Текст книги "Коммандос из демиургов"

«Хоть бы капельку предложил, жмотина», – зашевелилась печень, почувствовавшая запах хорошего вина.

«Цыц, дурында, на работе мы не пьем!» – шикнул на нее мозг.

Тем временем старикан оторвался от напитка, утер тыльной стороной ладони порозовевшую бороду и хрипло каркнул:

– Сколько?

Небрежно скинув плащ на стоящий стул, я плавно подошла к нему и, доверительно взяв под локоток, мурлыкнула:

– Видите ли, мой дорогой друг, я со своими компаньонами постоянно подвергаюсь опасности, добывая такие редкости. Сами понимаете, враги не дремлют, так что в честь нашего будущего плодотворного сотрудничества за все это попрошу пять тысяч золотых и одиннадцать универсальных амулетов от всего на свете, похожих на стоящую на мне защиту.

Дед тут же завизжал:

– Беру все!

«Продешевила, идиотка», – закудахтала жадность, как только мы хлопнули по рукам.

«Молчи, убогая, и радуйся, что нам вообще заплатили! Тут пьяные слезы Сивки, кровь эльфов из клана «Трахаем все, что шевелится, а что не шевелится, то толкаем и трахаем». Как думаешь, много там целомудренных граждан? Драконы приволокли свой давно сброшенный эпидермис, пылящийся в их пещерах веками, а все остальное взято с помойки возле Магистрата тьмы на Лабуде!» – открыла коммерческую тайну деловая хватка.

Прежде чем покинуть счастливо жмурящегося пенсионера, я уточнила, что мне нужны такие побрякушки, которые невозможно ни потерять, ни разорвать. Они должны не только глушить магию владельца, но и защищать как от простенького сглаза, так и от самого сильного колдовства. При этом их владельцев нельзя превратить в другое существо, а один из оберегов должен быть сделан для некрупной собаки. И все это необходимо мне завтра, ибо я собираюсь на очередную охоту за сырьем.

Лунтик заверил, что все будет готово к сроку, и начал меня выпихивать к выходу – видать, не терпелось подальше припрятать покупки или отправиться их перепродавать. На прощанье, стоя в дверях, я состроила умоляющее выражение лица и спросила:

– Мэтр, а нет ли у вас знакомого специалиста, способного потренировать моих компаньонов в езде на лошадях и прочих премудростях кочевого образа жизни? Сами понимаете, смертность в нашем деле велика, и мне нужен тот, кто постоянно будет обучать новых членов моей команды.

Он пообещал подумать, мы еще раз попрощались, и я бодренько выкатилась, сделав в памяти зарубку – не забыть сообщить Сосискину о новом направлении нашего бизнеса: «очистка помоек у одних и поставка колдовских запчастей другим».

Зайдя за угол, стала ждать вампира, задержавшегося у своих знакомцев. Чтобы не возвращаться в «Щедрого гнома», мысленно позвала Владыку, попросила найти меня и забрать золотовалютный запас. Отправляться в трущобы с таким количеством драгметалла, как у меня, было равносильно объявлению начала тотального уничтожения всех преступников столицы. Убить-то меня не убьют и денежки хрен отнимут, но драконы снесут полгорода, если с моей головы упадет хотя бы один волос.

Примчавшийся дракон, когда я передала ему пять весело звенящих мешочков, решил отхватить свой кусочек пирога. Сначала он мне польстил, заявив, что восхищен моими методами ведения переговоров, а потом наивно уточнил:

– А каков наш процент от участия в предприятии?

Порывшись у себя в карманах, я вытащила самую мелкую медную монетку с затертым на ней изображением дядьки в короне и протянула ее со словами:

– Купи себе пирожок, а сдачу можешь оставить. В общем, держи, дружок, и ни в чем себе не отказывай.

– Ты издеваешься? – Он задохнулся от возмущения.

– И не думаю, как говорится, «от каждого по способностям, каждому по труду». Операцию разрабатывала я, на дело ходила в одиночку, связи по сбыту тоже налаживались мной, так что ваше участие сведено к минимуму. И вообще, радуйся малому, что за манера во всем свою выгоду искать, а мне втирать про бескорыстную дружбу!

– Чтоб я еще раз с тобой связался, да ни за что! – в сердцах сплюнул обутый увеличенный птеродактиль.

– В следующий раз, когда меня бросишь и пойдешь по бабам, сто раз подумай, какими финансовыми потерями для тебя это может обернуться, тупиковая ветвь эволюции, – вздернула нос мстительность.

Нашу перебранку нарушил появившийся из ниоткуда вампир. Он молча кивнул в сторону кривой улочки и поплыл в темноту подворотни. Показав дракону на прощанье неприличный жест, я шустро посеменила за удаляющейся спиной Феди.

Чем дольше мы с ним шли, тем больше я соглашалась с Остапом Бендером, который однажды сказал: «Да, это не Рио-де-Жанейро». Тут прекрасные дамы не бряцали поясами верности в уютных замках, обитых шелковыми гобеленами и смотрящих на мир сквозь цветные стекла виражей. И я не видела, как благоухающие утренней свежестью рыцари бодренько скачут по чистенькой мостовой, обрамленной цветущими садами, к властительницам своих дум. Если охарактеризовать в нескольких словах, что я увидела, то это была ужасающая грязь, и приходилось практически бежать и молиться, чтобы мне не вылили на голову ночной горшок или ведро с помоями.

Пока мы шли до места встречи, нас раз десять пытались ограбить и убить. Так что когда стукнули в дверцу покосившегося домишки, вампир раздулся от дармовой крови до состояния воздушного шарика, а я значительно пополнила свой запас ненормативной лексики. Нам открыл приземистый коротышка и предложил следовать за ним. Пройдя по коридору, насквозь провонявшему кошками, он остановился возле обшарпанной двери и трескучим голосом попросил сдать оружие. Федя тут же протянул свою шпагу, а я виновато развела руками: мол, простите, но свой любимый автомат Калашникова оставила дома на стойке для зонтиков. Мне не поверили и нахально обшмонали, подолгу шарясь у меня по ногам и практически навечно застряв в области бюста. Пришлось терпеть, костерить почем свет демиурчиков и строить планы по их казни. Наконец нам разрешили пройти в святая святых братства Руки, Забирающей Жизнь.

Войдя, я удивленно присвистнула. Видимо, преступный синдикат не пожлобился на дизайнера. Огромный кабинет, отделанный деревом, статуи, картины, роскошный ковер на полу, шелковые ковры, коллекция холодного оружия, хрустальная люстра на потолке. Только одно непонятно – как все это поместилось в домике старика Тыквы?

Видимо, это явно было написано на моем лице, потому как появившаяся из открывшейся сбоку двери невысокая фигура, задрапированная в серую накидку с капюшоном и с красной маской, закрывающей все лицо, произнесла дребезжащим голосом:

– Это всего лишь пространственная магия, девочка.

– Понял, не дурак, дурак бы не понял, – вздрогнул инстинкт самосохранения, а я, стараясь не колыхаться, как флаг на ветру, склонилась в вежливом поклоне.

Старший кивнул в ответ и взмахом руки предложил нам сесть. Я успела заметить, как в прорезях маски блеснули глаза. На заднем фоне отметила, как моя сорочья страсть к фенечкам уставилась на его печатку с головой птицы, держащей в клюве кисть человеческой руки. Он прошел и сел за большой стол, за его плечами сразу выросли две неприметные личности, а мы с вампиром притулились на стоящих напротив неудобных стульях.

Ерзать было неприлично, поэтому я велела заднице, делающей попытки расположиться поудобнее, уняться и начала излагать цель нашего визита. Меня выслушали в полной тишине, нарушаемой только треском горящих дров в камине. Когда закончила, глава убийц медленно заговорил:

– Правильно ли я понял тебя, девочка, ты просишь нас научить своих подопечных убивать так же, как умеют члены нашего братства?

– Совершенно верно.

– Тогда объясни мне, какая выгода нам учить своих соперников?

Врать такому авторитету было чревато осложнениями, и я ответила максимально честно:

– Мы не из этого мира, и у нас есть заказ на Наместника тьмы. Как только дело будет сделано, тут же свалим. Наши навыки и оружие не действуют в вашем мире, поэтому я решила обратиться к своим коллегам.

Маска подалась вперед и повелительно сказала:

– Назови, кто приказал тебе забрать его жизнь.

Я укоризненно покачала головой:

– Уважаемый, мы же с вами профессионалы, поэтому вы должны понимать, что имя заказчика я не могу назвать по понятным причинам.

Федя решил меня поддержать и тут же влез со своими ручательствами за мое иномирное происхождение.

Старший откинулся на спинку кресла, многозначительно сложил руки на груди и стал слушать, что ему шепчет на ухо один из склонившихся охранников. Удовлетворенно покивав, он вдруг резко, как змея, бросился вперед и ласковым голосом, продирающим меня до костей, прошипел:

– Федриольдрендэрт Кровавый, глава клана Кровавых Охотников, мы наслышаны о вас и в другом случае безоговорочно поверили бы услышанному, но все сказанное слишком похоже на сказку, и думаю, вы поймете, если попрошу вас предъявить мне доказательства своих слов.

Я обеспокоенно поинтересовалась:

– Разве я похожа на здешних обитателей?

Он флегматично пожал плечами:

– Мало ли кто водится в мире и кого только не выводят в своих подземельях наши некромансеры и колдуны…

И уже с угрозой добавил:

– Или ты, девочка, хочешь сказать, будто не можешь подтвердить, что пришла из другого мира?

«Ну и как ты, коза драная, будешь доказывать, что ты не местная? Покажешь свои кроссовки на ногах, или в очередной раз будешь дырявить шкуру?» – заистерило чувство опасности.

«Сколько можно наносить мне раны?» – возмутился организм, почувствовавший, что сейчас, возможно, начнется санкционированное кровопролитие.

«Да, сейчас, опять буду заголяться перед всякими извращенцами», – гневно прошипела гордость.

Мне и самой проливать кровь и впутывать телохранителей не хотелось. Поэтому поинтересовалась, какие доказательства им требуется предоставить. В ответ хозяин кабинета отдал шептуну на ушко короткий приказ: «Привести сюда Креофиолда!» – и через пару минут в его сопровождении в комнату зашел худой, как щепка, всклокоченный мужчина с лихорадочным румянцем на изможденном лице и с фанатичным блеском в глазах.

«Безумный гений зла!» – испуганно пролепетала душа и ушла в пятки.

Он подошел ко мне, начал пристально смотреть в глаза, и я поняла, что сейчас мне устроят проверку на вшивость, потому, скрипя зубами, мысленно попросила драконов снять защиту. Как корчилась чистоплотность при виде этого воняющего черт знает чем скунса… Каким чудом мне удалось унять брезгливость, которая желала высказать все, что она думает, пока этот урод держал в своих руках с черными от грязи ногтями мое лицо… Чего мне стоило не рухнуть на пол, когда я почувствовала невыносимую боль в голове, а перед глазами замелькали картинки моего прошлого… А этот мозголом все буравил и буравил меня взглядом и выворачивал воспоминания наизнанку. Я держалась изо всех сил, стараясь не кусать до крови губы, и только из чистого упрямства пережила эту пытку. Наконец он оторвал свой взгляд и равнодушно бросил:

– Она из мира, который называется Земля, ей тридцать три года, не замужем, не невинная девица. Характер мерзкий: хитра, злопамятна и мстительна, как легион демонов. За ее плечами есть победа над Темным лордом и перевернутый с ног на голову мир. Любыми способами добивается поставленной цели. Является Сестрой всех драконов, водит дружбу с богами и демиургами. Ей принадлежит…

Тут я не выдержала и заорала:

– Эй, я сделала вид, что не заметила, как ты выболтал самую страшную тайну женщины – ее возраст, но если сейчас вякнешь, сколько чего у меня есть и где что заныкано от налоговых органов, лично вырву тебе язык!!!

И, вскочив, пригрозила:

– А если кто не поверил сказанному, то я сейчас разозлюсь, и все узрят гнев моих друзей!!!

Старший расхохотался и взмахом руки отпустил колдуна. Убедившись, что я не заеду ему по ушам, он поинтересовался, чем собираюсь расплачиваться с братством. Подошла к нему и достала из корсажа одну хитрую вещицу, переданную для меня Эдиком. Протянув ее на ладошке, стала наслаждаться реакцией. Замаскированный по самое не могу авторитет во все глаза смотрел на искусно выточенную из полупрозрачного камня копию его печатки. Через очень продолжительное время он выдохнул:

– Откуда у тебя потерянный много лет назад знак нашего покровителя?

Наклонившись пониже, я еле слышно прошептала:

– Ну ваш маг сказал ведь, что я общаюсь с богами, вот, пришлось попросить у одного из них вернуть своей пастве священную реликвию. Кстати, он передал, что будет очень недоволен, если вы опять оставите ее без присмотра! И еще, зная вашу деликатную проблему, позволю себе добавить лично от себя чудодейственное снадобье: одна таблетка – и вы снова зверь в постели! – И вытащила из кармана коробочку с надписью «Виагра».

Стоит ли говорить, что мы добились полного взаимопонимания? Расставались лучшими друзьями, и меня горячо заверили, что завтра со мной свяжутся и обо всем сообщат. Всю дорогу до постоялого двора Федя хранил молчание и нарушил его только тогда, когда я схватилась за ручку двери.

– Даррья, где ты взяла их утраченный артефакт? Члены братства перерыли весь Изменчивый в его поисках, но так и не нашли, а ты это сделала за пару часов.

– Да какой, на фиг, их артефакт. Я просто попросила друга пробить по своим каналам, нет ли у наемных убийц своего бога-покровителя и не херили ли они что-нибудь из его подарков. Он узнал все, что было нужно, сделал копию этой птички и чуть капнул туда своей силы, вот и все. Делать мне больше нечего, как занятых людей от дела отвлекать и поручать им заниматься поисками пропавших вещей!

Глава 13

Настоящая женщина должна разрушить дом, сломать дерево и родить дочь!

Один из лозунгов феминисток

Утром, по холодку, наша гоп-компания покидала столицу. Как ни странно, жертв и разрушений удалось избежать. Ну хорошо, почти избежать. Скандал с гномом, пытавшимся нас нагреть на половину золотого, и образовавшиеся в результате этого разгромленный зал постоялого двора да фонарь у него под глазом считать достойными внимания не будем.

Прежде чем улететь, я заскочила к Лунтику, и он передал мне одиннадцать амулетов – десять пеньковых веревочек с болтающейся на них галькой «куриный бог» и шикарный собачий ошейник, богато украшенный узорами из бисера. Еще раз подтвердив свои намерения сотрудничать (когда это я от денег отказывалась?), моя предусмотрительность наотрез отказалась что-либо подписывать. После этого маг зауважал меня со страшной силой – не иначе как подумал, что я раскрыла его коварные планы по моему закабалению. Обсуждать прайс-лист без Сосискина нервная система побоялась, и я пообещала прислать своего поверенного и сообщить расценки в ближайшее время. Вот тут старикан забеспокоился: дескать, мои люди могут прийти в неподходящий момент, и тогда о наших делах пронюхают конкуренты, а ему это надо примерно как очередной благотворительно-принудительный взнос в казну.

«Гы, вспомни про славянский шкаф и герань на окошке», – заржала память, прослушав его душевные метания между «хочется» и «колется».

Пришлось наморщить мозг и приколоться. Накалякав объявление «Скупка секонд-хенда на килограммы», я на голубом глазу предложила его вешать, когда в лавке никого не будет. Ну мои люди называют пароль «Превед медвед», а Лунтик должен отозваться «Вы ошибаетесь, йа креветко».

Под впечатлением от моих талантов конспиратора старый пень всучил амулетик на счастье. А потом еще и порадовал, доложившись, что в ближайшее время в город должен приехать выдающий ученый современности. Национальная гордость своего народа, кавалер всяческих орденов и лауреат международных премий, педагог с мировым именем, светило всея Изменчивый, с которым он постарается встретиться и обсудить мое предложение по сотрудничеству. Наказав предлагать потенциальному учителю любые деньги, но в пределах разумного, я чмокнула артефактора в щечку (мне все равно, а дедульке приятно) и побежала в сторону ворот.

По пути мне под ноги кинулся чумазый мальчишка и шепнул, что через три дня ко мне приедет человек старшего. Связной вручил мне резную шкатулку и озвучил извинения начальства – оно не могло прислать специалиста раньше, увы, срочный заказ. Я поблагодарила пацана монеткой, пихнула нос в ларчик, присвистнула и попросила высказать мою благодарность и ожидать в скором времени посылку.

Судя по лицам дожидавшейся меня компании, они делали ставки: кто еще пострадал от моего беспредела – и были крайне удивлены отсутствием конвоя. Подойдя вразвалочку к лишенцам, мое командирство кинулось раздавать ценные указания:

– Журавлик мой бумажный, просканируй продукцию на качество и посторонние функции, а ты, Крысеныш, после проверки быстро примеришь средство индивидуальной защиты. И давайте, шевелите ластами, у меня там, поди, Сосискин голодает и Димульчик мается без вести, куда его суженая запропала!

Владыка поочередно подносил амулеты к лицу и внимательно рассматривал их, от чего в его глазах отражались всполохи огня.

«О, переносной рентген, небось сейчас и снимочек из штанов достанет!» – сумничал мозг.

«Скорей сертификат соответствия», – вставила свои пять копеек манера пререкаться.

Тем временем антивирус от магии закончил поиск троянов и, вертя на пальце презент старикана, качая головой, выдал заключение:

– Вот за что я тебя уважаю, хоть ты и не вылупилась из яйца, как все приличные драконы, так это за то, что в тебе веры, как в бывалой зэчке. Все амулеты нормальные, работа выше всяких похвал, хотя принцип действия отличается от всех, которые я знаю. Но вот в этом стоит следилка, и если бы ты его надела, создатель этой штуки мог бы видеть все, что ты делаешь, и знать, в каком месте находишься. Так что придется его уничтожить.

Он кинул амулет на землю и занес ногу.

– Стой! – заорала мстительность. – У меня другая идея.

Дракон, зная меня, потер руки в предвкушении феерической гадости. Я не заставила себя ждать:

– Можешь сделать так, чтобы он показывал ему бесконечный «Магазин на диване»? Только ты там замени цены на местные, ну а если будут заказы, то исполняй, но учти – барыши пополам! Правда, я не знаю, в какую задницу он будет себе втыкать электрический вибромассажер, но это, как говорится, не наши проблемы!

От хохота Владыки взлетели галки, сидящие неподалеку на дереве, споткнулась флегматично бредущая лошаденка, от чего с нее свалился заснувший всадник. Товарищ по гадостям подкинул «шпиона» в воздух, и он рассыпался снопом искр. Судя по морде огнедышащего друга, можно было не сомневаться, что в ближайшее время Лунтику гарантирован беспрерывный просмотр бесполезных вещей.

Разобравшись с умником, решившим вынюхать мои секреты, я надела на демиурчика амулет. Как только набор для утопленника «Веревка и камень по цене куска мыла» оказался на его тощенькой шейке, побрякушка на мгновение превратилась в витую цепочку с искрящейся на ней подвеской в виде странного знака. Магическая приблуда напомнила то ли смесь арабской вязи с шумерской клинописью, то ли знаки стенографии напополам с иероглифами, к сожалению, толком разобрать не успела, потому как она вспыхнула и снова приобрела невзрачный вид.

– Руна Абсолютной Защиты, – потрясенно выдохнул Федя, как только смог проморгаться. – Я только слышал о таком, но никогда не видел. Даже у нашего короля есть только Знак Отражения.

«Надеюсь, на ее изготовление не пошли те огрызки трансплантологии, которые ты ему вчера всучила», – забеспокоилось опасение за качество выполненных работ.

Ну а я горделиво подбоченилась:

– Просто у вашего монарха ограниченное финансирование и неправильный подход к людям. На будущее, когда тебе что-то нужно от человека, надо говорить не «мне требуется», а «чем я могу вам помочь».

– Только вы, мадам, забыли уточнить, что вам такое говорить под расстрелом нельзя, ты ведь любого как липку обдерешь, – хохотнул Владыка.

Ввязываться в скандал не хотелось, но и спускать наезд в свой адрес я не собиралась, поэтому, ласково улыбнувшись, моя стервозность поинтересовалась:

– Федор, комрад, а ты не знаешь, сколько мне за живого дракона колдуны отслюнявят? Или, может, лучше тушкой сдать, так сказать, натуральным весом?

Вампир понял меня с полуслова и включился в игру. Обойдя притихшую летающую зажигалку по кругу, он поскреб подбородок и, словно прицениваясь, задумчиво протянул:

– Знаешь, Даррья, думаю, его лучше продавать по частям, ну там, когти отдельно, кости и шкура дополнительно. И, плотоядно облизнувшись, добавил:

– Кровушку можно разлить по красивым флакончикам и торговать ею по капле.

– А за голову можно аукцион устроить, – хихикнув, добавил Крыс.

«Ты пагубно влияешь на ребенка, до встречи с тобой он был милым мальчиком, не грубил старшим и не ходил по проституткам», – завозилась во мне совесть.

Пришлось сурово хмуриться и ставить мелкого на место:

– Одноклеточному слово не давали! По приезде домой, карасеподобный, тебя ждет пара нарядов на кухне, как особо говорливого, трынделятор ты мой вечный.

Оранжевая, опасаясь и за своего шефа и того, что начнется новый виток разборок, предложила побыстрее свалить из этого городишки, уж больно наша великолепная семерка не вписывалась в окружающий мир. Пришлось с ней согласиться, но предварительно предупредить, что я намерена совершить посадку в населенном пункте неподалеку от деревни Снурка и затариться подарками для младшего командного состава.

Когда мы проходили через ворота, стражники во главе со своим старшим встали на караул, выпучили глаза, изобразили из груди колесо и всем своим видом высказали служебное рвение. Я по-отечески потрепала каждого по щеке, порадовалась за парадный вид и милостиво приняла «Рады стараться». Оглянувшись назад, прям растрогалась до глубины души. Лейтенант вытирал скупую слезу и махал нам вслед огромным платком.

«Сейчас нажрутся на радостях до лиловых бегемотов», – съехидничала прозорливость.

«Надо почаще наведываться в эту дыру, глядишь, научим правильно работать местные охранные структуры», – поддержал ее энтузиазм.

Ну а я, зажав нос, стала протискиваться через толпу, штурмующую вход в столицу с другой стороны, стараясь особо не наступать на коровьи лепешки.

Путь до захоронки вещей мы проделали в рекордные сроки – уж очень хотелось покинуть эти «ароматные» края. Я переоделась в свою летную форму, драконы перекинулись, мы собрали вещи, а вампир дал в лоб Крысу за попытку лететь на чужой спине. Бедолага затосковал, представив, сколько километров ему придется корячиться, но безропотно обратился в летучую мышь.

На какой космической скорости шли мои летуны и как за нами поспевали два нетопыря, не знаю, потому как, едва оказавшись на спине Владыки, заснула и безбожно продрыхла до уездного городишки. В очередном лесочке пришлось нацепить на себя наряд дебильного клоуна и обуться в «сапоги-сломай-ногу». Я хотела захватить с собой полувампирчика в качестве грузчика (ну не самой же мне таскать сумки) и заодно проверить, как работает амулет, но наш чекист-надомник настоятельно рекомендовал взять охрану.

– Даррья, после смены начальника гарнизона в Лесном торжище неспокойно, будет лучше, если драконы пойдут с тобой. И оденьтесь как принято у варрлов. А я пока открою юному дарованию секрет, как восстанавливать свои силы после длительного полета. – И, сграбастав вампиреныша за шкирку, поволок его в кусты.

Заметив мой растерянный взгляд, Синий тут же наябедничал:

– А мелкий гад почти всю дорогу проспал у тебя за пазухой.

Услышав, какую змею в буквальном смысле слова пригрела на груди, я, как слон, вломилась в низенький кустарничек и от души заехала демиурчику в ухо со словами:

– Ах ты, прыщ гноявый, решил: сохраню задницу для своей невесты в сухом, надежном месте – и залез ко мне погреться? Да я тебе сейчас за такие дела оставлю только два зуба, чтоб помидоры прокусывать. Ты у меня всю свою жизнь на вставную челюсть работать будешь!!!

Федору удалось меня оттащить от не сопротивляющегося Крыса только после того, как тот поклялся отомстить за мою поруганную честь. Погрозив на прощанье кулаком, я, спотыкаясь на каждом шагу, поползла наводить шороха в провинции. Бальзамом на израненную душу лилось чертыхание драконов, которым тоже пришлось облачаться в попугайские коздюмцы.

«Странно, но у входа нет охраны, не к добру это», – почесала макушку наблюдательность, едва мы вошли в город.

Затащив за угол своих сопровождающих, я закурила и предложила немножко понаблюдать за прохожими.

Через полчаса мне открылась неприятная истина. Народ от людей в форме шарахался похлеще, чем наши граждане от ментов. Те же в свою очередь вели себя как хозяева, вернее, как захватчики. Щипали девиц за задницы, вырывали у идущих из лавок женщин корзинки с продуктами, трясли всех проходящих мужиков, как копилки, горланили пьяные песни и задирали молодых ребят. И, замечу, все это было белым днем, о том, что тут творится с наступлением ночи, думать не хотелось. Дракон, глядя, как только что на наших глазах избили мужчину, вступившегося за свою жену, сжав кулаки, прорычал:

– Надеюсь, ты не будешь возражать, если я сейчас сожгу весь этот воровской притон?

Как бы мне ни хотелось с ним согласиться, но пришлось напомнить, что помимо этих ублюдков тут есть мирное население. А еще все, что я видела, не вязалось с рассказом старосты про нового командира – или он еще не приехал, и подчиненные устроили гульбарий, или начальник был еще хуже предыдущего. Срочно хотелось во всем этом разобраться, ведь в ближайшее время тут должна была открыться ярмарка, на которой я очень хотела поприсутствовать.

Пока набивала сумки копченостями для Сосискина, сладостями для лесных друзей и безделушками для русалок, тысячу раз сказала вампиру «спасибо». Не порекомендуй он мне взять с собой телохранителей и выглядеть как благородная, меня бы уже раз сто изнасиловали, ограбили и оставили умирать в какой-нибудь канаве. Даже присутствие за нашими спинами трех мужчин не спасало нас с Оранжевой от сальных шуточек и непристойных предложений.

У разгневанной драконочки по коже пробегали полоски чешуи. Побоявшись, что она сейчас примет свой истинный облик, мы быстро затащили ее в первый попавшийся двор и заставили исчезнуть. Не то чтобы я боялась драки, но, зная мстительность всяких подонков, можно было догадаться, что они потом всласть отыграются на ни в чем не повинных гражданах.

Под конец нашего похода по лавкам казалось, что меня вываляли в грязи, а в горле пересохло от постоянного крика, которым я глушила зарвавшихся скотов. Глотку срочно требовалось промочить, и мы решили зарулить в небольшой трактирчик, попавшийся нам на глаза, предварительно отправив на разведку Зеленого. Убедившись, что «доблестных военных» там нет, он подал знак, и мы торопливо прошмыгнули внутрь.

Ожидая заказ, я цепким взглядом окидывала посетителей. Благодаря множеству прочитанных в свое время фэнтезийных историй и личному опыту, полученному из квеста по Лабуде, я без труда узнала трех гномов, жителей степей, одного надменного эльфа, странствующую магичку (меч за спиной, тощий кошелек на поясе и миска с пустой кашей на столе). Еще присутствовали всякие пьянчужки и стремный бард, поразивший меня своим писклявым голосом и бандурой, которую он прижимал к себе загипсованной рукой. Короче говоря, ничего интересного, можно было смело сворачивать просмотр и наконец заняться принесенным пивом.

Но вдруг я заприметила в крайнем углу женщину, перед которой стояла приличного размера полупустая бутылка. Было в ней что-то такое, что меня сразу насторожило. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что она до боли напоминает мне бывшую классную руководительницу. Когда та, одетая в кримпленовый костюм по моде семидесятых, прямая, как палка, чеканя шаг, появлялась в дверях и голосом, продирающим до костей, здоровалась, в классе наступала абсолютная тишина. А уж если классная орала: «Дегенераты!!! Толстой специально писал сцену про дуб, чтобы всякие придурки, как вы, могли блеснуть своим скудоумием на сочинениях!» – мы все старались из кожи вон вылезти, но осознать, на хрена он написал эту фигню на французском, продублировал на русском и какое вообще значение имеет это дерево для мировой литературы.

Вот вроде ничего особенного в незнакомке не было, если не считать нетипичной для местных короткой стрижки и мужского костюма, да и в целом не имелось ничего, внушающего уважение, но почему-то захотелось выпрямиться и положить руки на стол. Заметив мой интерес, женщина подняла на меня глаза и отсалютовала стаканом, а я машинально повторила ее жест. Наши маневры узрел хозяин, вертлявый мужичонка, который тут же подлетел и, не дожидаясь вопроса, угодливо зашептал:

– Уважаемая варрла хочет знать, кто посмел выразить ей свое непочтение? Или желаете, чтобы я ее выгнал?

Передернувшись от отвращения, мое варрлство сообщило, что всего лишь хочет знать, кто эта женщина.

– Ну… это… – хозяин добавил в голос гадливости, – это Бездонная Глотка, бывший начальник гарнизона. И понизил голос до змеиного шипения:

– Пьет, как выгнали со службы, скоро совсем пропьется.

Я заинтересованно выгнула бровь. По моим прикидкам женщина должна была квасить уже пару месяцев, но вот на запойную бомжиху эта уверенная в себе неизвестная никак не походила. Оттого-то мне жутко захотелось с ней познакомиться. Кинув халдею монетку, я решительно встала и направилась в сторону незнакомки. Вежливо попросив разрешения присесть и дождавшись равнодушного кивка, плюхнулась на стул и представилась.

– Треола Таисан, – отозвалась бывшая начальница гарнизона и сделала большой глоток. А потом, вытерев губы, равнодушно бросила:

– Если хочешь нанять меня в охранники или в сопровождающие твой караван, то иди к Наместнику в задницу.

– Что, мечом владеть не умеешь? – опережая меня, высунулось любопытство.

– Умею, но языком я владею лучше, – усмехнулась женщина в ответ.

И не успела я ляпнуть что-то типа: «Иностранным? И в каком размере?» – леди-военная отрезала:

– Я привыкла командовать людьми, а не рисковать своей жизнью за пару монет. Так что работа простой наемницы меня не интересует!

«Гордая и, несмотря на обстоятельства, не сломалась, не опускается до дешевой халтуры!» – вынесло вердикт уважение.

– Сработаемся, – подтвердил нюх на нужных людей.

Прежде чем предлагать вступать в наши стройные ряды, я все же выпытала причину ее сидения в этой дыре. История была стара как мир.

Треола происходила из семьи кадровых военных и, естественно, пошла по стопам отца и деда. С блеском закончив военную академию, она осталась в столице. Служила честно, не прогибалась, не давала кому надо, но женщине всегда трудно пробиться на чисто мужском поприще. В один далеко не прекрасный день она отказалась выполнить приказ, позорящий честь офицера, – возглавить карательный отряд, который направлялся в одно село, отказавшееся заплатить налоги по причине случившегося зимой мора, и ее отправили в Лесное торжище. По тем временам это было самое глухое место королевства, куда ссылали, как на каторгу, самых нерадивых солдат и офицеров. Пять лет ей понадобилось, чтобы из отстойника создать боеспособное подразделение и сделать укрепленный форпост. Но наслаждаться плодами труда Треоле не дали. В это время Наместник тьмы зачастил с налетами, и Тмутаракань стала для всех просто райским уголком. Граница далеко, нечисть почти не балует, для колдунов интереса тут никакого нет, сиди себе за крепостными стенами да лузгай семечки. Естественно, между придворными тут же развернулась борьба за теплое местечко. Приехала комиссия, придраться ни к чему не смогла, но были бы серебреники, а Иудушки всегда найдутся. Составили рапорт, что начальник гарнизона беспробудно пьет, а подчиненные занимаются чем угодно, но только не тем, что им предписано. Цидульку подписали подкупленные солдаты, и через месяц Треолу разжаловали, лишили полученного за заслуги варрлства и отправили в отставку без пенсии, но с волчьим билетом. На ее место пришел сынок советника короля по военным вопросам – как он «рьяно» исполняет свои обязанности, мы могли сами убедиться. Город превратился в клоаку, результаты усилий Треолы были похерены, а сама она сидела без работы.