Текст книги "Темные времена. Книга 1"

– В общем, я тут побывала в плену у хрючкеров, – я решила говорить, как есть. – Со мной в соседней клетке сидел ваш муж.

– Свид? – оживилась селянка и завертела головой. – Где же он? С ним всё в порядке?

– Нет, – рубанула я. – Мы пытались сбежать, но он взял факел и, ну, в общем, если без подробностей, то он погиб.

Жена ахнула, прижала к груди ребёнка и мелко задрожала. Огромные слёзы потекли из её глаз. Имя «жена Свида» моментально сменилось на «Молодая Вдова».

– Он попросил передать вам одну вещь, – пробормотала я, чувствуя себя ужасно. Непись молча протянула ладонь.

Вы хотите отдать Медальон Свида и завершить задание Память об отце?

Да/Нет

Естественно. Вот только как это сделать? Я медальон в глаза не видела – ни в сумке, ни где-либо ещё. Опять просто кнопки жать? Ладно. Надо – значит, надо.

Да.

Выберите награду:

Дырявые башмаки

Средняя броня (2 физ)

Одеяние путника

Лёгкая броня (1 физ, 1 маг)

Платье стоило четыре медяка, башмаки всего два. Получается, по деньгам нагрудник выгодней, но я всё равно выбрала обувь. Надоело босой ходить.

Задание Память об отце завершено!

В чат посыпались сообщения системы. Цифры, относящиеся к прокачке и выполнению заданий, в настройках отключить не вышло, и теперь я поняла, что это очень хорошо. Такую информацию пропускать нежелательно. Я получила опыт, репутацию с Большими Лужами, со всем Юго-Восточным пределом хрючкеров, с каким-то Ковеном и лично с Молодой Вдовой.

Несчастная новоиспечённая мать-одиночка сжала в кулачке небольшой камешек на потёртой нитке. Как он появился, я заметить не успела. Игра вернула меня в общее пространство, вокруг снова толпились другие «приключенцы».

– Вот, малыш, это тебе, – сказала вдова, с нежностью глядя на ребёнка, – единственная память об отце. Больше у нас ничего от него не осталось. Как мы теперь? Даже дров купить нет возможности. Видимо, придётся продать дом и отправиться в долгое странствие по Этельгрину в поисках лучшей доли…

Судя по всему, никто, кроме меня, этот унылый монолог слушать не желал. Завершив квест и получив награду, игроки спешили дальше. А я стояла, переминалась с ноги на ногу и не могла заставить себя уйти. Да, вдова не настоящая, как и её горе. Да, младенец вообще кукла, способная лишь сопеть и плакать. Казалось бы, я много раз сообщала людям о смерти близких и даже вроде как привыкла. А в этом мире вообще никаких эмоций быть не должно. Я ведь знаю, что всё понарошку. Но почему же тогда сердце разрывается от жалости? У меня и сердца-то здесь нет, тело лежит в виртуальной капсуле. Непонятно. Может, за этим люди сюда и идут? За эмоциями, которые в силу разных причин в реальности недоступны… Ладно, не буду философствовать и постараюсь меньше размышлять. Пусть игра меня несёт, куда считает нужным.

– Может, могу чем-то помочь? – тронула я Молодую Вдову за плечо.

Она никак не отреагировала на вопрос, а продолжила убитым тоном рассказывать ребёнку о превратностях судьбы, которые ждут их без поддержки любимого отца.

– Не парься, нуб, – сказал вдруг ближайший игрок. – Вдова квесты не даёт. Их здесь и без неё хватает. Стандартных, я имею в виду, других не завезли.

Я окинула взглядом деревню и увидела несколько персонажей с восклицательными знаками над головами. Ну, об этом я знаю, мы с Матвеем Ростиславовичем в первую очередь как раз в голде и заданиях разобрались.

Стандартные доступны абсолютно всем, но и награда, скажем так, обычная, ничего сверхъестественного. Есть редкие задания. Их нужно «выстрадать», то есть для их открытия соблюсти некие условия. Например, на стандартных квестах поднять репутацию. Ну, или повысить «харизму», которая зависит от обаяния из раздела Ловкости, скорости обучаемости из раздела Интеллекта и ещё чего-то, чего я не запомнила пока. В общем, окружающие НПС должны вам доверять, чтобы поделиться информацией. Ещё от стороны зависит. Нечестивцу вряд ли откроют светлую тайну, а праведнику никто не предложит сделать что-то незаконное. Но опытные игроки обходят и эти условности.

А есть уникальные квесты. Штучный товар. Ходят слухи, что такие задания Система генерирует под конкретного игрока. Не всякий такого удостаивается – нужно, чтобы сошлись определённые звёзды. Какие – знает только ИскИн игры. Там и награда соответствующая. Мы с Матвеем Ростиславовичем даже наткнулись на историю о том, как игрок выполнял личное задание больше месяца, в процессе сгенерировал несколько новых талантов и навыков, доступных всем пользователям, а по окончании заработал столько, что смог купить двухкомнатную квартиру, хоть и не в Москве. Правда, какая это была цепочка квестов, как звали игрока и в каком конкретно городе он приобрёл жильё, блогер-рассказчик не знал. Так что, может быть, и фейк.

А может, совсем наоборот. Но я бы от такого точно не отказалась, в моём-то положении. Хорошая награда равна хорошей сумме. В любом случае, надо сначала до внятного состояния Хрумгильду развить, а потом уже мечтать о щедрых квестах.

В общем, через инвентарь я обула Дырявые башмаки, которые действительно оказались не совсем целыми, но мягкими и удобными, оставила бедную вдову наедине с горем и пошла бродить по деревушке.

Большая центральная изба оказалась таверной, владелец которой по совместительству работал в Больших Лужах единственным торговцем. Я продала лук, учебник и наконец-то разжилась деньгами. Два серебра и десять медных монет. Этого не хватило даже на «Зелье лечения» – одна бутылка восстанавливала только половину моего здоровья, то есть тридцать пять единиц, и стоила пять серебряных. Этот же НПС и снабдил первым квестом – натаскать воды из колодца в бочку на заднем дворе. Оплата – пятнадцать медных монет, два яблока (здоровье + 4 ед.) и разрешение набрать воды столько, сколько унесу. Я узнала, что вода восстанавливает ману (+10 ед.), а флаконы для неё можно купить у этого же самого владельца таверны. В общем, пришлось приобрести девять бутылочек по двадцать пять меди каждая. Хорошо хоть, они в стопочку складываются и занимают всего одну ячейку в сумке. Торговец неплохо так мной попользовался, а я снова осталась без денег. Ну, зато с водой и яблоками.

Следующий час, как и все новички, Хрумгильда носилась по Большим Лужам. Рубила дрова, подметала избушки, чистила брюкву. По-настоящему, с той лишь разницей, что усталости я не чувствовала, а вода, как бы быстро я ни бежала, из ведра не выплёскивалась.

В общем, я получила второй уровень, четыре очка характеристик, немного прокачала репутацию – правда, только с деревней, а не со всем пределом или непонятным Ковеном, сменила Ветхую котомку на Суму бродяги (8 ячеек вместо четырёх), а Ржавый ножик на Гнутую палку, чем активировала пассивный навык «Посохи». В инвентаре палка заняла и правую, и левую ячейку, то есть являлась двуручным оружием, но при «вытаскивании» я держала её в одной, правой руке и прекрасно могла наколдовывать свой Ожог. Видно, это специальное оружие для магов.

А беготня из-за башмаков зажгла пассивную звёздочку «Средняя броня». До выхода из игры у меня оставалось сорок минут, а все обозримые квесты оказались выполнены. Лишь один, полученный от говорливой сгорбленной старушки, я делать не торопилась. Он предполагал выход за частокол, а я, если честно, побаивалась. Вдруг там враги? А у меня с бойцовскими качествами, мягко говоря, не очень. Так что я села на завалинке возле старушкиного дома и полезла в инвентарь и созвездие – утрамбовать вновь полученные очки и всё остальное. А задание… лучше в следующий раз, только подключусь к игре, да как выйду решительно за ворота, да как отправлюсь туда, куда старушка посылает!

Котомку на четыре ячейки можно продать. Правда, стоит она всего один медяк, но мы не миллионеры, чтобы копейками разбрасываться. А ржавый ножик вообще ноль, но не выбрасывать же его!

Ха. А на этой завалинке не одна Хрумгильда посиживает, оказывается. В траве валялось немало подсвеченного, то есть готового к взаимодействию оружия. Одни и те же «Ржавые ножики», «Выщербленные топоры», «Кривые мечи» и «Пробитые щиты».

Во мне снова проснулся Плюшкин. Да, всё это – бесполезный мусор, не стоит вообще ничего, но вдруг цена есть, просто в тысячных долях? Ну, скажем, 0,00001 меди, а система до нуля округлила? Надо проверить.

Я огляделась. Игроков, как и всегда, рядом носилось достаточно, но все они были заняты своими делами, и вряд ли кто-то обратит внимание на позорные манипуляции с мусором. Моя Хрумгильда с независимым видом наклонилась и подняла ближайший щит. А потом второй.

К сожалению, оружие в стопочку не складывалось, каждая вещь занимала отдельную ячейку, так что восьмиместная сумка забилась очень быстро. Я пошла в таверну, к торговцу, и, к сожалению, вещи действительно оказались бесплатными.

Но! За каждый предмет, «проданный» за ноль монет, росла репутация с Большими Лужами и самим торговцем. Такого я не ожидала. Интересно, многие знают об этом нюансе? Вряд ли, иначе не выбрасывали бы снаряжение из начального сценария.

Надо сообщить всем через местный чат. Я торопливо развернула клавиатуру, а потом медленно её свернула, так ничего и не написав.

Потом информацией поделюсь. Новички прибывают в бесконечном режиме, оружия хватит на всех.

Оставшееся время до выхода из игры я потратила, собирая такой внезапно полезный мусор.

Глава 7

Вовка терпеть не мог суп из концентрата, но сейчас ел его безропотно и специально опускал голову над тарелкой как можно ниже, чтобы синяк лишний раз не бросался нам в глаза. Но сбитые костяшки пальцев, которые волновали меня даже больше, чем кровоподтёк на лице, он спрятать не мог.

Всеядный Матвей Ростиславович, наоборот, проглотил едва ли больше трёх ложек. Лицо его нехорошо раскраснелось, так что я прервала «допрос» и набрала на его смартбраслете команду измерения артериального давления.

Так и есть. Повышенное. Дедуля покорно принял таблетку и снова вернулся к обсуждению проблемы:

– А ты?

– А я сказал, что Олька никого не убивала.

– А он?

– А он сказал, что записи браслета не ошибаются, и то, что за рулём была Быкова Ольга, знают даже первоклашки.

– А ты?

– Матвей Ростиславович, пусть он поест сначала, – влезла я в разговор, но свёкор нетерпеливо отмахнулся.

– Ну, так что ты сделал?

– Попытался объяснить, что браслет – не чип, и его можно снять, – угрюмо буркнул Вова, отложил ложку, поднёс тарелку к губам и с шумом всосал остатки супа. – Спасибо, мам, я сыт. Пойду уроки делать.

– Сидеть! – прорычал дед так, что даже я почувствовала себя виноватой. – Разговор не окончен. Мы с матерью ждём.

– Чего ждёте, деда? – взорвался Вова и вскочил, сверкая покрасневшими глазами. Плакал, что ли? – Мне, может, повторить, как он Олю называл? Как остальные стояли вокруг и ржали? Я про гада того рассказать пытался, но они даже не слушали, им бы поржать просто!

Сын ушёл, демонстративно хлопнув дверью. Свёкор сразу растерял боевой пыл и поник. Я молча стала собирать грязную посуду со стола.

– Вы суп доешьте, чтобы я помыть смогла.

– Только бы не уголовка. Ещё одна… тогда трындец всему.

Руки предательски затряслись, и я чуть не уронила тарелку.

– Не думаю. Его уже забрали бы. Это простые детские разборки.

– Да неужели? – прищурился дедуля. – Ты видела его руки? Будто в бетонную стену дубасил.

– А вы лицо его видели? – заспорила я. – Там и второй тоже виноват. Разберутся. В школе везде камеры, плюс данные с браслетов, плюс свидетелей куча. Разберутся, точно говорю.

– Ага, с одной уже разобрались. Но Миша не из богатеев – может, и вправду по-честному всё сделают.

Миша – лучший друг Вовки. Таким хорошим мальчиком казался, дружили класса с пятого – ну, просто не разлей вода были. И Олю парнишка хорошо знал, лет с двенадцати краснел в её присутствии. Я подумывала, что влюблён. Так, по-детски: она всё-таки на четыре года старше, а в таком возрасте эта разница очень заметна. И вообще, сколько он у нас времени всегда проводил? Вовка даже в виртокапс его пускал. Потом родители Миши купили геймерский лежак, парнишка почти перестал показываться, лишь изредка заглядывал. Но играли ребята, насколько знаю, почти всегда вместе.

И тут такое. Олю оскорбляет, Вову, как я поняла, именно с подачи Миши травить начали. До сегодняшнего дня одноклассники никак не комментировали горе нашей семьи, даже казалось, что большинство Вовке сочувствует. Представляю, как сыну сейчас горько. Надо бы поговорить, но, естественно, не так, как Матвей Ростиславович. Вове не воспитательные меры нужны, а любовь.

Свёкор, пока я раздумывала и мыла посуду, доел суп, принёс мне в раковину свою тарелку, привычно поцеловал в макушку и пошаркал в зал. А я быстренько закончила работу, вытерла руки и пошла к сыну.

Он лежал на кровати ничком, уткнувшись лицом в подушку. «Плачет», – подумала я, села рядышком, попыталась погладить по голове. Вова дёрнулся от неожиданности, сел и отодвинулся от меня подальше. Глаза оказались совершенно сухими.

– Сынок… – насильно обнимать я не решилась, хотя очень хотелось пожалеть. – Давай без деда поговорим.

– Не надо, – совсем по-взрослому поморщился Вовка. – Нормально всё.

– Что нормально? Ты в зеркало себя видел? А руки? Это же твой лучший друг! – медленно стала закипать я. – Ну, пусть только попробует прийти, на порог не пущу!

– Мам, перестань, – Вова лёг, отвернулся лицом к стене. – Не придёт он. И вообще, я больше в школу не пойду, наверное.

– Что значит «не пойду»? – испугалась я. – С какой стати? Он же первый начал! Они все, а не ты!

– И что? – всё так же глядя в стену, перебил сын. – Они все приличные учащиеся, а у меня сестра – уголовница.

Я всё-таки разозлилась, схватила его за плечо и рывком повернула:

– Чтобы я такого про Олю не слышала, ты понял? Мало того, что наши имена на каждом углу полощут, а её так вообще! Ещё и ты будешь гадости повторять? Обалдел?!

– Прости, мам, – Вовка наконец-то из колючего взрослого превратился в моего родного и хорошо знакомого ребёнка, так что сам меня обнял. Дальше он говорил мне в плечо, поэтому выходило глухо. – Просто всё достало. А Мишка – урод!

– Ты можешь рассказать, что у вас всё-таки произошло? Ну, не верю я, что он ни с того ни с сего решил с тобой рассориться. Он ведь сочувствовал и поддерживал тебя, когда Олю забрали, – я ласково гладила его по спине и говорила успокаивающим тоном. – И вдруг такая перемена.

– Да я сам не знаю, – невнятно ответил Вова, поднял голову и угрюмо продолжил: – Он же подробностей не знал особо, мне не хотелось рассказывать, а он не настаивал. А сегодня, после третьего урока, захотелось поделиться. Сам дурак. Он сначала нормально слушал, а потом, когда очередь до урода дошла и до его роли в этой истории, прицепился, начал про их отношения спрашивать: как давно встречались, серьёзно ли и всё такое. А потом взвился, будто его за жопу укусили.

– Вова!

– Извини, вырвалось. Так и не понял, чего он. Нас разняли, директор хотел полицию вызвать, но посмотрел видос из коридора и решил, что слишком много шума и тех, кто попадает под раздачу. Сказал, что ради нашего будущего, если мы конфликт развивать не будем, он всё оставит в стенах школы и наказание если и назначит, то не слишком серьёзное.

– Ну да, можно подумать, этот задохлик ради вас старается. Он себе проблем не хочет.

– Мама! – делано возмутился Вова. – Что за слова?

– Извини, нечаянно ляпнула, – смутилась я.

– Да лан, он и вправду задохлик, – немного повеселел сын. – Короче, больше рассказывать и нечего.

– Ох, Вовка, – я взъерошила ему волосы. – Ты ведь умный мальчик, рассудительный. Глупо, понимаешь? Глупо реагировать на насмешки. Может, Мишка и не хотел такого масштаба. Может, у него уважительная причина для ссоры. Господи, что я говорю, какая для драки уважительная причина может быть… Не важно. Ваш директор тот ещё фрукт, но адекватный; раз обещал, что если вы между собой разберётесь, дальнейшего хода проблеме давать не будет, значит, так и сделает. Всё от вас зависит. Ты с Мишей поговори. Ему тоже проблемы не нужны. Только наедине, лады? Чтобы зрителей не было. Например, в игре вашей. Там и подраться можно, если без членовредительства нельзя обойтись, и не пострадает никто. Пару раз друг друга на кладбище отправите – глядишь, и помиритесь или, как минимум, прекратите открытый конфликт.

– Ты чёй-то? – подозрительно прищурился сын.

Оно и понятно: я никогда не одобряла виртуальное времяпрепровождение, а тут вдруг. Ну, вырвалось! Просто мне показалось, что это действительно выход. Более нейтральной территории и придумать нельзя.

– Ничёй-то. Даже если зрители найдутся, вам это ничем не повредит. Игровые ники реальные имена никак не рассекретят.

– А ты откуда знаешь? – подозрения в голосе хватило бы на десятерых. – Про кладбон, про анонимность персов…

– Откуда, откуда, – я лихорадочно искала внятное объяснение, и нашла: – Оттуда. Помнишь, э-э-э, тётю Аню?

– Соседку с дачи?

Ох, как я не люблю врать родным!

– Нет. Бывшая напарница из больницы – ну, такая. В лиловый красится.

– А-а-а, – протянул Вовка. – Вроде помню. А при чём тут она?

– Понимаешь, – отвела я взгляд. – Аня позвонила недавно, она сиделкой устроилась. В частном порядке. Девочка со спинальной атрофией, лечение болезненное и длительное, поэтому ребёнка периодически вводят в искусственную кому…

– Я понял, понял, – перебил Вовка.

– Ну и вот, девочке несколько дней назад оформили подписку на «Тёмные времена», а ей всего двенадцать, в первый раз во взрослую игру пустили. Она много чего не понимает.

– Ты-то здесь каким боком? Тётя Аня разве не из тех, кто в чёрный список тебя внёс после истории с Олей?

– Как внесла, так и вынесла, – продолжила я плести кружево вранья. – Извинилась, всё такое. И попросила выяснить для пациентки кое-какие мелочи. Я ведь упоминала раньше, что ты опытный и грамотный игрок.

– Да? Хм, ну, я опытный, конечно. Естественно. Помогу, чем смогу. Могу даже во френдлист добавить, изнутри проконтролировать, если что.

– Ой, да ну. Не надо. Сами разберутся. Просто пару раз на вопросы ответишь, и хватит.

* * *

Двойственное чувство. Вроде и молодец, раз нашла вполне логичный повод для вопросов. Повод многоразовый, спрашивай – не хочу. С другой стороны, врать собственному ребёнку – последнее дело.

Зато теперь я знаю про специальные артефакты, которые можно найти в совершенно неожиданных местах и либо использовать самому, либо задорого продать на аукционе. Артефакты открывают квестовую цепочку, ведущую к прямому общению с одним из девяти богов Этельгрина. И здесь уже тебе и уникальные задания, и редкие таланты, и супернавыки, и куча всяких достижений, и деньги, и «легендарный шмот», и так далее, и тому подобное. Вот такой артефакт я и видела в руках «маньяков» с перекрёстка. Тот самый странный ананасоподобный кристалл.

В Тёмных временах всегда включён режим ПВП. Ну, то есть любой игрок может напасть на любого игрока. Даже праведник на праведника. Исключение – нейтральные территории: три больших города, некоторые мелкие, но сюжетно важные населённые пункты, узкие полосы вокруг участков, поглощённых Тьмой, и «песочница» – локация для низкоуровневых персонажей. «Мой» Юго-Восточный предел хрючкеров. К тому же нельзя нападать на членов собственного клана (об этом мне ещё предстоит выяснить) и на членов френдлиста. Но боги в рамках заданий могут включать игрокам ПВП-режим абсолютно везде – даже там, где это запрещено Системой. Видимо, мои «маньяки» как раз и выполняли что-то такое, божественное и архиважное, раз смогли устроить кровавую бойню в начальной локации. Ну и шут с ними.

После разговора об игре мой Вова немного воспрянул духом. По крайней мере, о том, чтобы бросить школу, речи уже не шло. Наоборот, попросил выйти из комнаты – собрался делать уроки.

– А потом я поиграю немного, океюшки?

– Океюшки, – улыбнулась я и оставила его одного.

Матвей Ростиславович, хмурясь, смотрел какое-то видео, но, едва я зашла в зал, выключил браслет. Уже не в первый раз, между прочим. На горячие ролики, что ли, старик подсел? Тогда в ванной бы прятался. Да и какое порно в его возрасте?

Я сделала вид, что ничего не заметила:

– Всё в порядке, школьная администрация решила замять драку.

– Отлично, – обрадовался свёкор и тут же сменил тему: – Поль, сколько нам надо на смену картинки в Олиной мозговой тюрьме?

– Двести пятьдесят.

– Однократно?

– Да, вы же знаете. Потом только ежемесячную оплату вносить, а она стандартная.

– Угу, – Матвей Ростиславович выпятил подбородок и плотно сжал губы. Денис так же делает, прям один в один. Свёкор помолчал, потом спросил: – А у тебя как в игре, голяк?

– Не то слово, – вздохнула я и присела на стул возле компьютера. – Пока заработала ноль монет. И, если честно, слабо себе представляю, что делать дальше. Совсем потерялась. Много условий, правил, куча информации, которую нужно всё время в голове держать. А хуже всего – то вообще забываю, что в игре нахожусь, ощущение полной реальности, то наоборот – кнопки, кнопки, кнопки, фальшивые болванчики-неписи… А я ещё и не видела толком ничего. Даже до первой деревни не сама дошла.

– Я в курсе, – задумчиво почесал плохо выбритую щёку свёкор.

– Что значит «в курсе»? Я ведь ещё ничего про сегодня не рассказывала.

Глаза дедули забегали. Я насторожилась, причём непонятно, от чего.

– Матвей Ростиславович. Что такое?

– Ничего, Полюшка, это я так. Догадался, – дед попытался от меня сбежать: с кряхтением поднялся с дивана и зашаркал к двери.

– Вы куда?

– В туалет, – он посмотрел на меня кристально чистым взглядом.

Я ни капельки не поверила.

– Матвей Ростиславович, что вы, как ребёнок? Что за тайны?!

Свёкор с тоской посмотрел на такую близкую и такую недостижимую дверь, вздохнул и опустил голову:

– Ты только не ругайся.

* * *

Матвей Ростиславович забился в угол дивана и всем своим видом выказывал раскаяние. А я нависла над ним, как коршун, и шипела. Я бы с удовольствием и поорала, конечно, но Вовка мог услышать, а мне это ни к чему.

– Как вы могли? Вы что, совсем с ума сошли? Это подло! Вы бы ещё сняли, как я сплю или в душе моюсь, и в сеть выложили!

– Так я…

– Молчите! Я понимаю: что старый, что малый – один хрен, но не до такой же степени!

– Так ты…

– Вы мне, как отец, думала, и вы ко мне так же относитесь, а оно вона как!

– Поль, я…

– Зачем вы меня опозорили? Что я вам сделала, а? – я замолчала ненадолго, чтобы перевести дух, и свёкор этим тут же воспользовался.

– Какой позор, ты что? Там ни имени-фамилии твоей, ни лица – ничего! Никто никогда не узнает, я клянусь! Наоборот, помочь хотел!

– Помочь?! – пошла я на второй круг. – Да это… это ведь стыд какой! Мне что, пятнадцать лет? Да надо мной смеяться будут!

– Не над тобой, и даже не над Хрумгильдой! – свёкор активировал свой браслет и повернул руку так, чтобы мне тоже можно было смотреть.

Над его запястьем появился плоский голографический экран. Я демонстративно скрестила руки на груди.

Канал назывался «Тётка впервые играет, лол». А единственное залитое на него видео – «Создание персонажа, ржака». Я потеряла дар речи, и это спасло свёкра от немедленной расправы.

Потому что это оказалось моё прохождение сценария, смонтированное из двух дней. И унизительный визг при первой встрече с хрючкером, и гибель от ударов по голове, и убийство Свида, и панический побег из людоедской деревушки… Почти всё от начала и до появления на перекрёстке. Ну, кое-что ускорено, кое-что вырезано – получилось полчаса, не больше.

– И где тут ты? – осторожно спросил свёкор. – Или ник персонажа? Я даже варианты внешности при выборе Пути заретушировал и логи замазал. И инвентарь твой удалён. Просто картинка и звук. От первого лица. Так будет и впредь, клянусь. Зато посмотри, сколько просмотров, комментариев! Такого ещё не было: стримеры понтуются обычно, а у нас всё, как есть. Естественно! Если канал раскрутить и не забрасывать, знаешь, сколько можно на донате и рекламе заработать? Поль, подумай! К тому же это не совсем стрим – никакого онлайна, всё в записи. Ну хочешь, будешь сама решать, что выкладывать, что нет? Я же для Оли, не для себя стараюсь.

– Старый… – слово «дурак» еле-еле удалось не сказать, – интриган. Разговаривать даже не хочу с вами. Удалите немедленно!

Я, продолжая кипеть, ушла на кухню. Уже две недели собираюсь заморозить ящик кабачков. Сейчас самое время покрошить что-нибудь острым ножом.

Теперь понятно, что он перед моим первым погружением на виртокапсе настраивал. Записывающую программу! Уж лучше бы порно смотрел, честное слово.

Кабачки разлетались по всей кухне. Пару раз чуть не отрезала палец. Через час работы в кухню заглянул Вовка:

– А чего это дед побитой собакой выглядит?

– Он всегда такой, – очередной ломтик овоща подвергся агрессивному расчленению. – Внимательней к родным относись, и не будут возникать дурацкие вопросы.

– Мам…

– Что «мам»? Не видишь? Работаю, не мешай!

– Я уроки сделал – пойду поиграю.

– Иди! – рявкнула я.

Вова потоптался у входа.

– Или хочешь, тебе помогу.

– Я сказала, иди!

Ещё через пятнадцать минут стало стыдно. При чём тут Вовка? У него вон, своих проблем хватает, а если ещё и дома скандалы начнутся, куда ему деваться? Вдруг начнёт искать утешения в дурных компаниях?

Я ужаснулась, быстренько убрала нарезанное в морозилку и выскочила из кухни.

В квартире было тихо, только еле слышно жужжала виртуальная капсула. Я заглянула в бывшую детскую – Оленька всё так же лежала пластом, геймерский лежак рядом вовсю работал. Ладно, как выйдет в офлайн, тут же попрошу прощения.

Матвей Ростиславович нашёлся в спальне. Он снова что-то то ли смотрел, то ли читал со смартбраслета, да так увлечённо, что не заметил меня. Я аккуратно закрыла дверь, пошла в зал и включила ролик «Создание персонажа, ржака». Может, всё не так плохо, как мне подумалось поначалу? Вертеть носом сейчас глупо, нужно зарабатывать.

* * *

Если отрешиться и смотреть на себя, как на незнакомого человека, выходит действительно смешно. Анонимная женщина в ужасе визжит, когда мультяшный, совсем не настоящий хрючкер дубасит её по голове. Да и потом тоже… Меня, кстати, благодаря стараниям свёкра вычислить совершенно невозможно. Да и комментарии не все обидные, есть и подбадривающие. Вон, кто-то написал длинный ностальгический пост о своём первом погружении. У него ещё хуже было, оказывается. Даже парочку толковых советов нашла – про то, что нужно тщательно обыскивать деревню хрючкеров, например. Ну и что, что я это уже знала. Могла ведь и не встретить эту, как её. Ииизольду, вот.

Может, старик прав? Не в игре, так хоть в видеохостинге копеечку заработаем. Да и люди в обсуждениях могут что-нибудь полезное написать. Главное, контролировать, что Матвей Ростиславович выкладывает. Например, про сбор мусора пока лучше не стоит, я ещё не прокачала репутацию как следует. Вдруг открою редкие квесты? Я уже поняла, что игроки некоторыми вещами делятся с удовольствием, но многое стараются держать при себе как можно дольше, чтобы не давать преимуществ потенциальным врагам. Всё-таки общемировое ПВП – не хухры-мухры.

А позорная смерть на дереве или глупые попытки побеседовать с куклой-плакальщицей на кладбище – почему нет? Просто нужно научиться отрешаться от персонажа. Это не я, и точка.

Со свёкром помирились быстро и легко и договорились, что он всегда будет обсуждать видео со мной.

– Ты, главное, старайся не думать о том, что тебя записывают, – попросил он. – Так твои реакции будут натуральней смотреться. Вот завтра Вовка в школу уйдёт, и попробуем.

– Сегодня, – поправила я. – Вовка ляжет спать в десять, у меня часа три будет на погружение.

– Смотри сама, – пожал плечами Матвей Ростиславович. – Но я бы всё-таки на твоём месте больше четырёх часов в сутки не играл. А то с твоим воображением крыша очень быстро съедет.

– Всё будет нормально, – отмахнулась я. – Психика у меня крепкая, в больницах закалённая. Не переживайте.