Текст книги "Сказка для взрослых"

– Да… тупанул… бывает… Зато ты молодца – не растерялся, выкрутился за двоих… Как думаешь, поверила нам пернатая?

– Думаю, нет.

– И что нам делать?

– Пока ждать.

– Чего? – не понял кот.

– Пока поверит.

– Как это? – опять ничего не понял кот.

– Щас сам все увидишь, а пока – начинай хвалить пернатую во всю глотку да со страшной силой.

– Зачем? – разинул от удивления пасть полосатый.

Все время разговора с котом кабан очищал от веток тут же отломанный дрын внушительных размеров. И вот, когда котяра произнес последний вопрос, кабан развернулся на сто восемьдесят градусов и метнул ломаку в близлежащие кусты. Глухой характерный удар заставил съежиться даже стоящего рядом кота. Из кустов, как мешок с картофелем, вывалился незаметный доселе зверек. Дубина была твердой, а нокаут – глубоким. Животная лежала на земле, разбросав лапы в разные стороны, и ничегошеньки не понимала.

Кот, лицезревший стрельбу по кустам, тоже ничего не понял. Кабан продолжал удивлять: он вдруг начал ходить по полянке туда-сюда, и хвалить, не стесняясь, пучеглазую знакомую. Затем вытащил из кустов дубину, грозно махнул ею над головой и спросил:

– Как думаешь, лохматый – куда бы еще дрын метнуть? А?

В соседних кустах что-то затрещало – и какая-то зверушка быстренько сделала оттуда ноги.

– Что это было, кабан? Объяснишь ты мне наконец?

– Это была военная хитрость. Вернее – это была попытка, используя тактику применения военной хитрости, обхитрить самое военную хитрость, то есть – меня. Каши мало ели твои шакалы…

– Какие они мои? – возмутился кот.

– Ладно, не беленись… Это старый прием: подкидываешь противнику интересующий вопрос для обсуждения, а сам быстренько уходишь… Оставленные наедине с вопросом звери, понимая, что их не могут услышать, начинают активно обсуждать запретные для чужого уха темы.

– И? – заинтересовался кот.

– И все. Садишь в кусты кого-то с большими ушами и узнаешь то, чего в простом разговоре услышать не получится.

– Ага, – смекнул котяра, – отдыхающий субъект и есть соглядатай совы?

– Точно. Я заметил, что она не поверила нам, и потому представил, что бы я сделал на ее месте.

– И что бы ты сделал на ее месте?

– Попробовал узнать, чего мы на самом деле мутим.

– Понятно. Ага, ну конечно… А зачем ты его вырубил? Боюсь, он после возвращения в мир ощущений вряд ли хоть что-то вспомнит.

– Зато все слово в слово передаст сове его коллега, сделавший лапы из тех вон кустов. Собственно, весь этот цирк именно для него и был показан.

Котяра долго стоял, что-то складывая в своей креативной башке, а сложив, резюмировал:

– Ты – красава, кабан. Молодца! Я даже скажу, что ты – лучший!

– Понятное дело, – ухмыльнулся клыкастый, – я всегда дрын классно метал.

– Ну да, ну да, – сказал кот, – хоть я и не это имел в виду.

С к а з о ч н и к: Прикольный приемчик… В человеческом мире им тоже пользуются… Придешь, бывало, куда-то на встречу, пригласят тебя в специальную комнату для переговоров, поговорят ни о чем, затронут больную тему, а потом, как бы по делу, «отлучатся на пять минут». Вы настроились на обсуждение и – упс! Начинаете муссировать наболевший вопрос со своим партнером, касаясь при этом запретных тем (ну, тех, что визави знать не надобно). А они, визави, сидят себе в соседней комнате да слушают, где вы их собираетесь под цугундер подвести. Цугундер? Я сказал – «цугундер»? Во прикол! Я представления не имею, что это или где, но при этом мой словарный запас пополнился именно этим словом, причем – абсолютно помимо моей воли…

ХХХ

А в это время на родине зверушек кандидаты в лесные представители лезли из кожи вон, пытаясь понравится избирателям. Избиратели же, плюясь налево и направо, крутили за спинами избираемых фиги, и при этом требовали от претендентов всяческих благ, за которые, собственно, и готовы были отдавать свои голоса.

Властная элита во главе с ничего не понимающим бегемотом, то есть медведем, делала ставку не на результаты выборов, а на процедуру подсчета этих самых результатов, для чего во всех уголках немаленького леса сновали волки и лисы, запугивая и подкупая травоядных, а на каждой опушке были выставлены наряды легавых, якобы ловивших некую зверюгу, укокошившую троих щенков. На самом же деле бегемот, то есть медведь, боялся зверья лесного, и того, что могло случиться после оглашения «честно откорректированных» результатов подсчета голосов. Зверье же его откровенно недолюбливало.

«Ладно, травоядные – эти способны только желчь изливать да из толпы покрикивать», – думал медведь. А вот с хищниками – реально была проблема. Они молча ждали, когда же медведь оступится…

Нерпа, не переставая, зудела и обещала всем кузькину мать и вырванные годы. Изолированная склочница продолжала доставлять медведю немало хлопот. Он уже и не рад был, что согласился публично осудить ее. Все-таки лучше было бы придушить заразу по-тихому, так нет! Где только этот шакал взялся на медвежью голову?! «Порвем ее, чтоб другим неповадно было!» Мало того, что нерпа теперь круглосуточно визжала из своей ямы и катила бочку на действующую власть, так еще и из дальнего залесья за нее стали вступаться шакалы всех видов и мастей: «Отпусти бедолажную, а не то – заругаемся с тобой, и не видать твоему лесу ни шишек, ни желудей, ни нашего радушия».

Вот и стал бегемот перед выбором: отпустить нерпу и поиметь с три короба проблем, или наоборот – не отпускать, и тоже стать счастливым обладателем аналогичного количества неприятностей. Ему даже пришлось быстренько смотаться в дальнее залесье, чтобы упросить заморских рулевых не пружинить хвосты в сторону его леса, клятвенно пообещать выпустить нерпу, и заверить смотрящих в готовности выполнить любое их желание.

Загладив ненадолго конфликт, косолапый стал тянуть время, чтобы не дать нерпе выйти на свободу до окончания выборов, потому как понимал, что и без того буйная на всю голову скотина, окажись она на свободе во время предвыборной гонки, может превратить расцвет его медвежьей династии в очень быстрый закат. И вот стал наш медведь заложником сложившейся ситуации: с одной стороны – управляющие соседским лесом полумедведи ничего слышать не хотели о заигрывании с шакальством из дальнего залесья, а с другой – шакальство из дальнего залесья обещало лохматому проблемы на всю его косолапую тушку, ежели скотина снюхается с упомянутыми полумедведями.

Бегемот боялся и тех, и других, но никак не мог определиться, кого больше, и потому метался из стороны в сторону, как кикимора на работе. Леший, с ужасом наблюдая за тем, как тает добро в лесных закромах, тем не менее продолжал убеждать окружающих в том, что социальные инициативы медведя уже стали приносить неслыханные результаты, и что вон даже суки в лесу стали ощеняться намного чаще… Интересно, что весь этот бред зверье воспринимало не иначе, как шумовой фон обезумевшей от безнаказанности скотины, поскольку все прекрасно понимали, что лучше не будет. По крайней мере – при этом медведе. Леший же был не настолько глуп, чтобы верить в произносимую им муть, но достаточно умен, чтобы вещать именно то, чего хотел слышать от него медведь с его алчным выводком.

Соглядатай совы передал пернатой все услышанное на поляне, и пучеглазая немного успокоилась. Ну не могла она поверить, что котяра был способен на такой примитив. «Хотя, – думала она, – иногда из примитивных вещей получается немалый гешефт, как, например, мое волшебное болото. Вот кто я здесь? Никто. Зато на болоте я – царица. Даже нет, прынцесса. Или вот так – королевишна. А еще – красавица и умница». В конце концов, пернатая поверила в спектакль, разыгранный кабаном, и в красках пересказала старому шакалу, что это именно котяра затеял смуту на поляне возле болота, и уж конечно – не без участия кабаньего предводителя. Надо было видеть морды шакала и лешего – они бесились, брызгали слюной, визжали и трещали от злости. Спокойным, вернее – безразличным оставался только медведь, потому как не понимал смысла происходящего по причине недосыпания да крайней усталости от меда, гульбищ и кикимор. Животная смотрела стеклянными глазенками в пустоту, оперевшись о дерево.

– Котяру, заразу, на разрыв, немедленно! – орал старый шакал. – Вот же скотина, вот же прохвост! И это за все мое добро к нему! И даже если и не добро, то хорошее расположение – уж точно. Я ведь к нему, как к собственному щенку относился, в преемники звал. А он!..

– Ты же меня в преемники звал, – развел лапами леший.

– Тебя я, злопамятная и алчная животная, звал уже после того, как на кота надежды не было.

– А если бы была? – возмущенно спросил леший.

– А если бы была – то тебя бы здесь не было. Котяра, хоть и зараза, а умнее и хитрее тебя раз в сто, если не больше.

– Так уж и в сто, – пробормотал леший, понимая, что аргументировать нечем.

– Уж поверь мне! Стыдно признать, но эта скотина меня не единожды оставляла с носом. А сколько шишек мне это стоило! Все, достаточно! Рвать заразу, и незамедлительно.

– А как? – поинтересовался леший.

– Ты в преемники хочешь? – спросил шакал.

– Хочу! Очень!

– А раз хочешь – то и думай, как от конкурента избавиться.

– Да чего тут думать – послать волков, и дело с концом.

– Я же сказал думать, а не тупо перебирать варианты. Котяра находится в стане кабанов и якшается с самим их предводителем, которому молодые кабаны в пасть заглядывают. А ты слышал когда-нибудь, чтобы старый кабан своих товарищей сливал?

– Нет.

– Вот и я не слышал. А волки-то наши кабанам конкуренцию вряд ли смогут составить. И уж тем более – на их территории. Так что, предложение твое – глупое, непродуманное и бесперспективное. Одним словом – садись, и думай дальше.

– Может, отравить, а? – робко спросил леший.

– Может и отравить, но только как?

– Да так же, как в аглицком лесу, когда переметнувшемуся волчаре в лужу отравы подсыпали.

– А кто подсыпать будет, а? Может, ты?

– А че сразу я? У нас что – волков нету?

– Да волки-то у нас есть, вот только – кто их к коту-то подпустит? Да и потом – не станет котяра с первым встречным из лужи сербать. Вот по-любому не станет.

– Такой гордый?

– Такой умный, – громко сказал шакал и, немного подумав, добавил: – Хотя вариант с отравлением мне определенно нравится.

– Так – будем травить? – с радостью произнес леший.

– Будем думать, – не дал развить тему шакал. – Будем долго думать и быстро действовать. Иди и мозгуй, включай воображение, подключай злость, коварство и подлость, выстраивай все в сценарий, и только тогда приходи. Понял?

– Ну, понял.

– А раз понял, то и чеши себе с миром.

Леший удалился, повесив гриву и шаркая лапами. Старый шакал все еще чертовски рассержен, и пытался успокоиться. Все, о чем пробовал думать хитроплет, заканчивалось одной и той же картинкой – эпизодом травли кота с последующим разрыванием на части стаей услужливых волков. Спустя примерно полчаса шакал полностью успокоился, погрузившись в царство раздумий, подлости и козней. Это была его, шакалья, стихия, и он мог проводить в таком состоянии дни напролет. К тому моменту, как солнце спряталось за верхушками сосен, наш хитроплет пребывал в приподнятом настроении, обусловленном придумыванием способа разрыва кота. Судя по всему, он таки кое-что придумал, однако оглашать придумку ни лешему, ни, тем более, медведю не собирался. Вразвалочку бродил по поляне взад-вперед и насвистывала какую-то мелодию…

ХХХI

Утро в стане кабанов было ранним. Вернее, утро-то было обычным, а вот пробуждение – ранним. Шакаленок, как ошпаренный, бегал по поляне и что-то тараторил. Кабаны просыпались, отмахивались, еще раз просыпались и, уже окончательно растормошенные, зло смотрели на нарушителя спокойствия.

На очередном кругу болтливое создание изловили, усадили напротив возмущенного сообщества, тряхнули, как следует, чтобы обратить внимание на собравшихся, и вопросительно посмотрели в глазенки, горящие от возбуждения.

– Ну? – задал единственный уместный в данном случае вопрос старый кабан.

Шакаленка как будто ударило током: он встрепенулся, увидел доселе невидимое сообщество и, не придумав ничего умнее, выпалил:

– Доброе утро, дяди коты-кабаны! Как спалось?

– Спалось хорошо, – ответил за всех кот, – а вот вставалось, благодаря одной шумной скотине, прямо скажем, плохо. Что же касается твоего пожелания доброго утра, то от того, что мы сейчас услышим, будет зависеть, станет ли это утро добрым и для тебя. Ну?

– Что?

– Это ты говори, чего хотел? – сказал котячий друзяка, отвесив запутавшейся животной воспитательный подзатыльник.

– Я, это, – начал толстоносый, почесывая место приложения подсказки. – Я чего думал…

– Думал, значит, – задумчиво повторил предводитель.

– Ну, я это… Я вдруг смекнул…

– Смекнул, значит, – вновь, как бы самому себе, произнес старый кабан.

– Я, короче, понял…

– Понял, значит, – сказал клыкастый, сгребая щенка в охапку. – Или ты немедля говоришь, чего понял, или то место, на котором обычно сидят, будет наказано прутьями…

– Не надо меня прутьями!.. – взмолился шакаленок.

– Так мы и не тебя вовсе, – подыграл предводителю котячий друзяка. – Нет, мы тебя не тронем. Что мы – люди, что ли? Мы вместо тебя накажем то место, из которого твои задние лапы растут.

– А в чем разница? – резонно заметил шакаленок.

– А в том-то и дело, что разницы никакой, – вступил в разговор котяра. – Ты самым нахальным образом ворвался в сон присутствующих, разрушил сказку, в которой сии уважаемые звери пребывали, вернул живность в мир проблем и пороков, и продолжаешь испытывать их терпение, не говоря о причинах, заставивших тебя совершить столь гнусный во всех отношениях поступок. Еще раз повторю вопрос предводителя: чего ради, хитрая скотина?!

– Ну, так…

– Говори, говори! Мы пока еще тебя слушаем.

– Я хотел поделиться с вами своим открытием, а вы сразу драться, – сказал шакаленок, хитро посмотрев на присутствующих.

– Говори, говори.

– Ну, в общем, я чего вдруг понял, – сказал центр внимания. – Я понял, что вся живность в лесу одинакова. И что между нами нет никакой разницы.

– Так уж и нет, – возразил котячий друзяка. – Тогда почему одни хищники, а другие – травоядные?

– В том-то и дело! Я всего ничего побыл в обществе кабанов, и уже недолюбливаю своих сородичей шакалов.

– Ну, правильно, а за что их любить? – резонно заметил котячий друзяка.

– А за что ненавидеть? Вы ведь именно так к шакалам относитесь?

– Ну, да. Так ведь они все – негодяйцы.

– Все?

– Ну, почти все.

– И я?

– Да ты, вроде как – нет. Ты куда клонишь?

– А вот вы представьте… Если взять щенка шакала и поместить его в малом возрасте в стадо кабанов, то кто из него вырастет?

– Ну, если правильно воспитывать, – сказал медленно предводитель, – то кабан. По крайней мере, убеждения будет иметь кабаньи.

– Вот! – воскликнул шакаленок.

– Что – «вот»? – не поняли кабаны.

– Продолжай, продолжай, – с интересом сказал котяра.

– А если взять молодого кабана и отдать его на воспитание старому шакалу?

– Испортит поросенка, как пить дать, испортит, – безапелляционно произнес предводитель.

– Вот!

– Да что – вот? Что ты вообще заладил: вот да вот? – ничего не понимал котячий друзяка.

– Да то, что Лев создал всех зверей абсолютно одинаковыми.

– Как это?

– У всех – одна голова, два уха, четыре лапы, хвост, а все остальное – воспитание. Вы же сами согласились, что воспитанный старым шакалом будет, мягко говоря, недолюбливать всю лесную живность, кроме шакалов, а воспитанный кабанами – возненавидит шакалов.

– Ну да, согласились.

– Вот и получается, что если бы не наши учителя – жили бы зверушки в лесу, не зная горя и ненависти к себе подобным.

– Ты, щенок, либо мухоморов нажрался, либо конопли жженой нанюхался, – резюмировал котячий друзяка.

– Молодца, носатый, – сказал многозначительно котяра, – мо-лод-ца. Я это понял, когда был намного старше тебя. Так держать!

– Что понял? – тупил котячий друзяка.

– Я тебе потом объясню, – перебил друга котяра.

– Зачем мне потом? Мне сейчас интересно. Потом я могу совсем забыть, о чем мы тута гутарили.

– Правильно говорить не тута, а здеся, грамотей, – разрядил обстановку кот.

Со всех сторон раздался громкий звериный смех.

– Хорошо, слушай, – начал кот, дав слушателям насмеяться вдоволь. – В мире зверей, как, собственно, и в мире людей, действуют одни и те же законы. За тысячи лет существования жизни никто ничего нового так и не придумал. Если животинка живет в мире со своими соседями, находит общий язык и не имеет проблем в общении, то вероятность того, что она будет прислушиваться к каким-нибудь проходимцам типа старого шакала, сводится к нулю. Соответственно, и нести ему шишки, якобы на общее дело, она не станет. А старого шакала такой расклад вряд ли устроит. Как сам думаешь?

– Думаю, да. То есть – нет. То есть – не устроит.

– Вот наши предки, такие, как старый шакал, и придумали, как лесом управлять, разделяя зверье по видам, интересам и амбициям.

– А им вот просто так взяли все да и поверили?

– Нет. Просто так не поверили. Тогда они стали воспитывать подрастающее поколение зверья через своих засланных казачков: стравливать между собой, приглаживая одних и обвиняя других, приподнимая первых и опуская вторых, хваля тех и ругая этих. В конце концов, звери сгруппировались по видам и пытались выжить в навязанном им противостоянии, собираясь стаями, выводками, стадами и прайдами. Тут же появились свои идеологи, учителя и подстрекатели. Со временем примитивные, но алчные существа заняли места вождей, и стали промывать мозги запуганной и потерявшейся живности. Живность же, не понимая, что на самом деле происходит, стала прислушиваться к бредням ораторов и, в конце концов, уверовала во всю эту чушь. В результате, одни зверушки стали считать себя лучше и важнее других, претендовать на что-то большее, нежели спокойное сосуществование с себе подобными, а конкретно – на подчинение одних другим. Дальше – больше. Проходимцы из идеологов заявили, что одни вправе вершить судьбы других, определяя – жить этим другим, или сдохнуть, чтобы стать пищей для первых. Все стали либо бояться, либо ненавидеть друг друга, а старый шакал получил инструмент управления всем лесным сообществом сразу. Вот и смотри, что получилось: кабаны, научая своих поросят ненавидеть шакалов, на самом деле подыгрывают старому хитроплету, позволяя, с одной стороны, запугивать толстоносых, а с другой – показывая напуганным животным, у кого им искать защиты. Сам угадаешь, к кому шакалье бежит за помощью и советом?

– К старому шакалу.

– Бинго! Ответ правильный. И что интересно: чем сильнее кабаны пугают шакалов, тем более они подыгрывают старому кознеплету.

Кот сделал паузу, о чем-то подумал, обвел взглядом присутствующих и, увидев разинутые от удивления пасти, резюмировал:

– Вот!

– Да, – выдавил котячий друзяка.

– Да, – поддержал его старый кабан.

– Да уж, – подытожил размышления слушателей шакаленок.

Возникла затянувшаяся пауза. Животные то ли о чем-то думали, то ли же и не думали ни о чем, а просто пялились в одну точку. Нарушил молчание котячий друзяка:

– Ну, это понятно. А зачем ты нас разбудил-то, а?

Гоготали все так, что даже дятлы прекратили на какое-то время долбить деревья. Котячий друзяка смеялся вместе со всеми, но вот – понимал ли он причину возникшего веселья, не знал никто. Даже сказочник.

С к а з о ч н и к: Точно не знал.

Время шло и соловья-разбойника стали все чаще видеть в кабаньем стане. Шепелявая скотина веселила присутствующих своим произношением на иностранный манер, отпуская налево и направо сальные шуточки по поводу и без. Время от времени скотина подшучивала над предводителем кабанов, и по прошествии нескольких дней старый боров все чаще становился главным героем рассказываемых анекдотов, а спустя еще неделю сплетни о вожаке стали излюбленными застольными шутками любого гуляющего сообщества.

Вначале над старым кабаном тихо посмеивались, потом открыто смеялись и, наконец, начали отзываться откровенно неуважительно. Идея о смене предводителя витала в воздухе, а говорливые сплетницы регулярно напоминали о ней лесным жителям. Плюс ко всему, под конец всяческого гуляния появлялась болотная прынцесса. Изложенные факты, безусловно, не остались не замеченными котом. Найдя подходящий момент, полосатая живность тихо покинул кабанью лежку, чтобы встретиться с пучеглазой. Отыскав пернатое чудище, полосатый прохвост подкрался к птице с тыла, и неожиданно для нее спросил:

– А как же наш уговор, красавица?

Сову передернуло, подбросило вверх, ударило о толстенную ветку и вырубило. Врубало пучеглазую трижды, однако каждый раз, когда она открывала глазищи и созерцала перед собой усатую морду кота, ее передергивало, подбрасывало, било о ту же ветку и вырубало опять. Во время третьего круга, аккурат после вырубания, но еще до момента открывания глазищ, кот оттянул обездвиженную тушку на середину полянки. Сова пришла в себя, ее по обыкновению передернуло, подбросило, но о ветку не ударило, отчего пернатое чудище еще больше удивилось и вновь вырубилось, шмякнувшись плашмя оземь. Котяра намочил лапу в луже и брызнул на распластанное тело. Пернатая открыла один глаз, зажмурилась, открыла второй, попыталась вскочить, но когти полосатого не дали самодеятельной актрисе продемонстрировать свой сценический талант:

– Я повторю свой вопрос: так как же наш уговор?

– Какой уговор? При чем здесь уговор? Уйди, грязная скотина, я тебя не знаю! Извращенец, перестань приставать к беззащитной даме! – сова явно бредила. По всему было видно, что животная не погружалась в нирвану довольно долго, потому ее конкретно колбасило…

– Это я, кот, – попытался начать разговор полосатый.

– Да вижу, что не крот. И что с того? Думаешь, если ты кот, то тебе все дозволено? Да вот дудки тебе! Меня голыми лапами не возьмешь! Совы не сдаются! Ну-ка, выходи, скотина, на честный бой. А? Что, сдрейфил? Испугался? – кричала пернатая, примеряя на себя грозный образ несгибаемого самурая, отчего картинка становилась еще более смешной.

– Я, это, – спокойно ответил котяра, – я поговорить пришел.

– Поговорить он пришел… Вы слышали? Поговорить он пришел. Да видали мы таких говорильщиков!.. – беленилась пучеглазая. Затем до нее дошел смысл сказанного котом и она, поменяв тон, позу и образ, скромно согласилась, – Пришел поговорить – говори. Только не надо прынцессе зубы заговаривать да по ушам ездить. Я этого не люблю… Или нет, наоборот, люблю… Короче, ты начинай, а там посмотрим… В смысле – поглядим, кто тут кому шакалом будет… Ну, чего молчишь, наглая твоя усатая морда?

– Так ты же полжелудя вставить не даешь.

– Кто не дает? Я не даю? Ну да, не даю… Я такая…

Котяра зажал лапой клюв совы. Та во всю мочь задергалась и замычала. Кот тряхнул создание, не отпуская клюва, и сказал:

– Замолчишь – отпущу.

– М-м-м, – замычало совиное тельце.

– Кивни, если согласна.

Сова послушно кивнула.

– Ну, вот и ладушки, вот и чудненько. Послушай меня, умница. Тебя, похоже, от отсутствия дури штырит сильнее, нежели от нее самой.

– Ой плохо мне, касатик! – завела свою песню пучеглазая, но котяра тут же снова зажал клюв собеседнице:

– Ты помнишь, что мы договорились друг дружке помочь? Ты мне – наказать шакала, а я тебе – вернуть болото.

Кот медленно отпустил зажатый клюв.

– Да, припоминаю, – кивнула пернатая.

– У тебя что-то поменялось?

– У меня – нет. А у тебя?

– Послушай-ка, умница-разумница, соловей-разбойник не у меня в друзьях, но только он как-то сильно активно начал с кабанами общаться да тебя на эти посиделки приглашать… Объяснишь, что происходит? Только без этих твоих шакальих штучек.

– Легко. Тебе с забубонами, или без?

– Мне попроще.

– Извольте, милостивый государь, – высокопарно начала пернатая. – Я тебе обещалась кознеплету на вас с кабаном донесть?

– Обещалась, – в тон сове ответил кот.

– Донесла.

– А при чем здесь это? – пришло время удивляться коту.

– Как сам думаешь, в каком состоянии после услышанного был шакал?

– Думаю, в приподнятом, – хохотнул котяра.

– Я это существо таким еще никогда не видывала. И знаешь, что оно в результате понавыдумывало?

– Меня порвать, кабана порвать, других кабанов – тоже порвать… Затем, скорее всего, бесился, ругался и бился головой о сосенку, а когда надоело – надавал присутствующим всяческих гнусных заданий и еще с полдня не находил себе места… А успокоилась скотинка, думаю, уже сильно затемно. Я ничего не перепутал?

– Все в точности так и было.

– И? К чему ты меня об этом спрашивала?

– Ну, ты же сам сказал: шакал всем присутствующим заданий всяческих гнусных понадавал. А я, как видишь, с момента прибытия на стольную поляну, все время в присутствующих числюсь, потому как без дурманящих субстанций потеряться из реальности у меня не выходит, отчего, собственно, и страдаю.

– И?

– Не тупи, полосатый! Коли я там была в момент приступа бешенства, то уж будь уверен – без заданий ответственных не осталась…

– И?

– И мы с соловушкой получили очень важное поручение – разузнать что, где, когда и почему происходит в стане кабанов.

– И?

– Вот и разузнаем, тусуясь промеж клыкастых. Теперь понятно?

– Теперь понятно, – вошел в суть дела полосатый матрац. – Ты, это, не дуйся на меня, в общем… А то ведь я чего подумал…

– Ты подумал, что сова своего слова не держит, и стала старому шакалу подыгрывать. Так ведь?

– Так, – кивнул котяра.

– Ладно, проехали. Я на тебя зла не держу. Говори, чего пожаловал.

– Ну, так… – растерялся кот.

– Вот только не надо мне втирать, что приперся за тридевять земель прощения попросить.

– Ну, не так уж и за тридевять земель, но, в общем, да. Пришел выяснить, за кого ты.

– Выяснил?

– Угу.

– А еще чего хотел?

– Ну, если честно…

– Послушай, котяра, я, может, и не всегда адекватная, но не дура – это точно. Так что, говори – чего пожаловал, не юли.

– С первым этапом ты нам здорово помогла… Сможешь помочь со вторым?

– Так ты вначале обрисуй, чего вы там удумали, а уж я сама выводы сделаю.

– Расклад, в общем, не шибко сложный: нам надо довести хитроплета до белого каления, да так, чтобы у него крышу сорвало.

– Так вроде все и так удалось…

– Все, да не все. Это еще не белое каление. Занервничал – это хорошо, но мне надо, чтобы он трещал по швам от злости…

– А не боишься? Шакал – он очень влиятельный, злопамятный и коварный.

– Боюсь, но без этого у меня ничегошеньки не выйдет, ибо ежели эта скотина усомнится хоть на желудь в серьезности моих намерений сбросить его с престола, он нам быстро покажет кузькину мать.

– Чего покажет?

– Кузькину мать.

– Что это – «кузькина мать»?

– Не знаю, люди так говорят. И я так понимаю, если показать кузькину мать, то это как-то не совсем хорошо для них, для людей.

– С кузькой не поняла, но смысл, кажется, уловила: тебе, чтобы торговаться с хитроплетом, надо, чтобы он во всю эту хрень поверил по-настоящему, до дрожи в коленках, до глаз, как у меня, и до адреналина под хвостом!

– Точно, молодца пернатая, – выпалил кот, радуясь, что сова все ответы за него придумала. Уж очень тяжело ему было с совой-то тягаться, ибо и думали, и действовали зверьки абсолютно одинаково. Порода, знаете ли.

– И что прикажешь делать дальше? – развела крыльями пернатая.

– А что хочешь – то и делай, но только при любой возможности подзуживай хитроплета, страсти нагнетай, чтобы скотина спала плохо, нервничала и постоянно пребывала в состоянии повышенной агрессии.

– Ой, порвет он тебя, ой порвет, – запричитала пернатая.

– Не порвет, – уверенно ответил кот. – Любая злящаяся скотина не способна мыслить трезво, и все ее взбешенное естество занимает только одна мысль о мести. Соответственно, животная, находящаяся в подобном состоянии, совершает одну ошибку за другой – на что, собственно, я и рассчитываю.

– Ну, ты котик уже большой, вот сам и решай, чего тебе делать… Я обещала подыграть – подыграю, но, только, чур – два условия…

– Было же одно? Мне – шишки, тебе – болото. Что ты еще придумала?

– Вот если тебя шакал рвать начнет, а он, чет мне кажется, обязательно тебя рвать начнет, то ты уж обо мне ни мяу, ни полмяу… Лады?

– Не вопрос.

– Ну и пунктик с болотом – так и остается открытым.

– Само собой, обижаешь.

– Ну, так чего же мне еще необходимо отчебучить, чтобы шакала довесть?

– А давай-ка ты ему скажешь, что кабаны начали мигрировать по лесу, равномерно распределяясь по всем подконтрольным ему территориям. И еще – что какой-то неизвестный тебе план придумали кот и кабаний вожак.

– Да не вопрос, сделаю… Мне шакала самой злить нравится.

– И еще, хотел тебя попросить маякнуть мне, когда скотина спустит с цепи волков…

– Так он их по-любому спустит… И что тебе от этого?

– Попробую схорониться, чтобы под раздачу не попасть. А то ведь я – скотина неповоротливая, грузная и медленная. Боюсь, не успею ретироваться, на беду себе и на радость хитроплету.

– Договорились, полосатый… И не забывай о болоте…

– Я же пообещал… А мое слово… Ну, сдержу я его, в общем…

– Ладно, бывай, лохматый – не отсвечивай. Чеши себе по-быстрому пока нас тут не срисовали шакальи прихлебаи.

Назад котяра вернулся в приподнятом настроении, также тихо, как и испарился.

Однако во всем этом спектакле присутствовал еще один герой, благодаря которому разговор совы с полосатым матрацем стал известен шакалу. И это был соловей-разбойник.

Скотина всегда была подлой, наглой и беспринципной, а еще – лживой до безобразия и трусливой до заикания. Описанные качества никогда не задевали струн совести обладателя сих красочных эпитетов, по причине отсутствия этих самых струн даже в чисто гипотетическом измерении. Животная совмещала в себе все известные в лесу пороки, при этом нисколько не гнушалась испробовать чего-то новенького, как то: нетрадиционную ориентацию, подглядывание, подслушивание и прочие веяния. Мерилом всего в тщедушном мозгу соловья-разбойника были шишки, за которые эта скотина готова была продать даже собственную мать, которой, к его глубокому сожалению, никто не интересовался.

Так и в этот раз: получив от старого шакала предложение шпионить за совой, соловей-разбойник охотно его принял. Одним словом, старый шакал узнал о договоренностях совы с котом слово в слово.

Кознеплет обрадовался, но не стал показывать этого окружающим, особенно лешему и медведю. Скотина решила, как всегда, достать этот козырь в самую последнюю очередь. Жизнь, проведенная в интригах подсказывала проходимцу, как использовать появившийся шанс. Более того, он прекрасно понимал, что мозги кота, не раз обводившие его, кознеплета, вокруг пальца, смогут, при необходимости, оставить в дураках не только самого великого инквизитора, но и все его шакалье окружение.

Между тем, на родине зверушек все-таки состоялись долгожданные выборы в лесные представители. Долгожданными они были по нескольким причинам: во-первых, лесных обитателей вконец достала трескотня каркающего сообщества, изливающая потоки вонючего вранья на уши разуверившихся во всем зверушек; во-вторых, зверье втайне надеялось хоть на какие-то перемены (глядишь, кто-то из конкурентов придушит кого по-тихому, или порвет по-громкому); в-третьих, немалое количество травоядных мечтало увеличить индивидуальное шишечное состояние, продавая собственные голоса, причем голоса лесные обитатели умудрялись продавать по нескольку раз – сразу всем политическим силам, принимающим участие в предвыборной гонке, а потом тупо забивали на обещания и не принимали участия в волеизъявлении. Таким было и это чудо демократии, построенное на руинах веры зверья в сказочную справедливость. Надо сказать, демократия в нашем случае тоже была сказочной. Кстати, в мире людей даже умные с виду представители их человеческого рода почему-то слепо верят во всю эту сказочную чушь о справедливости государственного устройства.