Текст книги "Прикоснись ко мне"

6

Как и обещали, мы покинули отель с первыми лучами солнца. Та же женщина, что была за стойкой отеля накануне вечером, проводила нас дружелюбной улыбкой и поблагодарила за то, что мы остановились в их гостинице, будто мы были на каникулах. Но когда мы выходили, она посоветовала нам никогда не возвращаться.

Интересная форма гостеприимства!

В сумке, которую Брандт дал Кейлу на Кладбище, оказалась одна из его голубых маек, по счастью – с длинными рукавами, пара черных кожаных перчаток и перемена одежды для меня. В карман моих джинсов были засунуты сорок долларов. Нельзя было не пожалеть Кейла, которому придется носить майку с рукавами и перчатки в такую жару, но уж лучше изнемогать от зноя, чем по неосторожности прикончить какого-нибудь невинного прохожего.

Мы стояли под навесом и ждали автобус, который, конечно же, опаздывал.

– Послушай, – сказала я, – я знаю, ты думаешь, тебе обязательно нужно найти этого Жнеца. Но может, тебе просто стоит бежать из города?

Само предположение, что мы можем расстаться, почти парализовало меня. Я не хотела, чтобы Кейл бежал из города, но я была бы гнуснейшим из людей, если бы не предложила ему сделать это. Кем-кем, а уж эгоисткой меня назвать нельзя. Кейлу без меня было бы гораздо проще скрыться, да и кто я такая, чтобы удерживать его там, где ему грозит реальная опасность?

– Бежать? – переспросил он.

– Ну да, типа. Слинять. Я дам тебе денег сколько надо, и ты возьмешь билет куда угодно. И привет, «Деназен»!

– А ты поедешь со мной?

Я затараторила – так убедительнее:

– Конечно нет. Теперь, когда я знаю, что мама жива, я не могу ее оставить. Найду Жнеца и уговорю его помочь мне. Мы ее спасем, это точно!

Нахмурив брови, Кейл покачал головой:

– Зачем мне тогда уезжать?

– Как зачем? Чтобы спастись. Как я поняла, жизнь в том местечке была не сахар, а? Вдруг они тебя поймают? Зачем рисковать?

Кейл крепко взял меня за руку. И мне пришлось напомнить себе о необходимости дышать.

– Если я могу помочь Сью спастись, а тебе остаться на свободе – любой риск оправдан.

Ощущение счастья легкими иголочками покалывало меня – каждый кончик моих нервных окончаний. Сложная волна чувств – я таких никогда не испытывала – поднялась и захлестнула меня. Хотелось уточнить детали, но автобус выбрал именно этот момент, чтобы подойти к остановке.

Мы заплатили за проезд и устроились сзади. Кейлу явно было не по себе от моих разговоров. Он наморщил нос и ткнул пальцем в сторону девицы, сидевшей перед нами:

– Ну и волосы у нее!

Девица, где-то под тридцать, если не ошибаюсь, обернулась и смерила нас презрительным взглядом.

Я легонько шлепнула Кейла по руке и прошептала:

– Они называются дредами. А это у нее хайер такой.

Не снижая громкости, Кейл продолжил:

– И пахнут они прикольно.

Девица снова обернулась, явно намереваясь послать нас, но, не дав ей произнести и слова, я сказала:

– Он иностранец. Первый день в Америке.

Пробормотав какое-то ругательство, девица отвернулась.

– «Поведение – два», – подвела я итог и, наклонившись к Кейлу, принялась наставлять его: – Не показывай пальцем на людей и не комментируй, как они выглядят.

Смущенный, он поднял брови, я же покачала головой.

Автобус довез нас до места в трех кварталах от дома, адрес которого дала нам Миша. Мы успели выбраться вовремя: за нашу краткую поездку Кейл умудрился взбесить беременную, назвав ее необъятной, и молодого гота, поинтересовавшись ингредиентами его макияжа. Если бы мы не вышли, в конце концов могло дойти до драки.

Главная улица города была оживленной – началось лето. Я чувствовала себя уверенней среди людей; вряд ли папашины головорезы нападут на нас, когда вокруг столько народа. По крайней мере, я на это надеялась.

Когда мы прошли два квартала, Кейл потянулся и взял меня за руку. Я не сразу въехала: мне показалось, что он хочет отвести меня от препятствия на дороге или просто привлечь мое внимание. Но когда я взглянула в его лицо, меня охватила легкая паника: он даже не смотрел в мою сторону, его глаза были обращены на тротуар, по которому мы спокойно, с ровной скоростью, шли.

Я подождала, думая, что он отпустит мою руку, но он не отпускал. Когда Кейл наконец заметил, с каким недоумением я таращусь на наши сплетенные ладони, его брови удивленно поднялись:

– Что случилось?

– Ни… ничего, – пробормотала я.

Я чувствовала себя полной идиоткой. Не хочу сказать – полуидиоткой, так как мальчишки были моими постоянными спутниками с тех пор, как мне исполнилось тринадцать. Но мне реально не нравился такой поворот событий.

– Ведь все правильно, да? – Он поднял вверх наши сплетенные пальцами руки. Кивнул головой на приближающуюся пожилую пару, которые так же, как и мы, шли рука об руку, да еще и смеялись.

– Ведь именно так люди ведут себя?

– Все немного сложнее, – ответила я.

– Здесь все сложно, – проворчал Кейл.

– Это жизнь, – отозвалась я. – Жизнь действительно сложная вещь.

– А это хорошо?

– Это хорошо, – кивнула я насколько могла убедительно.

Он на мгновение успокоился, затем вновь сжал мою руку:

– Объясни, что я сделал не так. С этим, с руками.

Я вздохнула. Вести разговор об отношениях полов с парнем моих лет! Лучше застрелиться. Аналогии с бейсболом не помогут. Он наверняка даже не знает, что такое бейсбол.

– Когда люди нравятся друг другу, они держатся за руки.

Он посмотрел на наши руки, все еще недоумевая:

– Ты мне помогла, поэтому ты мне нравишься.

Как это наши родители справились со всем этим?

– Нет, когда они нравятся друг другу по-другому. Ну, то есть, когда они хотят быть больше, чем просто друзьями. Ну, и им нравится не только держаться за руки.

– Не только? А что еще?

О боже!

– Ну, скажем, нравится быть все время вместе, и еще нравится, когда они оба чувствуют себя особенно… особо счастливыми. Ну, еще когда они целуются, и им это нравится.

Глаза Кейла загорелись:

– Могу я поцеловать тебя, вместо того чтобы держать за руку?

Да! – кричало мое сердце в ответ.

– Я не совсем точно тебе объяснила, – проговорила я. – Люди целуются, когда они привязаны друг к другу. От этого они чувствуют себя… хорошо.

– Когда я тебя трогаю, я счастлив. И мне хорошо.

Его рот расплылся в улыбке.

– И когда мы целовались вчера вечером, было так хорошо!

Я опять вздохнула и улыбнулась Кейлу. Разговор шел по кругу, и мои мозги начинали плавиться. Весь этот разговор про поцелуи… Кейл, глядящий на меня своими удивительными голубыми глазами… Пора ставить точку:

– Это, точно, очень хорошо. Только я думаю, это потому, что я – единственный человек, к которому ты можешь прикасаться.

Несколько мгновений он молчал, затем произнес:

– Возможно.

Все внутри меня сжалось. То, что я сказала, было логично, но все мое существо протестовало, и мне хотелось, чтобы он спорил, говорил, что я неправа. С другой стороны, все это меня изрядно напрягало – не время нам сейчас терять голову!

Остаток пути мы прошли молча. Парквью – маленький и довольно милый городишко. Аккуратные домики с ухоженными газонами; у каждого входа, как часовые на страже, – сделанные из пластика животные, довольно, впрочем, пошлые. Я несколько раз была на тусовках в этой, пригородной части, и мне понравилось.

По мере приближения к нашей цели местность становилась все более мрачной, а домики – все более обветшалыми и унылыми. Коул Остер, адрес которого был записан у меня на руке, жил в полуразрушенном, выкрашенном синей краской домике в конце тупика с милым названием Последний Шанс. Ни вид домика, ни название тупика не внушали доверия. Мы поднялись по скрипучим ступеням и постучали. Через пару минут невысокий лысеющий человек лет пятидесяти высунул голову в щель приоткрывшейся двери.

– Ну?

– Вы Коул Остер? – спросила я.

– И кому это потребовалось знать? – пробурчал он.

– Миша Во назвала нам ваше имя. Мы ищем Жнеца.

– Проваливайте!

И он захлопнул дверь.

Я снова постучала, на этот раз громче. А не дождавшись ответа, принялась дубасить в дверь ногой. При этом я орала:

– Чем дольше мы будем торчать у вас на пороге, тем больше шансов, что «Деназен» нас здесь найдет! Вы хотели бы видеть людей из «Деназена» у себя за чашкой чая?

Не успела я закончить свою тираду, как запоры заскрежетали, и дверь открылась.

– Заходите, только быстро! – прозвучало изнутри.

Мы вошли под его бормотание: он обещал кому-то, очевидно самому себе, что круто поговорит с Мишей в самое ближайшее время. Нам же он сказал:

– Не приглашаю вас присесть, поэтому быстро говорите, что там у вас!

Я успела осмотреться. Разбросанные контейнеры из-под фастфуда, банки из-под пива, тарелки с плесенью разной фазы роста.

– И все равно спасибо! – сказала я, отмахиваясь от мух, тучами летавших вокруг. Весьма вероятно, что запах, исходящий от дома Коула Остера, не позволит «Деназену» к нему приблизиться. Я не удержалась:

– Отвратительное местечко.

– Вы что, пришли оскорблять меня?

– Где нам найти Жнеца? – вступил в разговор Кейл.

– Я не видел его уже много лет, – ответил Коул. Он пересек гостиную, взял с тарелки сомнительного вида кусок сыра и откусил. Я с трудом подавила позыв тошноты.

– Но вы виделись с ним? – спросила я с надеждой.

Коул неопределенно махнул рукой и вернулся в холл:

– Конечно виделся. – Он помедлил. – И даже говорил.

– Говорили?

– Скорее писал.

Писал? Как Санта Клаусу, что ли? Я повернулась к Кейлу:

– Пошли. Это пустая трата времени.

Мы развернулись и двинулись к выходу.

– Подождите, – остановил нас Коул. – Чего вы от него хотите?

– «Деназен» удерживает мою мать. Жнец, похоже, единственный, кто смог уйти от них живым, и я хочу, чтобы он помог мне ее вытащить.

– Я расскажу вам, что знаю, но не спешите радоваться, это совсем немного.

– Все, что у вас есть, будет нам помощью – у нас вообще ноль, – проговорила я, ища глазами место почище, где я могла бы прислониться к стене. Никогда больше не буду доставать Брандта за то, что он неряха!

– Последнее, что я слышал о нем, это…

Коул вдруг остановился на середине фразы. Он посмотрел на Кейла, потом на меня, и выражение смущения на его лице сменилось ужасом. Широко раскрыв глаза, он развел руками, и я увидела на его груди медленно расплывающееся ярко-алое пятно. Пробормотав что-то, что я не смогла разобрать, Коул упал на колени. Я нагнулась, чтобы удержать его, и схватила за плечи.

– Але… – только и услышала я.

– Нужно уходить, – услышала я голос Кейла.

Коул хватал ртом воздух:

– Алекс Мо…

Кейл пытался поднять меня на ноги, но я оттолкнула его и, ухватив Коула за запятнанную майку с принтом «Металлики», спросила:

– Какой Алекс?

Коула начало трясти, грудь его рвал кашель. Со свистом он втянул воздух и, хрипя, выдавил из себя:

– Алекс Моджорн.

Глаза его закатились, и дыхание остановилось.

– Алекс Моджорн, – повторила я, разжимая руки, которые все еще держали Коула за майку. Кейл рывком поднял меня на ноги и потащил к двери, до которой было не меньше доброй дюжины футов.

– Он сказал Алекс Моджорн, и все? – едва успел произнести он.

Дверь перед нами с грохотом разлетелась, взорванная снаружи. Куски разбитого дерева усыпали пол. Молодчики из «Деназена» стояли перед нами, вооруженные пушками с транквилизатором.

– Назад! – заорал Кейл, и все вдруг замедлилось.

Кейл обхватил меня за талию и развернул прочь от входной двери. Мы сделали шаг, но комната перед нами взорвалась шквалом хаоса. Что-то летело в нашу сторону. Рука Кейла скользнула вверх по моей спине вдоль позвоночника и, легкая как перышко, затормозила между плечами. Вовремя! Одним толчком он отправил меня вниз, на пол. Падая, я затылком почувствовала, как второй чертов дротик прошелестел по воздуху над моей головой. Не задев и волоска, дротик ударил в стену и упал на пол с едва слышным звоном.

Сумка выпала из моей руки, схватившей дротик. Чем черт не шутит – может, удастся пустить его в дело!

Эти были и спереди, и сзади – как в доме Курда, – только их стало больше. Гораздо больше! Перед нами было по крайней мере пятеро, назад же я и взглянуть боялась. Совсем как в кино, только это было не кино.

Нападавшие контролировали все пространство дома, выдвинув вперед тех, что были в защитных костюмах.

– Нам крышка! – прошептала я.

Справа от нас, в глубине маленькой гостиной, с которой соединялся холл, где мы стояли, виднелась единственная закрытая дверь. Я не знала, куда она ведет и открыта ли она. И смогли бы мы воспользоваться ею до того, как нас перехватят. Мы были в капкане.

Один из нападавших двинулся вперед. Кейл издал горлом низкий звук и схватил лежавшую на полу сумку. Нашел рукой мою руку и рывком втащил меня в гостиную. Он, конечно, тоже увидел ту дверь, и мы рванули в ту сторону.

Не успела я и глазом моргнуть, как он толчком отворил дверь и буквально бросил меня внутрь. Еще доля мгновения, и дверь была заперта, а мы мчались вверх по темной лестнице. Этим мы выиграли несколько драгоценных секунд, но у меня не было иллюзий насчет прочности запертой Кейлом двери, которая отделяла нас от преследователей, – вряд ли она надолго их задержит!

На мгновение я потеряла равновесие и ухватилась за перила. Дротик, который я по-прежнему держала в руке, выскользнул, упал и покатился вниз, подпрыгивая на ступеньках. Черт! Я хотела было вернуться за ним, но Кейл тянул меня за руку – вперед и вверх.

Мы добрались до верха лестницы, откуда две двери вели в комнаты по обе стороны площадки, и оказались перед выбором: в которую из них рвануть. Кейл сомневался недолго. Резко повернув направо, он втащил меня в комнату. Три секунды ему хватило, чтобы подбежать к окну, распахнуть его и выбить защитную сетку.

Снизу раздался грохот. Они проломили дверь.

Я прямиком бросилась к открытому окну, но Кейл остановил меня. Приложив палец к губам, он подтащил меня к платяному шкафу на другой стороне комнаты. Мы забились внутрь и тихо прикрыли дверцу как раз в тот момент, когда на лестнице загрохотали шаги. Пара секунд – и топот наполнил комнату.

– Людей во двор, быстро! – завопил кто-то. Опять грохот шагов, и вдруг все стихло.

Я ни за что не рискнула бы пошевелиться и открыть дверцу. Пульс грохотал в моих ушах, холодные волны ужаса накрывали меня. Тише! Нужно сидеть как можно тише!

Через пару минут я начала успокаиваться. Кейл склонился надо мной. Его дыхание легонько шевелило пух на моей шее. Откинув мои волосы на сторону, Кейл тихо терся своей щекой о мою. Совсем не так, как делают парни, когда пытаются перехватить поцелуй. Невинно! Но для меня это было без разницы. Я даже забыла на мгновение о грохочущих по дому башмаках наших преследователей и о воплях во дворе. Всем существом я ощущала присутствие Кейла. Да, нужно как можно скорее объяснить ему, что такое личные отношения, а то…

Через несколько минут он приоткрыл дверцу шкафа. Все чисто. Мы подобрались к окну и, стараясь не шуметь, выбрались на крышу примыкавшего к дому гаража. Опустившись на колени, на четвереньках подползли к краю. Приподнявшись над ней, я заметила пару наших преследователей, которые что-то высматривали; но основная их часть растворилась.

– Как думаешь, мы сможем спрыгнуть на капот этого фургона? – спросил Кейл, показав на когда-то белый, а теперь проржавевший старый «фольксваген-вэн», который стоял прямо под нами.

Я кивнула.

– Я первый, – сказал Кейл. – И я тебя поймаю.

Я не сказала ему, что ловить меня нет необходимости.

Соскользнув с крыши, он приземлился на крышу фургона с глухим, но достаточно различимым стуком. Быстро упав на руки, пригнулся и осмотрелся – не заметили ли его. Уверившись, что опасности нет, махнул мне рукой.

Я перегнулась через край. Я бы спрыгнула без проблем, но наверняка бы нашумела. Кейл не заметил этого, но как раз когда он приземлился на фургон, двое из «Деназена» вышли из-за угла. Был шанс, что они не расслышат шума от моего прыжка, но мне не хотелось этот шанс испытывать.

Кейл снова помахал мне рукой. Я показала ему на фасад дома, напротив которого стояли, рассматривая улицу, те двое. Кейл раздраженно нахмурился. Когда он вновь взглянул на меня, я жестом попросила его оставаться на месте и вернулась к окну. Быстро осмотрев внутренность комнаты, я не увидела ничего, что могло бы сыграть роль веревки или каната: штор на окнах не было, а постель не была застелена. Что ж, придется прыгать в траву и надеяться на лучшее.

Вернувшись к краю крыши, я в последний раз осмотрелась и увидела, что те двое замерли и прислушиваются. Поймав взгляд Кейла, я показала ему на покрытый травой клочок земли за фургоном. Он кивнул.

Ухватившись за кромку крыши, я перевесилась вниз и повисла на руках. Мгновение, и я разжала руки. Падение было коротким, но болезненным, хотя ни в какое сравнение не шло с теми, что я совершала на своем скейте.

Мы отползли от гаража и, крадучись, двинулись вокруг дома. При этом меня больше волновало то, что происходит сзади, – вот я и влетела в кучу мусора. Если бы там были пластиковые бутылки, все бы ничего. Мне же достались старые добрые металлические банки с крышками; поддетые моими башмаками, они загрохотали по бетону дорожки.

Громкие голоса из-за дома дали нам понять – нас обнаружили.

– Вперед! – прошептал Кейл и потащил меня дальше. Я пыталась бежать так же быстро, как он, но его ноги были длиннее.

Они были близко – не нужно было оглядываться, чтобы это понять. Пробежав дворик Коула, мы перемахнули через забор и оказались на цветочной клумбе во владениях его соседа. Спотыкаясь и вновь поднимаясь, мы мчались, прыгая через разбросанные по дворику тут и там детские игрушки. Прямо перед нами, вдали, открывалась густая лесополоса. Если мы успеем добраться туда, наши преследователи потеряют нас из виду.

Кейл притормозил, посмотрел налево, потом направо.

– Сюда, – произнес он, с трудом переводя дух. Со мной, повисшей на одной руке, он едва успевал хватать ртом воздух. Нужно взять на заметку: пора заняться фитнесом.

Мы выбежали на середину газона и остановились, укрывшись за высокой внешней стенкой вырытого там бассейна. От запаха хлорки, смешавшегося с ароматом свежескошенной травы, у меня защипало в носу.

– Бежим в лес, там они нас не найдут, – торопила я Кейла.

Кейл выглянул из-за стены бассейна и вздохнул:

– Я знаю, на что способны эти люди. Я знаю, что они сделают, чтобы вернуть меня. Если я побегу, они последуют за мной. Я дам тебе шанс спастись.

Ярость поднялась в моей груди:

– Мы уже проходили это там, на автобусной остановке. Черта с два я выйду из этого дела. Моя мама в их руках, ты же знаешь. И потом, кто-то должен заставить моего папашку заплатить за то, что он сотворил. Ты мог бы скрыться, но ты остался. И я тебя не брошу. Это наше общее дело!

Одно мгновение Кейл хранил молчание. Затем, снова выглянув из-за бассейна, кивнул:

– Тогда бежим.

С предельной осторожностью мы двинулись прочь, и вдруг кусты перед нами зашевелились и затрещали.

– Черт!

Я прижалась к стене бассейна, решив, что это наши враги окружили нас, но то, что выступило из кустов, не носило ни трико, ни костюма. И вообще ничего не носило. Это был не человек.

Крик замер у меня в горле.

Кейл рассматривал нового участника тусовки с холодным интересом и без малейшей тени страха.

– Это что… – начал он.

Не дав Кейлу закончить вопроса, я судорожно сжала его руку:

– Это медведь!

Я пыталась вспомнить – что нужно делать, чтобы дышать. А, ну да: вдох, выдох, вдох…

– Это чертов медведь, – уточнила я.

7

– Он выглядит гораздо крупнее, чем в энциклопедии, – сказал Кейл, подавшись вперед. На мгновение мне показалось, что он собирается подобраться и прикоснуться к зверю. – Может, он нас не заметит.

– Не заметит? Да он уставился прямо на нас. Посмотри на его морду! Он же думает: вот и полдник. Вкусненький!

Косолапый сделал несколько шагов по направлению к нам и выдал громкий страстный рев.

Он был от нас в паре метров, когда из-за угла бассейна вылетели люди из «Деназена». Увидев медведя, один из них громко взвизгнул от неожиданности, обратив на себя внимание медведя. Ближайший из нападавших, никакого представления не имевший о том, как обращаться с медведями, выстрелил в зверя транквилизатором. Дротик ударил медведю в плечо. Ну и идиот! Одним дротиком медведя не свалишь, только разозлишь! Взревев, зверь поднялся во весь рост и бросился на наших преследователей, пытаясь достать их своими мощными лапами с длиннющими когтями.

Это был шанс. Увидев, что все внимание наших врагов переключилось на зверя, я схватила Кейла за руку, и мы стрелой бросились в лес. Судя по крикам, которые звучали сзади, за нами по-прежнему гнались, но теперь мы получили фору, и дистанция между нами и нашими преследователями возросла.

Мы буквально летели. Кейл ловко уворачивался от кустов и низко растущих ветвей деревьев, чего не скажешь обо мне. Несколько раз я спотыкалась, и он подхватывал меня в последнее мгновение перед моим неизбежным падением. Реакция у него была молниеносная. Мы домчались до кромки леса, притормозив лишь на долю секунды перед тем как перемахнуть через улицу, ведущую к торговому центру на окраине Парквью.

Я кивнула в ту сторону:

– Там толпы народа. Они не смогут открыто на нас напасть.

Я двинулась туда, но Кейл колебался.

– Что случилось?

Он посмотрел на свои руки и покачал головой:

– Это слишком рискованно.

– Да твоя кожа почти везде скрыта. Все будет отлично, если ты, конечно, не станешь тереться щекой о чью-нибудь щеку.

Он все не мог принять решения.

Я взяла его руку и сжала ее:

– Обещаю, мы будем предельно осторожны. Уж я-то постараюсь, чтобы ты никому не навредил.

Еще мгновение, и он кивнул. Быстрым шагом мы добрались до торгового центра и вошли в здание.

У самого входа стоял парфюмерный киоск. Сидевшая в нем дама, чтобы вытащить из кошельков прохожих тяжким трудом заработанные деньги, пыхала в них какой-то косметической гадостью. При нашем приближении она подняла вверх бутылочку со спреем, готовая атаковать, но я ее предупредила:

– Опусти, а то останешься без пальцев!

Она проворчала что-то насчет службы безопасности, но, заметив другого покупателя, переключилась на него.

Поворачивая с центрального прохода в боковой, я на мгновение обернулась. Двое в приметных костюмах входили в здание. В торговом центре было немало народа, несмотря на будний день, – наверное оттого, что на прошлой неделе школьников отпустили на каникулы.

И все равно нас заметили.

– Вперед! – шепнула я Кейлу и толкнула его в толпу покупателей. Пробираясь вслед за ним, я увидела, как он натягивает рукава на свои ладони – до самых кончиков пальцев. Мы нырнули в первый магазин, который попался нам по пути, – «Секреты Виктории». Я схватила с вешалки дамскую ночную рубашку и оттащила Кейла в конец торгового зала к примерочным кабинкам. Через несколько секунд я выглянула. Один из парней «Деназена» заглянул сюда, но прошел мимо, не заходя.

– Один мимо, – проговорила я, повернувшись к Кейлу, но он даже не обратил внимания. Его взгляд был прикован к красной шелковой ночнушке, которую я держала в руках.

– Что это? – спросил он, теребя пальцами шелковистый материал.

– Одежда. Для женщин, – ответила я.

Его глаза расширились:

– Это девушки носят?

Я засмеялась:

– Да, но, как правило, недолго.

Кейл стал почти таким же красным, как рубашка:

– И ты это сейчас наденешь?

– Нет, – ответила я, вспыхнув.

Похоже, он был разочарован; я же кивнула в сторону выхода:

– Нужно уматывать отсюда. Вернемся тем же путем; может, нас не заметят.

Наш план блестяще провалился. Выскользнув из магазина, мы почти столкнулись со вторым типом из «Деназена». Застыв от неожиданности, мы с ним уставились друг на друга. Было ясно видно – он не знает, что делать. Наброситься на нас у всех на виду? Или дать нам уйти и проследить за нами?

– Детка, – сказал он. – Ты даже не представляешь, во что ты впуталась. Этот человек – убийца.

Я покрепче ухватилась за пакет, который дал мне Брандт, – так, что заболела ладонь, в которой я ее держала. Швырнуть сумку в этого типа? Вряд ли я нанесу ему урон. В нескольких футах от нас стоял киоск с игрушками. По его полу вразвалку расхаживал управляемый по радио робот примерно такого же размера, как и сумка, только, конечно, тяжелее. Вот им бы я этого типа урыла! Но только не в толпе.

– Он убивал, потому что вы заставляли его это делать, – произнесла я тихо. – И что-то мне подсказывает, что вы для меня гораздо опаснее, чем он.

Тип в костюме сделал шаг вперед. Я улыбнулась:

– Еще одно движение, и я заору, что ты схватил меня за задницу. Тебе придется долго оправдываться. Но нас уже здесь не будет.

Этот тип нахмурился:

– Твой отец волнуется за тебя.

Где-то в наглухо закрытом, темном уголке моей души вспыхнуло: хорошо бы, если бы это было правдой! Я до боли хотела этого – быть для отца все той же девочкой с солнечной улыбкой! Но я была другой. И того, что было, уже не вернуть. Это он сделал меня тем, чем я стала, – кошмаром его жизни, бичом его существования. Все, что ему остается, – пожинать плоды.

– А он волновался за меня, когда врал мне про мою мать?

– Ты делаешь большую ошибку.

Я пожала плечами и сделала шаг назад:

– Это не первая и уж точно не самая большая. Я делала и покруче – спроси моего папашку.

Он внимательно посмотрел на меня и после минутного молчания отступил в сторону:

– Тебе все равно придется уйти из торгового центра.

– Никаких проблем! – ответила я, взяв Кейла за руку.

Надеюсь, он не понял, что я лгала. Мы двинулись, и я увидела, как к этому типу присоединились еще двое. Спереди на нас надвигался четвертый.

Он прошел мимо, подмигнув и слегка кивнув головой. Когда через несколько секунд я обернулась, они все следовали за нами. Вид у них был совершенно беззаботный – им бы еще посвистывать и поплевывать по сторонам!

Мы с Кейлом притормозили у ювелирного киоска. Девица за прилавком щелкала пузырями бабл-гама и шуршала журнальчиком. Отлично! Я помахала рукой перед ее носом, чтобы привлечь внимание. Она уставилась на меня и захлопнула журнал:

– Да?

– Слушайте, я никого не хочу пугать, но, думаю, вам следует вызвать охрану.

Она оживилась:

– Правда?

Я кивнула в сторону сбившихся в кучку парней из «Деназена».

– Видите тех парней, в костюмах?

Девица, у которой на бейджике было выведено «Фрэнки», кивнула:

– Вижу. Один костюмчик от Армани – сногсшибательный!

– Точно, – продолжала я. – Так вот, я подслушала, о чем они говорили. – Наклонившись ближе, я трагически прошептала: – О бомбе!

Как должна была среагировать такая девица? Вылупить глазки и задохнуться от ужаса! Эта же хмыкнула и взялась за телефон. Спокойненько стала что-то говорить в трубку, кидая редкие взгляды на парней, которые все так же кучковались в стороне.

Службе охраны понадобилась пара минут, чтобы подскочить к киоску. Фрэнки говорила с ними так, словно это она слышала про бомбу – что и нужно было. Охранники направились к парням из «Деназена».

Возникло замешательство, нахлынула толпа. А нас уже и след простыл!

Один-ноль в нашу пользу.

* * *

Кейл откинулся назад и закрыл глаза.

Я повертелась, пытаясь устроиться поудобнее. Непросто сидеть, скрючившись в пластиковом тоннеле на детской площадке, но я решила не отступать. Когда мы сбежали из торгового центра, я нашла платный телефон-автомат и позвонила нескольким друзьям, к которым можно было бы вломиться, но – безуспешно. На мгновение я подумала, не вернуться ли нам к Мише, но вспомнила взгляд, которым одарила нас тетка у стойки в вестибюле, и моя идея умерла в страшных судорогах. И мы забрались на детскую площадку со стороны Милл-стрит. Ворота закрыли вскоре после того, как мы там спрятались, и мы наконец почувствовали себя в безопасности – никто нас здесь точно не найдет.

Я устроилась напротив Кейла и попросила:

– Расскажи о «Деназене».

– Прошу тебя, не надо, – шепотом ответил он.

– Тебе больно? Я имею в виду говорить об этом. Дурные воспоминания?

Кейл открыл глаза и посмотрел на меня:

– Это… очень неприятно. Почему ты хочешь знать про это?

– Ты был… я имею в виду – тебя держали в клетке?

С минуту он молчал, и я думала, он не станет отвечать. Я пожалела о своей настойчивости, но мне необходимо было знать как можно больше. Я обязана была знать – ведь там была моя мама.

Сквозь стиснутые зубы он наконец ответил:

– Не все время. Не все…

Я сглотнула:

– Но какое-то время да?

Его пальцы дрогнули. Он снова стал щелкать ими – один, другой, третий…

– Я был… трудным ребенком, – начал он. – Сопротивлялся. Дрался с ними. Но они умеют подчинять. Есть у них способы.

Тихая ярость, которая звучала в его голосе, заставила меня похолодеть. Я хотела спросить, что это за способы, но не рискнула.

– Через некоторое время мне разрешили жить со Сью в ее отсеке, но только на том условии, что я буду вести себя хорошо. – Он рассмеялся и продолжил: – Я теперь думаю, они просто пытались меня успокоить, потому что полностью контролировать не могли.

Грудь мою сжала боль:

– Так моя мама жила не взаперти?

Кейл нахмурился:

– «Деназен» использует множество методов контроля. Некоторым промывают мозги, чтобы те думали, что задания, которые им поручают, служат добру, что они помогают людям. Других, не таких сговорчивых, заставляют. Им не было нужды запирать Сью. Кросс удерживал ее одной-единственной угрозой.

Чем можно удерживать человека в таком ужасном месте, да еще заставлять его делать такие ужасные вещи?

И вдруг меня осенило:

– Папаша угрожал ей тем, что обещал навредить мне!

– Сью готова была сделать что угодно, лишь бы ты была в безопасности. А я – чтобы была в безопасности она.

Кейл протянул руку и взял мою ладонь в свою:

– А теперь – чтобы и ты.

Как это ни было приятно, я вырвала руку:

– Я? Почему я?

– Ты смелая. Сильная. Тебя нельзя сломать.

Он вновь откинулся назад, прикрыв глаза, и продолжал:

– Ты похожа на меня. И от этого мне так… хорошо.

Невозможно было сдержать улыбку, которая расползлась по моей физиономии. Черт побери, но и мне с Кейлом было хорошо. Типа того.

Несмотря на неудобства ограниченного пространства, меня потянуло в сон. Голос Кейла, тепло его тела, такого близкого – все это убаюкивало. Странное ощущение, если учесть наши обстоятельства, но это было именно так. Да, «Деназен» прочесывал город; да, папашка не отступится – я это поняла по его взгляду, когда мы с Кейлом убегали из дома. Но несмотря на все это, сейчас, с Кейлом я чувствовала себя в безопасности. Кейл был совсем не такой, как те, кого я знала. Конечно, он всю свою жизнь думал, что он просто киллер, но он больше, чем просто киллер.

Да и киллер ли он?

Несмотря на то, что ему пришлось пережить и выдержать, Кейл был хорошим человеком. Храбрым и способным на беззаветную преданность. Как это ему удалось – пройти через все, что он прошел, и обладать тем, чем он обладал? Удивительно! Это настоящее чудо! Он назвал меня смелой и сильной? Но я ему и в подметки не годилась!