Текст книги "Плата за мир. Сокровище Змея"

Но, признаться откровенно, он никогда не обращал внимания на девушек, подобных Тейсдариласе. Его всегда интересовали очень красивые женщины, хорошо одетые, красиво двигающиеся, с замечательными голосами. Если бы не тот проклятый танец у песчаников, он бы не посмотрел на неё. Она всего лишь симпатичная, предпочитающая мужской костюм платью и совершенно не разговаривающая. Двигается она, правда, очень хорошо. Да, на женщин, подобных ей, он никогда не смотрел. А теперь ищет её черты в лицах всех остальных!

Он устало растёр лицо ладонями. Ему казалось, что он понял что-то в её характере. Тейсдариласа была похожа на него самого. Этот стальной стержень внутри, это свободомыслие и мятежность, эта её прямота… Всё это было и у него. Он был уверен, что она отреагирует на сцену с мнимым ухаживанием так, как надо. Как он сам отреагировал бы? Убил бы соперника и запер её саму!

Именно это Дейширолеш страстно мечтал провернуть с Ссадаши. Какая жалость, что он сын Видаша. Его отец – пусть бывший, но всё же друг ему. Поэтому он проявит терпение. Но только до тех пор, пока мальчишка не переступит черту. Если он осмелится перейти грань, то его ничто не спасёт.

А Тейсдариласа даже не подумала предъявить на него хоть какие-то права. Нравится ли он ей в действительности? И почему его вообще заботит это?! Почему он думает об этом?! Если дверь не открывается, то, может, он стучит в стену? Стоит ли она вообще его усилий?

Дейширолеш мрачно посмотрел на небо. Он и так уже достаточно унизился, ползая за ней по всему дворцу. Пусть стена дальше остается стеной.

Придя к этой мысли, он покинул террасу и направился в свой кабинет. Пока наагашейд поднимался по лестнице, голову посетила мимолётная мысль, что любую стену можно проломить. Он раздосадованно тряхнул головой и заполз в приёмную.

Повелителя встретил удивлённый взгляд помощника. Тот не ожидал увидеть владыку так рано. Праздник же накануне был.

– Пусть начальник дворцовой стражи явится ко мне с отчётом, – приказал Дейширолеш.

– Сейчас? – удивился наг. – Так праздник же только что закончился…

– Сейчас! – рявкнул Дейширолеш так, что помощник вздрогнул, и скрылся в кабинете.

А наг поёжился. Больно дурное у наагашейда настроение.

* * *

Тейсдариласа встретила Ссадаши за городскими стенами. Она не была уверена, что стража на воротах выпустит её хоть в человеческом, хоть в зверином виде. Поэтому полезла через стену. Ссадаши немного задержался. Но когда он подъехал, Дари увидела помимо его мешка ещё один.

– Одежда для вас, – пояснил он. – Ваш опекун просил позаботиться. На зверя не всегда хорошо реагируют, поэтому вам лучше ехать в человеческом облике.

Принцесса обеспокоенно посмотрела на котов, последовавших за ней.

– Ну, вдвоём двух котов мы как-нибудь защитим. А вот один я за тремя котами могу и недосмотреть.

Дари утопала переодеваться в ближайшие кусты.

Дальше она ехала в колеснице вместе с Ссадаши. Парень сам был в этих местах впервые. Раньше он никогда не посещал столицу, поэтому не был знаком с её окрестностями. Дариласа же всегда проскакивала здесь слишком быстро, не обращая внимания на то, что окружает её. А окружало много любопытного.

За пределами города начиналась сельская местность. Принцесса привыкла воспринимать нагов исключительно как хороших воинов, поэтому наги-землевладельцы её сильно удивили. Она с нескрываемым любопытством смотрела, как гонят стада коров, как чинят покосившиеся заборы и красят печные трубы. Смотрела на голые, чёрные поля, которые подготовили для посева следующего урожая. Это была новая для неё сторона жизни народа наага.

К середине дня поселения перестали попадаться. Они завернули в сторону диких лесов и скальных пиков, как зубы торчащих среди зелени. После привала направились дальше, но только Тейсдариласа поехала не в колеснице. Ей в голову взбрела неожиданная мысль, и она уселась верхом на Изящного Красавчика. Кот радостно взвился, словно с ним играют, и сбросил её. Девушка поднялась, потёрла ушибленную голову и подступила к флегматичному Большому Красавчику. С ним оказалось куда проще. Он не мчался вперёд, а спокойно передвигал лапами, не обращая внимания на возню на своей спине. Ссадаши заинтересованно смотрел на её действия.

Сидеть было скользко и неудобно. Тейсдариласа раньше каталась на неосёдланных лошадях, но это с катанием на неосёдланном коте даже близко сравнить нельзя. После нескольких не очень удачных попыток она выяснила, что ехать на коте лучше, согнув ноги в коленях и положив их на бока зверя. Но только без сапог: голенища скользкие. Ход у кота плавный, поэтому приподниматься при каждом его шаге, как на лошади, нужды не было.

Правда, кот неожиданно сорвался в стремительный бег, и она слетела с него, хорошенько покувыркавшись в траве. Ссадаши молча поднял её за шкирку и затащил на колесницу, поставив этим точку в объезжании диких котов. Дариласа решила, что завтра попытается ещё раз.

К вечеру они добрались до симпатичной скалы с небольшим озерцом прямо у подножия. Там и остановились. Коты умчались на охоту, а они занялись разбивкой лагеря.

Тейсдариласе нравилась их поездка. Спокойно, тихо, Ссадаши не донимает разговорами, наагашейд далеко, и она старается о нём не думать. Ещё пара дней, и её душа окончательно успокоится и она сможет вернуться обратно.

Ночью Тейсдариласа долго смотрела на ночное небо и искала незнакомые ей звёзды. Шевеля губами и водя пальцем над собой, она рисовала их с Ссадаши путь сюда, их звёздную дорогу. Потом глядела на убывающий волчий месяц и вспоминала, что скоро начнутся тёмные ночи, когда на небе не будет ни луны, ни волчьего месяца, а только звёзды. И от этих незатейливых мыслей ей становилось ещё легче. Заснула она под одним одеялом с Ссадаши, прижавшись к его тёплому боку.

Глава 10
Побег вампира

Дейширолеш мрачно осмотрел запруженный колесницами и паланкинами второй двор. Наконец-то сегодня, на второй день после праздника, гости покидают дворец. Стоял невообразимый шум. Ржали лошади, гнусаво басили тролли, разговаривая друг с другом, прощались между собой наги. Нагини, из-за которых вышло столько хлопот, плакали и обнимались, не желая расставаться друг с другом. Вааш стоял здесь же и, кажется, уже сам был готов разреветься. Девушки поминутно подползали к нему и со слезами на глазах заверяли, что никогда его не забудут и будут писать и навещать его. Их отцы и братья тоже посчитали нужным попрощаться с ним и ещё раз выразить благодарность и заверения в том, что он всегда может рассчитывать на ответную услугу. Рядом с Ваашем стояла Виаша. Девочки очень тепло попрощались с ней, и она даже попыталась в ответ улыбнуться. Но улыбка выходила откровенно блеклая и нерадостная.

Дейширолеша всё это дико раздражало. Даже вид отъезжающего самым первым наагариша Жейша его нисколько не обрадовал. В мыслях Дейша постоянно находился чёрный четырёхлапый силуэт одной неизвестно где шляющейся кошки. Он всё же не выдержал и отправил нагов на её поиски. Но найти её так и не смогли. Роаш продолжал спокойно отвечать, что, мол, он не знает, куда она направила свои стопы, но волноваться нет никакой нужды: ушла она ненадолго и не одна. Но Дейш и не волновался. Он бесился! Она посмела сбежать в очередной раз.

Его взгляд привлекла нагиня Шарилла. При виде её коротких волос Дейширолеш поморщился, и у него внутри опять зашевелилось что-то похожее на вину. Девушка ползала за своим решительным и суровым отцом и просила его:

– Папочка, ну найми мне учителя по боевым искусствам. Я хочу быть как Маа-Диаши, такой же смелой и сильной. Ну, пожалуйста!

– Нет, – категорично отказывал отец.

Видимо, разговор продолжался уже очень длительное время, так как терпение кончалось уже у обоих. Девушка остановилась, раздражённо хлопнула хвостиком по земле и, кажется, готовилась закатить истерику. Но поймала осуждающий взгляд Вааша и передумала. Вместо этого она опять бросилась за отцом и ласково затараторила:

– Ну, можно учителя не нанимать. Ты же можешь сам меня научить?

Её отец остановился, и на его лице появилось сомнение. Девушка заметила это и решительно пошла в наступление.

– А то я даже не знаю, как правильно хвостом бить, – пожаловалась она. – Когда вампир схватил у реки, я прям растерялась. Если бы дядя Вааш не сказал, куда бить, то я даже не знаю, что бы произошло.

Наагариш поморщился и страдальчески вздохнул.

– Я подумаю, – пообещал он.

Девушка радостно хлопнула в ладоши.

– А ты возьмёшь меня в поездку в Доншагар? Возьми меня с собой! – попросила она, обвиваясь вокруг папы. – Пожалуйста-пожалуйста!

– Я подумаю, – мрачно ответил её отец.

– Ты лучший! – Шарилла расцвела и крепко-крепко обняла его.

Дейширолеш поморщился и развернулся, чтобы удалиться во дворец, но остановился, услышав вопрос всё той же Шариллы.

– А где Маа-Диаши? Я хотела попрощаться с ней.

– Она ушла погулять по окрестностям на несколько дней, – сообщил ей Вааш.

– Одна?! – ужаснулась Моаша.

– Нет, ты что! С ней отправился один хороший молодой наг, – развеял её опасения Вааш.

– Ссадаши, – почему-то с ходу догадалась Шарилла. – О-о-о, я сразу поняла, что между ними что-то есть! Он её жених, да?

Дейширолеш резко выпрямился, его спина окаменела, и он с разъярённым видом обернулся. Вааш краем глаза заметил повелителя, и на его лице отразился лёгкий ужас.

– Что ты! – поспешил он опровергнуть вывод Шариллы и спасти этим жизнь незадачливого юнца. – Он ей как старший брат.

– А-а-а, – разочарованно протянула Шарилла.

Это ничуть не успокоило Дейширолеша. И без того поганое настроение стало ещё поганее. Стиснув зубы, он опять развернулся и пополз в сторону дворца.

Массовый отъезд гостей произошёл уже без его присутствия. Вааш с Виашей и Делилонис с Роашем были во дворе до последнего. Когда за воротами скрылась последняя колесница, никого, кроме них и пары слуг, во дворе уже не было. Вааш приобнял Виашу за плечи и потянул за собой во дворец.

* * *

Ссадаши и Тейсдариласа вернулись на третий день после отъезда гостей. Они хорошо покатались, отдохнули, развеялись. Дариласа, несмотря на возмущение Ссадаши, всё же продолжила попытки научиться кататься на котах, и выходило у неё значительно лучше. Теперь она падала не всегда, когда коты бросались бежать.

Ощущение некой странности накрыло их уже на въезде в город: им обрадовалась стража на воротах. Они почему-то сразу их узнали, поздравили с возвращением, а кто-то даже сказал: «Наконец-то». Очень и очень странно…

При въезде во дворец радость нагов стала ещё более очевидной. Один из стражников на первых воротах тут же бросился докладывать об их возвращении. Ссадаши и Дариласа напряжённо переглянулись.

У вторых ворот их перехватили Вааш и Делилонис.

– Фух, вернулись, поганцы! – выдохнул наагариш.

– Ну почему сразу поганцы? – вступился за них Вааш. – Им уже и погулять нельзя?

– Ты так говоришь, потому что тебе не приходилось общаться все эти дни со злющим наагашейдом.

Взгляд Тейсдариласы сверкнул холодом. Повелитель изволил злиться на её отсутствие? Как мило. Она окинула нагов взглядом и вопросительно вскинула брови. Ссадаши, который воистину словно читал её мысли, спросил:

– А где наагариш Роаш?

Вааш и Делилонис переглянулись.

– Дариласк, тут такое дело, – нерешительно начал Вааш. – Мы не знаем, где он. Вчера вечером исчез. После разговора с повелителем. А наагашейд злой такой все эти дни… Мож, услал куда?

Глаза Дариласы яростно полыхнули. Услал Роаша? Это он её наказать решил? Высокомерная чернохвостая тварь! Она решительно направилась во дворец, горя яростью и ненавистью.

За третьими воротами на вершине лестницы ждал наагашейд. На его лице отражались плохо скрытые бешенство и нетерпение. Хвост раздражённо вился кольцами. Все старательно его сторонились. Боялись.

Но Тейсдариласа не боялась. Глаза её горели злым огнём, и она решительно и целеустремленно шла вперёд, опережая Вааша и Делилониса. И вот она оказалась перед лестницей, ведущей во дворец. Тейсдариласа не замедлилась, не сбавила шаг и, решительно поднявшись по ступеням, резко остановилась прямо перед владыкой, смотря на него снизу вверх. Она словно бросала ему вызов своей смелостью и злостью. Выражение её лица красноречивее любых слов говорило: «Ну же! Давай, ударь меня! Оскорби! Убей! Я не боюсь тебя и никогда не буду бояться. Ну?! Чего ждёшь?!»

Наагашейд просто смотрел на неё. Его лицо уже не выражало никаких эмоций, он казался равнодушным и высокомерным. И смотрел в её глаза. Он видел этот огонь ярой злости, видел этот вызов… И не мог налюбоваться. Ему нравилось смотреть на неё. В голове появилась робкая мысль, что он скучал по ней. И сейчас, когда смотрел на её дышащее ненавистью лицо, ему становилось хорошо. Он был рад её видеть. Его это не пугало. Он привык принимать свои мысли, желания и эмоции как данность. Он был просто рад её видеть. И кажется, начал терять над собой контроль.

Дейширолеш медленно качнулся вперёд и коснулся кончиками пальцев её лица. Дариласа поджала губы, показывая, что ей не понравилось прикосновение. Но он словно не заметил этого. Всё с тем же нечитаемым выражением лица Дейш провёл пальцами по её шее и мягко обхватил плечи ладонями. Слегка сжал их, испытывая удивление от того, какие они хрупкие. Руки скользнули по её спине, обнимая, и он заключил девушку в объятия, прижимая к себе. Склонившись, уткнулся лицом в её шею и с наслаждением вдохнул запах. От неё пахло женщиной и немного ребёнком. Этот запах будоражил его. Не обращая больше ни на кого внимания, он поднял её, прижал к груди, и, развернувшись, пополз во дворец.

Вааш и Делилонис смотрели ему вслед напряжённо и удивлённо. Не такой реакции они ожидали от владыки. Что вообще произошло? Им казалось, что сейчас здесь разразится война и полетят клочки змеиной шкуры и кошачьей шерсти. Но повелитель неожиданно успокоился. Его молчаливая встреча с Тейсдариласой вдруг приобрела еле уловимую нотку чего-то, похожего на нежность. Это выглядело так, словно он… скучал?

– Как-то мне не по себе и боязно за Дариласку, – признался Вааш.

Делилонис задумчиво пожевал губами, а затем высказал вслух мысль, которая не давала ему покоя уже некоторое время:

– Как думаешь, он может влюбиться?

Вааш посмотрел на него круглыми глазами.

– Я же просил не произносить это вслух! – напомнил он.

– Да, звучит странно, – согласился Делилонис. – Но он к ней привязывается. И это заметно.

Вааш тяжело вздохнул и почесал голову.

– Ну, может, ты и прав. Только не уверен, что это к добру, – высказал опасения он. – Особенно сейчас, когда она на него так зла. И я даже не знаю, что хуже: владыка-наагашех или влюбленный владыка-наагашех? Ты ж не хуже меня знаешь, как сильно у наагашехов проявляются инстинкты, если они просыпаются. А если он влюбится, то один инстинкт у него точно проснётся.

– Пусть лучше из-за инстинктов звереет. Это хотя бы со временем проходит, и он потом успокоится. Дейширолеш уже и так слишком наагашех, ещё немного – и он станет таким же, каким был его отец.

Вааш вздрогнул.

– Вот-вот. А ты его правление даже не застал, только истории. Мне не хотелось бы, чтобы мой друг окончательно превратился в высокомерного кровожадного холодного монстра, который не терпит любое проявление неповиновения либо несогласия с ним.

Вааш тяжело вздохнул.

– Но, может, он кого-то другого полюбит? Дариласу всё же жалко.

– Да, жалко.

– Что здесь происходит?

Вопрос застал Вааша и Делилониса врасплох. Они обернулись и увидели Роаша, который с напряжением смотрел на Ссадаши.

– О! – удивился Вааш. – А ты откуда?

– Из поместья, – ответил Роаш и помахал ножнами с мечом. – Решил съездить и забрать оружие Тейсдариласы.

Делилонис и Вааш переглянулись.

– Слушай, Роаш, – нерешительно начал Делилонис. – Мы думали, что тебя куда-то наагашейд услал… А тут Дариласа вернулась… И мы ей… Ну, мы сказали о своих подозрениях.

– И? – напряжённо спросил Роаш.

– Её только что повелитель забрал, – сообщил о главной проблеме Вааш. – А она такая злая…

– Идиоты! – рявкнул Роаш и метнулся во дворец.

* * *

Дейширолеш принёс свою ношу в спальню и осторожно опустил на пол. Ему хотелось смотреть на неё и смотреть. Он не видел её четыре дня. Четыре дня бессонницы, разных дурных фантазий… Четыре дня омерзительного настроения. И всё это как по волшебству исчезло, стоило только девушке появиться. Он хотел прикоснуться к её лицу, но Дариласа отбросила его руку и, круто развернувшись, направилась в гардеробную.

Некоторое время он просто смотрел на пустое место перед собой, а потом в нём заскреблось раздражение, и Дейширолеш решительно направился за ней. Девушка раздевалась, стоя к нему спиной.

– Где ты была? – довольно резко спросил он.

Она бросила на него прищуренный взгляд через плечо, словно говоря, что это не его дело. И скинула с себя сапоги. Дейширолеш раздражённо взъерошил волосы. Как с ней вообще говорить? Что говорить? Он чувствовал потребность выплеснуть собственную ярость, но также понимал, что такое действие с его стороны вызовет в ней злость. В то же время он не мог понять, почему его должна волновать её злость.

Когда она обернулась кошкой, он разозлился.

– Её высочество решила меня игнорировать? – едко спросил он. – Неужели её так задело, что я обратил внимание на кого-то другого, более покладистого?

Кошка молча и угрюмо посмотрела него. Её задело, что он куда-то услал Роаша. Её задела эта низкая месть.

– Нет? – весело удивился Дейширолеш. – Или тебя задевает то, что я хочу тебя?

Не совсем так. Ей не нравится, что в своём желании он не учитывает ни её убеждения, ни принципы. Она не хочет быть женщиной на одну ночь, а он не готов дать ей большего. Но всё равно упрямо пытается добиться своего.

– Это твоё воспитание, – презрительно процедил Дейширолеш. – Вам, в вашем Нордасе, навязывают слишком много лишнего и ненужного, что в дальнейшем только обременяет вас. Вместо того чтобы наслаждаться жизнью, вы сидите в каких-то клетках. Ты хочешь меня, но раз за разом отказываешься остаться в моей постели. Если можно получить наслаждение сейчас, то почему бы его не получить?

Наверное, потому, что это наслаждение может обернуться болью. Её мать наслаждалась жизнью. А в итоге осталась с болью. Да, король любил её. Но он делил ложе и со своей женой. Дариласа очень сомневалась, что матери доставляло удовольствие такое положение вещей. Она не собирается повторять те же ошибки. Дядя растил её и вложил столько сил в её воспитание не для того, чтобы очередной властитель потоптался и на её судьбе тоже.

Дейширолеш раздражённо выдохнул. Он не любил, когда женщины всё усложняют. Хочешь? Сделай! К чему вихляния на тему «хочу, но не могу»?

Тейсдариласа решила покинуть его. Ей ещё нужно найти Роаша. Она сама не понимала, почему позволила наагашейду унести себя сюда. Почему не отбросила его руку ещё тогда, прямо на глазах у всех? Пощадила его достоинство повелителя?

– Я не отпускал тебя! – холодно заметил Дейширолеш и положил собственный хвост перед ней.

Кошка решила переступить через него, но конечность неожиданно обвилась вокруг её туловища. Зверь вскинулся, оттесняя человеческую половину, и яростно зарычал. Кошка была обижена на Дейширолеша именно за его милования с Шариллой. Недолго думая, она впилась зубами в хвост. Наагашейд глухо застонал и выпустил её. Дари метнулась к дверям. А эти двери неожиданно отъехали, и там показался запыхавшийся Роаш.

– Я… фу-у-ух… простите, я отъезжал в своё имение по делам, – выдавил он. – Только вернулся. Благодарю, что при…

Его глаза округлились, когда он увидел перекошенное от боли лицо наагашейда, его прокушенный хвост и вздыбившую шерсть на загривке Дари.

– …смотрели за ней, – растерянно закончил он. – Прошу прощения, повелитель. Это из-за меня.

– Что?! – взбешённо переспросил Дейширолеш, не понимая, каким боком Роаш относится к его отношениям с Тейсдариласой.

– Я уехал вчера неожиданно, никого не предупредил и… кое-кто подумал, что это вы отослали меня, – объяснил Роаш. – И сказали об этом ей. – Он кивнул на кошку.

На морде той проступило чуточку виноватое выражение. Но человеческое сознание решило, что не стоит слишком угрызаться из-за ошибки. Всё же кошка очень хотела покусать повелителя после случая с Шариллой, потому это исключительно инициатива зверя. Не её.

Дейширолеш недоверчиво посмотрел на Дари.

– Ты была зла на меня из-за этого? – не поверил он.

Та посмотрела на него невинными круглыми глазами. Только из-за этого. Ну, ещё немного из-за вашего характера, драгоценный владыка. Самую чуточку.

– Не из-за нагини? – Вид у владыки вдруг стал потерянным.

Кошка потопала к выходу, раскачивая хвостом из стороны в сторону. Не-а, не из-за неё. Перед тем как выйти, она обернулась, посмотрела сперва на хвост Дейша, а потом на его лицо, словно извиняясь за горячность.

– Ещё раз прошу прощения, – произнёс Роаш перед тем, как закрыть дверь.

«Совсем ты ей не нравишься!» – уверенно выдал внутренний голос.

А холодный, разумный наагашех неожиданно посоветовал хорошенько подумать. Дейширолеш застонал. Никогда у него ещё такой каши в голове не было.

* * *

Роаш долго выговаривал Дариласе за её поступок. Не следовало кусать наагашейда. У него в последнее время на редкость отвратительное настроение. Не нужно усугублять. А Ваашу и Делилонису он ещё хвосты накрутит! Это ж надо придумать?! Да если его отошлют, значит, Тейсдариласа с ним уедет. Он же её опекун, в конце концов.

Вечером к ним заполз наагалей Эош, который хотел открутить одной поганке уши за то, что добавила ему работы, а наагашейду – причин для плохого настроения. На что Роаш посоветовал ему открутить уши двум деятельным нагам, которые наплели Дариласе Тёмные знают что. У неё, между прочим, настроение тоже плохое. И не стоит его усугублять, если Эош не хочет прибавления к своим рабочим заботам.

Наагалей уполз ругаться с Делилонисом и Ваашем. Видимо, сильно ему у повелителя досталось, раз он так кипит. Оба нага, кстати, так и не появились тем днём перед Дариласой.

Утром приполз понурый Вааш. У него был такой несчастный вид, что Дариласа ему всё простила. А Роаш оставил девушку на него, отбыв по делам. Вааш был с ней до самого полудня, а потом передал отирающемуся рядом Ссадаши и уехал в имение. Там сейчас многие дела требовали его внимания.

Ссадаши с мрачным торжеством поведал ей, что ему сильно влетело от отца за неожиданную отлучку. Нет, он его не бил, но шипел будь здоров!

Они направились гулять в парк. Пока шли до него, Тейсдариласа ощущала себя так, словно её жёг чей-то взгляд. Вскинув голову, она увидела в одном из окон дворца наагашейда. Он даже не попытался сделать вид, что смотрит в другую сторону. Продолжал прямо и мрачно смотреть на неё. Но она даже поёжилась.

А потом произошло кое-что непредвиденное. Они с Ссадаши услышали громкие крики. Молодой наг встрепенулся и бросился к дворцу. Ничего не понимающая девушка побежала за ним. Во дворе царил форменный хаос. Выгоняли лошадей, выкатывали колесницы… Из дворца вылетел сам наагашейд. На его лице была такая ярость! Тейсдариласа проводила взглядом его хвост, на котором мелькала чёрная заплатка. Следом за ним выскочил Делилонис.

Владыка быстро залез в колесницу, и все колесницы с шумом повалили за ворота. Дариласа проводила их взглядом и нахмурилась. Что происходит? Она потянула Ссадаши за широкий рукав. Парень недовольно посмотрел на неё, но рассказал:

– Глава вампиров сбежал. Непонятно, как ему удалось, но удалось. Если судить по запаху, то он уже за пределами города и передвигается очень быстро. Возможно, на лошади. У него хорошая фора.

Тейсдариласа злобно зашипела. Она в зубах волокла эту сволочь через весь лес до самого заброшенного города, а кто-то проглядел его побег? Или, может, даже помог? Она в бешенстве пнула камешек. Бесила сама мысль, что эта скотина сбежит и так и не расплатится за свои злодеяния. Безнаказанным уйдёт! Надо было отъесть ему голову ещё тогда, в лесу. Но нет, она понадеялась на изощрённую справедливость со стороны нагов. И совершенно зря, раз вампир оказался в состоянии убежать.

– Они поймают его, – неуверенно попытался утешить её Ссадаши.

Всё же фора у вампира была знатная. Если он сможет затереть запах и, бросив коня, уйти лесами, водой или спрятаться в ближайших горах, то, возможно, у него будет шанс сбежать.

Тейсдариласа тоже это понимала. Вампиры умудрялись столько месяцев прятаться от нескольких отрядов нагов, что прочёсывали территорию княжества в их поисках. У неё всё тело зудело при мысли, что поганец уйдёт. Дариласа посмотрела на ворота, а именно – на стражу. Ссадаши словно прочёл её мысли и категорически заявил:

– Вас не выпустят!

И подумав, добавил:

– Я вас тоже не пущу.

Тейсдариласа, прищурившись, посмотрела на него и неожиданно сорвалась с места в сторону стены. Прежде чем Ссадаши успел понять, что именно она задумала, девушка выпустила когти на руках и полезла вверх.

– Госпожа! – возмущённо завопил молодой наг.

Ноги в сапогах скользили, весь вес приходился на руки, и лезть было откровенно неудобно. Внизу нарезал круги взволнованный Ссадаши, готовый поймать её, если вдруг Дариласа сорвётся. Наверх она залезла минут через шесть. Выпрямилась и раздражённо посмотрела на следующие две стены. Так она выберется из дворца нескоро. Придётся оборачиваться прямо здесь.

С обеих сторон по стене к ней уже спешили стражники. Но рядом с её ногой появилась большая когтистая лапа, и наверх забрался Большой Красавчик. Тейсдариласа, успевшая стянуть один сапог, задумчиво посмотрела на кота, а потом на стремительно приближающуюся стражу. Раздеться и перекинуться до их приближения она всё равно не успеет. Скинув второй сапог, она решительно уселась верхом на кота и, уцепившись за шерсть, ударила пятками в бока. Ссадаши внизу горестно и безнадёжно застонал.

Кот перескочил через край и стремительно полез по отвесной стене вниз. Сердце Тейсдариласы заполошно и испуганно скакнуло. А кот, оказавшись на земле, рванул к следующему препятствию и полез наверх. Стража на стенах начала перекликаться, требуя остановить побег девушки любой ценой. На второй стене столпились сразу четверо нагов, готовых принять кота и его всадницу. Но наверх неожиданно играючи заскочил Изящный Красавчик и просто растолкал нагов в разные стороны. Большой Красавчик стремительно перескочил через верх стены и сиганул вниз.

Через первую стену коты пробивались с боем. Наги готовы были хвосты положить, лишь бы не выпустить девушку. Но Изящный Красавчик, даже не рыча, а мурлыкая, просочился между ними, образовывая коридор. А Большой Красавчик раскидал стражников и полез вниз. Ворота дворца уже открывались, и из них выползали наги, чтобы перехватить принцессу. Но куда там! Коты уже большими скачками уносились вперёд.

* * *

От отряда нагов, возглавляемого наагашейдом, поднималась пыль столбом и грохот. Они передвигались так стремительно, что для постороннего взгляда сливались в одно большое движущееся пятно. Дейширолеш ощущал, что они неотвратимо нагоняют вампира, и преисполнился торжеством. Он даже мог различить впереди чёрную точку, держащую направление к Ломаным скалам. Но вот это ему уже не очень понравилось. Если АрВаисар решит уйти по реке, то они могут его упустить.

Неожиданно Дейширолеш услышал яростную ругань Делилониса, которая перекрыла даже шум, издаваемый лошадьми и колесницами. Наагашейд обернулся и увидел, как мимо чёрными стрелами понеслись коты, обгоняя их. На спине одного из них он с удивлением рассмотрел Тейсдариласу. Она распласталась на спине кота, прижав босые ноги к его бокам. Из горла повелителя вырвался яростный рык, и он хлестнул лошадей. Что здесь делает эта поганка со своей бандой?!

«Поганка и банда» сильно обогнали их и устремились за АрВаисаром. Чёрная точка впереди постепенно разрасталась до всадника. Дейширолеш яростно настёгивал лошадей, надеясь успеть хотя бы к самому началу столкновения Тейсдариласы и вампира.

Принцесса видела, что они постепенно нагоняют вампира. Но даже не представляла, как будет сбрасывать его с лошади. Сейчас она просто старалась удержаться на спине стремительно мчащегося кота. Она даже не обратила внимания на мелькнувших сбоку нагов: боялась отвлечься и слететь.

Когда вампир уже стал хорошо различим, девушка увидела, что он спешился и бросился вперёд. Внутри всё скрутилось от мысли, что он уйдёт. АрВаисар двигался в сторону обрыва. Там внизу шумела и перекатывалась стремительная река.

Всё же коты настигли вампира раньше, чем он успел спрыгнуть вниз. Ему оставалось до края всего-то саженей пять, когда на него налетел Изящный Красавчик и повалил на землю лицом вниз. Кот яростно зарычал и разинул пасть, видимо, решив откусить ему голову. Но его беззастенчиво подвинула спешившаяся Тейсдариласа. Она схватила АрВаисара за шкирку и перевернула на спину. Выпустив когти, девушка твёрдо настроилась вырвать вампиру горло, покончив с этой проблемой раз и навсегда.

– Не смей убивать его! – рявкнул наагашейд издали.

Принцесса лишь презрительно фыркнула и хотела продолжить начатое, но крик Делилониса остановил её:

– Его нельзя убивать! Он любимец богов!

Девушка остановилась и озадаченно посмотрела на вампира. Тот оскалился и, издеваясь, произнёс:

– Давай, прибей меня! Прибей, и придут мои боги, чтобы отомстить.

Тейсдариласа размахнулась и ударила прямо в ухмыляющееся лицо. Голова мотнулась, но улыбаться вампир не перестал. Напротив, улыбка стала только шире, и он схватил её за запястье.

– Какая сила, мощь, красота и ярость! – с каким-то ненормальным восторгом лихорадочно прошептал он. – Ты привлекла меня сразу, с самого первого взгляда именно этим. Я уже тогда почувствовал в тебе бьющую ключом энергию жизни. Огонь жизни всегда нас притягивает…

Она не стала слушать дальше и с презрением отбросила его в сторону подоспевших нагов.

– Ты!!! – рявкнул спешившийся наагашейд.

Хвост его взбешённо вился кольцами, а глаза яростно полыхали. Он сжимал и разжимал когтистые пальцы, не сводя с девушки разозлённого взгляда. Но едва повелитель шевельнулся в её сторону, на него зарычал Большой Красавчик. Зарычал не угрожающе. Просто предупредил. А Дариласа с вызовом посмотрела на владыку. Пусть попробует приблизиться к ней, и она даже не попытается остановить котов.

– Тейсдариласа, мать твою! – зарычал Делилонис. – Какого хрена ты творишь?! Сколько раз я просил тебя не лезть в такие опасные дела?! Мне ещё тысячи лет нет, но я уже ощущаю, что скоро поседею!

Дариласа недовольно прищурилась – ни дать ни взять кошка, которую поругали за ободранную стену, – и отошла на край обрыва. Взглянула вниз и присвистнула. Похоже, вампир здорово рассчитывал на собственную живучесть, раз хотел спрыгнуть отсюда. Она бы точно не рискнула сигануть в бурлящий поток, русло которого усеяно камнями.