Текст книги "Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант"

Глава 12
Лопата как орудие шантажа

В гостиной некроманта на этот раз царил идеальный порядок. Если бы не побывала здесь накануне, ни за чтобы не поверила в то, что кое-кто умеет устраивать феерический бардак.

Кстати, этот «кое-кто» лучезарно улыбнулся, стоило только переступить порог его владений.

С чего бы это? Узнал о моем вчерашнем вторжении? Не досчитался конфет? Снова собирается замерить магический фон?

Спокойно, Ульяна.

Будем считать, что у некроманта просто хорошее настроение. А то, что он решил взять тебя за руку, помогая усесться на стул, это исключительно проявление здешней вежливости.

– Ты как раз вовремя, – сообщил Винс, вновь расположившись в своем кресле.

Нас разделял широкий стол, но я все равно ощущала его близость.

– А зачем ты меня пригласил? – изображая вежливое любопытство, спросила я.

Кто осудит меня за то, что не хочу тратить время на бесполезный обмен любезностями? Единственное, о чем я сейчас в состоянии думать, – блокнот, лежащий в верхнем ящике стола. Блокнот, в котором меня на каждой странице называли объектом.

– Вчера нас прервали. А я хотел отдать тебе вот это, – некромант потянулся к ящику, о котором я только что вспоминала.

Через мгновение мне уже протягивали полдюжины тетрадок. Я в недоумении уставилась на мужчину.

Он правда думает, что первокурсников чистыми тетрадями не снабдили?

Как только тетради оказались у меня, Винс сделал несколько замысловатых пасов руками и пояснил:

– Это мои конспекты. Думаю, тебе они пригодятся. Я специально составил формулу заклинания таким образом, что записи видны только одному человеку. Теперь это ты.

Я открыла лежавшую сверху тетрадь и пролистала несколько страниц. Бумага была исписана крупным уверенным почерком, записи касались создания иллюзий.

Странно. А почему он записи в своем блокноте не скрыл подобным образом? Я с подозрением уставилась на некроманта.

– Что-то не так?

– Не понимаю, к чему такие сложности, – призналась я.

– Просто во время учебы мне не хотелось, чтобы моими конспектами воспользовался сосед по комнате. Мы не особо ладили. А потом… – некромант нахмурился. – Ты же знаешь мою сестру. Роканция последние два года постоянно их у меня выпрашивала. Думала, что это поможет ей поступить в академию.

– Но все сложилось иначе. Поступить ей помогло мое появление, – подвела я итог и медленно встала со стула. Винс тоже поднялся и оказался гораздо проворнее меня. Кажется, я и моргнуть не успела, а некромант сократил расстояние между нами до неприлично близкого.

– Ульяна, можно я тебе кое в чем признаюсь? – спросил мужчина голосом, от которого мурашки на спине опять устроили кросс.

Я кивнула, не в силах разорвать с некромантом зрительный контакт.

– Я понимаю, что это неуместно и ты можешь посчитать, будто я пользуюсь ситуацией… – начал Винс.

Расстояние между нами к этому моменту сократилось до такой степени, что я ощущала горячее дыхание мужчины на своем лице. Ох, нет. Что бы он сейчас ни наговорил, верить нельзя. Нельзя растворяться в его глазах. Нельзя позволять сердцу так гулко биться в груди. Нельзя идти на поводу у эмоций.

Вот если он признается, что вел обо мне записи. И извинится за «объекта». Я подумаю. Может быть…

– В общем, я рад тому, что ты здесь, – произнес Винс и потянулся к моим губам.

Вы там уже, небось, приготовились к сцене со страстным поцелуем? Выдохните и скушайте шоколадку.

Потому что я разочарованно вздохнула и сделала то, о чем мечтала накануне вечером, – огрела некроманта по щеке.

Глаза округлились, щека покраснела, мужчина отпрянул от меня в мгновение ока. Когда вернусь к себе в комнату, надо будет записать: «Реакция у объекта хорошая, а вот болевой порог не ахти».

– Я… я не хотел… – поняв, что от меня извинений не дождется, промямлил Винс.

– Я тоже, – миролюбиво улыбнулась я. – Мне показалось, что тебе на щеку сел комар. Вот и решила предотвратить кровопускание. Надеюсь, не сильно приложила?

– Нет, – тут же замотал головой мужчина и убрал ладонь от щеки.

– А все говорят, что у меня рука тяжелая, – пожала плечами я. – Ладно, мне пора. Спасибо за конспекты. На занятия не опаздывай.

Ошарашенный Винс все еще стоял посреди гостиной, когда за мной закрылась дверь.

Через четверть часа я уже не задавалась вопросом: что это было? И не перебирала в уме варианты того, как пощечина повлияет на наши взаимоотношения с некромантом. Я копала. Грязь плотным слоем покрыла ботинки. Платью тоже вдоволь досталось кладбищенской землицы, но я продолжала копать. Примиряло с действительностью лишь то, что одногруппники были заняты той же деятельностью.

Винс не только внял моему совету не опаздывать на собственное занятие, но и явился на него подчеркнуто бодрым. К моему огромному разочарованию, щека у него уже не алела.

Наверняка без магии не обошлось. Или без здешнего аналога тональника. Должна же была хоть легкая припухлость остаться. Или нет?

Вероятно, я слишком пристально изучала профессора Ристона. Потому что, протягивая мне орудие труда, он позволил себе ироничную усмешку.

Первые десять минут некромант вещал нам о технике безопасности на кладбище. Мерсер и его компашка откровенно скучали и вяло переговаривались. Джанелия с подружками придирчиво осматривала выданные лопаты, не обращая внимания на преподавателя. Роканция нервничала. Лили казалась встревоженной, обстановка кладбища девочке-одуванчику, похоже, не особо нравилась. Я пребывала в мрачной решимости всех прикопать, начиная с некроманта. И только Нирия выглядела заинтересованной происходящим.

Впрочем, через час физического труда все различия в нашем отношении к некромантии испарились совсем не волшебным образом. Винс заявил, что к концу недели из восточной провинции привезут останки нескольких аристократов, считавшихся до недавнего времени пропавшими без вести. Так как умерли эти несчастные насильственной смертью, велика вероятность, что покоиться с миром они не захотят. А это значит, что нам надлежит подготовить для них максимально комфортные последние пристанища, заодно снабдив их магической защитой.

– Профессор, думаю, я закончил, – раздался слева от меня голос Грегора Ганти.

– Я тоже, – раздраженно выпалил за его спиной Мерсер. Не дожидаясь разрешения Винсента, парни побросали лопаты.

Ой, что-то я сомневаюсь, что из изнеженных аристократов вышли такие бравые копатели могил…

Винсент молча прошел к участку, на котором трудились парни. В следующую секунду брошенные лопаты взлетели в воздух и, прежде чем оказаться в руках парней, ударили их по потным лбам.

– Я ведь ясно выразился относительно того, что могилы предназначаются для людей, – рявкнул некромант. – Сделанные вами ямки даже для хорьков будут маловаты.

Я поежилась и принялась активнее махать лопатой. В молчаливом копании наша группа провела еще целых десять минут. А потом мой слух стал различать тихие всхлипывания. Поправочка: они только поначалу были тихими.

Винс как раз завис над моей «ямкой», и я из вредности принялась откидывать землю с лопаты так, чтобы она попадала на его начищенные сапоги. Комья до цели не долетали, но я не сдавалась, упорно игнорируя боль в спине и ладонях. Всхлипы стали громче. Стало очевидно, что разжалобить некроманта стараются уже несколько девушек. Хотя, может быть, и не только девушек?

Почувствовав назревающую истерику, мужчина отошел от меня и объявил:

– Десятиминутный отдых. Можете пока потренироваться накладывать заклинания защиты от нежити, которые я вам показал.

Группа выдохнула и недовольно заворчала.

– Если кто-то полон сил и энтузиазма, разрешаю продолжить изображать крота, – с усмешкой добавил Винсент.

Желающих, конечно, не нашлось. Но не все в наших нестройных рядах проявили благоразумие.

– А может, вы нам на собственном примере покажете, как обращаться с лопатой? – перепачканный с ног до головы Мерсер вид сейчас имел самый жалкий, но самомнения не растерял. Подозреваю, сверкающие от негодования глаза и сжатые кулаки были всего лишь проявлениями досады от того, что этому щеголю пришлось выпачкаться и заняться физическим трудом.

– Пожалуй, действительно стоит показать неженкам вроде вас, Мерсер, как это делается. Если не ошибаюсь, ваш отец сколотил состояние на перепродаже сельскохозяйственных угодий на юге страны, – Винс потянулся за лопатой, которую принес собой.

Даже сквозь слой грязи было видно, что Мерсер побагровел от унижения. Позади кто-то приглушенно фыркнул. Я обернулась и с удивлением обнаружила опирающуюся обеими руками на лопату Джанелию. Девушке едва удавалось скрыть торжествующую улыбку.

Надо же, а я-то думала, что эти двое по меньшей мере друзья…

Винс тем временем подошел к могиле, выкопанной Мерсером. Надо сказать, выглядела она гораздо внушительнее моей. Но некроманта все равно не впечатлило.

– Это отверстие предназначается для головы, адепт? – спросил Винсент, указывая на углубление в центре могилы. – Не знаю, откуда вы черпали познания в анатомии, но голова обычно находится на плечах.

Мужчина легко спрыгнул в могилу и начал ее выравнивать, попутно продолжая сыпать колкими замечаниями.

– Как вы думаете, почему так часто на кладбищах происходят всплески активности нежити? – спросил он. Адепты, полукругом выстроившиеся перед «ямой», молчали и продолжали хмуро взирать на профессора.

– Если исключить случаи магического призыва, самой распространенной причиной является некомфортность могил, – авторитетно заявил некромант, в очередной раз опуская черенок лопаты в землю.

Должна признаться, с места, где я стояла, открывался прекрасный вид на Винса. Широкие плечи, рельеф мускулов под пропитавшейся потом рубашкой… Эстетическое удовольствие, одним словом.

Пока я размышляла, разрешены ли томные вздохи на кладбище, кто-то из сокурсниц уже начал проверять это на практике. Узнать, кто это был, я не успела.

– Какого демона?! – выругался Винс, отпрыгнув к краю могилы.

Стоявшие ближе всех – Лили и Роканция – вздрогнули и синхронно попятились.

– Так… адепты, поздравляю: ваш отдых продлевается еще на десять минут. Можете все дружно поблагодарить за это господина Мерсера. Он перепутал зону захоронения, и я только что потревожил чьи-то останки.

– Я копал там, где вы указали, – принялся оправдываться Мерсер.

– Если бы это было так, меня сейчас не попыталось бы схватить за щиколотку умертвие, – огрызнулся некромант.

Синтия панически взвизгнула. Грегор Ганти охнул и попытался спрятаться за ближайшим надгробием. На лицах остальных ребят отражался страх, смешанный с изрядной долей любопытства.

– Живо отошли к воротам, пока я не закончу с этой тварью, – скомандовал некромант и тут же осекся: – Какого демона происходит?! Что за…

Мужчина начал странно дергать руками, и я не сразу поняла, чего он добивается.

– Я помогу, – вызвалась Роканция и спрыгнула к брату.

Желания познакомиться с нежитью больше ни у кого не возникло. Как только из земли показался череп с пустыми глазницами, первокурсники разбежались с разные стороны.

– Вот только тебя мне здесь не хватало! – гаркнул Винс. – Если сейчас же не уберешься отсюда, клянусь, уже завтра поставлю вопрос о твоем отчислении.

Роканция будто не расслышала угрозы. Подруга создала на ладони маленький, но очень яркий зеленый шар и пустила его в успевшее приподняться умертвие.

– Ну кто так бьет! – словно заядлый футбольный фанат, воскликнул ее старший брат.

Продемонстрировать собственные умения ему по-прежнему мешала лопата. Он отчаянно пытался отодрать ее от своих рук. Древко то и дело начинало светиться, но тут же гасло – похоже, известные некроманту заклятия на орудие труда не действовали. Догадавшись, что произошло, я беспокойно поежилась.

Может, последовать примеру сокурсников и сбежать – не такая уж плохая идея?

Умертвие, несмотря на устроенный Роканцией обстрел, чувствовало себя все лучше и лучше. Вон уже навострило коленные чашечки в сторону Винса. Только кости противно скрипят, когда в них врезается очередное заклятие подруги.

– Пообещай, что снимешь заклятие с моих волос, – потребовала девушка.

Кажется, серьезность ситуации начала до нее доходить, но из упрямства Рокки решила все-таки прибегнуть к шантажу.

– Что? – Винс ошарашенно уставился на сестру.

– Ты не сможешь нейтрализовать действие зелья-липучки. Только я знаю, как это сделать, – бесстрашно выпалила девушка, запуская в умертвие очередной шар.

– Да ты… Да я тебя сейчас… – взвыл некромант, а я поняла, что пора вмешаться.

Предоставлять этой парочке выяснять отношения можно только в абсолютно безопасных условиях. Наличие ожившего скелета не сочеталось с моими представлениями о безопасности. Спрыгнув в яму, я приглушенно охнула. Подвернуть ногу в самый неподходящий момент – моя суперспособность.

Тем временем Винс продолжал распаляться:

– Как ты посмела?! – кричал он на сестру.

– Ты сам меня вынудил! – возмутилась Роканция, всплеснув руками. От неловкого движения ее очередной шар полетел не в умертвие, а в меня.

Надо было попытаться спрятаться за Винсом или хотя бы пригнуться… Но все произошло слишком быстро, и реакция меня подвела.

Была крохотная надежда на то, что если сгусток магии оказался безобиден для умертвия, то и мне не сможет навредить. Но зеленая вспышка на мгновение ослепила, а потом мы вместе с ней провалились во тьму.

Глава 13
Опасное лечение

Как же глупо…

Надо сказать Роканции, чтобы перестала кричать на Винса. И зачем только я надоумила ее заняться шантажом? Винс такой хороший. Жалко будет, если эта костлявая мерзость его покусает. Может быть, я даже прощу ему тот злосчастный блокнот. Как можно злиться на Винса? Он же хор-р-рооший…

Почему перед глазами мелькают темные точки? Когда они сбиваются в рой, приходится долго моргать. На это уходят все силы. Не могу пошевелиться. Все, что перед собой вижу, – белый потолок, расписанный по периметру какими-то значками. Ах да, это же руны. Безрезультатные попытки понять их значение, а потом снова сон.

Во сне я каждый раз вижу родителей. Мне десять, солнечный летний день на нашей старой даче. Я торопливо срываю цветы для букета, который хочу подарить маме. Спокойное и независящее ни от каких обстоятельств на свете счастье. Появление Винса после этого детского воспоминания становится неожиданностью, которую тайно от себя предчувствую, но не осознаю. На его губах играет нежная улыбка, и, кажется, я вот-вот улыбнусь ему в ответ.

На этот раз, разлепив веки, я сразу поняла, что что-то изменилось. Во-первых, у меня больше не мельтешило перед глазами, а во-вторых, рядом со мной кто-то приглушенно переругивался.

– Думаешь, на этот раз она окончательно придет в себя?

– Не знаю. На восстановление может уйти несколько недель.

– Каких недель? Она уже три дня в отключке, и это при том, что ты в нее столько энергии влил…

– Напомнить, из-за кого мне пришлось это сделать?

– Ребята, я вас слышу, – пора было обнаружить свое присутствие, иначе эти двое в очередной раз поссорятся. Расписанный рунами потолок тут же заслонила голова Роканции.

– Ну наконец-то! – воскликнула подруга. – Ты себе не представляешь, как я испугалась. Прости меня, пожалуйста, Адель. Я не хотела, чтобы оно угодило в тебя. Я же целилась…

– Ты вообще не целилась, – сурово перебил ее брат, и передо мной возникло лицо Винса. Некромант осунулся и выглядел так, словно неделю не спал.

Роканция уткнулась мне в плечо и начала приглушенно всхлипывать. Мы с Винсом смотрели друг на друга так, как смотрят люди, которые уже и не надеялись увидеться. Я вздрогнула от мрачности собственных мыслей и поспешила разрядить обстановку.

– Может, кто-нибудь расскажет последние новости? – спросила я с напускной бодростью в голосе. Ну ладно… может быть, у меня и не получилось достоверно изобразить бодрость, но я, по крайней мере, пыталась, а вот мои собеседники – нет.

Винсент и Роканция переглянулись.

– Из-за меня ты едва не умерла, – еле слышно проговорила девушка. Она отстранилась от моего плеча, и теперь по ее щекам снова текли слезы.

– Перестань. Я же сама к вам спрыгнула. Ты меня вообще не видела, – поспешила я успокоить ее.

– Какого демона тебе понадобилось прыгать в могилу? – раздраженно спросил Винс. Атмосфера как-то сразу изменилась. Я вспомнила сон, в котором некромант мне улыбался, и невольно поежилась. Контраст был колоссальный. Вот поэтому сны – это всего лишь сны.

– Хотела попытаться вас образумить. Вы начали ссориться в самый неподходящий момент, – ответила я, избегая смотреть на некроманта.

– Совершенно не вовремя кое-кто решил опробовать на мне свое экспериментальное зелье, – буркнул Винс.

Роканция закусила губу.

– Надеюсь, лопата не пострадала, – позволила я себе легкую усмешку.

– Он ее испепелил, – покосившись на брата, сообщила подруга.

– Мне теперь предстоит ответить перед ректором за порчу казенного имущества, – нахмурился некромант. – И за тебя…

– А я совсем не испортилась, – тут же откликнулась я и, превозмогая слабость, попыталась привстать с койки. Заодно бегло осмотрела помещение – больничную палату. Небольшой столик, ширма, отгораживающая мою койку от внешнего мира, старомодные часы на белоснежной стене.

– Нет-нет, не так быстро, – тут же запротестовал Винс, мягко, но настойчиво возвращая мою голову на подушку.

Когда он наклонился, чтобы поправить одеяло, наши глаза лишь на секунду встретились. Однако этого хватило, чтобы я заметила в них тревогу. Неужели он беспокоится за меня? Наверное, этому можно найти рациональное объяснение. Черт возьми! Винс же сам его только что озвучил – некроманта вызвал на ковер ректор.

– Сегодня тебе придется остаться здесь, – смутившись, проговорил Винс и поспешно отстранился. Взглядом я обратилась за поддержкой к Роканции, но красноволосая проявила редкую солидарность с братом.

– Если тебе что-то нужно, я принесу, – вызвалась подруга. – А еще я могу посидеть с тобой, пока ты не заснешь.

– В твоем пребывании здесь нет никакой необходимости, – огрызнулся некромант.

Мне не понравился его тон. Что до Роканции, так она и вовсе вздрогнула, словно от пощечины. Похоже, пока я валялась в отключке, Винс успел обвинить сестру во всех смертных грехах.

Да, не вовремя Роканция намазала зельем лопату. Но кто же знал, что Мерсер начнет копать, где не надо… Придется теперь как-то налаживать мир между Ристонами.

Я глубоко вздохнула и решила прервать нотацию некроманта о том, что мне надлежит отдыхать и набираться сил.

– Ладно-ладно. Но хоть в столовую сходить можно?

Вместо ответа Винс через мгновение поставил передо мной поднос. Овсянка и какой-то благоухающий травами напиток в высоком стакане.

Вот прямо замотивировал на скорейшее выздоровление.

– А можно мне конфет? – Взгляд и страдальческая гримаска адресовались некроманту, так что не понять, о каких конфетах речь, он не мог.

Ну а что? Вдруг Винс у нас запасливый и у него не только в столе заначка была. Я ему плюсик за щедрость поставлю. Вот как выйду отсюда, так сразу же у себя в блокноте и запишу: «Спас от восставшего скелета и противной овсянки».

– Нет, – покачал головой Винс. – Пока лучше ограничиться этим.

Мужчина пододвинул ко мне стакан, отчего аромат напитка стал уж совсем нестерпимым.

– Что это? Почему так воняет? – спросила я, тщетно пытаясь сохранить дистанцию с напитком.

– Восстанавливающий отвар господина Эрнарда. Он главный лекарь академии. Сможешь лично поблагодарить его, когда завтра он будет совершать обход. Нужно выпить все.

Тон Винсента не оставлял сомнений: за тем, что я выпью это пойло, он намерен внимательно проследить. И это при том, что сам, похоже, едва не валится с ног от усталости.

Неужели все это время он не отходил от моей постели?

В душе что-то противно царапнуло. Может, совесть? Я проблемы создаю на пустом месте, а он со мной нянчится как с ребенком.

Нет уж, такой вариант отношений мне не нравится.

Зажмурившись, я взяла стакан и залпом выпила содержимое. Хотелось бы сказать, что у восстанавливающего отвара только аромат был противным, но нет. От горьковато-пряного вкуса заслезились глаза.

– Молодец, а теперь покушай, – сказал Винс, сунув мне в руку ложку.

Роканция смотрела на меня сочувственно.

Я послушно проглотила пару ложек каши. Аппетит окончательно покинул меня. Но зато это позволило избавиться от противного привкуса отвара во рту. Как ни странно, Винс не стал спорить, когда я отодвинула от себя поднос. Глаза почему-то сразу стали слипаться. Я сама не заметила, как откинулась на подушку.

– Ну, мы пойдем. До завтра, Адель.

Голос Роканции раздался откуда-то издалека. Я едва различила, как шикнул на нее брат, а потом их удаляющиеся шаги потонули в уютной пелене сна.

На этот раз мне ничего не снилось. Кажется, я впервые за долгое время дрейфовала по царству Морфея без каких-либо эмоций. Действие отвара? Возможно. Во всяком случае, проснулась я отдохнувшей и бодрой.

У вас бывает так, что, проснувшись, вы не сразу открываете глаза, а некоторое время пытаетесь прислушаться к себе? Именно так я и сделала. По всему выходило, что чувствую я себя прекрасно и настроение у меня замечательное (с конфетами было бы еще лучше, но кто сказал, что я их больше не добуду из некромантского стола?). В общем, я была полна бодрости и позитива.

Жизнерадостно улыбнувшись, я распахнула глаза и… завизжала от ужаса.