Читать книгу "Свидание вслепую"

Глава 4. Джеффри

Не поймите меня превратно, мне всегда сопутствовала удача, если дело не касалось личных ассистентов. Но сегодня, держу пари, особый случай.

Подбором персонала уже несколько лет занимается Стелла. Отец доверяет ее выбору, а я склонен доверять ему, так что, приняв бразды правления, не стал что-либо менять. Вы хоть понимаете, какой сейчас дефицит кадров на рынке? Я имею в виду тех, кто действительно готов работать, а не являться предметом интерьера. У меня есть определенные стандарты, и под них не подошли ранее подобранные сотрудники.

Моя первая ассистентка не включила несколько важных встреч в календарь, из-за чего пришлось целовать морщинистую задницу Дрю Моргана, чтобы побороться за земельный участок в одном из перспективных и быстроразвивающихся районов Чикаго. А я не из тех, кто целует чужие задницы. Вторая спустя полгода работы занялась подготовкой к свадьбе. Ее стол был усыпан шелковыми лентами, приглашениями и прочей херней, при взгляде на которые у меня на шее вздувались вены. Изначально симпатизировала ее увлеченность. На еженедельных планерках, когда она склонялась над ежедневником и сосредоточенно делала пометки, казалось, что нашел золото среди груды камней. Но ровно до тех пор, пока не увидел, к чему относятся записи. Мы попрощались еще до того, как стукнул полдень. Третья смотрела на меня так, будто приношу в жертву младенцев, и лишний раз боялась открыть рот. Четвертая в какой-то степени напоминала предыдущую, только в глазах ее вспыхивало желание заползти под стол и отсосать мне, а не бежать от страха. Фантазировать ей пришлось за пределами компании. После неудачного опыта обратился к Стелле с просьбой рассмотреть мужские кандидатуры. Мне взбрело в голову, что парень отнесется к работе со всей ответственностью. Итог: каждый раз я находил его флиртующим с сотрудницами. Пять неудачных попыток! То еще испытание на прочность.

И вот так встреча. У меня на пороге очаровательная болтушка из захудалого бара. Черт, я даже не помню его название, забрел туда лишь потому, что заметил ее за столиком в полном одиночестве и не в самом лучшем расположении духа. Подумал, что выбранный ею кавалер куда-то свалил, либо же не произвел должного впечатления. Знаете, что произойдет, если оставите симпатичную девушку на нескольких минут? Ее уведет кто-то другой. Я планировал стать тем, с кем она покинет бар, тогда как в соседнем меня ждали Нолан и Эштон. А потом до меня дошло, что стал невольным участником свиданий вслепую.

Зачем такой девушке жалкие свидания вслепую?

Даже сейчас, стоя в моей приемной, она выглядит как рождественский подарок, завернутый в упаковку… с оленями. Я рассматриваю зеленый свитер и проглатываю рвущийся наружу смех. Умопомрачительно! Взгляд опускается на стройные, длинные ноги, облаченные в узкие джинсы. Вчера я захлебывался слюной, наблюдая за этими же ногами в тонких черных колготках. К сожалению, они уносили ее прочь, в то время как должны были обернуться вокруг моей шеи.

– Мисс… – Я поднимаю взгляд к лицу, а оно ничуть не уступает роскошным ногам.

Ее карие глаза оттенком грецкого ореха образуют узкие щелки, а розовые губы складываются в ровную линию.

– Вуд, – натянуто напоминает девушка, поймав меня с поличным.

– Кажется, я нашла то, что нужно. – Стелла возвращает меня к реальности, притом выглядит она довольно воодушевленной. – У Софии огромный опыт. Я связалась с ее предыдущим работодателем и получила рекомендации.

В горле пересыхает, потому что смешение личных и рабочих отношениях регулируется пунктом «категорически не приветствуется…» и поехали. В контракт его включил отец, но я не имею ничего против. Наоборот, выступаю «за». Практика показывает, работоспособность влюбленных голубков снижается. Они увлечены друг другом, а я тот еще помешанный трудоголик. За плечами магистратура с отличием, черт меня дери! Я прошел все круги ада.

– С кем вы разговаривали? – Настороженно спрашивает Софи.

Я изучаю ее побледневшее лицо. Она выглядит как олень в свете фар. Это вызывает странное желание сунуть нос куда не следует. Хотя с каких пор это не мое дело? Она, как оказалось, метит на роль моего личного ассистента. В моих же интересах узнать о ней все.

Да, мне ничуть не стыдно прикрываться ложью. Это привычное дело, когда всю жизнь плаваешь среди акул.

– Мне не удалось застать мисс Дороти, но кадровый отдел передал запрос, а на следующий день я получила обратную связь по почте.

– Я могу ознакомится с рекомендацией?

– Конечно, распечатаю ее к утру. – Стелла равнодушно пожимает плечом, но я слишком хорошо с ней знаком. Она непременно покопается в грязном белье Софи.

Но я сделаю это намного раньше.

– У тебя найдется несколько минут для обсуждения? – Уточняет Стелла у Софи.

– После того как это сделаю я, – говорю я, жестом приглашая красотку в кабинет.

Софи стягивает шапку и медлит, прежде чем сбросить пальто. На ее лице читается опасение и смею предположить, благодаря мне. Я невзначай размыл границы. Но откуда я, черт побери, должен был знать, что она собирается работать на меня?

По утверждению Эштона: дерьмо случается.

По крайней мере, между нами ничего не произошло. Хреново, знаете ли, согласовывать на должность правой руки девушку, в которую по неосмотрительности засунул член. Это окажет огромное влияние на рабочие отношения. Но нет смысла кривить душой, я думал об этих ногах до тех пор, пока не провалился в сон. Чертовски долгое время, если быть точным, во мне все-таки имеются швейцарские корни бабушки. Я люблю точность.

Стоит закрыть дверь, как Софи протягивает ладонь, зашевелив пальцами.

– Телефон, – требует она, грозно взглянув на меня из-под сведенных бровей.

– Люблю женщин, которые сразу переходят к делу.

Ее губы образуют изумленное «О», а я прохожу к рабочему столу и усаживаюсь в кресло.

– Полагаю, важный звонок только что отменился.

– Мистер…

– Мяу, – с деланной серьезностью говорю я, наслаждаясь сложившейся ситуацией.

Софи не выглядит впечатленной. Она даже не улыбнулась.

– Очень остроумно, мистер Мяу.

– Если звонок состоялся, зачем тебе эта безделушка?

– Наверное, потому, что планирую поддерживать связь с внешним миром, как только покину мыльный пузырь вашего… Неважно. Мне нужен мой телефон.

– Я предпочитаю услышать продолжение, а потом мы решим вопрос с внешним миром.

– А я предпочитаю, чтобы вы все же оказались немым. Но так как ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов, будет неплохо, если вы отнесетесь ко мне с уважением, учитывая, что с сегодняшнего дня я вроде как ваша правая рука.

– Не думаю, что вы хотели бы знать, чем занимается моя правая рука.

Щеки ее вспыхивают, что нахожу восхитительным. Рассматривая меня в баре, она не казалась столь робкой. А когда нарекла немым, я не торопился заверить в обратном. Те короткие секунды прилагал титанические усилия, чтобы не рассмеяться.

– Присаживайтесь, мисс… – Я указываю на кресло и предоставляю ей возможность съязвить что-то в ответ.

– Вуд, – отчеканивает она.

– Скучно. Ну же, Софи, ты намного изобретательней, чем думаешь.

– София. Меня зовут София. С-о-ф-и-я.

– Мяу.

Она вздыхает и утыкается в ладони.

– Это чья-то злая шутка.

Мой взгляд сползает на свитер.

Вязка выглядит крайне аккуратной, и я на мгновение задумываюсь, не ручная ли это работа. Возможно, подарок бабушки или мамы, но не стану недооценивать Софи. Я украдкой улыбаюсь, представив ее со спицами в руках в один из вечеров, когда за окном свистит вьюга. Это кажется… уютным? Вот уж не думал, что назову вязание уютным. Час назад сказал бы, что это тоска смертная.

Софи складывает руки на груди, и я вновь возвращаю внимание к ее лицу.

– Это ручная работа или ты приобрела его в магазине?

– Собираетесь упрекнуть меня масс-маркетом? – Она снова проникается ко мне презрением.

– Собираюсь сказать, что на нем пропущен олень.

Софи сводит брови и опускает руки, разглядывая узор.

– Судя по всему, отбился от стаи. – Ее красноречивый взгляд нацеливается на мне, словно я и есть тот самый олень.

Черт, я уже подумываю, а не жениться ли на ней.

Глава 5. Джеффри

Я открываю дверь и останавливаюсь в пороге кабинета.

– Что за черт?! – Поморщившись, зажимаю нос пальцами одной руки и размахиваю второй, рассеивая табачный дым. – Воняет собачьим пометом.

Джозеф Ривера, или как принято звать с рождения папа, растягивает губы в ехидной улыбке. Вокруг его рта и глаз собираются мелкие морщинки, свойственные возрасту. Он развалился в моем кресле, вероятно, предаваясь ушедшим временам.

– Проваливай, неженка. Нет ничего лучше старого доброго табака.

– Это мой кабинет.

Я пересекаю пространство размашистым шагом и выдираю сигару из его рта. У меня даже нет пепельницы, чтобы избавиться от этой дряни, а высокие сооружения не предусматривают возможность распахнуть окно, кроме узких прорезей вентиляции. Сигара медленно тлеет в руках, пока я соображаю, куда она отправится. В итоге обхожу стол и выдвигаю ящик, потушив ее о дно стакана.

– Понадобится несколько дней и хороший клининг, чтобы запах окончательно ушел.

– Ты слишком уж ворчливый с утра. Вечер прошел в плохой компании или бессонная ночь? – Отец складывает пальцы в замок на животе и добавляет: – Всегда говорил, что эти два гаденыша не способны сделать тебя счастливым.

– Понятия не имею, о чем ты, старина.

– Секс и алкоголь.

В ответ кривлю губы.

– Я работал допоздна.

– Три гаденыша. – Он поднимает указательный палец вверх, поправляя себя. – Один хрен.

Мой отец всегда был не от мира сего, возможно, по этой причине мама клюнула на его своеобразное обаяние. Чудаки, знаете ли, привлекают женщин. Конечно, в хорошем смысле. Чудак, который мочится в раковину – не входит в их число.

Я взял от него все самое лучшее. Рост в шесть с половиной футов11
  Примерно 195 сантиметров


[Закрыть] и отменное чувство юмора. Туда же можно включить трудоголизм, что мама непременно оспорит. В ее понимании у всего есть норма, этакий предел, в чем ни я, ни отец не видим краем. Мы либо пашем как проклятые, либо принимает позу трупа. Если отклониться от расписания хотя бы на полчаса, время тебя сожрет. Бизнес – штука коварная. Никогда не знаешь, чем все обернется: победой или поражением. Я не привык проигрывать. Не в моем стиле. Найду лазейку, если того требует ситуация, как и отец. Поэтому компания пережила все невзгоды и пустила корни глубоко под землей. Наши офисы во всех крупных городах страны. Мы скупаем земли и возводим целые районы по самым низким ценам рынка, ведь нынешние реалии таковы: покупатель всегда в поиске варианта подешевле. Пока другие завышают, мы остаемся на прежней отметке. Как итог, дом покупают задолго до того, как рабочие поставят фундамент, в то время как предложения конкурентов висят месяцами, а на моей памяти и годами. Схема с поставщиками материала та же: мы больше берем, а вы делаете скидку. Все в плюсе. Если происходит повышение цен, то потенциальный покупатель едва ли замечает. Вы же не станете брать дороже, когда есть возможность сэкономить и взять тот же вариант? Поэтому несколько гигантов значительно просели, кто-то до минимума сократил штат, а кто-то вовсе прекратил вести деятельность. Мы все еще твердо стоим на ногах и планируем отхватить еще один лакомый кусочек торта, постепенно развиваясь в направлении элитной недвижимости. Отец так и не успел взять новый курс в силу возраста, но у меня достаточно времени и сил. Нужно было всего-то положиться на Эштона и предоставить ему возможность рулить в освоенной среде. У отца не было человека, на которого он мог бы всецело положиться. Но мне повезло.

Мы познакомились на первом курсе и шли нога в ногу вплоть до завершения магистратуры. Конечно, изначально дружба не задалась. Мы предпочитали конкурировать до третьего курса, пока не осознали, что в связке мы сильнее, нежели по раздельности. Моя придирчивость к деталям и их совершенствование. Его последовательность и неотразимое обаяние. Наши роли были предопределены: я – голова, Эш – тело. Я думаю, он делает. Я предлагаю идеи, он составляет план для их реализации. Убойная комбинация.

– Поведаешь планы? – Любопытничает отец.

– Когда освободишь мое кресло.

– Не будь расистом.

Клянусь Богом, я не всегда понимаю его правильно.

И уберите из вышеупомянутого чувство юмора. Ученик превзошел учителя.

Наш диалог прерывает звонок.

– Сэр, мистер Прайс ждет в приемной. У вас назначена встреча.

– Впустите его.

Брови Эштона взлетают к потолку, когда обнаруживает моего отца, по-хозяйски распластавшего в кресле. Он широкого улыбается, а следом эти двое стукаются кулаками. Я закатываю глаза. Тошнотворная картина.

Ладно, все так уж и плохо. Мне присуще утрирование.

– Ты не упоминал, что обзавелся новым ассистентом, – говорит Эш, заняв свободное кресло и вытянув ноги.

– А что случилось с тем подающим надежды парнишкой? – Удивленно вклинивается отец.

Последующие вопросы напоминают выстрелы в пустоту, потому что мои радары устремляются к порогу кабинета, который с сегодняшнего дня занимает новая очаровательная ассистентка. Кабинет, который я выделил специально для нее в той стороне офиса, откуда частично открывается вид на реку Чикаго. Не знаю, почему сделал это, ведь ранее он располагался в другой части здания. Я с какой-то стати подумал, что Софи оценит.

И за кой черт эти двое пришли именно сейчас?

Ах, да. Отец решил устроить сюрприз, а с Эшем нужно согласовать выездные встречи, ведь сегодня у нас выпал свободный час в расписании. Проблема в том, что мне не терпится увидеть Софи. Девушку, которую хочу физически, но не могу себе позволить в связи с последними обстоятельствами. Разумеется, если она не оплошает, что повлечет за собой последующее увольнение. Даже не знаю, чего желаю больше: чтобы она осталась или ушла. Увольнение развяжет руки, и смогу приударить за ней. Работа предоставляет возможность видеть ее на ежедневной основе. Западня.

– Ты же в курсе, что Стелла подобрала для тебя ассистента? – Эш скребет отращенную бороду.

Я встречаю его золотисто-карие глаза, полные любопытства.

– Да. Не вздумай флиртовать с ней.

В кабинете воцаряется зловещая тишина.

Эш уставился на меня с недоумением. Отец вопросительно выгнул седую кустистую бровь.

Не уж то я только что облажался?

– Она шестая. – Я предпринимаю попытку выйти сухим из воды. – Я больше не вынесу текучку кадров. И забегая вперед, скажу, что Брендон трепал языком большую часть рабочего времени, а юбка Кайи с каждым днем становилась короче на пару дюймов.

– Какая, к черту, разница, если девчонка справлялась с задачами? – Медленно произносит Эш, сцепив пальцы в замок и положив на стол. – Ты позволишь разгуливать по офису в бикини, если работа протекает в срок. Или я не прав?

– Прайс, все эти годы я наивно полгал, что твой интеллект выше среднего. Досадное разочарование.

Отец посмеивается и накрывает ладонью кисти Эша.

– Мальчик мой, он имеет в виду, что девушка недвусмысленно намекала на интимную близость.

– Вот это ты завернул, пап. – Я покатываюсь со смеху. – Он не непорочный девственник, Христа ради.

Эш усмехается.

– Раз уж мы выяснили, что у меня новая ассистентка, вернемся к обсуждению. – Я бросаю короткий взгляд на часы и стягиваю с полки папку, с кем предстоит наладить связи. – У нас сорок пять минут, парни.

И несколько секунд у меня, чтобы выбросить из головы Софи и погрузиться в работу. В любом случае на десять назначено совещание. Я включил ее в список присутствующих, отправив приглашение в календаре.

Глава 6. София

Вот уже который раз обвожу взглядом кабинет. Мой кабинет. И вот уже который раз посещает мысль, что, возможно, Спенсер оказал мне услугу, сунув член куда не следовало. Я бы никогда не ушла по собственному желанию, а продолжала покрываться пылью в коморке, которую мы делили пополам.

Мой нынешний кабинет по размерам значительно превосходит предыдущий. Может, это самообман, но тут даже дышать легче. Панорамное окно открывает восхитительный кусочек реки Чикаго, ведь отныне я обживаюсь в деловом районе города Фултон Ривер. Джо ни за что не поверит, куда меня занесло. Я было хочу взять телефон и отправить ей снимок, но вспоминаю, что он остался у мистера Мяу. Будь он… Ладушки, я все-таки работаю на него, невежливо проклинать босса.

Следующий час посвящаю уборку. Смахиваю пыль и двигаю стол так, чтобы поглядывать в окно. Вид, знаете ли, мотивирует работать не покладая рук. На мое место с удовольствием усядется кто-то другой. Я не могу этого допустить. Не могу отказаться от предоставленного шанса. Джо как-то сказала: «Борись за свою мечту так, будто она последнее, что у тебя осталось». Я боролась. И вот я тут. Больше не занимаюсь дурацкими строительными материалами. Я личный ассистент в Rivera Corporation!

Не жалея синюю юбку-карандаш, которую Джо подобрала для меня из своего гардероба, отодвигаю в сторону туфли, также принадлежащие подруге, усаживаюсь на пол и выдвигаю ящики деревянного стола. Там сохранились некоторые бумаги. Я скольжу по тексту беглым взглядом. Написанное не относится к моей работе, а принадлежит юридическому отделу, которые занимаются всем тем, в чем я полный профан. В моем дипломе бакалавра значится скудное «менеджмент», а не степень магистра в области юриспруденции.

Когда-то я задумывалась над ее получением, но к тому времени устроилась работать по направлению, да и продолжение обучения включало дополнительные расходы. К тому же мне пришлось бы согласовывать это с Самантой, а моя предыдущая начальница ясно дала понять: я либо учусь, либо работаю. От затеи пришлось отказаться. Жизнь постоянно ставит тебя перед выбором. Или это делают люди. Спенсер не мог прикрывать наш тыл в одиночку. После университета он только-только вставал на ноги, как и я. Мы оба пропадали на работе и начали отдаляться, пока не узнала о свободной вакансии по соседству со мной.

Ни Спенсеру, ни Саманте не место в моей новой жизни. С Самантой я не встречалась с того дня, как увидела недвусмысленные сообщения в мобильнике Спенсера. Кто-то скажет, что это еще ничего не значит, и вообще французы утверждают, якобы обвинить в измене можно лишь поймав за руку. Хрен там! Я нашла крайне увлекательную переписку, где обсуждался мой скорый отъезд на два дня к родителям и их совместные планы на сорок восемь часов. Странно, не правда ли, когда твой жених и начальница обсуждают, чем займутся? Благо, Спенсер не стал разбрасываться фразами по типу «ты все неправильно поняла», а признал очевидное. Вы сойдете с ума, когда скажу, что помогала ему собирать вещи. Не метать за порог квартиры или бросать с окна, а аккуратно складывать в чемодан. Вот же уморительно! Я прямо-таки Мэри Сью.

Произошедшее вовсе выбило из колеи по ряду причин. Первая: во мне поселилась пустота, нежели разочарование и океан слез в подушку. Вторая: я больше горевала из-за потери работы, а не из-за измены человека, чье предложение руки и сердца приняла. Третье: опасение, что наш разрыв подкосит компанию общих друзей, которые почувствуют, будто обязаны занять чью-либо сторону. Я против вмешивать их в личные разногласия. Мы взрослые люди, ради всего святого. Спенсер и я просто держимся в стороне друг от друга.

И вот я снова впускаю прошлое в свое настоящее и будущее.

Вам тут не место, проваливайте! – Приказываю им, возвращаясь к документам.

Стелла сказала, что сегодня ознакомительный день. Я могу обустроиться, изучить расписание Джеффри и тех, с кем предстоит иметь дело. Мы даже немного поболтали, но все, что удалось выяснить: мне нужно выработать железное терпение, потому что иногда нашего босса заносит, а порой он просто невыносимый истукан, который принимает только одну позицию – свою. К счастью, с ее слов мне повезло. Ближайшие дни Джеффри сосредоточится не на мне, а на изучении рынка, возможно, вовсе уедет. Это должно вселять оптимизм, но ощущаю огорчение. Вовсе не из-за того, что мой нынешний босс представляет собой смесь занозы в заднице и обаятельного мужчины, а потому, что не знаю в компании никого, к кому могла бы обратиться за помощью. А она определенно понадобится, ведь мне до сих пор неизвестно, где располагается обеденная зона. Бродить по этажам с видом потерянного щенка придется впервые, если, конечно, не решу перекусить за рабочим столом. Наверное, с этим хотя бы раз сталкивался каждый. Неприятненько, не правда ли?

– Мисс Вуд.

Я вскидываю голову, выныривая из-за стола, и непослушные волосы оказываются на лице. Глядя на меня, грудь Джеффри-мистера-Мяу-Риверы вибрирует от беззвучного смеха. Мои пальцы оборачиваются вокруг корешка и стискивают папку, потому что очередной раз выгляжу неотесанной дурнушкой.

– Занимаетесь уборкой? – Интересуется мужчина, наслаждаясь моей растерянностью. – Не хотелось мешать, но мы все ждем только вас.

Что?! Какого черта?

Джеффри поднимает бровь, а я, разинув рот, ужасаюсь, не огласила ли вопрос вслух.

– Но меня никто не предупредил!

Почему Стелла упустила момент, что я должна присутствовать… где-то?

– Разве? Приглашение автоматически отражается в вашем компьютере. Вы также получили сообщение на телефон.

Теперь я представляю, что этими же пальцами душу накрахмаленного мудака, и его лицо приобретает восхитительный синий оттенок. Ох, прямо под цвет гребаной тройки.

– Мой телефон у вас! – В глазах моих сверкают молнии.

– Ой. – Джеффри исчезает из дверного проема.

Вот же козел!

Выпрямляюсь и, положив стопку документов на стол, влажными руками приглаживаю юбку. Первый рабочий день, а я выставляю себя круглой дурой, не изучив расписание.

Просунув ноги в лодочки, пулей вылетаю из кабинета и бегу куда глаза глядят, потому что не знаю, где меня ждут. Подошва скользит по плитке, и я выгляжу как серфер с опытом чайника. На грани расплакаться, сворачиваю за поворот и врезаюсь в крепкую мужскую грудь. Чудом не шлепнувшись на задницу, успеваю сбалансировать на ногах, размахивая руками подобно ветряной мельнице.

– Осторожно, маленький ураган, – мягко предупреждает Джеффри. – Тут повсюду стекло.

– Спасибо за напоминание, мистер… Ривера.

В его глазах искрится веселье.

– Рад оказаться полезным.

Я перевожу взгляд. В горле мгновенно пересыхает.

– Боже, вы что, женоненавистник? – Шепчу я ему. – Вы не доверяете женщинам или кто-то обидел вас так сильно, что отныне женщины могут претендовать лишь на роль обслуживающего персонала?

Меня удивляет возраст присутствующих. Все мужчины молоды. Полагаю, каждому нет сорока. За исключением одного. У меня сердце в пятки уходит, потому что узнаю его. Боже, ну конечно же я его знаю. Невозможно не знать, как выглядит человек, на которого когда-то мечтала работать. Джозеф Ривера склонился над столом, с любопытством поглядывая в нашу сторону.

Поздравляю, София, ты очередной раз выставила себя круглой дурой. Идешь к новому рекорду.

Выражение лица Джеффри абсолютно непроницаемо, а по конференц-залу прокатываются смешки, потому что на него обрушилась гнетущая тишина.

– В яблочко. Каждый понедельник мы проводим ритуал жертвоприношения, чтобы поддерживать высокие результаты. Жертву, разумеется, подбираю я, разгуливая по свиданиям вслепую. Именно поэтому вы тут, мисс Вуд.

Он только что оскорбил меня и всех, кто принимает участие в дурацких свиданиях?

Взглядом я сверлю дыру в спине Джеффри, когда он направляется к центру изящного длинного стола. Мужчина занимает кресло, и теперь все снова ждут меня.

Чертов мистер Мяу.

Да, теперь у меня есть все основания проклинать его.

– Прошу прощения… – бормочу я, прошмыгнув на свободное место рядом с незнакомцем.