Текст книги "Сод"

– Понимаю, – согласился Ит. – На Терре-ноль с этим действительно хорошо. Там замерзнуть сложно.

– У тебя получалось, – поддел Скрипач.

– Это когда это? – нахмурился Ит.

– А когда мы туда впервые попали, кто зимой пневмонию отхватил? – вопросил Скрипач. – Вот и молчи.

– Ну, знаешь, это не проблема как раз. Помнишь поговорку, что утонуть можно и в тарелке с супом?

– Помню, помню. Свинья грязь найдет. Эри, у меня есть тост, – сообщил Скрипач. – За тепло! Чтобы всем, кому хочется тепла, досталось этого самого тепла столько, сколько нужно. По первому требованию.

– Прозит, – Ит усмехнулся. – Чего-то эта горькая настойка уже какая-то совсем горькая.

– Зато от нее тепло, – заметила Эри. – Как здорово, что мы вот так…

– Да, хорошо сидим, – подтвердил Скрипач. – Однако грядет пирог, поэтому подъем. Ит, не делай такое лицо. Раз я сказал подъем, то будет подъем, сколько не кривись и не изображай вселенскую скорбь.

…Пирог Скрипач задумал соленый, в самый раз под водку. Продукты были так себе, но Скрипач, хоть и отмахивался от того, что он таки «кухарка», умел из самых тривиальных продуктов изобразить нечто нетривиальное, поэтому пирог тоже получился выше всяческих похвал – с жареным луком, картошкой, он имел две части: рыбную и мясную, каждую по-особому приправленную. Пирог Скрипач сотворил с противень размером – привычка готовить на большую семью давала о себе знать.

– А кроме тепла, о чем ты еще мечтала? – невзначай спросил Ит после второго куска пирога.

– О том, чтобы меня кто-то выслушал и понял, наверное, – Эри уже захмелела, но не настолько, чтобы перестать соображать. – И еще… о том, чтобы за мной пришли. Нет, я поняла, что не придут, но мечтать от этого ведь не перестанешь.

– Но тебя кто-то слушал?

– Почти нет. В сети находились люди, мы говорили, я понимала, что они тоже осколки… но потом они либо исчезали, либо превращались вот в этих всех, – Эри махнула рукой в сторону ближайшей стены. – Обычно мое общение с ними прекращалось в момент появления у них ребенка. Ребенок, он же важнее. Важнее, чем всё на свете. Чем знания, чем истина. Родился – всё! Уступите место Его Величеству Ребенку. И неважно, что из него потом вырастает обычно то еще дерьмо.

– Не всегда, – возразил Ит.

– Да, не всегда. Но на десять «не всегда» приходится тысяча «всегда», – пожала плечами Эри. – Почему-то. Ладно, не надо про это. У вас ведь хорошие дочки, верно?

– Очень, – кивнул Ит. – Замечательные.

– Ну и вот, – Эри развела руками. – Значит, вы исключение из правил. А другие не исключения.

Ит понял, что Эри сейчас пойдет в разнос, и решил сменить тему.

– Слушай, а как тебя было с мальчиками в новой школе? – спросил он. – В старой, понятно, одни враги. Но в новой? Ты говорила про подругу. А что мальчишки?

– Ит, из-за того, что я перешла в новую школу, в красавицу я не превратилась, – усмехнулась Эри. – Нет, меня не шпыняли и не били больше, но если ты имеешь в виду какие-то увлечения, то их не было. Да и не могло быть. Страхолюдин не жалуют.

– Чушь ты городишь, прости, феерическую, – проворчал Скрипач. – С чего ты взяла, что ты страхолюдина? Ты симпатичная, у тебя глаза очень красивые. Фигурка хорошая.

– В пятьдесят восемь? – хмыкнула Эри. – Забавно. Вот только не надо мне говорить комплименты, обойдусь как-нибудь.

– Я не комплименты говорю, а констатирую факт, – твердо ответил Скрипач. – Ты, может, и не красавица, но ты хорошенькая. И на пятьдесят восемь не выглядишь вовсе.

– А на сколько выгляжу? – поинтересовалась Эри, и Ит понял, что она, пожалуй, все-таки уже пьяна. Пусть и не сильно.

– В данный момент – на тридцать с хвостиком. Когда тебе нехорошо – на сорок пять – пятьдесят. Но не шестьдесят уж точно. Так почему у тебя не было кавалеров?

Эри поморщилась.

– Ну… в общем, это уже тогда началось… вся эта родильная мания, – неохотно ответила она. – А я… я ведь из неполной семьи… на меня из-за этого смотрели косо. Мало ли что? Может, мать скандальная, злая, и я окажусь такой же? Знаете, я до сих пор не понимаю, что тогда сломалось у людей в головах. Но ведь сломалось же, причем массово. Религия эта полезла отовсюду в большом количестве, детей все принялись рожать пачками… и ведь ничего хорошего не вышло из этого, а они всё продолжают и продолжают!

– А еще почему? – Ит, кажется, уже научился различать, когда она говорит правду, а когда слегка лукавит. – Мало ли у кого какая семья. Идеальных людей не бывает.

– Потому что я сама не хотела, – Эри повернулась к нему. – Потому что я ждала, что за мной придут. И как бы я могла… Я бы просто не смогла, понимаешь?

А вот сейчас – не лукавит и не врет. Сейчас она говорит правду, понял Ит, и тут же его кольнула догадка, о которой он решил до поры помолчать.

– Понимаю, – кивнул Ит. – Сама не хотела, ясно. Но относились они к тебе нормально?

– Даже хорошо. Слушайте, а давайте выпьем за тех, кто к нам хорошо относится? – предложила Эри. – Ведь на самом деле таких людей очень мало. Пусть у них всё будет замечательно!

– Давайте, – согласился Скрипач. – На самом деле их не так уж и мало, но я лично совсем не против того, чтобы все у них было замечательно.

* * *

Эри домой не отпустили – Скрипач постелил ей в большой комнате на диване, и, для верности, добавил в схему снотворного. Выпила Эри немного, но ей, по его мнению, было более чем достаточно. Потом убрали и помыли посуду, отправили недоеденный пирог в холодильник, допили открытую ноль семь, и поплелись спать. Шел уже второй час ночи.

– Хорошо, что завтра никуда ехать не надо, – пробормотал Скрипач, забираясь на свое коронное место, к стенке. – Благодать. Часов до десяти утра придавить можно запросто. Да, это тебе не полевой госпиталь в режиме. Сплошная расслабуха.

– Не то слово, – подтвердил Ит. – И, о чудо, это не кремлевка со стукачами, и не экспедиции с Карином в роли цербера.

– А квартиру он и впрямь с наблюдения снял, – заметил Скрипач. – Отлично, просто отлично…

– Подвинься, опять две трети кровати занял, – проворчал Ит. – Да подвинься ты, жадина!

– Не могу, там дальше стена. Слушай, а у нее и впрямь красивые глаза, – заметил Скрипач. – Да и вообще, она интересная такая… необычная очень.

– Согласен, – подтвердил Ит, вытаскивая из-под головы Скрипача свою подушку. – Глаза меня в первый момент, признаться, поразили. Нездешние глаза. Совершенно. С такими глазами в кино сниматься можно, зрители оценят.

– Причем даже в немом кино, – подтвердил Скрипач. – Как зыркнет, аж мороз по коже. Только, кажется, она сама этого не понимает. Не пользовалась она глазами, чтобы в кого-то так зыркать.

– По-моему, она вообще мало что понимает – и о произошедшем с ней, и о себе самой. Или понимает, но очень по-своему. Рыжий, слово «эри» с японского переводится как «мир». Случайностей, как ты помнишь, не бывает…

– К чему ты клонишь?

– Я больше чем уверен, например, что она сама не знает, как это слово переводится. Поверь, не знает. Она просто сократила своё имя, Арина, не более того. Арина – Ари – Эри. Вот и всё. Она не ищет смысла, – Ит говорил медленно, опьянение все-таки давало о себе знать, не смотря на обилие закуски. – Она просто делает. Понимаешь? Делает, не осознавая, что именно, и как. Она выстраивала какие-то процессы в реальности, когда хотела, чтобы обидчики были наказаны, например. Точнее, этого хотела не сама Эри, этого хотело ее подсознание. Она приводила в эти свои точки… откуда она взяла название, кстати? – нахмурился Ит. – Это из проникающих книг, но я что-то туплю сегодня.

– Вадим Шефнер, «Человек с пятью не», – подсказал Скрипач. Ит кивнул.

– Точно. Так вот, она приводила в эти свои точки вероятности тех, с кем ее подсознание хотело быть – и они приходили. Ей ведь не хотелось быть плохой девочкой, ей хотелось быть хорошей и доброй. Она говорит – и я вижу, что ей до сих пор отвратительна та ложь, те события.

– Да, да, верно, – согласился Скрипач. – Она там, в этих местах, была… просто хорошей. Такой, какой хотела быть.

– Только это работало не всегда, судя по всему. Черт, у меня такое ощущение… – Ит зажмурился. – У меня ощущение, что мы стоим на пороге чего-то такого, что…

– Магия? – задумался Скрипач. – Нет, ни хрена не магия. Это не компенсируемые процессы, и не целевые. Она ведь управляет неосознанно. Но вот только чем?

– Надо будет у нее самой спросить, – предложил Ит.

– Ты же сам сказал, что она не понимает.

– Я предположил, что часть вещей она не понимает, – поправил Ит. – Но я могу и ошибаться. Что-то она понимает… надеюсь. Только совсем не так, как это делаем мы.

– Дура она, – сердито произнес Скрипач, садясь на кровати. – Одеяло отдай… нет, она всё-таки дура. И она красивая. Я сейчас лежал, думал… она ничуть не хуже Берты. Если ее в порядок привести, будет вообще… гм… запущена – да. Замучена – да. Больна – да. Некрасивая? Нет. Ит, а, Ит? А можно я ее завтра постригу по-человечески?

– Ты у меня это спрашиваешь? Совсем того? – с подозрением спросил Ит. – Ты у нее спроси, хочет она стричься или не хочет.

– Хочет, – зевнул Скрипач. – Иначе на фига она себя обкарнывает ножницами вкривь и вкось? Так что пошлю-ка я тебя завтра утром за ножницами, пожалуй.

– Вот уж хрен, – рассердился Ит. – Сам иди. Я уже сегодня набегался так, что мало не покажется. И то тебе не то, и это не это… не пойду я никуда.

– Ну, значит, сам, – согласился Скрипач.

– Это всё ерунда, – Ит задумался. – Рассказывает она про себя неохотно, но, кажется, мы уже вплотную подобрались к главному.

– Сэфес?

– Верно. Я не хотел бы ее спугнуть, потому что, как ты догадываешься, эта часть рассказа для нас принципиальна. Поэтому… рыжий, вот чего. Ты сильно пьяный? – Ит сел.

– Да вроде бы не сильно, а что? – ответил Скрипач, тоже садясь.

– Нам нужен «Горизонт», прямо сюда, и нам нужен наш архив по считкам. За период… ммм… от двухсот до четырехсот пятидесяти примерно. Нам надо поднять максимум того, что есть у нас, чтобы мы имели возможность сравнить и сопоставить с тем, что расскажет она, – Ит почувствовал, что стремительно трезвеет – не первый раз с ним такое происходило. Молодец, поймал идею за хвост, теперь главное – не выпустить.

– Карин нас убьет, – мрачно заметил Скрипач.

– Ну вот еще. Соврем что-нибудь, – отмахнулся Ит. – Надо ему нас убивать… И свари-ка кофе. За час-полтора управимся, главное, иметь раскрытый архив в секундном доступе. И с точной датировкой.

6
Эри и Сэфес, первая встреча

– Рыжий, не надо слишком коротко, – попросила Эри.

– Не боись, я только подровняю. Чтобы с тобой можно было появиться в приличном обществе, – заверил Скрипач. – А вообще, мировая практика показывает, что сам себя ровно человек подстричь не может. Не переживай, говорю, я не буду ничего менять, просто сделаю поаккуратнее, и всё.

– А ты часто кого-то стрижешь? – с любопытством спросила Эри.

– Ну, не то, чтобы часто, но раз в пару месяцев – да, стригу. Берту и Кира. Они любят короткие волосы. Ит и Фэб – пожизненная лохмата, им раз в год концы волос отстрижешь, которые посеклись, и всё.

– А Кир – это…

– Это мой скъ`хара. Муж. Старший. Муж не совсем правильно, но у слова «скъ`хара» не существует корректного перевода, потому что нет соответствующего понятия в человеческих языках, – объяснил Скрипач, щелкая ножницами.

– А тебя кто стрижет?

– Меня Фэб. Это скъ`хара Ита. Но меня тоже нечасто стричь приходится, раз в полгода где-то.

Ит, всё это время сидевший за столом над чашкой чая, вдруг усмехнулся.

– Вообще, по штату рыжему тоже положено носить длинные волосы, – заметил он. – Но рыжий у нас в медицине распустился, и начал модничать. Если по уму, то стричься ему нельзя.

– Это почему? – удивилась Эри.

– Потому что агенту нашей градации положены длинные, – объяснил Ит. – Это оружие, это дополнительный вес для метаморфозы, это тайник, это, по сути дела, инструмент. По форме, например, плетется коса, и в косе принято носить стилет. Церемониальный, конечно, не рабочий. То есть положено нам, именно по личному уставу. Некоторым наоборот рекомендуется стрижка покороче. А у нас с ним рабочая форма была прописана именно такая. С косой.

– Интересно, – протянула Эри. Сейчас она сидела, зажмурившись – Скрипач как раз стриг ей челку и, видимо, Эри боялась, что волосы попадут в глаза. – То есть устав, получается, для каждого свой?

– Индивидуальная форма, – поправил Ит. – Да, они под каждого делаются. Одежда парадная у всех одинаковая. Различается только «летопись» на рукаве. По выслуге.

– У нас были красивые рукава, – гордо произнес Скрипач. – Потому что поработать мы успели немало.

– А летопись – это как? – не поняла Эри.

– Ну, что-то вроде цветных нашивок на рукаве. Каждый участок – это отчет о задании, которое проходил агент. Иногда бывает, что на каком-то совещании встречаешь кого-то такого серенького, неприметненького, а потом смотришь – батюшки, да там рукав от плеча до кисти разноцветный, причем задания наисложнейшие.

– Здорово. Нет, правда, здорово. Столько всего нового, – Эри, не открывая глаз, улыбнулась. – Так интересно. Вот бы увидеть…

– Ну, что-то, может, и увидишь, – туманно пообещал Ит. – Слушай, а когда ты встречалась с Сэфес, у них волосы какие были? Не запомнила?

Эри ответила не сразу. Словно прогоняла что-то в памяти, уточняла.

– Почему – не запомнила? Запомнила. Во-первых, они были седые, почти полностью. Это очень странно выглядело – молодые лица, брови темные, и такая седина. Причем… вот знаете, обычно, когда человек седеет, у него волосы словно бы легче становятся, да? А у них нет. У них седина была тяжелая, и волосы тонкими не выглядели.

– Подозреваю, что это из-за использования какой-нибудь фигни для мытья, – справедливо предположил Скрипач. – Сэфес, не Сэфес, а голову все моют. И средства эти, если имеется в виду шестерка или семерка, как раз запросто такой эффект способны дать. Впрочем, и на двойке таких средств полно.

– А что такое эти двойки, шестерки, семерки? – не поняла Эри. – Вы не первый раз говорите про это, а я не понимаю. Простите, что спрашиваю…

– Это уровень развития планеты. Самый опрощенный способ ранжирования, – объяснил Ит. Долил себе заварки из чайника, и стал накладывать в чашку сахар. – Первый уровень самый низкий, второй… ну, примерно как у вас, третий – это немного выше, по технологиям в том числе, на четвертом начинаются первые контакты, осознанные, на пятом уже вовсю работает смежная торговля и туризм, технологии не только свои, а уже покупные есть; шестерка – мы как раз работаем и живем по шестерке – это уже серьезнее, но режим достаточно вольный. Семерка – технологии круче, но и Контроль, и официалка начинают таким мирам закручивать гайки, на восьмерке гайки закручены уже всерьез, миры сильно ограничены в контактах, а девятки… ну и десятки… из тех, с кем мы общались, в этих мирах никто и никогда даже не был.

– Почему?

– Во-первых, их мало, редко кто доходит до такой стадии развития. Во-вторых, нам, простым смертным, им даже нечего предложить на обмен. В-третьих, по слухам, они к чему-то готовятся чаще всего, и сами исключают контакты. В-четвертых…

– В-четвертых, по слухам, ничем хорошим для контактирующих эти контакты не заканчивались, – закончил за Ита Скрипач. – Эти миры… они, скажем так, не совсем здесь. Они готовятся уйти… куда-то дальше. Их очень бережет Контроль, по крайней мере, раньше берег, сейчас не знаю. Примерно так, Эри. Про волосы стало понятнее?

– Ну… да, наверное, – особой уверенности в голосе Эри не прозвучало. – Значит, у них волосы так выглядели просто потому, что они их чем-то мыли?

– Видимо, да, – пожал плечами Ит. – А как они были одеты?

– Да как мы. Рубашки, джинсы. Это поздняя весна была, день теплый…

* * *

В этот теплый весенний день Эри проснулась очень рано, не было еще шести утра. Проснулась с предчувствием – сегодня что-то произойдет. Что-то хорошее. Очень хорошее. Несколько минут она лежала под одеялом, пытаясь вникнуть в это ощущение, потом встала, и пошла на кухню, пить кофе. Мама еще спала, и в квартире пока что царила утренняя расслабленная тишина.

В чем же дело? думала Эри. Откуда это чувство? До окончания школы еще почти три недели, и оно, наверное, со школой вовсе не связано – но откуда тогда это предвкушение, волнение, трепет? Даже руки дрожат… кажется, такое же ощущение появлялось у нее в раннем детстве, когда она просыпалась в свой День рождения в ожидании подарков.

Но сегодня – что-то особенное. Совсем особенное. Она чувствовала, что внутри у нее словно горит бенгальский огонь, яркий, белый; горит, рассыпая колючие звезды-искры, и это огонь заставлял ее в тот день бежать, торопиться, спешить.

Бутерброд, кофе, короткое «пока», брошенное сонной маме, вышедшей в халате на кухню – и она выскочила из подъезда, закинув за спину тощую школьную сумку с тремя учебниками и двумя тетрадками, и побежала, именно что побежала – конечно, не в школу.

До школы ли было ей в этот день…

Она поехала в Парк культуры, но в сам парк не пошла, а отправилась на набережную – там, в дальней части, было одно из ее мест. В это место она приходила нечасто: слишком далеко ехать, да и дорога стоила денег. Но сегодня (Эри это чувствовала) следовало придти именно сюда, и она пришла, и села на каменный высокий бордюр в тени раскидистого куста.

И принялась ждать.

– И они пришли? – спросил Ит.

– Да, представь себе. Даже быстрее, чем я успела соскучиться.

…Они пришли, совершенно обычно – просто подошли к ней по дороге, той же самой, по которой она шла к своему месту получасом раньше. Все происходящее было настолько буднично и тривиально, что никто, идущий мимо, не догадался бы о том, что тут сейчас происходит на самом деле.

Правда, прохожих почему-то не было. Совсем не было.

Но Эри в тот момент про прохожих не думала.

– Привет, – буднично поздоровался рыжий. – Сидишь?

– Сижу, – кивнула Эри. Кивнула, и улыбнулась. – А вы? Гуляете?

– Гуляем, – согласился черный. – Пройдемся?

– Давайте, – она соскочила с бордюра, повесила на плечо сумку. – Куда мы пойдем?

– Можно на Ленинские горы, – предложил черный. – Отсюда совсем недалеко.

– Да, близко, – кивнула Эри. – Вон до того моста.

И они пошли – как-то так получилось, что оба они шли по обеим сторонам, а Эри оказалась в центре.

– Может быть, не стоит так делать? – ни с того, ни с сего вдруг спросил рыжий.

– Как делать? – не поняла Эри.

– Ну, вот так, как делаешь ты, – объяснил он. Эри не поняла, о чем речь, но ощутила в словах рыжего некий вызов.

– Я ничего такого не делала, – ответила она.

– Ой ли, – покачал головой черный. – А откуда тогда мы здесь?

– Вы разве не сами появились? – удивилась она.

Черный и рыжий переглянулись. Рыжий пожал плечами, как показалось Эри – недоуменно.

– Ну, вообще-то, ты нас в некотором смысле вызывала, – объяснил рыжий. – Точнее, ты открыла нам дорогу, и мы…

– Подожди, – черный нахмурился. – Эри, кто мы такие?

Этот вопрос застал Эри врасплох – потому что ответа на вопрос, кто они такие, для нее просто не существовало. Точнее, ответ был, но, видимо, не такой, какой требовался черному.

– Вы – Двое, – немного растерянно сказала она, останавливаясь. – Двое, про которых я знаю. Всю жизнь знаю.

– Что именно ты знаешь? – черный тоже остановился, повернулся к ней.

– Что вы – есть, – Эри вдруг почувствовала, что ей страшно.

– Это замечательно, – лишенным эмоций голосом ответил черный, – но я хотел бы услышать…

– Не надо, – вдруг произнес рыжий. – Зачем это всё?

– Надо, потому что мы должны понять, откуда вообще взялась эта связка, и почему это всё происходит, – раздраженно ответил черный. – Айк тут явно ни при чем, равно как и ее наказание. Потому что она, – кивок в сторону Эри, – не Айк, и никак с ней не связана. А по версии Айк – вот эта девушка является вместилищем, наказанием, и… прости, но это ни разу не так, и я теперь вообще ничего не понимаю.

– Эри, откуда ты про нас знаешь? – спросил рыжий.

– Не знаю. Отовсюду. Всегда знала, – залепетала Эри. – Я не нарочно.

– Что не нарочно, понятно. Еще не хватало, чтобы нарочно. Когда ты первый раз поняла, осознала, что…

– Всегда! – выкрикнула Эри, теряя терпение. – Просто – всегда! Всегда понимала!..

Рыжий, видимо, первый понял, что они все несколько переборщили, поэтому поднял руки, то ли сдаваясь, то ли призывая к порядку, и миролюбиво произнес.

– Давайте тогда без истерики, товарищи. Потихоньку спокойно разберемся, хорошо? Для начала в общих чертах. И начнем с этого момента. Эри, сколько тебе сейчас лет?

– Семнадцать. Восемнадцать будет в этом году.

– Ты учишься?

– Школу заканчиваю.

– Точнее, прогуливаешь, – поддел рыжий.

– Ну…. Да. Да, прогуливаю.

– А почему? – прищурился рыжий.

– Потому что учусь плохо, и мне там не интересно, – выпалила Эри, и тут же прикусила язык.

– Что тебе интересно? – спросил черный.

Эри не знала, что ответить.

– А все-таки? – настаивал черный.

– Быть тут. С вами…

Черный и рыжий снова переглянулись.

– Ну, тогда пошли гулять дальше, – пожал плечами рыжий. – Гулять и говорить. Надо ведь как-то разобраться, что к чему.

…Они выглядели именно так, как представляла Эри, и сейчас, украдкой поглядывая на них, она словно вспоминала те детали, которые были ей недоступны по какой-то непонятной причине раньше. Например, у них были вертикальные зрачки, и совершенно потрясающие глаза – время от времени ей начинало казаться, что они словно говорят – глазами. А руки!.. Удивительные руки, такие красивые – тонкие запястья, узкая ладонь, длинные пальцы. Волосы и у одного, и у второго были густыми, прямыми, и с очень сильной сединой, но почему-то седина их не старила. Диссонанс – молодые лица, и эти волосы, которые трепал теплый весенний ветер с реки.

– Эри, а всё-таки, ты не знаешь, кто мы такие? – осторожно спросил черный. – Может быть, попробуешь порыться в памяти, и вспомнить?

Эри задумалась.

– Вы… ммм… вы делаете какую-то работу, очень сложную, – начала она, не понимая в тот момент, откуда берутся слова. – Тяжелую. От этой работы вам больно, но не делать ее вы не можете.

– Почему? – вкрадчиво поинтересовался рыжий.

– Потому что без этой работы вы умрете, – ответила Эри, и ту же испугалась своих слов.

– Верно, – кивнул рыжий. – Точнее не скажешь. Не знаешь, как она называется?

– Как-то на «с», – неуверенно произнесла она. – Какое-то зеркальное слово.

– Правильно, – кивнул черный. – Это слово «сэфес». Оно тебе ни о чем не говорит?

Эри вдруг остановилась. Сэфес? Да! Совершенно верно! Откуда-то, из какой-то доселе неведомой ей глубины в ее голове сейчас словно поднималась волна, огромная, как цунами – и волна эта состояла из слов, понятий, информационных пластов, которые она, Эри, всегда знала, но почему-то не помнила. Но – она помнила слова, не зная, что они такое.

– Сэфес – Контролирующие, – медленно произнесла она. – Вы работаете над соединением планетарных систем в образования, которые называются… сиуры?

Черный кивнул.

– Я знаю эти слова… откуда-то… но я не знаю, что они значат, – убито произнесла Эри.

– Это плохо, – в голосе черного зазвучала грусть. – Может быть, стоит попробовать еще порыться в памяти, чтобы понять, что к чему?

– Я попробую, – пообещала Эри. – Это надо сделать сейчас?

– Не обязательно, – улыбнулся рыжий. – К следующей встрече. Слушайте, а пойдемте есть мороженое? Эри, там, наверху, на смотровой, мороженое продают?

– Не знаю, – пожала плечами Эри. – Наверное.

Она не заметила, что за разговором они дошли уже до моста, и перед ними, по левую руку, поднимались Ленинские горы. Подняться, насколько она знала, можно было либо на канатке (дорого и страшно), либо пешком (тяжело и долго). До смотровой в гору было пилить и пилить.

Разумеется, они пошли пешком – по словам рыжего трудности придуманы для того, чтобы их преодолевать. По мере подъема лицо у черного становилось все мрачнее и мрачнее, а на самом верху он извинился, и отошел в сторону, к парапету, остановился возле него, и принялся смотреть куда-то – то ли вниз, то ли на город, Эри так и не разобрала.

– Не подходи к нему и не трогай, – предупредил рыжий. – Для него это место кое с чем связано. Пусть постоит. Пойдем лучше, мороженое поищем. Он потом сам придет.

Рыжий оказался прав. Когда они купили мороженое, и сели на лавочку, в тени старых лип, растущих на аллее, черный пришел – выглядел он мрачным и подавленным.

– Простите, – произнес он совершенно убитым голосом. – Рыжий, я, кажется, опять слетел с катушек. Устал. Надо держать себя в руках, а я…

– Забей, – предложил рыжий, протягивая ему вафельный стаканчик с пломбиром. – Война фигня.

– И рад бы забить, да не получается. Чертова Голгофа, опять…

– Тебе тут было больно? – с сочувствием спросила Эри. Черный кивнул. – Давно?

– Да уже порядочно. Триста с лишним лет прошло, а всё равно хреново почему-то. Не физически больно, нет. Иначе.

– Триста с лишним? – удивилась Эри. – А сколько вам лет?!

– Триста шестьдесят два и триста шестьдесят три, – пожал плечами рыжий. – Это общих. Если сетевые не считать, то меньше.

– Сетевые – это когда вы работаете? – догадалась Эри. Черный покивал, рыжий тоже. – А сейчас у вас… что-то типа отпуска?

– Почему – что-то типа? Отпуск и есть, – улыбнулся рыжий. Он вообще улыбался гораздо чаще, чем черный.

Эри задумалась.

– А он надолго? – спросила она с тревогой. У матери отпуск был всегда месяц, а то и меньше. Вдруг у них тоже? Вдруг они совсем скоро уйдут?

– Еще два месяца осталось, – успокоил рыжий. – Так что еще встретимся. Ну что, кто первый рассказывать будет? Ты или мы?

– Пусть лучше она сначала расскажет, – предложил черный. – Хотя бы немножко. В общих чертах, про себя. А потом мы, тоже немного. Мне кажется, надо поискать какие-то точки соответствия. Ни о каком совпадении не может идти и речи, поэтому нужно пробовать сопоставить некоторые вещи – для начала. А там посмотрим…

* * *

– То есть в тот раз вы просто сидели и разговаривали? – уточнил Ит.

– Мы каждый раз просто сидели и разговаривали, – пожала плечами Эри. – Или гуляли и разговаривали. Ко второму разу я уже кое-что сумела вспомнить, и они… ну, они дали мне несколько считок. Я догадывалась, что они приходили в те места не просто так. У них были причины. Но тогда я не знала, какие. Потом узнала, когда добралась до своих папок с помощью их папок.

– Архива, – поправил Скрипач. Эри кивнула.

– Да, архива, – согласилась она. – Это только в предпоследний раз они поняли, что мой архив больше.

– А всего было четыре встречи, – подсказал Ит.

– Да. В третий раз мы поссорились…

– Эри, давай на сегодня ограничимся первым разом, – попросил Скрипач. – Кстати, всё. Иди в прихожую к зеркалу, и зацени причесон.

Скрипач расстарался не на шутку, и стрижка вышла что надо. Очень сдержанно, очень интеллигентно – но в то же время стрижка сильно молодила Эри, и сейчас, даже если она будет чувствовать себя нехорошо, больше сорока ей никто не даст. Симпатично и аккуратно. С претензией на стиль.

– Здорово… – восхищенно протянула Эри, разглядывая себя в зеркале. На отражение она смотрела с недоверием, узнавая и не узнавая себя. – Как такое получилось?

– Ловкость рук, и никакого мошенства, – рассмеялся рыжий. – Да элементарно это, господи. Тоже мне, большая наука.

– А жену ты так же стрижешь?

– Нет, ее иначе, – покачал головой Скрипач. – У Берты, понимаешь ли, есть такая штука, как институт. И там она должна косить под синего чулка. Поэтому там такая стрижка не прокатит, там строго нужно. Если честно, мне не очень эта строгость нравится, но что поделать?

– Ей тоже не нравится, – добавил Ит. – Она просто любит короткие волосы. Без официоза. А в институте у нас сплошной официоз. Я, например, хожу прилизанный, с хвостом. Рыжий с ободком и хвостиком. Фэб с косой. И только Кир шляется, как последний охламон, но у него волос почти нет, так, ежик.

– Не будем о грустном, – попросил Скрипач. – Эри, слушай, а вторая встреча… вы договорились тогда заранее, или как?

– Не совсем. Они сказали, что я, как почувствую, шла куда-нибудь сама, а они потом подойдут. Ну, так и вышло – я пришла, и они через двадцать минут пришли.

– И где вы второй раз встречались? – с любопытством спросил Ит.

– В Чертаново, у парка. Там, где сейчас дома построили. Простите меня, пожалуйста, но можно я пойду в душ? – вдруг попросила она. – Очень колет спину и шею. Сто лет так не стриглась.

– Иди, конечно, – рассмеялся Скрипач. – Смывай волосы, и приходи потом к нам. Ужинать будем.

– Ладно, подойду. Только попозже немножко, можно? Я тут просто кое-что хотела сделать, и забыла.

Ит кивнул. Сделать так сделать, надо так надо. Тем более что им тоже надо было кое-что сделать. И совсем не факт, что они успели бы за два часа.

* * *

– Ит, гляди. 362 и 363 года, они погодки. Совпадает. Отпуск в этом году у них фиксирован, был. Тоже совпало.

– Уже вижу. Секунду…

Эти годы они детально не просматривали – просто потому, что этот временной период для экипажа 785 ключевым не являлся. Он был из разряда «никаких», время относительно ровной жизни этой пары Сэфес, и сейчас оба они со стыдом понимали, что пропустили в жизни экипажа нечто настолько важное, что… что… что способно было объяснить некую нелогичность того, что происходило с экипажем потом.

Нужный год нашелся почему-то не в основной части базы, а в закрытом разделе, причем разделе «верха». «Верхом» они во время работы с архивом стали называть последние годы жизни Сэфес, а «низом» являлось ее начало. Раздел они уже вскрывали, но до данной части архива пока что не доходил никто.

Семьсот лет чужой жизни. Это замечательно, но совершенно невозможно прожить самостоятельно ее всю. Хотя бы потому что для этого надо иметь семьсот лет.

Архив нашли, после трех неудачных попыток вскрыли.

Так, а ну-ка, зачем паре Сэфес нужно было так тщательно прятать обычный полугодовой отпуск? И где он тут вообще, отпуск этот?

Дальше начались сюрпризы.

Отпуск оказался снова закрытым, причем сложнее, чем предыдущая ветка. Не имей они оба подобранного еще Ри ключа к архиву, его «разморозка» заняла бы год, а то и больше. С ключом на это ушло десять минут, и…

И – следующий сюрприз.

Когда просматривали отпуск, наткнулись на оборванный фрагмент разговора, причем в разделе Лина. Очень странный фрагмент, всего лишь несколько фраз. Но этих фраз накатывал какой-то совершенно безнадежный ужас.

– Ты предлагаешь идти? – спрашивал Лин Пятого. – Серьезно? Тебе это мороженое поперек горла не встанет?

– Это единственный шанс снова оказаться там, ты же знаешь, – в голосе Пятого звучала отчаянная просьба, и это было настолько нехарактерно для него, что становилось страшно.

– Это незаконно! – кричал Лин.

– Это законно, потому что это «там» – не оно! – возражал Пятый.