Текст книги "Тингл Твист"

Глава 8
Харон

Проспал Рэд сутки. То есть его заставили проспать сутки, пару раз он порывался дойти до кокпита, но Ит и Скрипач не позволили. Тем более что Рэд, к счастью, оставил навигатор активным, и все отлично видели, что «Либерти» бодро идет на юго-восток, возвращаясь на прежний маршрут. На следующее утро Ит разрешил Рэду встать, и первое, о чем тот стал просить – пойти в душ. К этому Ит, который дежурил, был готов: собственно, другого он и не ждал. Рауф чистоплотны до безобразия, и, если предоставить больному выбор между мытьем и едой, рауф всегда, в ста процентах случаев, выберет мытье, каким бы голодным он ни был. Ит и сам был точно таким же, поэтому желание Рэда выполнил: помог дойти до душа, и честно караулил перед прикрытой дверью, пока тот мылся. Собственно, то же самое было и после предыдущей «лёжки» – именно так Скрипач назвал первые пять дней после приступа. Тогда, правда, караулили втроем, и дверь закрыть не дали – боялись.

– Есть будешь? – спросил Ит, когда Рэд вышел из душа, и сел на ближайший диван.

– Опять протертое? – спросил Рэд. – Нет, не подумай, оно вполне вкусное, но…

– Но протертое ты есть не привык, – кивнул Ит. – Нет, сегодня уже не протертое. Но всё рано по диете, уж прости. Какое-то время ее придется соблюдать. Жареное, острое, соленое – под запретом. А вот это можно, – он поставил перед Рэдом тарелку с кашей. – По рецепту рыжего. Сладкая. Должна понравиться.

Рэд улыбнулся, кивнул.

– Он вкусно готовит, я заметил. А ещё я заметил, что вы никакие не врачи, – он поднял голову, и посмотрел на Ита.

– Кто ж тебя тогда лечил эти дни? – Ит взял вторую тарелку, и сел напротив Рэда. – Почему ты так решил?

– Я видел, как вы работали вчера. Прости, но без подготовки так быстро понять, что и как нужно делать, невозможно. Поэтому…

– Поэтому ты подумал, что мы не врачи. Ты ошибся. Мы действительно врачи – по одной из специальностей. Точнее, по последней специальности. Но мы можем не только лечить, это ты прав.

– Кто вы такие, а? – Рэд положил ложку на стол. – Вы ведь не работать сюда приехали.

– Работать, – возразил Ит.

– Но точно не врачами.

– Тебя не обманешь, – усмехнулся Ит. – Ты ешь, ешь, остынет же. Да, ты правильно понял, мы здесь действительно не для того, чтобы наниматься, всё так. У нас тут есть… одно деликатное дело.

– Какое? – нахмурился Рэд.

– Вот так сразу и не объяснишь, – Ит покачал головой. – И это лучше вместе будет проговорить, наверное.

– А где остальные? – спохватился Рэд.

– Спят ещё, время полшестого утра, – объяснил Ит. – Ты чего-то рано решил проснуться, голодный, видимо, вот и не спалось тебе. Ешь, говорю, обсуждать наши дела можно параллельно с кашей.

– Я удивился, когда вы взяли фрахт, – Рэд зачерпнул кашу, попробовал. – Да, вкусно… так вот, я удивился, потому что рауф больше не берут фрахты с Порога до Грандезы. Только наоборот.

– Почему?

– Потому что отсюда все уезжают. Уходят, улетают, у кого на что хватит денег. Невозможно жить под таким давлением. Знаешь, я не считаю, что все наши – сплошь ангелы, все хорошие, добрые, честные, и справедливые. Но… даже самые что ни на есть обычные не заслужили такого.

– Такого – это какого? – с интересом спросил Ит.

– Того, что творится на Тингле. Такой ненависти. Презрения. Мы ведь работали точно так же, как и люди, у всех были равные права, а теперь…

– Ты будешь нормально есть? – спросил Ит с легким раздражением. – На счет того, кем мы работали… врать не буду. Мы со Скрипачом какое-то время были агентами второго класса официальной службы. И, поверь, видели мы немало. В том числе и миры, в которых некоторые расы подвергались дискриминации. Тингл отнюдь не единственный, к сожалению.

– Не единственный? – переспросил Рэд с печальной усмешкой. – Может быть. Но обвинять в разврате семейные пары – это слишком, как мне кажется.

– Понимаю, – кивнул Ит. – Да, это слишком. Просто за то, что они пары? Мужчины и гермо?

– Угу, – Рэд зачерпнул еще каши. – Что живут в одном доме, работают на одной работе. По мнению местных властей, гермо должны жить отдельно. И работать тоже.

– Бред какой-то, – Ит покачал головой. – А еще что?

– Много всего. Одежда, например… ты же знаешь, многие гермо носят церемониальные вещи, женственную одежду, если ск`хара любит, когда они так выглядят… это тоже запретили. Ввели… что-то типа униформы, для всех. Штаны, рубашки с воротниками, и куртки, чуть не до колен длинной. И повязка на голову, платок.

– Охренеть, – честно признался Ит. – Но нам не говорили ничего про внешний вид, когда мы были на острове.

– Так это на Грандезе, – пожал плечами Рэд. – На острове можно ходить, как хочешь.

– Ясно. Рэд, что мы делаем дальше? – спросил Ит. Кашу он уже доел, и сейчас думал, что бы дать такого Рэду вместо кофе. Чтобы не крепко получилось. Либо лхус, но развести посильнее (кофеина там хоть отбавляй), либо сока из концентрата. Но не кислого.

– Сейчас доем, и пойдем смотреть, – проговорил Рэд с набитым ртом. – Скоро… слушай, правда, очень вкусно… скоро нам придется кое от кого побегать.

– От кого? – Ит нахмурился.

– Входим в зону большой охоты, – объяснил Рэд. – Мы шли через север, там навигация кончилась, а по всему югу уже идёт путина, понимаешь? Тут сейчас будет очень людно. Ты такого не видел, могу поспорить.

– Чего именно? – уточнил Ит.

– Траулеры. Но это не просто траулеры, это корабли Тингла, – Рэд улыбнулся.

* * *

Воздух, как показалось Иту, слегка потеплел, по крайней мере, в нем не было той промозглой сырости, которая так надоела за последние дни. Солнце уже поднялось, волнение было несильным, балла два, не более, и сейчас «Либерти» ходко двигалась вперед под двумя парусами. Рэд пересел к навигатору, и под его руками снова поплыли уже знакомые символы.

– Так… – протянул он. – Угу… В шести часах ходу работает «Голиаф», его нам лучше обойди. Нет, издали увидим, но там загонщики, а попадаться им на дороге не надо. Дальше… а вот дальше пойдем галсами, потому что там несколько дней пути через врезку… ладно, справимся. Не в первый раз.

– Можешь объяснить? – попросил Ит. – Я половину не понял.

– Там флот, который сейчас режет северную рыбу, – пояснил Рэд. – Они идут через зону миграции, и собирают косяки, но не все подряд, а только те, которые дозволено. Рыба идет на нерест, а это икра. Врезка – это недолго, брать разрешено только ограниченное количество рыбы, иначе можно случайно срезать поголовье, а кому такое надо. Восстанавливать потом придется. В общем, есть квота на врезку, и сейчас народ там эту квоту забирает. Они сильно заняты, им лучше не мешать.

– Они нам могут что-то сделать? – уточнил Ит.

– А ты как думал. Ещё как могут, – Рэд усмехнулся. – До нас выходили… Ли, дай список. Угу… «Благочестие» мы вполне можем догнать, вон они, тащатся, – он указал на еле различимую точку на карте. – Опять Виктор набрал народу больше, чем может увезли. У них в сравнении с нами была фора десять дней, и вот, пожалуйста. Ли, запроси отчет по «Благочестию», – попросил он. – Во, читай.

– Трихауз, сорок пять метров, двухмачтовый, десять человек команды… пятьдесят пассажиров? – удивился Ит. – Как же они там жить умудряются?

– Тесно и плохо. Душ раз в двое суток по пять минут, еда по очереди, койки в три яруса, – Рэд пожал плечами. – Виктор очень жадный. Потому что цена фрахта выше, чем у меня. Но… там только люди. По его словам, рауф никогда не ступали на его лодку, и не оскверняли её своим дыханием.

– Какой благородный человек, – покивал Ит. – Ясно. То есть мы их обгоним?

– Конечно, – пожал плечами Рэд. – И довольно быстро, где-то в течение двух суток. Если не помешает погода. Но всё равно обгоним, в любом случае.

– Ты не устал? – спросил Ит.

– Нет, совершенно не устал, – заверил Рэд. – Но я бы ещё поел, – признался он.

– Выздоравливаешь, это хорошо, что есть хочется, – кивнул Ит. – Давай через полчасика. Как раз народ подтянется, вот и позавтракаешь второй раз.

* * *

Весть о том, что через какое-то время можно будет посмотреть на большие корабли, пришлась по душе всем, не смотря на предостережение Рэда о том, что это может быть небезопасно. Увидеть «Голиаф» хотели все, поэтому Рэду пришлось пообещать, что они, по возможности, конечно, пройдут к нему максимально близко, насколько будет возможно.

– А что на счет самой рыбы? – спросил Скрипач, когда Рэд, расправившись со второй порцией каши, прилег на диван отдохнуть. – Мы почему-то живности почти не видим. Рэд, колись, где она?

– Да её тут полно, – заверил Рэд. – Просто мы идем с отпугивателем, чтобы никого не зацепить случайно. От нас все на всякий случай разбегаются. Ну, не совсем все, – поправил он себя же, – большая часть тех, с кем нам встречаться нежелательно.

– А чего тут есть? – Лин пересел поближе к нему. – Вот у нас, например, водятся арги. Ботинки видишь? У нас у всех такие. Это из кожи арга, она очень прочная, и стоит дорого. А тут?

– Ну, горги и хороя вы уже видели. Но это так, прибрежная мелюзга, – пожал плечами Рэд. – Когда отойдем дальше, можем встретить кого-то побольше.

– Мелюзга? – переспросил Скрипач. – Рэд, а почему эта мелюзга не испугалась отпугивателя?

– Потому что его не все боятся, и приказ, который получили горги, был сильнее страха, который они испытывали, подходя к нам. К тому же они умные, и быстро поняли, что тревога ложная. А хороям так и вообще наплевать на такую мелочь. Они сами кого хочешь способны напугать. Наш еще мелкий был, они гораздо крупнее встречаются.

– Ясно, – кивнул Скрипач. – Намного крупнее?

Рэд задумался.

– Раза в три, может, и больше. Я потом покажу и расскажу, ладно? Просто мы сейчас идем в области, в которой этого всего нет, по-настоящему крупные и опасные виды начнут встречаться южнее. Если я сейчас дам названия, типа окаок, например, это будут просто слова, и не более. И даже картинка не даст представления о том, что он такое. К тому же зивы постоянно моделируют что-то новое, и не всегда можно предугадать, с кем встретишься по пути.

– Подожди, – попросил Ит. – Ты хочешь сказать, что они запускают в океаны каких-то новых тварей, и… а как же равновесие, баланс видов, и прочее?

– То, что они запускают, не влияет на баланс видов, – покачал головой Рэд. – То есть влияет, но в нужную сторону. Потому что запускают они чаще всего регуляторов. Например, есть популяция сельди…

– Тут есть сельдь? – восхитился Скрипач. – Да ладно! Селедка, ммм… с лучком, с картошкой…

– Есть, – Рэд пожал плечами. – Тут полно человеческих видов. Марлин, тунец, акула, осьминоги, кальмары… это все деликатесы, их сюда завезли, и они прекрасно тут существуют – спасибо как раз зивам. Тут по нескольку сот разновидностей промысловой рыбы, для каждой расы. И не только рыбы. Крабы, устрицы, планктон. Про водоросли богли что-то слышали?

Все отрицательно покачали головами.

– А их тут огромные плантации, – продолжил Рэд. – В которых ходить настолько опасно, что даже крупные суда не рискуют это делать, а сборщики работают только по краям этих плантаций, на срезке. Так вот. Про сельдь. Есть популяция, и по какой-то причине она, например, размножается сверх положенного, и начинает вытеснять икальт, это уже наша рыба, как вы знаете. У этих двух видов идентичные условия существования, они пересекаются – по глубинам, по температурам, по плотности воды… там много параметров. И вот тогда зивы, отследив это момент, создают чистильщика, который прижмет популяцию сельди, и восстановит баланс.

– Ясно, – кивнул Ит. – Хитро тут всё устроено.

– Да, есть такое дело, – Рэд зевнул. Кажется, второй завтрак был всё-таки лишним, потому что теперь ему захотелось спать. – Но это я так, мелочи рассказал. Совсем мелочи.

– Потом ещё расскажешь, – кивнул Скрипач. – Ложись, отдыхай. Объелся, небось?

– Вроде того, – виновато ответил Рэд.

– Ничего страшного, но в следующий раз лучше не переедай, – попросил Скрипач. – Приляг, мы пойдем, прогуляемся.

* * *

– Рэд, а спутники показывают всё? – спросил Пятый.

Они сидели в кокпите, Скрипач готовил обед, а Ит учил Лина, тот захотел, наконец, разобраться с малой укладкой, да и время пока что было свободное, всё равно делать нечего. В результате они оккупировали большой стол в кают-компании, и время от времени мешали Скрипачу, который их присутствием был не очень доволен – готовить он предпочитал в одиночестве. Рэд и Пятый, с позволения Ита, ушли в кокпит – против свежего воздуха Ит ничего не имел, и препятствовать не стал.

– Если бы они показывали всё, жить было бы гораздо проще, – вздохнул Рэд. – Нет, конечно.

– То есть в любой момент мы можем наткнуться на какой-то сюрприз? – Пятый нахмурился.

– Все натыкаются, – пожал плечами Рэд. – Это океан. Тут иначе и быть не может.

– Ясно, – кивнул Пятый. – Слушай, а вот так жить… ты сам хотел, да?

Рэд кивнул.

– Да, хотел. Я же говорил, что люблю море. Но хотел… я хотел другого, не того, что есть сейчас. Когда это всё началось, я решил, что с Тингла надо сматываться. И… я не сумел этого сделать.

– Почему? – Пятому очень не понравилась безнадежность, которую он услышал в тот момент в голосе Рэда.

– Ты действительно хочешь знать? Ладно, я объясню. Понимаешь, они изменили условия рабочего контракта. Изменили так, что я мог остаться без судна, а то и попасть под высылку. А контракт они изменили из-за того, что сумели изменить закон. Одно тянуло за собой другое. У меня получилось два варианта, на выбор. Либо я вхожу в гильдию, отдаю восемьдесят процентов прибыли на налоги, хожу с людьми, но при этом у меня есть доступ в ремонтные доки, по страховке, есть страховка жизни, есть минимум, которым меня обеспечат. По сути, это рабство. Второй вариант – я передаю им «Либерти», за сотую часть её реальной цены, и её стоимость служит оплатой дороги в один конец. Отсюда. Но… только в мир приписки, всем рауф дают возможность вернуться домой. Они хотели отправить меня туда, откуда я удрал. За мои же деньги. А это смерть, потому что стоит мне там появиться, меня казнят.

– А ты?

– Я выбрал третий вариант, – Рэд усмехнулся. – Остался независимым, и хожу дальше. Но, собственно, своё я уже отходил, видимо. Здесь мне выжить не дадут. На дорогу отсюда, да еще и с «Либерти», у меня нет. Я копил, не подумай. Шесть лет копил, чтобы уехать, и забрать судно. Ты уже догадался, да?

– Страховка для команды? – понял Пятый. Рэд кивнул. – Они отсудили у тебя всё, что ты собрал?

– Да. Они, кстати, сейчас на «Благочестие». Идут на Грандезу. Пассажирами, конечно, зачем самим теперь напрягаться. Им этой суммы на несколько лет хватит.

– Рэд, я… ну, то есть мы… – Пятый сбился, подыскивая слова. Они никогда не был в подобной ситуации, и сейчас мысли путались, он пытался сообразить, что сказать, чтобы получилось правильно, но что-то всё никак это правильное не получалось. – Мы что-нибудь придумаем, – пообещал он, наконец. Рэд невесело улыбнулся.

– Вы мне и так помогли, о чём ты, – вздохнул он. – И фрахт взяли, позволили вернуться на континент, и с того света вытащили. Чудо, не иначе. Не надо ничего придумывать.

– Но мы говорили о том, что возможно что-то… дальше, – напомнил Пятый.

– Я… не знаю, – кажется, Рэд тоже не знал, что сказать. – Честно говоря, я в полной растерянности.

– Я тоже, – кивнул Пятый. – Особенно если учесть, что я впервые… вообще это делал меньше года назад.

– Что? – у Рэда округлились глаза. – То есть… подожди. Ты впервые был с кем-то меньше года назад? Я правильно понял? А сколько тебе лет?

– До хрена, – Пятый отвернулся. Он и сам уже был не рад, что начал этот разговор.

– Но почему? – безмерно удивился Рэд.

– Не спрашивай. Так получилось.

– Ты не хочешь объяснять?

– Да хочу я объяснить, но я понятия не имею, как это сделать, – с отчаянием ответил Пятый. – Правда, Рэд. Слишком много всего надо будет объяснять. А я даже как начать – не знаю.

– То, что вы какие-то странные, я понял сразу, – осторожно начал Рэд. – Но чтобы вот так… так сколько тебе лет, всё-таки?

«Сейчас я его доведу до нового приступа, – обреченно подумал Пятый. – И правду сказать невозможно, и соврать».

– Больше семисот, – ответил он. – Но вообще, это как посчитать. По другой версии – ближе к восьми тысячам.

Рэд сглотнул.

– Чего? – спросил он.

– Того, – вздохнул Пятый. – Слушай, давай как-нибудь, чтобы мы все вместе тебя просвещали, а? Не могу один.

– Ладно, – согласился Рэд. – Давай вместе. Но ты меня сумел… в русском языке есть такое слово, «огорошить». Знаешь?

– Знаю, – кивнул Пятый. – Ещё бы не знаю.

– Я уже боюсь спрашивать, откуда ты это знаешь, – покачал головой Рэд.

Над навигатором вдруг вспыхнула тревожным малиновым светом новая строчка.

– Рэд, там…

– Вижу, – Рэд пересел к навигатору. – Загонщики. Ты про спутники говорил? Вот тебе и спутники, пожалуйста. Очень вовремя, – едко добавил он. – Нет бы хоть за час предупредить. Так…

Под его руками снова развернулась карта, заскользила куда-то в сторону, увеличилась. Рэд покачал головой, как показалось Пятому – осуждающе.

– Чёрт, – пробормотал Рэд. – Мы попадаем в полумесяц. И не обойти, потому что справа как раз «Голиаф», а слева… видишь это пятно? Мертвая зона, безветрие, там что-то зивы делают, лучше не соваться. Потому что неизвестно, сколько там не будет ветра. Может, день. А может, десять. Такие пятна, как вот это, всегда лучше обходить. На всякий случай.

– А кто там кого загоняет? – Пятому стало интересно.

– «Голиаф» неподалеку, Иту я уже утром про него говорил, – Рэд потер переносицу. – Идет несколько сотен скоростных лодок, причем не только с «Голиафа», они отрезают часть косяка, и выводят на траулер. Идут полумесяцем, параллельными курсами, используют манки и отпугиватели, чтобы повернуть косяк так, как им нужно. И очень не любят, когда кто-то попадается им на пути. Вот что. Давай я сейчас прилягу, а вы следите. Когда по правому борту заметите паруса, тащите меня сюда.

– Это не должно быть очень сложно, – Пятый задумался. – Надо будет просто пройти между судами, верно?

– Верно, да не совсем, – покачал головой Рэд. – Под водой тоже кое-что идет, и суда… это как врубиться в очень тесную регату, причем уступать тебе дорогу никто не намерен. Ладно. Увидишь. Надеюсь, прорвемся.

* * *

Парусов на горизонте было не просто много, а очень много. Пятый, который заметил их, потому что остался в кокпите, подумал, что ни он, ни рыжий в жизни не видели на том же Окисте регат такого размера. Сотни лодок, ведь так? Рэд говорил про сотни? Не сотни. Их не меньше тысячи, понял Пятый, и бегом рванул вниз, в каюту – звать остальных, и спешно будить Рэда.

– Ох и ни фига себе, – протянул Скрипач, когда все они поднялись на палубу. – Вот это тусовочка, вот это я понимаю. Рэд, они под геннакерами идут, да?

Рэд кивнул.

– Правильно, – ответил он. – Соображаешь. Они уже повернули рыбу, чтобы идти бакштаг, экономят силы, им еще долго работать. Что-то действительно много их, да…

– Это какого же размера должен быть косяк, чтобы столько лодок понадобилось? – спросил Ит.

– Большого, – Рэд задумался. – Так. Ли, сборка. Наденьте паутины, и ещё вот, – он залез в рундук, и вытащил малые антигравы. – Тут это запрещено, но плевать я на их запреты хотел. Опасно, да и вода холодная. Теперь дальше. Они… ну, дружбы между перевозчиками рауф и охотниками из людей нет, как вы можете догадаться, поэтому очень прошу: что бы они ни говорили, не реагируйте. Я могу ответить, вы – нет. Не надо. Ладно?

– Ладно, – кивнул Ит. – Обещаем не вестись на провокации. Что-то ещё?

– Да. Сейчас объясню, что мы будем делать.

* * *

«Либерти» шла курсом крутой бейдевинд, с таким креном, что паруса то и дело чиркали по воде, оба поплавка её были сейчас подняты и подтянуты к основному корпусу – по сути, «Либерти» сейчас превратилась в обычную килевую яхту. Ит понял, что всё, виденное им до этого, было лишь работой перевозчика, спокойными покатушками под парусом, но в данный момент Рэд и его лодка работали практически в полную силу – и зрелище это завораживало. Да, разумеется, яхта управлялась не автоматически, Рэд работал с парусами через визуалы, но всё равно, управлял в данный момент он, и только он, отключив корректировку курса.

– И сколько сейчас скорость? – с интересом спросил Скрипач.

– Сейчас? – Рэд глянул на визуал. – Тридцать пять узлов. Если в метрической, около шестидесяти пяти километров в час.

– А быстрее она может? – Скрипач прищурился.

– Может, – кивнул Рэд. Кивнул, и бросил короткий взгляд на поднятый поплавок. – Но нам этого не надо. Нам нужна маневренность, а не скорость.

Рэд уводил «Либерти» максимально близко к краю огромного полумесяца, который сейчас образовали лодки-загонщики. Первым пунктом плана он хотел, по его словам, слегка пугануть охотников, заставить подвинуться – мало кому охота «поймать» летящий в тебя, как пуля, тримаран. Дальше – по обстоятельствам. Как получится. Но, в любом случае, будьте готовы к маневрированию, сидите, где скажу, и не расслабляйтесь.

– Рэд, сердце как? – спросил Скрипач.

– Пока нормально вроде, – Рэд прислушался к ощущениям. – Не болит.

– Хорошо, – кивнул Скрипач. – Можно, я надену налобник? На всякий случай?

– Не надо, – покачал головой Рэд. – Лучше не надо. Увидят.

– Ну, как скажешь…

Стена парусов, разноцветных, ярких, приближалась быстро, даже как-то слишком быстро; Рэд вывел еще один визуал, и скомандовал:

– Приготовьтесь, держитесь крепче.

Ит с тревогой наблюдал, как «Либерти» несется на полном ходу к этой мешанине из парусов, потом случайно глянул на Лина и Пятого – и обомлел. Потому что эти два идиота сидели в кокпите с горящими глазами, и довольными улыбками. Им что, это действительно до такой степени нравится, что…

Додумать он не успел, потому что Рэд скомандовал:

– К повороту! Поворот!

«Либерти» резко выпрямилась, выходя из крена, паруса на секунду заполоскало ветром, нос ее описал дугу, и паруса снова подхватили ветер – но теперь «Либерти» встала на тот же курс, что и нагоняющая её регата. Если спешно образованное другими лодками «окно» было раньше по носу, теперь оно оказалось за кормой лодки, чуть в стороне, но Рэд уже корректировал курс, подгадывая расстояние так, чтобы «Либерти» вошла в просвет.

– Харон, сука, чего ты творишь!!! – заорал кто-то по связи – до этого момента связь молчала, и все (кроме Рэда, разумеется) и думать забыли об её существовании, ведь Рэд ею не пользовался. – Поймаю потом на суше, убью на хрен!!!

– Ага, попробуй, – кивнул Рэд. Геннакер стал скручиваться, «Либерти» замедляла ход. – Как там дружки твои на «Благочестие», Гектор? Синяки залечили, или так и ходят разноцветные?

Ит уже понял смысл маневра – идти параллельно с общим потоком и маневрировать в нём, постепенно замедляясь и отставая, было в разы проще, чем пытаться что-то сделать на встречном курсе.

– Рот свой закрой, чёртово отродье, – рявкнул голос по связи. – Когда ж мы вас всех отсюда выкинем, достали уже!

– Выкидыватель проверь, не сломался ещё? – Рэд встал на ноги, а потом вдруг легким движением вскочил из кокпита на крышу каюты – Ит даже рта открыть не успел, чтобы запретить. Рэд прошел вперед, и остановился у мачты, придерживаясь за неё рукой. Сейчас они шли курсом бакштаг, грот максимально отклонялся вправо.

– Поспеши, Гектор, – насмешливо произнес Рэд. – Давай-давай!

Их нагоняла в данный момент небольшая лодка, в которой сидели трое. Пятый успел потихоньку объяснить, что эти яхты – не круизные, они больше всего напоминают спортивные, судя по всему, у них водоизмещение около полутора тонн, и управлять ими могут два-три человека. В той лодке, с которой ругался сейчас Рэд, и было как раз трое – в ярких, кричащих расцветок гидрокостюмах, и… с уже знакомыми стеками четырехметровой длины в руках. Рэд, однако, стоял под защитой клетки, образованной сеткой поплавков, и достать его стеком не представлялось возможным, равно как и сидящих в кокпите. Смычка импровизированной клетки находилась у Рэда над головой, ниже уровня движения гика, и Рэд, благодаря небольшому – для рауф, конечно – росту мог под ней свободно ходить.

– Что, Харон, пассажиров взял? – ехидно сказал другой голос. Ага, это говорит второй мужчина, сухопарый, с длинным, лошадиным каким-то лицом. Лодка подошла совсем близко, и теперь шла параллельным с «Либерти» курсом, понемногу её обгоняя.

– Ну почему же? – хмыкнул Рэд. – А может, это моя новая команда.

– Из рауф? – рассмеялся мужчина. – Это запрещено!

– Это не запрещено, если я не планирую возить людей, – пожал плечами Рэд. – Должен же кто-то будет вызволять отсюда тех, кто уже настолько счастлив от общения с вами, что больше терпеть не может.

– А, ну давай, вывози, нам больше места останется, – хмыкнул мужчина. – Чем меньше извращуг, тем лучше.

– Кому лучше, Ингар? – Рэд рассмеялся. – Тебе? Да ладно! Или ты думаешь, что про твои увлечения все уже позабыли? Стал правильным, и у всех вокруг разом отшибло память? Как бы ни так!

Мужчина в лодке вскочил на ноги, и хлестнул стеком по сетке, целясь в Рэда, но тот даже не вздрогнул, продолжал спокойно стоять и улыбаться.

– Сдохнешь же, Харон, – понизив голос, произнес мужчина. – Еще один раз нарвешься, и сдохнешь! Веди себя прилично, а то, неровен час…

– Тебя забыл спросить, – Рэд гордо поднял голову. – Чего – неровен час? Давай, договаривай, если смелости хватит.

– Крабы тебе договорят, когда к ним отправишься!

– Дорогу не подскажешь? – снова ухмыльнулся Рэд. – А то я, знаешь, к ним пока в гости не собираюсь, а ты, видать, оттуда недавно. Или тебе жена твоя привет передала, которую ты уже к ним погостить послал?

«Либерти» замедлилась еще сильнее, и лодка с тремя людьми начала обгонять её. У яхтсменов был выбор – либо замедлиться, чтобы продолжать ругаться с Рэдом, либо идти за другими охотниками… и тут выбор был очевиден. Лодка ушла вперед; «Либерти» практически легла в дрейф, пропуская оставшихся охотников, затем Рэд скомандовал «разворот», и лодка встала на прежний острый курс, бейдевинд. Линия большой охоты осталась позади.

* * *

– Никогда нельзя показывать им свою слабость, – объяснял получасом позже Рэд, лежа в каюте на диване, куда его загнали Ит и Скрипач. – Никогда, понимаете? Узнай они о том, что со мной случилось…

– Ты имеешь в виду этого ходока по проституткам гермо, что ли? – уточнил Скрипач. Рэд покивал. – Думаешь, они могли бы тебе нагадить?

– Ха. Запросто. Могли бы и с лодки вас… того, в море, как делать нечего. Ли могли отобрать. В младшие загонщики, такие, как эти, идет отпетая шваль, без ума и чести, – Рэд вздохнул. – Мотаются с одной путины на другую, вся работа – вот так выходить на казенных лодках, и по команде гонять. Ответственности почти никакой, разве что неустойка за лодку, которая тоже казенная, и стоит недорого. Полгода работа, полгода отдых. Каким образом любил отдыхать Ингар, вы уже поняли. В общем…

– В общем, ясно, – покачал головой Лин. – Но ты молодец, показал им.

– А что оставалось? – пожал плечами Рэд.

– Хорошо, что обошлось. Только не надо пока так сигать, как ты это сделал, – попросил Ит. – Тебе сейчас совершенно не нужны такие упражнения.

– Ладно, больше не буду, – пообещал Рэд. – По возможности. Сейчас… надо было. Правда, надо. Они же ведь пересекались с «Благочестием», и, думаю, моя бывшая команда уже успела растрепать, как хорошо они меня сделали. Я прыгнул, чтобы показать, что у меня всё в порядке. Он растерялся в этот момент, заметили?

– Заметили, – кивнул Пятый. – Слушай, а почему он назвал тебя Хароном?

– Это прозвище, – ответил Рэд. – Тут они у многих есть. Я ничего не имею против.

– Но океаны Тингла не очень похожи на Стикс, – заметил Ит.

– Это смотря где, – Рэд улыбнулся. – Вы пока что ещё мало видели.