Текст книги "Тингл Твист"

Глава 9
Кто есть кто

«Голиаф» произвел впечатление – потому что выглядел корабль такого размера, да еще и парусный, действительно более чем необычно. Рэд объяснил, что судно несет десять мачт, достигает в длину пятисот метров, и является стаксельной шхуной, но ее парусное вооружение отличается от вооружения шхуны тем, что «Голиаф» имеет так же и прямые паруса, позволяющие ему не рыскать при попутном ветре. Он очень сложный конструктивно, говорил Рэд. «Голиаф» заказывали не здесь, его привозили и собирали по частям, на Грандезе, и строительство его заняло больше трех лет. Он же еще и завод по переработке, и несет на себе большое количество тех самых лодок, которые мы видели, для загона. Там чего только нет. По сути, это плавучий город, причем немаленький. Кстати, немного понизив голос, добавил Рэд, на «Голиафе» стоят четыре бионических двигателя. Законно или нет – никому неизвестно. Может, и незаконно. Но зивы не возражают. К тому же такая махина вообще без движков – это просто опасно, видимо, они решили не рисковать, ведь неуправляемый «Голиаф», попавший в штиль или, еще хуже, в шторм, может натворить таких дел, что никаким зивам мало не покажется.

– То есть, получается, закон одинаков для всех, но не для всех, – заметил Скрипач. – Если ты слишком большой, законы на тебя не действуют.

– Ох, как ты это верно подметил, – засмеялся Рэд. – И это работает не только с кораблями.

– Нам ли того не знать, – вздохнул Скрипач.

От «Голиафа» прошли на порядочном расстоянии, Рэд объяснил, что вокруг рыскает немало хороев, измененных дельфинов, и акул, поэтому лучше не приближаться. А как же лодки после охоты к нему подходят? интересовался Лин. У лодок отпугиватели с индивидуальной настройкой, стаи их пропускают. А нам туда лучше не соваться. Кстати, у корабля и с воздуха защита есть. Весьма неплохая. Ит спросил о черных тучах, Рэд посмотрел на него странным взглядом – откуда, мол, знаешь, – и сказал что да, похоже. «Голиафу» не нужны рядом ни птицы, ни иные летучие твари. Ну и вот…

Когда «Голиаф» скрылся за горизонтом, и «Либерти» легла, наконец, на прежний курс, Рэда отправили отдыхать в каюту, а сами с удобством расположились в кокпите с чашками лхуса.

– Что мы ему будем рассказывать, и как именно? – спросил Скрипач. – Он ведь с нас живых не слезет. Вы же понимаете.

– А то, – вздохнул Лин. – Умный.

– Как думаешь, умнее Саба? – попытался поддеть Лина Скрипач, но тот в ответ лишь дернул плечом.

– Не исключено, – ответил он. – Они очень разные. Похожи только в одном.

– И в чем же? – спросил Ит.

– Оба скрытные, как я не знаю кто, – чуть раздраженно ответил Лин.

– Ничем не лучше нас, – заметил Пятый. – Он нам хоть что-то рассказал. А мы вообще ничего пока что. И я не знаю, как это сделать.

– Давайте начнем с нас, – предложил Ит. – С нас, двоих. И с каких-то общих вещей. Не с начала истории. Учились, работали, женились, и так далее…

– И он тут же поймет, что мы врём, – покачал головой Пятый.

– Ты предлагаешь его грузить всей информацией сразу? В таком состоянии? – Ит глянул на Пятого осуждающе. – Не собираюсь я врать. Просто хочу давать сведения дозировано. И сперва те, которые проще принять. О том, кто мы есть, можно сказать и позже.

– О том, кто мы есть, ему уже наши лица сказали, – справедливо заметил Лин. – И вот этот вот, логичный, который уже успел ляпнуть что? А то, что у нас такие лица от природы.

– Я сказал, что это не модификации, – уточнил Пятый.

– Один хрен, – отрезал Лин. – Сказал он… Кто тебя за язык тянул?

– А что я ему должен был сказать? – Пятый рассердился. – Соврать, что ли? Сказал правду. Извини, но я не мог иначе, – добавил он уже почти спокойно. – Это невозможно.

– Слушайте, давайте ему сперва скажем, что мы – помесь, – предложил Скрипач. – И скажем, и покажем – по той же генетике, мы же можем генные карты открыть, чтобы он посмотрел. Какая-никакая, но все-таки точка отсчета.

– Согласен, – кивнул Ит. – Людей он не любит, и лучше открыться сразу, чтобы потом не смущать его этим фактом. Надеюсь, он не ссадит нас за это посреди океана.

– Можно считку с родителями первой пары показать, – добавил Скрипач. – Пусть тоже посмотрит.

– Пусть, – кивнул Ит. – Но про другой момент я бы хотел пока что промолчать.

– Про какой? – спросил Лин, нахмурившись.

– Про Контроль, – ответил Ит. – В данный момент это будет лишним. Потому что, как вы сами знаете, к Контролю отношение бывает много хуже, чем у здешних людей к здешним рауф, и наоборот. Скажем. Обязательно, – добавил он, заметив осуждающий взгляд Пятого. – Просто не сразу. Может быть, ты сам и скажешь, по обстоятельствам. Как получится.

– Ладно, – со вздохом согласился Пятый. – А про инкарнации?

– Скажем. Про возвратный круг тоже скажем, – пообещал Ит. – Говорить придется, потому что он очень хочет знать, что нам нужно на Грандезе. А без этого объяснить ничего невозможно.

– О, если бы сами это знали… – протянул Скрипач.

* * *

– Двойная генетическая форма? – с удивлением спросил Рэд. – Это как?

– Условно: наша мать была человеком, младший отец – тоже с двойной формой, старший отец – почти без примеси человеческой крови. То есть среди его предков люди все-таки были, но поколения за два-три до него, – терпеливо объяснил Ит.

– И где такое встречается? – кажется, Рэд был обескуражен. – Никогда ни о чем подобном не слышал.

– И не услышишь. Потому что это нигде больше не встречается – именно в таком виде. В мире, где это происходило, всё изменилось давным-давно, и… рауф там больше нет. Ни смешанных, ни чистых.

– И давно ли было это давным-давно? – Рэд нахмурился.

– Очень давным-давно, – усмехнулся Скрипач.

– А точнее? – требовательно спросил Рэд.

– Миллиарды лет тому назад, – вздохнул Ит. – Точной цифры не существует.

– Но… – Рэд задумался. – Бред какой-то. А откуда тогда считки? Симпатичная тройка, женщина милая…

– То есть тебя не смущает, что она – человек? – спросил Лин с неподдельным интересом.

– Я ничего не имею против людей, – Рэд недоуменно посмотрел на Лина, и тот тут же понял, что сморозил глупость. – Мне не нравятся сволочи, есть такое дело, но от расы это не зависит.

– Слава тебе, господи, – пробормотал Скрипач. – А мы-то думали…

– Что я ненавижу всех людей из-за того, что тут творится? – спросил Рэд. – С какой радости, прости? Нелепость какая-то.

– Ладно, проехали, – кивнул Ит. – В общем, давай тогда дальше. Мы… получилось так, что мы на самом деле – весьма сильно отдаленные по времени копии той, самой первой пары детей, которые родились в семье, которую мы тебе показали.

– А можно помедленнее? – попросил Рэд. – У той семьи, которую вы показали, были дети? Да?

– Да, – кивнул Ит. В этот момент он ощутил, в который уж раз, насколько же сильно запутана и сложна их жизнь, и в очередной раз огорчился, потому что объяснить вот так, в двух словах, кому-то незнакомому это всё чертовски сложно.

– Гермо?

– Да. Половина крови человеческой, половина рауф, если совсем упростить.

– Хорошо. Дальше. Эта самая первая пара оставила… копии? – Рэд нахмурился.

– Генетический материал, из которого впоследствии были воссозданы копии, – подтвердил Ит. – И так происходило раз за разом. Очень долго.

– А зачем? – удивился Рэд.

– Ох… Рэд, это сложно объяснить, но так было нужно, – Пятый вздохнул. – Мы расскажем, обязательно, просто не всё сразу, ладно?

– Ладно, хорошо, – кивнул Рэд. – Но пока что я хотел бы понять следующее. То, что вы рветесь на Грандезу, как-то связано…

– Да, – кивнул Ит. – И еще как связано. Там, понимаешь ли, база… одного примерно такого же, как мы. Который тоже бесконечная копия. Это и есть те самые ученые. Не знаю, кого он с собой притащил, но главный там он и его женушка.

– Так… – протянул Рэд. – Чего только не увидишь в море… Погоди. То есть вы, получается, не братья, а…

– Они предыдущая копия братьев, мы – последующая, – объяснил Ит. – Они старше нас. Намного. И какое-то время они, скажем так, были мертвы, но, по стечению обстоятельств, их удалось вернуть.

– Ага, – кивнул Рэд. – Угу. А! Так вот про что ты говорил, – он повернулся к Пятому. – Семьсот лет и восемь тысяч. Ты имел в виду, что прожили вы семьсот с лишним лет, потом были… мертвы? Почти семь тысяч лет, так?

– Именно, – кивнул Пятый. – Не совсем мертвы. В стасисе. Мы хотели, чтобы нас вернули, и предусмотрели этот момент. А эти вот, настойчивые, как не знаю кто, сумели сделать то, что сделали.

– Вдвоем? – удивленно спросил Рэд.

– Что ты, нет, конечно! – Скрипач засмеялся. – У нас большая семья, полно народу. А еще у нас очень хорошие друзья, и они нам весьма сильно помогли. Вдвоем с таким нереально было бы справиться.

– Семья? – кажется, Рэд слегка напрягся. – А какая у вас семья?

– Так, – Скрипач сел поудобнее. – Давай сначала по нам. У нас с Итом есть жена, Берта, очень умная и милая девушка, есть два ск`хара, Фэб и Кир. То есть нас на данный момент пятеро, и было еще трое детей, одна дочь от первого брака, по линии рауф, и две дочери уже по нашей линии, Бертины. Но они уже большие, и разъехались давно. Очень надеемся, когда это всё закончится, выловить девчонок с мужьями, мы очень соскучились. А по первому ребенку у нас уже пра-правнуки в количестве…

– Неизвестно каком количестве, – добавил Ит. – Маден обожает детей. И у нее этих детей…

– В общем, понятно, – кивнул Рэд. – Планируете запустить семью… как ваша фамилия? Соградо?

– Ага, – кивнул Скрипач. – Так уже запустили. Но она не высокая, не бойся. Обычная семья.

– Маден – это старшая дочь? – с интересом спросил Рэд. – Погодите…

– Годим, – кивнул Скрипач.

– А она не связана с сопротивлением? – вдруг спросил Рэд. У Скрипача от удивления глаза полезли на лоб.

– Была связана, когда было сопротивление, – осторожно ответил он. – Но сейчас его нет, и они просто живут, работают, она врач. Мужья оба тоже.

– Значит, правильно помню, я слышал о ней. Фамилия у неё ваша?

– Да. Здорово, – Ит улыбнулся. – Всё-таки вселенная на самом деле очень маленькая.

– Это верно, – покивал Рэд. – А вы? – спросил он у Пятого. – У вас тоже?..

– У нас семья относительно новая, меньше двух лет, – ответил Пятый. Лин согласно кивнул. – Есть жена, Эри, она человек. Есть ск`хара, его зовут Саб, он рауф. А еще есть здоровенный черный кот, он кот, и его зовут Шилд. Детей, как ты понимаешь, нет, и вряд ли будут, – добавил он.

– Почему?

– Обстоятельства, – пожал плечами Пятый. – Не до того.

– Понимаю, – кивнул Рэд. – Думаю, на сегодня хватит, мне надо это всё как-то осмыслить. Но… скажите мне, то, что вы сейчас идёте на Грандезу, связано ещё и с тем, что происходит сейчас у нас?

– Да, я же сказал, – кивнул Ит. – И с нами, и с происходящим. Рэд, всё очень серьезно. Потому что то, что происходит на Тингле, это лишь первая ласточка. Будет хуже. Много хуже. И не только на Тингле. Мы хотим… хотя бы попытаться на это повлиять. Или понять, что делать дальше.

– Это опасно? – Рэд нахмурился.

– Надеемся, что не очень, – Скрипач покачал головой, отвернулся. – Мы не знаем, Рэд. Вроде бы убивать он нас не хотел. Но он что-то прячет на Грандезе, что-то, что принципиально важно для того, что происходит.

– А что именно происходит? – требовательно спросил Рэд.

– Происходит полная жопа, – сказал по-русски Скрипач. – Полная, абсолютная, охренительных размеров жопа. И мы – в самом её сердце, если ты понимаешь, о чем я.

Рэд – понял. Еще как понял, потому что начал смеяться.

– Ясно, – сказал он через полминуты. Тоже на русском. – Ну, ничего. Иначе в последние годы и не было.

* * *

Весь день после этого разговора Рэд пребывал в глубокой задумчивости, невпопад отвечал на вопросы, и долго сидел в одиночестве в кокпите, рядом с навигатором – видимо, что-то решая для себя. А вечером, когда солнце уже почти ушло за горизонт, позвал Ита – видимо, счел, что тот в их компании если не за старшего, то что-то вроде того.

– Скажи, я могу быть вам чем-то полезен? – с места в карьер начал Рэд.

– В смысле? – не понял Ит. – Рэд, ты и так полезен, о чем ты?

– Ты про то, что мы вместе идём на континент? – спросил Рэд. Ит кивнул. – Это само собой разумеется, я о другом.

– О чем же? – Ит присел рядом с Рэдом. – Ты не волнуйся так, пожалуйста, расскажи, что ты задумал?

– Я? Пока ничего. Но… – Рэд замялся. – Может быть, я смогу помочь не только как перевозчик?

– Возможно, – Ит улыбнулся. – Скажи, на борту есть оружие?

– Смотря что считать оружием, – Рэд задумался. – Есть стеки, ты уже видел один…

– А сколько их всего?

– Два десятка. Вдоль кормы шесть штук, на поплавках, на носу. Есть… гарпуны считаются?

– Считаются, – кивнул Ит. – Я так понимаю, что у тебя там зоны роста для них, верно?

– Верно. Хорошо, что ты знаешь про эти вещи, – кажется, Рэд обрадовался. – Да, именно. Кстати, надо будет подкормить, мы же два потратили.

– А сколько можно за один раз вытащить оттуда? – с интересом спросил Ит.

– Штук десять, у меня зоны небольшие, я нечасто их использую. Отпугиватели, их четыре, имеют разные режимы, по слухам, их можно и против разумных настраивать, но я не пробовал, – признался Рэд. – Живые канаты тоже есть, ты видел.

– Биощупы, – поправил на автомате Ит. – У нас их называют биощупы. В укладках они тоже есть, и тоже отрастают, по мере надобности, но не бесконечно, как ты понимаешь. А что-то не от зивов у тебя в арсенале есть?

Рэд пожал плечами.

– Ну… – несмело начал он. – Вообще-то есть, но это действительно незаконно, и узнай кто, что у меня есть это что-то… ты же понимаешь, чем бы это для меня кончилось.

– А команда знала о том, что есть?

– Как же. Нет, конечно, – Рэд ухмыльнулся. – Есть лучевик, старая «игла», в гике спрятан. Есть несколько глубинных ударных капсул, контрабанда, но это не только у меня, это почти у всех. Тут такое порой встретишь, что без них не обойтись. Но они хорошие, следов не оставляют. Зивы… делают вид, что не знают. Хотя, конечно, знают.

– Рэд, лучевик ведь не один, – тихо сказал Ит.

– Один, – возразил Рэд.

– Не один, – повторил Ит. – Ты не такой дурак, прости, чтобы он был один. И я не такой дурак. И рыжий.

– Который твой брат? – уточнил Рэд. Ит кивнул.

– Верно. Их ещё, как минимум, три. А как максимум… – Ит задумался. – Ну да. Шесть штук. Четыре наверху, и два внизу. Это кроме «иглы». Я прав?

– И как ты это понял? – с подозрением спросил Рэд.

– Ну, знаешь ли, мы все-таки агенты, – Ит улыбнулся. – Давай расскажу, где твои заначки. Рядом с одной ты сидишь, вполне логично было бы сделать тайник неподалеку от навигатора, ты же здесь постоянно находишься, мало ли что. Еще один – в мачте, ты ведь не просто так к ней пошел во время перепалки с теми уродами. Еще один – на носу, за парусным отсеком, в крыше холодной каюты. И ещё один – над входом, чуть в стороне от того места, за которое мы всегда хватаемся руками, когда спускаемся по лесенке вниз. Я прав?

– А внутри? – с неподдельным интересом спросил Рэд.

– В твоей каюте… ну да, ладно, хорошо, мы его случайно нашли, когда разбирались с твоей аптекой, – признался Ит. – Ребятам не сказали, не надо им пока что про это всё. Так вот, один – в твоей каюте, перед входом, рядом с пластиной выключателя, второй – в этой арочке, которая между камбузом и диваном. Ну? Я прав?

– Сильно, – Рэд покачал головой. – Да, прав. Вот, смотри.

Он провел рукой по рундуку, часть панели ушла вниз, и Ит увидел, как Рэд вытаскивает на свет старенький, но с виду вполне живой «оптимум» – отличный, между прочим, вариант портативного лучевика, с этой моделью они со Скрипачом много раз работали.

– Моё уважение, – сказал Ит, разглядывая лучевик, который Рэд держал в руке. – Отличный выбор. Вот только… а где ты его взял? Это же чисто официальские приколы, Рэд, уж кто, а я в курсе.

– Думаешь, среди официалов нет перебежчиков или кого похуже? – Рэд невесело усмехнулся, и сунул лучевик обратно в гнездо. Панель тут же скрыла его – не зная, что там тайник, ни за что не догадаешься. – Достал. Было у кого, вот и достал.

– И часто тебе приходилось ими пользоваться? – Ит спросил не ради интереса, его вопрос носил чисто практический характер. Аккумуляторы. На сколько этого оружия хватит.

– Конкретно этим – вообще ни разу. Батарейка новая. Пару раз приходилось использовать тот, что в мачте, но не против разумных, не подумай. Все боятся, так что дальше, чем удар стеком, дело ни разу не заходило. Пока не заходило, – добавил Рэд со вздохом. – Но, подозреваю, может зайти.

– Может, – согласился Ит. – Поэтому я и спросил. Спасибо, что рассказал.

– Давай покажу, – предложил Рэд. – А то мало ли что, действительно. Вы ведь хорошо умеете пользоваться этим всем?

– Пока никто не жаловался, – ответил Ит. – Пойдем. А потом я тебя загоню лежать, а то ты что-то забегал, рано ещё.

* * *

Вопрос слежки, конечно, сильно волновал Ита и Скрипача, Лин и Пятый в этом вопросе пока что разбирались не очень, но и они понимали, что Ри, с высокой долей вероятности, может за ними следить. И, конечно, их это не радовало. Лин предложил попробовать слежку вычислить, идея всем пришлась по душе.

– Если ты выспался, и в силах, то давай схему спутников посмотрим, – попросил он Рэда.

– А ты много в этом понимаешь? – прищурился Рэд.

– Ну, кое-что понимаю, – осторожно ответил Лин.

– Правда, покажи, – присоединился к просьбе Пятый. – Заодно и посмотришь, понимаем или нет.

Рэд вывел схему, и передал управление визуалом Лину – а через пять минут уже сидел с раскрытым ртом, глядя, как эти двое выстраивают схемы захвата, показывая, в какой период времени, и какой из спутников может, пусть в теории, вести «Либерти», и по какому принципу происходит дальнейшая передача по цепочке. Схема получилась – любо-дорого посмотреть, Ит и Скрипач лишь одобрительно качали головами, не вмешиваясь в процесс.

– Вы работали в пространстве? – спросил Рэд, когда готовая схема повисла перед ним.

– В некотором смысле, – осторожно ответил Пятый. – Да… можно и так сказать.

– А кем? – Рэду явно было интересно.

– Ну… так, – Лин усмехнулся, пожал плечами. – По мелочи.

– Не очень похоже, что по мелочи, – покачал головой Рэд. – Вы сейчас правильно достроили характеристики, которых здесь, – он махнул рукой в сторону исходного визуала, – нет, и быть не могло. Да и я про них знаю только в общих чертах. Так что либо вы снова темните, либо…

– Рэд, мы темним, да, – согласно кивнул Пятый. – Просто потому что нереально рассказать за пять минут всё, что ты хочешь про нас знать. Вот правда. Честно.

– Да верю я, что честно, но всё-таки…

– Не «всё-таки», – отрезал Ит, понимая, что разговор стремительно сваливается в нежелательную пока что область. – Рэд, поверь, не «всё-таки». Вон, мы тебе сегодня рассказали уже, так ты полдня ходил, как пришибленный. Ни тебе, ни нам не нужны проблемы от этих рассказов.

– А могут быть проблемы? – повернулся к нему Рэд.

– Да, могут, – кивнул Ит. – Потому что есть вещи, про которые нельзя рассказывать без подготовки. Поэтому прими, пожалуйста, как данность, что они двое работали в свое время в пространстве. Это ты понял абсолютно правильно. Но вот где, и кем, тебе знать пока что рано.

– Сплошные тайны, – покачал головой Рэд.

– Тайны, да, – Пятый вздохнул. – Мы же не спрашиваем тебя о том, почему ты на самом деле удрал от твоей семьи. А ведь на деле причина сложнее и серьезнее, чем та, которую ты нам тогда назвал.

Рэд, чуть прищурившись, посмотрел на него, Пятый ответил безмятежным взглядом. Рэд покачал головой, но от ответа воздержался.

* * *

– Понимаешь, отчасти… нет, я тоже всего не скажу, только так, немного, – Рэд задумался. – В какой-то момент я кое-что для себя понял. И не только то, что моя семья по уши увязла в грязи и финансовых играх. Кое-что большее, пожалуй.

Сейчас Рэд и Пятый сидели в каюте Рэда, куда их отпустил поболтать Скрипач. Отпустил, но строго-настрого предупредил, «чтобы без фокусов». Про «фокусы», конечно, и речи ни шло – Пятый сейчас сидел у рабочего стола Рэда, а сам Рэд лежал на своей узкой койке, положив руки под голову. Полчаса назад он откорректировал курс, и сейчас «Либерти» шла через ночное уже море, с легким креном на левый борт. Хороший ветер, сказал Рэд, когда закончил работу с курсом, ровно идём, и море спокойное. Пока что нам везёт. По крайней мере, с погодой.

– А что именно ты понял? – спросил Пятый.

– Я… как бы сказать… в какой-то момент я задумался, насколько хрупки и недолговечны связи. Между ребенком и матерью. Между друзьями. Между теми, кто вроде бы близок. Между хозяевами и животными. Вот с этого всё и началось, – Рэд сел. – У меня был отличный рабочий кабинет. Дома. Я иногда работал дома, в перерывах между поездками. Роскошный кабинет, окно которого выходило на тихую улицу, с такими же богатыми домами, как и мой. На первом этаже. И я, когда работал, видел каждый день одну и ту же картину. Мимо моего окна, за низким забором, в одно и то же время проходила пожилая женщина, которая вела с собой на поводке сипа. Здоровенного, темно-серого, полосатого сипа, тоже очень пожилого. Такая, знаешь ли, занятная была пара – старушка и сип. У нас был богатый район, и подобные картинки в нём – не редкость, но они, эта женщина, и этот сип, почему-то привлекли моё внимание, и я стал наблюдать. Она всегда была элегантно и очень дорого одета, и поводок у нее в руках был не один и тот же, она даже поводки подбирала под цвета своих костюмов и шляп. Сип был прекрасно обучен…

– Не сипуха, именно сип? – с интересом спросил Пятый.

– Да, – кивнул Рэд. – Старший сип, самец, не гермо. И не самка. Здоровенный… он выше чем по колено ей был, при желании, дерни он поводок, он бы повалил её на землю, а то и за собой бы поволок, они сильные. Но он всегда шел очень осторожно, не запрыгивал никуда, как они любят делать, не тянул, не дергал. И она, эта женщина, тоже вела его очень аккуратно, поводок всегда провисал, и позже я понял, что поводок – это было исключительно для проформы, не нужен им был никакой поводок, он бы и без всякого поводка прекрасно шел бы с нею рядом. Просто потому что он её любил. Часто оглядывался, проверял, как она там, успевает ли за ним. И она проверяла, улыбалась ему, гладила по голове. Ни один и ни два года они так ходили мимо моего окна, и потом я уже стал ждать их, как хороших знакомых. Они для меня стали символом, я тогда даже не осознавал, чего именно.

Рэд замолчал. Пятый не произнес ни слова, ожидая продолжения.

– А потом сип пропал, – тихо произнес Рэд. – Я несколько раз видел женщину, но уже не под своим окном. Так, на улице, в отдалении. А потом и женщина пропала. Довольно быстро, надо сказать. Не знаю, кто она была, и что с ней случилось, – он едва заметно пожал плечами. – Наверное, то же самое, что случается рано или поздно со всеми. Но они, эти двое, заставили меня задуматься. О связях. О тех тончайших и крепчайших нитях, которые соединяют одно и другое. И я в какой-то момент понял, что женщина эта была счастливее меня. И сип тоже. Потому что они были друг у друга. А у меня и сипа-то никогда не было. И нет у меня ни единой вот такой связи. И никогда не будет – пока я здесь. В этом кабинете, за этим столом, в этой абсолютной пустоте. Потому что женщина и сип за окном были – настоящими. А я был фантомом. Это они шли по настоящей улице, в настоящем мире, а я был… пустой глазницей окна, и не более.

– И что ты решил сделать? – спросил осторожно Пятый.

– Я решил хотя бы попробовать поискать то настоящее, которое позволит мне быть не совсем призраком, наверное. Не тенью в окне. Не деталью. Я понял, что без этих связей, без этих тонких нитей – я мёртв. И мир вокруг меня мёртв.

– Ты стал искать?

– Не сразу. Сперва я решил попробовать кое-что… я тебе потом расскажу, как было в русском? Долг платежом красен? Вы молчите, и я пока тоже промолчу. Первая попытка оказалась неудачной, но я не опустил руки, а пошел искать дальше. Не отношений, нет. Не подумай. Себя. А нашел… – Рэд улыбнулся. – Я нашел море. И принял решение строить ту связь, которую сумел бы вытянуть, если ты понимаешь, о чем я.

– Да, ношу лучше выбирать по себе, если есть возможность, – кивнул Пятый. – Но она не всегда есть, как ты понимаешь.

– Понимаю, – согласился Рэд. – Если бы это было возможно всегда, мы бы жили в очень счастливой вселенной, наверное. Так вот. Я пару лет метался после своей попытки, пытался где-то осесть, а потом впервые нанялся в одном мирке на рыболовецкий траулер. Просто потому что нужны были деньги. И вот тогда-то меня и накрыло, – он тихо засмеялся. – Потому что я впервые увидел паруса. В этот же год я придумал «Либерти», а так же понял, что для реализации моей идеи и моей связи мне придется ох как потрудиться. Но это меня не испугало.

– У тебя здорово получилось, – улыбнулся Пятый. – Она… очень хорошая.

– Ты пока не видел, до какой степени, – Рэду похвала явно понравилась. – Она может много больше, чем вы пока успели увидеть. Но нужны были не только деньги для реализации проекта, я искал мир, в котором можно было бы жить так, как этого требовала моя душа. И я нашел Тингл. Переезд и сборка судна заняли полтора года. Ведь здесь нет производств, поэтому все детали я заказывал и привозил поэтапно, через Транспортную сеть. Оплатил полтора года доступа к каналу, мне даже скидку сделали, представляешь? Здешние части «Либерти» – только бионические, и два паруса из пяти. Ну и по ремонту, но это мелочи. Оснастка, корпус, даже мачта – всё привозное.

– Это круто, – покачал головой Пятый. – Как же ты справился?

– Сам не знаю, – пожал плечами Рэд. – Второй раз на такие подвиги меня бы уже не хватило, наверное. К тому же я был один, а тут чаще всего такие проекты все-таки группы делают. Но мне не нужна была группа.

– Из-за связей? – понял Пятый.

– Точнее, из-за их отсутствия, – поправил Рэд. – Чужое, пустое, никчёмное. И судно я сделал таким, чтобы, при необходимости, можно было справляться одному. Ты видел, как это работает.

– Хорошо работает, – согласился Пятый. – А ты на ней гонялся?

– Ещё как, – Рэд снова засмеялся. – Конечно. И даже призовые места брал. Давно, правда, это было. Но было.

– Рэд, а почему управление только из кокпита? – спросил Пятый. – Неудобно же.

– От этих страховался, а до этого момента тормозил, – признался Рэд. – В какой-то момент я перестал кому бы то ни было доверять. Да, вам тоже. До сегодняшнего дня… Давай переделаем, кстати. Поможешь?

– Если сумею, и если ты действительно этого хочешь, – Пятый задумался. – И если это не причинит тебе…

– Не причинит, – покачал головой Рэд. – Потому что впервые за это время я почувствовал, что у меня, кажется, стала появляться еще одна связь.

– Мне тоже так кажется, – серьезно кивнул Пятый. – Говори, что надо делать.