Текст книги "Сваха. В погоне за невестами"

– Я постараюсь вам помочь, – только и проговорила, коверкать голос не пришлось, он охрип сам по себе от открывшейся перспективы. Меня либо убьют заговорщики, либо будут пытать, а потом тоже убьют братцы-маги.

– Ну, тогда я, пожалуй, пойду. А вы берегите себя, – проговорил лорд Карбо и спешно удалился. Видимо, компания этакой страхолюдины ему была неприятна. Но я нисколько не обиделась, меня его общество тоже не вдохновляло.

В оранжерее было светло благодаря фосфоресцирующим вьюнам, оплетающим практически все стены. И я пришла первой, как и задумывала. Из-за приключения с агресс-травой и лордом Карбо конкретного плана я так и не придумала. Единственное, что я точно знала – нужно срочно менять стратегию и начинать вешаться на шею главе ковена. Ведь отпугивает же его эта черта в других женщинах, значит, должно сработать и сейчас.

Пришлось попыхтеть, перетаскивая деревянную резную скамью в наиболее затененную часть оранжереи, где изобиловали отворотники. Очень красивые и ароматные цветы, вот только был у их пыльцы один интересный эффект: при попадании в организм человека или любого другого разумного существа она вступала в реакцию с органами восприятия и искажала получаемую информацию, делая вид, запах и голос любого находящегося рядом отвратительным подвергнувшемуся ее влиянию. А учитывая мой подкорректированный внешний вид, оставалось только надеяться, что лорда Орли не стошнит от моего облика.

Устроилась на скамье, надвинув чепец на глаза и призывно выпятив перетянутую бинтом, и по этой причине практически плоскую, грудь. Ждать пришлось довольно долго. И дождалась я не того, кого ожидала…

В оранжерею ввалились пять капитанов из стражи ковена во главе с лордом Ревиром Тронси, младшим из высокопоставленных братьев. Они тут же принялись обыскивать помещение, но меня пока не заметили. Я же следила за действиями военных сквозь просвет в зарослях тропических папоротников и думала, какие же они все мерзкие, противные и неуклюжие. Увлеклась созерцанием капитанов и не заметила, как Тронси меня обнаружил.

– Кто такая? – вопросил лорд, формируя в руке силовой удар.

– Сваха, – пискнула я, зажимая нос рукой. От мага исходил просто ужасный, тошнотворный запах. Слишком долго я находилась в опасной близости от отворотников, потому что весь его вид не вызывал у меня ничего, кроме отвращения. О чем я ему и сообщила.

– Вы отвратительны, – прогнусавила, брезгливо отодвигаясь по скамье подальше от стоящего рядом лорда.

– А вы на себя давно в зеркало смотрели, барышня? Как можно запустить себя до такой степени! Но это ваши проблемы. Меня интересует только одно: с какой целью вы сюда пришли и кого ждете.

– Лорда Орли, – ответила честно. – У нас с ним дела, знаете ли. Невесту ему ищем. – Нестерпимо хотелось убежать подальше от отвратного лорда.

Меня даже передернуло от омерзения, когда он оперся ногой о край скамьи и, нависая надо мной, вкрадчиво так проговорил:

– Про мою просьбу не забудьте, я подожду, ну, скажем, до завтрашнего вечера. А если к вечеру нужная мне леди не постучится в двери моих комнат, то я приду к вам без стука.

Лорд мерзко ухмыльнулся и оставил меня в покое.

– Здесь все чисто. Идем дальше, – приказал он капитанам, и я опять осталась одна.

Уже собралась уходить, когда заявился глава ковена. А я до такой степени пыльцы отворотников надышалась, что на все на свете наплевать было, и не успел лорд Орли меня увидеть, как сама к нему выскочила и активно начала приводить план в действие – вешаться на шею мага.

– Лорд Врано, ну почему вы заставляете меня так долго вас ждать? – проворковала, в буквальном смысле повиснув на нем и сдерживая рвотные позывы от ужасного запаха парфюма.

Маг сначала опешил, а потом рассмотрел меня, «красавицу», и просто впал в ступор.

– Знаете, я обдумала ваше предложение, оценила открывающиеся перспективы и пришла к выводу, что вы мне нравитесь, – прижалась к лорду покрепче, зажмурившись и стараясь дышать ртом, в ожидании ответной реакции. Ее не последовало. Пришлось усилить напор: – Я же стану первой леди, так? И меня все будут слушаться и прислуживать. А еще половина вашего состояния станет моей, а если вы вдруг умрете, то все, – продолжила перечислять перспективы, и лорд наконец-то вскипел. Снял мои руки со своей шеи, отстранил меня от себя и внимательно всмотрелся в лицо:

– Леди, я вас не знаю. Вы, конечно, выглядите весьма специфично, но нисколько не похожи на ту леди, с которой я договорился встретиться. – После чего резко вскинул руку и провел двумя пальцами по моей щеке. Посмотрел на оставшуюся на них пудру вперемешку с кремом и вынес вердикт: – Вы не Пенни. Да и голос совершенно другой, знакомый…

Я похолодела, осознав, что, увлекшись игрой, забыла изменить выговор и тембр голоса. А глава ковена тем временем схватил меня за руку и куда-то потащил. Подвел к желобу оросительной системы, по которому тонким ручейком текла вода, указал на него пальцем и приказал:

– Умойтесь, если не хотите, чтобы я сам вас умыл!

– Да что вы себе позволяете? – возмутилась, набрала побольше воздуха в легкие, чтобы высказать все, что я о нем думаю и… согнулась пополам от спазма в желудке. Как же от этого лорда воняло!!! Если бы я не пропустила ужин, то сейчас бы непременно продемонстрировала его Врано Орли. А так только плохо очень стало. Хоть бы не отравиться этой пыльцой. Я ведь не была ботаником и понятия не имела, бывает ли от отворотников передозировка.

– Вот только не нужно мне здесь спектакль разыгрывать! Я и так уже догадался, что это вы – сваха. Решила сама тепленькое местечко занять? Не выйдет! Умывайся, интриганка! – И меня буквально подтащили к желобу.

Пришлось смывать маскировку. Заодно и нос промыла, стало немного легче, но тошнота не проходила. И какой идиот додумался здесь эти гадкие цветы выращивать? Они, конечно, красивые, но отрава жуткая! И я тоже хороша! Не вышло из меня великой конспираторши. Теперь меня, несчастную этот лорд точно прибьет за такой обман. Но я оказалась не права – все было еще хуже.

– Где настоящая леди Пенни? – вопросил глава ковена. – Если ты сказала ей, что я не желаю ее больше видеть, чтобы самой занять ее место, то обещаю, и тебя и твоих родителей сошлют в ближайшие же дни!

И с такой уверенностью он это сказал, что сомнений не оставалось – сошлют. Решила, что если уж тонуть, то в гордом одиночестве, не утягивая за собой родных.

– Да не было никакой леди Пенни. Это была я! С самого первого дня, – сказала и зажмурилась. С одной стороны, от страха, а с другой – противный он, этот маг, до тошноты прямо.

– Не умеешь ты врать, сваха, – заявил лорд Орли. – Чтобы к завтрашнему вечеру у меня на столе лежала ее анкета! Иначе я дам ход делу о подделке документов и сокрытии магических способностей. И на что только ты надеялась? Неужели думала, что действительно сможешь таким образом добиться места первой леди?

– Да не нужно мне место первой леди и вы на дух не нужны! – прокричала, едва сдерживая слезы, развернулась и побежала, не разбирая дороги.

Как добралась до своих комнат, помнила смутно, было очень плохо. Голова ужасно болела, все вокруг раздражало и казалось отвратительным, но первое, что я сделала, ворвавшись в свои комнаты, – это бросилась к анкетам претенденток на это треклятое место первой леди. С трудом отыскала данные той самой милой леди с дефектом речи и возрадовалась, что не выбросила ее. Вот она, моя спасительница. Дело осталось за малым – уговорить леди Равину Бронсой подыграть мне. Если она согласится солгать лорду Орли, что встречалась с ним в неприглядном виде, чтобы определить, как он относится к ее душевным качествам, то ей он, возможно, поверит. Мне этот маг, видимо, не поверит уже никогда.

Полночи я промучилась от последствий действия отворотников, потом не могла уснуть из-за переживаний, не помог даже теплый душ. В результате задремала только с первыми лучами солнца. Но проспала я не больше получаса. В спальню ворвались взволнованные помощницы и принялись тормошить меня, причитая о грозящей опасности и каких-то слухах. Они такой гомон подняли, что мне не удалось скрыться даже под подушкой и одеялом.

– А ну замолчите, сороки! – прикрикнула на девчонок, со стоном откидывая одеяло. – Нет в вас сострадания! Я ведь только несколько минут назад уснула. С этими лордами ни сна, ни отдыха.

Девушки захихикали в кулачки, переглядываясь и поглядывая на меня.

– Вы чего? – спросила у хохотушек.

Они только активно головами замотали, показывая, что ничего и веселятся так просто, от нечего делать.

Махнула рукой на помощниц и опять натянула на голову одеяло.

– Вы что, мы же говорим – надо срочно вставать и готовиться, – заголосила Артима в то время, как Марыня активно отбирала у сопротивляющейся меня одеяло.

– Да что за срочность-то такая? К чему мне еще готовиться? После событий последних дней я уже ко всему готова! – возмущалась, цепляясь за подушку, которую тоже у меня нагло отбирали.

– Через два часа прибывает первая леди! – заголосили девчонки в унисон.

– Какая еще первая леди? Я же ее еще не выбрала. Девочки, вы что, на солнышке перегрелись с утра пораньше? – отмахнулась от глупых паникерш.

– Да не та первая леди! А та, которая жена предыдущего главы ковена! Это страшная женщина! С ней даже лорд Орли считается. И она очень не хочет терять свое место! – снова заголосила Марыня.

– И она едет сюда якобы проконтролировать выбор невесты для главы ковена, а на деле помешать этому, – добавила Артима.

– А расскажите-ка мне про убийства местных брачных агентов в прошлом году, милые мои помощницы, – проговорила, садясь и растирая лицо руками.

– Вы правильно подумали. Но никто ничего не смог доказать, кроме очевидного мотива, ковен ничего не нашел, репутация леди Брании Сквери безупречна, – прошептала Артима.

– Так чего же вы так боитесь? Если у нее безупречная репутация, не станет же она нападать на меня при всех только потому, что я не встречу ее с должным пиететом, – проговорила, зевая и пытаясь устроиться на кровати, уже без подушки и одеяла.

– Нападать-то не станет, да только примета есть такая нехорошая – если кто-то прогневит леди Бранию Сквери, то этот человек бесследно пропадает, – вкрадчиво поведала мне Марыня.

Пришлось снова вставать.

– Так это мать главы ковена и его братцев? – крикнула из ванной, умываясь холодной водой, чтобы хоть немного взбодриться.

– Что вы! Она на год моложе лорда Рэвира! Это их последняя мачеха. Поговаривают, она-то и отравила старого лорда Карбо, но опять никто ничего не смог доказать.

Информация, мягко говоря, не порадовала. Во-первых, мне предстоит встретиться с леди, которая предположительно на досуге занимается сокращением популяции свах, а во-вторых, если встречать ее будет вся правящая семейка в полном сборе, то меня поймает и обвинит в покушении на своего младшенького лорд Карбо, если этот младшенький не придушит раньше за то, что не призналась, что являюсь свахой. Вывод однозначен: мне крышка! Красивая такая, осиновая крышка от гроба. Ведь тех, в ком присутствует вампирья кровь, принято хоронить в осиновых гробах, от чего и пошли слухи среди народа, что вампиры боятся осины. Забоишься тут, если это милое во всех отношениях деревце ассоциируется с вечным упокоением.

– Девочки, а давайте вы скажете всем, что я заболела? Или нет! Лучше умерла, убили меня, и все тут, – предложила помощницам, выходя из ванной.

– А труп? – деловито осведомилась Артима. – Труп-то потребуется предъявить.

– Если я туда пойду, то точно стану трупом! – запричитала я, садясь на кровать и невзначай подтаскивая к себе одеяло.

– Нет уж, – заявила Марыня. – Если мы вас туда не приведем, то трупами станем мы. А свое, оно, знаете ли, как-то ближе.

– Что свое? – спросила, думая о предстоящей экзекуции и не прислушиваясь к словам девушки.

– Хладное тело свое! – рявкнула девица и отобрала одеяло, которым я уже практически накрылась.

– Злые вы, – пожаловалась я и пошла одеваться.

– Уж какие есть, – развела руками Артима. – Но вы не переживайте. Если что, у меня есть один знакомый, он в дикие земли переправляет. Недорого.

Это она меня так успокоила? Дипломатичные у меня помощницы, ничего не скажешь!

Вопреки моим самым худшим ожиданиям, встречали мачеху только лорд Орли, косо на меня посматривающий, двое чинуш из ковена и я.

Леди Брания оказалась совсем молоденькой красивой эльфийкой с примесью магической крови, судя по имени. Высокомерия в ней, конечно, было хоть отбавляй, но опасной она мне не показалась. А еще порадовал тот факт, что первая леди, поднимаясь по парадной лестнице резиденции ковена, прошла мимо меня, даже не взглянув. Рано радовалась, как оказалось.

Только я собралась тихо удалиться, чтобы лишний раз не попадать пред ясны очи главы ковена, как этот самый ясноглазый громко объявил:

– Позвольте представить вам приглашенного из объединенной столицы квалифицированного специалиста. Брачный агент леди Бооль’Кьен, – и так на меня посмотрел, что сразу поняла – не подойти чревато. И фамилию ведь правильно назвал, значит, досье изучал углубленно и всю подноготную по материнской линии досконально изучил.

– Рада познакомиться, леди Сквери, – поздоровалась я.

– Не стоит передо мной раскланиваться, мы почти равны по положению, леди Бооль’Кьен, – приветливо улыбаясь, проговорила первая леди. – Что меня изумляет, так это ваша смелость! Леди из привилегированной семьи осмелилась пойти против канонов и устроиться на работу! Я так об этом мечтаю! Но положение не позволяет.

М-да, либо первая леди отличная актриса, либо действительно полная дурочка, и вся ее грозная репутация – отлично созданный кем-то образ.

– В моем поступке нет ничего героического, – заверила эльфийку. – В объединенной империи уже шесть лет назад был принят и одобрен сенатом закон о равенстве рас и полов.

– Да что вы! – искренне удивилась леди. Или мастерски притворилась удивленной? – Я никогда не бывала в объединенной столице. Теперь непременно там побываю! Надеюсь, вы окажете мне честь быть моей компаньонкой?

– Это вы окажете мне честь, – улыбнулась, похоже, действительно обычной глупенькой девушке, попавшей в жернова власти и, естественно, не избежавшей груза сплетен.

– Сейчас мне нужно встретиться с Кругом ковена, но позже мы обязательно пообщаемся, – заверила меня Брания и переключилась на чиновников, раскланиваясь с ними.

– Время идет, я пока жду, – шепнул мне лорд Орли и отправился вслед за делегацией.

Намек я конечно же поняла. И побежала к дежурному капитану, чтобы договориться о поездке в пригород. Предстояло уговорить одну леди спасти меня от неминуемой гибели, а заодно устроить ее личную жизнь. Но девушку было жаль, врагу бы не пожелала такого мужа, как лорд Орли.

Моему невезению можно было смело возводить монумент, потому что в оплоте местной безопасности я нос к носу столкнулась с лордом Тронси!

– Какие у нас гости! – воскликнул младший, но не последний по значимости в моем личном реестре неприятностей, из братьев. – Капитан Дорен, вы не оставите нас с леди наедине.

Я уже было собралась возразить, объяснив, что пришла именно к капитану, но вовремя прикусила язык. Потому что лорд Тронси непременно осведомился бы о цели визита, но не могла же я признаться, что являюсь свахой и пришла за дозволением покинуть резиденцию. Или могла? Ведь если я прямо сейчас открою свой маленький секрет, то по крайней мере на одну проблему у меня станет меньше.

Капитан покинул комнату, а я так и стояла, сжавшись от страха. Да, я трусиха! Но у меня было оправдание – вдруг лорд Рэвир Тронси окончательно озвереет, узнав, что я столько времени водила его за нос.

– А сваха-то действительно мастер своего дела! – проговорил маг, подходя ко мне. – Ну что, малышка, мы уже достаточно близки, чтобы наконец познакомиться? Меня, я так понимаю, ты уже знаешь, а вот я пока остаюсь в неведении – как же зовут мою избранницу на время ритуального сватовства.

И говорил он все это, стоя ко мне непозволительно близко. Хорошо хоть руки распускать не начал, иначе у меня случился бы приступ неконтролируемой агрессии, как это называл наш институтский психолог. Проще говоря, при нарушении моего личного пространства у меня срабатывал коленный рефлекс… довольно метко срабатывал. Может, в институте я и не была первой красавицей, но ради возможности списать у меня выполненное задание некоторые индивидуумы шли на крайние меры и получали по заслугам. А лорд Тронси сейчас находился в опасной близости от моего колена, и удержаться было довольно тяжело.

– Ну что же ты молчишь, красавица? – вопросил маг, поднимая руку и проводя тыльной стороной ладони по моей щеке.

Пришлось положить руку на бедро, иначе нога не желала слушаться, норовя согнуться в колене и подняться вверх.

А дальше все произошло настолько быстро, что я даже и понять не успела – что это было. Лорд Рэвир Тронси наклонился к моим губам, шепча: «Я жажду услышать твое имя», после чего попытался меня поцеловать, но стоило нашим губам соприкоснуться, как вокруг все заискрилось, а мужчина отлетел к стене, живописно в нее вписавшись, и медленно сполз на пол уже в бессознательном состоянии. В помещение ворвались дежурный капитан и двое стражников, мне заломили руки за спину, сковав их заклинанием антимагии, и куда-то повели, не слушая сбивчивых объяснений.

Я просидела в обсидиановой камере уже более двух часов, и мне было очень плохо. Раньше, когда магические способности были заблокированы, этот минерал не причинял мне никакого вреда. Теперь же я буквально физически ощущала, как из меня уходят жизненные силы. Казалось, еще совсем немного, всего пара минут, и я просто умру от истощения.

Когда заскрежетал засов на двери, я одновременно обрадовалась и пришла в ужас. Ведь сейчас могло произойти два совершенно противоположных события: меня либо отпустят, поняв, что произошло недоразумение, либо добьют как преступницу, покусившуюся на жизнь высокопоставленного лорда.

Оба моих предположения оказались неверны! В дверях камеры появился лорд Тронси собственной персоной.

– Ну, рассказывай, – проговорил маг, устраиваясь на стуле перед распахнутой дверью. – А вы пошли все отсюда! – прикрикнул он невидимым мне персонам, находящимся в коридоре.

– Но она же опасна, – возразил кто-то.

– На рубежи сошлю, – пообещал маг, и соглядатаи поспешили удалиться.

– Давай, я жду, – поторопил мужчина. Ему-то хорошо, он находился вне действия обсидиана, а у меня уже все плыло перед глазами, и язык плохо слушался.

– Рассказать, говоришь? – спросила, не скрывая злости. – Так я тебе расскажу! Жила я, обычная человеческая девушка, без магии – заметь, никого не трогала. Так нет же, вспомнил обо мне один сокурсник из института. Связался со мной и говорит: «Пенни, лапушка, у меня есть для тебя прекрасное предложение! В одно очень престижное агентство требуется специалист твоего уровня. Сходи, не пожалеешь». А я, глупая, и пошла! И вот к чему пришла. Сижу здесь и страдаю! Из-за вас всех! Да чтоб вам никогда не жениться! Женщин жалко, – погрозила магу кулаком и потеряла сознание.

– Глазки открой, сказочница, – шептал кто-то совсем рядом, легонько похлопывая меня по щекам.

Пришлось открывать глаза и осматриваться по сторонам. Я находилась все в той же камере, только теперь рядом со мной был лорд Тронси. Как же он так? Не побоялся зайти в обсидиановую камеру и остаться наедине с «опасной преступницей».

– А если я сейчас нападу на вас? – прошептала, с трудом фокусируя взгляд на мужчине.

– Нападай, – усмехнулся он. – Ты мне только честно скажи: меня антигонией ударила специально или нет?

– Чем? – спросила, продолжая частично находиться в царстве бессознательности.

– Ясно. Ты меня магией специально долбанула или рефлекторно? – перефразировал лорд свой вопрос.

– А я вас долбанула, да? – спросила, опять погружаясь в болезненный сон.

Просыпалась я с четким ощущением, что меня кто-то обнимает. Причем обнимали не только рукой, но еще и ногой! Рассмотреть окружающую обстановку не получилось, судя по кромешной темноте, была глубокая ночь. Ночь! Мне конец! Глава ковена слов на ветер не бросает, и наверняка завтра меня арестуют, теперь уже по-настоящему. Попыталась встать, но обнимавший меня человек был явно сильнее и тяжелее. И он крепко спал. С трудом повернулась лицом к нежданному соседу по кровати и попыталась рассмотреть хоть что-то.

– И что тебе не спится… сваха? – с усмешкой в голосе поинтересовался лорд Тронси. Ну конечно, все логично, с кем засыпала, с тем и проснулась. Только вот в камере не было такой удобной широкой кровати.

– Отпустите меня, пожалуйста, – взмолилась, спихивая ногу мага со своего бедра.

Порадовалась, что рука наткнулась на ткань брюк, а не на обнаженную кожу. Значит, он хотя бы одет. Но вот когда Рэвир Тронси запустил руку под одеяло и притянул меня к себе, его рука прошлась по обнаженной спине, по моей обнаженной спине!

– Спи, до утра еще далеко, – заявил маг и затих.

– Что вы себе позволяете?! – взвизгнула, брыкаясь и пытаясь вырваться из его объятий. Вырвалась… прямо на пол. Вроде бы и кровать была невысокой, но, упав с нее, я взвыла от боли. Вспыхнул свет, и с кровати на меня уставился сонный, встрепанный младший брат местного правителя. Мелькнула шальная мысль: «Хорошо хоть не сам лорд Орли». А после начался истерический хохот. Я лежала на полу, завернувшись в нагло отобранное у лорда Тронси одеяло, и безудержно хохотала до слез. Вскоре смеха и слез стало поровну.

– А ты не могла до утра с истерикой подождать? – уныло спросил лорд Рэвир, но с кровати сполз и уселся рядом со мной. – Жалуйся, – предложил он и демонстративно подставил плечо. Последовал новый приступ истерического хохота.

– Может, в кровати посмеешься? Там и смеяться и спать удобнее, – предложил маг, дождавшись, когда очередной виток истерики немного стихнет.

– А меня завтра в ссылку отправят, – всхлипывая то ли от смеха, то ли от слез, проговорила я.

– О как! А по какому поводу? – поинтересовался лорд, украдкой устраивая голову на краю кровати и откровенно позевывая.

– Так я же магические способности скрывала, – призналась в содеянном.

– А-а-а, ну тогда понятно, почему контролировать их не умеешь. И зачем скрывала?

Было очевидно, что лорду разговор неинтересен, но он борется со сном либо из вежливости, либо из жалости. Второе было неприятно, но более вероятно, потому что вежливости я раньше за лордом Тронси не замечала. Но мне было уже все равно, по каким причинам и кто меня выслушает, необходимо было высказаться, выплеснуть и выплакать все накопившееся.

И я рассказала все! С самого начала. Как мама скрыла от всех, что я унаследовала способности отца, чтобы нас не разлучили. Как получила предложение работать свахой, замаскировавшись, подписала договор и сразу же была отправлена сюда. И про то, что глава ковена принял меня за страшненькую претендентку на роль первой леди и теперь требует от меня – свахи встречи со мной – дурнушкой. И про недоразумение с лордом Карбо, старшим из братьев, тоже рассказала. И даже пожаловалась лорду Тронси на него же самого.

Маг сначала медленно моргал, и казалось, сейчас уснет, но под конец рассказа едва сдерживал рвущийся наружу смех.

– Да-а-а, насыщенная у тебя жизнь, сваха! И брачным агентом приходится быть и невестой, – посмеиваясь, проговорил он. – С Нэвором я поговорю, объясню ему, что произошла ошибка, и он оставит тебя в покое. А вот с Врано тебе придется самой разбираться. По поводу сокрытия способностей не переживай, замолвлю словечко, но невесту найти придется. Он упертый, так просто не отстанет. А сейчас давай все же поспим, тебе нужно восстановиться после обсидиана, да и я подрастерял силы, пока с тобой возился.

И лорд как ни в чем не бывало забрался на кровать.

– Иди сюда, – похлопал он по простыни рядом с собой.

– Нет уж, я к себе пойду, – пробурчала, вставая.

– Я обещал тебе, что помогу избавиться от притязаний моих братьев, про себя ни слова не говорил, так что даже не мечтай так просто от меня избавиться. – И меня нагло повалили на кровать, дернув за край одеяла, в которое я куталась. – Спать, – приказал лорд, укладывая меня рядом с собой, запеленатую в одеяло как младенца, и взмахом руки выключая освещение.

Уснуть я больше не смогла. Поспишь тут, когда посторонний мужчина обнимает и в шею дышит. А в перспективе ожидает весьма неприятный разговор с главой ковена. Да и навязчивая мысль о том, что я теперь обладаю силой, которую совершенно не чувствую, и управлять ею не умею, не давала покоя. Когда в комнате немного посветлело от только занимающегося рассвета, Рэвир перевернулся на спину и наконец-то отпустил меня. Чем я не преминула воспользоваться, вскочила с кровати, поискала взглядом свою одежду, но ничего не обнаружила и вышла из покоев лорда Тронси прямо так, завернувшись в одеяло. И мне даже почти повезло ни с кем не столкнуться! Только парочка служанок прошла мимо, опустив глаза и тихо хихикая. И почему им приспичило выбрать именно этот коридор, в который я вышла из дверей лорда Рэвира Тронси. И вот «удача», шли они именно в том направлении, где находилась моя новая спальня. Последствия этой встречи я почувствовала уже за завтраком.

Мало того что все встречные леди и лорды косо на меня посматривали, так еще и обслуживающий персонал обеденного зала шептался за спиной и посмеивался. И ведь не докажешь никому, что ничего не было.

«Сваху ожидает лорд Орли. Леди Бооль’Кьен, немедленно пройдите в малый приемный зал», – возвестил магический вестник, и я с радостью покинула обеденный зал, сопровождаемая неприязненными взглядами. И чего они все на меня взъелись?

– Леди Бооль’Кьен, рад видеть вас в добром здравии. Вчера произошел неприятный инцидент, связанный с моим братом, – начал глава ковена, стоило мне только переступить порог кабинета, – и, судя по утренним новостям, мой братец верен себе. У вас есть претензии к лорду Тронси?

– О чем вы? – не поняла я.

– Мой брат воспользовался вашей беспомощностью, и прошедшую ночь вы провели в его спальне. Есть ли у вас какие-либо претензии к нему в связи с этим? – пояснил лорд Орли, и такой у него при этом был серьезный вид, что я не удержалась и улыбнулась.

– Да нет у меня повода предъявлять ему претензии! Мы немного посмеялись, немного поплакали, и все, – проговорила, присаживаясь на стул напротив главы ковена.

– Поплакали? – изумился лорд.

– Ну, я поплакала, а он мне плечо предлагал, – пояснила, чувствуя некоторую неловкость от этого в высшей степени нелепого разговора.

– Значит, обвинения в насилии не будет? – не унимался лорд Орли.

– Да что вы привязались ко мне с этим насилием? Ваш брат что, маньяк, что ли? – вспылила, вскакивая и опираясь руками на стол. – Вы меня вообще-то зачем вызвали?

– Я всего лишь проявил вежливость и поинтересовался, все ли с вами в порядке, – обиженно проговорил глава ковена. – Но если вам это не нравится, то перейдем сразу к делу. Вы связались с интересующей меня леди?

– Как же вы мне все надоели, – искренне призналась я, падая обратно на стул.

– А как мне все это надоело, – устало поделился сокровенным лорд. – Я вообще жениться не хочу, но закон обязывает. И если уж мне придется связать свою жизнь с кем-то, то пусть это будет простая, не амбициозная женщина.

– И где же я вам такую среди высших леди найду? Чтобы и знатная, и хорошая, да еще и без амбиций? – возмутилась невыполнимостью поставленной задачи. – Да сейчас во всех леди с пеленок честолюбие воспитывают!

– Я ее уже нашел! Это леди Пенни, – возразил непробиваемый глава ковена.

– Значит, в то, что это была я, вы категорически отказываетесь верить? – спросила обреченно.

Лорд улыбнулся, откинулся на спинку своего кресла и снисходительно проговорил:

– Все еще надеетесь занять место первой леди, – покачал головой и добавил: – Я не имею ничего против вашего желания добиться признания в Магическом Круге, но за мой счет у вас это не получится.

– Да не нужно мне никакое признание! Будет вам ваша неамбициозная леди! Только не ждите, что она окажется такой страшненькой, какой вы видели ее раньше, – заявила, вставая. – И еще, пока я выполняю свою часть обязательств, вы будьте любезны выполнять свою! Сегодня вечером вы отужинаете как минимум с двумя прошедшими кастинг претендентками… пока они меня не убили.

И повернулась, чтобы уйти, но в этот момент открылась дверь, и в кабинет без стука вошел лорд Карбо.

– Ты! – воскликнул маг и бросил в меня какое-то заклинание. «Папа, забери меня отсюда!» – подумала, проваливаясь в черноту.

Кто-то громко спорил совсем рядом. И предметом спора, похоже, была я.

– Среди реактивов и магических формул, милый братец, ты, может быть, и бог, но в людях совершенно не разбираешься, – ехидно проговорил знакомый голос.

– Она просто задурила тебе голову! Женщины всегда были твоей слабостью, Рэв. Стоит им пустить слезу и изобразить жертву, как ты тут же начинаешь играть в спасителя. Один раз уже доигрался – пришлось возвращать из-за грани. В следующий раз может так не повезти, – вещал второй голос.

– Замолчите оба! – прикрикнул третий голос. – Она приходит в себя.

Вот его я узнала, это был глава ковена лорд Орли. Значит, другие двое это его братья, лорды Карбо и Тронси. И если глава ковена относился ко мне почти нейтрально, а его младший брат излишне положительно, то старшего я уже откровенно боялась. Лорд Карбо вбил себе в голову, что я имею отношение к неким таинственным заговорщикам, и даже магией девушку ударить не постеснялся. Что характеризовало его как мужчину, не обремененного честью. Может, Тронси и наглый, высокомерный тип, но он даже под действием яда смог сдержать себя и не напасть на женщину, и сейчас он меня защищал, так что ему я и решила доверить свою безопасность.

Открыла глаза, нашла взглядом младшего из братьев и прошептала:

– Заберите меня отсюда.

– Ну вот, я же говорил! – воскликнул Карбо. – Она уже вертит тобой!

– Я все тебе объяснил, Нэв. И повторять не намерен, – отрезал Тронси, подошел к дивану, на котором я лежала, взял меня на руки и вышел из кабинета главы ковена, по пути послав куда подальше четверых стражников, ожидающих за дверью.

– Я могу идти сама, отпустите меня, пожалуйста, – попросила, когда мы оказались подальше от злосчастного кабинета.

– Молчи уже, проблема ходячая, – отмахнулся лорд, подходя к лестнице и поднимаясь наверх.

– Эй, вы куда меня несете? Отпустите немедленно! Мои комнаты на втором этаже, а не на четвертом, – начала громко возмущаться, делая жалкие попытки вырваться.

– А мои как раз таки на четвертом, – невозмутимо ответил маг и продолжил подъем по лестнице, не реагируя на мои попытки слезть с его рук.