Текст книги "Герой-любовник, или Один запретный вечер"

– Мил! У меня к тебе одно дело есть.

– Давай завтра.

– Мне срочно позарез, и на завтра я откладывать никак не могу. При всем желании.

– Саш! Я уже с работы ухожу. Мне еще нужно съездить домой переодеться. Не поеду же я на день рождения в джинсах и футболке.

– Во сколько вы начинаете сабантуй?

– В пять.

– Рановато.

– Шеф так решил. Сказал, что нам всем надо хорошенько повеселиться и отдохнуть.

– Правильно решил. Повезло тебе с шефом.

– Так откладываем твое дело до завтра?

– Нет. Я к тебе заскочу до пяти. Прямо сейчас выезжаю.

– Но не минутой позже. Я ждать не стану, иначе буду некрасиво выглядеть. У Павла Николаевича праздник, и портить его я не имею никакого права. Он сказал, чтобы все были вовремя.

– Я успею, – пообещала я.

Как на грех, попутки до города никакой не было, и я шлепала по шоссе, время от времени оборачиваясь назад и высматривая машину. Но все ехали мимо, несмотря на мои отчаянные сигналы. Наконец одна из машин притормозила, и парень лет двадцати сверкнул на меня глазами.

– Садись!

– Мне до города.

– Я понял.

– Сколько? – запоздало спросила я, усаживаясь на сиденье.

– Сколько дашь?

– Пятьдесят рублей.

– Сойдет.

На прощание он попросил у меня телефончик, я дала фальшивый и подумала, что несмотря на красные глаза и немытые волосы, я могу еще кому-то нравиться.

Контора, в которой работала Мила, находилась в историческом здании в центре города. Охранник долго и придирчиво изучал мой паспорт, потом выдохнул.

– Проходите. А Людмила Сапрыкина знает о вашем приходе?

– Знает, – успокоила я его.

– Налево по коридору.

Но я уже шла вперед.

Милочка была в комнате одна. Она вертелась перед зеркалом и примеряла бледно-розовое платье.

– Съездила домой?

– Ага! Ну как? Не похожа я в нем на корову?

– Только на симпатичного поросенка, – утешила я ее.

– Ну, ты всегда так шутишь, – надула губки Милочка, – что я просто не знаю, как на это реагировать.

– А ты никак не реагируй. Просто пропускай мимо ушей.

– Пропуска-а-й мимо ушей, – пропела она, явно не слушая меня.

– Мил! У меня такое дело, – сказала я, усаживаясь на стул. – Но сначала можно чай-кофе выпить.

– Чай-кофе, – протянула Милочка, вертясь перед зеркалом. – Что? – Она посмотрела на меня.

– Слава богу! Я попала в центр твоего внимания. Можно чай или кофе?

– Ну да. Только схожу к шефу. В последний раз я поила его кофе полчаса назад.

Милочка выпорхнула из комнаты, а я осмотрелась. В комнате сидело еще двое Милиных коллег, но в настоящее время их на работе не было. Очевидно, они были отпущены по домам для приведения себя в порядок перед празднованием в ресторане.

Около Милочкиного стула стояла большая коробка, откуда выглядывал розовый мишка с красным сердечком в руках.

Мила явно задерживалась, и я уже хотела встать и пойти поискать ее, как она выросла передо мной с электрическим чайником в руках.

– Долго же ты за чайником ходила!

– Ну… так получилось. Мы обсуждали с шефом дела, – объяснила раскрасневшаяся Милочка.

– Это ты шефу собралась подарок дарить? – спросила я, показывая на медвежонка.

– Это он мне подарил.

– Кто «он»?

– Павел Николаевич.

– М-м… А Вася? – брякнула я.

– Вася уехал и даже в известность меня не поставил. – Лицо Милочки помрачнело. – Опять слинял куда-то.

– Ладно. Бог с ним.

– Твоя сестра не объявилась?

– Нет. Вот я и хотела тебя попросить об одной услуге…

– Мила!… – В дверь заглянул молодой мужчина лет тридцати с небольшим, с коротким ежиком темно-каштановых волос и веселыми карими глазами.

Он осекся и вопросительно посмотрел на меня.

– Это моя подруга Александра Коростылева. Она зашла ко мне по делу.

Какое у меня было «дело» молодой человек допытываться не стал. Он посмотрел на Милу и сказал:

– Вы не забыли, что через полчаса у нас – выход. Мы не можем опаздывать.

– Помню, помню, – засуетилась Милочка.

Молодой человек кивнул и закрыл за собой дверь.

– Это кто? – поразилась я.

– Мой шеф. Баранов Павел Николаевич.

– Раньше ты мне не говорила, что у тебя шеф такой…

– Какой «такой»? – мгновенно откликнулась Милочка.

– Молодой, симпатичный.

– А ты думала, что он старый?

– Ну да! Ты же говорила, что он разведен, опытный специалист.

– Так оно и есть. В разводе он уже три года. Жена-стерва сына отобрала и не дает с ним видеться. А он ей деньги исправно пересылает и игрушки покупает мальчишке на день рождения и праздники. И просто так без всяких праздников. И профессионал он хороший. Я боюсь, что он уйдет от нас. Городишко наш мало перспективен для него. Правда, есть один многообещающий проект – внизу реки отгрохать крупный гостиничный комплекс. И Павел Николаевич вроде насчет этого примеряется… Ой, уже пора.

– Я тебе ничего так и не сказала…

– Саш! Тебе нужно нужно отвлечься от этой кошмарной истории. Я попрошу Павла Николаевича, чтобы ты тоже пошла с нами. В «Русский трактир». Посидишь там среди людей, расслабишься, отдохнешь.

– Я еще недавно с температурой валялась.

– Тем более, – решительно сказала Милочка. – Отдохнуть тебе точно не мешает.

Мы вышли из здания, и Милочка подхватив меня под руку, прощебетала:

– Сейчас мы все на машине к «трактиру» подъедем. Вон видишь, там на стоянке машина шефа. Черный «мерс».

Я посмотрела в указанном направлении. Узкий «Мерседес» притаился как хищный крокодил среди легковушек, «Жигулей» и прочей пузатой мелочи.

– Вы поедете на машине до ресторана? – уточнила я. – Здесь идти десять минут пешком. Или того меньше.

– А что такого? Зачем идти пешком, если можно подъехать?

Против этого возразить было трудно.

– Мила! – раздалось сзади.

Мы разом обернулись. Павел Николаевич стоял на крыльце и смотрел на нас. Потом спустился по ступенькам вниз.

– А можно моя подруга тоже пойдет в трактир? Она недавно болела и ей нужно отдохнуть. А там будут коллекционные вина и цыганский хор, – напирала Милочка, как будто бы цыганский хор и вина – это то, что требуется человеку, чтобы окончательно придти в себя после болезни.

Шеф посмотрел на меня. Затем перевел взгляд на Милу.

– Можно, – кивнул он. – Прошу дам в машину.

– Я пешком пройдусь, – вставила я. – Мне нужно… еще в один магазин зайти, – сочинила я на ходу. Ясен пень, шефу хочется прокатиться с Милочкой вдвоем, а не тащить с собой в качестве балласта еще и подругу, то есть меня.

– Ты мне ничего об этом не говорила.

– А я только что вспомнила.

– Только недолго, – предупредил меня Павел Николаевич, снова смотря на Милу. – А то не успеете к самому интересному.

– Я не опоздаю.

Я выбрала самый длинный и окольный путь к ресторану, чтобы складывалось впечатление, что я заскочила в магазин и провела некоторой время там, делая шопинг. Здесь мне в голову пришла мысль, что без подарка в любом случае являться на день рождения нехорошо и надо бы что-то купить. Хотя Милин шеф – человек небедный и своим подношением я его вряд ли удивлю, но правила приличия есть правила приличия и против них не пойдешь.

Мой финансовый запас стремительно таял и что делать дальше, я не знала. Но заниматься поисками работы я сейчас не могла – мне нужно было сначала разыскать сестру…

В центральном универмаге, куда я заглянула, продавщица настойчиво советовала мне в качестве подарка мужчине итальянские шелковые шарфы или набор немецких охотничьих ножей. Я отвергла то и другое и решила подарить Баранову кружку с изображением нашего города. Больше на ум ничего не приходило, ввиду ограниченности времени и средств.

Когда я подошла к входу в ресторан, дальнейший путь мне преградил швейцар.

– Куда?

– На день рождения. Меня пригласили.

– Все уже внутри.

– Я немного опоздала.

– Сейчас уточню.

Через пару минут на крыльце вырос Баранов.

– Это ко мне, – небрежно бросил он.

Швейцар – плотный мужчина лет пятидесяти с усами, как у запорожцев Репина на картине «Запорожцы пишут письмо турецкому султану», почтительно отступил внутрь.

– Все-таки опоздали.

– Я не нарочно. Ходила в магазин выбирать вам подарок.

Мы пересекли небольшой квадратный холл.

– А вот это уже совсем лишнее. Прошу, – Милин шеф распахнул передо мной дверь в банкетный зал и сделал шаг назад. – Проходите.

В ресторане «Русский трактир» я была всего однажды. И давно. Лет пять назад, когда один несостоявшийся ухажер, желая поразить, пригласил меня в самый популярный ресторан нашего города.

Он был оформлен под русскую старину – тяжелые дубовые столы, стулья похожи на трон, на стенах картины – как иллюстрации к русским народным былинам или плохие поделки в стиле «а-ля Васнецов» – князья на белых конях, девицы в тереме, дремучие леса с седовласыми колдунами.

Столы ломились от угощений – белая и красная рыба, закуски, салаты, бутылки вин… Народу, на мой взгляд, было много – почти весь зал.

Мила подскочила к нам.

– Где ты ходила? – набросилась она на меня. – Сейчас начнется самое интересное. Цыганский хор приехал.

– Я подарок выбирала. Вот. – Я полезла в пакет и достала кружку. – На память о нашем городе. Если вы уедете…

Павел Николаевич посмотрел на Милу.

– В мои планы это пока не входит.

Милочка вспыхнула и сказала преувеличенно громко:

– Пойдемьте к столу. Сейчас музыка будет.

Шеф рванул вперед, оставив нас одних.

– Мил! – шепотом спросила я. – Это у вас такая контора большая? А ты мне говорила – семь человек.

– Это он почти всех, кто с нами в одном здании сидит, пригласил. Для знакомства, сказал. А то мало народу – неинтересно. Праздник не получится, выйдет скукотища одна.

– Щедрый человек.

– Ага. Ну я пойду. Ты где сядешь?

– Мне все равно.

– Садись тогда рядом со мной.

– Мил! У меня же дело к тебе…

– Потом, потом! – замахала она руками.

Цыганский хор старался на славу. Молодой человек с длинными кудрявыми волосами и скрипкой в руке – солировал, выводя то жалобные, то радостно– залихватские рулады. Народ сначала налегал на закуску, потом, приложившись к колелкционным винам, раскраснелся, обмяк и стал подпевать цыганам нестройными, но громкими голосами.

Баранов поминутно наклонялся к Миле и что-то шептал ей на ухо. Она смеялась и качала головой, потом покраснела и закусила губу. Они встали из-за стола и направились к выходу. Я решила перехватить Милу и обратиться к ней со своей просьбой.

Когда я вышла в холл, там уже никого не было. Я подумала, что они пошли вперед – туда, где были туалеты, и направилась в ту сторону.

Их голоса я услышала из-за неплотно прикрытой двери.

– Лютик! – ласково говорил Павел Николаевич. – Ну чего ты от меня бегаешь? Разве я похож на монстра или крокодила?

– Нет, – голос Милы звучал непривычно жалобно. – Я не бегаю. Просто… – она замолчала и издала протяжный вздох.

– А в чем дело?

Я похолодела. Вот сейчас она признается в том, что у нее есть «большая и светлая» любовь. И все пойдет насмарку, вряд ли ее шефу понравится конкуренция с каким-то «Васьком». Я решительно потянула дверь на себя.

– Мила! Я ищу тебя!

Мне казалось, что Мила была готова вот-вот заплакать.

Павел Николаевич стоял, засунув руки в карманы, с выражением крайней досады на лице.

Ни слова ни говоря, он развернулся и вышел из комнаты.

Это была комната отдыха, где в углу стояла парочка кальянов, а на журнальном столике лежали шахматы и нарды.

– Чего тебе?

– Мил! Я случайно слышала ваш разговор.

– И что? – вспыхнула Милочка.

– Ты же не собиралась говорить о Васе. Правда?

– Собиралась, – упрямо сказала Милочка. – Как раз собиралась.

– Зачем?

– Затем. Он мой парень и я не хочу ему изменять.

– Он твой парень вот уже семь лет. И будет твоим парнем всю жизнь. Неужели ты до сих пор не поняла это? Он тебе просто морочит голову. А ты глотаешь все его выходки.

– Да… но… – Мила опустила голову и расплакалась. – Я… ничего не знаю, – шепотом сказала она.

Я поняла, что это тот случай, когда лучше сказать правду. Несмотря ни на что. Какой бы она не была. Если я, конечно, настоящий друг.

– Мил! Ты, конечно, можешь выгнать меня взашей и перестать со мной общаться, но Вася к тебе относится также как ко всем своим девушкам. Ни лучше и не хуже. Ты для него одна из… многих, – заключила я. – И он на тебе никогда не женится.

– Почему? – быстро спросила Мила.

– Потому… Мучжины либо женятся сразу, либо никогда. Он уже привык к такому положению вещей и зачем ему что-то менять? Он за все это время ни разу не сказал, что хотел бы видеть тебя своей женой или что-то в этом роде. Или я ошибаюсь?

– Нет, – Мила достала из сумочки крохотный белый платок и высморкалась. – Не ошибаешься.

– В чем же дело?

– Не знаю, – и она опять расплакалась.

– Ты просто боишься перемен. Женщины – страшные трусихи. Мужики, правда, еще большие трусы. Но кардинальных перемен боятся все. Поэтому и проблемы… Многим удобней жить в привычной норке, никуда не высовываясь. Пусть плохо, но это плохо привычное и родное. А так – надо все менять, на что-то решаться. Это потом придет сожаление – ах, упустила свой шанс, ах, надо было не раздумывать и не тянуть резину… Но это придет потом, когда поезд уже давно уйдет.

– И что ты мне предлагаешь?

– Ничего. Хотя бы не отпихивай мужика. Он к тебе тянется всей душой. А ты…

– Тянется. Он мне браслет подарил. Только что. Перед самым своим днем рождения. И сказал, что этот подарок ни к чему не обязывает. – Мила подняла руку, и на ней блеснул тонкий золотой браслет. – Он сказал, что ему приятно делать мне подарки. Просто так. Представляешь?

– А когда тебе Вася в последний раз что-то дарил? На восьмое марта? Букет тюльпанов или мимоз.

– Я ничего не знаю, – снова повторила Мила. – Ничего.

– Мил! – я взяла ее за руку. – Не будь дурочкой, ладно? Больше я тебя ни о чем и не прошу.

Она вырвала руку и покраснела.

– Ладно. И о чем ты хотела со мной поговорить?

– Твоя мать работает в городской администрации, у нее – связи, контакты. Мне нужно знать: где остановилась одна женщина… – я помедлила. – Француженка, лет пятидесяти, может, чуть старше. Наверняка, она остановилась в одной из гостиниц нашего города. Для меня это важно – очень. Это касается Эвы.

– Попробую. Но результат, естественно, не гарантирую.

Я посидела еще немного и через пятнадцать минут ушла, сославшись на то, что после болезни я еще не до конца поправилась.

На другой день во второй половине дня позвонила Мила. Я в это время была на кухне и готовила себе обед.

– Тебе повезло, – прощебетала она. – Кажется, нашли твою француженку.

– Она не моя.

– Все равно. Записывай. Анн Прево, пятьдесят один год. Остановилась в «Полонезе» пять дней назад.

– Мил! Мне нужна еще твоя помощь. Мила! Умоляю.

– Надеюсь, это не проникновение в квартиру со взломом?

– Нет. Но мне нужно попасть в ее номер. Чтобы узнать, кто она и почему преследует Эву.

– А что я могу тут сделать? – в голосе Милы прозвучало недоумение.

– Постоять на шухере.

– Господи, Саш! Как ты это себе представляешь? Как ты номер откроешь-то?

– Что-нибудь придумаю. Но мне очень нужно попасть в ее номер. Очень.

– И все из-за Эвы?

– Из-за нее.

– Я помогу, – быстро сказала Милочка. – Но сейчас я говорить не могу. Работы много. Созвонимся после.

Получив информацию, я стала думать, как мне проникнуть в номер. Но в голову ничего не приходило, кроме все того же банального взлома. Но это было из области фантастики. В гостинице мне за здорово живешь никто не позвонил просто так взламывать номера; да и об уголовном кодексе следовало подумать.

Для начала я решила отправиться в гостиницу «Полонез» и провести разведку местности. Я прихватила с собой на всякий случай фотоаппарат, он мог мне понадобиться, и вышла из дома.

Гостиница была построена лет десять назад – на окраине города на живописном холме – крутом с одной стороны и пологом с другой. Перед гостиницей была разбита клумба с бархатцами и петуниями. Имелась даже скамейка, на которую я хотела присесть, но потом передумала: меня могла увидеть Анна Прево, и тогда моим изысканиям придет конец.

Я слонялась около гостиницы, когда опять позвонила Милочка.

– Я сейчас приеду к гостинице. Двигай туда.

– Я уже здесь. А что?…

– Объясню все при встрече, – оборвала меня Мила. – Меня шеф с работы отпустил. Я сказала по семейным обстоятельствам и он отпустил. Даже не стал допытываться: в чем там дело.

Мила появилась через пятнадцать минут – в ярко-желтом сарафане.

– Ты даже не объяснила, что такое.

– Тебе повезло, – сказала Мила, увлекая меня к магазину с козырьком, на котором красовалась надпись «продукты». – На ресепшене работает старая знакомая нашей семьи – Павлина Ивановна. Она раньше жила с нами в одном доме, а потом ей дали новую квартиру на Лесной и она переехала туда. Я еще с ее Вовкой в детстве часто играла. Короче, я покупаю кофе с конфетами и отвлекаю Павлину Ивановну, а ты крадешь ключ и проникаешь в номер. Только по-быстрому. Сама понимаешь, что будет, если нас засекут. Это еще при условии, что твоей француженки нет в номере. А если она там, то все наши реверансы бессмысленны – придется давать отбой. И откладывать наши планы на другой раз. Так что – как говорится: была не была. Но если мы попадемся… – Мила усмехнулась. – То Паша сойдет с ума, когда поймет, какие обстоятельства я имела в виду, отпрашиваясь с работы.

– Любимая девушка помогает сообщнице незаконно проникнуть в номер к гражданке Франции.

– Если это юмор – то о-очень черный, – тряхнула волосами Милочка. – Ну что пошли? Только надо коробку конфет и кофе купить – вдруг у Павлины Ивановны ни чая, ни кофе нет. Не будем же мы с пустым кипятком конфеты трескать.

После магазина, где мы отоварились большой банкой кофе и коробкой шоколадных конфет, мы подошли к гостинице.

– Значит так, я разговариваю с Павлиной Ивановной и предлагаю душевно посидеть, кофеек попить. Ты тоже вроде сидишь вместе с нами, а потом говоришь, что тебе надо в туалет. Поняла?

– Поняла. Ключи висят на стене за стойкой… – так что здесь уже дело техники. Пока вы будете там распивать…

– Только повторяю: недолго.

– Можешь не повторять лишний раз, я все поняла, – буркнула я.

Павлина Ивановна, грузная женщина лет пятидесяти пяти в ярком цветастом платье и замысловатой прической звонко расцеловалась с Милочкой, назвав ее «родным мышонком» и я обрадовалась, подумав, что сейчас все пойдет по плану.

– Я тебя еще во-о-т такой помню, – махала рукой Павлина Ивановна. – Как дела-то? Как мама? Как отец? Брат?

Ответив скороговоркой, что все нормально и все по-прежнему: мать работает, отец – пьет, а брат учится, Мила, налегая грудью на администраторскую стойку, сказала, понизив голос:

– Может, кофе попить? У меня коробка шоколадных конфет есть. Раз уж шла мимо и решила зайти…

– Точно! – обрадовалась Павлина Ивановна. – Это запросто. Могла бы ничего и не покупать – пряники у меня есть.

– А я помню, что вы конфеты любите. «Белочку» и «Аленку».

– Ах ты, мышонок! – растрогалась Павлина Ивановна. – Все-то ты помнишь.

Судя по выражению Милиного лица, сравнение с мышонком ей не очень нравилось, но она старалась ничем не выдавать своих чувств.

– Народу сейчас никого. Так что спокойно посидим, попьем. Про себя расскажешь.

Мила невольно передернула плечами. Говорить о себе – ввиду запутанной личной ситуации – ей по понятным причинам не хотелось.

Ключи от номеров висели на стене и были прикрыты стеклом. Мила бросила на меня выразительный взгляд, и я кивнула.

Комнатка, куда пригласила нас Павлина Ивановна, была малюсенькой, и в ней не то, что разбежаться – разойтись было невозможно. Если два человека стояли, то третий должен был непременно сидеть.

– Как говорится, в тесноте, да не в обиде, – сказала Павлина Ивановна. – Сейчас я чай поставлю, да стол пододвину. И все в порядке будет.

Павлина Ивановна ушла. А Мила, наклонившись ко мне, прошептала:

– Не зевай.

Когда старый бело-серый электрический чайник бодро забулькал, а потом – стих, Павлина Ивановна расставила три чашки на маленьком столике и подмигнула нам.

– За встречу не грех и выпить немножко.

И с этими словами она достала из шкафчика пузатый графинчик с водочкой.

– По маленькой…

Разговор шел по накатанной колее. Мила умело перевела стрелки с себя на Павлину Ивановну, и та с чувством вспоминала мужа-подонка, оставившего ее с двумя малолетними детьми на руках; рассказывала о своей нелегкой женской доле и все время повторяла, обращаясь к Миле:

– Все мужики одинаковы – подлецы и сволочи.

Отчего Мила, делая круглые глаза, выразительно смотрела на меня – мол, когда же кончится ее «полонезовский» плен.

– Народу в гостинице много? – спросила Мила, переходя ближе к делу.

– Да почти пустая. Кому наш городишко нужен. Вот дура, я не сделала вовремя ноги отсюда. А вы, девки, чего не тикаете? Ехали бы в Москву, обживались там. Здесь вам все равно ничего не светит.

– Нас там только и ждут.

– А что такое? Москва она, конечно, бьет с носка. Но все равно хуже чем здесь – уже не будет. Это я вам говорю.

Невольно я помрачнела. Эва тоже всегда говорила, что надо уезжать из нашего города, иначе затянет трясина. Она уехала, а теперь вернулась. Со шлейфом тайн и недомолвок.

– Говорят, что скоро еще одну гостиницу построят. У излучины. Целый комплекс. Привлекать иностранных туристов будут. А то иностранцы редкие гости у нас.

– И совсем никого не бывает?

– Почему же? Сейчас есть одна тетка. Француженка. Прости господи, страшна, как смертный грех. А еще говорят, француженки, француженки! Смотреть не на что. И одевается как пугало. Вся в черном вечно. У нас бабы и то нарядней ходят.

– Откуда она?

– Говорю же. Из Франции.

– И что ей тут у нас делать?

Павлина Ивановна пожала плечами.

– А я почем знаю. Мне она не докладывает. Приходит – уходит. И все.

– С переводчиком?

– Нет. Она по-русски кое-как объясняется. Понять можно. И объяснить может. Ну самое элементарное.

– Она не говорила надолго ли приехала к нам?

– Нет. Не докладывала.

– К ней кто-нибудь приходит или она все время одна?

– Вроде одна. Да что ты к этому пугалу французскому прицепилась? Пусть живет, да денюжки плотит. Иначе гостиницу вообще закроют. А я без работы останусь.

– Сейчас она в номере?

– Нет. Второй день не ночует. Может, кого подцепила?

После третьей «маленькой» – пила одна Павлина Ивановна – мы от водки отказались, налегая на кофе и конфеты, – я встала и сказала, что мне нужно отойти. Павлина Ивановна объяснила, где найти туалет; подперла голову щекой и тихо завела «Во поле березонька стояла»…

Я вышла, прикрыв дверь. Мила стала громко подпевать ей, и я поморщилась: не переборщили бы они. А то так сбегутся с улицы, подумают, что в гостиницу приехал хор имени Пятницкого. Хорошо еще, что гостиница находится на отшибе города.

Я взяла книгу, где фиксировались постояльцы, и быстро просмотрела ее. Анн Прево располагалась в девятом номере на втором этаже. Открыв стекло, я взяла ключ и быстро взбежала по лестнице на второй этаж.

Я боялась наткнуться на горничную: или она убирается в первой половине дня и мне не стоит ничего опасаться?

В коридоре было пустынно и тихо. Желтые полосы солнца ложились на бледно-малиновую ковровую дорожку. В воздухе на свету реяла легкая пыль.

Я подошла к номеру и прислушалась. Внутри стояла тишина. Вставив ключ в замок, я повернула его, толкнула дверь и вошла внутрь.

Номер был небольшим. Платяной шкаф, журнальный столик с непременными атрибутами – двумя пузатыми креслами, кроватью с бежевым покрывалом, тумбочкой с телевизором; около окна – небольшой стол с кипой бумаг. В углу – чемодан.

Я подошла к столу. Складывалось впечатление, что француженка покинула номер внезапно. Бумаги лежали в беспорядке – кое как. Пара листов валялось на полу. Я взяла фотоаппарат в руки и сфотографировала несколько листов. Я не знала: сколько времени я могу пробыть здесь. Мила предупреждала меня – «недолго». Я направилась в ванную – шампунь, упаковка аспирина, гель для душа, электроэпилятор; тюбик гигиенической помады.

Мне показалось, что где-то хлопнула дверь, и я прислушалась. Не хватало только, чтобы меня застукали здесь! Я мигом выскочила из ванной и подошла к двери. В коридоре снова была тишина. Приоткрыв дверь, я осторожно выглянула: никого. Быстро, почти не дыша, я закрыла за собой дверь и пересекла быстрыми шагами коридор.

С лесницы я буквально слетела и, замедлив шаг, подошла обратно к административной стойке. За ней стояла тишина: ни песен, ни звуков разговора. Повесив ключ обратно, я перевела дыхание и открыла дверь. Павлина Ивановна спала, уронив голову на руки. Рядом сидела Милочка, которая при моем появлении страдальчески скривила рот.

– Ты – все? – спросила она громким шепотом.

– Все, – также шепотом ответила я.

– Надо будить!

– Надо!

Мы растолкали Павлину Ивановну, которая обвела нас взглядом и рассмеялась, погрозив пальцем.

– Вы что, девки, а? Вконец меня разморили… Так душевно посидели… Поговорили за жизнь, – сказала Павлина Ивановна, поправляя руками прическу. – Я даже расчувствовалась. Долго я спала-то?

– Нет, – быстро ответила Милочка. – Минут десять.

– Это хорошо. Никого не было?

– Ни души.

– Ну что ж! Посидели, почаевничали, пора и честь знать. За работу приниматься.

– Мы тоже пошли. У нас – дела.

– Дела – еще не родила, – некстати сказала Павлина Ивановна и рассмеялась. – Заходите еще. Мышонок, я так рада тебя видеть. Передавай привет родным.

– Непременно. – Милочка уже стояла в дверях и дергала меня за руку.

– И чего она меня все время «мышонком» называла? – пожаловалась она на улице. – Паша говорит, что я «лапочка» и «розочка». А она – «мышонок»!

– Так оно и есть, – успокоила я ее. – Ты – розочка. А на слова своей бывшей соседки просто не обращай внимания. Мало ли что она мелет. Как ее разморило-то!

– Она и раньше пила. С горькой долюшки своей. Так что привыкшая. Тебе все удалось узнать?

– Все. То есть – ничего. Я по-прежнему в полном неведении: где Эва и вообще жива ли она, – заключила я шепотом. Эта мысль только что пришла мне в голову и я осеклась.

– Конечно жива! – преувеличенно-бодро и от того жутко фальшиво воскликнула Милочка. – Ни о чем другом даже не думай, – и она для большей убедительности взмахнула рукой, как бы отгоняя от меня все черные мысли.

– А что там насчет этой француженки? – перевела тему Мила.

Мы с ней двигались к главной улице, откуда наши пути кардинально расходились: Мила шла на работу, а я – домой.

– Тоже – ничего. Только единственный факт – у нее в доме много бумаг с логотипом какой-то медицинской организации. Ты вроде французский учила?

– Училась, – согласилась Милочка. – Но давно. И уже ничего не помню, кроме банального «о’ревуар» и «бонжур». Но этого же недостаточно?

– Естественно. Я кое-какие бумаги сфотографировала…

– Вот и отдай их Эве.

– Ни за что! Я вообще решила ничего ей не говорить. Эве нельзя нервничать, так что придется обходиться без ее помощи. Даже если я буду распутывать этот клубок – Эва ничего не должна знать. Ее спокойствие для меня главное.

– Покажи, что ты наснимала.

Я вынула из сумки фотоаппарат и показала Миле кадр с логотипом фирмы.

– Вообще-то это по-английски и переводится как Международный центр «Медицина будущего».

– Точно! – согласилась я. – Именно так.

Английский мне никогда не давался, в отличие от Милы, которая по всем предметам была твердой хорошисткой.

– Посмотри эту организацию в Интернете. Там есть все. И заодно перестанешь голову ломать.

– Так и сделаю. А почему ты на работу? Рабочий день вроде бы закончился.

– Ну да! Но Паша пригласил меня в ресторан. А он недалеко от нашей работы.

– Не отказывайся.

– Я и не отказалась. Ладно, звони. – Милочка чмокнула меня в щеку и зашагала, – нет, полетела на свидание.

Домой идти не хотелось, но и болтаться по городу просто так было недосуг. Около дома меня ждал Денис.

– Привет!

– Привет! Я решил сделать тебе сюрприз.

– Спасибо.

– Особой радости на твоем лице я не вижу.

– Дань! У меня сестра пропала, а ты хочешь, чтобы я сияла, как начищенный самовар? – обрушилась я на него.

– Пардон. Я думал, она уже объявилась. А из милиции не звонили?

– Пока нет. И чего мы стоим? Раз пришел – пошли.

Визит Дениса действительно был некстати, но признаться ему в этом, значит, выставить себя полной свиньей. Он ухаживал за мной, когда я температурила, дежурил возле постели, а я собралась выставлять его за дверь?

За ужином, который я сделала на скорую руку, Денис рассказал о том, что ему подвернулась работа в соседнем городе – временная, сезонная. Он скоро вернется, а пока будет мне часто звонить. Я почти не слушала его, когда он своей рукой-лапищей накрыл мою.

– Вот так-то, девочка моя, только не скучай.

– Постараюсь. Звони.

Я мыла посуду, громыхая тарелками, когда Денис подошел сзади и обнял меня.

– Ну почему ты все время отстраняешься?

– Не выдумывай.

– Я подхожу к тебе, и ты становишься как деревянная. Морозишь на расстоянии. У тебя на лбу и в глазах крупными буквами написано: «Не подходи! Убью!».

– У меня проблемы с Эвой. И вообще тяжелый период в жизни. Нет работы, сестра исчезла…

– Я знаю, – грустно сказал он.

Я молчала. Собственно говоря, сказать было нечего. Все так и было. И внезапная скованность и желание убежать спрятаться в свою норку… Я подумала, что если я попытаюсь что-то объяснить Денису, он не поймет или, что еще хуже, бросит меня. А оставаться одной мне не хотелось.

– Ладно, – примиряющее сказала я. – Пошли телик смотреть. Вдруг что-то путное показывают.

Все было как всегда. Как обычно. Мы смотрели сериал, потом переключили на боевик. Кровь, погоня и перестрелка плавно перетекли в трансляцию матча НБА. Затем мы пошли спать. И здесь все было как всегда. Крепкие объятья Дениса, его попытки как-то расшевелить меня натыкались на мою стену молчания и ледяного отчуждения. Хотя я не хотела этого. Напротив, я всю жизнь хотела быть легкой и беззаботной. Как Эва. И чтобы от моих улыбок все таяли и мгновенно бросались выполнять любые мои поручения. Даже самые трудновыполнимые и дурацкие.

Я изо всех сил старалась не разочаровывать Дениса: я стонала в положенных местах и целовала его то в ухо, то в шею. А в финальном аккорде мои руки скользнули по его спине, и я издала протяжный стон-рев. Как в голливудском фильме. И закрыла глаза, блаженно улыбаясь. Тоже – как в фильме.

Я играла тупую, никчемную и никому ненужную роль, потому что сказать прямо: «Извини, как мужчина ты меня ни капельки не волнуешь», я не могла. И вообще – почему я должна сваливать все со здоровой головы на больную. Все дело в моей фригидности, а не в Денисе.

Но от этих мыслей легче не становилось.

– Слушай! – я приподнялась на локте. – Кажется, звонит сотовый.

– Ничего он не звонит, – Денис откинулся на подушку и заложил руки за голову. – Не будет она тебе звонить.

– Почему?

– Потому, Сань! Спустись с небес на землю. Она по уши в криминале и находится в бегах. Слава богу, у нее хватает благородства не впутывать в свои делишки тебя.