Текст книги "Большая книга ужасов. Коллекция кошмаров"

Глава 3
Звонок

В понедельник, через день после свадьбы, у меня зазвонил телефон. Точнее, я сидела на физике, а он завибрировал и пополз по парте. На экране появилась фотография улыбающейся Наденьки. Вообще-то она должна была догадаться, что в двенадцать я еще учусь. Значит, что-то срочное. Порадовавшись своей неженской логике, я тут же подняла руку:

– Марина Владимировна! Можно выйти?

Учительница тяжело вздохнула:

– Иди уже. Только смотри, чтобы тебя никто не увидел в коридоре болтающей по телефону.

– Спасибо. – Я выскочила из класса, спряталась под лестницей и позвонила Наде.

Через пару гудков в трубке раздались рыдания. Сквозь плач можно было разобрать что-то вроде:

– Сеня, приезжай! Владик пропал. Не знаю, что делать.

«Почему я? Мне всего четырнадцать», – сразу возник у меня в голове вопрос. Прежде чем я решилась его озвучить, Надя прохныкала ответ:

– Ты хотя бы можешь думать независимо, не по бабушкиной указке.

После такого заявления я уже не могла спорить, просто сказала:

– Жди меня и не делай глупостей. Ладно?

Отпроситься с уроков было делом техники. Наша классная понимающе кивнула:

– На тренировку, наверное. Ты смотри там осторожно, чтобы мозги не вышибли.

Популярность в Интернете брала свое, даже в таком вопросе. Дальше прямая ветка метро и десять минут пешком. В тетушкиной квартире уже сделали ремонт, но Надя сразу же потащила меня за собой, и я не успела ничего рассмотреть.

Лицо Нади покраснело и опухло. Явно она плакала с самого утра.

– Владик пропал. Ушел вчера вечером в магазин и не вернулся. А сегодня это… – Надя протянула мне белый лист с распечатанным письмом. Текст был лаконичен: «Если хочешь увидеть своего мужа живым, готовь пять миллионов рублей. Пойдешь в полицию – ему конец». – Что мне делать?! – воскликнула Надя. – Если расскажу кому-нибудь из родственников, побегут советоваться с бабушкой. А она обязательно полицию вызовет.

Я совсем не чувствовала, что могу хоть чем-то помочь в таком серьезном вопросе, но мне было очень жалко Надю. Пришлось успокоиться и собраться с мыслями.

– Так, – сказала я. – Для начала иди в ванную. Умойся холодной водой и сделай макияж по полной программе. Не знаю, с кем нам придется общаться, но ты в любом случае должна выглядеть на все сто.

Надя наконец-то посмотрела на меня осмысленным взглядом и немедленно пошла в ванную. Я отправилась на кухню и заварила кофе в старой медной турке. Наверняка осталась от тетушки. В ванной моя двоюродная сестренка задержалась надолго. У меня было время подумать над ситуацией и понять, что самим нам не справиться. Собрать пять миллионов? Самим выследить похитителей? Пойти в полицию? Даже в этом простом деле можно было запросто потерпеть полнейшее фиаско – так бабуля учила нас говорить вместо сленгового «облажаться».

Надя вышла из ванной и взялась за косметику. Мы начали разговор. Два часа прорабатывали варианты действий, неизменно проходя к выводам о неизбежности того самого фиаско. Я понимала, что все бесполезно, зато Наденька ожила, перестала всхлипывать, начала рассказывать в подробностях, что сделает, когда доберется до проклятых похитителей. В очередной раз задумавшись о том, что же все-таки делать, девушка наморщила лоб, прошлась по кухне, зацепилась тапочкой за стык между плитками, споткнулась и полетела вперед. Старый посудный ящик остановил Наденьку, но сорвался с одного крепления. Загремели тарелки, с крыши шкафа слетела старинная колода. Карты рассыпались по полу картинками кверху. Старый знакомый король-скелет оказался прямо под моим стулом. Я даже ноги подняла, как будто боялась, что он меня укусит.

– Это знак! – воскликнула Надя. – Нужно погадать!

Предложение напугало меня не на шутку. Даже не знаю почему.

– Давай лучше позвоним моему папе, – выложила я свой основной вариант. – Он точно скажет, что делать.

– Подожди немного, Сень. Дай колоду разложу. Может, наведет на какую-то правильную мысль. – Надя подобрала карты с пола, перетасовала и стала раскладывать на кухонном столе. Сначала открывались хорошие картинки – шкатулка, невеста, накрытый стол. Потом вылезли король-скелет, мертвый рыцарь и девушка-фехтовальщица.

– Смотри, это ты, – пошутила Надя, но как-то не слишком весело.

В будущем тоже не было ничего хорошего: череп, чумной доктор и смерть с косой. Наденька побледнела. Мне показалось, что в кухне резко похолодало. Я даже обернулась посмотреть, не открылось ли случайно окно.

– Ну и чем сердце успокоится? – проговорила моя сестренка замогильным голосом. Она достала карту из колоды и долго держала в руках, потом резко перевернула. Колокол. Рисунок был не слишком приятным. Разрушенная часовня на кладбище посреди могил. Художник выбрал необычный ракурс. Мы смотрели сверху, так что колокол казался невероятно большим. Была хорошо видна трещина и позеленевший рисунок на металле.

– Что значит эта карта? – спросила Надя.

В ту же секунду одновременно зазвонили три телефона – домашний и оба наших мобильника. А еще мне показалось, что карта с колоколом вздрогнула, чуть приподнялась над столом и из-под нее выползло и растворилось пыльное серое облако. Несколько секунд трезвон продолжался, а мы были не в состоянии пошевелиться. Потом Надя взяла свой мобильник и тут же побледнела как полотно. Я догадалась, что звонят похитители, и прошептала сестре на ухо:

– Тяни время, говори, что не сможешь быстро деньги собрать.

Надя показала мне на трезвонящий домашний. Мне пришлось разбираться с телефонами. Получилось не слишком удачно.

– Да, пап, подожди. У меня бабушка на домашнем.

– Что делаю у Нади? Пришла в гости, мы плетем кружево и ведем светские беседы. Да не издеваюсь я!

И все в таком духе, с обещаниями перезвонить буквально через пять минут. К счастью, мне удалось закончить оба разговора до того, как с кухни раздались громкие рыдания Нади. Я тут же подбежала к ней.

– Они дают три дня на сбор денег, – плакала девушка. – А потом начнут присылать его по частям…

– Все, хватит! – воскликнула я. – Сейчас же звоню папе.

Надя только пожала плечами, продолжая плакать. Ее родители были давно в разводе. Мой дядя бросил семью и скрылся в неизвестном направлении. И вообще в последних поколениях князей Шаховских с мужчинами как-то не сложилось. Нам, простолюдинам Ивановым, в этом попроще. Позвонила папе. Он выслушал и после долгой паузы сказал:

– Дело серьезное. Без полиции здесь не обойтись. Только они наверняка подумают, что Влад испугался своего нового статуса и сбежал сам.

– Пап! – возмутилась я. – Давай без шуток. Они нам запретили обращаться в полицию.

– А откуда они узнают? Если ребята серьезные, то будут за квартирой наблюдать… – Отец любит вот так сам с собой все обсуждать. – Но с другой стороны, сейчас, чтобы подать заявление, необязательно быть близким родственником. В общем, девочки, сидите тихо, никому не открывайте. Папа вам поможет.

Я вернулась на кухню и рассказала Наде о разговоре с отцом. Она, конечно же, начала выспрашивать. Мне бы промолчать, но я ляпнула:

– Возможно, за квартирой следят.

Надя тут же взялась за колоду.

– Не надо! Лучше в окно посмотрю! – сказала я.

На стол уже легли первые карты, темные и нехорошие. На улице стемнело. В доме через дорогу в окнах горел свет. Ничего необычного я не заметила. Внизу за припаркованными машинами никто не прятался. Неожиданно мне пришла в голову мысль: «А что, если взять фотик и посмотреть через зум?!»

Пока я бегала за сумочкой и разыскивала в ней крохотную «мыльницу», Надя завершила расклад, резко перевернула последнюю карту и выложила на стол Глаз.

«Что бы это значило?» – подумала я, увеличивая зум фотика.

На четной стороне улицы, в окне сталинской девятиэтажки стоял человек с биноклем. Как же медленно соображают мои мозги! Пока я возилась со своей «мыльницей», он заметил меня! Навел свой бинокль и смотрел в упор.

– Ой! – воскликнула я. – Он нас видит! – и от неожиданности нажала на кнопку. Фотоаппарат щелкнул. Мужик убрался от окна и задернул штору.

– Что там?! – закричала Надя.

За ее спиной карта с Глазом медленно поднялась в воздух, выпустила облачко серой пыли и перевернулась рубашкой вверх.

– Там был мужик с биноклем, – сказала я загробным голосом. – Он заметил меня и спрятался за шторой.

– Бежим скорей! – воскликнула Надя.

– Стой! Ты чего?! – Мне эта идея совсем не нравилась.

– Они сейчас будут убивать Владика! – В голосе моей двоюродной сестры звучало безумие. Она стремительно влезла в джинсы и накинула куртку. Зачем-то сгребла со стола карты и держала их в левой руке. Мы выскочили из квартиры и побежали вниз по лестнице. Я на ходу достала телефон и позвонила отцу:

– Пап! У нас тут дурдом! Я увидела какого-то типа с биноклем, а Надя сошла с ума и бежит в дом напротив. Думает, что ее Владика там убивают.

– Что ж вы… – Отец явно хотел выругаться, но сдержался. – Не делайте глупостей! Не заходите в подъезд, ждите на улице. Я уже еду. Какой там номер квартиры?

Вопрос, конечно, хороший. Фотик остался на кухне. Нужно было вспоминать окно, и у меня вроде бы получилось:

– Номера не знаю. Но это предпоследний этаж, окно крайнее слева.

– Ладно. Только не делайте глупостей. Сеня, ты же у меня умница. – Я слышала, что папа испуган и голос его дрожит. Это подействовало на меня как холодный душ. Вся девичья ерунда вылетела из головы. Я превратилась в саму сосредоточенность и осторожность.

Улица встретила нас холодным порывистым ветром. Мы принялись спешно кутаться и застегиваться.

– Где ты их видела? – требовательно спросила Надя.

Я указала на окно на предпоследнем, восьмом этаже. Свет за ним едва теплился.

– Значит, второй подъезд. – И сестренка рванула через дорогу. Черный внедорожник резко затормозил и протяжно просигналил.

– Простите, – сказала я водителю.

Мы перебежали на ту сторону улицы и остановились возле серой железной двери подъезда.

– Будем тут ждать, – решительно объявила я. – Так папа сказал. Он уже скоро приедет, минут через пять.

Тут мне пришлось немного соврать – вечером по Москве за пять минут можно и на метр не сдвинуться. С другой стороны, отец вызовет полицию. Они должны раньше приехать. Наверное. Надя послушно стояла рядом. Мокрые тяжелые снежинки залетали под ее капюшон и таяли на лице. Вдруг запищал домофон. Дверь открылась, выпустив веселую парочку в шапках с помпонами. Моя бешеная сестренка тут же рванула в подъезд. Я за ней.

– Стой! – кричу. – Они же тебя убьют!

Бесполезно. Надя совершенно съехала с катушек и понеслась вверх по лестнице. К счастью, она, как чистокровная княжна, занималась только рукоделием и бальными танцами. Так что на третьем этаже начала задыхаться, а на пятом остановилась, держась за живот. Это может показаться странным, но колода все еще была у нее в руках. Надя попыталась засунуть ее в карман куртки. Одна карта в последний момент вывалилась, спланировала на пол и легла картинкой вверх. Это была Смерть с косой. В следующее мгновение ее окружило серое пыльное облако. Фигура в черном балахоне отделилась от карты и начала расти за спиной Нади. Время замерло вместе с моим дыханием. Я почувствовала холод, ноздрей коснулся отвратительный запах затхлой гнили. Смерть посмотрела на меня. Под ее балахоном виднелся белый череп, покрытый кусками серо-желтого мяса. Проржавевшая зазубренная коса поднялась вверх. Сработали мои рефлексы. Я крикнула: «Осторожно!» – и оттолкнула Надю в сторону.

И как раз вовремя – из-за мусоропровода выскочил мужик в черной маске и ударил ножом по воздуху. Смерть шагнула в сторону, снова посмотрела на меня, покачала головой и растаяла. Убийца-неудачник потерял равновесие, споткнулся и врезался в стену. Я ударила ногой по его руке. Нож вылетел и покатился по полу к лифту. Тут рефлексы кончились и включились мысли: «Кто это такой? Что с Надей? Что делать дальше?»

Мужик в маске пошел на меня и получил ногой по плечу, но просто проигнорировал этот факт: шагнув вперед, он схватил меня за куртку, поднял в воздух, с силой впечатал в железную дверь ближайшей квартиры и добавил кулаком. В глазах у меня потемнело. Я перестала понимать, что происходит. Кажется, сползла на пол. Мужик подобрал нож и посмотрел на меня сверху вниз. Дверь квартиры за моей спиной начала открываться. Мой обидчик решил больше ни с кем не связываться и побежал вниз. На лестничную площадку с трудом вышла крохотная худенькая старушка.

– Не подъезд, а бардак какой-то, – проворчала она. – Сдают квартиру кому попало, а потом наркоманы заводятся.

Мне стало совсем плохо. Перед глазами поплыли золотистые искры. Тьма отчаянно запрыгала в животе. Наверное, я ненадолго вырубилась. Когда пришла в себя, то увидела папу. Рядом стояли полицейские в форме. Ближе к ночи мы рассказали им все, что нам было известно, и разъехались по домам.

Глава 4
Смерть с косой

На следующий день случилась катастрофа. Прямо с утра я увидела ее в зеркале – большой лиловый синяк на пол-лица. Вчера была моя первая настоящая драка, и это совсем не походило на соревнование или тренировочный спарринг. Мне никогда не хотелось бить морду или доказывать свое превосходство с помощью кулаков. Но все равно стало очень обидно, что тот мужик в маске так легко со мной справился. И это несмотря на черный пояс!

Я почистила зубы, брызнула на лицо холодной водой, вышла из ванной и закричала:

– Мам! Сегодня в школу не иду.

– Это еще почему?!

– Как говорит наша бабуля: в силу непреодолимых обстоятельств.

В общем, в тот день я осталась дома. Печеньки, зефирки, родные мои, наконец-то у меня нашлось время для вас! Ну и, конечно же, компьютер с телефоном никто не отменял. Пользуясь статусом раненого, я целое утро читала Интернет и переписывалась с Мишей. Получилось как-то так:

– Привет! Сегодня меня в школе не будет, не ищи.

– Прогуливаешь небось?

– Как можно приличной девушке?! Я болею!

– Что с тобой?!! Рассказывай!

– Не могу. Это военная тайна.

– Хватит шутить! После уроков иду к тебе! Готовь ящик для апельсинов!

– Нет!

– Ты не любишь апельсины?!

– Тебе нельзя на меня смотреть!!! Это ужасно!!!

– Так что с тобой? Неужели стригущий лишай?!

– Как ты мог такое подумать?! Просто немного подралась.

– Как же я мог забыть! Вы, девочки, иногда деретесь!

– Очень смешно.

– Фотку хотя бы отправь.

Тут пришлось проявить смекалку. Темные очки, тональный крем и правильное освещение позволили создать более-менее приличный портрет. В общем, я неплохо провела время. Все неприятности вылетели из головы. На следующий день ездили в полицию давать какие-то дополнительные показания. Мне еще не хотели верить, что я смогла выбить нож у человека в маске. Папе пришлось подтверждать, что у меня черный пояс. В участке мы встретили Надю. Девушка казалась больной – бледная, глаза блестят. Мы смогли поговорить всего пару минут, потом ее вызвали к следователю. Вечером я ей звонила, но Надя не взяла трубку.

На следующий день мне разрешили еще раз прогулять школу. Но только чтобы последний, без всяких отговорок, неожиданных происшествий и так далее. Синяк заметно уменьшился и посветлел, но все еще выглядел ужасно. Я приготовилась приятно провести время с какао и эсэмэсочками. Мне даже удалось начать, когда зазвонил телефон. На экране высветилось «Наденька». Я тут же взяла трубку:

– Что случилось? У тебя все в порядке?!

– Долго объяснять. – Голос сестры звучал странно. – Ты дома или в школе? Я сейчас к тебе приеду.

Тут мой мозг завис напрочь. Как бы вам объяснить… Для князей Шаховских наша отличная трешка в Коньково – полнейшее недоразумение. Ее существование тщательно игнорируется. Не уверена, что они в курсе: за пределами Садового кольца Москва продолжается, и довольно далеко. В общем, с тем же успехом Надя могла сказать: «Я сошла с ума. Забыла все, чему меня учили с детства. Поэтому приеду к тебе домой».

Наверное, пауза оказалась слишком долгой – голос в трубке стал громким и испуганным:

– Ты там? Не молчи!

– Да, конечно, приезжай! – поспешно ответила я.

Нужно было попрощаться с уютными социальными сетями, картинками котиков, отправляться мыть голову и делать макияж. Надя примчалась как реактивная. Прошло всего десять минут. Ладно, больше. Просто у меня волосы длинные, пока их вымоешь… В общем, на этот раз мне пришлось встречать гостей неприбранной.

– Проходи, – говорю. – Есть хочешь? У меня папа вчера рабоче-крестьянскую похлебку приготовил.

Это, кстати, очень вкусное блюдо. Папа назвал его так, потому что картошка и мясо рубятся крупными кусками и готовятся «без всяких дворянских хитростей».

Надя поморщилась:

– Я на минутку. – Потом вытащила из кармана колоду карт и протянула мне: – Пусть полежат у тебя. Если попрошу назад, не отдавай.

– С тобой все в порядке? – Я посмотрела на сестру. Выглядела она ужасно – щеки впали, под глазами синяки, взгляд почти безумный. – Давай хотя бы кофе попьем.

– Ладно, – согласилась Надя. – Заодно погадаю последний раз.

Мы прошли на кухню. Я поставила чайник. Наденька схватила со стола колоду и дрожащими руками принялась тасовать карты. Действовала она очень быстро и всего за минуту выложила весь расклад. Последней на стол легла Пустая Сумка.

– Ничего не получится, – пробормотала Наденька себе под нос. – Ладно, так даже лучше.

– Может, маме позвоним или бабушке? – предложила я. – Ты как-то неважно выглядишь.

Чайник закипел и выключился.

– Ты, главное, карты спрячь и не теряй, – сказала Надя, выскочила из кухни и стала одеваться.

Захотелось вырубить ее, привязать к креслу, насильно напоить кофе и накормить шоколадкой. Почему я этого не сделала? Не знаю. Когда дверь за Надей закрылась, я тут же позвонила маме и обо всем рассказала, добавив:

– Пожалуйста, натрави на нее бабулю. Пусть хорошенько вправит ей мозги.

– Откуда в тебе столько жесткости? – Мама явно веселилась.

– Я серьезно!

– Ладно. Не переживай, Сеня. Я все понимаю – у девочки муж пропал сразу после свадьбы.

На взрослых можно положиться, так ведь? Поэтому я успокоилась по поводу Нади и вернулась к обычным человеческим занятиям. Тем более что папа говорил, за ней сейчас приглядывает полиция. Про злополучную колоду я умудрилась забыть. Села за компьютер и слышу – что-то на кухне шелестит. Неужели окно не закрыла? Или наглый котяра что-то вытащил из холодильника? Скорей всего. Я бросилась на кухню:

– Аристарх, сволочь! Только попробуй что-нибудь сломать!

Кота на кухне не было. Он сидел в прихожей на шкафу и смотрел на меня как на особу, не обремененную интеллектом. Зато я увидела на столе карты, и они двигались. Мы оставили десять штук перевернутыми, а теперь они ползли обратно к своей колоде. Или мне это только показалось? В любом случае, при моем появлении карты замерли. Но они совершенно точно лежали не на тех местах, где мы их оставили.

– Вы у меня доиграетесь! – сказала я, взяла с холодильника старую жестяную коробку из-под конфет, упрятала туда колоду и для надежности замотала скотчем. – Так-то лучше. А будете себя плохо вести, сдам вас в ломбард и куплю себе новую помаду.

В тот день больше ничего необычного не происходило. Кое-что странное случилось ночью. С кухни начал раздаваться стук. Папа несколько раз вставал, пытаясь обнаружить источник звука, но у него ничего не вышло. В конце концов решили, что это дело рук соседей, смирились, позакрывали уши руками, а головы подушками.

На следующий день я, как и обещала, пошла в школу. Синяк уже посветлел, но не заметить его мог только слепой. Пришлось злоупотребить косметикой и надеть темные очки. Тот еще был номер. На меня обрушился целый град глупых шуточек. Кем меня только ни называли: и агентом Ноль-ноль-семь, и уличным бойцом, и… Ерунда – в жизни бывают вещи и похуже. Про карты я уже забыла и никак не связывала с ними подозрительные ночные стуки.

– Надеюсь, сегодня мы сможем нормально выспаться, – сказал папа за ужином. – У конторы проект на десять лимонов горит. Мозгу отдых нужен.

У меня зазвонил телефон – снова Надя. Я тут же схватила трубку:

– Привет! Ты как?

– Нормально, – уклончиво ответила она. – Можешь проверить карты? Они на месте?

В этот момент у меня у самой появилось смутное такое подозрение. Я поискала глазами жестянку из-под конфет. На холодильнике ее не было.

– Мам, а ты не видела… – начала я, но обнаружила коробку раньше, чем успела задать вопрос. Она лежала на подоконнике. Конечно, это ничего не доказывало. Скотч оставался на месте. На всякий случай я подняла жестянку и несильно ее потрясла. Было слышно, как карты бьются о стенки.

– Все нормально, они на месте, – ответила я Наде.

– Хорошо. Ты тоже давай осторожно, – прозвучало из трубки.

Мы попрощались, и я отложила телефон.

– Никаких ящериц и хомяков в доме, – строго сказал папа.

– Ты вообще о чем?

– О твоей драгоценной коробочке.

– Нет там ничего такого, – сказала я и забрала жестянку к себе в комнату.

– Поосторожней с хомяками, – проворчал мне вслед папа. – Они, если выберутся на свободу, в первую очередь сожрут твое кимоно. Оно для них на вкус как чипсы солененькие.

– Фу! – вмешалась в разговор мама. – Мы, между прочим, за столом.

Я убрала коробку под кровать и вернулась пить чай с маковым пирогом. Потом делала уроки, и алгебра меня вырубила с третьей задачи – я едва успела доползти до кровати. Сквозь сон я слышала, как ходят по коридору родители. Потом они выключили свет, и на прогулку вышел Аристарх, попил воды из миски, поточил когти. У меня под кроватью оказался Король-скелет. Он был огромного роста, в остатках доспехов и клочках меховой мантии. Ржавая проволока скрепляла его толстые серые кости. Он стучал и гремел ими, пытаясь дотянуться до моего горла длиннющими пальцами, чтобы задушить. Я как будто примерзла к простыне, не могла пошевелиться. От смертельного ужаса колотилось сердце. Неимоверным усилием мне удалось сдвинуть правую руку. Ладонь коснулась стены и ощутила холод. Я проснулась, вскочила с постели и включила настольную лампу. Никакого скелета под кроватью, разумеется, не было. Но что-то все-таки стучало и гремело. Не на шутку испуганная, я спрыгнула на пол, быстренько сгоняла за своей тренировочной палкой и пошарила под кроватью. Раздался звук удара о жесть. Я едва не заорала на всю квартиру, но вовремя вспомнила про коробку с картами. Через минуту она была у меня в руках. Что-то стукнулось о крышку изнутри. Раз, потом другой. Скотч наполовину отклеился и покрылся какими-то странными серыми точками. Еще жестянка была ощутимо холодной.

– Да что это за карты такие?! – возмутилась я.

Крышка выгнулась. Что-то внутри заскрежетало. Мне стало страшно. Хотелось разбудить родителей и попросить о помощи. Вот только что-то подсказывало мне – стоит так сделать, карты успокоятся, и я окажусь в роли маленькой глупой девочки.

– Сама разберусь! – Я положила жестянку на свой письменный стол, хорошенько перемотала скотчем, завернула в наволочку и засунула в большую коробку из-под обуви. – Так-то лучше. Завтра отдам тебя или вообще выброшу на свалку.

Жестянка успокоилась, я легла в кровать и задремала. Разбудил меня доносящийся из коробки противный стучащий скрежет.

– Ничего, – сказала я, – вот доживем до утра, тогда и поговорим. – Для пущей уверенности включила настольную лампу и подвинула коробку в самый центр светового круга. Сложила из подушек уютное гнездо и, устроившись там полулежа, пробормотала: – Смотри мне, без глупостей. Я слежу за тобой.

В вашей голове когда-нибудь боролись страх и усталость? Ощущения не из приятных. Глаза закрывались сами собой, но я не решалась уснуть наедине со стучащей коробкой. Она периодически подавала признаки жизни. В какой-то момент мои руки снова стали неподъемными, а под кроватью завелся огромный скелет в ржавых доспехах. Он тянулся к моим ногам, а я ничего не могла сделать и страдала от холодного ужаса. Тут зазвонил телефон! Среди ночи?! Не может быть! Что за дурацкий кошмар? Тем не менее мобильник на тумбочке исполнял мою горячо любимую песню. Я схватила трубку и услышала голос Нади:

– Хорошо, что ты не спишь. Я еду к тебе на такси. Мне нужно срочно забрать карты.

Вот услышишь такое – и не знаешь, радоваться, что из моей комнаты исчезнет эта бешеная жестянка, или расстраиваться, что твоя двоюродная сестра сошла с ума.

– Времени, вообще, сколько? – проговорила я.

– Половина третьего.

– Просто отлично. Кто тебя из дома выпустил? Куда бабуля смотрит!

Надя недобро рассмеялась:

– Она не в курсе. Предынфарктное состояние, решили ей ничего не говорить.

Эта новость меня взбесила! Ну надо же, взрослые! Как можно было бросить на произвол судьбы бедную Наденьку?! У нее ведь муж пропал! Впрочем, я знала ответ – дядя Костя. Мамин брат сбежал, бросив семью, а его бывшая жена никогда не пользовалась бабушкиным уважением. Как говорят у нас в школе – сплошной эпик фэйл.

– А ты знаешь, что твои карты бешеные?! – Злость у меня не прошла, так что я даже повысила голос: – Они целую ночь стучат, чтобы выбраться из коробки.

– Знаю, поэтому хочу их забрать, – ответила Надя. – В общем, я скоро подъеду. Выходи на улицу минут через пятнадцать.

Вы когда-нибудь смотрели фильм про ниндзя? Это такие шустрые японские человечки в масках. Так вот – все, что вы видели, ерунда по сравнению с моими движениями по квартире в три часа ночи. Мне пришлось двигаться медленно и бесшумно. Если бы родители проснулись и поймали меня… Нет, об этом лучше не думать! Особенной ловкости требовало закрывание тяжелой входной двери. Казалось, одно неловкое движение – и проснется весь дом. Легонечко, одним пальчиком я потянула за ручку. Получилось вроде бы негромко. Вдохновившись своей победой, я помчалась вниз по лестнице. Жестянка у меня под мышкой забилась и задергалась. Страшно было подумать, что там внутри. Я выскочила из подъезда и остановилась, оглядываясь. Улица предстала передо мной непривычно безлюдной. Рыжие фонари отлично освещали проезжую часть. Чуть в стороне стояло городское желтое такси. Надя открыла заднюю дверь и вышла из машины. Я побежала навстречу и протянула ей жестянку. И тут же неизвестная сила резко ударила в крышку, да так, что скотч начал отклеиваться.

– Прости, что втянула тебя, – прошептала Надя. Выглядела она еще хуже, чем в прошлый раз.

– Обещай, что переедешь на пару недель к бабушке, – строго сказала я. – И не будешь делать глупостей.

– Обещаю. – Надя пошла обратно к машине. Я видела, как дергается жестянка в ее руках. Внезапно особенно сильный удар сорвал скотч, крышка приоткрылась. Из коробки выскользнула и полетела на землю одна карта. Надя обернулась. Вдвоем мы завороженно смотрели, как падает, вращаясь, небольшой кусок картона. Это была Смерть. Она легла картинкой вверх. Тут же появился черный автомобиль с яркими слепящими фарами. Он летел прямо на нас.

– Осторожно! – закричала я. Успела даже схватить Надю за руку и потянуть. Но машина вильнула в сторону и сбила сестру. Девушка ударилась о капот, подлетела в воздух и рухнула на асфальт. Я тоже упала. У меня был шок. Казалось, меня тоже задело. Черный автомобиль заскрипел шинами, еще раз вильнул, притормозил и остановился. Наш таксист рванул с места в погоню. Я сидела на асфальте, не понимая, что происходит. Смерть поднялась с земли, встала в полный рост. Потрогала костяными пальцами лезвие косы и не спеша направилась к Наде. Жестянка с картами раскрылась и лежала на дороге. Ветер вышвыривал из нее карты. Одна из них опустилась мне прямо в раскрытую ладонь. Я машинально перевернула ее – Сапог. Смерть остановилась и посмотрела на меня. В глубине черных глазниц горели красные огоньки. Ветер трепал ее плащ, прижимая к костяным ребрам. Фигура в черном была воплощение ужаса. Я откуда-то знала, что это не моя смерть – она пришла за Надей. Но почему остановилась? В голове шевельнулась дикая мысль. Дрожа от страха, я потянулась к картам и перевернула еще одну – Возница. Смерть проводила мою руку взглядом и улыбнулась, заскрежетав зубами. Желтое такси вернулось и резко затормозило возле нас. Жутко ругаясь, водила выбрался из кабины, подошел к Наде и пощупал пульс.

– Вроде жива, твою налево, – прорычал он. – Ты-то как, мелкая?

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Ответила через минуту странным, не своим голосом:

– Со мной все хорошо. Займитесь Надей, вызовите «Скорую». Я Смерть отвлекаю.

Водила посмотрел на меня как на сумасшедшую, затем сказал:

– Наш диспетчер уже всех вызвал. Эх, жалко, я этого мерзавца не догнал. Он, гад, номера грязью напрочь замазал.

Следующие десять минут показались мне часом. Я раскладывала, тасовала и снова раскладывала карты. Как сказали врачи «Скорой», это состояние называется шоковым трансом. Мне казалось, что картинки меняются и оживают. Вот на асфальт передо мной лег Фонарь. Сначала он загорелся красным. Машина «Скорой помощи» притормозила, чтобы пропустить мчащегося лихача. Потом Фонарь стал зеленым. Следующей картой был Червь – кроваво-красная извивающаяся пиявка. Эта тварь поражала тело Нади, превращая раны в необратимые травмы. Затем я открыла Сон. Карта казалась спокойной и миленькой – голова дремлющей девушки. У меня на глазах ее подушка превратилась в холодный камень, лицо спящей исказилось от боли и ужаса. Не знаю, что со мной было, но каким-то непостижимым образом я читала по картам настоящее, прошлое и будущее. А может, у меня просто съехала крыша. Так или иначе, через десять минут приехала «Скорая», за ней полиция. Надю погрузили на носилки. Видно, дело было плохо – доктора суетились, делали искусственное дыхание, давали электрический разряд. Смерть стояла рядом и улыбалась. После очередной медицинской процедуры она посмотрела на меня, помахала костлявой рукой и растворилась в воздухе.

– Ура! – закричала я. – У нас получилось! Мы спасли ее!

Один из докторов подошел ко мне:

– Девушка, как вы себя чувствуете? Сколько видите пальцев?

– Два.

– В каком городе мы находимся?

– В не резиновом, – говорю. – Давайте скорее в больницу.

– Хорошо, только вы поедете с нами.

«Думают, с ума схожу», – решила я и принялась сгребать карты в искореженную коробку. Выглядела при этом как безумная, но твердо знала – нельзя бросать колоду, от нее зависит Надина жизнь. Через пару минут я уже сидела в «Скорой» и ехала в неизвестном направлении. Мне было хорошо. Опасность отступила, Смерть ушла. Это не могло не радовать.