Текст книги "Большая книга ужасов. Коллекция кошмаров"

Глава 11
Король скелетов

Убийца двинулся на меня с ножом в руке:

– Скажи, где карты, и умрешь быстро.

Мой мозг отключился. Я не могла ни о чем думать и только смотрела в медленно гаснущие глаза Миши. Влад сделал еще один шаг вперед. Сработали мои отточенные на тренировке рефлексы. Удар ногой под колено – противник теряет равновесие. Второй мощный, добивающий в голову. Убийца упал прямо в раскрытую могилу. Доски гроба рассыпались в прах, явив черное жерло глубокой ямы. Влад полетел туда, в пустоту. Карта с Черным рыцарем осталась лежать у меня под ногами. Я подняла ее. Мой мозг работал все еще на автопилоте.

Миша еще дышал. Его глаза медленно гасли. Смерть вышла из сумерек и размахнулась косой. Я не раздумывая открыла карту из колоды. Джокер. Карлик злобно хихикнул, вдруг возник из ниоткуда и толкнул меня в открытую могилу. Карты в моих руках засветились неприятным ярким сиянием. Я почувствовала, что падаю, но тут же врезалась спиной в упругую сеть. Она порвалась, меня укутало липкой серой паутиной и бросило куда-то в сторону. Мир перед глазами начал раскачиваться. Ничего не соображая, я просто висела вниз головой и смотрела. Подо мной была шахта или рукотворная пещера – выскобленные стены, деревянные балки, зеленые огни в глиняных банках. Из дальних тоннелей доносился звук ударов кирки по камню. По узкому коридору два зомби тащили тело в черной куртке с капюшоном. Влад!

«Так тебе и надо!» – чуть не закричала я.

Карты в моих руках светились. Они вообще изменились – мои пальцы явно ощущали змеиную чешую. Мысли в голове безумно метались: «Где я? Нужно выбраться и спасти Мишу! Почему могила оказалась такой глубокой? Куда делся труп фон Вайхса?»

Ответов не находилось. Даже секунда ожидания казалась невыносимой. Я задергалась всем телом. Спрятала карты в карман, высвободила руки. Начала крутиться, рвать облепившие меня липкие нити.

– Тсс… Тише. Ты разбудишь мертвецов. – Голос прозвучал откуда-то сверху. Он был страшным и не человеческим.

Я подняла голову и прямо над собой увидела гигантского мохнатого паука размером с ротвейлера. Мой визг разнесся, наверное, на несколько километров.

– Я же говорил – тише, – прошептал паук. – Если Король скелетов услышит, будет только хуже. Сейчас я сделаю тебе маленький успокоительный укольчик. – Тварь прыгнула и укусила меня за ногу. По телу сразу же разлилось уютное тепло. Даже настроение поднялось – какой-то совершенно неуместный оптимизм.

– Больше не кричи, умоляю, – сказал паук. – Сейчас перенесу тебя в удобное место.

Я кивнула. Когда к тебе так вежливо обращаются, легко соглашаться. Следующие пятнадцать минут меня куда-то тянуло и болтало из стороны в сторону. Путешествие окончилось под большим каменным сводом, с которого свисали длинные белые коконы, похожие на сотканные бабушкой-великаном лодки-байдарки. Внутри ближайшего был виден выскобленный до блеска человеческий скелет. Успокаивающий укол все еще действовал, так что я не испугалась. Хотя явно стоило. Только спросила:

– Что мы тут будем делать?

– Я тебя съем, – признался паук.

– Так нечестно!

– Очень даже честно, поверь мне! Во-первых, я сделаю тебе укол и ты ничего не почувствуешь.

– Совсем ничего?

– Я уже откусил кусочек твоего плеча. Совсем маленький – только чтобы попробовать!

Подергала руками, покрутилась – не почувствовала боли, пришлось согласиться с аргументом:

– Ладно. А во-вторых?

– Во-вторых, – охотно продолжил паук, – тебе было бы гораздо хуже, окажись ты в костлявых ручках Короля скелетов. Посмотри вниз.

Я покорно подчинилась. Прямо подо мной лежал белый паутинный пол. Сквозь плотные нити был виден просторный зал, освещенный гнилостными зелеными огнями в старых горшках. В центре стоял высокий, сколоченный из грубых балок трон. На нем сидел мертвец в черной фашистской форме.

– Король скелетов, – пояснил паук. – Видишь у него на груди картинку?

Я присмотрелась и ахнула. На шее мертвец носил толстую стальную цепь, на ней висела карта в железной оправе. Та самая семьдесят четвертая из колоды Янко Бадя! Было слишком далеко, чтобы разглядеть изображение, но я уже видела эту карту раньше. Тот самый Король скелетов на троне! Он выпал мне во время святочных гаданий. Казалось, это было тысячу лет назад – в другой жизни.

– Я знаю, как его зовут! Клаус фон Вайхс! Наконец-то мы его нашли! – Меня охватила невероятная радость – последствие паучьего укола.

– Не интересуюсь человеческими именами, – ответил паук. – Вы моя еда. Боюсь, если начну вас жалеть, аппетит ухудшится.

– Тогда не ешь нас.

– Не могу. Другой добычи здесь нет, да и люди попадаются очень редко. Знаешь, сколько я тебя буду есть?

– Сколько? – не спросить показалось мне невежливым.

– Недели три, по маленькому кусочку. Я буду кормить тебя особой сывороткой из твоего собственного мяса. Потом ты умрешь и мне придется доесть все остальное.

Под действием паучьего яда я не могла понять, насколько все это жутко звучит, поэтому ответила:

– Как у тебя все продуманно.

– Спасибо за комплимент. Я много работал над этой технологией… О! Посмотри! Твоего друга тащат.

Два костлявых высохших мертвеца принесли Влада и положили на каменный стол.

– Никакой он мне не друг! Он убил моего парня! – У меня на глаза навернулись слезы.

– Тем лучше, тем лучше, – пробормотал паук. – Смотри внимательно. Король скелетов будет его мучить. Ему нравится убивать – не то что мне. Я просто питаюсь.

– Ты молодец!

Мертвецы защелкнули кандалы на руках и ногах Влада. Король скелетов захрустел костями и поднялся со своего трона.

– Кого вы мне принесли? Еще одного вора? Расхитителя могил? – Фон Вайхс говорил по-русски с сильным немецким акцентом.

Мертвяки молча мялись возле каменного стола. Казалось, они смертельно боятся своего повелителя. Король подошел к ним, остановился возле живого человека и раздраженно воскликнул:

– Просыпайся, свинья!

Костяной палец прикоснулся к голове убийцы. По лбу пробежал короткий зеленоватый электрический разряд. Влад очнулся и дико заорал.

– Хорошо, свинья! Рассказывай, что хотел украсть! – удовлетворенно проговорил фон Вайхс.

– Что? Не трогайте меня, я дам вам деньги, много денег, – лепетал Влад.

– Так тебе и надо! – вырвалось у меня.

– Подумай, что могла бы оказаться на его месте, – проскрипел паук. Он был очень доволен своей добротой.

– Не зли меня, – предупредил фон Вайхс. – Отвечай! Кто тебя послал?! С тобой были друзья?! Назови всех.

– Какие друзья?! Я был один, не собирался ничего красть.

– Говори, свинья! – Король скелетов схватил Влада за руку. Под мертвыми пальцами кожа начала чернеть и слезать. Эхо подхватило душераздирающий вопль. Через несколько мгновений мясо разложилось, обнажив кости. Влад затих и дышал тяжело, как загнанный зверь. Потом пошевелил своей мертвой рукой и снова закричал.

Видимо, действие паучьего яда подошло к концу. Я почувствовала дикую боль в плече. Ноги затекли, их начали сводить судороги. А еще меня хотела заживо сожрать гигантская тварь! Она собиралась сделать это медленно, каждый день откусывая по маленькому кусочку. Брр! Меня передернуло.

– Нужно держать себя в руках! Пусть паук думает, что на меня еще действует его зелье, – сказала я себе. – Тогда будет шанс сбежать.

– Ну-ну, успокойся. – фон Вайхс неожиданно смягчился, погладил убийцу по голове. – Расскажи все, и я не стану делать тебе больно.

– Врет, – шепнул паук.

Влад начал говорить, и от его слов у меня сжались кулаки.

– Мне были нужны позарез деньги. Из тюрьмы вышел один опасный человек, он мой долг у моих старых дружков перекупил, но это долгая история. А я одну дурочку подцепил из старой дворянской семьи. Думал, богатая – разживусь деньгами или старинными шмотками…

Влад не знал истории нашей семьи. Он понятия не имел о том, что все богатства были национализированы. Жалкие остатки во время войны обменяли на хлеб. В общем, преступника ждало разочарование, а у его кредиторов кончалось терпение. Отчаявшись, Влад придумал план собственного похищения, но действовал слишком поспешно, и в результате план провалился. Когда мы с Надей обнаружили тайную квартиру в доме напротив, неудачливый преступник решил, что мы его узнали. Он запаниковал, попытался убрать свидетелей и уже мысленно готовился к самому худшему. Тут фортуна снова повернулась к нему лицом. Один знакомый антиквар случайно увидел у него подаренную Надей карту. Оказалось, что колода имеет большую художественную и материальную ценность. Влад решил забрать ее, нагрянул в квартиру, но ничего не нашел. Вот тогда он и вспомнил про меня и про то, как я собирала что-то в жестянку на улице в ночь жуткой аварии.

– Какой негодяй, – прокомментировал историю паук. – Я бы ел такого с явным отвращением.

Висеть, не ныть и не плакать было жутко тяжело. Болело плечо, все остальное тело тоже, но меньше.

Влад стал следить за мной и параллельно наводить справки про антикварную колоду. Ему удалось узнать многое. Он даже догадался, зачем мы поехали в Каменку, и решил, что за полный набор карт ему отвалят целую кучу денег.

– Алчность до добра не доводит, – сказал паук.

– Мерзкие воры! – закричал фон Вайхс. – Эти карты мои! Никто не сможет владеть ими! Никто! Вы будете вечно мучиться в моем подземелье!

Король скелетов положил костлявые руки на грудь Влада. По телу убийцы пробежали зеленые электрические искры. Он дико завопил и продолжал орать еще минут десять.

– Ужасно, – сказал паук. – У всех повелителей подземелий жуткий характер. Слишком сильна была их ненависть при жизни.

Фон Вайхс наконец отпустил Влада. Тот вырубился и затих.

– Признай, тебе жутко повезло. Если бы я не поймал тебя, ты бы угодила прямо в лапы к Королю скелетов.

– Мне невероятно повезло! – Все мое актерское мастерство ушло на то, чтобы это звучало искренне.

Фон Вайхс прошелся по залу, с хрустом размял кости. После жуткой пытки он явно зарядился энергией. Мертвецы-прислужники все еще стояли на своих местах как неподвижные статуи.

– Пошли вон! – скомандовал Король. – Нет, ты останься! Ты щербатый, с дырой в черепе. Впрочем, не важно. Пусть останется хотя бы один из вас!

Мертвяки заметались по залу, пару раз неловко столкнулись. В конце концов один из них ушел. Фон Вайхс повернулся ко второму и начал говорить. Ответов он не ждал, так что получился монолог:

– Так много человек искали цыганские карты таро за последние годы.

– Мне кажется, этот отличается от других. Что, если он и вправду знает, где карты?!

– Нет. Невозможно!

– И все-таки…

– Если бы я смог заполучить колоду!

– С этим жалким существованием было бы покончено!

– Что еще?!

– Хороший вопрос. Кто знает… Возможно, я бы смог возродить величие арийской расы, покончить наконец с жалкими славянами!

Фон Вайхс прошелся по залу.

– Скоро у меня обед, – сказал паук. – Я начну с твоих ступней, а если будет слишком вкусно, попробую и голени. Не бойся, ты ничего не почувствуешь.

– Я и не боюсь. – Мой голос дрожал от ужаса.

Внизу снова заговорил фон Вайхс:

– Нужно разбудить эту свинью и расспросить о девчонке. Быть может, получится ее выследить.

Король скелетов подошел к каменному столу и прикоснулся к Владу. Убийца очнулся и дико закричал.

– Где она? – спросил фон Вайхс. – Где девчонка и где мои карты?

– Не знаю, – ответил Влад. – Она ударила меня по голове. Я потерял сознание и очнулся здесь.

– Ответ неверный! – Король скелетов снова ударил электричеством.

Пытка продолжалась, наверное, четверть часа. Влад действительно не знал о моем местонахождении. Фон Вайхс не отступал. Казалось, он просто безумный садист. Но нет, его действия привели к необычному результату. В какой-то момент с узником произошло нечто странное. Голос Влада изменился, стал далеким и гулким.

– Вижу. Вижу. Один из твоих друзей знает, где девчонка. Его зовут Шмидт.

Влад уронил голову на каменный стол и обмяк. Я подумала, что с ним покончено, но нет – проклятый убийца дышал, он явно пережил пытку. Паук обиженно пискнул. Фон Вайхс вышел на середину зала, поднял голову и заорал:

– Эй, Шмидт! Иди сюда, образина членистоногая!

Мое сердце сжалось в холодный комок. Король скелетов смотрел прямо на меня! Лишь через мгновение до меня дошло: наверху темно и сквозь паутину нас не разглядеть. Паук всполошился и метался по своей сети, раскачивая меня:

– Откусить кусочек сейчас или нет? Он заметит.

«Не надо, пожалуйста», – молилась я про себя.

– Нужно сделать еще один укол. Нет, не успею.

– Шмидт, не зли меня! – крикнул фон Вайхс.

Паук прыгнул вниз на сеть, добежал до стены и сполз по ней в зал.

– Где девчонка? – спросил Король скелетов.

Я начала крутиться и раскачиваться.

– Какая именно? – поинтересовался паук.

– Ты ведь подслушивал и все знаешь!

– Как можно, господин?! Подслушивать невежливо.

Я выскользнула из кокона и висела, зацепившись одной ногой за самую прочную нить.

– Хватит! – Фон Вайхс сжал кулак и ударил по каменной плите. Полыхнул сноп зеленых искр. – Говори, где она!

Мне удалось освободить ногу. Я грохнулась на паутинный пол. Он заметно прогнулся подо мной. Фон Вайхс и паук посмотрели вверх.

– Думаю, вы имели в виду именно эту девушку, – сказал Шмидт и отскочил подальше от Короля скелетов.

– Взять ее! Немедленно! – рявкнул фон Вайхс.

Мои ноги заплетались, так что я не бежала, а шаталась по паутинному полу как пьяный моряк. Сложно сказать, как именно мне удалось попасть в узкий темный коридор. Скорее всего, случайно. Фон Вайхс поднял руки. Шандарахнуло электричеством так, что содрогнулись каменные стены. Шмидт забрался на верхний ярус подземелья и погнался за мной. Я неслась вперед, ничего не соображая. В висках звенели оглушительные колокола. Казалось, сердце сейчас разорвется – и все, конец! Вот мои ватные ноги ощутили под собой пустоту. Я полетела вниз и через мгновение упала на что-то бугристое, угловатое и неприятное. Куда бы меня ни занесло, кромешная тьма была отличным убежищем. Паук проскочил надо мной, мерзко семеня своими лапками. Минут через пять по верхнему коридору прополз кряхтящий и хнычущий мертвец. Меня никто не видел, и я немного успокоилась. Смущали только странный тихий звук, медленное скрежещущее движение вокруг и отвратительный затхлый запах. Прошло, наверное, полчаса. Я успела поплакать о Мише, поныть из-за боли в плече.

«Неужели мертвецы забыли про меня?»

В любом случае нужно было осмотреться, попытаться спастись. Мне с трудом удалось принять вертикальное положение. Нечто подо мной шаталось, ползло и двигалось. Даже думать не хотелось о том, что это может быть. Сделала пару шагов, попыталась нащупать стены, но вокруг была лишь пустота. Тогда я решилась, достала телефон и посветила. Громкий крик вырвался из моего горла. Здесь повсюду были мертвецы. Вялые, полуистлевшие, копошащиеся тела. Еще руки, ноги и головы, которые продолжали жить собственной жизнью. Заметив свет, трупы оживились, заворочались, поползли в мою сторону. Дрожащими руками я заблокировала и спрятала телефон. Слишком поздно! Кто-то услышал мой крик и бессвязный гул мертвецов. Пока светил мобильник, я успела заметить далекую черную стену с массивной дверью. Сейчас оттуда доносился шум – кто-то возился со старым ржавым замком. Нужно было срочно спрятаться. Но куда? Вариант был только один. Я нырнула в гущу мертвых тел и начала закапываться. Запах гниющей плоти заполнил легкие. Меня стошнило. Громыхнул взрыв. Тьму озарили зеленые молнии.

– Где-ты, девочка?! – прозвенел голос фон Вайхса. – Можешь прятаться сколько угодно. Все равно я тебя найду!

Я не шевелилась и надеялась, что мое сердце стучит не слишком громко. Слышно было, как хрустят кости мертвецов под ботинками фон Вайхса. Через минуту ему надоело искать.

– Где она?! – закричал Король скелетов, и зеленые молнии начали хлестать направо и налево.

Мертвяки вяло закричали и стали отползать от меня. Вскоре все было кончено.

– Вот ты где! – Король скелетов подошел ко мне. – Добегалась.

Длинный костяной палец дотронулся до моего лба. Через него устремился дикий воющий холод. Он забрал все силы, наполнил меня тоской и отчаяньем.

– Кажется, ты что-то украла, маленькая свинья. – Фон Вайхс поднял руку. Карты одна за другой стали вылетать из моего кармана и ложиться в его гнилую зеленоватую ладонь. Когда этот процесс закончился, Король скелетов удовлетворенно сказал: – Хорошо. Сейчас у меня есть важные дела, но я скоро вернусь, чтобы заняться тобой. Пока привыкай быть мертвой.

Фон Вайхс ушел. Силы покинули мое тело. Попытка пошевелиться рождала мучительную боль. Мертвецы начали заполнять свободные места, и вскоре я оказалась погребенной под тошнотворным слоем мертвой плоти. Так мне и надо! За то, что не спасла Надю, погубила Мишу. Так и буду лежать и гнить заживо тысячу лет. Эти мысли мучительно долго стучались в мою голову. Так долго, что я с нетерпением стала ждать смерти.

Вдруг что-то зашевелилось у меня под курткой.

«Наверное, какой-нибудь могильный червь», – подумала я без всякого сожаления. Не хотелось только, чтобы боли стало больше.

Движение продолжалось – настойчивое такое дерганье. С огромным трудом я дотянулась до кармана. Рука горела жуткой скрежещущей болью. Что-то холодное и гладкое, как змеиная кожа, прыгнуло мне в ладонь. Это была карта! Джокер. Каким-то образом он избежал воздействия темной магии и не полетел к фон Вайхсу. Картинка светилась, так что я отлично видела шута с кинжалом. Он смотрел на меня и казался невероятно серьезным. Поймав мой взгляд, Джокер принялся что-то показывать жестами – ткнул пальцем в себя, потом в свою голову.

– Ты дурак? – спросила я без всякой нехорошей мысли.

Карлик скорчил недовольную рожу и принялся снова объяснять – пальцем на себя, на меня, на свою голову.

– Мы оба дураки… – проговорила я обреченно.

Шут заскрежетал зубами, но продолжил свою пантомиму – показал на себя. Интересно, чего он добивается? Ладно, сыграем в его игру, так боль кажется не такой нестерпимой:

– Ты. Кто ты? Ты Джокер.

Карлик довольно ухмыльнулся и велел продолжать.

– Джокер – это такая карта, которая может превратиться в любую другую.

Шут сделал сальто и поднял вверх большой палец.

– Ты хочешь, чтобы я превратила тебя в другую карту?

Одобрительный кивок.

– В какую?

Джокер стал водить рукой, как будто пытался что-то написать.

– В Пушкина? – попыталась угадать я, но это явно было далеко от истины. Следующие варианты были не лучше. – Ладно… Попробуем с другой стороны. Для чего нужна эта карта?

Тут вариантов было немного. Или он просто издевается, или хочет помочь, а скорее – поквитаться с фон Вайхсом, что для меня одно и то же.

– Превратиться во что-то, что убьет Короля скелетов?

Шут опять сделал сальто и поднял вверх оба больших пальца.

– Что же это может быть…

Додумать было не суждено. Двери нашего склепа резко отворились. Мертвяки начали спешно отползать от меня. Я спрятала Джокера в рукав. Фон Вайхс подошел и остановился надо мной. Он был очень зол. Его костлявые пальцы сжимали зеленые молнии.

– Где еще одна карта, свинья?! Одной не хватает.

«Думай, Сеня, думай». Я пошевелила губами, всем своим видом показывая, как трудно мне говорить.

– Колода моя, и только моя! – заорал фон Вайхс. – Никто не может отобрать ее! Она принадлежит мне по праву!

Тут меня осенило! Как же он ошибается, этот фашист!

– Стань художником, – прошептала я и вытащила карту.

Джокер с диким смехом вырвался наружу и тут же превратился в смуглого старика с белоснежной вьющейся шевелюрой. Он был изможден, одет в серую линялую робу, но смотрел гордо и с вызовом.

– Колода не твоя, – сказал Янко Бадя.

Китель фон Вайхса порвался, из него стали вылетать карты.

– Моя! Ты сделал ее для меня! – кричал Король скелетов.

Карты замерли в воздухе между двумя хозяевами.

– Ты вор и убийца. У тебя нет никаких прав на мой труд, – спокойно ответил цыган. Тут же за его спиной появились светящиеся призраки худых изможденных людей.

– Ты вор и убийца! – кричали они.

– Нет! – Фон Вайхс начал отступать. – Уходите!

Цепочка на его шее натянулась. В следующее мгновение она лопнула. Карта Короля скелетов вернулась в колоду. Фон Вайхс тут же рассыпался прахом. Стены зашатались. Мертвецы начали охать и засыпать, успокаиваясь навсегда. Янко Бадя взял колоду в руку и улыбнулся мне. В следующее мгновение мы оказались на кладбище в подмосковной Каменке. Я сидела на краю могилы. Влад лежал в ней поверх старого высохшего трупа.

– Вот и все, – сказал цыган. – Прости, что нападал на тебя, пока был Джокером. Такой уж у него характер.

– Это вы простите меня! – воскликнула я, вспомнив слова гадалки. – Не нужно было брать ваши карты.

– В этом не было твоей вины. – Янко Бадя снова улыбнулся. – Благодаря тебе проклятие разрушено и я обрел свободу. Теперь тебе лучше позаботиться о своем друге.

Тут до меня кое-что дошло:

– Так это вы подкинули Надину сумочку в мою прихожую?! А я все гадала, откуда она взялась.

Старый цыган подмигнул мне и растаял в воздухе. Я бросилась к Мише. Он был ранен, но жив.