Текст книги "Академия Рейвенхолл. Тайная магия"

Мой взгляд снова переместился на Джейсона, который провел рукой по лицу.

– Спасибо, что поделилась. Нелегко говорить о потере любимого человека. – У него в глазах вспыхнула эмоция, которую с небывалой ясностью испытывала я сама. Понимание.

– И Тень поправится. Я абсолютно уверена, – твердым голосом произнесла я. А затем, даже не задумавшись, наклонилась к Джейсону и сжала его ладонь.

Медленно наклонив голову набок, он внимательно смотрел на меня. И я тоже не могла ничего с собой поделать и разглядывала его в ответ. Глаза парня казались такими бесконечно грустными, пусть на губах и заиграла слабая улыбка.

По моим ощущениям, прошло несколько минут, прежде чем Джейсон прочистил горло и убрал руку. Лишь сейчас я сообразила, что сделала. О чем я только думала?

– Э-э… я лучше пойду. – Я резко поднялась.

– Я тебя провожу.

Удивленная, я взглянула на него:

– Но ты не обязан.

– Мне тоже нужно возвращаться. На самом деле я был тут только потому, что отец настоял на моем присутствии во время ужина.

– Твой папа живет здесь, в академии?

Джейсон кивнул:

– Прямо рядом с библиотекой. Я тут вырос. Рейвенвуды руководят этой академией с момента ее основания. Это мой дом. И мое будущее. – Его взгляд на мгновение помрачнел. – С тех пор как умерла мама, у нас с отцом не лучшие отношения. Поэтому я тоже ночую там, а не в его доме.

На это я ничего не ответила, хотя на языке крутилось множество вопросов. Прежде всего о его матери. Но трудно представить себе более не подходящую для этого ситуацию, и в то же время надо отдать должное Джейсону за то, что он мне доверился.

– А что насчет твоей бабушки? Кажется, вы хорошо ладите, – нарушила я тишину между нами, когда мы вместе с Миссис Черникой вышли из библиотеки и пересекли двор.

– Она единственная, с кем я по-настоящему близок. Но после исчезновения моего дяди и смерти дедушки несколько лет назад ей приходится бороться с собственными демонами. – Джейсон сжал губы, не глядя на меня.

– Твой дядя пропал? – нахмурилась я. Он имел в виду брата-близнеца мистера Рейвенвуда?

– До недавнего времени, – поправил меня Джейсон. – Он вдруг возник перед нашей дверью как черт из табакерки. Тогда я и сбежал в библиотеку. Еще одну драму я сегодня не вынесу.

Я лишь кивнула. В голове беспорядочно роились мысли. Однако по Джейсону было видно, что у него внутри тоже бушует ураган. И это легко понять, если вспомнить, что ему пришлось пережить за последние пару часов. Мы молча шли через холл и поднимались по лестнице. Но эта тишина не казалась неприятной. Совсем наоборот.

Когда мы добрались до женского этажа, Джейсон наклонился ко мне и тихо пробормотал:

– Спокойной ночи, Лилли.

И еще до того, как я успела что-то на это ответить, он развернулся и исчез.

– Надеюсь, ты в курсе, что уже восемь часов. Быстро в постель! Маленьким девочкам пора спать.

Резко обернувшись, я обнаружила, что по коридору ко мне приближалась Викки. Она следила за мной и Джейсоном? К моим щекам прилил жар.

– А почему это ты решаешь, когда мне пора ложиться спать? – немного поспешно вырвалось у меня.

Викки остановилась передо мной и уперла руки в бока.

– Потому что я твоя наставница, и лучше тебе меня слушаться, – приторно улыбнулась мне она.

Вздохнув, я просто прошла мимо нее.

– А, и кстати… Не тешь себя никакими иллюзиями из-за того, что заполучила толстовку Джейсона. У меня в шкафу их столько, что не сосчитать, – хохотнула она.

Я снова повернулась к ней:

– Знаешь… Мне вот интересно, где ты была, когда отравили его ворона. Разве, будучи его девушкой, ты не должна его поддерживать?

Во взгляде Викки зажглась злоба.

– А по-моему, тебя это не касается.

Пожав плечами, я развернулась на каблуках и бросила:

– Как скажешь. – А потом сбежала в свою комнату.

И, как это часто случалось за последние двадцать четыре часа, в голове у меня крутился один и тот же вопрос: встречаются ли они? На самом деле мне должно быть все равно, что между ними. Правда ведь?

Глава 10

«Pendere» – это, наверное, самое известное и чаще всего применяемое заклинание в истории ведьм. Заклинание левитации благодаря чистой сосредоточенности можно использовать практически в любой ситуации. Благодаря его многогранности и легкости энергия ведьм на него почти не расходуется.

– ОТРЫВОК ИЗ ГРИМУАРА, ГЛАВА 133 —

– Лилли, Лилли! Просыпайся!

Я несколько раз моргнула, прежде чем поняла, откуда доносится голос. Склонившись надо мной, Эланор трясла меня за плечи.

– Что… что случилось? – спросила я сквозь громкий зевок.

– Мы проспали!

Сон тут же как рукой сняло, и я села в кровати.

– Проспали? – В недоумении я уставилась на будильник, который не выполнил свою миссию. Черт, Эланор права!

– Давай, через десять минут мы должны быть на занятии! – Соседка кинула мне на кровать мою форму.

Когда я вскочила, чтобы надеть юбку, Миссис Черника обиженно гавкнула. Упс, кажется, я довольно грубо выдернула ее из сна.

– Десять минут? – За неимением лучших вариантов я расчесала взлохмаченные волосы пальцами, чтобы хоть как-то усмирить свою рыжую гриву.

– Лилли, что это такое?

Я проследила за взглядом Эланор, которая между тем круглыми глазами смотрела на худи Джейсона.

– Не похоже на твою толстовку, – с любопытством добавила она.

Я не сдержала ухмылку:

– Это толстовка Джейсона.

– Но почему…

Эланор не договорила, потому что я ее перебила:

– Пять минут до начала урока. Давай-давай! Надо торопиться!

Фея изогнула одну бровь и бросила на меня взгляд, который дал понять, что этот разговор еще не окончен. Мы стремительно собрали школьные принадлежности и втроем вышли из комнаты.

Согласно учебному плану, урок должен проходить в тренировочном зале северного крыла, поэтому нам пришлось хорошенько пробежаться, чтобы успеть к началу. Окончательно запыхавшись, я уперлась руками в колени. Потребовалась пара секунд, чтобы хоть немного отдышаться.

Все еще немного задыхаясь, я наконец выпрямилась. Так как учительница до сих пор не пришла, можно было воспользоваться моментом и осмотреться в зале. Я обнаружила большую трибуну, которую обрамлял эркер и к которой вело несколько ступенек. Сквозь окна от пола до потолка лились первые солнечные лучи этого дня, отчего золотые узоры на темно-красных бархатных занавесках ярко сверкали. Помимо прочего, помещение украшали лепной потолок и мраморные колонны цвета мха. Покачав головой, я взглянула на Эланор:

– Честно говоря, понятие «тренировочный зал» у меня как-то не вяжется с такой почти аристократичной обстановкой.

– А он и не используется для занятий настоящим спортом. Здесь в основном проходят занятия по искусству магии, – откликнулась та.

Едва она закончила предложение, от группы учеников отделился Крис и подошел к нам. Миссис Черника радостно завиляла хвостом при виде Айки, его таксы.

– Дамы. Выглядите так, будто вы проспали, – ухмыльнулся он.

– В точку, – подтвердила я.

– Выдалась увлекательная ночка?

– Если ты имеешь в виду Миссис Чернику, которая храпела, словно лесной тролль, тогда да. – Я с улыбкой приподняла бровь.

– Я даже боялась, что Миссис Черника разбудит весь этаж, – хихикнула Эланор.

– Не стоит недооценивать храпящих собак, – добавил Крис с озорной усмешкой.

В ответ на это моя собственная собака оскорбленно гавкнула, хотя получилось больше похоже на чих.

– Кстати, не напомнишь, кто наша преподавательница по этому предмету?

– По-моему, она только что подошла к трибуне, – сказал Крис.

В этот момент в поле нашего зрения действительно появилась пожилая женщина с седыми волосами, собранными в высокую прическу. Я в недоумении похлопала глазами. Это правда? Впереди стояла миссис Рейвенвуд, бабушка Джейсона! У нее на плече сидел ворон Мюррей и скептично взирал на школьников.

– Добро пожаловать, дамы и господа. Меня зовут миссис Рейвенвуд, и в академии Рейвенхолл я преподаю предмет, который называется «Искусство магии». Здесь вы научитесь обращаться со своей силой. Чтобы правильно ее использовать, вам потребуются предельные собранность и выдержка. Поскольку ваше волшебство полностью раскроется только в день вашего совершеннолетия, в первом полугодии мы в первую очередь будем изучать основы. Потому что легкую магию вы можете творить уже сейчас, если пропустите ее через себя. А это, в свою очередь, значит, что ее нужно впустить в свое сердце. – Она многозначительно посмотрела на нас, прежде чем продолжить. – Магия состоит из трех базовых блоков. Концентрация, правильное заклинание и сила воображения. Пожалуйста, достаньте сейчас какую-нибудь книгу и положите ее на пол перед собой.

По аудитории пронесся шепот, и все потянулись за своими учебниками. Я выбрала свою Книгу теней и бережно положила ее перед собой.

– Отлично. А теперь закройте глаза и сосредоточьтесь на книге. Представьте, как кладете ее обратно в сумку, не дотрагиваясь до нее. Вы должны в подробностях представить это в голове. – Миссис Рейвенвуд на секунду замолчала. – Повторяйте за мной: Pendere.

– Pendere, – зазвучал хор голосов одноклассников вместе с моим.

А затем я сделала глубокий вдох и выдох, отдавшись магии. Через мгновенье в кончиках пальцев возникло уже знакомое покалывание, а амулет нагрелся.

– Все по-разному ощущают свою магию. У кого-то появляется тянущее чувство в животе или в голове, у других может покалывать ладони или пальцы. У каждой ведьмы и каждого колдуна индивидуальное восприятие собственного волшебства, – разъясняла нам миссис Рейвенвуд.

Сфокусировавшись, я представила, как моя книга перемещается обратно в сумку. И при этом так сильно зажмурилась, что голова даже немного закружилась.

– Теперь можете снова открыть глаза.

Я сделала еще один глубокий вдох, после чего посмотрела на пол. И, к моему огромному изумлению, там было пусто. Книга теней пропала! Неужели у меня действительно получилось? Тут же подхватив свою сумку, я уже радовалась первому успеху. Однако отрезвление наступило довольно быстро: выяснилось, что я рано радовалась. Потому что внутри книги не оказалось. Но где… Я огляделась вокруг. И тогда увидела.

– Миссис Черника! Фу! – Я быстро подскочила к своей собаке. Та стояла в паре метров от меня и с довольным видом слюнявила книгу, которую держала в зубах. Присев на корточки, я отняла ее. Миссис Черника обиженно уставилась на меня большими глазами. – И не смотри на меня так! Нельзя просто так брать книгу и чуть ли не лопать, – отругала я своего фамильяра.

А в ответ получила лишь громкое «гав!».

Некоторые школьники обернулись в нашу сторону и явно веселились, наблюдая за нами. Господи, как неловко! В следующую же секунду я поднялась и сделала вид, будто ничего не случилось.

– Мистер Эдвардс. Насколько я вижу, вы единственный, у кого получилось. Замечательно! – Миссис Рейвенвуд похлопала в ладоши, после того как все возвратились на свои места.

Крис покраснел и пробормотал тихое «Спасибо».

– У остальных книги, кажется, тоже двигались. Пусть и не обязательно благодаря магии, а с помощью ваших четвероногих друзей. – Учительница недвусмысленно выгнула бровь и подмигнула мне.

Я вздохнула и бросила на Миссис Чернику взгляд, говорящий: «Это из-за тебя мы попали в такую ситуацию», хотя ее это, похоже, мало заботило.

– Сейчас я продемонстрирую вам, как это заклинание должно выглядеть. – Миссис Рейвенвуд положила перед собой книгу, невозмутимо посмотрела на класс. И, как будто это было абсолютно нормально, книга поднялась в воздух и так же сама по себе приземлилась на стол позади учительницы. – Чем сильнее вы разовьете свои способности, тем легче вам будет даваться магия. Попробуйте еще раз.

В классе послышалось бормотание, когда мои одноклассники снова начали тренироваться в заклинании.

Я положила свою Книгу теней обратно на пол и закрыла глаза. Опять почувствовала покалывание в пальцах и жар амулета.

– Pendere, – прошептала я, и, как и при первой попытке, по телу почти сразу пронеслась волна магии. Взволнованная, я распахнула глаза. Однако, к моему большому разочарованию, книга лежала на том же месте, где и прежде.

Эланор подбежала ко мне и с ухмылкой зашептала на ухо:

– Я, конечно, сейчас покажусь плохой подругой, но гораздо забавнее было смотреть, как Миссис Черника тырит твою книгу.

Соседка по комнате захихикала, когда я бросила на нее растерянный взгляд.

– Так как я фея и не могу колдовать, на этом уроке я просто наблюдаю. Но Миссис Черника так мило стащила твою книгу! – Эланор прикусила губу, вероятно, чтобы подавить приступ хохота.

А вот я не сдержалась и прыснула со смеху. Моя собака всегда умела привлечь к себе внимание. Либо своим любопытством, либо дурачествами.

В ближайшие полчаса я еще несколько раз пробовала использовать заклинание, но безрезультатно. В отличие от своих одноклассников. В зале то и дело раздавались торжествующие возгласы.

Когда зазвучал гонг, объявляя, что пора отправляться на второй урок, к нам вновь присоединились Крис и Айка.

– Кстати, а что у нас сейчас по расписанию? – спросила я у парня.

У того на лице появилась ухмылочка.

– Что, сегодня не успела даже заглянуть в расписание?

– Ха-ха, очень смешно. – Я закатила глаза и в шутку пихнула его локтем.

Подмигнув мне, Крис сдался.

– Следующий предмет в расписании – колдовское письмо, – объявил он и поднял Айку. Маленькая сонная такса уютно устроилась в его мускулистых руках.

Я закинула на плечо свою сумку, и мы вместе отправились в сторону южного крыла, к тому же кабинету, где вчера проходила история ведьм. В паре метров от класса Крис замедлился и остановил меня.

Эланор обернулась к нам, и у нее на губах заиграла улыбка, когда она заметила, что ладонь Криса лежит на моем плече.

– Мы с Миссис Черникой пойдем вперед и займем вам места.

Стоило ей вместе с моим фамильяром скрыться за дверью, раздался первый гонг. Через десять минут начнется занятие.

Крис, который по-прежнему держал на руках Айку, прочистил горло.

– Я хотел тебя спросить, не пойдешь ли ты со мной… – Тут он осекся и посмотрел куда-то мимо меня.

Я с любопытством тоже оглянулась в том направлении и увидела приближающегося к нам Джейсона. Одним своим присутствием он, казалось, занимал все свободное пространство вокруг. Буквально излучая уверенность в себе, сын директора остановился перед нами.

Крис улыбнулся Джейсону и протянул ему руку.

– Эдвардс, – лишь рыкнул в ответ Джейсон, игнорируя ладонь моего одноклассника. Затем повернулся ко мне. – Лилли. Ко мне только что подошла бабушка и сказала, что, возможно, стоит подтянуть тебя по искусству магии. Все-таки ты совсем недавно узнала о существовании ведьм. Твое первое дополнительное занятие состоится в следующую среду. В начале четвертого возле каменной плиты у Зачарованного леса.

Я уставилась на него. Серьезно? Дополнительные занятия?

– Но… – начала я.

Однако Джейсон меня перебил:

– Никаких возражений. – Парень развернулся и просто-напросто ушел.

Глядя ему вслед, я в недоумении покачала головой. Очевидно, его вчерашний прилив дружелюбия продлился недолго.

Крис кашлянул.

– Так вот… о чем я собирался… э… тебя спросить… – Он смущенно запустил руку в волосы.

– Да? – подбадривающе улыбнулась ему я.

– Может, погуляем сегодня вечером? С собаками? В смысле, похоже, они хорошо ладят, и…

– С удовольствием, Крис, – ответила я.

Тот выдохнул с облегчением.

– Встретимся у выхода?

Я кивнула в знак согласия, и одновременно с этим прозвучал второй гонг на урок. В тот же миг перед нами словно из ниоткуда возник миниатюрный черный ворон.

– Мисс Кэмпбелл, мистер Эдвардс. Вас ожидают на занятии, – негромко каркнул он, хлопнув маленькими крылышками.

– Ворон умеет разговаривать? – озадаченно нахмурилась я.

– Это заколдованный ворон. Его задача – напоминать нам немедленно идти в класс.

Прежде чем я успела спросить Криса, откуда ему это известно, птица облетела нас по кругу и начала загонять в класс. Судя по всему, даже в академии мне не будет покоя от упрямых воронов.

* * *

Мы с Миссис Черникой бежали вниз по лестнице, ведущей в холл и к выходу. Причем я перепрыгивала сразу через две ступеньки, потому что опаздывала уже на несколько минут. Вместе с Эланор мы заучивали наизусть ведьминские руны и заклинания, совсем забыв о времени. Перескакивая последнюю ступеньку, я вдруг врезалась в девушку с каштановыми волосами.

– Надо смотреть, куда идешь! – напустилась на меня она.

– И-извини, – запыхавшись, выпалила я в ее сторону. И только встретившись взглядами, я поняла, что это Вайолет, лучшая подруга Викки. У нее на запястье сидела маленькая белка, которая сердито пискнула.

Вайолет лишь раздраженно изогнула одну бровь, прежде чем, качая головой, уйти вверх по лестнице.

Пару секунд я смотрела ей вслед, после чего мы тоже продолжили свой путь и пересекли просторный холл. Стоило открыть дверь, как я сразу увидела Криса и Айку, которые стояли на верхней ступени и с подозрением смотрели на небо.

– Наползают тучи. – Крис повернулся к нам, когда мы остановились около них.

Помедлив, я тоже бросила взгляд наверх. Последние лучи вечернего солнца как раз сражались с подступающим покровом темных облаков.

– Будем надеяться, что дождь еще чуть-чуть подождет. – Теперь я обрадовалась, что надела толстый шерстяной жакет.

– Тогда давай не терять ни секунды, пойдем прямо сейчас. – С этими словами Крис и Айка спустились по лестнице.

Мы последовали за ними и пошли по большому двору, мимо библиотеки и дальше, в сторону озера. Пускай нам и запрещалось покидать территорию академии, она была достаточно обширной, чтобы, как я быстро поняла, здесь заблудиться. Когда мы приблизились к воде, я обнаружила маленькую мельницу с деревянным водяным колесом, которое издавало дребезжащие звуки.

– Знаю, это меня не касается… но то, что сегодня сказал Рейвенвуд, – это правда?

Я лихорадочно соображала, о чем мог говорить Крис. Похоже, это отразилось у меня на лице, потому что он добавил:

– То, что ты совсем недавно узнала о существовании ведьм и колдунов?

Я вздохнула. Постепенно создается впечатление, что всем в академии это известно и уже давным-давно не секрет, что я выросла, даже не подозревая о магии.

– Да, бабушка рассказала мне о них примерно неделю назад. Моя мама вышла из колдовского сообщества и не посвятила меня в это знание.

Крис остановился на гравийной дорожке, по которой мы в тот момент шли, и удивленно посмотрел на меня:

– Вау, серьезно? У тебя от всего этого наверняка голова кругом. Как ты?

Я тоже остановилась и задумалась над его словами.

– Поначалу я растерялась и сильно расстроилась. Все-таки мне пришлось попрощаться со всей своей прежней жизнью. Я всегда считала, что вещи вроде магии существуют только в книжках. А сейчас уже примирилась с этой мыслью. Правда, ужасно скучаю по семье и лучшей подруге. Зато моя бабушка преподает травничество. Хотя бы она осталась рядом со мной. – При мысли о скорой встрече с бабушкой я не сдержала улыбку.

– Значит, миссис Кэмпбелл действительно твоя бабушка? Я ее большой фанат. Она весьма знаменита в колдовском сообществе благодаря своим травяным зельям.

Моя улыбка стала еще чуть шире, в душе разлилась гордость.

– Она и правда замечательная.

Мы двинулись дальше и несколько минут просто молча шли рядом. Миссис Черника и Айка резвились на небольшой лужайке у лесной опушки.

– Пошли, вон там впереди пристань. Идем туда. – Крис указал на старый, на вид прогнивший причал у озера.

– Даже не знаю… – Я скептически покосилась на разрушающуюся деревянную конструкцию.

– Доверься мне, – с усмешкой откликнулся Крис и дал знак следовать за ним.

Я еще размышляла, хорошая ли это идея, однако парень выглядел довольно уверенно. Так что я рискнула тоже ступить на причал. И несмотря на то, что с каждым шагом я боялась, что дерево под нами проломится, этого не случилось. Наконец у самого края Крис сел, снял ботинки вместе с носками и опустил ноги в воду. У меня от одного этого зрелища по всему телу побежали мурашки.

– Бр-р-р. Тебе не холодно? – Присев возле него, я наблюдала, как он выводит ступнями круги на воде.

– Как раз наоборот. Вода теплая.

Он серьезно?

– Ты чокнутый! Я замерзаю при одной только мысли об этом. – Я вытянула руку в его сторону и показала проступившие мурашки.

Впрочем, Крис не впечатлился и спокойно смотрел на меня:

– Ну так попробуй сама и убеди меня в обратном.

Я помотала головой:

– Забудь!

– Если не попробуешь, то не сможешь доказать мне, что это не так.

Я задумалась. Он прав. Кроме того, я слишком редко выхожу из своей зоны комфорта.

– Ладно, ладно. Уговорил! – Я решительно сняла свои белые кеды и носки. Пальцы коснулись красного плетеного браслета с деревянным сердечком на ноге. У Энни такой же, только зеленый. На мгновение мне вспомнилось наше прошлое лето, когда мы купили эти браслетики на Камден-маркете в Лондоне. И тогда же пообещали друг другу никогда их не снимать. Это символ нашей дружбы. С грустью я провела по нему рукой и понадеялась, что не потеряю его в озере.

Глубоко вдохнув, я вытянула правую ногу. Когда пальцы коснулись поверхности воды, я была уверена, что испытаю шок от холода. Но оказалось ровно наоборот: вода была теплой, даже очень. Я растерянно взглянула на Криса, который одарил меня многозначительной улыбкой.

– Эту воду заколдовали много лет назад, чтобы даже зимой она была теплой. Так что нет ничего удивительного в том, что озеро так любят школьники. Раз в месяц здесь даже проходят полночные дуэли. – Крис откинулся назад и лег на причал, скрестив руки за головой.

– Откуда ты все это знаешь? Ты ведь так же, как и я, приехал сюда всего пару дней назад.

Он кивнул:

– Верно. Но в колдовском сообществе можно многое узнать об академии. Тем более что полночные дуэли – особое событие. Официально они запрещены, потому что уже случались инциденты. Но неофициально об этом известно даже учителям. Это своего рода традиция. Победителю или победительнице достаются честь и слава. Принять участие может любой, в ком уже по-настоящему раскрылась магия.

– И когда же обычно проводятся эти дуэли?

Зеленые глаза Криса какое-то время всматривались в темное небо, прежде чем он ответил на мой вопрос:

– Всегда в ночь полнолуния.

– А о каких инцидентах ты говорил?

Черты лица Криса стали жестче.

– Много лет назад один ученик бесследно пропал. Его нашли только через несколько дней в Зачарованном лесу. Одежда на нем была разодрана и перепачкана алой кровью. Если верить слухам, он сошел с ума и так никогда и не стал таким, как прежде.

Меня охватила дрожь. Что это за дуэли, если школьники на них даже пропадают на несколько дней и сходят с ума?

Полностью погруженная в свои мысли, я заметила первые редкие капли дождя на водной глади.

– Давай возвращаться. Думаю, гроза не заставит себя долго ждать. – Одноклассник указал на плотное полотно из туч, которое грозно и стремительно приближалось к нам.

Я кивнула и проворно натянула носки и обувь. Крис сделал то же самое. Находиться на озере во время грозы казалось мне не лучшей идеей.

Когда мы направились к академии, в небе уже сверкали первые молнии. Миссис Черника заскулила и поджала хвост. Она ужасно боится грозы и в такие моменты чаще всего прячется у меня под одеялом. Над нами разверзлись небеса, настоящая гроза должна была начаться в ближайшие секунды. Мы ускорили шаг, у нас над головами то и дело вспыхивали молнии.

Внезапно раздался гулкий раскат грома, из-за чего Миссис Черника испуганно взвизгнула. Я тоже вздрогнула и сбавила шаг. Снова гром. Крис схватил меня за руку и побежал вместе со мной вперед. Собаки не отставали. Дождь усиливался, видимость становилась хуже – картинка у меня перед глазами словно размывалась. Темное небо прямо над нами вдруг расчертила яркая молния. Ноги несли меня все быстрее и быстрее по гравийной дорожке. Едва в поле зрения появилось здание академии, мы еще больше ускорились. И снова молния, а почти сразу после нее – оглушительный раскат грома. Мы буквально взлетели вверх по лестнице, причем я перепрыгивала через две ступеньки. Вот и все. Задыхаясь, я нырнула под крышу, а Крис и наши фамильяры, все насквозь мокрые, остановились рядом со мной.

– Пойдем внутрь, надо переодеться в сухую одежду. – Крис взял на руки Айку.

Я повернулась к Миссис Чернике, у которой абсолютно мокрая шерсть свисала прядями. Собака дрожала. Но я не могла точно сказать, от страха или от холода.

Мы пошли дальше, и, хоть очень торопились, все равно оставляли четкий след из луж по пути к своим комнатам. Наконец добравшись до второго этажа, я поспешно попрощалась с Крисом, и мы с Миссис Черникой зашли в свою комнату.

* * *

– Тш-ш-ш! Тихо. Лилли уже спит.

Мои уши услышали где-то вдалеке голоса, я проморгалась. Когда я пришла после прогулки, Эланор еще не вернулась. А после того как я долго принимала горячий душ, кажется, целую вечность сушила мех Миссис Черники, сразу нырнула под одеяло и вскоре заснула.

– Ладно-ладно. Я просто хотел проводить тебя до твоей комнаты. Спокойной ночи, красавица моя.

Я сонно подняла голову и повернулась в ту сторону, откуда доносились голоса. В дверях стояли Эланор с каким-то парнем. Минуточку. Парень? Разве до этого она не говорила мне, что договорилась встретиться с подругой?

– Спокойной ночи. Увидимся в моих снах. – В комнате зазвучал низкий мелодичный голос.

Я услышала, как закрылась дверь, и Эланор, судя по всему, попыталась на цыпочках прокрасться к своей постели. Во мне заиграло любопытство, из-за чего сна теперь не было ни в одном глазу. Протянув руку, я включила ночник.

Эланор вскрикнула:

– Ты не спишь!

Я многозначительно ухмыльнулась:

– Похоже на то. И кто же твой мистер Романтик?

Улыбка на моих губах стала еще шире при виде выражения лица Эланор, которую поймали с поличным. Она смотрела на меня точно таким же взглядом, как моя собака, когда в очередной раз разбивала какую-нибудь вазу или раздирала подушку.

– Мне… э-э… ну… Блин. – Эланор шумно выдохнула, плюхнувшись на подоконник, и подтянула к себе подушку. – Так как в ближайшие месяцы мы явно часто будем попадать в подобные ситуации, я тебе расскажу. Но ты должна пообещать, что это останется между нами.

Я села и все с той же ухмылкой положила ладонь на гримуар, который лежал на тумбочке.

– Обещаю на всех записях этого гримуара, которые так же хранят в себе древние тайны.

Эланор кивнула и начала нервно теребить ткань подушки.

– О’кей. Что ж. До этого я тебя немножко обманула. Хотя я и правда встречалась с феей, но не с подругой. А с… – Она замялась и следующие слова, кажется, произнесла с трудом. – С Элайджей. Он, скажем так, мой парень. Ну или по крайней мере я так думаю. – Соседка печально вздохнула и спрятала лицо в ладонях. – Мы вместе приехали учиться по обмену. Это наша единственная возможность быть вместе. Наши родители ничего не подозревают о наших чувствах друг к другу, и это даже к лучшему. Ты должна знать, что мир фей полон соперничества. Даже между разными видами фей. Кроме лунных, есть еще многие другие. Например, лесные, погодные и морские феи. В общем, наши с Элайджей семьи уже много лет в ссоре. Тем не менее во время учебы в школе между нами что-то зародилось. Элайджа образованный, эмоциональный и с чувством юмора. Он смешит меня и заставляет забыть обо всех переживаниях.

Щеки Эланор раскраснелись, и я просто не могла не улыбаться. Прекрасно, что фея нашла такого парня.

– Держать отношения в секрете сложно, но не невозможно. Чаще всего я навещаю его во снах. Такие встречи, разумеется, отнимают у меня много энергии, но это стоит того, чтобы быть вместе.

Ее ладонь скользнула к вороту толстовки. Эланор аккуратно достала из-под нее простую серебряную цепочку с кулоном и перевернула его. На нем оказалось выгравировано слово, которое я не поняла.

– Он принадлежит Элайдже. Он получил его в подарок от отца. Но если его или мои родители когда-нибудь узнают об этом, прощайте, подарки и все прочее… – Она грустно взглянула на меня. – Вот почему этот год по обмену для меня так важен. Это единственный способ быть рядом с Элайджей.

Я поднялась, села к Эланор и приобняла ее.

– Вас на самом деле никто не поддерживает и нет никого, кто был бы готов за вас заступиться?

– Мой брат в курсе. Однажды он нас застукал. Конечно, он до сих пор не рассказал о нас родителям, но кто знает, не всплывет ли правда рано или поздно.

Я с сочувствием сжала фею в объятиях.

– Вы справитесь. И кроме того, я с радостью помогу тебе с этой секретной миссией, – подмигнув ей, добавила я.

Эланор положила голову мне на плечо.

– Надеюсь, – ответила она дрогнувшим голосом.

– Ты говорила Элайдже, что придешь к нему во сне?

Моя одноклассница потерла глаза.

– Да, и поэтому сейчас сама пойду спать. – Она отстранилась от меня и громко зевнула.

– Спасибо за доверие, Эланор.

Та еще раз повернулась ко мне.

– Я знаю, что ты чувствуешь к Джейсону больше, чем готова признать. Если захочешь об этом поговорить, я готова тебя выслушать. В конце концов, для этого ведь и нужны подруги, – улыбнулась мне Эланор.

Я улыбнулась в ответ. Подруги. Мне нравится, как это звучит.