Текст книги "Цвет надежды"

Глава 8

В день получки, в пятницу, мы проснулись с радостной надеждой, словно в рождественское утро. Каждую ночь мы спали в машине на разных парковках. Маму больше не останавливали за превышение скорости.

Она забрала меня после занятий, как только отнесла свой чек в банк, и мы стали вместе искать дешевую квартиру среди газетных объявлений. Увы, в тот день мы так ничего и не нашли. Мама хотела сохранить чек целым, чтобы внести задаток, и не тратиться на комнату в мотеле, поэтому мы решили провести еще одну ночь в машине.

Рождество подождет до завтра.

Вечером она пошла на работу в отель, а я в молл.

Потом, когда она отработала свою смену, я встретила ее возле служебного входа. Удача не торопилась нас осчастливить, и совершенно напрасно, потому что она была нам очень нужна – когда мы шли к машине, пошел снег.

– Мам, – сказала я. – Мы замерзнем. Я так не могу. Я умру.

– Ой, ты прямо принцесса на горошине, неженка, – ответила она, садясь в машину. Протянула руку и открыла дверцу с моей стороны. Я забралась на сиденье рядом с ней.

На полу валялись жестяные банки и продуктовые обертки. Я отпихнула их ногой.

– Ничего, не умрешь, – возразила мама. – Сама подумай. Люди спят в палатках, когда поднимаются на Эверест, а ведь там вечные снега и мало кислорода.

– И они там умирают! – буркнула я. – Об этом написано много книг. Или попадают на ток-шоу Опры Уинфри и рассказывают, как они потеряли все пальцы!

Мама повернула ключ в замке зажигания, но ничего не произошло. Лишь на приборной доске кратко мигнули несколько лампочек, что-то щелкнуло, и все. Она пыталась еще и еще раз, но машина не заводилась.

Не успела я спросить, в чем дело, как мама закричала:

– Не может этого быть! Проклятье! – Она стала бить кулаками по рулю и пинать ногами педали.

– Мам, перестань! – взмолилась я, испугавшись, что она сошла с ума. Что мне тогда делать?

Пробормотав несколько очень грубых слов – таких, за которые она всегда меня наказывала, – она уронила голову на руль и закрыла глаза.

– Господи, что дальше? – спросила она. – Что еще ты обрушишь на меня на этой неделе?

Я была перепугана до смерти, у меня в горле застрял комок размером с куриное яйцо, но я твердо решила не плакать.

– Мы держались до сих пор, – сказала я. – Продержимся и до завтрашнего дня.

Мама откинулась на спинку кресла и посмотрела на потолок.

– Но ведь снег идет.

– Подумаешь! – ответила я. – Люди ведь поднимаются на Эверест. А там реально холодно, но они все равно в восторге.

Я была готова делать что угодно, говорить что угодно, лишь бы она любила меня и не бросила.

Мама повернула ко мне лицо, и меня наполнило ужасом уныние, которое я прочитала в ее глазах. Меня словно ударили под дых. Но тут она улыбнулась, и меня окатила волна облегчения.

– У меня есть идея, – сказала она, – но мне надо, чтобы ты чуточку посидела тут одна.

– Куда ты собралась? – С тревожно бьющимся сердцем я смотрела, как она вытащила ключи из замка и бросила их в сумочку.

Она что-то поискала в сумке, достала губную помаду, повернула к себе зеркало заднего вида и намазала губы. Они стали ярко-красного цвета.

– На десятом этаже отеля есть один номер, – сказала она. – Недавно там случилась драка. Постояльцы разбили телевизор и наделали дырок в стенах. Там никто не останавливается, пока его не отремонтируют, а этого не будет до понедельника. Я думаю, что мы можем там переночевать.

– А тебе это разрешат? – с дрожью в голосе спросила я.

– Вообще-то нет, – ответила она, – но ведь никто не увидит и не заметит. У менеджера выходные, и я уверена, что сумею уговорить портье.

– Мам… – Я тревожилась о том, что она может сделать, чтобы получить ключ от того номера.

– Успокойся, – заверила она меня. – Деннис хороший парень, у него золотое сердце. Я расскажу ему о том, что мы пережили за эту неделю. Уверена, что он нам поможет. Я вернусь через десять минут.

«Что ж, – решила я, – десять минут я как-нибудь переживу».

Глава 9

Через десять минут слой снега залепил ветровое стекло, и я ничего не видела. Испуганная, я сидела в железной ловушке и размышляла, что мне делать, если мама не вернется.

Если она никогда не вернется.

«Но этого, конечно же, не произойдет, – убеждала я себя в который раз. – У нее мало денег. Она не бросит свой старенький «Форд».

Я едва не подпрыгнула от страха, когда в мое окно постучали.

Я опустила стекло. Мама стояла, обхватив руками плечи, чтобы не замерзнуть, а вокруг нее мела метель. Ветер трепал мамины осветленные волосы.

Но она радостно улыбалась.

– Хорошие новости, – сообщила она с улыбкой. – На этот раз нам повезло. У меня есть ключ от того номера. Бери свои вещи. Мы пойдем к заднему ходу и поднимемся на служебном лифте. Деннис сказал, что нас никто не потревожит. Сейчас его смена, он будет до утра и позвонит, если возникнут проблемы.

– Ты уверена? – спросила я, прежде чем взять свою сумку. – Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

– Все нормально, – отмахнулась мама. – Обещаю. Все начальство разъехалось по домам. Просто у нас не будет телика, вот и все.

– Плевать на телик, – сказала я. – Мне хочется спать в теплой кровати.

– Ты получишь ее. Давай быстрее. Пойдем. Я совсем замерзла.

Через полчаса я блаженствовала, лежа в теплой воде, потом сидела на унитазе и с удовольствием сушила свои длинные волосы феном.

Ах, какая роскошь. Я поклялась себе, что теперь буду всегда ценить горячую воду из крана и электричество. Ведь это просто чудо. Какой гений изобрел фен для волос? Впервые за эти дни я чувствовала себя в безопасности и наслаждалась чистотой своих волос и тела.

Спасибо тебе, Деннис. Ночь была хорошая.

Жаль только, что мое счастье оказалось слишком коротким.

Глава 10

На следующее утро мама ласково разбудила меня в восемь.

– Ты не вставай, – прошептала она. – Я сейчас загляну к Деннису, он обещал мне помочь с аккумулятором, а потом съезжу и посмотрю квартиру. Там требуют плату за месяц, и мы сможем заселиться туда уже сегодня. Оставайся в номере и спи. Я вернусь через несколько часов.

Я сонно кивнула и снова уплыла в сон.

Не знаю, сколько прошло времени, но я проснулась от стука в дверь. Решив, что это мама, я потерла глаза, откинула одеяло и зашлепала ногами по узорчатому ковру.

У меня хватило ума заглянуть в глазок. В коридоре стояли два полицейских в форме – крошечная линза нелепо искажала их фигуры.

Меня тут же охватила паника. Господи! Где мама? Что мне делать?

Я стояла возле двери, тяжело дыша, и молилась, чтобы они ушли. Но тут раздался новый стук, и я в испуге отскочила.

Вытаращив глаза от страха, я глядела на дверную цепочку и жалела, что не закрыла на нее дверь после ухода мамы. Может, это был не самый умный поступок, но я метнулась вперед и тихонько вставила маленький шарик в паз.

У меня дрожали руки, цепочка выскользнула из паза и ударила по двери.

Бемс, бемс, бемс!

– Полиция. Откройте дверь, – раздался мужской голос.

Я снова заглянула в глазок и всхлипнула от ужаса, увидев, как один коп достал оружие, а другой вставил ключ в дверной замок.

«Не может быть, – подумала я. – Господи, неужели они выстрелят в меня?»

Скрипнул замок, дверь открылась, я глупо метнулась к ней и снова захлопнула.

– Мамы сейчас нет! – закричала я. – Но она тут работает. Она скоро вернется.

Пауза.

– Как это работает? Кто она? Чем занимается?

– Ее зовут Ронда Кармайкл, она горничная!

– А тебя как зовут? – спросил коп.

– Надия. – Я помолчала. – Простите. Нам некуда было идти. Ночью шел снег, и мама попросила ключ. Мы не знали, что будут неприятности!

Полицейские что-то тихонько обсуждали. Встав на цыпочки, я заглянула в глазок.

Высокий коп убрал пистолет в кобуру, наклонил голову и уперся руками в бедра.

– Ты не бойся нас, Надия. Только открой дверь. Мы явились сюда, потому что утром поступило сообщение, что в этом номере слышен какой-то шум. Последние постояльцы тут набезобразничали. Мы и пришли, чтобы все проверить.

Я с трудом сглотнула. У меня в животе свернулся тугим узлом страх.

– Все будет нормально, – сказал коп. – Мы просто хотим убедиться, что у тебя и в этом номере все в порядке. Так что открой дверь, пожалуйста.

Я сделала глубокий вдох, затем выдохнула, стараясь хоть немного успокоиться. Протянула руку, вынула цепочку из паза и впустила полицейских.

Только тут я сообразила, что стою во фланелевой пижаме и не почистила зубы.

Копы оглядели меня и успокоились.

– Так где, говоришь, твоя мама? – спросил один.

– Пошла искать квартиру, потому что нам надо где-то жить. – Я махнула рукой на неубранную кровать и мой маленький чемодан на стуле. – Вот, видите?

Коп кивнул:

– Понятно. Сейчас тут никого с тобой нет?

– Нет.

– Мы проверим, ладно?

– Давайте. – Я снова махнула рукой.

Один полицейский присматривал за мной, другой осмотрел шкаф, ванную и заглянул под кровать.

– Твоей матери разрешили ночевать тут с тобой?

– Я не знаю. – Мой голос дрожал.

Второй коп вышел из ванной.

– Все ясно, но нам придется позвать менеджера.

– По-моему, у него сегодня выходной, – сообщила я.

– Он приехал, потому что кто-то позвонил ему и сообщил, что в этом номере слышен шум.

– Неужели это так важно? – спросила я.

– Да. До вчерашнего вечера это было место преступления.

От удивления я даже запрокинула голову.

– Неужели тут была… желтая лента на двери и все такое?

– Угу, – подтвердил коп.

– Ой! – Поразмыслив, я не удивилась, что мама ничего не сказала мне об этом вчера. Она знала, что тогда мне будет страшно спать.

И тут мама вошла в номер.

– Что случилось? – спросила она, нахмурясь.

– Мама! – Я бросилась к ней. – Прости. Я не знала, что делать.

– Все окей, Надия. – Она обняла меня.

Все долго молчали, потом высокий коп шагнул вперед.

– Простите, мэм, но вам и вашей дочери придется пойти с нами вниз. Вас хочет видеть менеджер.

Я вцепилась мертвой хваткой в маму и не могла оторваться. Щекой я почувствовала, как тяжело поднялась и опустилась ее грудь, когда мама вздохнула.

– Ладно, – сказала она, – только дайте нам несколько минут на сборы. Моей дочке нужно одеться.

– У вас есть пять минут.

Я стала рыться в чемоданчике.

– Ты нашла квартиру? – спросила я у мамы, направляясь в ванную, чтобы переодеться.

– Нет, – ответила она. – Ее сдали другим за считаные минуты до моего приезда.

У меня оборвалось сердце. Если бы не севший аккумулятор, она бы успела.

Через полчаса то, что вчера казалось нам везением, обернулось самой большой за эту неделю катастрофой.

Маму уволили из отеля, и нас грубо выпроводили из здания.

Глава 11

– Но, во всяком случае, мы не попали за решетку. И это уже хорошо, – говорила через несколько дней мама своему отцу из телефонной будки где-то в Канзасе.

После увольнения она забрала свои отпускные и недельное жалованье, которое удерживается при начале работы. Еще мы распродали всю нашу мебель, хранившуюся в подвале. После этого у нас хватило денег, чтобы пересечь страну и ночевать в дешевых мотелях.

– Да, знаю, – сказала она в трубку и пнула плексигласовую стенку носком своего пятнистого, «под леопарда», сапожка. – Как только мы приедем, я сразу начну искать работу. Па, только пару недель, вот и все, о чем я прошу. Обещаю, мы найдем себе жилье. – Мама помолчала. – Просто нам надо начать все сначала, вот и все.

Она встретилась взглядом со мной, покачала головой и подняла глаза к небу.

– Нет, я ничего о нем не слышала, – сказала мама. – Даже не знаю, где он и что с ним. Его телефон не отвечает уже несколько месяцев. Он мог уехать в Мексику. – Новая пауза. – Да, да, он нарушил правила. Без шуток. Но что мне делать? Нанять дорогостоящего адвоката, чтобы притащить его в суд? Ты ведь знаешь, что мне это не по карману.

Мама стучала и стучала носком сапога по стенке, потом прижалась лбом к плексигласу.

– Нам пора ехать, – сообщила она. – Ой, подожди! Поздоровайся с Надией. – Мама сунула мне трубку.

– Здравствуйте, дедушка, – пропищала я.

– Привет, Надия, – ответил он. – Как дела? Все в порядке?

– Да, все хорошо.

Несколько мгновений он молчал. Я тоже не знала, что сказать.

– Быстрее, – шепнула мама. – Нам еще далеко ехать.

– Отдай трубку матери, – сказал дед. – Мы скоро увидимся.

Я вернула телефон маме.

– Приедем через пару дней, – сообщила она и повесила трубку.

Мы вышли из будки. Небо было ясное, голубое. Светило солнце, но температура опустилась ниже нуля. Лужицы на дороге затянуло льдом. Мне стало зябко, и я скрестила на груди руки, чтобы согреться.

Мама порылась в сумочке, достала новую пачку сигарет, прикурила, жадно затянулась и со вздохом облегчения выпустила дым.

– Давай пообедаем, – предложила она. – Может, мы встретим красивого и богатого адвоката и все наши беды будут позади.

Я с сомнением посмотрела на придорожную забегаловку красного цвета, на грузовые пикапы и многоколесные трейлеры на парковочной площадке.

– Едва ли богачи обедают в таких местах.

Мама игриво толкнула меня локтем.

– Нельзя уж и помечтать бедной девушке!

* * *

– Не повторяй моей ошибки, – сказала мама, помахав пальцем перед моим носом. Мы пересекли границу штата Нью-Мексико. – Не выходи замуж за лузера. Найди себе богатого мужа. И не важно, как он выглядит. Если он умный и у него есть деньги, хватай его и не отпускай. Моя ошибка в том, что я позволила принимать решения моим гормонам. Твой отец… – Мама улыбнулась своим воспоминаниям. – Твой отец был самым красивым парнем в школе. Широкоплечий, высокий. А уж какая у него была походка! У всех девчонок захватывало дух, когда он проходил мимо. Я была счастлива, когда он выбрал меня. И я любила его. Правда. Любила. Но к чему это привело? – Она ткнула пальцем в свою сумочку. – Дай-ка мне еще одну сигаретку, ладно?

Я нашарила в ее сумочке сигареты и зажигалку, потому что прикуриватель в салоне давным-давно сломался. Через несколько секунд мама жадно затянулась и выпустила дым в чуть приоткрытое окно.

– Одной любви тут недостаточно, – сказала она. – Ты слышишь меня?

Я послушно кивнула, хотя мое сердце, двенадцатилетней девочки, отказывалось это слушать. Нет, только не это.

– Мужа надо выбирать головой, а не гормонами, – убеждала мама. – Ищи себе такого парня, который обеспечит тебя, а не потратит все твои деньги на пиво и сигареты. – Она на миг оторвала взгляд от дороги и посмотрела на меня: – Ты поняла, о чем я говорю? Запомнишь мои слова?

– Да, мамочка, – ответила я, понимая, что она ждала именно такого ответа.

Впрочем, я понимала ее. Мне было только двенадцать лет, но я чувствовала правоту ее слов. Я слишком хорошо помнила, как отец почти каждый день пил и буянил и как у нас никогда не хватало денег на то, чтобы сходить в кино или купить новую одежду. Я не хотела себе такого мужа, как мой отец, но не хотела и остаться одной.

Глядя на мелькавшие за окном зимние ландшафты, я размышляла о причинах моего пессимизма. Мои счастливые ровесницы верили в сказку, но я была не из их числа. Думаю, это потому, что я была приемным ребенком и очень боялась остаться одна, а еще больше мне хотелось, чтобы у меня когда-нибудь родился ребенок. По-настоящему родная кровь.

Как прекрасно знать, что ты связана с кем-то кровными узами. Такого чувства я никогда не испытывала, и оно было для меня загадкой. Нередко меня пронзала зависть, когда я видела, как мои подружки общались со своими братьями или сестрами, даже если они дрались и орали.

В такие минуты я чувствовала внутри себя пустоту одиночества, которую ничто не могло скрасить.

Мне ужасно хотелось, чтобы у меня был брат или сестра, но я понимала, что это невозможно, потому что у моей родной матери больше не было детей. Еще мне хотелось узнать, какой она была и оставила бы она меня у себя, если бы не ее смерть. Или все-таки отказалась бы? И что там с моим родным отцом? Почему он не хотел взять меня к себе? Из-за моего врожденного дефекта – дыры в сердце, превратившей меня в отверженную?

Я ни разу не говорила об этом с мамой. Нет, однажды я заикнулась об этом, и родители обвинили меня в неблагодарности – мол, они столько для меня сделали, когда никто не хотел меня брать, а я…

Конечно, они обидятся, услышав о моем желании что-то узнать о моих родных родителях, так что после того случая я задавала такие вопросы только себе самой. Я не размышляла над своими чувствами и не пыталась заглянуть глубже в свою душу. Вероятно, это усилило бы мой страх остаться одной, потерять маму.

Поэтому, когда мне наконец-то выпала в жизни удача, я боялась в нее поверить.

Неожиданное открытие

Глава 12. Дайана Мур

Что такое надежда? Жажда чего-то, например, исполнения мечты? Или это живущий в тебе оптимизм, доверие, непоколебимая уверенность, что все будет хорошо?

Меня зовут Дайана Мур, и почти всю свою жизнь я не знала забот и огорчений. Я росла у любящих родителей, которые удочерили меня сразу после моего рождения. Мой отец теперь сенатор, а мать всеми уважаемый меценат. У меня были превосходные условия для роста и развития, и мне посчастливилось добиться успехов в той области, которая мне нравилась. Сегодня я успешный адвокат. Специализируюсь на бракоразводных процессах и обычно не подвожу своих клиентов.

Со стороны может показаться, что у меня нет повода для уныния. Я здоровая, привлекательная, обеспеченная в плане финансов и независимая.

Но разве это имеет значение, если тебя покинули надежда и оптимизм? О каком счастье может идти речь, если тебя обманули самым подлым образом те, кому ты доверяла, и вся твоя вера – в себя и других – растаяла? Что бывает, когда ты просто отказываешься от общения с близкими людьми и больше не пускаешь их в свою жизнь?

Я хочу поделиться собственной историей. Возможно, вам она пригодится, вы извлечете из нее что-то полезное или она подарит вам надежду.

Мой мир впервые сдвинулся со своей оси весной 2011 года. Тогда мне было двадцать пять, и я работала в Лос-Анджелесе в юридической фирме, лелея в душе амбициозную цель – стать когда-нибудь партнером фирмы. Понятное дело – на это уйдут годы, но я не сомневалась, что рано или поздно это случится, потому что у меня позитивный настрой, и я очень успешная сотрудница. Меня даже прозвали «Птенчик – суперзвезда года», когда я привела в нашу фирму больше клиентов, чем все другие первогодки.

Но тут надо сделать оговорку. Вероятно, в чем-то это было связано с тем, что мой отец был известным сенатором, и кое-кто даже считал его кандидатом в президенты. Поэтому в юридической фирме «Беркли, Дэвидсон, Саймон и Джонс» я оказалась заметной персоной. Новые клиенты – молодежь с проблемами в личной жизни – звонили в фирму и спрашивали именно меня.

И вот тогда-то я и встретила Рика. Но не потому, что он разводился. Я увидела его в первый раз на благотворительном бейсбольном турнире; его устроил осенью того года Фонд Детских Надежд на поле местной малой лиги. На мне тогда были бледно-голубые джинсы, толстый свитер и бейсбольная кепка. Я сидела на трибуне, в последнем ряду.

– Черт побери, таких красивых парней я в жизни не видела, – сообщила моя подруга Кэндис, постучав мне по плечу, и поднесла к губам бутылку воды.

– Ты о ком? – Я обвела взглядом поле.

– Нет, он не там, – сказала Кэндис. – Он на парковке рядом с черным «Ауди». С легкой небритостью. Угу, во-он там… идет вдоль ограды… В черном костюме и синем галстуке.

– Вау! – Я чуть не подавилась последним куском гранолы, который только что сунула себе в рот.

Джентльмен, привлекший наше внимание, был высоким темноволосым атлетом. Он приблизился к нам, и я увидела, что судьба одарила его необыкновенно красивым лицом с правильными чертами и выразительными голубыми глазами. Он зашел на поле, поднялся на трибуны, и от его улыбки все женщины выпали в осадок.

– Кто он? – спросила я, запив гранолу водой.

Моя подруга Кэндис тоже была юристом, но специализировалась на имущественном праве. На фирме она работала на год дольше меня, и, к нашему обоюдному восторгу, ее офис оказался соседним с моим, возле фотокопии.

– Пока не знаю, – сказала она, – но обязательно выясню.

Чтобы вы не подумали, что мы с Кэндис были озабочены поисками партнера, сообщу вам, что моя подруга была счастлива в браке и ждала ребенка и что у нее симпатичный муж. В тот день Кэндис ела за двоих, и на ее живот можно было бы поставить маленькую тарелку. Симпатичных парней она высматривала не для себя. Наоборот, свою миссию она видела в поисках мужа для меня, чтобы потом наши дети ходили в одну школу.

Чуть позже она попыталась реализовать свой план. Когда игра закончилась и все рванули на поле благодарить питчера, Бадди Гилроя – который отложил все свои дела, чтобы играть за команду малой лиги, – Кэндис сделала вид, будто лицо Рика показалось ей знакомым, и спросила, не работает ли он в какой-нибудь из юридических фирм, обосновавшихся в нашем здании.

– Нет. Я работаю у Бадди. Я его агент, – объяснил Рик со своей неотразимой улыбкой.

Кэндис мило извинилась за свою ошибку, осыпая его комплиментами за то, что он предоставил своему клиенту время на такое достойное мероприятие. За разговорами она представилась сама и представила меня.

Через пару минут Кэндис вздрогнула от неожиданности и сунула руку в карман.

– Ой, мой телефон вибрирует. Простите, я на секундочку отлучусь.

Она отошла от нас, и я сообразила, что моя подруга блефует. Никто ей не звонил.

Мы – Рик и я – немного постояли, глядя, как Бадди под нацеленными на него камерами телевизионщиков оставлял свои автографы на мячах, майках и кепках, которые протягивали ему дети.

– Все ваши клиенты занимаются благотворительностью? – поинтересовалась я.

– Почти все, – ответил он. – У некоторых есть постоянные организации, нуждающиеся в поддержке, а другие уделяют время всем, кто просит об этом. Бадди из таких. В делах благотворительности у него сплошная эклектика.

– Приятно слышать.

Рик повернулся ко мне:

– В какой юридической фирме вы работаете?

– «Беркли, Дэвидсон, Саймон и Джонс», – ответила я. – В основном я веду бракоразводные процессы.

Лучик солнца высветил блеск интереса в его магнетических голубых глазах, а я ощутила восхитительное притяжение. Просто чудо, что я не упала в обморок от восторга.

– А вы сама замужем? – поинтересовался он.

– Нет. Пока что этот вопрос не числится среди моих приоритетов. – Не знаю, зачем я это сказала. Вероятно, хотела избежать впечатления, что я легкомысленная и легко доступная особа. – Работа отнимает у меня слишком много времени.

– Надеюсь, вы все-таки не слишком заняты, – сказал Рик со своей умопомрачительной усмешкой. – Ну… ведь надо хоть иногда получать удовольствие от жизни.

– Абсолютно верно, – ответила я. – Это один из первых уроков, которые ты усваиваешь, занимаясь разводами. – Рик вопросительно вскинул голову, и я поспешила пояснить: – Я вижу слишком много пар, переставших получать радость от совместной жизни. После этого им становилось скучно. Мне не хочется испытать такое.

Казалось, его заинтриговали мои слова. Рик пристально посмотрел на меня.

– Так что вы делаете, в чем находите удовольствие, Дайана?

В его голосе зазвучали откровенно флиртующие нотки, а в глазах зажегся интерес. Я ответила ему с провокационной улыбкой:

– Я всегда открыта для предложений.

Между нами возникло взаимное притяжение, я это чувствовала, и, когда вернулась Кэндис, мне пришлось стряхнуть с себя чары, под которые успела попасть.

Потом, когда мы уходили с игрового поля, Рик спросил:

– Может, встретимся в ближайшее время и посидим где-нибудь?

– Я не против, – ответила я, и мы обменялись номерами телефонов.

В машине Кэндис вытрясла из меня все, о чем мы беседовали с Риком, пока она прикидывалась, что говорит по телефону. Я чувствовала себя влюбленной школьницей и с трудом сдерживала свой восторг. Ну, и с нетерпением ждала его звонка.

К моему восторгу, мой телефон зазвонил через десять минут. В трубке я услышала голос Рика.

– Эй, – проговорил он хрипловатым и очень сексуальным басом, от которого у меня побежали мурашки по телу. – Как насчет сегодняшнего вечера?

– Замечательно, – ответила я с улыбкой.

Мы договорились, что вместе поужинаем.

В последующие месяцы мы с Риком проводили друг с другом все свободное время. В выходные мы совершали пешие прогулки, ездили куда-нибудь на велосипедах или на машине. Рик познакомил меня со своими друзьями, а я его со своими. Нам нравились одни и те же фильмы, одна и та же музыка. Мы с трудом расставались на ночь.

Нас тянуло друг к другу физически, и через шесть месяцев я перебралась в его кондоминиум. Нет, мы не советовались и не принимали сознательного решения. Так получилось само собой, потому что я оставалась у него почти каждую ночь. Когда закончился срок аренды моей квартиры, у меня даже не хватило ума продлить его.

Я была безумно, безумно влюблена.

И вот тогда моя жизнь сделалась по-настоящему интересной.