Текст книги "Брак с Медузой"

– При этом учли все имеющиеся факторы. Ну да, Джо. А к чему ты ведешь?

– Нуу… наш замороченный вымысел, на самом деле, очень прост и сводит все к одной причине. Так обнажает простейшую причину лезвие Оккама, срезая слой за слоем. И есть неплохой шанс, что она – истинна.

Карл стукнул пивом об стол.

– Я об этом не задумывался, дел было по горло. Нет, только представь, а вдруг мы с тобой правы?

Они потрясенно посмотрели друг на друга.

– И что теперь ждать, Джо? – наконец прервал молчание Карл. – Космические корабли?

Медленная скульптура

I

При встрече он бы не смог ответить на вопрос, кто он. Это вообще мало кто знал. Он возился под грушевым деревом в саду на горе. Земля пахла поздним летом и ветром, а еще… солнцем, точно, солнцем.

Подняв голову, он увидел миниатюрную девушку лет двадцати пяти, отметил бесстрашное лицо и одинакового, что удивительно, цвета глаза и волосы – цвета чистого золота. А она разглядывала сорокалетнего мужчину, рабочий комбинезон, листовой электроскоп в его руке и ощущала себя незваной гостьей.

– Ой!

Тон, видимо, оказался уместный, поскольку он кивнул:

– Подержите.

Что уже можно было расценивать как приглашение. Она присела рядом и взяла инструмент точно, как он показал. Мужчина чуть отошел и постучал камертоном по колену.

– Что-нибудь происходит? – Хороший голос, такой притягивает внимание, и слушать его приятно.

Она опустила глаза на изящные золотые листочки под стеклом электроскопа.

– Расходятся.

Он постучал еще раз, и листочки снова разошлись.

– Сильно?

– Когда стучите, градусов на сорок пять.

– Пойдет, большего и не добьешься.

Из кармана охотничьей куртки он вытащил пакетик с известковым порошком и высыпал горстку на землю.

– Я буду ходить. А вы стойте на месте и говорите, насколько они разошлись.

Постукивая камертоном, он зигзагом обошел грушевое дерево, а она озвучивала: десять градусов, тридцать, пять, двадцать, не двигаются. И когда золотые лепестки раздвигались по максимуму, образуя угол в сорок градусов и больше, он насыпал еще горстку. В конце концов дерево окружил неровный эллипс из белых точек. Мужчина вытащил записную книжку, зарисовал и точки, и дерево, потом забрал электроскоп у нее из рук.

– Вы что-то искали?

– Нет, – ответила она. – То есть да.

Неожиданно она заметила на его лице мимолетную тень улыбки.

– В суде ваш ответ не посчитали бы удовлетворительным.

Она бросила взгляд на пустынный склон, которому вечернее солнце придало металлический отблеск: скалы, иссушенные жарой сорняки, пара деревьев и сад. Чтобы сюда добраться, нужно было проделать немаленький путь.

– Так и вопрос не из легких, – попыталась улыбнуться она, но разревелась.

Потом об этом пожалела и извинилась.

– За что? – не понял он.

Впервые ей пришлось столкнуться с его теорией «задай следующий вопрос» на практике. Это выбило из колеи. Как и всегда. Эффект мог оказаться лишь сильнее.

– Ну… обычно так явно, у всех на виду, выражать эмоции как-то не принято…

– Вы ведь выражаете. И кстати, не знаю, у кого не принято.

– После ваших слов я теперь тоже, наверное, не знаю.

– Тогда давайте правду. Какой смысл бродить вокруг да около? Все эти: «а вдруг он решит…», «а вдруг он подумает…». Вы скажите, а я уж подумаю то, что подумаю. Или, если хотите, спускайтесь вниз, только молча.

И так как она не двинулась с места, он добавил:

– Попробуйте сказать правду. Если это важно – а важные вещи всегда простые, – то будет не сложно.

– Я скоро умру! – выкрикнула она.

– И я тоже.

– У меня в груди опухоль.

– Пойдемте в дом, я все улажу.

Он молча повернулся и зашагал через сад. Дико ошарашенная, одновременно возмущенная и полная безрассудной надежды, она на секунду замерла, умудрившись выдавить недоверчивый смешок, наблюдая, как он уходит, а потом поняла (когда только решилась?), что бежит за ним. На краю сада они поравнялись.

– Вы врач?

Казалось, он не обратил внимания, что она замерла, что потом побежала.

– Нет, – ответил он, не сбавляя шаг, словно не замечая, как она снова остановилась, покусывая губу, затем снова ринулась его догонять.

– Наверное, я совсем с ума сошла, – бросила она уже на садовой дорожке.

Она обращалась к себе, и, должно быть, он это понял, так как ничего не сказал в ответ.

Сад украшали буйно разросшиеся хризантемы и пруд, в котором она заметила мерцание плавников пары «красных шапочек», только не золотых, а серебряных, – таких гигантских экземпляров она не встречала. Потом – дом.

В саду начиналась веранда с колоннами, а оставшаяся часть здания – стены которого сложно было назвать просто каменными – располагалась прямо в горе. Дом стоял на склоне горы, встроенный в нее. Горизонтальная крыша частично лежала на выступающей части скалы. Утыканная гвоздями дощатая дверь с амбразурами щелей оказалась распахнута, приглашая их (все равно больше никого рядом не было) войти. А затворилась абсолютно бесшумно, создавая более весомый контраст с внешним миром, чем если бы лязгала защелка, щеколда, задвижка или замок.

Прислонившись спиной к двери, она смотрела, как он пересекает небольшой дворик, в середине которого располагался застекленный со всех пяти сторон атриум под открытым небом. Там росло дерево – кипарис или можжевельник, – скрюченное, искореженное, с кроной, сформированной в стиле, который японцы называют бонсай.

– Вы идете? – позвал он, придерживая дверь позади атриума.

– Бонсай не бывает четыре с половиной метра, – сказала она.

– Как видите, бывает.

Она медленно прошла мимо дерева, разглядывая.

– Как долго он у вас растет?

– Половину моей жизни. – В его тоне засквозило удовлетворение.

Задавать владельцу бонсай вопрос о возрасте дерева – бестактно, ведь потом вы захотите узнать, его ли это творение или он всего лишь оттачивает чей-то замысел. Есть искушение заявить свои права и на чужую идею, и на чужой кропотливый труд. А сообщать человеку, что это проверка, неприлично. Отсюда вопрос «Как долго он у вас растет?» звучит вежливо, сдержанно и очень учтиво.

Она перевела взгляд на дерево. Бывают деревья с неким изъяном, чуть неухоженные, растущие в ржавых бидонах старых теплиц. Их не смогли продать из-за странной кроны, или потому что пара веток засохла, а может, в рост идут медленно. Но именно у таких экземпляров стволы диковинной формы; они привыкли сопротивляться ударам судьбы и цветут, если им предоставить хоть малейшую возможность. Этот бонсай рос намного дольше, чем прожил мужчина, намного больше, чем половина его жизни. Она рассматривала дерево, и в голову закралась ужасная мысль: ведь такая красота может исчезнуть… Пожар, поселившиеся белки, червяки и термиты – им не знакомо, как правильно, почему справедливо или что достойно уважения. Она перевела взгляд на дерево. Потом на мужчину.

– Так идете?

– Иду, – ответила она и прошла с ним в лабораторию.

– Присаживайтесь, вон там, и расслабьтесь. Это займет немного времени.

«Вон там» оказалось большим кожаным креслом возле книжного шкафа. Справочники по медицине и инженерному делу, ядерная физика, химия, биология, психиатрия. Она удивилась такому разнообразию. Потом теннис, гимнастика, шахматы, восточная игра го и гольф. Дальше расположились драматургия и литературное мастерство, учебник по современному английскому, по американскому английскому с приложениями, «Словарь рифм» Вуда и Уолкера и куча других словарей и энциклопедий. Одна длиннющая полка была вся заставлена биографиями.

– У вас приличная библиотека!

Он ответил немногословно. Ясно было, что занят, не хочет сейчас разговаривать.

– Да, приличная. Может, когда-нибудь вы ее увидите.

И оставил гадать, что, черт возьми, он имел в виду.

Она нашла единственное объяснение – книги рядом с креслом были нужны для работы, а настоящая библиотека располагалась в другом месте. И теперь смотрела на него с неким трепетом.

Наблюдала. Ей нравилось, как быстро и решительно он двигается. Он точно знал, что делает. Некоторые приборы, которыми он пользовался, оказались ей знакомы: стеклянный дистиллятор, установка для титрования, центрифуга. Еще в комнате стояли два холодильника, один из которых холодильником вовсе и не был, так как большой индикатор на двери показывал 21 градус. Она подумала, что современный холодильник можно легко переделать, чтобы создать регулируемую среду, пусть даже теплую.

Но все вещи, как и приборы, ей незнакомые, составляли лишь интерьер. А наблюдать стоило за человеком, человеком, который так завладел ее мыслями, что ни разу за все время, что девушка здесь просидела, она не прельстилась книжными полками.

Наконец он закончил возиться за лабораторным столом, выбросил пару деталей и, подхватив высокий табурет, подошел к ней. Там взгромоздился на табурет, зацепился каблуками за поперечную перекладину и сложил длинные загорелые руки на колени.

– Боитесь.

Это был не вопрос.

– Наверное, да.

– Вас здесь никто не держит.

– Учитывая выбор, – храбро начала она, но смелость в голосе почему-то испарилась. – Можно и остаться.

– Здравая мысль, – почти обрадовался он. – Помню, в детстве в нашем доме случился пожар. Начался кошмарный переполох, и мой десятилетний брат выбежал на улицу с будильником в руке. Он мог взять любую вещь, но схватил старый будильник, к тому же сломанный. Почему – так и не смог объяснить.

– А вы можете?

– Почему именно будильник – нет. Но, наверное, понимаю, почему он сделал что-то явно нелогичное. Видите ли, паника – особое состояние. Как страх и бегство, ярость и нападение, это довольно примитивная реакция на смертельную опасность. Так проявляется желание выжить. Но именно нелогичность и делает его таким особенным. А теперь вопрос: как отказ от благоразумия может стать средством для выживания?

Здесь пришлось серьезно подумать. Но с таким собеседником иначе и быть не могло.

– Понятия не имею, – наконец призналась она. – Может, просто в некоторых ситуациях разум не справляется.

– Говорите, понятия не имеете, – он снова излучал невиданную поддержку, которая так смущала ее. – А сами – пример от обратного. Представьте: вы в опасности, пытаетесь включить голову, а результата нет… Тогда вы отказываетесь от такого подхода. Разве глупо не пользоваться тем, что не работает? Итак, вы в панике. Начинаете метаться из стороны в сторону. Большая часть ваших действий, абсолютное большинство, ни к чему не приведет. Что-то может оказаться даже опасным. Хотя какая разница – вы и так в опасности. Включается жажда жизни, и вы интуитивно понимаете, что один шанс на миллион все же лучше, чем не иметь его в принципе. В итоге вы сидите здесь и трясетесь, хотя могли сбежать. Что-то нашептывает «беги», но вы останетесь.

Она кивнула.

– У вас обнаружили опухоль, – продолжил он. – Вы обратились к врачу, он взял анализы и сообщил ужасную новость. Возможно, вы обратились к другому врачу, который диагноз подтвердил. Потом вы поискали информацию и поняли, что вам грозит: сначала пробы, затем радикальные методы, сомнительное восстановление, весь спектр мучительных процедур, что назначают на последних, как это называется, стадиях. И тогда вы сорвались, натворили делов, о которых, надеетесь, я спрашивать не стану. Отправились в путешествие куда глаза глядят и случайно оказались в моем саду. – Он развел руками, а потом сложил их на коленях. – Паника. Вот причина, по которой маленькие мальчики в пижаме выскакивают ночью на улицу со сломанным будильником в руках и по которой существуют разного рода целители.

На столе что-то звякнуло, и, мельком улыбнувшись, он вернулся к работе.

– Кстати, я не целитель, – бросил он через плечо. – Чтобы им называться, нужно считаться врачом. А я таковым не являюсь.

Она наблюдала, как он что-то включает, выключает, мешает, измеряет и подсчитывает. Небольшой оркестр из приборов вторил ему, иногда что-то солировало, а он дирижировал, шумно, со свистом, каким-то щелканьем и вспышками. Ей хотелось смеяться, хотелось плакать и кричать. Но она сдержалась, из страха, что не сможет остановиться. Никогда.

Когда он подошел снова, внутренний конфликт в ней уже угасал, хотя враждебная скованность еще присутствовала. От ужаса она почти впала в транс, а когда увидела, что он держал в руке, смогла лишь широко раскрыть глаза, позабыв, что нужно дышать.

– Да, иголка, – слегка поддразнил он. – Длинная острая иголка. Только не говорите, что вы боитесь уколов.

Он ослабил длинный шнур, который тянулся из черного корпуса вокруг шприца, и вальяжно уселся на стул.

– Дать что-нибудь успокоительное?

От страха у девушки отнялся язык. Оболочка, отделявшая ее адекватность от безумия, была натянута до предела.

– Я бы предпочел, чтобы вы отказались, – признался он. – Сей фармакологический коктейль сам по себе непростая штука. Но если вы без этого не справитесь…

Она умудрилась слегка качнуть головой, вновь ощутив исходящую от него волну одобрения. Тысяча вопросов вертелась в голове; она хотела их задать, собиралась задать, задать их было необходимо. Что в шприце? Сколько процедур нужно пройти? Каких? Как долго придется остаться и где? И самое главное: есть ли шанс выжить… есть ли шанс?

II

А ему, казалось, был интересен лишь один.

– Состав по большей части из изотопа калия. Если рассказывать все, что знаю, и как я вообще к этому пришел, времени не хватит. Но общую мысль озвучу. Теоретически каждый атом находится в электрическом равновесии, исключения встречаются, но очень редко. Точно так же и в молекулах все электрические заряды должны находиться в равновесии – сколько положительных, столько и отрицательных. Всего ноль. Я случайно выяснил, что баланс зарядов мутировавшей клетки не равен нулю. Вернее, не совсем нулю. На молекулярном уровне бушует субмикроскопическая гроза, и крохотные молнии вспыхивают то тут, то там, меняя полярность. И создавая помехи, – добавил он, размахивая шприцем.

– В этом вся суть. Вот, например, как работает рибонуклеиновая кислота: «возьми-ка шаблон, построй аналогично и в нужный момент – остановись». Но когда что-то создает помехи связям, особенно в структуре РНК, когда сообщение искажается, то и клетки выходят кривобокие. Несбалансированные. Клетки, которые работают вроде бы как нужно, но не совсем, и функционируют вроде бы правильно, но не совсем, – мутировавшие клетки, а уж сообщения, которые они передают, еще ужаснее.

– Итак. Причина всех этих гроз – будь то вирусы, химикаты, радиация, физическая травма или даже злость (а ее, на мой взгляд, нельзя исключать), – вторична. Самое важное – все наладить, утихомирить грозу. Если получится, у клеток полно возможности самостоятельно восстановиться и исправить то, что пошло не так. Но биологическая система – это вам не мячик для пинг-понга, статический заряд которого только и ждет, чтобы куда-то перейти или разрядиться в заземленный провод. Он обладает некой возможностью – я считаю ее адаптацией – отклоняться от нормы немного в плюс или в минус и при этом нормально функционировать. А теперь, представьте, определенная группа клеток мутировала и несет в совокупности сто дополнительных единиц положительного заряда. В непосредственной близости клетки повреждены, но чуть дальше – уже нет, и еще дальше тоже.

– Если бы эти здоровые клетки могли принять дополнительный заряд или помочь его вывести, то избавили бы мутировавшие клетки от переизбытка. Вылечили, понимаете? Они смогли бы справиться с этими излишками самостоятельно, перенаправить в другие клетки или туда, где они нужны. Другими словами, если удастся наполнить твое тело неким средством, которое выведет и перераспределит неравномерные заряды, запустятся стандартные физические процессы и устранят повреждения мутировавших клеток. Вот это вещество.

Он зажал шприц между коленей, из кармана белого халата вытащил пластиковую коробочку, открыл и достал проспиртованный тампон. Все так же непринужденно болтая, взял ее онемевшую от ужаса руку и протер внутреннюю поверхность локтя.

– Заряды ядра атома и статическое электричество, конечно, не одно и то же. Я знаю, что это абсолютно разные вещи. Но аналогия прослеживается. Можно прибегнуть и к еще одной аналогии: заряд мутировавшей клетки похож на жировые отложения. А это – чистящее средство, которое все растворит и развеет по организму без следа. Кстати, к аналогии со статическим электричеством я пришел из-за странного побочного действия: организмы, в которые ввели эту штуку, накапливают отличный статистический заряд. Причины такого эффекта могу предположить лишь теоретически, но, похоже, это связано со спектром звуковых частот. Камертоны и все в таком духе. Когда мы встретились, я как раз крутил его в руках. Дерево пропитано этой штукой. Раньше оно росло вкривь и вкось из-за мутировавших клеток. Теперь – нет.

Неожиданно он улыбнулся, затем поднял шприц иглой вверх, спуская воздух и снова становясь серьезным. Другой рукой он бережно, но крепко сжал ей левое предплечье и ввел в большую вену иглу так ловко, что девушка охнула, но не из-за боли, а скорее из-за ее отсутствия. Мужчина потянул поршень шприца на себя, не отводя взгляда от стеклянного цилиндра, видневшегося из-под черного корпуса, пока в бесцветной жидкости не заметил облачко крови.

Затем медленно стал вводить препарат.

– Не двигайтесь. Пожалуйста. Придется подождать. Нужно ввести приличную дозу. …Что только на пользу, – возвратился он к тону своих замечаний о звуковых характеристиках. – Есть побочный эффект или нет, все логично. Здоровые органы обладают сильным электрическим полем, больные – слабым или вообще им не обладают. А таким простым и примитивным инструментом, как этот электроскоп, можно определить, есть ли в организме мутировавшие клетки и, если есть, насколько большая колония, насколько все серьезно.

Он проворно перехватил шприц, не изменяя давление поршня и не тревожа иглу. Становилось некомфортно: боль разливалась в синяк.

– Если вдруг интересно, почему от шприца тянется провод (хотя бьюсь об заклад, вам все равно и вы прекрасно понимаете, что весь этот треп исключительно, чтобы занять голову), я объясню. Это – кабель, проводящий переменный ток высокой частоты. Получается, жидкость, благодаря возникающему переменному полю, с самого начала нейтральная как магнитно, так и электростатически.

Внезапно он аккуратно вытащил иглу, согнул руку, вложив во внутреннюю часть локтя ватный тампон.

– Такое после процедуры я слышу впервые, – сказала она.

– Что именно?

– В кассу не надо, – пошутила она.

И снова волна одобрения, на этот раз выраженная словесно:

– Мне нравится ваша манера выражаться. Как себя чувствуете?

– Словно внутри дремлет огромный истеричный монстр, и я, его хозяйка, умоляю всех вокруг ходить потише, – подыскала она точную формулировку, насмешив его.

– Скоро возникнет такое необычное ощущение, что времени истерить не будет.

Он встал, чтобы вернуть шприц на стол, и пока шел, сворачивал кольцами провод. Выключив поле переменного тока, он вернулся с огромной стеклянной чашей и квадратным куском фанеры. Положил перевернутую чашу на пол рядом с девушкой и накрыл фанерой.

– Я что-то похожее уже видела, – начала она. – Когда училась в средней школе. Там вызывали искусственные молнии с помощью… дайте-ка вспомнить… да, такая длиннющая лента, переброшенная через блоки, к ней шли мелкие провода, а сверху – огромный медный шар.

– Генератор Ван-де-Граафа.

– Точно. Что только с ним не делали. Точно помню, как стою на доске на такой же чаше и меня заряжают этим генератором. Я почти ничего не почувствовала, только волосы встали дыбом. Настоящее пугало. Вот все потешались. Потом сказали, через меня прошло сорок тысяч вольт.

– Отлично. Рад, что у вас есть что вспомнить. Хотя на этот раз будет небольшое отклонение. Навскидку… еще на сорок тысяч.

– Ого!

– Не переживайте. Пока вы изолированы, а заземленные или относительно заземленные объекты – я, например, – держатся подальше, фейерверков не предвидится.

– Вы возьмете такой же генератор?

– Не совсем. И уже все готово. Вы и есть генератор.

Она подняла руку с подлокотника мягкого кресла, и послышался треск искр и слабый запах озона.

– Я? Ох…

– Вы, и мощней, чем я думал, и быстрее. Вставайте.

Она стала подниматься: сначала медленно, но закончила уже рывком. Когда тело отделилось от кресла, девушка на долю секунды оказалась в клубке разбрызганных сине-белых нитей. Которые, хотя, может, это она сама, протолкнули ее метра на полтора вперед. В буквальном смысле в шоке, почти обезумев, она еле удержалась на ногах.

– Аккуратно, – крикнул он, и девушка, задыхаясь, пришла в себя. Он сделал пару больших шагов назад. – А теперь становитесь на доску. Живо.

Она послушалась, оставив два огненных следа там, где сделала два широких шага. Стояла, покачиваясь на доске; начинали шевелиться волосы.

– Что со мной творится? – закричала она.

– Наконец-то заряжаетесь, – весело сказал он, но в этот момент чувство юмора ей отказало.

– Что происходит?

– Все идет нормально, – утешил он.

Он подошел к лабораторному столу, включил звуковой генератор. Тот глухо завыл на частоте 100–300 Гц. Увеличив громкость, он взялся за ручку, регулирующую высоту. Генератор заревел повыше, и в этот момент золотистые волосы девушки затрепетали и встали дыбом, каждый волосок лихорадочно пытался отделиться от остальных. Он подкрутил тон до десяти КГц, еще немного, потом еще, доводя до не воспринимаемых ухом 11 КГц, отдающих в животе. В крайних пределах ее волосы вдруг падали, но примерно на тысяче становились торчком, делая ее похожей, по ее же словам, на «сияющую звезду». Она их чувствовала.

Прикрутив частоту до более-менее приемлемого уровня, он взял электроскоп и подошел, улыбаясь.

– Вы теперь и есть электроскоп, понимаете? И живой генератор Ван-де-Граафа. А еще сияющая звезда.

– Опустите меня, – только и смогла выдавить она.

– Не сейчас. Пожалуйста, оставайтесь на месте! Дифференциал между вами и всем, что вокруг, так велик, что если приблизитесь к чему-нибудь, то разрядитесь. Вам-то не повредит – это не динамическое электричество, – но еще обожжетесь или испугаетесь.

Он вытянул вперед электроскоп. Даже на таком расстоянии – при ее-то нервах – она видела, как разошлись золотые лепестки. Он обошел девушку кругом, внимательно наблюдая за лепестками, двигая прибором вперед и назад, влево и вправо. Когда он вернулся к звуковому генератору, то чуть уменьшил мощность.

– Вы излучаете такое поле, что не могу уловить колебания, – объяснил он и на этот раз подошел к ней еще ближе.

– Я больше не могу, не вынесу, – пробормотала она.

Он не услышал или не придал значения. Водил электроскопом около живота, потом пошел вверх, потом из стороны в сторону.

– Ага. Вот ты где, – обрадовался он, придвигая инструмент к ее правой груди.

– Что там? – застонала она.

– Опухоль. Правая грудь, внизу, ближе к подмышечной впадине. Среднего размера, – присвистнул он. – Но злокачественная, излучение идет адское.

Она покачнулась и рухнула вниз. Ей стало дурно, в глазах почернело, затем темнота уступила сине-белому сиянию, но тут же обрушилась снова куском падающей скалы.

Место, где стены встречаются с потолком. Еще стена, еще потолок. Раньше не видела. Было не важно. Забудь. Спи.

Место, где стены встречаются с потолком. Что-то мешает. Его лицо, так близко, истощенное, уставшее… взгляд настороженный, пронизывающий. Не важно. Забудь. Спи.

Место, где стены встречаются с потолком. А там, чуть ниже, почти закат. Над рыжими хризантемками в золотисто-зеленой стеклянной вазе. Снова что-то мешает… его лицо.

– Вы меня слышите?

Слышу. Не отвечай. Не шевелись. Не говори. Спи.

Комната, стена, стол, мужчина ходит… ночь в окне и хризантемы, как живые… Разве не знаешь, что они срезанные и умирают?

Они сами об этом знают?

– Как вы?

Срочно, срочно.

– Пить.

Что-то холодное, даже от маленького глотка сводит челюсти. Грейпфрутовый сок. Откинулась на его руку, в другой он держит стакан.

Нет, это не…

– Спасибо. Большое спасибо.

Попробовать сесть. Я что, в простыне?..

– Простите, – сказал он, будто прочитав мысли. – В некоторых случаях колготки и мини не к месту. Но все постиранное и высушенное, висит вон там. Можете переодеться в любой момент.

Коричневое шерстяное платье, колготки, туфли. На стуле.

Он вежлив, отходит, ставит на тумбочку стакан рядом с графином.

– В каких случаях?

– Когда тошнит. Или нужно подложить утку, – откровенно признал он.

Тело под простыней, но смущение ей не скроешь.

– Извините. Наверное, я…

Качаю головой, а туда-сюда шатается он.

– У вас был шок, и вы еще не оправились.

Он не решался. Впервые она видела его в этом состоянии. На мгновение даже стала понимать его мысли.

Должен я ей сказать, что думаю?

Конечно, должен. И он сказал.

– Вы не хотели приходить в себя.

– Ничего не помню.

– Груша, электроскоп. Укол, электростатическая реакция.

– Нет, – произнесла она, не понимая. А затем, уже понимая, крикнула: «Нет!»

– Держитесь! – яростно выпалил он, а потом оказался рядом, нависая над кроватью и прижимая ладони к ее щекам. – Не засыпайте. Вы справитесь. Справитесь, теперь все хорошо. Понимаете? Все хорошо.

– Вы сказали, что у меня рак. – Это прозвучало по-детски, обиженно.

– Вы сами в этом признались, – рассмеялся он.

– Но я не знала точно.

– Тогда это все объясняет, – произнес он тоном человека, у которого камень свалился с души. – Мой препарат не мог стать причиной трехдневного забытья. Похоже, дело было в вас.

– Три дня!

Он кивнул и продолжил свою мысль.

– Время от времени меня заносит, – мило признался он. – Так часто оказываюсь прав. Отсюда и жуткое самомнение. Принял на веру больше, чем следовало, да? Когда решил, что вы ходили к врачу и, возможно, делали биопсию? Вы ведь не делали?

– Я испугалась, – призналась она. И подняла на него глаза. – Моя мать умерла от рака и тетя, а сестре отрезали грудь. У меня не хватило сил. А когда вы…

– Когда я озвучил то, что вы и так знали, но не хотели слышать, вы пали духом. Знаете, сразу почернели. Свалились в обморок. А семьдесят с лишним тысяч вольт электростатического заряда, что вы несли, были ни при чем. Пришлось вас ловить.

Он вытянул вперед руки, и она увидела на предплечьях и мощных бицепсах пылающие ожоги, заходящие под короткие рукава рубашки. – Когда был почти максимум, меня тоже вырубило, – сказал он. – По крайней мере, вы не ударились головой.

– Спасибо, – машинально произнесла она, а потом разрыдалась. – Что мне теперь делать?

– Что делать? Возвращайтесь домой, где бы он ни был. Снова пытайтесь жить, что бы это ни значило.

– Но вы сказали…

– Когда до вас наконец дойдет, что я не диагноз ставил?

– Вы хотите сказать… вы… вы что, меня вылечили?

– Я хочу сказать, вы лечитесь прямо сейчас. Я же вам уже объяснил. Теперь-то вспомнили?

– Не полностью, но… похоже, да.

Она украдкой (хотя он все равно заметил) прощупала грудь под простыней.

– Опухоль еще там.

– Если я вам палкой по голове стукну, – привел он незатейливый пример, – будет шишка. На следующий день она никуда не денется, и через день тоже. Еще через день, может, станет поменьше. И через неделю будет ощущаться, но потом исчезнет. Тут то же самое.

Она наконец осознала всю ценность произошедшего.

– Лечение рака за одну процедуру!

– Бог мой, – грубо отрезал он. – Одного взгляда на вас достаточно, чтобы понять – сейчас придется снова выслушивать нотации. Увольте.

– Какие нотации? – опешила она.

– О чувстве долга перед человечеством. Обычно в двух частях и с кучей деталей. Часть первая должна описывать мой долг перед человечеством, а на деле означать, что мы могли бы срубить денег – классика жанра. Вторая часть взывает исключительно к чувству долга, но ее я слышу нечасто. Она напрочь отвергает сопротивление, с которым человечество принимает полезные изменения, если только они не проистекают из всеми признанных и уважаемых источников. Зато первая прекрасно все осознает, но изворачивается в поисках обходных маневров.

– Но я не… – только и успела произнести девушка.

– Детали, – он перебил ее, – обычно сопровождают ореол откровения, иногда привлекая религиозные и мистические воззрения, иногда нет. Еще их аккуратно вставляют в этико-философскую модель, чтобы заставить меня поддаться чувству вины вкупе с состраданием, когда частично, когда полностью.

– Но я всего лишь…

– Вы, – он вперил в нее указательный палец, – уже представляете из себя наилучший образчик того, о чем я только что говорил. Если бы мои предположения оказались верны и вы обратились к частному хирургу, а он диагностировал рак и отправил вас к специалисту, тот проделал все то же самое и послал вас к коллеге на консультацию, и, впав в панику, вы случайно попали ко мне в руки, излечились, потом вернулись к своим врачам, чтобы сообщить о чуде… Знаете, что бы вам сказали? «Спонтанная ремиссия» – вот что вы услышали бы. И не только от врачей, – продолжил он с внезапно обновившейся страстью в голосе, под напором которой она сжалась в кровати. – Коммерческая цель найдется у каждого. Ваш диетолог будет кивать на пророщенную пшеницу и вегетарианские рисовые хлебцы, священник, глядя в небеса, грохнется на колени, генетик сядет на своего излюбленного конька – болезни передаются через поколение – и станет уверять, что у бабушки с дедушкой был схожий случай, просто они не знали.

– Пожалуйста! – заплакала она, но он в ответ лишь повысил голос.

– Вы знаете, кто я? Инженер с двумя дипломами механика и электрика, и еще с юридическим образованием. Если вам хватит ума рассказать о том, что здесь произошло (надеюсь, что это не так, но на всякий случай, я знаю, как себя защитить), меня могут упрятать в тюрьму за медицинскую практику без лицензии. Вы могли бы мне вменить физическое насилие, ведь я всадил вам в руку иглу, и даже похищение, если сможете доказать, что я перенес вас сюда из лаборатории. И всем до черта, что я вылечил вас от рака. Вы же меня не знаете?

– Не знаю. Не знаю даже, как вас зовут.

– А я и не скажу. Ваше имя мне тоже ни к чему.

– Ну… меня…

– Замолчите! Не надо! И знать не хочу. Я заинтересовался вашей опухолью и удовлетворил свой интерес. А теперь хочу, чтобы вы вместе с ней исчезли как можно скорее. Ясно излагаю мысли?

– Позвольте одеться, – с нажимом произнесла она, – и я тут же уйду.

– И никаких нотаций?

– Никаких. – Ее гнев вмиг сменился жалостью. – Я лишь хотела поблагодарить. Такая реакция для вас приемлема?

Его гнев тоже пошел на убыль, он присел на корточки у кровати, чтобы быть на одном уровне, и довольно мягко сказал:

– Все будет хорошо. Хотя через десять дней, когда вам сообщат о «спонтанной ремиссии», благодарность несколько поубавится. А может, это произойдет месяцев через шесть или через год, два, пять, когда из раза в раз анализы будут отрицательные.