Текст книги "Школа для одаренных «Красный закат»"

Преподаватель покосился на Дорна и вновь воззрился на меня, как на слегка больную на голову.

– Бунтарка, – пожал плечами Дорн. – Магия только проснулась, эмоционально нестабильна.

Да он совсем охамел! Это кто нестабилен? Я нестабильна? Ну я ему устрою! Руки сами собой сжались в кулаки, да с такой силой, что ногти в ладони впились. И вот эта неожиданная боль, которую я причинила сама себе, мгновенно отрезвила. А ведь он прав! Я же, как в это неправильное место угодила, постоянно на нервах. Вспыльчивая стала, раздражительная. Списывала это на саму ситуацию: будешь тут нервничать, когда раз – и вся жизнь вверх тормашками, а ты уже неизвестно где и понятия не имеешь, что ждет тебя в будущем. А оно вон как, оказывается, – это меня из-за только пробудившейся и необузданной магии так штормит!

– И да, это та самая леди Велера Марасская, невеста принца Олиандра, – многозначительно добавил Дорн, выдергивая меня из размышлений об эмоциональных качелях, устроенных мне собственной же магией.

Преподаватель скривился, будто ему лимон подсунули вместо конфетки, смерил меня придирчивым взглядом и произнес:

– Леди, я никоим образом не хочу вас обидеть, но мой курс – точно не для вас.

– Если вы боитесь, что причиненный мне вред может навлечь на вас неприятности, то можете расслабиться, я уже предупредила магистра… – замялась, забыла, как его зовут-то?

– Тарнаса, – шепотом напомнил Дорн.

– Да, я предупредила магистра Тарнаса, что мне не нужно особое отношение. Я учиться пришла, а не нарядами хвастаться! – закончила воодушевленно.

– Хм, интересно, – задумчиво протянул учитель. – С таким я еще не сталкивался.

– Все бывает в первый раз, – бодро улыбнулась я.

– И что же мне с вами делать, леди? – закусил губу преподаватель.

– Учить. Так же, как и всех, – ответила с энтузиазмом, покосившись на Дорна.

Он же, не скрывая ехидной ухмылочки, пытался изобразить невинный взгляд. Вот ведь жук! Специально привел меня туда, где мне точно не рады будут. И спровоцировал. Ну и пусть, я же упертая, не сдамся, пока не попробую!

– Я не имею права отказать в испытании ученику, пожелавшему записаться на мой курс, – подытожил преподаватель. Но вид у него был такой, что даже мне его жалко стало.

– Да вы не переживайте так, проверьте меня сначала на чем-нибудь легком. А там уже разберемся, – предложила я, одарив Дорна злобным взглядом.

Знал же ведь, что я упрусь и на попятную не пойду, вот и привел туда, где мне ничего не светит. Но я теперь просто обязана хоть как-то здесь выделиться. Хотя бы для того, чтобы ему нос утереть!

– Ну что ж, попробуем, – недовольно проговорил магистр Райри. – Сначала давайте определимся с вашими критериями скорости и силы.

– Мне пробежаться? Или нужно жим показать? – вдохновленно спросила я.

– Что показать? – нахмурился преподаватель. – Леди, у нас тут только сила значение имеет. Не советую вам пытаться воздействовать своими женскими методами.

– Да я имела в виду – сколько лежа отжаться могу! – возмутилась я. – А вы чего подумали?

– Дорн, ты кого ко мне привел?! – воскликнул преподаватель. – У нас здесь не дом развлечений!

– Ну всё! Я злая! – пропыхтела я. – Как же с вами сложно-то. Я могу пробежаться, отжаться от пола и свой вес поднять из позиции лежа! Как вам это еще объяснить-то?

– А-а-а, так вы про лежачие тяжести… – удивленно протянул магистр. – Но это же только мужские дисциплины!

– Даже знать не хочу, о чем вы сначала подумали, – буркнула я, поглядывая на преподавателя исподлобья.

А Дорн ржал, как самый настоящий конь. Он-то, похоже, сразу понял, о чем я, но все это время наблюдал со стороны и ухохатывался.

– Дорн, ты точно пари проиграл, я тебя уже ненавижу, – уведомила я его.

– Да как скажешь, – посмеиваясь, ответил он. – Я же уже предлагал сдаться.

– Так, у нас тут занятия, а не соревнования, – одернул нас обоих преподаватель. – Магианна Велера…

– Лера, – перебила я. – Называйте меня Лерой.

– Да как скажешь, – хмыкнул магистр Райри. – Лера, на площадку. Мне нужно определиться, что ты можешь.

– С радостью, – бодро ответила я. – Только если бежать, я в этих тряпках вряд ли покажу все, что умею. Мне бы переодеться. – Я растянула юбку, демонстрируя свой далекий от спортивного наряд.

– Форму мага-практика еще заслужить нужно, так что вперед, по периметру площадки два круга, и не отвлекаться на сторонние раздражители, – закончил преподаватель, покосившись на Дорна.

Вот, этот вредина не одну меня раздражает.

А я прямо дома себя почувствовала! У нас тренер так же говорил: «Не отвлекаться, только вперед, к цели».

И я побежала. Юбка мешала неимоверно, но я ее быстро подобрала, зажала в руках и ускорилась. Площадка по периметру была больше нашего спортзала, но в сравнении со стадионом, на котором я от школы бегала на медаль, это был смех. Метров двести, не больше. Первый круг я преодолела, даже почти не запыхавшись, а на втором… Да, это вам не спринт в родном мире… Передо мной вдруг появилось нечто! Огромная страшная рожа с горящими синим огнем глазами и пастью, в которой тоже огонь горел, только красный, вдруг выплыла прямо из земли и понеслась на меня!

Ну и чего они от меня ждали в такой ситуации? Явно не того, что я сделала. А я заверещала, как самая последняя трусливая девчонка, упала на колени и выставила руки перед собой, чтобы защититься от этого страшного нечто.

И зажмурилась, чтобы не видеть этот ужас. Спустя долгие несколько секунд с трудом заставила себя перестать кричать, выдохнула, и ме-э-эдленно открыла глаза.

А вокруг никого. И жуткой огненноглазоротой рожи тоже поблизости не наблюдается. Осмотрелась – магистр Райри и Дорн стоят на прежнем месте, а все остальные зрители жмутся к стене за ними. Кажется, я что-то не так сделала…

Встала, отряхнула колени, поправила ненавистную юбку и пошла сдаваться. Сейчас меня, похоже, выгонять с позором будут. Ну да ничего, у них тут наверняка еще много курсов, где-нибудь я точно хоть что-то смогу.

Подошла к преподавателю, виновато шмыгнула носом и пролепетала:

– Только сильно не наказывайте. Я не нарочно.

– Дорн, а ты уверен, что она дочь герцога Марасского? – громким шепотом спросил магистр Райри у моего, скажем так, друга. – У них магия в роду уже поколений пять как выродилась, а тут налицо как минимум второе поколение. А то и первое.

– Сам в шоке, – задумчиво ответил Дорн. – Может, ее земля породила?

– Вот и я о том же подумал, – пробормотал преподаватель.

– Вы издеваетесь?! – воскликнула я. – Говорите уже как есть! Я прошла испытание?

– Ты у меня будешь учиться, однозначно, – кивнул в подтверждение своих слов Райри. – Сегодня же отправлю заявку на форму. И чтобы никуда больше. Такую силу на бытовуху и всякие фокусы распылять нельзя!

– У нее общая программа по требованию короля, придется совмещать, – тихо проговорил Дорн.

– Да чтоб ему только сухое елось! – возмутился магистр Райри. – Это же такие перспективы!

– А давайте мы никому ничего не скажем? – немного придя в себя и худо-бедно разобравшись в ситуации, предложила я. – Ну зачем всем знать, что у меня какая-то там предрасположенность? Я хочу учиться, хочу понять, что могу. И если мое… интересное положение мешает, то, может, и не стоит об этом распространяться?

– Занятия закончены, все вон! – приказал преподаватель глазеющим на нас студентам.

И уже через пару минут мы остались одни: я, Дорн и магистр Райри.

* * *

– Как думаешь, Дорн, вдруг не она? – спросил преподаватель.

– Не знаю, я пока тоже только на инстинктах, а они молчат, – покачал головой Дорн.

– Проверить бы, – задумчиво протянул Райри, потирая щетинистый подбородок.

– Рано, – возразил парень, поглядывая на ожидающую в сторонке девушку.

– Понимаю, что рано, но интере-э-эсно, – с лукавой полуулыбкой протянул магистр.

Мужчина был приятно удивлен способностями новой ученицы. Известие о том, что у дочери главного оппозиционера магической касты после какой-то сомнительной истории с похищением неожиданно проснулся дар, до него дошло быстро. Но Райри не торопился принимать информацию на веру. Будучи не последним человеком в сообществе темных магов, он точно знал, что из темных девчонку никто не тронул бы. Что бы про них ни говорили в народе, темные маги свято чтили кодекс. И одним из постулатов этого кодекса было непреложное правило: семья даже самого заклятого врага неприкосновенна. С самим противником можно делать, что в голову взбредет, и тут ограничение только одно – фантазия мага. А темные маги славились своей изобретательностью и в том, что касается врагов, еще теми затейниками были. Но чтобы похитить ребенка? Нет, на такое точно никто не пошел бы. Да и эта мутная история с неожиданным появлением силы у девчонки, в чьем роду дар выродился еще лет двести назад, тоже вызывала немало сомнений. И пусть Марасский вопит сколько угодно, что это нехорошие темные заразили его дочурку магией, никто в здравом уме не поверит в такой бред. Магию невозможно привить или развить. Она или есть в крови, или нет. За редким исключением, когда силу дарует земля. Но это даже не исключение, это скорее можно назвать чудом. Последним, кого одарила сама земля, был герцог Рэджи. И случилось это около полутора столетий назад. Обстоятельства же получения им магического дара вообще не были известны общественности. Да что там, даже Дорн, этот в высшей степени одаренный мальчишка, будучи сыном Эрона Рэджи, не был в курсе.

И тут такой поворот – у девочки действительно есть темный дар, да какой! С такой легкостью, практически играючи, без знаний и тренировок, действуя на одних инстинктах, уничтожить магическую сущность, созданную, на минуточку, магистром первого ранга, в скором времени собирающимся стать высшим магистром. Не изгнать, не разбить потоки, а именно уничтожить, оборвав связь с создателем и полностью распылив энергетическую составляющую сущности. Райри не страдал ложной скромностью и точно знал, что сейчас в школе всего трое учеников, способных сделать такое. Двое из них – на последнем курсе и третий – Дорн – на предпоследнем. И эти трое были сильнейшими учениками за последние лет десять как минимум.

– Девочка однозначно заслуживает внимания, – тоже посмотрев на стройную, весьма привлекательную блондинку (странно, Марасские – все черноволосые), заметил магистр. – И характер у нее есть.

– О да, характер у нее еще тот, – засмеялся Дорн.

– Как и у всех женщин с темным даром, – хмыкнул Райри. – Приглядишь?

– Уже, – кивнул Дорн, продолжая рассматривать девушку. – Тарнас ее по соседству со мной поселил.

– Опять на старика влияешь? Ты бы не злоупотреблял, он уже не тот, что раньше, сдавать начал, могут быть последствия, – неодобрительно покачал головой преподаватель.

– Я осторожно и только по делу, – беспечно ответил Дорн.

Всем парень хорош, но молод еще, неосторожен, и кровь слишком горячая для истинного темного мага, всегда руководствующегося холодным расчетом и голосом разума.

– Ладно, посмотрим, как она себя дальше покажет. А там видно будет, – временно закрыл тему Райри. – Идем, нехорошо заставлять девушку ждать. Кстати, что там за история с пари?

– Да ерунда, – отмахнулся Дорн. – Детские забавы.

Но предвкушающая улыбка на его губах говорила совсем о другом. Райри пришлось приложить усилия, чтобы не начать отчитывать парня за легкомысленность. В конце концов, когда еще быть легкомысленным, если не в таком возрасте. Мужчина невольно тоже задорно улыбнулся, вспомнив себя в двадцать три года.

* * *

Как только ученики покинули тренировочную площадку, преподаватель строго взглянул на меня и, нахмурив брови, произнес:

– Жди здесь. Дорн, на два слова.

И они с Дорном отошли в сторонку, чтобы посекретничать. А мне обидно стало. Сложила руки на груди и демонстративно уставилась в другую сторону. Это они сейчас меня обсуждают, косточки мне моют, а я должна стоять в сторонке и маяться от любопытства? У-у-у, нехорошие маги. Интересно, о чем они шушукаются? Услышать бы, хоть одним ушком… «Вот бы было здорово, если бы я могла с помощью магии свой слух улучшить», – подумала я, мечтательно закрыв глаза. И вздрогнула от внезапно ворвавшихся в уши слов: «Как думаешь, Дорн, вдруг она?..» Открыла глаза, оценила расстояние, недоверчиво мотнула головой и опять зажмурилась. И снова услышала: «Проверить бы…» Распахнула глаза и недоверчиво уставилась на секретничающих магов. Дорн скользнул по мне взглядом и начал отвечать преподавателю. Закрыла глаза – ничего, тишина, только в отдалении в кронах деревьев ветерок шумит. Зажмурилась и услышала: «Понимаю, что рано, но интересно…» И опять тишина. Посмотрела на заговорщиков – Дорн с ухмылкой о чем-то вещает. Нет, ну так нечестно! Почему я малопонятные реплики Райри слышу, а от Дорна – ничегошеньки? Вот знаю же, что наверняка этот гаденыш гадости про меня говорит (с таким ехидненьким выражением морды точно ничего хорошего не говорят), а подслушать не получается. Вселенская несправедливость, похоже, решила поселиться где-то поблизости и поразвлекаться за мой счет.

Заговорщики наконец-то набеседовались и подошли ко мне. Я настороженно переводила взгляд с одного на другого. И чему мы радуемся, спрашивается? Чего так счастливо скалимся? Оба мага улыбались так, будто им новую хламидку от Версаче пообещали на день рождения подарить.

– Жду вас завтра в это же время на этом месте, – произнес магистр Райри. – Документы я сам оформлю. И не опаздывать, магианна… Лера.

– Я проконтролирую, – ответственно заявил Дорн.

Покосилась на парня. А не много ли он на себя берет? Но вслух сказала совсем другое.

– Можно идти? – спросила у преподавателя, стараясь не подать виду, что мне страшно.

Да, как-то с запозданием меня накрыло осознание, во что я вляпалась. Это же боевая магия. Боевая! Да я сейчас, можно сказать, в магическую армию вступила! А я не хочу армию – я чудо хочу, волшебство, бабочек там всяких, радугу… чтобы можно было наколдовать себе, чего только пожелаешь, и никто не заставлял меня замуж за всяких малознакомых личностей выходить, будь они хоть трижды принцы и четырежды наследные.

– Идите, до завтра, Лера, – кивнул преподаватель.

– Я провожу, – заявил Дорн, бесцеремонно схватив меня за руку и потащив за собой с тренировочной площадки.

Только и успела магистру Райри рукой махнуть.

– Сейчас в столовую, а потом можешь отдохнуть. Ты опоздала на распределение, так что сначала нужно определиться с дополнительными курсами. Я сам выберу для тебя подходящие дисциплины, а ты… ну поспи, что ли.

Ишь раскомандовался! Но я пребывала в таком настроении, что даже возразить этому самоуверенному типу как следует не вышло.

– А если я сама выбрать хочу? – спросила вялым, безразличным тоном.

– Да как пожелаешь! – усмехнулся Дорн. – Можешь выбрать хоть бытовую магию, хоть кулинарную. Да даже представительную, если захочешь.

Я скривилась и промолчала. Кого я обманываю? Откуда мне знать, что у них тут вообще изучают, не говоря уже о том, что из имеющегося выбора мне подойдет. Но хоть как-то же я должна в процессе составления собственной программы обучения поучаствовать, а то опять Буратиной себя чувствовать начинаю. Посторонние люди все за меня решают, а я знай себе плыву по течению и даже не интересуюсь, к какому берегу меня прибьет.

– Я не настаиваю, магианна Лера, но боевая темная магия – это ваше призвание, – вставил догнавший, а затем и перегнавший нас магистр Райри.

– Спасибо! – крикнула ему вдогонку, сама не зная, радоваться ли такому известию или паниковать.

Да, я доказала Дорну, что не слабачка, но к чему это привело? Я понятия не имела, какая магия здесь в чести, чем стоит гордиться, а чего – стыдиться. И вообще, а вдруг у них после обучения этой боевой магии военнообязанными становятся все и дальше только одна дорога – в солдафоны? Хотя вряд ли, это же школа, а не какой-нибудь кадетский корпус.

Интересно, как на это отреагирует общественность? Дочь герцога, нареченная наследного принца, – и вдруг в боевые маги подалась. Не хотелось бы, конечно, привлекать лишнее внимание, но это неизбежно. Я же невеста будущего короля, в перспективе королева, на меня в любом случае будут смотреть, мои поступки будут обсуждать и оценивать… Я здесь вроде суперзвезды, за жизнью которой будут следить все, кому своей жизнью жить скучно. И это мое выступление наверняка тоже не осталось незамеченным. Как же все сложно! Но одно я знала точно – не хочу быть невестой принца. Мне не нужна корона, о которой грезит условно мой отец. Пусть мечтает, однорукий бандит, я точно его планы в жизнь претворять не собираюсь. Я не его дочь – я Лера, совсем другой зверь.

– Переодеваться будешь? – спросил Дорн, окинув мое измятое и припылившееся в процессе прохождения «экзамена на зачисление» платье, когда мы вошли в холл.

Здесь уже было не так тихо и пусто, как полчаса назад. Местные учащиеся проснулись и, кто бодро, а кто вяло, едва переставляя ноги и позевывая, стекались со всех сторон в один коридор.

– Куда это они? – вместо ответа спросила я.

– В обеденный зал, – пояснил мой спутник. – И нам тоже желательно попасть туда до начала занятий, так что решай быстрее.

Я взглянула на свое платье, встряхнула и слегка разгладила подол, удовлетворилась результатом «и так сойдет» и благодушно произнесла:

– Веди.

И сама понеслась в нужном направлении вперед Дорна. Просто мне вдруг так есть захотелось. Даже не так – я была голодна как зверь. Я хотела не есть – жрать! И сама не заметила, как затерялась в толпе таких же оголодавших, потеряв из виду Дорна. Ну да ничего, не маленький, не пропадет. А я и без него как-нибудь разберусь. Сложно заблудиться, когда идешь к цели вместе с толпой попутчиков, да и по запаху дорогу можно безошибочно найти.

И вот когда мое обоняние уловило аппетитные ароматы, на которые организм ответил громким урчанием в животе, я как-то неосознанно ускорилась, бесцеремонно прокладывая себе дорогу локтями.

– Чего пихаешься? – пискнул кто-то сбоку.

– Извини, – не глядя обронила я и продолжила продвижение к цели.

Мне казалось, что если я сейчас не поем, то мой желудок начнет есть сам себя, а потом и меня сожрет. Такой голодной я себя еще никогда не чувствовала, будто дня три вообще не ела. Да что же это со мной?..

– Да ты на пределе, подруга, – проговорили тем же писклявым голоском сбоку. – Нельзя так выкладываться без подпитки. Вот я всегда храню под рукой пару бутылочек энергетика про запас.

Думать в таком оголодавшем состоянии было сложно, но болтовня этой пискли каким-то образом привлекла мое внимание. Огляделась в поисках источника писка и натолкнулась взглядом на занятное зрелище. Рядом со мной вышагивала эдакая кнопка. Низенькая, даже до плеча мне не дотягивает, курносая девчонка с копной золотистых кудряшек, которые она даже не пыталась собрать в приличную прическу, а просто стянула в хвост на затылке. А глазищи-то какие! Огромные и такого удивительного насыщенно-зеленого цвета, что я засмотрелась… и в кого-то врезалась.

– Эй, поосторожней! – возмутился некто, путающийся у голодной меня под ногами.

Я отлепилась от его спины, отступила на шаг и посмотрела. Да, собственно, на спину и посмотрела.

– Ой! – тихо пискнула курносая малявка.

И за меня спряталась. А широченная спина медленно так развернулась, и моему взору предстала не менее широкая грудь. И вот тут уже я себя малявкой почувствовала, потому как, чтобы посмотреть в лицо возникшему на пути к вожделенному завтраку препятствию, мне пришлось прилично так запрокинуть голову.

– Ну ничего ж себе у вас тут кормят! – выдала я.

Просто откормить такого здоровяка – это еще постараться нужно. Росту в этом богатыре было не меньше двух метров, ширина плеч – где-то около метра, ну и все остальное соответствующих параметров. И как вишенка на торте – шикарная рыжая шевелюра. «Викинг!» – пронеслось в голове. Я их примерно такими и представляла, только с бородой, в рогатом шлеме и другом одеянии. Этот же рыжий здоровяк был облачен в трещащую по швам куртку и широкие штаны, заправленные в начищенные до блеска черные сапоги.

И вот это вот все, такое внушительное и устрашающее, сурово сдвинув будто из камня вытесанные рыжие брови, уставилось на меня сверху вниз. Почувствовала себя букашкой на его сапоге. Но я же не простая букашка, я букашка из двадцать первого века, и вообще, меня только что похвалили за выдающиеся способности в боевой магии, так что пусть боится.

– Посторонись, – потребовала я, обходя его, – сдвинуть такую махину даже пытаться не стала. – Путаются тут всякие под ногами.

Последнее, правда, сказала шепотом, потому что тут скорее я у него под ногами путаюсь, а не он у меня.

Вслед мне донесся тихий смешок. Фу-у-ух, не обиделся.

– Ну ничего себе, как ты с громилой Вайлисом справилась! – восторженно воскликнула увязавшаяся за мной мелкая пискля.

– Сама в шоке, – была вынуждена признать я.

– Я его до жути боюсь, он такой огромный, – передернула плечиками девчонка.

Ну да, будешь тут бояться, когда она ему едва ли чуть выше пояса. Вот что значит «в пупок дышит». Да что там, даже я со своим ростом метр семьдесят восемь ему до подмышки.

– Меня, кстати, Мисси зовут, сокращенно от Мистерия, – представилась кудряшка.

– Лера, сокращенно от Валери… Велеры, – в свою очередь не без запинки представилась я.

– Идем за мой столик? – радостно подпрыгнула Кнопка. Да, буду звать ее Кнопкой, подходит идеально.

– А у вас тут что, столики именные? – спросила с усмешкой.

– Нет, просто со мной никто сидеть не хочет, – поникла Кнопка.

– Это еще почему? – удивилась я, входя в большие двустворчатые двери.

Ну действительно, премиленькая же девчушка. Ну да, с росточком не повезло, да и голосок еще тот, по ушам режет, но в остальном-то очень даже ничего. И мордашка как у куколки, и общительная дальше некуда.

– А боятся они меня, – скорбно вздохнула Мисси.

– Правда? – не сдержала я умильную улыбку.

– Вот и ты тоже бояться будешь, когда узнаешь, – опустила она голову.

– Не дождешься, – заверила я ее. – Где там твой столик? Веди.

Девчонка радостно взвизгнула, отчего поморщились все окружающие, но никто даже косо не посмотрел на писклю, только шаг ускорили. А Мисси схватила меня за руку и вприпрыжку потащила куда-то вглубь огромного обеденного зала, заставленного четырех– и шестиместными столами.

В помещении было светло и уютно. Высокий белый потолок, светло-кремовые стены, кадки с растениями, чем-то напоминающими карликовые пальмы, расставлены в хаотичном порядке. И сколько бы я ни вертела головой, так и не нашла, собственно, источника пищи. За исключением той двери, через которую мы вошли, и еще одной, неприметной, в углу, здесь неоткуда было взяться тому, зачем все сюда и явились. А нас вообще кормить-то будут? Или так посидим, примем солнечные ванны из огромных окон и этим сыты будем? Ну нет, мы так не договаривались! Мы вообще никак не договаривались, меня просто вытурили из «родного» дома и сбагрили в эту школу. Но кормить-то тут должны! Вон как рыжий на казенных харчах отъелся. Хотя такого попробуй не накорми. Он же может и преподавателями начать закусывать…

– Вот наш стол, – жизнерадостно объявила Кнопка, указав на стол, возле которого мы остановились. – Садись скорее, а то на занятия опоздаем.

Порадовалась тому, что «наш» стол находится в углу, и села так, чтобы видеть весь зал.

– Мой любимый день, – пропела Мисси, потирая руки.

– Почему? – из вежливости поинтересовалась я.

– Потому что сегодня на завтрак каша. Обожаю кашу! – воскликнула она.

– Ясно, – улыбнулась я, глядя на живую иллюстрацию поговорки: «Каши мало ела».

– Попробуй с орешками и ягодками. Вкуснотища! – посоветовала кнопка.

– Учту, – ответила я, скривившись, потому что с детства не переваривала эту вязкую субстанцию.

Но сейчас я была настолько голодна, что и кашу съела бы, даже с комочками. Но где ее взять-то? Осмотрела зал – все едят. Издевательство какое-то! Перевела взгляд на Кнопку и чуть не зарычала от злости или от голода. Мисси тоже уплетала за обе щеки.

– Да откуда вы ее берете-то? – прошипела, сверля голодным взглядом тарелку соседки по столу.

– Ты что, вчера родилась? – пробубнила она с набитым ртом. Проглотила и пояснила: – Кладешь руки на стол и мысленно формируешь просьбу, представляя то, чего хочешь. Сегодня день каши, вот и попроси себе кашу, какую хочешь.

И малявка полностью переключилась на свой любимый завтрак. А я закрыла глаза и начала глубоко дышать, стараясь успокоиться. Все у этих магов не как у людей! Ну да ладно, попробуем сделать заказ по местным правилам, иначе я отберу недоеденный завтрак у и так недокормленного ребенка.

Положила взмокшие от волнения ладони на гладкую, прохладную деревянную столешницу, зажмурилась до рези в глазах и, постаравшись представить кашу, мысленно взмолилась: «Покормите меня, пожалуйста, а то с голодухи озверею». Посидела с минуту, мысленно проговаривая просьбу, и несмело открыла глаза.

Первым, что предстало моему взору, было до крайности удивленное личико Мисси.

– И ты все это съешь? – спросила она благоговейным шепотом.

Уже предчувствуя подставу, медленно перевела взгляд на стол и застонала. Передо мной стояло целых шесть тарелок каши, манной, с комочками…

– Приятного аппетита, – посмеиваясь, пропищала Кнопка.

– Спасибо, – пробурчала я, уткнувшись носом в одну из тарелок.

И угораздило же меня во время заказа вспомнить самую ужасную из всех каш на свете! В следующий раз буду какие-нибудь деликатесы вспоминать. Кто ж знал, что стол прямо из головы берет заказ? Одно радует: вместе с кашей я вспомнила и компот, а компотик я люблю.

С трудом осилила одну порцию детского завтрака и принялась медленно цедить компот. Все шесть стаканов опустошила, назло голоду и непонятливому столу, продублировавшему мой заказ столько раз, сколько, собственно, я его и повторила.

– Ты будешь? – кивнула на изобилие окружающих меня тарелок с нетронутой кашей Мисси.

– Нет, угощайся, – махнула я рукой, сосредоточенно вылавливая из стакана кусочек какого-то фрукта.

Кнопка пододвинула к себе одну из тарелок, принюхалась, удовлетворенно кивнула и зачерпнула первую ложку вязкой белой субстанции. Попробовала, прикрыв глаза, и вынесла вердикт:

– Странный вкус, но есть можно.

И начала с аппетитом поглощать кашу. Вот странное создание, такая мелкая и прожорливая. Пока я допивала компот, она еще две тарелки манки уплела, довольно погладила плоский животик и блаженно зажмурилась, откинувшись на спинку стула.

– Ну вот, теперь и учиться можно, – протянула Мисси, когда я отставила последний стакан. – Ты сейчас к кому?

– Я сейчас к себе, хватит с меня на сегодня занятий, – заявила я, вставая из-за стола.

– Так они еще и не начинались, – нахмурилась Кнопка.

– Для кого-то не начинались, а кто-то уже успел в курс боевой темной магии вляпаться, – пожаловалась я.

– Ух ты! – выдохнула Мисси. А потом наморщила носик, с подозрением сощурилась и протянула: – Да ну, врешь, наверное.

– Если бы, – хмыкнула я, направляясь к выходу. – Ты идешь? – обернулась на полпути, чтобы проверить, куда подевалась моя новая знакомая, а то что-то тихо стало, никто не прыгает вокруг и не пищит.

И опять в кого-то врезалась. Да что они все под ноги-то лезут?! Резко развернулась и замерла.

– Опять ты? – пробасил рыжий викинг, хмуря брови.

Вот прям с языка снял! Я о том же хотела сказать. Но посмотрела на хмурого здоровяка и предпочла промолчать. Сделала вид, что его тут вообще нет, и поторопила заметно замедлившую шаг Мисси.

– Догоняй, Кнопка! – крикнула девчонке, краем глаза следя за тем, как местный богатырь величественно покидает столовую, то есть обеденный зал.

Назвать это помещение столовой было бы оскорбительно… для столовой. Там хотя бы можно увидеть, что тебе дадут, а тут… Расстройство одно.

Мисси дождалась, когда рыжий здоровяк скроется за дверью, и подошла ко мне.

– Испугалась? – спросила она дрожащим голосом.

– Нет, а ты? – улыбнулась я.

– Очень, – шепотом призналась Кнопка.

– Да он вроде спокойный, – пожала я плечами. – И совсем не страшный.

– Это ты его в деле еще не видела. Вайлис – один из первых на боевом, в магии только Дорну и Эрису уступает, а по силе с ним даже магистр Райри не сравнится, – начала рассказывать мне подноготную местного силача Мисси. – Он на выпускном курсе, а как закончит – сразу станет заместителем командующего магических войск.

– Это как? – не поняла я. – Сразу после учебы, без практики – и на такую должность?

– Так сам командующий – это его отец, – пожала плечами Кнопка. – Назначение Вайлиса – уже дело решенное, если его Эрис на выпуске не обойдет. Но это вряд ли, командующий в приемной комиссии будет.

Все как всегда – рука руку моет. И плевать, что у них тут вроде как сила важнее положения. Хотя силой Вайлиса природа не обделила, тут не поспоришь.

– Ладно, до встречи на обеде, – махнула мне рукой Мисси, когда мы вышли из коридора в холл.

– Пока, – помахала я в ответ, свернув к лестнице, ведущей в жилую часть замка.

И тут на весь холл разнесся душераздирающий вопль, затем еще один. А потом школу сотряс самый настоящий рык, по-другому интонации, с которыми орала какая-то женщина, и не назовешь. А кричала она следующее:

– Мистерррия Эссоррр, я тебя убью! Ррразорррву на мелкие кусочки, и мне за это благодарррность в личное дело занесут! Мистерррия! Мисси! Магианна Эссор!!! Живо в мой кабинет!

– Ой, уже обнаружили, – вжав голову в плечи, прошептала Кнопка, остановившись на нижней ступеньке второй, ведущей в учебную часть замка, лестницы.

Учащиеся косились на девушку и опасливо обходили ее стороной, отчего на лестнице случился небольшой затор, но никто не возмущался. Да что же с этой девчонкой не так? Отчего ее все опасаются?

– А нет меня здесь, – подумав, решила Кнопка и развернулась, чтобы взбежать по лестнице.

Не успела. Из одного из коридоров вылетела всклокоченная, разъяренная женщина в мантии. Ее лицо и светло-русые волосы были припорошены сажей, которую женщина остервенело пыталась стереть, делая только хуже. Мантия, украшенная подпалинами, тоже была порядком измазана в саже. Запах от преподавательницы исходил такой, что я порадовалась неплотному завтраку, – меньше шансов, что вывернет. И это я еще дальше всех от нее стояла.

– Миссстерия, – перешла с рыка на шипение женщина, – будь добра, пройди в мой кабинет, – обманчиво ласково закончила она, вперив в сжавшуюся девушку светящийся в прямом смысле этого слова взгляд.

В холле наступила благоговейная тишина. На разгневанную преподавательницу смотрели все: даже те, кто уже поднялся по лестнице, перегнулись через перила, едва не падая, чтобы рассмотреть получше. Женщина закрыла глаза, глубоко вдохнула, и, когда открыла их, они уже не светились жутковатым потусторонним светом, а были вполне обычными, серыми.