Текст книги "Дочь Скорпиона"

Глава 15
Личное дело

Катерина, 33 года, Скорпион.

Расход платьев – 1 в день.

Мантикора – 1 штука.

Служанка – ругается.

– Нет, это невыносимо, миса Катерина!

Аксала гундела весь вечер, а потом и все утро. Да, платье опять порвано и измазано землей, пылью, плюс сажа и слюна зверя. Да, мантикора поселилась на моем балконе, активно пожирает мясо, пахнет не ромашками, ходит по своим делам в оранжерею и оставляет за собой немного разрушений. Извините-простите, у Скорпионов активная общественная жизнь на благо мира, между прочим.

– И я тебе говорила, что длинные платья – это не мое, – фыркала в ответ.

– Надо учиться вести себя как благовоспитанная миса! – стояла на своем служанка. – Где ж это видано, порвать рукав и оторвать подол! И что это за ужасное пятно?

Я влюбленно покосилась на Кору. Вообще-то я часто хожу по развалинам и летаю в лапах дракона. «Что за пятно?» – странный вопрос. Пятно от того, что руку вытерла. Не ходить же мне теперь с грязными руками. Мантикора благосклонно посмотрела на меня и лениво рыкнула на Аксалу с балкона, который облюбовала сразу по прибытии. Дескать, не сметь ругаться на моего Скорпиона. Умничка моя.

– Я тебе знаешь что скажу… Сегодня платье тоже ничего хорошего не ждет! У меня предчувствие, – загадочно сообщила служанке, не распространяясь о том, что оно у меня по большей части идет от планирования. – В общем, закажи мне, пожалуйста, у портного брюки. Черные.

«Чтобы не были видны пятна крови», – чуть не добавила.

– Как у мужчины? – ахнула Аксала. Такой ужас прозвучал в ее голосе, будто я убийство заказала.

– Как у мужчины, только для меня, – терпеливо продолжила я. – Белую рубашку свободную, с кружевом – я же девочка. Рубашек лучше две. И знаешь, сюртук-кафтан примерно такой, приталенный, длинный, до колен, – показала длину на себе. – Зеленый. Или коричневый. Черный не хочу. Рукава у рубашки чтобы с кружевом были, длинные и красиво из-под сюртука торчали, – вспомнила кадр из какого-то фильма. – Да! Сапоги, сапоги обязательно! Мне по земле неудобно в туфлях!

Аксала очень неодобрительно покачала головой и вышла, недовольно ворча под нос. Я с улыбкой посмотрела ей вслед. К характеру служанки я уже привыкла: ворчит, но делает.

Моя мантикора вылизывалась после обильного завтрака на балконе. В природе она питалась разной живностью: кони, быки, олени… Но король распорядился выделять ей регулярный уже обработанный мясной паек. И велел мне за ней приглядывать, «потому что нельзя, чтобы началась охота». Кто за кем будет охотиться, я не поняла, но Коре запретила без меня летать дальше оранжереи. Кроме зубов и клыков у моего монстра был хвост, который заканчивался ядовитым жалом с шипами. Шипы, как сказал дракон, она может метать во все стороны, они потом отрастают. Сказочная красотка! Я уже привыкла к этой коричневой ужасающей морде и даже начала находить в ней привлекательные черты.

– Кора. – Я вышла на балкон погладить своего зверя. От мысли, что теперь буду летать на настоящей боевой мантикоре, как истинный Скорпион, хотелось прыгать!

Дело оставалось за малым: сесть на нее.

В общем-то Кора без проблем преодолела море до замка. Но лезть на нее было страшновато: мало ли… Площадь у мантикоры меньше, чем у дракона, крылья не такие большие. А вдруг мой вес станет критичным? Я не меньше часа ходила вокруг нее, когда, наконец, рассердилась. Сама на себя.

– Хватит бояться! Я должна. Нет, обязана попробовать. Скорпион или букашка, в конце концов?! – топнула ногой я и, неэлегантно подобрав ненавистные длинные юбки, с трудом вскарабкалась на мощную спину мантикоры.

– Катя! Немедленно слезай! Это опасно! – воскликнул невесть откуда возникший на балконе Наяр. Он появился прямо перед мордой мантикоры и решительно шагнул вперед.

По виду он готов был стащить меня с животного, но Кора немедленно ощетинилась и взревела, всем видом показывая, что тот, кто тронет меня руками, останется сразу без всех частей тела. Ворон вынужденно отступил, гневно пылая взглядом и предупреждающе качая головой.

– Наяр, смотри! Я нашла мантикору! – гордо прокричала. – Не волнуйся, мы осторожно! Но-о-о! Поехали! Точнее, полетели!

Я видела в кино, как понукают лошадей.

– Катя! – Мужчина явно не разделял моего восторга. Но меня уже было не остановить.

Кора презрительно мяукнула на лошадиное «но-о-о», однако пошла вперед, разминая толстые кожистые крылья. Я вцепилась в ее гриву.

– Аккуратно, родненькая, – шепнула ей. – Я в первый раз. Всего один кружочек! – крикнула Ворону напоследок, внутренне отчаянно труся.

Мантикора гордо махнула крыльями и мощным прыжком оттолкнулась от балкона. Я бы хотела сказать, что меня распирало от счастья и гордости, но нет. Я зажмурилась и завизжала:

– У-и-и-и-и-и!

Ощущения были точь-в-точь как при полете с балкона на драконе. Но с ним было не так страшно: все-таки разумный монарх.

Однако мантикора не подвела: прыгнув, распустила тяжелые крылья и мягко прокатила меня над оранжереей. Затем развернулась, сделала еще кружок и легко вернулась на родной балкон. Все как я просила: без жертв. Однако трясло и качало жутковато. Стабилизатора у моего питомца нет.

– Молодец, Кора, – похвалила я хвостатое, с неимоверным усилием разжимая одеревеневшие от приступа храбрости пальцы и ползком скатываясь с черной спины.

Руки Наяра поддержали меня за талию, помогая встать на ноги. Кора зарычала, но он не обратил на нее внимания.

– Хорошо полетала?

Голос князя звучал традиционно ровно.

– Страшно! Но, знаешь, здорово! Как личный автомобиль. Захотела – полетела, куда хочется. Мне всегда нужна была такая замечательная мантикора! – Я с воодушевлением болтала, старательно пряча руки, которые все еще дрожали.

Кора послушала меня, посмотрела на Наяра и, быстро заскучав, улетела гонять мышей в оранжерею.

Как только мантикора удалилась, Ворон с неожиданной силой стиснул меня за плечи, придвигая к стене.

Породистое лицо на первый взгляд было невозмутимым, но ноздри хищного носа раздувались, и губы чуть кривились. До меня наконец дошло, что он в ярости.

– Ты не должна была поступать так, Катя. Ты должна слушаться меня, – тихо и отчетливо угрожающе проговорил он. Черные глаза стали еще чернее, почти матовыми.

Я немного струхнула, но все-таки подняла подбородок и нахмурилась.

– Наяр, что ты такое говоришь? Слушаться? Я тебе не принадлежу, и никому не принадлежу! Так что могу поступать как считаю нужным. Я же не ребенок, которому надо спрашивать разрешение! Отпусти! – Я задвигала плечами, раздраженно стараясь освободиться.

Дара сохранять невозмутимость у меня нет.

Мужчина несколько секунд молчал, вглядываясь мне в лицо. Рук не разжимал.

– Не дергайся, пожалуйста, Катя. Мне сейчас непросто сохранять самообладание. Если не прекратишь сопротивляться, даю слово, что немедленно успокою тебя своими методами, а затем унесу в безопасное место, откуда не улететь. Хочешь так? Сопротивляйся. – Мужской голос был угрожающе спокоен.

Наяр выглядел очень серьезным. Оперативно взвесив все «за» и «против», я предпочла перестать дергаться.

Так и быть. Пока что.

– Мудрое решение, – все так же тихо и с нажимом произнес Наяр. – Теперь слушай. Может, по-своему ты и права. Тебе не нужно разрешение, согласен. Но. Пойми, я за тебя отвечаю. Ты улетела без тренировки, без страховки, без предупреждения. Могла соскользнуть и разбиться, покалечиться или погибнуть. Если улететь далеко, есть шанс заблудиться. А еще можно попасть в плен к недружественному тебе роду. Там тебя могут убить, случайно или намеренно. Понимаешь? Я не из-за каприза прошу послушания. Не хочу, чтобы ты пострадала.

– Понимаю, – буркнула, осознавая свою неосторожность. Буркнула, потому что он был прав, а мне сейчас самой хотелось быть правой. – Прости, я не подумала. – Я избегала его взгляда, старательно разглядывая пол.

– И? – поднял брови, заставляя посмотреть на себя.

Я поняла, что он хочет услышать.

– И… я постараюсь предупреждать тебя, если что-то задумаю опасное или травматичное, – нехотя добавила. – Или советоваться. Мне правда не хочется подставлять тебя под удар. Но иногда я сначала делаю, а потом думаю, – честно сообщила об одной своей особенности. – А может, почти всегда. Я не хотела тебя огорчить… Ты меня простишь?

Ворон укоризненно качнул головой.

– Ты меня с ума сведешь, Катя, – признался он и медленно разжал пальцы.

Всем своим видом я немедленно выразила раскаяние и в знак примирения крепко обхватила Наяра обеими руками, прижавшись щекой к плечу черного мундира.

Он сам только что меня хватал, значит, мне тоже можно.

– Прости меня, пожалуйста. Ты же прощаешь? Прощаешь?

Ворон только развел руками. Я улыбнулась, понимая, что он намеренно держит руки на весу, стараясь не касаться меня.

– Прощаю, – подтвердил он. – Но, Катя, ты сейчас опять…

Я отпустила его и поправила платье.

– Да, знаю, нарушение границ! Но ты уже почти привык, правда?

В ответ Ворон неопределенно качнул головой. Полагаю, это на девяносто процентов «да».

– Ладно, раз уж мы заговорили про необдуманные и рискованные поступки. Есть еще кое-что… – Я потеребила колечко, соображая, и Наяр подозрительно прищурился, складывая руки за спиной.

– В храме тогда кое-что произошло, – сбивчиво начала. – И я не стала говорить тебе, потому что ты сам сказал, что это все тайна рода. Да ты сам не рассказываешь о своих ритуалах! Что? – Я осеклась, взглянув на мужчину. Его глаза вдруг стали теплыми-теплыми.

– Внимательно слушаю, продолжай, – с улыбкой проговорил. – Ты права, это тайна рода.

– Так вот, кое-что произошло, и, кажется, для ритуала мне нужна свежая кровь, – неловко продолжила. – Наверное. Я не уверена, но думаю, надо попробовать. Вдруг получится?

Объяснение у меня было так себе убедительным и аргументированным, но Наяр почему-то сопротивляться не стал.

– В ритуалах порой требуется кровь, – подтвердил он. – Чья кровь нужна? Сколько? Когда? – так деловито уточнил князь, что я слегка растерялась.

– Не знаю чья. Чья-нибудь. Думаю, ну… где-то… в районе полведра. Организуешь? – невинно спросила я, почти даже не запнувшись на чудной мере «полведра крови».

– Конечно, легко.

«Легко?!» – мысленно я поразилась, но виду не подала.

– А почему ты так легко соглашаешься? – возмутилась. – Полведра крови – нормальная просьба для тебя?

– Нормальная, – ровно ответил Наяр. В его черных глазах сложно было что-то прочесть.

«Хитрая птица…»

– И еще нож, – вспомнила.

Наяр молча кивнул.

– Сегодня к закату у храма. Да?

Он кивнул и, обратившись в огромного ворона, быстро вылетел с балкона. Я потрясенно проследила за ним, ощущая, как горят щеки, и предчувствуя, что меня ждет нечто совершенно волшебное.

Ведь я – настоящий Скорпион.

Глава 16
Полведра крови и одна женщина

Я долго думала о том, что хочет мой храм, каким именно способом он хочет получить кровь. Перерезать горло ягненку или обливаться кровью нагой на камне не хотелось. Это отвратительно!

Зато я нашла кое-что подходящее в книгах. В книге Скорпионов я нашла упоминания о двух заинтересовавших меня эпизодах с ритуалами на крови. В первом мой предок добавил в чашу с кровью животного каплю собственной крови и таким образом получил всю чашу своей крови, потому что «кровь истинного Скорпиона поглотила более слабую кровь». Во втором эпизоде герой – из другого рода, но это неважно – просто ставит на стол кубок с кровью, когда боги просят его о жертве. И у героя все сошлось.

Сложив один плюс один, я подумала… Раз камень хочет крови, я погружусь в него с чашей дополнительной крови, в которую добавлю каплю своей. А в том Космосе она должна тут же разлететься. И удовлетворить храм.

Я надеюсь…

Дождавшись вечера, я демонстративно села на мантикору и гордо полетела к храму как полагается настоящему Скорпиону. И мне было уже почти не страшно.

Вру.

Я все еще умирала от страха в полете, пищала и умоляла Кору лететь аккуратнее. Кора вальяжно хлопала крыльями и делала вид, что не слышит трусливую хозяйку. В любом случае к Наяру, который уже ждал меня у границы храма, я эффектно прилетела на закате с победной улыбкой на устах. Единственное, попросила его помочь спуститься, потому что еще не наловчилась прыгать с мантикор. Ворон, к его чести, без лишних слов аккуратно ссадил меня с Коры и ни словом, ни взглядом не стал упрекать за рискованное позерство.

– А чья это кровь? – на всякий случай спросила, брезгливо глядя на стоящее на земле дубовое ведерко с ясно каким содержимым.

– Свиная, – коротко ответил Наяр, протягивая мне небольшие кожаные ножны.

– Спасибо, – благодарно приняла я нож.

Мужчина чуть поморщился, наблюдая, как я засовываю крошечные ножны под манжету рукава.

– Не любишь оружие? – заметила его взгляд.

Вопрос получился слегка снисходительным. Я чувствовала себя гораздо кровожаднее мирного спокойного Наяра, которому книги, конечно, ближе оружия.

– Не особенно, – согласился он и остановил меня. – Катя, хочу тебя предупредить… Об этом не пишут книги, но ритуалы могут быть очень болезненными. Особенно на крови. Не знаю, какими дорогами Сила идет к Скорпионам, может, у вас все иначе. Но… Просто будь готова и к этому. Я буду ждать тебя здесь.

Осторожный и предусмотрительный, как всегда.

– Спасибо за предупреждение! – искренне поблагодарила я Ворона, который, кажется, выдал мне каплю сокровенной тайны своего рода.

Об обеспокоенности Наяра говорила поперечная морщинка на высоком лбу. Я же чуть ли не посвистывала.

«Наяр там, Кора здесь, план есть, в камне я уже была, технику знаю, боль потерплю. Что может пойти не так?»

Крякнув, подняла тяжеленькое ведро и, покачиваясь, потопала к своим обломкам. Кора потрусила за мной.

Ворон, хмурясь, провожал нас взглядом.

⁂

Добравшись до камня, я вспомнила сон и то, каким в нем предстал храм.

– Мы обязательно тебя отстроим, – вслух сказала стенам, вспомнив окна-звезды и скорпиона на куполе.

– Кора, сидеть, – скомандовала мантикоре. Та послушно села, по-собачьи высунув черный язык.

«Какой же милый монстр!»

Я с удовольствием задрала голову. Небо играло алыми закатными красками, мелкие, подсвеченные красным облака стояли в голубой дали. Идеальный момент, чтобы осуществить свои сны.

Вынула из ножен тонкий и острый нож. С третьей попытки, морщась, кольнула мизинец так, что показалась красная капля крови. Выдавила каплю в ведро и проследила за ней.

«Надо ли размешать?»

Найдя ветку, размешала темно-красное густое содержимое ведра, надеясь, что сработает.

– Пусть все получится… – проговорила вслух вместо заклинания.

Кора, подняв мохнатые уши, наблюдала за странными действиями хозяйки.

Я поднялась по ступенькам на камень, села, поставила ведро с кровью на колени и, выдохнув, прижала мизинец с капелькой крови к храмовому камню.

– Пусть получится, – прошептала.

И вновь камень впустил меня в свой бесконечный Космос.

Вместе со мной опрокинулось ведро. Кровь в невесомости разлетелась алыми шариками всех размеров, лениво плавая вокруг. Пока все шло по плану.

Я парила в Космосе. Здесь не было звуков. Даже когда я пробовала выдохнуть хоть какое-нибудь слово, то не слышала сама себя. С благоговением смотрела на звезды, взмахивая руками, как птица. Кровяные шарики сталкивались со мной и разлетались в разные стороны. Родинки на моих руках светились бело-синими лучами. А махи руками оставляли за мной следы – спирали света, которые, будто пружинки, летели за мной. Я безмолвно ждала.

«Что-нибудь произойдет?»

На этот раз камень не возвращал меня. В первый раз я была в камне, наверное, меньше минуты. Сейчас я летала давно. Десять, двадцать минут, час? Непонятно, сколько прошло времени.

Ничего не происходило, и это начинало напрягать.

«Думай, Катя».

«Откуда звезды могут знать, что мне нужно… Может, попросить? Не безвольно плавать в пространстве, а все-таки сформулировать запрос?»

Я сосредоточилась и зашептала, беззвучно шевеля губами:

«Сила Скорпиона. Мне нужна Сила, пробужденная Сила Скорпиона, я хочу управлять ей. Хочу управлять порталами».

Будто рябь прошла по Космосу.

Шарики принесенной крови на моих глазах исчезли, словно втянутые в пространство. Сердце забилось сильнее: действует!

Как во сне, звезды засветились багровыми лучами. Я торжествующе улыбнулась.

«Получается!»

Свет от звезд разрастался, дотягиваясь до меня. Я затаила дыхание, дожидаясь, когда они достигнут меня. А когда дождалась, меня пронзила острая боль.

«Больно!»

Меня будто поджаривали заживо, только было различие… Когда сжигают на костре, страдания заканчиваются, потому что есть предел: есть конец твоей плоти, и вместе с нею – конец боли. Здесь, в камне, предела не было.

«Слишком больно!»

Я не могла скрыться.

Я кричала. Беззвучно кричала, извиваясь от нестерпимой, невероятной, огромной боли, а лучи продолжали бесстрастно пронизывать каждую клеточку моего тела.

Боль стала моим единственным чувством.

Я плавала в Космосе своей боли.

Не знаю, сколько это продолжалось.

Для меня – бесконечно.

⁂

– Где она может быть, Кирел?! Ворон наблюдает за храмом уже второй закат, мантикора сидит на месте, а ее нет. Прошли сутки! Где она?

– Ваше величество… Я могу только предполагать. Это же Скорпион. Она может быть и между мирами. Магия храма мне недоступна.

– Вечная ночь! Она нужна мне! Делай что хочешь, но найди ее!

⁂

Светло. Я очнулась от того, что мокрый язык Коры мокро облизывает лицо.

– Кора… – едва произнесла, понимая, что камень вернул меня.

О, я слышу себя. Как странно слышать себя, после… этого. Уже даже и не надеялась.

Я долго лежала, прежде чем смогла бесконечно сложно и мучительно вползти на Кору. Тряпочкой повисла на ней, пока она аккуратно выносила меня из храма.

– Катя! Слава небу! Ты жива! – Через несколько минут уже Наяр снял меня с мантикоры, махом подхватил на руки и торопливо понес. Он ждал, как обещал.

– Пить хочу, – тихо пожаловалась.

– Сейчас, потерпи немного!

Я бессильно прижалась лбом к его плечу.

– Наяр, ты был прав… Это немного больно…

«Шутка».

Кора, поскуливая, трусила следом, я слышала ее.

– Так странно, когда не больно… – улыбнулась.

Едва прикрывая глаза, я то и дело проваливалась в забытье. Издалека глухо звучал голос Ворона:

– Держись! Держись, птенчик.

Глава 17
Истоки силы

«И чего так суетиться? Я уже даже могу вставать. Слабость есть, конечно, но аппетит у меня появляется».

Аксала сказала, что вчера меня навещал сам его величество. Но я спала. Он оставил огромный букет благоухающих золотых цветов у кровати. По словам служанки, их запах способствует выздоровлению.

Наяр дал знать о себе буквально как только я открыла глаза. Это было необычно: крупный черный ворон ловко миновал охранницу балкона Кору, переваливаясь, уверенно вошел в мое приоткрытое окно и невозмутимо прыгнул на кровать. Я аж приподнялась от изумления. Птица совершенно не боялась. Каркнув, ворон бросил к моим ногам крупный алый цветок, похожий на пион, и запечатанную крылатым гербом записку. Я развернула ее.

Катерина,

Рад, что ты очнулась!

Хотел бы навестить тебя лично, но вынужден отлучиться из замка.

Надеюсь, силы быстро вернутся к тебе.

Цветок драконии – это символ силы, энергии и восстановления.

Выздоравливай.

Пожалуйста, не летай на мантикоре, пока не поправишься.

С наилучшими пожеланиями, князь Наяр.

«Вежливый и предупредительный Ворон».

Я улыбнулась, разглядывая черную птицу, которая следила за мной, приоткрыв толстый изогнутый клюв. Возможно, Наяр видит ее глазами сейчас.

– Спасибо, Наяр, мне уже лучше, – нежно сказала я птице и потянулась, чтобы погладить блестящие перышки.

Ворон подозрительно посмотрел на меня, бочком-бочком скакнул, попятившись от руки, хрипло каркнул и вылетел из комнаты.

«Ну да, точно, я опять нарушила границы в общении», – развеселилась я.

А что, с его птицами тоже надо соблюдать правила приличия?

⁂

За два дня, пока меня не было, как сообщила Аксала, все королевство «встало на кончики ушей». И не только из-за моей персоны. Порталы стали открываться гораздо чаще, Хаос лился почти беспрерывно. Из всех трех порталов.

Я чувствовала ужас от мысли, что, должно быть, виновата в происходящем только я. Без сомнений, на Хаос влияет мое присутствие или мои просьбы Силы, которой я совершенно не знаю, как управлять. Ощущала ли я после двух суток бесконечного терзания что-то новое? Этот вопрос задавался ежеминутно. Но ничего я не чувствовала, кроме слабости. И это так терзало, что думать о чем-то другом не получалось.

Верховный маг пришел проведать меня в тот самый момент, когда я уже окончательно пала духом. Собственно, всем, чем только можно упала.

– Здравствуй, Катюша. – Старичок появился с легкой улыбкой и наивной воздушностью в глазах. – Я принес тебе пирожные.

Он как фокусник выудил из рукава большое блюдо с десятком разнообразных пирожных. Кремовые, ягодные, шоколадные, ореховые!.. В прошлой жизни я бы душу за них продала, а сейчас взяла попробовать только из вежливости. Аппетит пропал вместе с надеждой.

– Спасибо, верховный, – безрадостно поблагодарила. Мы встретились в моей «гостиной». На третий день после возвращения ноги потихоньку стали слушаться. Я начала вставать с кровати и даже доходить до дивана, где мы сейчас и сидели.

– Съешь одно, и сразу прибавится сил, – проницательно заметил старый маг.

Я послушно откусила нежнейшее персиковое пирожное.

– Не знаю, что делать, верховный, – призналась, дожевав. – Ничего не чувствую в себе… Силы нет.

Маг с улыбкой слушал меня. По виду, он совершенно не переживал.

– Думаю, этому миру я делаю только хуже. Порталы открываются, Хаос идет. Всем понятно, что влияет появление Скорпиона. Из-за меня страдают люди… Я думала, храм поможет, как-то пробудит Силу, но он дал только боль. – Жалуясь, я вспомнила о пережитом, нахмурилась и передумала тянуться за добавкой, окончательно расстроившись. – Что я могу сделать? Да ничего! Я ничего не понимаю…

Маг по-отечески положил сухую, словно пергаментную, руку на мою.

– Знаешь, дорогая, я чувствую то же самое.

– Не понимаю вас…

– Порталы открываются, а я ничего не могу сделать. Моих сил не хватит, чтобы справиться с ними. Я просто старый сумасшедший старик. Поверь, я не чувствую в себе Силы. Наоборот, ощущаю, как же одного меня мало, чтобы победить.

Я растерянно слушала.

«Почему он повторяет то же, что и я?»

– В смысле… Вы же верховный маг.

– А ты – дочь Скорпиона, – с улыбкой возразил он. – У каждого своя небольшая сила, дитя. Небольшая – относительно всего сущего. Каждый из нас движется маленькими шажочками в таком ритме, который нам доступен. Каждый периодически ошибается, падает духом, сходит с ума, поступает неправильно. Это происходит со всеми, поверь старику. Знаешь, и самый сильный из нас не может победить один. Король не может. Я не могу. Не могут многочисленные Волки или Быки. Вот и ты не сможешь победить Хаос одна. Только мы вместе, дорогая. Каждый со своей маленькой силой в свое время.

Верховный тепло похлопал меня по руке. У меня на глаза навернулись слезы.

– Съешь еще вот это, – посоветовал Кирел, указывая сморщенным пальцем на корзиночку с лавандовым кремом. – Это мое любимое.

Я растроганно хлюпнула носом и послушно откусила кусочек.

– Фкушно, – благодарно посмотрела на старика.

– Прости, что не уделил тебе больше времени. В последние дни так много забот, – качнул седой головой маг.

– А где же ваш помощник?

– Какой помощник, милая?

– Ну, князь Наяр, – пояснила я, и Верховный недоумевающе замолчал. – Я так понимаю, он помогает вам в библиотеке. Искать, исследовать, все такое.

– Дитя… – усмехнулся верховный маг. – Князь Наяр мне вовсе не помощник. Это всеведущий Ворон, правая рука короля, один из сильнейших князей королевства.

Тут замолчала уже я.

«То есть я принимала его за помощника библиотекаря, а он…»

– Какой же он сильнейший?! Наяр даже не носит оружие! Терпеть его не может! – уцепилась я за свою правду.

– Наивная девочка… Это просто его предпочтения. Насколько мне известно, князь искусно владеет техникой контактного боя и редко нуждается в мече. Естественно, он умеет обращаться с оружием. Вороны – малочисленный, но сильный род.

Я застыла, переваривая информацию.

– Значит, Наяр следил за мной?

– Разумеется. Король не мог оставить дочь Скорпиона на уставшего старика, – подмигнул мне маг.

А я думала – может.

«Похоже, я серьезно преувеличиваю, когда называю себя умной. Принимать полковника КГБ за помощника библиотекаря… Гениально. И неприятно. Чувствую, сейчас соблюдать границы будет гораздо проще».

Когда маг ушел, я действительно почувствовала прилив сил, который выглядел как сильный прилив злости. Тогда решительно съела еще одно пирожное и громко позвала служанку.

– Аксала! Где штаны, которые я заказывала?

Я им покажу кузькину мать.

Сердилась я редко, но всегда серьезно.

Теперь же злость на собственную глупость и на Наяра – особенно на Наяра – резко усилилась. До такой степени, что у меня помутилось в глазах и затряслись руки.

Я схватила цветок драконии от Ворона, безжалостно растерзала на крохотные кусочки и выкинула с балкона. Но гнев становился только сильнее.

– Как же хочется все крушить… Да что со мной? – Взглядом я искала жертву.

А потом схватилась за гриву мантикоры, оседая там же на балконе.

Потому что на руках созвездиями светились родинки.

Получив пинка, я невольно сделала шаг вперед.

«Неужели…»

Затаив дыхание, я следила за руками во все глаза. Светятся! Это продлилось только несколько секунд, а затем свет созвездий постепенно угас вместе с моей внезапной яростью.

«Вот оно что…»

Привалившись спиной к благожелательно облизывающей меня мантикоре, я осознавала произошедшее.

А если… образ о злых и мстительных Скорпионах появился не просто так? А вдруг Скорпионы именно так проявляют Силу, через злость и ярость? Может… если я научусь вовремя гневаться, смогу явить ее и справиться с Хаосом?

Моей разгорающейся радости немедленно помешали. Кора за спиной неожиданно закашлялась и начала издавать специфические булькающие звуки. Этот звук знает каждый, у кого были кошки.

Огромную мантикору сейчас вырвет на мой балкон. Чудесно.

– Кора, тебя тошнит? Опять ела цветы, животное? – Я брезгливо отползла в сторону, однако же сочувственно похлопав своего монстра по черному боку. – Невовремя ты начала! Может, в оранжерею слетаешь?

Поздно.

– Б-у-э-э!..

На полу лежал крайне неприятный комок из шерсти и слюны, а во всем этом валялась неизвестная черная коробочка.

Черная коробочка с изображением Скорпиона.