Читать книгу "Свидание вслепую"

Глава 7. Джеффри

Эш выглядит как кот, слопавший канарейку, а я третий раз беззвучно произношу: «Член в штанах». Стоит отметить, приятелю крупно повезло, ведь свободное место образовалось у самого края стола, где он и сидит. То есть, Софи соседствует лишь с ним.

Когда она обратилась к нему с целью позаимствовать шариковую ручку, он улыбнулся и кивнул. Нет, на этом история не закончилась. После того как Софи стянула со стола блокнот, которые размещают перед совещанием для каждого присутствующего, уродец убедился, что она увлеклась речью Остина, и запустил в каштановые волосы пятерню, из которой отчетливо выпирал средний палец. Мужчина, возраст которого близится к тридцати двум годам, показал мне средний палец, будто мы гребаные школьники.

Я на мгновение прикрываю веки и делаю глубокий вдох.

Прояви чуточку терпения, Джефф, надерешь его задницу немного позже.

К тому времени, как фокусирую внимание на презентации, Остин передает эстафетную палочку в виде пульта Корсону. Он переключает слайд, и за его спиной возникает карта северной Каролины города Шарлотт, где жирными областями выделены участки, куда мы намерены нацелиться. Корсон несет ответственность за Северо-Восточные штаты, тогда как четверо других отвечают за остальные. Это выглядит как дробление территорий, на каждую из которых приходится свой человек. Всего пять: Средний Запад, Горные штаты, Тихоокеанские штаты, Южные и Северо-Восток. В задачи Остина входит сбор информации воедино, определение цели и хода совещания. Также он отвечает за техническую составляющую, а еще с недавних пор он поднимает вопросы о внутренних делах компании. Проще говоря, он наши глаза и уши, что происходит в отделах и за их пределами. Помимо шестерых мужчин, в конференц-зале я, который руководит парадом. Эш, чья роль основана на установлении контакта между компанией и городской администрацией. Отец, который периодически заглядывает, убеждаясь, что мы, в частности, я, не сбились с курса. Он все еще не может отойти от дел. Я понимаю. Он построил компанию с нуля и желает убедиться, как мы осваиваем новую нишу. Я бы не стал противиться его советам. Все это его заслуга. Каждый присутствующий разделяет мое мнение.

Хрупкая Софи выделяется среди девятерых мужчин. Первую часть совещания она явно чувствовала дискомфорт, сгорбив плечи, но по истечении небольшого количества времени они расправились. Прямые золотистые локоны струятся по шелковой блузке медного оттенка и заправлены за уши, но всякий раз, когда она склоняется над блокнотом и что-то записывает, несколько прядей выбивается и обрамляет миловидное лицо. И она каждый раз вновь заводит их за уши.

Четыре, если потребуете назвать точное число движений ее руки.

Один, если необходимо указать количество идиотов в зале.

Ноль, если поинтересуетесь, сколько раз она посмотрела в мою сторону.

Да-да, точность швейцара во мне не дремлет.

Эш периодически заглядывает в ее блокнот и, судя по унылой гримасе, Софи до сих пор не написала свой номер телефона. Это вызывает легкую улыбку. Помните, я упомянул размытые границы? Забудьте. Так было лишь с моей стороны. Софи держится кремнем, хоть ранее и позволила безобидный сарказм. Я ответил взаимностью. Но как удержаться? Наши маленькие пререкания делают меня твердым. Никто из предыдущих ассистентов не осмелился бы перечить мне прямо в глаза. Не то, чтобы я позволял. Скорей, задница смельчака в ту же секунду могла оказаться на улице в статусе безработного. Но не Софи. Она – мое маленькое исключение.

Когда в зале гремит сразу несколько мужских голосов, отец слабо пихает меня локтем и вполголоса спрашивает:

– Не слишком ли она юна?

– Ей двадцать семь. – Я поворачиваю голову и смотрю в зеленые глаза, которые унаследовал. – У нее припрятан опыт работы ассистентом. И не ты ли просил довериться выбору Стеллы, говоря, что у нее глаз наметан?

– Я не об этом. Нас ждет душевный разговор между отцом и сыном.

Отдаю себе должное, я и бровью не повел.

– Никаких служебных романов.

– В самом деле двадцать семь? – Отец бросает на нее оценивающий взгляд. – На вид будто вчера подбросила шапочку выпускника.

– Я поделюсь с мамой тем, что ты пялился на мою ассистентку. И табачными секретами тоже.

Он выглядит оскорбленным, но в следующее мгновение разражается хохотом. Внимание присутствующих устремляется к нам, но меня привлекает лишь Софи. За прошедший час это первый случай, когда ее взгляд встречается с моим. Она быстро прерывает зрительный контакт. Закрывает блокнот и кладет поверх шариковую ручку.

И тут мой отец выдает:

– Юная леди, хочу взглянуть на ваши заметки.

Опешив, Софи кажется растерянной. На ее лице столько эмоций, и все они умещаются в понятие «страх». Оно и не удивительно.

Вчера я задержался, закопавшись в электронном архиве, и нашел резюме пятилетней давности. Кроме него обнаружил ранее отправленные заявки на стажировку в период обучения в университете. С пятой попытки ей удалось попасть в компанию. Но она могла оказаться тут еще год назад.

– Неплохо. – Одобрительно кивает отец, заполучив блокнот. – Мне импонирует твоя последовательность.

Я наклоняюсь и пробегаю взглядом по написанному.

Софи разделила совещание на основные пункты и подпункты. Она планирует изучить все, о чем говорилось вплоть до местности, стройматериалов и имен, которые упоминал Корсон? С ума сойти. Если я прав, то лишение ее должности ассистента было бы моим огромным упущением.

– Как давно вы, дорогая, работаете на должности ассистента?

– Пять лет, – отзывается Софи, позволив слабую улыбку.

Отец прищуривается.

– Разве я упустил ценный кадр? Не хочу хвастаться, но по рейтингам у нас одни из лучших условий труда на рынке.

– Я знаю, сэр… – Она спешно замолкает, поджав полные губы, после чего продолжает: – То есть, да, я в курсе. Я отправляла резюме пять лет назад.

– Всего единожды? – Отец качает головой. – Вам нужно проявлять чуточку настойчивости.

Джозеф Ривера даже не представляет, какое одолжение делает мне сейчас. Я мысленно поддерживаю его в надежде, что он узнает что-то еще.

– Я решила набраться опыта и попробовать немного позже.

– Пять лет – немного? Это целая жизнь, дорогая.

Отец поворачивается ко мне.

– Стелла разве не наводила порядки в архиве?

– Было дело, – подтверждаю я, в упор смотря на Софи. – Годом ранее мисс Вуд отклонила приглашение.

Софи едва заметно вздрагивает и, сгорбив плечи, смотрит на меня исподлобья. В глазах ее бегущей строкой проносятся вопросы «о чем это ты говоришь?» и «что за чушь ты несешь?». Но у меня не наблюдаются проблемы со зрением. Третий курс – запрос на стажировку. Четвертый курс – запрос на стажировку. Выпускной – заявка на трудоустройство. Годом ранее – предложение от компании. И еще одна попытка от нее сейчас. Выпускная работа, диплом с отличием и рекомендации профессоров давно могли предоставить Софи местечко в компании. С чего бы ей, черт возьми, отклонять предложение, тогда как после выпускного написала целое эссе, почему должны взять именно ее? Очевидно же, она хотела работать здесь.

– Рад, что вы решились, юная леди. – Отец перехватывает ее внимание и подмигивает.

– Спасибо… – Выудив что-то наподобие улыбки, отвечает Софи.

Очень даже предсказуемо, что Софи нагоняет меня в коридоре после совещания. Каблуки ее туфель играют зловещую симфонию по полу. Она подхватывает мой ритм, но несмотря на рост примерно пять футов и восемь дюймов22
  Примерно 176 сантиметров.


[Закрыть], длинные ноги, все равно не поспевает за мной.

– Год назад? – Громко шепчет Софи и тычет в меня пальцем. – Никто не звонил мне год назад!

Я киваю сотрудникам в качестве приветствия, когда они проходят мимо. Некоторые оглядываются, полагаю, не поверив собственным ушам. Им стоит продолжать в том же духе. Границы, будь я проклят. Границы. Ни один из них не располагает смелостью Софи, либо же ее очарованием. Ну, либо я просто не заинтересован в них, как в своей ворчливой ассистентке.

– Значит, мы делаем вывод, что у вас имеется личный секретарь, мисс Вуд.

– Джеффри, у меня НЕТ личного секретаря!

Джеффри? Это что-то новенькое и стоит отметить, что мне нравится, как звучит мое имя на ее губах.

– В таком случае, откуда мне знать, кто отвечает на звонки? В картотеке черным по белому написано «предложение не актуально».

Поймав указательный палец Софи, который до сих пор наставлен на меня как холодное орудие, даю себе фору и удерживаю его еще несколько секунд. Короткие импульсы пробегают вверх по руке от места соприкосновения. Я прислушиваюсь к внутренним ощущениям, а они довольно приятные. Мне нравится мягкая, кремовая текстура ее кожи. Как ее ладонь, хоть и не полностью, смотрится в паре с моей. Ранее я никогда не отпускал женщину с такой неохотой, но сейчас нет других вариантов.

– Не угрожай мне этим, болтушка, – тихо говорю я, указав на руки.

Я заглядываю в приемную и жестом останавливаю Люси, которая подскакивает, чтобы подать мне пальто. Не понимаю, за какой черт она делает это. Я в состоянии снять верхнюю одежду с плечиков.

– Запишите всех, кто звонил и по какому поводу, – предупреждаю Люси. – Я свяжусь с каждым по возможности на следующей неделе. И раз уж сегодня пятница, вы свободны в четыре, только идиот будет звонить к пяти.

Просияв, она кивает.

– Спасибо, сэр.

Я накидываю пальто и вышагиваю к лифту.

Дел до задницы, но просовываю ногу между дверьми, чтобы они не закрылись, и поворачиваюсь к сердитой ассистентке. Только Софи не выглядит сердитой, сейчас она расстроена и выбита из колеи.

– Я понятия не имею, с кем разговаривала Стелла. Она не из тех, кто работает вполсилы и не поставит отказ из собственных побуждений. Кто-то принял звонок, Софи, и этот кто-то ясно дал понять, что ты не заинтересована.

– Спасибо, мистер… – Она прикусывает язык.

– Мяу, – подмигнув, вполголоса напоминаю я и захожу в лифт. – Вы тоже свободны в четыре, но интуиция подсказывает, задержитесь до позднего вечера.

– Маловероятно.

Глава 8. София

Да, я засиделась до девяти и что с того? Я свободная женщина, имею право задержаться на работе. Мне некому готовить ужин. У меня нет даже рыбок, а календарь не горит ярким пламенем, оповещая о свидании. У меня вообще нет календаря, потому что нет телефона. Джеффри так и не вернул его.

Безусловно, в руках карт-бланш. Я могла бы прямо сейчас заглянуть в его кабинет и порыться в шкафах, но это слишком, понимаете? Нельзя копаться в чужом грязном белье, даже если оно там отсутствует. Существуют как минимум личные границы. Да-да, пусть он и забрал мою вещь. На телефоне пароль. А вот посягательство на частную собственность подразумевает уголовную или административную ответственность. Идти в полицейский участок не лучший вариант, да и что скажу? Помогите, я была на свидании вслепую, забыла на столе мобильник, а мой босс (на тот момент еще нет) держит его в заложниках? Представляю, как громко они будут смеяться.

Нетушки. Дождусь, когда мистер Мяу задумается, как связаться со мной в случае крайней необходимости. Условно говоря, заставлю Джеффри пожалеть, что не вернул мобильник в четверг. С сегодняшнего дня я составляю его расписание. Я его ассистент. Я управляю жизнью взрослого мужчины, при взгляде на которого утром в блокноте хотелось рисовать сердечки. Ну или члены с дьявольскими рожками. Жаль, у меня был сосед. Следующий раз буду мудрее и найду местечко поукромнее, потому что его ослиное Величество принялся испытывать меня.

Взглянув на часы в уголочке экрана, я граничу между усталостью и воодушевлением. Хочется спать и изучить все то, в чем не разбираюсь. А еще мне очень хочется выяснить, кто принял звонок.

Слова Джеффри как ушат холодной воды. Из Rivera Corporation мне не звонили, в ином случае бежала бы на собеседование сломя голову. Спенсер не мог так поступить, зная, о чем грезила со времен первого курса. Мы тогда еще не встречались. Мы даже не были знакомы. Но я говорила. Он слышал о Джозефе Ривере минимум один раз в неделю. Конечно, запал последние годы стих, но это вовсе не означает, что перестала мечтать. Я решила помалкивать. И вот когда узнала, что кто-то лишил меня желаемого. Кто-то вероломно вырвал из моего сердца мечту, испытываю всепоглощающую ярость, от которой задыхаешься как от едкого дыма.

Желудок сжимается, а в уголках глаз собираются жгучие слезы.

Кресло пошатывается, чудом не повалившись на пол от резкости, с которой вскакиваю на ноги. Подступив к окну, сглатываю горечь и любуюсь видом ночного Чикаго. Или лучше сказать, смотрю на него сквозь размытый фокус из-за душащих слез.

Я заслужила это. Все это!

Я старалась с первого курса. Брала самые сложные проекты. Принимала активное участие в семинарах. Выполняла задания, не ограничиваясь рамками. Полностью погружалась в ту или иную задачу. У меня была цель. Я знала чего хотела.

Возможно, в эту самую минуту стоит поблагодарить Джеффри за наглость. За то, что не наломаю дров, позвонив Спенсеру в слезах, с решимостью высказать все обиды. Да, он изменял мне. Может, на моем рабочем столе. Но ни за что не поверю, что он поступил как подлый мерзавец. Пять лет совместной жизни, пока он не решил закрутить интрижку с Самантой, были чудесными. На пятую годовщину он сделал предложение. Число «пять» преследовало нас. В конце концов, я по натуре романтик, мне свойственно замечать такие мелочи, романтизировать их. И ровно на пятый месяц узнала, что он изменяет мне. Я называю точную цифру, потому что несколько предыдущих месяцев чувствовала некий разлад. Женщины ощущают подобные перемены. Кто-то считает, что накручивает себя без видимого повода. Кто-то пускает все на самотек. А кто-то выходит на прямой диалог. Я принадлежу к первому типу, который плавно переходит во второй. Но знаете: если вам кажется, то вам вовсе не кажется.

Дверь в кабинет плотно закрыта, но несмотря на это, меня вдруг охватывает животный страх, будто кто-то или что-то дышит в затылок. Я разве не упомянула, что являюсь трусихой? Ну так вот, я действительно жуткая трусиха. Давайте констатируем еще несколько фактов обо мне. Я не придерживаюсь модных тенденций. Люблю комедии 2000-х. Слушаю Аврил Лавин и немного Кэти Перри. Всегда оставляю хотя бы один светильник включенным, даже если меня нет дома. Я все же вернусь, верно? И самый любимый: я помешана на уродливых свитерах и благовониях с ароматом фисташки.

Схватив сумку, сбрасываю туфли и надеваю удобные полуботинки. Поверх блузки натягиваю красный свитер крупной вязки. Сегодня на нем изображены елки и снежинки. Глядя на меня, вы ни за что не поверите, что работаю на одного из гигантов строительной отрасли. Выгляжу смехотворно, но такова моя натура. Коридор кажется длинным и узким, когда бегу к лифту, но нажав на кнопку, табло не оживает. Я жму еще раз. И еще раз. Ничего не происходит. Паника подступает к горлу и дыхание ломается на короткие вдохи.

Почему лифт не работает?

Моя живая фантазия начинает рисовать самые страшные картинки от привидений до кровожадных уродливых тварей, которые изощренно убивают в своем Богом забытом логове в густой чаще леса. Они ловят веселую компанию на дороге, прокалывая шины, и пока одна часть ребят идет искать помощь, вторая остается ждать. Кого убивают? Всех! Я не хочу быть растерзанной маньяками-каннибалами на работе мечты. Не позволю, чтобы кто-то из них примерял мою шкурку на досуге, любуясь в зеркало. Я, конечно, не среди леса, много бегать не придется. Выбор принять смерть с достоинством, либо же сигануть вниз головой с двадцатого этажа, чтобы вокруг моего тела к полуночи суетились судмедэксперты. Хотя низкий болевой порог убьет меня еще до того, как доберусь до окна. У меня просто-напросто остановится сердце от переполняемого ужаса.

Я отступаю от лифта по очевидным причинам, но натыкаюсь на что-то твердое. Душераздирающий крик эхом отскакивает от стен. Кричу, разумеется, я, а моя сумка взлетает в воздух и врезается в голову убийцы… который тоже кричит.

– Мать твою! – Защищается незнакомец, прикрываясь руками. – Ты больная!

Ко мне, святые небеса, возвращается зрение. Распахиваю глаза, осознав, что действовала на автопилоте, крепко зажмурившись. На наши крики в коридор сбегается еще парочка мужчин.

– Божечки, их тоже было трое! – Тяжело дыша выпаливаю я.

Джеффри прижимает кулак ко рту, чтобы заглушить смех. Его приятель и мой сосед на совещании, напротив, открыто хихикает.

– Кого это ты, черт побери, имеешь в виду? – Тот, что напугал до усрачки, таращится на меня как на сумасшедшую.

– Трое братьев-мутантов из «Поворота не туда», которые появились на свет благодаря инцесту!

Теперь они смеются втроем. Заме-на-хрен-чательно.

– Лифты не работают после девяти, Софи. – Сотрясаясь от смеха, сообщает Джеффри. – Стелла не предупредила тебя?

– Ну, разумеется, нет, раз уж я торчу тут!

– Лестница прямо по коридору и налево.

– Я должна спускаться… пешком? – Голос мой становится писклявым, скрипучим, будто кто-то режет стекло ножом для хлеба.

Незнакомец щелкает языком, игнорируя или не замечая нарастающую во мне тревогу.

– Нет. Я сейчас натяну парадный костюмчик Питера Паркера, Эш перевоплотится в Тони Старка, а Джефф достанет из шкафа плащ Супермена, чтобы мы дружно покружили над городом ветров, Мэри Джейн.

Вот же ублюдок!

Я мгновенно ощетиниваюсь, глядя в холодные серо-голубые глаза заносчивого придурка.

– У тебя комплексы?

– Прости? – Недоумевает он.

– Ну, ты, судя по всему, пытаешься отыграться на мне из-за маленького члена. Мужчины, как правило, вымещают агрессию, если у них имеются отклонения от нормы. Ты, например, выставляешь девушек круглыми дурами, потому что скрываешь небольшой дефект ниже пояса.

– Ты же уволишь ее, Джефф? – Возмущается он. – Скажи, что она не задержится тут надолго.

– Это мой лучший вечер! – Загибаясь от смеха, булькает мой утренний сосед. – Клянусь Богом, я почти без ума от нее!

– Просишь помощи у папочки? – Огрызаюсь я. – Обычно женщины убегают от тебя в слезах?

В глубине его глаза вспыхивает леденящий душу блеск, он поджимает тонкие губы, выражая враждебный настрой. Незнакомец ненамного выше меня, разве что шире по естественным причинам. Передо мной все же мужчина, хоть и раздражающий. И все же он довольно привлекательный… отрежьте мне язык. Во вкусе Джо: брюнет с темными короткими волосами, надменным взглядом, острыми чертами лица, не имеющий фильтр между ртом и мозгом. Ублюдок – одним словом. Находка для мазохисток по типу Джо. Я обращаюсь к небесам с благодарностью за подарок в виде Лиама.

– Ты. – Джеффри указывает на приятеля-придурка. – Вернешься в кабинет. – Затем его внимание нацеливается на мне. – А ты спустишься на лифте, когда я попрошу Патрика включить его.

Я поправляю одежду и, закинув сумку на плечо, перевожу взгляд на табло.

– Я постараюсь, чтобы к понедельнику от тебя остался неприятный осадок. – За спиной раздается рык, на который я не глядя демонстрирую средний палец.

– Поцелуй меня в задницу.

– Нолан, черт тебя дери! – Вопит из кабинета Джеффри.

– Задница неподходящая, – самодовольно заявляет ублюдок, шагая к кабинету. – Предпочитаю округлости.

Я скриплю зубами.

Только не плачь. Не вздумай рыдать у троих взрослых мужчин на глазах.

– Эй. – Я вздрагиваю, когда на плечо ложится тяжелая ладонь. – Не принимай на свой счет. Нолан шестнадцатилетний мальчишка в теле взрослого мужчины.

– Пусть трахнет себя в зад, – упрямо смотря перед собой, отвечаю я.

– Эштон, кстати. – Мужчина протягивает руку, на которую роняю взгляд. – Я вроде правой руки твоего босса. Мы будем часто видеться.

– Мистер Ривера недвусмысленно дал понять, чем занимается его правая рука, – подразниваю я, заглянув в карие глаза, цветом молочного шоколада. В отличие от предыдущего, мужчина располагает к себе. – Перспективная должность.

– Матерь Божья, Софи! – Стонет Джеффри, останавливаясь в пороге своего кабинета, а табло наконец-то оживает. – Я не это имел в виду, и ты до безобразия болтливая.

– До скорого, болтушка, – посмеивается Эштон.

Они скрываются в кабинете, но моих ушей достигает вопрос:

– Все ассистенты знают, чем ты занимаешься в душе?

Уголки губ ползут вверх.

Ой.

Один-один, мистер Мяу.

Глава 9. София

– Почему ты до сих пор веришь в святость Спенсера? – Джо ерзает на моих коленях и опускает прохладную маску на лицо, после чего наклоняется, подхватывает тонкие огуречные ломтики и накрывает веки.

– Я не считаю его святым.

– О, еще как считаешь. Ты и мысли не допускаешь, что он приложил руку к разрушению твоей мечты.

Взяв небольшую паузу, прислушиваюсь к зову сердца. А оно дает понять, что Спенсер тут ни при чем. Или я, как заявила Джо, наивная дурашка.

Я и впрямь наивная дурашка, потому что продолжаю видеть в людях хорошее. Время от времени хочется вытворить что-то дикое, но здравый смысл берет верх, в итоге отказываюсь от идеи подложить кому-то дерьма. На моем месте любая другая могла взять биту и в качестве мести изувечить тачку бывшего, или порезать всю его одежду ножницами вплоть до трусов. Выбросить из окна мужские игрушки по типу приставки. Мило улыбаться и хлопать глазами, а затем, когда он уйдет принять душ, сделать с его телефона рассылку списку контактов «у меня обнаружили герпес, проверься». В общем и целом, у меня вполне богатая фантазия. Просто я не такая.

– Ты планируешь обзавестись новым мобильником? – Спрашивает подруга, сменив тему разговора.

– Куплю, как только получу жалование.

– Настало время приоткрыть занавес. Сколько тебе платят?

– Около восьмидесяти тысяч в год, может, немного больше.

Джо сдирает огурцы, на лице остается маска, судя по аромату, ее вытащили из задницы улитки. В широко распахнутых глазах подруги отражаются значки доллара.

– Восемьдесят тысяч баксов? То есть, от пяти до семи тысяч в месяц?

Я мычу, производя расчеты в голове.

– Да, примерно так.

– Хочу увидеть этого богатенького Ричи вживую. – Она задумчиво сдвигает тонкие брови. – И после озвученной суммы ты все еще думаешь, что Спенс ни при чем?

– Он был бы рад, если бы один из нас зарабатывал больше. Хороший доход позволяет делать покупки крупнее несчастного тостера.

– Иисусе, Соф, в какой галактике ты живешь? Некоторые мужчины, чья женщина больше зарабатывает, чувствуют себя неполноценными. Это плохо отражается на их ранимом эго.

Замечание Джо вполне резонно. Но я все еще отказываюсь в него верить. Кто угодно, только не Спенс. Более того, я всерьез думаю, что он подсунул Саманте рекомендацию, а она не глядя подписала. Ни за что на свете Саманта Дороти не даст мне положительную рекомендацию.

– Возможно, засовывая член в нашего общего босса, он тоже хотел получить прибавку? – Размышляю я.

– Нет. Это животные инстинкты. Засунув в нее член, он навсегда перешел в ранг жирного «нет» и оскорбил тебя как женщину. Самую преданную женщину, которую ему довелось встретить лишь однажды.

Слезы щиплют глаза.

– Не смей! – Предупреждает Джо, пригрозив пальцем. – Если Лиам когда-нибудь изменит мне, то столь великодушной я не буду.

– Спасибо, детка, – выкрикивает он из спальни.

– Закрой уши. Господи, Лиам! – Громко возмущается Джо. – Это разговор тет-а-тет между девочками! Насколько мне известно, у тебя нет вагины!

Я хихикаю, ущипнув подругу за бедро.

– Он в курсе грязных подробностей. Скрывать нечего.

– Эй, вы! Хватит! – Продолжает сердито вопить Джо. – Может, мне уйти, а вы поболтаете о ваших женских штучках?

– Прости, детка. Я надеваю наушники.

Глядя на меня, Джо шевелит бровями.

– Вот это я называю правильным воспитанием.

– С твоих рук он примет даже крысиный яд.

Сползая на свободную сторону дивана, Джо возвращает огурцы на мои глаза, после чего вручает баночку и ложку.

– Обезьяний бизнес.

– Обожаю тебя, – говорю я.

– Поблагодаришь, когда на твоей заднице образуется апельсиновая корочка в виде целлюлита.

Запускаю ложку в стаканчик, следом за чем кладу на язык, издав одобрительный стон. Сейчас вы и узнали обо мне кое-что еще: мороженое и кислые кубики от Вархедс также являются моими слабостями. Продам за них душу, вот такая я легкодоступная.

– Теперь настало время серьезного разговора, пока твой рот занят.

– Фу, пошло, – бормочу я, уплетая мороженое.

– Можешь мычать, отвечая на вопросы.

Это я и делаю. Согласно мычу.

– Насколько по шкале от одного до пяти секс был хорош?

– Ты сказала мычать, – с ложкой во рту, бубню я.

– Ладушки. – Джо хлопает в ладоши. – Секс был хорош?

Я хмыкаю, что должно приравниваться к «да» и «нет». Временами казалось, будто Спенс делает мне одолжение. Порой он ссылался на головную боль. Подумать только, мужчина прикрывается мигренью, отказываясь от секса! Лишь одна мысль, что он не хотел меня, причиняет боль и здорово бьет по самооценке. Мужчина не хочет свою женщину. То есть, она перестала возбуждать его, отчего он решил пойти к другой, будто это решит проблему. Не покидает ощущение, что все дело в сексе. В его излишестве или же отсутствии. Или я давала недостаточно. Может, Спенс хотел попробовать что-то новое, но не осмелился признаться мне и тогда нашел выход. А, может, со мной что-то не так.

– Ты чувствовала? В смысле, ты понимала, что что-то не так?

Снова хмыкаю. Об этом размышляла в пятницу перед сном.

– И ты ничего не предприняла?

На сей раз отрицательно мычу.

– Мы виделись в пятницу. – Осторожно сообщает Джо. – Сидели в китайском ресторанчике, но я не могла отказаться, Софи. Он близкий друг Лиама.

– Я не стану бунтовать против вашего общения. – Нахожу ладонь подруги и накрываю ее, ободряюще улыбаясь. – Он ведь не убил моего хомячка.

– Но он разбил тебе сердце!

– Джо, ты не должна испытывать вину. Так получилось. Планета продолжает вращаться вокруг солнца.

И мое сердце не разбито. Оно разочаровалось в сделанном когда-то выборе, который на тот момент казался ему правильным.

– Спенс… Он хороший друг. Жених и муж из него, вероятно, отстойный, но он умеет дружить. По крайней мере, с мужчинами.

– Я знаю, – неохотно подтверждаю я.

– И все же, почему он сунул в нее член? Как думаешь?

– Недостаток адреналина? – Я судорожно сглатываю, прежде чем добавить: – Или я перестала привлекать его как женщина.

Подруга очередной раз забирает огуречные ломтики, вернув их на тарелку.

– Ты чертовски сексуальная, Соф, только посмотри на себя. – Глаза Джо путешествуют по моему телу, а следом она сжимает мои груди. – Идеальный размер!

Мы же все понимаем, что это позволено исключительно женщинам? Ну, типа будь Лиам моим лучшим другом, он бы не рискнул лапать мои сиськи, приговаривая, что они идеальные. Такое противозаконно, если мужчина – гетеросексуал. Или если это не твой мужчина.

– Ни унции лишнего веса, пока не слупила эту и другие баночки мороженого. И задница у тебя тоже ничего. С твоими пропорциями было бы странно иметь огромные сиськи и задницу. Я это докажу!

Джо хватает телефон, и уже через минуту смотрю на свою фотографию, которую она использовала в качестве макета. Объемы потерпели изменения. Через приложение Джо сделала коррекцию, увеличив грудь и задницу, наверное, на два размера. Честно признаться, глядя на снимок, мысленно вычеркиваю из списка для Санты пластического хирурга. Нет, мне определенно не подходит увиденное. Такова моя участь: жить с тем, чем наградила природа. Маленькие сиськи. Неприметная задница.

– Теперь веришь?

– Да. – Я клюю ее в щеку. – Присмотрись к психиатрии. У тебя огромный потенциал.

Утром в понедельник меня охватывает волнение. Я не так хорошо знакома с Джеффри. Кто знает, возможно, мои вещи уже помещены в коробку и ждут на первом этаже в чулане с надписью «ненужный хлам». Я весьма грубо обошлась с его другом, который вполне мог бы занимать верхушку пищевой цепи в компании. В пятницу я была оторвана от реальности, и угрозы ублюдка оставить меня без работы не прошли мимо Джеффри.

Перешагнув порог кабинета, я бесшумно, но с восхищением вздыхаю.

Наверное, стоит начать с потрясающей панорамы города. Им хочется любоваться часами. Божечки, одна мысль оказаться тут в вечернее время вызывает волну трепета. Я нисколечко не удивлена, что стол с блестящей мраморной поверхностью стоит боком, ибо сидеть целый день спиной к Чикаго – настоящее преступление. Теплые тона интерьера еще один плюс. Обычно мы – девушки – склонны полагать, что мужчины предпочтут скучное дерево оттенка дуб или вишня; холодные, а точнее темные тона; минимум декора и максимум пустоты, в которой нет жизни. Но это не относится к Джеффри Ривере.

Во-первых, рабочий стол. Он производит впечатление, что не его внесли и установили в кабинете, а здание возвели вокруг него. Нет, ну вы представьте, сколько весит эта мраморная громадная коробка?! Ох, и мне до ужаса любопытно, что прячется за стенкой: безликий контейнер для мусора или же что-то смешное, например, домашние тапочки. Во-вторых, под ногами кварц-винил, он выглядит в точности как паркет, но симфония звуков из-под каблуков говорит, что все не так уж и банально. В-третьих, за столом раскинулся шкаф оттенка грецкого ореха с открытыми полками и оранжевой подсветкой. Свободное пространство по центру занимает вывеска Rivera Corporation, в зеркальных буквах которой вижу собственное отражение. В-четвертых, каркасный навесной потолок с мелкими лампочками и оранжевой подсветкой по периметру. Так и подмывает спросить, кому принадлежала идея сделать его отличительным знаком компании. Даже кресла в офисах именно в тыквенном-оранжевом цвете. Но все это не то, к чему веду. Среди папок на полках размещены рамки. Снимки Джеффри и незнакомых мне людей. На них не запечатлены рукопожатия, знаменующие крупные сделки, от фотографий веет теплой, семейной атмосферой. Джеффри Ривера – самый загадочный мужчина, с которым мне когда-либо доводилось встречаться. Не в смысле встречаться как мужчине и женщине, а рабочие встречи.

– Я уволена? – Позабыв о приветствии, выпаливаю я.

Джеффри отводит взгляд от бумаг. На его переносице блестящая черная оправа очков, оттого выглядит мужчина как учитель, на которого школьницы пускают слюни. Я и есть та самая школьница сейчас. Он великолепен.

Никто не называет босса великолепным, София. Сбавь обороты.

– Ты хочешь уволиться?

– Нет.

– Тогда вопрос закрыт. Мои друзья не имеют права голоса в выборе сотрудников.

Облегчение. Я чувствую, как оно прогоняет тревогу.

– Теперь я могу вернуть телефон?

Поколебавшись, Джеффри поднимается с кресла, возвышаясь надо мной, как гребаная Эйфелева башня. Такая же эффектная, сверкающая, глаз не отвести. Белая рубашка подчеркивает каждый мускул, брюки графитовым оттенком обтягивают узкие бедра и подтянутую задницу. Джеффри Ривера воплощение греха. Красивый, состоятельный, уверенный. И очень, очень сексуальный. Интересно, как скоро до ушей доберутся грязные сплетни сотрудниц на обеденном перерыве, из-за чего треснет идеальный фасад. Я бы перестала считать его привлекательным, будь он заносчивым кретином с манией величия. Обычно мужчины с его внешностью искренне считают, что простые смертные не вправе дышать с ними одним воздухом и пьют дурацкую воду Voss. Но Джеффри… В нем, кажется, нет тщеславия, хотя порой он излишне самонадеян.