Текст книги "Плата за мир. Сокровище Змея"

– Вяжите его, – услышала она недовольный голос наагашейда.

Тейсдариласа начала разворачиваться, намереваясь оседлать кота и вернуться обратно. Она сделала, что хотела: остановила АрВаисара и успокоила этим саму себя. Правда, не совсем понятно, что значит «любимец богов» и почему ей пришлось оставить этой погани жизнь…

– Дари, в сторону! – завопил Делилонис.

Она резко обернулась и успела увидеть только нечто большое и тёмное, несущееся к ней по воздуху. Это нечто врезалось ей в грудь и сбросило со скалы. Она успела рассмотреть только расширившиеся от ужаса глаза Делилониса, а затем перед взором мелькнул край обрыва…

* * *

Дейширолеш вскинулся, когда услышал крик Делилониса и увидел, как большая птица врезается в грудь Тейсдариласы. Девушка нелепо взмахнула руками и полетела вниз. Сердце наагашейда неожиданно сжалось, дёрнулось до боли и заскакало, как лошадь в галопе. Он стремительно метнулся вперёд, проскочив между котами, и свалился следом за ней.

Он должен успеть… Он тяжелее… Он упадёт быстрее…

Он успел перехватить её почти у самой воды. Перехватить, перевернуться спиной вниз, прижимая хрупкое тело к груди и обвивая её хвостом. Его тело с громким плеском ушло в воду и опустилось на дно неглубокой реки. Течение подхватило их и протащило по каменному дну, прежде чем вытолкнуть на поверхность…

* * *

Тейсдариласа, дрожа, лежала рядом с наагашейдом на берегу реки в кольцах его хвоста. Дейширолеш тяжело дышал и не спешил открывать глаза. Девушка плохо запомнила произошедшее. Всё случилось слишком быстро. Вот она падает, вот почти тут же падает наагашейд. Он хватает её прямо в воздухе, переворачивается, и они уходят под воду…

Стремительное течение почти сразу выкинуло их на поверхность и понесло дальше. Дейширолеш, не выпуская её из рук, смог выплыть к берегу, выбраться на него и бессильно повалиться, закусывая побелевшие губы и обвивая её хвостом.

Девушка попыталась сесть, но его рука легла ей на плечи, вынуждая оставаться в прежнем положении.

– Не дёргайся, – раздражённо вел наагашейд, не открывая глаз. – Сейчас нас найдут, а пока лежи и отдыхай.

Она послушно замерла, прислушиваясь к собственному неровному сердцебиению.

Очень скоро действительно стали раздаваться обеспокоенные голоса. Первыми прибежали коты. Они тревожно обнюхали сперва Тейсдариласу, а потом наагашейда. Большой Красавчик ткнулся ему в спину, и Дейширолеш сдавленно зашипел от боли.

– Кыш-кыш отсюда! – Разгоняя котов, к ним пробился Делилонис. – Уф, оба живые! – выдохнул он с облегчением. – Дейш, всё хорошо?

– Да, – сдавленно прошипел наагашейд.

Делилонис обеспокоенно посмотрел на его спину, и его глаза поражённо округлились. Присвист он сдержать не смог.

– Готовим носилки, – велел он.

– За каким Тёмным носилки! – моментально окрысился Дейширолеш. – Забери лучше девчонку, пока я не придушил её!

Тейсдариласа обеспокоенно посмотрела на него, но её поднял на руки какой-то наг и потащил прочь от берега. Коты на него даже не зарычали и поскакали следом.

Дейширолеш же поднялся сам, отвергнув помощь Делилониса. Поднялся не с первой попытки. Он падал несколько раз, когда пытался разогнуть спину. Из-под мокрых рукавов по ладоням бежали струйки крови, смешанные с водой. Наконец он смог подняться и медленно поползти прочь от берега. Наги, которые встали позади него, чтобы прикрыть при необходимости от нападения, споткнулись и поражённо уставились на его спину.

* * *

Древний, расположившись на верхушке самой высокой из Ломаных скал, с раздражением наблюдал за погоней. Похоже, вампир не уйдёт. Он сплюнул. Зря только силы потратил, вытаскивая его из тюрьмы.

Воспоминания о тюрьме заставили его взбешённо сверкнуть глазами. Он думал, что от прежнего дворца первого наагашейда уже ничего не осталось. За столько тысячелетий его строили и перестраивали не один десяток раз. Но именно тюрьма осталась прежней, и её стены сохранили остатки защиты основателей, которые озаботились тем, чтобы именно он не смог вызволить из её стен ни одного своего сподвижника. Защита существенно расшаталась за прошедшее время, но сохранилась. Всё, что он смог, это открыть собственный переход и переместить АрВаисара прямо из камеры на одну из тёмных улочек столицы. И заманить какого-то забулдыгу человека, чтобы вампир пополнил свои силы и смог залечить раны.

Более он не вмешивался. Древний боялся, что проникновение в тюрьму может не остаться незамеченным основателями и те опять навестят этот мир. Ему не нужно их несвоевременное возвращение. А если они наведаются сюда, то ему бы не хотелось выдавать свою причастность к побегу вампира. Он и так сделал слишком многое. Дальше АрВаисар пусть старается сам.

И вампир справлялся вполне неплохо. Он раздобыл лошадь, смог выскользнуть из города вместе с отбывающим караваном и направился в сторону границы княжества, выходящей на пустыню Ходячих Песков. На юг двигаться смысла не было: пришлось бы пересечь почти всю территорию княжества. Проще через песчаников выйти на восток, в Давриданскую империю, и уже тогда повернуть на юг в сторону территорий вампиров.

Древний выругался, когда понял, что наги слишком быстро передвигаются. АрВаисар был нужен ему. Он мог заменить вампира кем-то другим, но на это потребуется время и риск: посвящать в планы кого-то ещё он не хотел.

Всё же АрВаисар нашёл выход из положения, направив лошадь к краю обрыва, расположенного прямо над рекой. Реальный шанс уйти. Течение здесь быстрое и стремительное, унесёт мгновенно, а вода смоет все запахи.

Но осуществить задуманное вампиру не позволили. На равнине показались ещё две точки, стремительно приближающиеся к нагам. Они играючи обогнали их и припустились за вампиром. С удивлением и раздражением древний опознал двух скальных котов. На спине одного из них сидела девушка, которая посмела напасть на него в спальне мальчишки Дейша. Они быстро нагнали вампира и перехватили его почти на самом обрыве.

Древний зло скрипнул зубами. Давно надо было убрать девчонку. Она постоянно путается под ногами и уже принесла бесчисленное множество проблем. Он проявил излишнюю беззаботность, позабыв о ней. Осмотрев небо, древний приманил орла. Птица послушно подлетела ближе, и древний указал на стоящую на краю обрыва девушку. Птица заложила круг и стремительно полетела в указанную сторону.

Всё произошло быстро и даже в какой-то мере красиво. Орёл со всей силой врезался в грудь девчонки. Этого толчка хватило, чтобы она пошатнулась и завалилась назад. Но не успел древний испытать мрачное торжество, как вперёд метнулся наагашейд и свалился следом за ней. Ужас накрыл горбатого с головой. Это же последний представитель расы! Его последняя надежда!

* * *

– Ты видел, видел его?!

Две фигуры в белом стояли на верхушке одной из скал под прикрытием чахлого деревца. Одна из них с энтузиазмом размахивала руками и тыкала пальцем в вершину другой скалы.

– Там был он!

Казалось, «фигуру» очень радовало, что «там был он».

Его спутник не был таким радостным. Наоборот, он раздражённо морщился.

– Грязно играет, – процедил он сквозь зубы. – А я предупреждал, что он попытается устранить её чужими руками. Не в его духе мараться самому.

– Той, ты жуткий пессимист, – весело укорил его товарищ. – Нужно верить, что всё сложится так, как и должно сложиться.

Той фыркнул и насмешливо посмотрел на него.

– Пока я вижу, что наш план чуть было не рухнул несколько мгновений назад.

– Ах, – его спутник беспечно махнул рукой, – без этого игра не была бы такой интересной.

Глава 11
Похищение

До дворца они добрались просто в рекордные сроки. Тейсдариласу поставили в колесницу прямо перед Делилонисом, а наагашейд взгромоздился на свою сам и сам же правил. Девушка так и не смогла посмотреть, что там не так с его спиной. И эта неизвестность мучила её. Он же из-за неё бросился в реку, из-за неё пострадал.

Во дворце их обоих сопроводили к наагалею Эошу. Того не было на месте, поэтому наги уползли искать его, оставив повелителя и Тейсдариласу вдвоём. Девушка расположилась в дальнем конце комнаты у окна, а Дейширолеш сел почти у двери боком к ней.

Он смотрел на неё мрачно и тяжело, словно хотел сжечь одним взглядом. Тейсдариласе было неловко, и главным образом из-за того, что ощущала свою вину за его состояние и признавала за ним право злиться.

– С каким удовольствием я бы тебя выпорол, – сквозь зубы признался наагашейд. – Отходил бы так, что неделю сидеть не смогла бы.

Чувство вины после этих слов слегка уменьшилось. В конце концов, его никто не заставлял прыгать за ней. Не убилась бы она насмерть. Выплыла бы, добралась до наагалея Эоша, и всё было бы замечательно. Но он прыгнул. Она, конечно, очень ему благодарна, но это его выбор.

– Тебе всегда нужно везде лезть? – прищурившись, спросил Дейширолеш. – Ты прожить не можешь без того, чтобы не вмешиваться в каждое событие? Тебе не приходило в голову, что твой опекун может переживать за тебя?

Тейсдариласа посмотрела на него прямо, ничуть не пристыженная его словами. Да, ей приходило это в голову. Но она тоже переживает за Роаша, Вааша и Делилониса, и ей в голову не приходит запрещать им заниматься опасными делами. Потому что она понимает: это их долг и они не могут остаться в стороне. Она тоже не может просто смотреть. Её не учили бегать от проблем. Единственное, приучили избегать бесполезных столкновений и конфликтов. Но бегать от проблем, когда их нужно решать… Нет, этому её не учили.

– Что за упрямый взгляд! – прошипел Дейширолеш.

Девушка криво усмехнулась. У самого такой же.

Дверь отворилась, и внутрь заглянул обеспокоенный Вааш.

– Дариласка! – облегчённо выдохнул он. – Засранка! Стоило мне отлучиться по делам рода, как ты нашла приключения на свой пушистый зад.

– О, на этот раз её зад ради разнообразия был непушистый! – издевательски протянул повелитель.

Вааш смутился и посмотрел на владыку так, что стало понятно: наагашейда он заметил только что. Он почтительно поклонился ему и тихо произнёс:

– Мне сказали, что вы спасли Тейсдариласу. Спасибо вам.

Он ещё раз поклонился повелителю и замер в этой позе. Его взгляд зацепился за спину Дейширолеша, который сидел к нему полубоком. Не разгибаясь, Вааш медленно ополз его и круглыми глазами посмотрел на спину.

– Большое спасибо, – поблагодарил он с куда большей теплотой.

Дейширолеш подозрительно прищурился.

– Там всё настолько плохо? – спросил он.

Вааш нерешительно замялся, не зная, как поделикатнее сообщить повелителю, что на его спине кожи нет вообще. Окровавленные обрывки одежды и красное месиво.

– Не так уж плохо, – приврал наг.

Наагашейд ему не поверил.

– Что-то в последнее время мне слишком часто врут, – усмехнулся он. – Что там?

– Вы… кожу со спины где-то оставили, – нерешительно произнёс Вааш.

Тейсдариласа испуганно вскочила. Брови Дейширолеша удивлённо приподнялись.

– А я-то думаю, что это мне так дует, – протянул повелитель.

Тут дверь отворилась, и появился наагалей Эош. Он молча подполз к наагашейду, осмотрел его спину и улыбнулся.

– Какая прелесть! – пропел он. – Думаю, одежду лучше срезать.

– Дариласк, пойдём. Не будем мешать, – позвал девушку Вааш.

– Нет! – резко воспротивился Дейширолеш. – Она останется со мной, пока её не заберёт законный опекун.

И улыбнулся, глядя на принцессу.

– Вы же составите мне компанию?

Девушка нерешительно кивнула и осталась стоять на месте.

– Может, я помогу чем? – спросил Вааш у Эоша.

– Вот ещё! – зашипел Дейширолеш. – Хватит и того, что меня один мужик уже лечит.

Вааш понимающе посмотрел на него. Взгляд повелителя по данному вопросу был ему близок.

Наагалей сноровисто срезал одежду, оставив наагашейда в одной нижней юбке. По рукам и торсу Дейширолеша бежали тонкие струйки крови. Эош начал бережно промывать рану. Кожа, вместе с мелкими чешуйками, была напрочь содрана каменистым дном реки от самого пояса и почти до шеи. На лопатках сохранились небольшие белые клочки кожного покрова. Не будь на повелителе плотного одеяния, то пострадала бы не только кожа, но и мышцы. А так урон, нанесённый ему, был болезненным, но не очень серьёзным.

Дейширолеш терпел и даже улыбался девушке. Правда, улыбка была злая. Что, впрочем, ничуть не испугало Тейсдариласу. Желая помочь и отблагодарить за спасение, она набрала в посудину воды, взяла кусок мягкой ткани и подступила к наагашейду спереди. Он не стал противиться, когда она принялась смывать кровь с его рук, груди и живота.

– Жалеешь меня? – прямо спросил он, ничуть не смущаясь присутствием Вааша и Эоша. – А меня не нужно жалеть!

Девушка хмуро посмотрела него и продолжила заниматься своим делом. Это не ему решать, кого ей жалеть, а кого нет.

– Нельзя быть доброй и справедливой ко всем, – продолжил Дейширолеш, видимо припоминая их так и не законченный разговор о принципах и прочей чуши. – Научись думать прежде всего о себе. Иначе твоей добротой начнут просто пользоваться.

Тейсдариласа насмешливо посмотрела на него. Она не из тех, кем можно просто пользоваться. У неё есть гордость. Дейширолеш усмехнулся и склонился почти к её лицу.

– Например, я могу воспользоваться. Разве ты откажешь мне, если я буду нуждаться в помощи?

Если бы он задал этот вопрос ей ещё сегодня утром, то её ответ был бы однозначным. Отказала бы. Но после произошедшего сегодня Дари была готова изменить своё мнение. Можно объяснить ему, что обстоятельства, при которых она окажет помощь, зависят от множества условий. Например, как в случае с ним. Он помог ей сегодня, она поможет ему сейчас. Но Дариласа ощущала, что это будет просто спор ради спора. Каждый из них останется при своём мнении.

– А что ты делаешь? – услышали они Вааша.

– Мазь для нарастания кожи, – ответил ему Эош.

– А просто нарастить, как ты сращивание костей делаешь, нельзя? – удивился Вааш.

– Ну, ты сравнил! Просто срастить два обломка несложно. Материал-то есть. А вот если в кости будет отсутствовать какой-то осколок, то сперва придётся его вырастить. Ты не думал, почему для отрастания чешуи повреждённое место смолой мажут?

– Ну, я не лекарь, – развёл руками Вааш.

– А тут вон сколько материала недостаёт, – продолжал вещать Эош. – Дней пять отрастать будет.

Дейш помрачнел от такой перспективы. Тейсдариласе стало его немного жалко, и она погладила повелителя тряпкой по косе.

Наагалей Эош тем временем поднял большое белое полотнище, пропитанное мазью, и наложил её на спину наагашейда. У того от неожиданности выступили слёзы на глазах, и он выдохнул сквозь зубы.

– Будет немного щипать, – запоздало предупредил Эош.

Вааш отвернулся, сделав вид, что не заметил проявленной слабости со стороны владыки. А Тейсдариласа аккуратно протёрла Дейширолешу лицо.

– Как ощущения? – с любопытством спросил Эош.

– Словно у меня костёр на спине развели, – поделился впечатлениями наагашейд.

– Значит, всё нормально.

Дверь в очередной раз открылась, и в комнату вполз запыхавшийся Роаш. Он нашёл глазами Тейсдариласу и облегчённо выдохнул. Долго смотрел на мрачного наагашейда, а затем низко поклонился и поблагодарил:

– Спасибо, повелитель.

Дейширолеш поморщился и нахмурился. Роаш выпрямился и поманил Тейсдариласу к себе.

– Мы пойдём, – оповестил он всех.

Девушка положила тряпку в таз и, посмотрев на мрачного наагашейда, покинула комнату. Следом за ней уползли Вааш и Роаш. Дейширолеш почему-то почувствовал себя обиженным.

* * *

Консер Вотый ещё раз из-под капюшона осмотрелся и убедился, что оторвался от хвоста. Только после этого он свернул на узкую улочку и толкнул неприметную дверь. Оказался оборотень в тёмной захламлённой комнатушке, у дальней стены которой располагалось что-то вроде прилавка. За ним стоял потрёпанный жизнью мужик из людей, довольно неопрятного вида и вызывающе преступной наружности. При виде гостя он приветливо осклабился и молча выставил на прилавок мешок. В нём что-то брякнуло.

– Заказ готов! – радостно оповестил он.

Но консер рад не был.

– Два с половиной месяца – слишком долго для исполнения подобного заказа! – процедил он сквозь зубы.

– Э-э-э-э, – протянул мужичонка. – Не забывайте, где мы. На территории нагов крайне сложно добыть такую штуку. Тут их не делают: законы запрещают, а ушлые наги обожают соблюдать их. Пришлось обращаться аж в саму столицу Давридании. Ближе мастера не нашли.

Вотый стиснул зубы, решив не спорить. Он задержался на территории нагов на больший срок, чем рассчитывал, и это раздражало. Было крайне сложно постоянно уходить от приставленных к нему соглядатаев. Да и подозрительно, а он не хотел лишний раз высовываться. Незачем наживать проблемы с наагашейдом. Не тот враг, с которым можно жить долго и счастливо.

– Проверять будете? – спросил мужик.

– Естественно, – презрительно процедил Вотый и засунул руку в мешок.

Достал он оттуда тёмный кристалл размером с яблоко. Присев на корточки, опустил его на пол. Что-то щёлкнуло, кристалл исчез, и на его месте появилась большая чёрная кошка. Она раздражённо зашипела на консера. Вотый довольно улыбнулся.

– Замечательно, – произнёс он.

Мужик за прилавком достал другой кристалл и бросил его рядом с кошкой. Та разъярённо отскочила в сторону, а на месте брошенного кристалла возник Хеш. Он мягко улыбнулся зверю и поманил его к себе ладонью.

Шерех окончательно пришёл в замечательное расположение духа. Выпрямившись, он бухнул на прилавок внушительный мешочек с деньгами.

– Здесь оставшаяся часть оплаты.

– Как приятно иметь с вами дело! – мужичок довольно потёр руки.

* * *

Тейсдариласа нервно расхаживала взад-вперёд по спальне Роаша. Ей не давали покоя мысли о наагашейде. Наверное, она действительно жалостливая дура, но у неё сердце сжималось, когда она представляла, что он спит один в своих покоях, а ему при этом плохо. У него сильно повреждена спина, прокушен хвост… Наверняка он в отвратительном настроении, из-за чего к нему никто не заходит. Но она не могла пойти туда. Дариласа не хотела давать Дейшу никакой надежды, что он когда-нибудь сможет уложить её в свою постель. А если она сейчас отправится к нему, то надежда расцветёт буйным цветом. И теперь она мучилась собственной жалостливостью.

Её внимание привлёк зевающий Большой Красавчик, и она задумчиво посмотрела на него. Посмотрела, подумала и решила, что это неплохая идея. Присев рядом с котом, она погладила его по голове и посмотрела в глаза. Из глубины сознания подала голос кошка. Кот моргнул, тряхнул башкой и поднялся. Потянувшись, он прошествовал к двери на террасу и скрылся за ней.

* * *

Дейширолеш лежал в своих покоях на ложе спиной кверху. Настроение было препаршивым. Вампир умудрился сбежать из темницы, вездесущая принцесса опять нашла неприятности на свою голову, но досталось почему-то ему. Спина горела огнём. Он даже не надеялся уснуть этой ночью и почти с отчаянием думал о долгих часах до утра.

Когда раздался знакомый скрежет, Дейширолеш не поверил ушам и повернул голову в сторону окна. В спальню забирался один из котов. Он спрыгнул на ложе и широко зевнул. Потоптался и плюхнулся рядом с ним, блаженно щуря глаза. Дейш удивлённо посмотрел на него. А кот замурлыкал. Внутри поднялось разочарование, что это не Тейс, но в то же время его обдало волной облегчения от того, что он всё же не один в эту ночь.

* * *

Как ни странно, с утра наагашейд оказался не таким злым, как ожидалось. Да, раздражённый и недовольный, но в целом находиться с ним рядом некоторое время было возможно. Наверное, причиной стал большой скальный кот, который с самым невозмутимым видом повсюду следовал за наагашейдом. Дейширолеш сперва пытался его прогнать. Не то чтобы он хотел остаться без его компании, просто любопытно: уйдёт или нет. Не ушёл.

Отлёживаться повелитель, конечно же, не стал. И уже с утра отправился в свой кабинет. Вид у него, правда, был не очень. Сразу видно – не выспался. На нём было только лёгкое белое одеяние, а на плечи накинута тяжёлая верхняя одежда: нормально надеть её не позволяла израненная спина.

Помощник встретил его обречённым взглядом. Дейширолеш вместе с котом заполз в кабинет и там очень осторожно, опираясь на спину кота, сел. Сам кот лёг рядом и занялся вылизыванием своих лап, иногда переходя на хвост повелителя.

Наагашейду было откровенно нехорошо. Его мутило, голова трещала от недосыпа, а проклятая спина горела огнём: утром Эош притащил новую повязку с мазью. Но каждый раз при взгляде на кота настроение чуточку поднималось. Владыка почему-то был уверен, что его прислала принцесса. Она думала о нём, и от этих мыслей ему становилось легче.

Ближе к полудню Дейширолеш отложил документы и спросил у кота:

– Жрать хочешь?

Тот словно понял его и облизнулся.

– Тогда помогай мне встать, – велел наагашейд, не очень надеясь на понимание.

Но именно в этот момент в дверь постучали.

– Кого Тёмные принесли? – недовольно проворчал наагашейд, оставшись на месте.

Дверь отворилась, и показалась голова помощника.

– Повелитель, к вам консер Шерех Вотый, – сообщил он.

Брови Дейширолеша удивлённо взлетели.

– Да? Ну пусть войдёт.

Интересно, что волчаре нужно? Дейширолеш вспомнил, что, когда давал согласие Вотому на посещение княжества, думал, что из этого выйдет что-то интересное и забавное. Он ждал развлечения. И ответа на вопрос: зачем же консеру принцесса? Ответ он уже получил. Откровенно признаться, после того как стало известно, что принцесса – оборотень, Дейширолеш ожидал более активных действий со стороны Шереха. Он с предвкушением прикидывал, что же предпримет прожжённый интриган.

Но теперь любая мысль, что Вотый посмеет провернуть какую-то авантюру, вызывала глухую ярость. Раздражало само присутствие оборотня. Единственное, что сдерживало от прямого совета возвращаться в родные земли, – статус Шереха. Ему подчиняются все северные волчьи кланы Салеи, то есть половина страны. Политик в Дейше продолжал терпеть присутствие оборотня. Хотя, когда прибыл его сын, терпение немного пошатнулось.

В кабинет вошёл лучезарно улыбающийся Шерех. Он грациозно поклонился и подмигнул недовольно рыкнувшему коту.

– Доброго дня, наагашейд, – поприветствовал он.

– Доброго, – не очень радушно отозвался повелитель. – Присаживайтесь.

Консер не заставил себя уговаривать и с удобством расположился на подушке.

– С чем пожаловали? – сразу перешёл к главному вопросу Дейширолеш.

– О, я с приятной новостью! – радостно отозвался Шерех, блеснув глазами. – Думаю, вас порадует, что мы отбываем восвояси.

Дейширолеш сцепил зубы, силясь сдержать улыбку.

– Откровенно признаюсь, что от гостей я в последнее время немного устал, – сознался он. – Вы уже удовлетворили ваше любопытство?

– Полностью, – заверил его Шерех. – Да и обязанности свои бросать надолго нельзя, иначе подданные распустятся.

– И когда вы желаете уехать? – уточнил Дейширолеш.

– Послезавтра, если вы не против. Мы хотели бы сегодня ещё раз прогуляться по городу.

– Хорошо, – кивнул Дейширолеш. – Я распоряжусь подготовить отряд, который проводит вас до границы и обеспечит вашу безопасность.

– Благодарю. – Шерех позволил себе ехидную улыбку. Сложно не понять, для чего с ними едет отряд нагов. – Слышал, вы получили ранение?

Дейширолеш нахмурился.

– Ерунда, – отмахнулся он. – Поцарапался немного.

– Действительно ерунда, – с улыбкой согласился Вотый. – И всё же желаю вам скорейшего выздоровления. И позвольте откланяться, а то меня ещё ждут сборы.

– Конечно, – не стал задерживать его Дейширолеш.

Консер поднялся и подошёл к двери, но наагашейд всё же остановил его, не удержавшись от вопроса:

– Консер, неужели вы действительно приезжали сюда, только чтобы посмотреть на Шайлешдар?

Шерех обернулся и усмехнулся.

– Думаю, для нас обоих не является секретом, что это не так, – откровенно признался он. – Но я не дурак. И вижу, что принцессой Тейсдариласой вы заинтересованы слишком сильно. Поэтому надежды, что вы отдадите её мне, нет. И я достаточно благоразумен, чтобы не лезть на рожон и признать поражение.

– Это радует, – одобрил Дейширолеш.

Шерех кивнул на прощание и вышел.

Дейширолеш же задумчиво нахмурился. Заинтересован слишком сильно… Неужели это действительно так?

* * *

Тейсдариласа сидела на краю ложа, а Роаш замер над ней с гребнем в руках и недовольно щупал её короткие, неровно обрезанные волосы. Новая причёска девушки ему категорически не нравилась. Нет, она не уродовала Дариласу, но с длинными волосами было значительно лучше.

– И стоило вообще это делать? – проворчал он и прошёлся гребнем по её волосам.

Тейсдариласа, прищурившись, посмотрела на него в зеркало, что стояло напротив. У самого-то волосы ещё короче её собственных. Роаш же, конечно, мыслей не прочитал и с тоскливым вздохом погладил короткие пряди, словно жалея и утешая их. Дариласа даже не давала подстричь их поровнее: ей доставлял какое-то мрачное удовольствие их несуразный вид. Вроде мелкой мести тому же повелителю.

Роаш закончил её причёсывать и попытался пристроить заколки, чтобы хоть как-то скрасить этот бедлам. Но опыта общения с женскими побрякушками он не имел, поэтому заколки сыпались на пол или сползали куда не надо, добавляя свою лепту в общий хаос. В конце концов он плюнул и просто причесал девушку.

А Тейсдариласе нравился её внешний вид. Хулиганско-растрёпанный, несерьёзный. В последнее время её тяготила собственная серьёзность. Несерьёзность, пусть только во внешнем виде, немного расслабляла. И становилось легче.

Роаш закончил и присел напротив на большой пуфик. Пуфика этого раньше в его покоях не было. Он появился здесь после того, как тут поселилась Дариласа. Как и некоторые вещи, например большая шкура у самого окна. Там сейчас дрых один из котов. Наагариш долго смотрел на девушку, словно не зная, с чего начать разговор.

– Тебе здесь нравится? – спросил он и для наглядности обвёл рукой комнату.

Девушка с готовностью кивнула. Наступило молчание.

– А во дворце ты хочешь остаться?

Тейсдариласа неопределённо пожала плечами. На самом деле себе-то она могла признаться, что ей хотелось здесь остаться. И причина этого желания – наагашейд. Несмотря на принятое решение не подпускать его к себе, она хотела быть рядом с ним и хотя бы видеть иногда. Она понимала пагубность своего желания, но отказаться от него не могла. К тому же кошка была дико против расставания с повелителем. Её не устраивало уже то, что им приходится спать отдельно от него. Она совершенно по-детски, не принимая во внимание никакие доводы, желала быть с ним. Тейсдариласа с досадой понимала, что сама виновата. Она же решила уделять наагашейду больше внимания, когда узнала, что стала якорем. А кошка привыкла к нему.

Роаш кивнул, словно что-то понял.

– Я хочу нанять тебе учителя для изучения наагатинского языка, – сказал он. – Тебе это интересно?

Тейсдариласа активно закивала, а потом до неё дошла причина неловкого поведения наагариша. Он, наверное, хочет услышать её голос. Поёрзав, она открыла рот и хрипло произнесла:

– Да.

Роаш вскинулся, хвост его оживился и пополз к ней.

– Замечательно, – одобрил Роаш то ли её решение, то ли желание поговорить.

И между ними опять повисло молчание. Только теперь наагариш нервничал и, видимо, искал тему для разговора.

– Ты уже дала имена котам? Или ты их никак не называешь? – спросил он.

Тейсдариласа показала цифру три на пальцах и произнесла:

– Красавчики.

Указав на спящего кота, добавила:

– Изящный.

– Изящный Красавчик? – уточнил Роаш.

Девушка кивнула.

– А почему Изящный, а не Гибкий, например?

Она неопределённо пожала плечами.

– А остальных как назвала?

– Большой и Плут, – хрипло ответила девушка.

Роаш улыбнулся. Даже спрашивать, кто Плут, а кто Большой, не нужно.

– А верблюд?

Она отрицательно мотнула головой.

– Ты не дала ему имя?

Она ещё раз мотнула головой. Хвост Роаша наконец-то добрался до неё, и его кончик проник под её юбку и обвился вокруг лодыжки. Очень странные ощущения, когда что-то длинное и тёплое обвивается вокруг твоей ноги. Самую малость даже пугает.

– Я ни разу не слышал, чтобы ты говорила, – очень осторожно произнёс наагариш, словно тема была под запретом. – Как так вышло, что все посчитали тебя немой?

Тейсдариласа улыбнулась и пожала плечами.

– Вааш решил, – добавила она.

Слова давались ей с трудом. Некоторые части фраз просто выпадали, когда она начинала говорить. В голове фраза целая и понятная, а при произнесении слова из неё словно убегают. Наверное, это и называется косноязычием.

– Он пьян. – Тейсдариласа решила объяснить более подробно и нахмурилась, поняв, что потеряла слово. – Был, – добавила она беглеца. – А я неразговорчива.

Роаш хмыкнул, более-менее представив, что произошло. А девушка продолжила:

– Это было забавно. Потому молчала.

Объяснять же, что она поддержала легенду о собственной немоте и потому, что предположила, что в дальнейшем это может ей как-то помочь, девушка не стала. Слишком длинно. А у неё уже в горле першит.

– Ну, Вааш! – Роаш улыбнулся то ли одобрительно, то ли осуждающе.

Действительно забавно. Пьяный Вааш предположил, что принцесса немая. Она не стала его разубеждать. И в итоге все вокруг убеждены, что Тейсдариласа не может говорить. Сам придумал, сам поверил и убедил всех остальных. То-то Вааш будет удивлён!

Неожиданно в дверь постучали. Роаш неохотно освободил ногу Тейсдариласы и пополз открывать. В коридоре обнаружился мрачный Ссадаши.

– А можно мне госпожу? – хмуро спросил он.

– Зачем? – недовольно уточнил Роаш.

– Погулять. – И, обратив внимание, как стремительно помрачнел наагариш, добавил: – В парке.

Роаш посмотрел на оживившуюся Дариласу и тяжело вздохнул.

– Идите, – неохотно разрешил он.

Девушка тут же вскочила и, шурша юбкой малинового цвета, выскочила в коридор. Спящий кот встрепенулся, увидел, что её нет, и рванул следом, собрав шкуру в кучу. Роаш ревниво посмотрел им вслед и заставил себя закрыть дверь. Ему ещё один список составить нужно.

Меньше чем через пять минут к нему без стука заполз Делилонис.

– А куда это Дариласа с этим бледным направилась? – спросил он.

– В парк гулять, – не отрываясь от составления списка, ответил Роаш.

– И ты отпустил? – удивился Делилонис.

– А почему нет? Ссадаши приличный молодой наг из хорошей семьи, – заученно ответил Роаш.

Заинтересовавшись, чем так занят рыжий наг, Делилонис подполз ближе и заглянул через плечо Роаша. Его брови поползли вверх.

– Что это? – спросил он.

– Список необходимых учителей для Дариласы, – ответил Роаш. – Ей многое нужно узнать.

– И учителя по живописи тоже не забудь, – прищурившись, посоветовал злопамятный и мстительный Делилонис.

* * *

Тейсдариласа и Ссадаши расположились на берегу ручья и поедали мясные пироги, которые принёс с собой молодой наг.

– …я думал, поседею, когда вы на коте верхом через стены полезли! – делился с ней впечатлениями о её же побеге Ссадаши.