Текст книги "Любовь и страхи Марии"

Сейчас, наверное, это совсем другой человек, он все-таки после мединститута не работал по специальности, а пошел в правоохранительные органы. Потом, как слышала Мария от общих знакомых, уволился в запас, и теперь, кажется, работал в частном охранном предприятии. У него была семья – жена и дочь. Наверняка Валера уже не испытывает прежних чувств к Марии – это было к лучшему. Ей хватало Гринфельда с его уже начавшими надоедать признаниями… Да и его теории тоже не могли нравиться. И даже если бы Мария не подозревала Гринфельда, он все равно казался ей человеком ненадежным. Слишком уж он эксцентричен, даже для человека такой необычной профессии.

Итак, Мария решила, что если найдет Валеру, то попросит его о помощи: он знал, как ведется расследование.

* * *

Валерия найти было не так уж просто, поскольку все контакты давным-давно утеряны. Мария безуспешно попыталась найти его через справочное, потом вспомнила, что как-то раз встречала Валеру на вечеринке у одной общей знакомой. Позвонила, и та сказала, что не знает телефона их общего знакомого, но у нее есть адрес его загородного дома, где, по слухам, Валера проводит много времени.

– Попытайся найти его там – чем черт не шутит, – сказала она Марии.

В другое время Мария, наверное, не поехала бы по незнакомому адресу, но сейчас выбора не было.

С шоссе Мария свернула на проселочную дорогу, долго петляла по лесным тропам, проклиная все на свете, особенно собственную самонадеянность. Она часто повторяла, что может разыскать любой дом, в любом районе Москвы, да и загородные коттеджи найти не проблема. За несколько лет работы в детской «неотложной помощи» она обзавелась множеством карт, и автомобиль ее всегда следовал по верному, самому короткому пути. Однако Валера забрался очень далеко. Наконец она увидела огромный добротный дом. Дом-крепость. Только такой дом мог построить Валера, человек основательный и практичный. Но на ее взгляд, дом выглядел мрачновато. Вокруг него росли большие деревья – дубы и вязы. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь их кроны и заливали мягким светом поляну перед домом. Мария увидела возле забора черный джип – значит, хозяин был на месте. Она немного смущалась. Поправила платье, посмотрела на свою маленькую машину, невольно сравнив ее с огромным автомобилем Валерия.

«Как ему не страшно жить одному посреди леса? Я бы точно не смогла так… Валера стал отшельником», – думала Мария, закрывая автомобиль, и тут же улыбнулась: в лесу ее машину могли украсть разве что волки. В коттеджном поселке, что расположен вдали (поплутала и там немного), она никого не встретила. Видимо, владельцы домов предпочитали жить в городе, приезжая сюда лишь на выходные.

Мария не представляла себе жизни вдали от города, ей быстро надоедала тишина. Но Валерий, насколько она помнила, любил уединение.

Мария увидела дорожку и пошла по ней. В глубине двора увидела Валерия, он колол дрова, но сразу же заметил гостью.

– Господи, Мария, неужели это ты? – Валерий подошел и обнял ее. – Как отыскала?

– С большим трудом! Знал бы ты, сколько я петляла по этому лесу! – Она только сейчас рассмотрела своего бывшего одноклассника. Он выглядел привлекательно, в зрелом возрасте он даже стал интереснее, чем был в юности. Высокий смуглый мужчина, жесты уверенного в себе человека. Нет, он, конечно, никогда не был красавцем, но, если сравнивать с другими ровесниками, он выглядел очень молодо. Только волосы поредели. Но все равно… в молодости он выглядел много хуже. Мария пристально разглядывала Валеру, сравнивая того мальчика, которого знала в школе, с кем обменивалась книжками, и этого мужчину. Ничего общего между ними как будто не было.

– Надо же! Ты совсем не изменилась! – Он широко улыбнулся.

Мария вспомнила свое отражение в зеркале.

– Не ври! Это за восемь-то лет? – рассмеялась она звонко. Мария не сомневалась, что Валерий ей льстит. Последняя неделя была не из легких: она мало спала, почти ничего не ела, похудела, а лицо стало очень бледным – и даже макияж не мог сделать ее красавицей. Да она никогда и не была ею, наверно.

– Ну хорошо, врать не буду – несколько повзрослела. – Он прищурился хитро, оглядел Марию с головы до ног. – Конечно, ты уже не та девочка-студентка, одержимая идеей стать врачом и вылечить всех детей. Пойдем в дом.

Мария с опаской оглядела дом, но согласилась войти.

– А ты один живешь? – поинтересовалась она. Здесь, наверно, хорошо отдыхать с ребенком: такой огромный дом…

– Да… Все в городе… Решил вот отдохнуть от жены, от дочери, от семейного шума. – Мария заметила, как ее собеседник недовольно нахмурился.

Они прошли на кухню. Валерий поджарил тосты, достал из холодильника сыр, паштет, колбасу, заварил чай – зеленый, такой как раз она очень любила. Мария расслабилась и мысленно похвалила себя, подумав, что приняла правильное решение. Все это время она рассказывала о том, что с ней происходило. Начала с упавших кирпичей, не забыла упомянуть и о самурае с мечом и ночном звонке Гринфельда, о телефонных звонках незнакомца, угрозах, непривинченных болтах – словом, обо всем, что с ней произошло. Рассказывая эту историю, Мария удивлялась своему спокойствию: она совсем не нервничала и не сбивалась.

– Ты только, пожалуйста, не думай, что я сумасшедшая! – закончила Мария свой рассказ.

– Я так и не думаю. На тебя реально кто-то охотится и хочет вывести тебя из равновесия. Но я помогу тебе. Я найду этого подонка! Обещаю!

– Боже мой, у меня впервые чувство, что я попала по адресу! – Слезы навернулись ей на глаза, она расплакалась.

– Ну-ну… – Он протянул Марии носовой платок.

– Валерочка, спаси меня, умоляю… Я больше не могу так жить…

Ей показалось, что она стала совсем маленькой и беззащитной, – и вот перед ней был мужчина, готовый принять все ее проблемы, решить их, спасти ее. Она радовалась тому, что он все воспринял всерьез. Хорошо, что можно найти хотя бы одного такого друга. Перебирая в памяти всех своих знакомых, Мария не могла отыскать никого более надежного. У Валеры был спокойный уравновешенный характер, наверняка отсутствовали какие-либо вредные привычки и ненормальные пристрастия, которых было хоть отбавляй у Гринфельда, человека, определяющего норму. Ей вспомнился последний разговор с Гринфельдом, и мысль о том, что ее преданный поклонник, видимо, очень близок к границе, разделяющей обычных городских невротиков от сумасшедших, заставила ее усмехнуться. Гринфельд, она и Валера – ровесники, но у всех такие разные характеры и судьбы. В молодости они не были похожи друг на друга, и она понимала, что жизнь у каждого сложится по-своему. Теперь было видно, что вышло из заносчивого Гринфельда и тихого, застенчивого Валеры…

– Я накормил тебя лишь бутербродами. Не подумал, извини. Ты же долго добиралась? Проголодалась, наверно? Сейчас мы рыбу пожарим. Ты как к рыбе относишься?

– Хорошо. Но я, честно, не голодна.

– А я намерен тебя накормить! Посмотри, какая худенькая. Бедная, издергалась вся, не ешь, наверно, ничего. Пойдем во двор. Там рыбу пожарим на огне.

Валерий, не спросив Марию, налил ей еще чая.

Они сидели на скамеечке, вспоминали старые времена, но вскоре разговор вернулся к отправной точке. Мария снова высказала свои опасения.

– Кому это может быть нужно?.. – задумчиво спросил Валерий, помешивая угли.

Мария лишь пожала плечами. Если бы она знала, давно бы решила эту проблему, а преступника сдала бы в милицию.

– У тебя много денег? – спросил Валерий, кинув пристальный взгляд на нее, потом на ее машину – и тут же понял, что вопрос этот бессмыслен.

– Да какие у меня деньги?.. Я, конечно, не бедствую, работаю в платной дорогой детской клинике. Но… Я забыла, когда отдыхала… Больших денег у меня нет, – подтвердила его догадки Мария.

– Может, наследство, о котором ты не знаешь?

– Это исключено.

– Исключено?.. В таком деле ничто не исключено. Все надо проверить… Знаешь, это ведь большая работа – вычислить такого человека.

– Валер, я могу заплатить, сколько потребуется.

– А время? Где я возьму столько времени?..

Мария встревожилась: похоже, Валерий не сможет ей помочь. Он же не детектив, у него работа, семья.

– Валер, ну что мне сделать, чтобы ты согласился?

– Да ничего не надо делать. Помнишь, как мы говорили в наши студенческие времена?.. Если мы не будем помогать друг другу, то что от нас останется?

Услышав эти слова, Мария откинулась на спинку скамейки и звонко рассмеялась. Валерий сдержанно улыбнулся. Сейчас Мария казалась такой же беззаботной, какой была в юности. Ей к лицу было ее светлое платье. Волосы немного растрепались, такой она нравилась ему.

Мария подумала, что все самые лучшие друзья и подруги остались в детстве и юности, никому из своих новых приятелей она не смогла бы доверить свою жизнь. Гораздо легче это сделать, зная человека в разные времена: и трудные, и беззаботные. С Валерой многое было пережито вместе. Он был в нее влюблен, наверное, так же безудержно, как Гринфельд, но почему-то быстро отошел от этой влюбленности, поняв, что Маша никогда не разделит его чувств. Он встретил другую девушку. Сразу после института женился. Теперь у него вроде бы все благополучно и с семьей, и в работе.

Валерий ушел в дом, но быстро вернулся. Принес ручку и лист бумаги.

– Вот первые дела, которые тебе необходимо сделать, чтобы помочь мне.

Мария мельком взглянула на список, улыбнулась. Сейчас ей так не хотелось думать о проблемах…

Они ели рыбу и вспоминали разные забавные случаи, которые происходили с ними в институте, спорили, кто у кого списывал. Мария удивлялась, что помнит на самом деле гораздо больше, чем могла бы предположить. Какие-то эпизоды, оказывается, хранились в ее памяти, но были задвинуты на дальнюю полку, и стоило только встретить человека, которого она знала со школы, как они обнаружились. Мария смотрела на Валерия с благодарностью. Они могли проговорить друг с другом сутки напролет, и ей не стало бы скучно. Валерий был заботлив, и ей казалось, что ее никто больше не тронет.

Ближе к вечеру они попрощались. Теперь Мария знала дорогу.

– Ты могла бы здесь остаться, – предложил Валерий, – у меня есть вторая спальня. Специально для гостей, только гостей у меня почти не бывает. Здесь живу я и моя собака. Жена почему-то не любит этот дом, он ей кажется мрачным.

Мария вспомнила свое первое впечатление о доме и мысленно согласилась с незнакомой ей женой Валеры.

От приглашения она вежливо отказалась:

– Нет, спасибо. Меня дочка дома ждет. Уже, наверно, волнуется.

Валерий оставил ей свою визитку и просил почаще звонить.

– Ты смело можешь набрать мой номер даже ночью. Звони, пожалуйста, если что-то случится.

Мария положила листок на переднее сиденье и по дороге то и дело поглядывала в него. Теперь она верила, что со всем справится.

* * *

Все последующие дни уверенность не покидала Марию. Ничто так не отвлекает от тревоги и страха, как активные действия. Со стороны ее поведение, возможно, казалось странным. Ее могли не понять соседи, когда она фотографировала что-то из окна своей машины у себя во дворе. Могли не понять мамаши, выгуливающие детей на бульваре: Мария и там делала снимки. Теперь она повсюду разъезжала с фотокамерой.

Вечером подъехала к большому офисному зданию, из которого в конце рабочего дня выходили люди: и менеджеры, и боссы, и секретарши. В толпе она разглядела какого-то человека и сфотографировала его.

В этот день Мария скрывалась, чувствуя себя настоящим папарацци. Она поняла, что в ней заложен инстинкт азартного охотника. Снова вспомнился Гринфельд. И в женщине можно разбудить какие-то первобытные инстинкты. В любом случае, роль охотника приятнее роли жертвы. Мария мысленно благодарила Валерия за предоставленный план действий. Раньше она убегала и пряталась, интуитивно ощущая, что ее преследуют. Теперь она чувствовала поддержку друга.

Все нужные снимки были сделаны. Мария загрузила их в компьютер и долго рассматривала фотографии. На одной из них был изображен человек с искаженным от злости лицом, с ним она сталкивалась почти ежедневно и уже привыкла к его облику злодея, но на фотографии он все равно смотрелся угрожающе. На другом снимке – семейная идиллия. Муж Марии держал за руку Викторию. Она была одета в легкое пальто бежевого цвета, в руках – коричневая сумочка, туфли подобраны в тон. Мария долго рассматривала Вику: «Что в ней такого особенного? Лет пятнадцать назад никто не назвал бы ее красавицей, но представления о красоте меняются…» Грустно взглянув на себя в зеркало, Мария махнула рукой. Потом подошла к трюмо, поправила прическу, накрасила губы и улыбнулась: «Так лучше». Представила, как она идет вместе с Гринфельдом, и он восхищенно смотрит на нее.

Вернувшись к компьютеру, она еще раз бросила ревнивый взгляд на Вику: «Все-таки хороша, а Саша выглядит рядом с ней жалко, весь изогнулся. Вика – королева». Она попыталась представить себя рядом с мужем – и не смогла. Маленький мальчик, сын Александра, показался ей славным, и она заметила небольшое сходство между Дашей и этим мальчишкой.

Гринфельд на фотографии выглядел импозантно: не психиатр, а кинозвезда! Он не заметил, как она сфотографировала его. На снимке он стоял возле входа в здание детской «неотложки».

Мария решила на следующий день напечатать фотографии и удалить файлы. Даше совсем необязательно было видеть эти снимки.

Вечером она составляла список… Опыта у Марии никакого не было, и она просто старалась сделать все как можно лучше. Перед тем как написать фамилию человека, которого она подозревала, Мария задумывалась надолго, вспоминая все его странные высказывания и намеки. Гринфельд с его рассуждениями о мужской природе конечно же попал в этот список, но его Марии хотелось видеть там меньше всего. Она вспомнила, как он хотел ей помочь: работу нашел. Неужели это был всего лишь повод, чтобы встретиться с ней после того страшного эпизода?.. Что это было? Странное стечение обстоятельств или хорошо продуманный ход?

Валерию она не звонила, потому что никто ей пока больше не угрожал.

* * *

Во второй раз Мария быстро нашла дом Валерия. Уверенно поставила машину возле калитки. Хозяин уже ждал ее, вышел во двор. На нем была голубая рубашка и джинсы на тон темнее – все очень дорогое. Мария безошибочно могла угадать цену вещей, поскольку очень увлекалась «витринным» шопингом, покупала одежду редко, а по магазинам пройтись любила.

Она и сама тщательно выбрала наряд для этой встречи: белая юбка, обтягивающая грудь красная майка. Губы подкрасила яркой помадой. Валерий, естественно, осыпал ее комплиментами, и на этот раз она не стала протестовать. Они прошли на террасу. Мария увидела маленький чайничек с китайским рисунком и кружки. Уловив знакомый запах зеленого чая, Мария улыбнулась, но сразу же приказала себе не расслабляться. Достала из сумочки листы бумаги, расправила их и положила перед Валерием, посмотрев на него, как примерная ученица, добросовестно выполнившая домашнее задание.

– Вот, это то, что ты просил. Список всех, кто может желать моей смерти. По крайней мере, я так думаю…

– Так-так, список подозреваемых, – протянул он.

– Здесь табличка. Слева – имя… В центре – причина, зачем ему надо меня убить.

– Это называется мотив, – поправил ее Валерий.

– Знаю-знаю. Просто мне трудно пока освоиться со всей детективной терминологией, – оправдываясь, сказала Мария.

– Да, не позавидуешь тебе…

– Так, что еще?.. Фотографии этих людей ты видишь. Я напротив каждого имени приклеила.

Валерий с удовлетворением рассматривал таблицу…

– О, это хорошо! Это профессионально! А говорила, что ничего не можешь…Терминология детективная не поддается запоминанию с первого раза человеку, который не увлекается криминальным чтивом или не работал в органах. Сработала-то как! Профи!

– Ты мне льстишь.

– Знаешь, если бы не моя отставка, я бы взял тебя к себе на работу! Итак, кто у нас первый подозреваемый?

– Первым в списке подозреваемых значится мой бывший супруг – Александр Зяблик. Вот он собственной персоной, – Мария протянула Валерию снимок. – Прогуливается по бульвару.

– Выглядит респектабельно, – заметил Валера. Он надел очки и еще долго разглядывал этот снимок.

Возле ног Валерия крутилась собака, виляла хвостом, требуя к себе внимания гостьи и хозяина, но они не обращали на нее внимания. Мария пила чай. Ей вновь было хорошо и спокойно.

– А кто это с ним?

– Его новая жена. Он же второй раз женился. А это их ребенок. В случае моей смерти он если не завладевает квартирой, то начинает ею распоряжаться в качестве опекуна Дашки… – Мария тяжело вздохнула.

– Судя по этой фотографии, они не бедствуют, – прищурившись, сказал Валерий.

Мария ответила не сразу. Она поставила кружку, встала, подошла к Валерию. Еще раз окинула взглядом фотографию счастливого семейства, беспечно прогуливавшегося по бульвару.

– Да, он владеет строительной компанией, – наконец произнесла она. – А в партнеры ему удалось втянуть племянника мэра, так что…

– Тогда зачем ему твоя квартира? – Валерий нахмурился и отложил снимок в сторону.

– Во-первых, квартира довольно дорогая, и она находится в хорошем месте. А во-вторых, об этой квартире мечтает не сам он, а его новая молодая жена. Ей эта квартира покоя не дает…

Валерий снова взял снимок и внимательно рассмотрел красивую женщину, изображенную на нем. Взгляд у нее, конечно, стервозный. Он много раз сталкивался с такими. Потом взглянул на бывшего мужа Марии: ну, разумеется, тот просто млеет от счастья. Он не мог понять этого мужчину. У него была красивая жена, пусть у Марии не такая броская внешность, как у стервозной дамы с фотографии, но она же более женственна, в ней все – живое. Дамочка на снимке была похожа на всех девушек с обложек глянцевых журналов – типичнейший взгляд, словно бы кричащий: «Со мной любой мужчина должен быть счастлив! Даже если я несу глупости и вытворяю черт знает что, даже если я издеваюсь над ним!» У таких женщин обычно свои собственные представления о морали.

– Да, эта штучка и по локоть откусит… А сам он не очень-то похож на убийцу, – констатировал Валерий. Он еще раз с сомнением посмотрел на фотографию.

– Еще как похож, ты просто его не знаешь! – воскликнула Мария так громко, что собака, которая уже успокоилась и лежала на полу возле ног хозяина, снова вскочила и запрыгала. Валерий погладил пса.

Мария расхаживала из угла в угол, нервничала.

– Находится ли он под влиянием своей жены?

– По-моему, эта фотография вполне отвечает на твой вопрос. – Ей не хотелось разговаривать о Вике и бывшем муже.

– Да, разница в возрасте у них очень большая, сразу бросается в глаза… И это уже кое-что говорит. Может быть, она кого-нибудь наняла? Такие могут.

Мария недоуменно пожала плечами. Ей не нравилась Вика, но предположить, что она способна на убийство… это было уже выше ее сил.

– Кто следующий? – спросил Валерий, демонстративно отбросив фотографию счастливого семейства, которое и не подозревало, что их снимали.

– Следующий – это мой сосед снизу. Я дважды заливала его водой. Когда я залила его во второй раз, он пообещал меня убить… Я помню. Очень хорошо помню, как он это произнес: «Еще раз устроишь нам потоп, и я убью тебя! Задушу своими руками!» – Мария решила, что повторять дословно брань соседа, похожего на карикатурного злодея, не станет. Он покрыл ее таким матом, какого прежде ей никогда не приходилось слышать в свой адрес.

Валерий отбросил фотографию:

– Он просто психически неуравновешен… Не обращай на его слова большого внимания.

– Разве он не похож на убийцу? – недоумевала Мария. По ее мнению, сосед снизу заслуживал пристального внимания.

– Он очень похож на убийцу! Но именно такие не убивают. Итак, кто у нас следующий?.. Извини, прервемся? Ты не хочешь еще чаю? – И, не дожидаясь ответа, Валерий ушел на кухню. Вскоре вернулся с чайником, налил Марии чай, поставил перед ней коробку конфет.

Мария была удивлена, как он может так спокойно рассматривать фотографии потенциальных убийц. Конечно, убить хотят не Валерия, но он такой галант-ный, вежливый и добрый… Мария не отказалась от чая. Она лишь отодвинула подальше конфеты. Теперь ей предстояло рассказать о Гринфельде, человеке, в общем-то, ей симпатичном, не всегда, конечно, но все-таки…

– Следующий у нас… психиатр Гринфельд.

«Вообще, я думаю, в каждом мужчине сидит убийца… Маньяк… Насильник…» – это высказывание и проложило Гринфельду путь в список подозреваемых. Он практически выдал себя, если только… если только он убийца…

– Ах, вот он какой, твой старый друг Гринфельд…

– Ты тоже мой старый друг, – растерянно произнесла Мария и поставила пустую чашку на стол.

– Может, у тебя еще есть старые друзья? – усмехнулся Валерий.

– Нет, больше нет.

Валерий оставил у себя фотографию Гринфельда.

– Мне нужны адреса и телефоны всех этих господ, – твердо сказал он.

– В моем списке все есть, Валера.

– Поехали дальше. Что это за Витек?

Мария не сразу нашла, что сказать. Конечно, история с наркоманами произошла уже после того, как на нее чуть не упала связка кирпичей и открутились болты. Но что-то ей подсказывало: вся эта сцена в «неотложке» могла быть инсценирована. Витек слишком ясно ей дал понять, что он хотел бы изнасиловать ее. Только что-то очень много маньяков вокруг нее. Неужели она такой привлекательный объект для них? Интересно, по какому принципу маньяки выбирают себе жертву? Привлекательна ли одна и та же женщина для разных насильников? А вдруг все это так? И она дожила до тридцати с лишним лет и даже не догадывалась о том, что маньяки обращают на нее внимание.

Она как будто услышала противный голос Витька:

«– Мария?.. Да если она разболтает, меня вышвырнут с работы… Понимаете, эта сучка в любой момент может пустить мою жизнь под откос…»

«Но разве за это убивают?..» – подумала Мария.

– А его телефон ты мне написала?

– Конечно.

– Что ж, ты проделала большую работу, – сказал Валерий, откладывая список в сторону. – А теперь, Мария…

Он не закончил, снял трубку и набрал номер.

– Алло, Миша?.. Ну-ка спустись…

Мария услышала, как где-то наверху заскрипела лестница. Ее это удивило.

– Кто это? – вполголоса спросила Мария.

– Это тебе мой сюрприз!

Мария взглянула туда, откуда раздавался скрип. Вскоре на лестнице появилось настоящее чудовище – огромный детина, ростом больше двух метров, наверное. Она точно испугалась бы, столкнувшись с ним лицом к лицу на пустынной улице. Но дело происходило в доме ее старого друга.

– Здравствуйте… – изумленно прошептала она, разглядывая громилу.

Тот ничего не ответил на ее приветствие. «Невежливый какой-то», – обиженно подумала Мария.

– Я хочу сообщить тебе, что с этого дня у тебя будет телохранитель. – Валерий указал на Мишу.

– У меня? Телохранитель? А сколько это стоит? – спросила Мария.

– Нисколько. Этот человек находится у меня на постоянных поручениях. Его зовут Миша.

– Очень приятно. Мария, – пробормотала она растерянно, на что Миша ответил сдержанным кивком.

– Можешь идти, – обращаясь к Мише, сказал Валерий.

Миша скрылся. Он был похож на огромного джинна: по приказу выскочил из бутылки, по приказу исчез. Мария с интересом посмотрела на Валерия: что-то в нем было скрыто так глубоко, что даже она, очень хорошо его знавшая в годы молодости, не могла уловить. Впрочем, ерунда, люди меняются, и пусть философы и психологи утверждают обратное, человек может полностью измениться за столько лет. Ей вспомнились старые фильмы и книги, которые она читала еще в советские времена. Писатели тех далеких лет в чем-то были правы. Люди меняются. Она всегда доверяла Валерию. И сейчас ей просто хотелось ему довериться, потому что больше некому. А если и он стал маньяком – таким, как Гринфельд? Нет, она уже не боялась, чувство страха притупилось. Да и выхода не было. Нужно поверить Валерию. Однако против телохранителя Мария робко запротестовала.

– Послушай, Валера, он мне не нужен! – сказала она так тихо, чтобы Михаил не смог ее услышать.

– Как это – не нужен?

– Пойми, я нигде не смогу появиться с таким верзилой – ни на работе, ни в доме пациента, нигде! Он даже не поместится ко мне в машину! – Мария с ужасом представила лица своих маленьких пациентов. Дети бы точно испугались.

– Я вижу, ты ничего не поняла, – спокойно начал Валерий. – Настоящий телохранитель – это не заменитель бронежилета. Ты не будешь его чувствовать. Ты даже не будешь его видеть. Но он будет присутствовать в твоей жизни постоянно и откроет свое присутствие только в нужную минуту.

Мария все больше и больше удивлялась рассудительности Валерия. Не заметила, как смирилась и с телохранителем. В ее жизни уже есть один соглядатай – убийца, маньяк. Теперь будет тот, кто должен защитить ее от него, – и это вполне разумно и обоснованно.

Она почувствовала себя уставшей, очень хотелось побыстрее добраться до дома, лечь в свою постель и уснуть.

– Валера, спасибо тебе большое за все, что ты для меня делаешь, – поблагодарила Мария хозяина дома.

– Не за что, Маша. И давай договоримся: ты больше не благодаришь меня. Идет?

– Идет, – беспечно рассмеялась Мария.

– Поужинаешь со мной?

– Нет, Валерочка, спасибо… ой, мы же договаривались! – Она снова засмеялась. – Я просто чертовски устала, играя в папарацци. Теперь мне хочется домой, к Дашке моей.

Валерий проводил ее до машины. Они дошли, не сказав друг другу ни слова. Мария быстро уехала. Некоторое время она видела за собой другую машину, в ней – Михаила. В городе машина телохранителя словно бы испарилась. «Ну вот я и одна», – усмехнулась Мария и с опаской поглядела на телефон: что-то давно ей не звонил маньяк.

– Но я по нему не соскучилась, – со злобной усмешкой сказала она вслух.

Сейчас голос, который она хорошо запомнила, внушал ей чувство омерзения. Ее ненависть к убийце росла. Мария даже не подозревала, как много в ней накопилось злобы и агрессии, и сейчас ей хотелось самой убить человека, заставившего ее трястись от страха.

Она вспоминала Михаила: интересно, как ее будет охранять этот человек? Ей он был неприятен. Выглядел устрашающе. Мария даже в какое-то мгновение пожалела о том, что обратилась за помощью к Валерию. Зачем он без спроса навязал ей телохранителя? Она посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы удостовериться, что Михаил не едет за ней. Никого не было. Перед тем как выехать на шоссе, еще раз оглянулась – и ее автомобиль потерялся в общем потоке машин.

* * *

Валерий положил фотографии, которые привезла Мария, в папку, собрался и поехал в Москву. Он видел, как сел в машину Михаил, выполнявший его поручение. Дел хватало для обоих. Валерий даже подумал, не нанять ли ему еще одного помощника, но потом решил, что трудно сейчас найти верного человека.

С Михаилом он был знаком много лет, и еще ни разу не приходилось Валерию сомневаться в преданности этого парня. Конечно, Михаил неплохо зарабатывал. «Таким людям нужно платить», – думал Валерий. Он мог поручить громиле все, что угодно, не сомневаясь, что поручение будет выполнено. Другое дело, что Миша может перестараться: парень иногда увлекался…

Все, что угодно… Но одно дело Валерий ему не отдал. С бывшим мужем Марии ему самому хотелось встретиться. Он видел Александра лишь пару раз. Один раз случайно встретил их с Марией в парке, это было еще до ее замужества. Она казалась такой счастливой… Валерий тогда несколько дней был в отчаянии. Он хотел, чтобы Маша на него смотрела таким влюбленным взглядом, как на этого парня. Маше же до него дела не было.

Второй раз он видел Александра на свадьбе. Нет, его туда никто не приглашал, но ему и не нужно было приглашение…

Сколько лет прошло с тех пор! У Маши уже дочь выросла…

* * *

Александр Зяблик разговаривал по телефону с партнером по бизнесу, тем самым племянником мэра, когда раздался звонок в дверь. Он быстро закончил беседу, пообещав перезвонить. Посмотрел в глазок. Там стоял незнакомый мужчина.

– Вы кто?

– Я Миша, ваш сосед сверху! – Валерий назвал первое имя, которое пришло ему в голову. Он действовал наугад: знаком бывший муж Марии со своим соседом или нет?

– Что еще за сосед сверху? Что вам нужно?

– Мы трубы меняем, а кран проржавел. Боюсь, придется нам вас маленько залить…

Александр возмутился. Он даже не осознал, что ржавые трубы в новом доме – явление из ряда вон выходящее, и потому резко открыл дверь, чтобы посмотреть на человека, возжелавшего затопить только что отделанную квартиру, где стояла дорогая мебель. И он тут же получил удар в лицо.

– Ах ты скотина! Ты вздумал покушаться на нее? Если ты еще тронешь Марию хоть пальцем, я тебе башку снесу, понял? – орал Валерий.

Тут до него донесся голос Вики:

– Милый, ты не видел мои новые сережки?

«Милый» в это время корчился на полу.

Валера бросил взгляд на пару сережек с бриллиантами, лежащих на полке в прихожей, и снова повернулся к Александру:

– И не вздумай ей на меня жаловаться – хуже будет. Ты меня хорошо понял?

– Понял… – со стоном произнес хозяин квартиры.

Валерий усмехнулся, вышел из квартиры и закурил, спускаясь по лестнице. Он остался доволен визитом: Вика его не заметила, а бывший муж Марии получил по заслугам.

Во дворе уже никого не было, стемнело. Валерий решил поехать в московскую квартиру. Он представил себе, как обрадуется дочь и удивится жена. Неприятно удивится. С некоторых пор отношения у них разладились. Они почти не разговаривали друг с другом. Внезапно все темы для общих бесед оказались исчерпаны, взаимный интерес полностью сошел на нет. Разводиться они, кажется, не собирались, во всяком случае, супруга не высказывала такого желания. Валерий женился на тихой, скромной женщине, которая во всем подчинялась ему. Никогда он не выбрал бы в жены такую женщину, на какой был женат Александр. Однако никто не назвал бы его жену красавицей…

* * *

С утра моросил мелкий дождь. Мария ехала в детскую «неотложку». Ей наконец удалось выспаться. Теперь она с удовольствием поглядывала на себя в зеркало, потом опускала глаза вниз. Дождливая погода никак не влияла на ее настроение. Сейчас у нее появилась уверенность в собственных силах, правда, с оглядкой на Валерия и телохранителя Михаила, с существованием которого она успела смириться. Она с удовольствием прислушалась к стуку своих каблучков, проходя по коридору детской «неотложки», и даже, как будто намеренно, отбивала веселый быстрый ритм.

За пультом диспетчера сидел Витек. Рядом с ним один из врачей поспешно собирал приборы и документы, готовясь выехать на вызов.

– Всем привет! – весело сказала Мария.

Витек окинул вошедшую женщину недобрым взглядом, промолчал в ответ: станет он с ней здороваться, как же… Мария почувствовала его недоброжелательное отношение, но продолжала улыбаться, как будто ничего и не произошло.