Текст книги "Парящие острова"

Глава 4

Лёлька проснулась рано. За окном гостиничного номера было светло, но часы показывали всего половину шестого. Она быстро поднялась, пошуршала пакетами, уложенными в её рюкзачке, нашла нужные коробочки и отправилась в душ.

Всё оказалось не так просто. Во-первых, в главной коробочке, помимо заветного тюбика, лежала длиннющая инструкция, напечатанная мелким-мелким шрифтом. С грехом пополам Лёлька её одолела, но выяснилось, что для выполнения задуманного требуется кисточка или зубная щётка. Никаких кисточек у неё, конечно, не было. А вот зубная щётка имелась, но только одна – та, которой Лёлька пользовалась утром и вечером. Покрутив её в руках, Лёлька решила, что щётка подойдёт. В крайнем случае потом можно будет купить новую. Во-вторых, Лёльке был нужен стаканчик или банка. Пришлось выходить из душевой и рыться в вещах. В конце концов она нашла упаковку пластиковых стаканов и, вполне довольная, вернулась к начатому.

Лёлька подозревала, что дома мама ни за что не разрешила бы сделать такое. Но хотелось-то очень! Тем более, когда она вернётся в Питер и покажется Захаровой, та умрёт от зависти. И, кстати, поймёт, что Лёлька уже совсем взрослая и самостоятельная.

Пока первая часть дела требовала пятнадцатиминутного перерыва, Лёлька открыла вторую коробочку и вытащила оттуда чёрный флакончик. С ним всё обстояло гораздо проще. Опыт у Лёльки уже был, и никаких инструкций читать не пришлось.

* * *

Егору снилось лесное озеро. Он стоял на обрывистом берегу и смотрел в воду. Сначала вода была прозрачной, и Егор видел жёлтый песок и горку гладких камней на дне. В камнях резвилась стайка мальков. Крохотные рыбки с чёрными спинами и красными плавниками то поднимались к самой поверхности, то дружно подавались вниз. Они кружились, кувыркались, выписывали затейливые петли. Егор улыбнулся и попытался спуститься ближе к воде. Осторожно он поставил ногу на плоский камень, выступающий из земли. Камень не шатался. Егор опустил на него вторую ногу и снова наклонился. Рыбки куда-то пропали. Их не было ни за каменной горкой, ни среди редких стеблей кувшинок, торчащих из воды правее.

Со дна поднялось облако ила. Егор удивился. Он же видел, что дно песчаное! Тем временем серая муть расползлась по озерцу. Егор решил уйти, но вдруг заметил, что примерно в том месте, где недавно темнела каменная горка, появился водоворот. Сначала совсем маленький, он крутился медленно и как-то совершенно сказочно. С каждой минутой его воронка росла, затягивая всё больше и больше воды. А потом раздался свист, и из водоворота появилась чья-то голова.

Егор охнул и отступил. Голова поднималась над водой, чёрно-зелёные волосы змеились, как глубинные водоросли.

– Ты кто? – прохрипел Егор.

Существо тоненько хихикнуло и протянуло к нему руку. Егор попятился, но отступать было некуда. Пятками он упёрся в стенку обрыва, из которой торчал камень.

Егор на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что у странного существа лицо его сестры Лёльки. И даже на шее пестреет полоска её цветного купальника.

– Лёля? – совсем растерявшись, спросил Егор.

– Лёля, Лёля, – ворчливо повторила сестра, ставшаяся почему-то черноволосой. – Вставай, на завтрак опоздаем.

Она снова протянула руку к Егору и вцепилась в его кисть холодной мокрой ладошкой.

Егор инстинктивно попытался вырваться, но Лёлька держала крепко.

Он дёрнул руку изо всех сил и… проснулся.

– Вставай уже, – твердила Лёлька, наклонившись над его кроватью.

– Мамочки, – только и вырвалось у Егора, когда он увидел сестру.

На её плечах вместо привычных светлых кудряшек лежали влажные чёрные пряди.

– Лёль, как это? – выдохнул Егор.

– Что как? – не поняла Лёлька. – А, ты про волосы? Я утром их покрасила. Правда, здорово получилось? Захарова теперь от зависти умрёт. Я ещё и маникюр сделала. Модный. Вот смотри!

Она гордо покрутила рукой у Егора перед носом. Ногти были остро заточены и довольно аккуратно покрыты фиолетовым лаком.

– Лёль, ты с ума сошла? – возмутился Егор. – Ты же теперь настоящая кикимора!

Лёлька вспыхнула.

– Дурак, что ли? Это называется «экстремальный макияж»! Писк моды! Я в журнале у Захаровой статью видела.

Егор вздохнул:

– Журнал-то какого года был?

– Да какая разница!

Лёлька обиженно шмыгнула носом. Если честно, она внимательно изучала обложки журналов, которые приносила в школу Захарова. Вот только на дату никогда не смотрела.

– Ладно, – махнул рукой Егор. – Не брить же тебя наголо. Ты к папе не заходила?

Лёлька обиженно пыхтела и отвечать явно не собиралась.

Егор умылся, надел джинсы, свитер, накинул ветровку.

– Ты как хочешь, а я пошёл завтракать.

– И пожалуйста, – прошептала Лёлька, давясь злыми слезами.

Егор остановился у двери:

– Лёль, ну не обижайся! Просто тебе гораздо лучше было со светлыми волосами. Правда.

Лёлька проглотила комок в горле и повернулась к брату:

– Я к папе в номер стучала-стучала, а он не открыл.

– Всё ясно, – кивнул Егор. – Ты вчера уже заснула, а мне он сказал, что сходит в бар выпить кофе. Наверное, кофе не было.

– Ну и что? – не поняла Лёлька.

– Лёль, ты как маленькая! Не знаешь, что пьют в баре?

– Коктейли!

Егор кивнул:

– И их тоже. Короче, я так понял, что папа будет теперь спать до часу дня. Давай ещё разок постучимся, а если не отзовётся, пойдём есть одни. Только ты оденься – видишь, на улице пасмурно?

Лёлька сняла с вешалки плащ.

– И слушай, – добавил Егор, – может, ты платок какой-нибудь накинешь? Видела же вчера, тут почти все девочки в косынках ходят.

Его, конечно, не волновало, как одеваются местные жительницы. Просто смотреть на Лёлькину курносую мордашку, завешанную чёрными волосами, было жутковато. И сразу же вспоминался утренний сон, от которого до сих пор слегка сосало под ложечкой.

Отец на стук не откликнулся, и завтракать ребята отправились одни. Гостиница состояла из нескольких двухэтажных бревенчатых корпусов. Главное здание, с рестораном и стойкой администрации, было довольно большим, окружённым открытой террасой. От гостевого дома, в котором поселили Егора и Лёльку с отцом, к нему вела мощённая деревянными чурбачками широкая тропа. Вдоль тропы росли пушистые хвойные деревца, а между ними пестрели выложенные гладкими камнями клумбы с анютиными глазками и маргаритками.

Лёлька наклонилась над клумбой:

– Смотри! Цветы, как у бабушки Вали на даче! А дорожки красивее. Давай попросим папу, чтоб он такие же сделал!

Егор внимательно посмотрел под ноги:

– Лёль, это, наверное, очень трудно.

– Жалко, – вздохнула Лёлька.

В ресторане было прохладно. Пахло деревом, мёдом и свежей выпечкой. Хотя время завтрака уже наступило, почти все столики оказались свободными.

– А где люди? – удивилась Лёлька, оглядываясь по сторонам.

– Спят, наверное, – предположил Егор, отодвигая сестре тяжёлый деревянный стул.

Буквально через мгновение к их столику подлетела улыбающаяся официантка.

– Доброе утро! Вы из какого номера?

– Не помню, – честно ответил Егор и полез в карман за ключом с биркой.

Едва взглянув на бирку, официантка улыбнулась ещё приветливей.

– Что будете кушать? На первое у нас каша, а на второе – блинчики с вареньем или яичница.

– Мне только блинчики, – попросила Лёлька.

– А мне кашу и яичницу, – выбрал Егор.

Официантка кивнула и умчалась.

– Ты видел, какой на ней сарафан? – восхитилась Лёлька, намазывая маслом сдобную булочку. – А сапожки? Все бисером расшитые и мягкие-мягкие!

Егора костюм официантки не заинтересовал. Куда сильнее его внимание привлекла тарелочка с тонюсенькими кусками копчёного мяса и ветчины. Правда, подцепить их вилкой оказалось не так-то просто.

– Чего ты мучаешься? – удивилась Лёлька. – Возьми рукой. Всё равно никто не видит.

Егор быстро огляделся и последовал совету сестры. Бутерброд получился славный – кусок серого хлеба и много-много ломтиков мяса.

Лёлька откусила булочку и насторожилась:

– Слышишь? Это твой мобильник.

Егор потянулся к карману куртки, которую он пристроил на спинке стула. На экране телефона горела надпись: «Новое сообщение». Егор нажал нужную кнопку. Текст открылся.

На мгновение буквы расплылись перед глазами, а потом снова стали яркими и издевательски крупными. Егор почувствовал омерзение и страх. Он читал знакомые слова, но их смысл не доходил до его сознания. Как будто кто-то выставил невидимую заслонку. Егор беззвучно шевелил губами, раз за разом повторяя написанную фразу. Но это ничего не меняло. Суть по-прежнему оставалась где-то рядом, но он не мог её уловить.

– Ты чего? – осторожно спросила Лёлька.

Егор встрепенулся и отбросил мобильник, словно огромного жука, непонятно как заползшего в руки. Тот пролетел вдоль стола, ударился о металлическую подставку для салфеток, отскочил и плюхнулся на пол.

– Мамочки, – прошептала Лёлька и шмыгнула под стол.

– Спасибо, – машинально кивнул Егор, когда сестра протянула ему телефон.

– Да не за что, – пожала плечами испуганная Лёлька. – Только он, кажется, сломался.

– Ваш завтрак! – подлетела к столу официантка.

С блестящего подноса она сняла фаянсовую плошку с ручками и два металлических судка. Сразу же запахло блинчиками и земляничным вареньем.

– Приятного аппетита, – улыбнулась девушка.

Лёлька вежливо поблагодарила её, а Егор только и сумел, что медленно кивнуть. Есть ему уже не хотелось. Совершенно.

Глава 5

Лёлька посмотрела на часы и охнула. Егор не обратил внимания. Он по-прежнему сидел над нетронутой едой и молчал. Лёльке стало не по себе. Она никогда ещё не видела брата в таком состоянии. Ей безумно хотелось спросить, какое сообщение он получил по мобильнику. И главное – от кого. Но она боялась.

Лёлька понимала – пора уходить, потому что они и так уже находились в ресторане больше часа.

Это Егор ничего не замечал, а Лёлька-то прекрасно видела, как зал сначала заполнился людьми, а потом снова опустел. Посетители завтракали быстро. Наверное, торопились на утреннюю экскурсию. Лёлька тоже не отказалась бы сходить в морской музей, но на встречу с гидом ребята безнадёжно опоздали. Наконец Лёлька решилась.

– Егор, – громко позвала она.

Брат поднял голову.

– Экскурсия уже началась, – горестно вздохнула Лёлька. – Без нас.

Егор посмотрел на сестру и будто проснулся.

– Да? – переспросил он. – Ну и ладно! Пойдём гулять сами.

– Куда это? – оживилась Лёлька.

– Куда хочешь, – отозвался Егор. – Можно на пристань сходить. Я видел, там предлагают покататься на катере. Это, конечно, дорого, но у меня деньги есть.

– А папа?

– Мы ему записку под дверь засунем, чтобы не волновался.

* * *

Когда ребята подошли к пристани, в небе показалось солнце. Серые тучи расползлись, ветер утих, и стало по-летнему жарко. Лёлька сняла плащ и перекинула его через руку.

– Подожди меня здесь, – велел Егор сестре.

Она пожала плечами, но послушно осталась около старых каменных ступенек, спускавшихся к самой воде. Вода была подёрнута мелкой рябью. Утренние лучи отражались в ней сотнями солнечных зайчиков. Лёлька опустилась на корточки и прищурилась. Около нижней ступеньки плескались крохотные волны, а в волнах резвилась стайка мелких рыбёшек.

Егор подошёл к деревянной будке, громко постучал и открыл дверь.

– Здравствуйте, – обратился он к толстому дядьке, сидевшему за столом. – Мы бы хотели покататься на катере.

Дядька хитро ухмыльнулся, во рту мелькнули золотые зубы.

– Мы – это кто? – поинтересовался он.

– Я и моя сестра, – объяснил Егор.

– Одни? – продолжил весёлый допрос дядька.

– Почему одни? – не понял Егор. – С водителем катера. Или как это называется?

– Я не про то, – отмахнулся дядька. – Вы что, без родителей кататься собрались?

Егор насупился. «Ну вот, – подумал он. – Начинается!»

– А что, без родителей нельзя? Заплатить я могу и сам.

В голосе Егора прозвучал лёгкий вызов. Честно говоря, дядька ему не понравился с первого взгляда. Слишком он был похож на какого-то зверька, сытого, хитрого и явно хищного.

– Нет, – покачал головой золотозубый. – Так не пойдёт! Приходите с отцом или с мамашей. Вот тогда – на здоровье. А одних вас не повезу.

– Да почему? – возмутился Егор.

– По кочану, – хмыкнул дядька. – Свалитесь в воду, а я отвечай. Всё, парень, гуляй!

Егор выскочил из будки как ошпаренный.

Вот, если не везёт, то с утра. Сначала этот сон, потом сообщение по мобильнику, теперь прогнали, как маленького. Будто бы Егор не знает, как правильно себя вести на катере! Да они с отцом столько по Ладоге ездили, что многие из взрослых бы позавидовали. И никогда ни Егор, ни Лёлька не падали в воду. Это ж надо совсем дурачком быть! Тем более борта у катеров высокие, волны сейчас на море нет, а яркие спасательные жилеты выдаются всем пассажирам в обязательном порядке. Это даже на рекламном стенде крупными буквами написано. В смысле, про жилеты.

Егор перевёл дыхание и посмотрел туда, где оставил Лёльку.

Лёлька стояла на верхней ступеньке и оживлённо болтала с каким-то мужиком. Это Егору не понравилось, и он прибавил шагу.

– Лёль, вот сколько раз, – начал он, приближаясь к сестре, – тебе повторять, что нельзя разговаривать с незнакомыми!

Лёлька возмущённо фыркнула, а мужик обернулся к Егору.

– Доброе утро, молодой человек. Вы совершенно правы! С незнакомыми разговаривать – дело опасное. Особенно таким прелестным барышням, как ваша сестрица. Но это в городах. А у нас тут проще. Во-первых, местные все друг друга знают. Да и маньяков в наших краях не водится. А во-вторых, я с удовольствием представлюсь. Пономарёв Иван Степанович, бывший сторож морского музея. Ныне пенсионер.

– Очень приятно, – пробормотал Егор.

– Взаимно, – шутливо поклонился Иван Степанович. – Сестрицу вы назвали Лёлей. Это значит – Ольга? Или, может быть, Александра?

– Ольга, – подтвердила Лёлька, расплываясь в улыбке. – А моего брата зовут Егор. Иван Степанович предложил покатать нас на своём катере! И не за три тысячи в час, как эти, из будки, а всего за пятьсот рублей!

Бывший сторож кивнул, подтверждая Лёлькины слова.

Егор задумался. Выглядел Пономарёв не очень: старый ватник, грязные сапоги, красное обветренное лицо. Но особого выбора-то не было. Дядька из будки Егору отказал. Значит, надо или утаскивать Лёльку с пристани и рассказывать ей о своём поражении, или не объяснять ничего, а отправиться с Пономарёвым. Тогда Лёлька подумает, что брат решил сэкономить или что просто ему понравился Иван Степанович.

– Да вы не сомневайтесь! – улыбнулся Пономарёв. – Прокачу в лучшем виде. Если захотите, отвезу вас в такую бухту, где можно купаться.

– Купаться? – изумилась Лёлька. – Нам вчера сказали, что в Белом море вода даже летом ледяная!

– Так то в море, – объяснил Пономарёв, – где глубина. А я про бухту говорю. Она почти со всех сторон камнями закрыта. В ней вода тёплая, как в бассейне.

Лёлька умоляюще посмотрела на брата. Больше всего на свете она любила плавать. И даже сегодня, когда собиралась утром, на всякий случай прихватила с собой купальник.

– А у вас спасательные жилеты есть? – строго поинтересовался Егор.

Иван Степанович бодро закивал:

– А как же! И жилеты, и круг – всё как положено. Ну что – по рукам?

– По рукам! – повторил за ним Егор.

Лёлька восторженно вскрикнула и бросилась брату на шею.

– Я знала, что ты согласишься!

Егор осторожно отодвинул сестру и посмотрел на море. Вода была ярко-синей, сияющей и бесконечной.

Глава 6

Катер у Ивана Степановича оказался старым и совсем маленьким. Лёлька, резко потолстевшая от спасательного жилета, едва поместилась на корме. Егор устроился на низкой скамье посередине. При каждом движении под ногами скрипел потемневший от сырости пайол, а на дне плескалась грязная вода.

Заметив воду, Лёлька испугалась.

– Катер течёт! – вскрикнула она.

Иван Степанович, ковырявшийся в зажигании, обернулся.

– Не бойтесь, милая барышня! Это после вчерашнего дождя натекло.

– Правда? – опасливо уточнила Лёлька.

Хозяин катера кивнул:

– Несомненно!

Лёлька сделала вид, что успокоилась, но на самом деле страх остался. Она посмотрела на брата. Тот сидел совершенно спокойно, с интересом разглядывая кнопки на металлической пластине около руля.

– А у нас, когда мы по Ладожскому озеру на катере катались, папа сзади сидел, – заявила Лёлька. – Как вы будете управлять, если мотор на корме, а вы – на носу?

Егор презрительно фыркнул, а Иван Степанович объяснил.

– Видите, милая барышня? – поинтересовался он, показывая на гибкую серую трубку, тянущуюся вдоль всего борта.

Лёлька кивнула.

– Это для того, чтобы я мог управлять, сидя у руля.

Лёлька вежливо улыбнулась и заскучала. Почему взрослые часто объясняют так, что становится ещё непонятнее? Вот папа, например. Сказал, что мама осталась дома, потому что ей нужен комфорт. Слово-то какое! А разве жить в гостинице в двухместном номере не комфортно? Ну и пусть там нет телевизора. Они же сюда не кино смотреть приехали. Или завтракать и обедать в ресторане, где дают столько вкусного, что Лёльке бы на три раза хватило, не комфортно? Непонятно.

Мотор несколько раз дёрнулся и ровно заурчал. Катер мелко затрясся, развернулся и медленно поплыл вдоль пристани.

– Что хотите посмотреть? – поинтересовался Иван Степанович. – Может быть, дамбу? Или каменные лабиринты?

– Хотим всё! – развеселилась Лёлька. – Но сначала – купаться!

– Погоди, – вмешался Егор. – Лабиринты мы посмотрим завтра на экскурсии. А вот на дамбу я бы глянул. Может, ты попозже искупаешься?

Лёлька сморщила нос.

– А если погода испортится?

Егор пожал плечами:

– Ну, раз тебе не терпится, поехали.

– Значит, купаться? – уточнил Иван Степанович.

Ребята дружно кивнули.

Когда катер отошёл от берега метров на двести, Егор понял, что волны на воде всё-таки есть. Они налетали и с шумом разбивались о высокие борта, заставляя катер качаться пусть и легко, но вполне ощутимо.

Лёлька уселась на скамье боком, чтобы был виден пенный след, прочерченный винтом в прозрачной воде. То и дело до её щёк долетали ледяные брызги. Лёлька взвизгивала и вытирала их ладонью. Одна из капель попала ей в рот. Лёлька почувствовала резкий вкус соли.

Оставленная позади пристань уменьшалась на глазах. Впереди качалось и сверкало на солнце холодное Белое море.

– Смотри! – крикнул Егор сестре. – Парящие острова!

Лёлька обернулась и увидела, что из-за горизонта выплывает скалистый остров. И ничего в нём не было необычного, кроме того, что между тёмной полоской земли и блестящей водой белело узкое облако. Будто остров и в самом деле парил в воздухе.

Через полчаса катер приблизился к берегу. Иван Степанович заглушил мотор.

– Причалим здесь, – обернулся он к ребятам. – А в бухту придётся идти ножками.

– Почему? – удивилась Лёлька.

– Видите ли, милая барышня, – объяснил Пономарёв, – бухта эта даже не бухта, а скорее внутреннее озеро. Её с морем только протока соединяет. Причём узкая. На катере лучше в неё не лезть. Камней много. Дно поцарапаем. А пешком тут рядышком.

Лёлька завозилась, стаскивая спасательный жилет.

Иван Степанович пробрался на корму, наклонил мотор, чтобы винт не цеплялся за дно, и сел на вёсла. Несколькими сильными гребками он подогнал катер к самому берегу.

– Вылезайте! Только по очереди и за борта держитесь.

Первым на песок выбрался Егор. Следом общими усилиями вытащили Лёльку.

Иван Степанович зацепил якорь за камни и подтянул катер так, чтобы нос лежал на суше, а корма покачивалась на волнах.

Песчаная полоса у кромки воды оказалась совсем узкой. За ней поднимался обрывистый, поросший жёсткой травой и кустами берег. Тут и там из травы торчали тёмные валуны. Сначала Егор решил, что забраться наверх почти невозможно, но Иван Степанович вывел их на едва заметную тропинку. Та вилась между камней и кустов так хитро, что подъём показался не таким уж и крутым. Правда, Егор всё равно вспотел в своём свитере, а Лёлька громко пыхтела и отдувалась.

Сразу за подъёмом начался спуск. Но теперь ковылявшая сзади Лёлька обогнала всех, потому что внизу открылась маленькая синяя бухта с песчаным пляжем.

– Ура! – закричала она и припустила по тропинке со всех ног.

– Вы вот что, – предложил Иван Степанович. – Купайтесь, загорайте, а я на катере с удочкой посижу. Когда надоест, крикнете мне. По воде звук хорошо расходится. Сразу услышу.

Егор согласно кивнул.

– А вы не знаете, – на всякий случай уточнил он, – здесь глубоко?

– Кошке по колено! – хмыкнул Иван Степанович. – Разве я б вас в опасное место повёл? Нет, тут не утонешь. И дно хорошее, твёрдое.

* * *

Всё-таки вода оказалась холодной. Лёлька два раза проплыла вдоль берега, поднимая тучи брызг, и выскочила греться. Егор продержался и того меньше.

А потом ребята улеглись на песке, подставив спины солнечным лучам, и незаметно для себя задремали.

Егор проснулся от голода. Под ложечкой сосало, а перед глазами как назло всплывали тарелочки и судки из ресторана, так и оставшиеся нетронутыми во время завтрака.

– Лёль, – позвал он посапывающую рядом сестру. – Вставай!

Лёлька открыла круглые спросонок глаза и непонимающе уставилась на брата.

– Мы где?

– Лёль, мы в бухте купались, – напомнил Егор. – А потом заснули.

Лёлька помотала головой, сбрасывая остатки дрёмы.

– А сколько времени? – спросила она.

Егор посмотрел на часы.

– Половина второго.

Лёлька испуганно подняла брови:

– Слушай, мы же на обед опоздаем! И папа, наверное, уже волнуется!

– Наверное, – согласился Егор. – Погоди, я Ивана Степановича позову.

Он натянул джинсы, накинул на плечи свитер и повернулся в ту сторону, где, по его соображениям, ловил рыбу Пономарёв.

– Иван Степаныч! – закричал Егор. – Иван Степаны-ы-ыч!

Собственный крик показался ему оглушительным. Может, потому, что прозвучал в полной тишине, а может, из-за того, что сразу же его подхватило многоступенчатое эхо.

Лёлька подошла к брату.

– Не отзывается? – спросила она через пару минут.

Егор покачал головой.

– Лёль, ты вещи собери, и пойдём к морю. Оттуда он нас точно услышит.

Поднявшись по знакомой тропинке, Егор сразу увидел катер. Тот стоял точно так же, как его поставил Пономарёв, когда высадил ребят. Вот только самого Ивана Степановича в нём не было.

– Может, он в кустики побежал? – предположила Лёлька и покраснела.

– Может, – согласился Егор, чтобы успокоить сестру.

На самом деле он очень сомневался, что Иван Степанович отлучился по нужде. Ведь с тех пор, как Егор позвал его в первый раз, прошло уже минут пятнадцать. К тому же из любых кустиков можно было бы откликнуться.

– Иван Степанович! – завизжала Лёлька.

Но в ответ услышала только эхо.

Между тем Егор быстро спустился и подошёл к катеру. На песке чётко отпечатались следы. Вот эти – от его кроссовок, эти – от кроссовок Лёльки, те – от сапог Ивана Степановича. Но, кроме знакомых, Егор обнаружил ещё одни – здоровенные следы рифлёных подошв. Этих чужих отпечатков обуви было немного, и они вели к воде. Не туда, где стоял катер, а левее. Рядом с ними вилась цепочка следов Ивана Степановича. Егор пошёл по ним и вскоре заметил длинную яму на песке. Такую, как остаётся от днища причаленной моторки.

– Лёль, – осторожно сказал Егор, – похоже, Иван Степанович уехал. На чужом катере.

Лёлька посмотрела на брата расширившимися от страха глазами.

– Уехал? А как же мы?

Егора этот вопрос тоже очень беспокоил. Он прищурил от солнца глаза и посмотрел на море. Может быть, Иван Степанович уже возвращается? Ведь не мог же он оставить их одних на острове надолго! Да и катер…

Лёлька тоже смотрела на воду. Вдруг она вскрикнула и села в песок.

– Ты что? – испугался Егор.

Лёлька молча подняла руку и показала. Рука тряслась мелкой дрожью. Метрах в двадцати от берега в волнах качалось что-то тёмное и страшное. Сначала предмет выглядел единым целым, но чем ближе волны подгоняли его к берегу, тем яснее Егор видел, что тот будто бы состоит из трёх частей. Та, которая посередине, была самой большой. А те, что по краям, казались одинаковыми и поменьше.

– Егор, – всхлипнула Лёлька, – это же рукава! Или руки…

Егор в отчаянии посмотрел на сестру и решительно начал раздеваться.

– Нет! – крикнула Лёлька. – Ты не полезешь!

– Полезу, – сквозь зубы ответил Егор и вошёл в обжигающую холодом воду.

Лёлька прикрыла глаза руками и затихла.

Хорошо, что у берега было сравнительно мелко и ему не пришлось плыть. Иначе в такой ледяной воде он бы не выдержал.

Шаг за шагом Егор брёл по твёрдому песку. Потом под ногами стали появляться скользкие камни. Их становилось всё больше, и Егор с трудом удерживал равновесие.

Один раз он оступился и только чудом не нырнул в солёную воду.

Лёлька сидела на берегу и не отрываясь следила за братом.

Вдруг он остановился и начал медленно разворачиваться к берегу.

– Егор! – заорала Лёлька. – Что?!

Брат молча ковылял по камням.