Текст книги "Большая книга ужасов. Коллекция кошмаров"

Глава 5
Больница

Следующие несколько часов творилось форменное безумие. Оказавшись в больнице, я начала отвечать на вопросы врачей, сначала одних, потом других и третьих. Вскоре к ним присоединились полицейские. Кто-то вызвал родителей и родственников. Я говорила и говорила, но поток желающих пообщаться не иссякал. Вскоре усталость взяла свое и мои ответы стали бессвязными.

– Все, хватит, – сказала мама. – Мы увозим девочку домой.

– Нет! – воскликнула я. – Мне нужно быть рядом с Надей. Вдруг Смерть снова придет!

Даже в таком состоянии до меня дошло, что сболтнула лишнего. Во взглядах родителей и врачей явственно читалось: «Бедная девочка, сошла с ума от шока. Нужно срочно дать ей успокоительного, а лучше сделать лоботомию». Пришлось срочно доказывать собственную адекватность:

– Я очень устала. Можно поспать пару часиков здесь, в больнице, а потом навестить Надю? Очень за нее переживаю.

Палат свободных, конечно же, не нашлось, но мне вполне хватило кресла в коридоре. Оно было удобное и располагалось недалеко от реанимации, где лежала Надя. Я угнездилась на потертых пыльных подушках и укрылась курткой.

– Съезжу возьму чего-нибудь перекусить, – сказал папа.

Сначала сон был легкий и прозрачный. Сквозь него я слышала, как приходят мои дядюшки и тетушки, а доктора говорят им о Надином состоянии:

– Случай сложный. Ничего не можем обещать. В ближайшие сутки все решится.

От этих слов меня брала злость. Как же так?! Вы же врачи! Вы обязаны спасти Надю! Потом меня накрыла чернота без сновидений. В глубине этой тьмы зародился холодный страх. Сквозь забытье я чувствовала рядом присутствие чего-то жуткого. Наконец смогла очнуться, открыть глаза, повернула голову – и в соседнем кресле увидела Смерть. Она водила костяной рукой по ржавому лезвию, как будто пыталась заточить тупую зазубренную косу. Я вскочила с места и подбежала к палате реанимации. Сквозь маленькое круглое окошко был виден высокий операционный стол. Надя лежала за небольшой ширмой, вокруг девушки устало ходили врачи. Рядом стояли сложные медицинские приборы.

– Они ее вылечат! – упрямо сказала я.

Смерть поднялась из кресла, посмотрела на меня и подмигнула. Хотя нет – на самом деле это червь прополз через пустую глазницу. Я бросилась к своему креслу, открыла покореженную жестянку и взялась за колоду. Смерть сделала пару шагов к реанимации, но остановилась. Карты привычно быстро разлеглись на подоконнике среди гераней. Я даже не смотрела на них. Только последняя привлекла мое внимание. Это был Джокер – шут-карлик в дурацком колпаке. В одной руке он держал искалеченную куклу, в другой – зазубренный нож. Толстые губы коротышки налились кровью, как сытые пиявки. Джокер криво улыбнулся и взмахнул своим крохотным клинком. Я ойкнула от боли – на подушечке пальца появилась самая настоящая капля крови. Мне стало по-настоящему страшно. Этот мерзкий шутник пришел ко мне. Он смотрел с карты прямо на меня и улыбался. Потом выдохнул облачко серой пыли и замер, превратившись в плоскую картинку. Что-то здесь было не так. Я вскочила, оглянулась и увидела Джокера в реанимации. Он выглянул из-за спины доктора, ехидно улыбнулся и выдернул из розетки какой-то прибор. На этом шут останавливаться не собирался, он прошелся колесом и полез к проводам. Я рванула в операционную, распахнула дверь. Мне наперерез бросилась медсестра:

– Выйдите немедленно! Здесь стерильное помещение!

– У вас прибор отключился! Кто-то зацепил кабель! – закричала я. Не говорить же про ожившего Джокера. Женщина обернулась, всплеснула руками и кинулась включать прибор. Мне бросила через плечо:

– Спасибо, девушка, а теперь выйдите немедленно!

Джокера нигде видно не было, и я подчинилась. Вернулась в коридор, собрала карты. Мне показалось, что они изменились – стали более плотными, тяжелыми, какими-то шершавыми и неприятными на ощупь.

«Наверное, показалось», – подумала я и убрала колоду в жестянку. Покореженная коробка до конца не закрывалась, и это напрягало.

Я плюхнулась в кресло и лежала там совершенно разбитая, с головой, полной самых идиотских мыслей. Было очень жалко Надю и, конечно, себя любимую. Ну почему с нами случилась такая ерунда?! Минут через пятнадцать двери операционной открылись, и врачи выкатили кровать с моей сестренкой. Я сразу же бросилась к ним:

– Что с ней? Вы ее спасли?

Уставший седой хирург посмотрел на меня. Кажется, он не хотел отвечать, но тут появились наши взрослые родственники, с ними была заплаканная и тихая Надина мама. Доктору пришлось рассказывать:

– Мы сделали пять сложных операций, собирали кости по частям. К сожалению, травмы очень серьезные. Девушка в коме, и мы не знаем, сможет ли она из нее выйти. Остается надеяться на чудо и волю к жизни.

У меня вырвался крик:

– Как же так?! Я же прогнала Смерть! И она ушла!

Мама Нади посмотрела на меня так, что захотелось провалиться под землю. Стыд пролился холодным душем на мой разгоряченный мозг.

«Стоп, Аксинья Федоровна, – сказала я себе. – Хватит! Эти карты сводят тебя с ума. Нужно срочно разобраться в ситуации, взять себя в руки и отделить тараканов от милых светлячков».

Эти мысли сами по себе были полезными и правильными. Вот только я совершенно не знала, с чего начать, чем продолжить и как закончить. Как говорится, к такому жизнь меня не готовила. Что мне было делать? Правильно! Я взяла телефон и позвонила Мише. Мне ответил сонный, но все-таки незлой голос:

– Здравствуй, милый будильник. Ты хоть знаешь, который час?

– Понятия не имею! Я в больнице, и мне нужна твоя помощь! – Только после этих слов до меня дошло, что я несу. Снова стало стыдно и жалко своего парня. Поспешила исправить ситуацию: – Прости, прости! Это не то, что ты думаешь! Со мной все хорошо. Мою сестру Наденьку сбила машина, а у меня проблема с одной странной вещью. Нужно разобраться – я схожу с ума или разные мистические штуки все-таки существуют.

– Все-таки ты меня пугаешь. – Голос в трубке был уже не таким сонным. – Куда ехать?

Тут до меня дошло, что я потерялась не только во времени, но и в пространстве. Впрочем, в жизни бывают проблемы и посерьезней. Пришлось искать родственников и спрашивать адрес. Заодно узнала, что уже семь часов утра. Дальше оставалось только ждать, постоянно оглядываясь через плечо, – вдруг появится Смерть. К счастью, Миша приехал довольно быстро. У меня снова зазвонил телефон:

– Барышня, я на проходной. Сюда простолюдинов не пускают.

– Сейчас приду.

Дорогу ко входу я помнила очень смутно. Пришлось блуждать и спрашивать. Все-таки мне удалось добраться до проходной.

– Прекрасно выглядишь, – сказал Миша. – Благородная бледность тебе к лицу.

Но он тут же заметил мою серьезность и перестал шутить. Я рассказала всю историю про карты, похищение и аварию. Получилось очень путано, но мой парень, к счастью, все понял.

– То есть ты хочешь узнать, действуют ли эти карты? Стоит ли тебе сражаться со Смертью или просто выпить успокоительного с теплым молоком?

Я кивнула.

– Та-а-ак… – Миша надолго задумался и пару раз пересек небольшой холл. В этот момент он показался мне таким милым. – Нам нужна цыганка! – выдал через пару минут этот гениальный мыслитель.

От удивления я заморгала. Мой высушенный безумной ночью мозг решительно не находил никакой связи между ситуацией и этим заявлением.

– Сень, с тобой все в порядке? – поинтересовался Миша. – Сама подумай: кто лучше всего разбирается в гадании и при этом занимается всякой магией?

– Ты прав. Я сейчас совсем не соображаю. А где нам взять цыганку? Есть какая-то служба вызова цыган?

– Ага. Достаточно отправить на короткий номер семь-семь семь эсэмэсок со словами «Ай-на-нэ!».

– Что, правда?! – абсурдность предположения дошла до меня через секунду. – Стоп. Я серьезно!

– Ладно, – сказал Миша, – ты меня подловила. Не знаю, где взять цыганку. Можно, например, поискать на вокзале.

– Ты гений! Но как же я с тобой пойду… Мне нужно охранять… Вдруг Смерть…

За следующие пять минут мы составили не особенно гениальный план под кодовым названием «Как заманить цыганку в больницу». Миша должен был пообещать ей богатого клиента, который решил погадать, умрет он или нет и на кого писать завещание. Мой парень уехал, а я вернулась наверх к Надиной палате. Взрослые уже начали разъезжаться на работу. Меня тоже хотели забрать, сначала в школу, потом домой отсыпаться. Я решительно отказалась. В общем, осталась дежурить у палаты с одной из наших престарелых тетушек. Она оказалась ничего, из университетских профессоров. Наши все такие – либо ученые, либо ссыльные, либо и то и другое. Мы вместе кроссворд разгадывали. За этим занятием я успокоилась, начала думать, что вся мистика с картами – плод моего больного воображения. Потом в какой-то момент почувствовала неприятный запах – гнилостный, при этом еще пыльный и затхлый. Я обернулась и увидела Смерть. Она стояла и смотрела на меня. Внимательно. Даже свой жуткий череп наклонила. Я вскочила с места, вытащила карты из коробки и принялась раскладывать их на подоконнике. Выходила опять всякая гадость – мертвые рыцари, черви, скелеты. Последней, десятой картой был молодой человек с письмом в руке. Из его спины торчала стрела. Гонец, несущий весточку в осажденный город. Что бы это могло значить? Я посмотрела на Смерть. Она кивнула и растаяла в воздухе, но что-то не давало мне покоя. Что значит эта карта? Кого напоминает мне этот бедняга гонец? Миша! Мне стало страшно. Дрожащими руками я достала телефон и выбрала номер из входящих. Ну давай же, бери трубку! Дурацкие гудки – хоть бы песню веселую вместо них поставил.

– Алло! С тобой все в порядке?! – закричала я через секунду.

– Нормально, – ответил Миша. – Представляешь, меня тут один идиот хотел ножом пырнуть на вокзале. К счастью, полиция была рядом, и он не решился. Зато я нашел цыганку. Настоящая гадалка. Согласилась помочь нам… в смысле тяжело больному Валентину Ивановичу.

– Хорошие новости, – говорю. – Ты только будь осторожен.

Я вздохнула с облегчением, убрала телефон и карты. Тетушка посмотрела на меня совершенно спокойно и спросила:

– Столица Мадагаскара, двенадцать букв?

– Понятия не имею.

Вот примерно так мы и развлекались следующие полчаса. Потом у меня снова зазвонил телефон:

– Готовься! Мы уже здесь!

Я занервничала, вскочила, уронила жестянку. Колода выпала из коробки, и карты веером разлетелись по полу. Одна из них перевернулась. «Die Hexe» – по-немецки «ведьма». Сгорбленная старуха с длинным крючковатым носом склонилась над котлом с зеленым кипящим варевом. Не слишком воодушевляющий знак. Я занервничала:

– Что, если цыганка сразу потребует денег? Сколько мы сможем ей дать?

У меня в кармане куртки обнаружилось сто рублей плюс горсть мелочи. Можно попросить у Миши – но что он обо мне тогда подумает?! Да и вряд ли у него с собой много денег. Сколько вообще берут за работу гадалки? С этими мыслями я шарила по всем карманам. Хотя что там могло найтись? Ну, еще сто рублей. Когда подняла голову, сразу увидела цыганку. Смуглая женщина в длинной цветастой юбке уверенно шла по коридору. Гадалка была не такой уж старой и могла показаться привлекательной, если бы не большой нос с горбинкой. Цыганка, заметив мое пристальное внимание, посмотрела мне прямо в глаза. Затем резко развернулась и пошла обратно. Я бросилась за ней. Гадалка побежала, пару раз ткнула кнопку лифта, но не дождалась и метнулась к лестнице. Соревноваться со мной, понятное дело, было бесполезно. Я прибавила ходу и догнала цыганку на площадке между этажами:

– Постойте! Нам очень нужна ваша помощь!

Гадалка посмотрела на меня большими испуганными глазами и побежала дальше вниз. Мне это надоело. Я перепрыгнула через перила, преградила беглянке путь и хотела взять за руку. Цыганка закричала как резаная. Казалось, сейчас к нам сбегутся врачи со всей больницы.

– Да что с вами такое? – удивилась я.

– Не прикасайся ко мне! Не трогай!

– Хорошо, не буду, если обещаете помочь.

– Ладно. – Цыганка тяжело дышала, смотрела как затравленный зверь, но, кажется, начала успокаиваться. – Только не дотрагивайся до меня. На тебе проклятие. Оно может передаться мне, а через меня всей моей семье.

– Что еще за проклятие?

– Откуда мне знать?! – взорвалась цыганка. – Может, сделала что-то злое. Или кто порчу на тебя навел. Или украла у покойника.

В моей голове начали вертеться самые худшие подозрения. Пришлось одернуть себя и вернуться к главной теме:

– Проклятие подождет – у нас тут проблема посерьезней. Очень странные карты. Хочу узнать, что с ними делать.

– Гаджо не стоит браться за гадание, – надменно проговорила цыганка. Кажется, она совершенно оправилась от потрясения.

– Каким еще гаджо?

– Вам, не цыганам, людям без духа вольного народа.

– Ладно, допустим. А делать-то мне что? Вы поможете или… – Я нарочито медленно потянулась рукой к гадалке.

Она отступила:

– Нужно колоду осмотреть. Ритуал провести…

– Они здесь. Пойдем, я покажу!

Идти не пришлось. К нам уже спешил Миша с жестянкой в руках. Я только приоткрыла крышку, а цыганка уже отшатнулась и прикрыла нос рукой, как от дурного запаха.

– Стойте! Здесь нельзя! Нужно подготовленное место! – прорычала женщина из-под ладони.

– Что за место?

– Знаю такое, – уклончиво ответила цыганка.

– Мне нельзя уходить из больницы. Вдруг Смерть снова придет к моей сестре. Вообще нам нужно идти к палате!

– Я чувствую ее, – простонала цыганка. – Закройте скорее коробку.

– Что же нам делать?! Учтите, мы вас так просто не отпустим, – не унималась я.

– Прогоните Смерть, когда она придет, – сказала гадалка. – Потом приходите по моему адресу.

– А что, если Смерть вернется? Я ведь даже не узнаю об этом!

Гадалка закатила глаза:

– Ты теперь часть проклятия. Ты узнаешь, когда она придет, и опять разложишь карты.

– Откуда нам знать, что вы не врете? – спросил Миша. – Вдруг вы просто дадите нам чужой адрес!

– Сам ты врешь, маленький обманщик! – Цыганка разозлилась не на шутку. Потом сплюнула на пол, прикоснулась к золотому крестику на груди и торжественно заговорила: – Обещаю помочь этой девчонке и все, что знаю или узнаю о ее картах, рассказать. И пусть падет проклятие на меня и мой род, пусть не видать мне денег и вольной жизни сорок лет, если я вру!

– Это еще ничего не значит, – неуверенно пробормотал Миша. Наверное, обиделся на «маленького обманщика».

Мне слова цыганки показались искренними.

– Хорошо, – сказала я, – верю вам! Но учтите, мое проклятие следит за вами.

Я немного приоткрыла коробку, гадалка поморщилась и осторожно протиснулась мимо меня вниз по лестнице.

– Через час, не раньше. Мне нужно подготовиться. – Цыганка передала Мише маленькую записочку. – И пусть девочка одна приходит. Нам лишние гаджо не нужны. Если Смерть вернется, открывайте по одной карте. Чем больше тревожите колоду, тем сильней проклятие.

– Зря ты ее отпустила, – сказал Миша.

Я покачала головой:

– Мне кажется, она говорила правду и клялась по-настоящему.

Глава 6
Ритуал

Вы когда-нибудь ждали Смерть? Мне пришлось. Если что, запомните мой совет: если делать это в хорошей компании, все не так ужасно. Мы с Мишей смотрели в окно и болтали о всякой ерунде. Заводить серьезный разговор, рассказывать новые ужасы не хотелось. Мой молодой человек как-то сразу словил правильную волну, не пытался шутить и умничать. Что для парня уже круто, согласитесь! Так прошло полчаса. Потом я увидела отражение в стекле. Темный силуэт с косой. Обернулась. Смерть стояла посреди коридора. Плащ развевался на несуществующем ветру – никаких сквозняков в больнице не было. Из-под черной разодранной ткани начали выползать жуткие твари – толстые, длинные, зубастые черви. Самый крупный устремился к Надиной палате.

– Она здесь? – тихо-тихо прошептал Миша.

Я кивнула, дрожащими руками открыла жестянку и принялась раскладывать карты на подоконнике. Зубастые черви поползли обратно под черный плащ Смерти. В пустой глазнице черепа мигнул красный огонек. Лезвие косы проржавело и рассыпалось багровой пылью. Темная фигура растворилась в воздухе. Я посмотрела на последнюю карту – человек с ножом возле алтаря. Никогда бы не догадалась, если бы не прочитала название: «Das Ritual». Даже без знания немецкого можно было понять, что это Ритуал. Вовремя.

– Пора к гадалке, – сказала я. И только сейчас вспомнила, что она просила открывать карты по одной.

– Идем, – ответил Миша. – Провожу тебя и буду присматривать. Не доверяю я этим цыганам.

Нужно было спешить, так что дальше мы двигались бегом. Адрес, написанный на клочке бумаги, оказался где-то в мрачных переулках за Курским вокзалом. Рядом ходили трамваи, дорога была разворочена и брошена в таком виде.

– Не нравится мне здесь, – сказал Миша.

Из-за темных туч выглянуло яркое весеннее солнце, и мрачный пейзаж заиграл новыми весенними красками. Найти нужный дом оказалось не так-то просто. Все потому, что это был совсем не дом. Табличка «32-а, корпус 2, стр. 3» красовалась на красно-желтой будке.

– Ремонт обуви, – прочитал вывеску Миша, в его голосе звучало удивление.

Чуть в стороне, на ступенях продуктового магазина стояли какие-то неприятные личности в черных пуховиках. Они смотрели на нас, и мне их взгляды не нравились. Я очень боялась, что появится Смерть, – и как мне здесь раскладывать карты?

– Нужно идти, – сказал Миша. – Чем дольше здесь торчим, тем больше внимания привлекаем.

– Ладно. Только ты на улице не стой, зайди в какой-нибудь магазин.

Я постучала в низкое окошко. Оно открылось и тут же захлопнулось. Через мгновение приотворилась дверь. Запахло кожей и пылью.

– Ни пуха ни пера, – пожелала я себе и зашла в будку. Когда глаза привыкли к полумраку, стало ясно, что внутри будка куда больше, чем снаружи. Возле окошка стояла табуретка в окружении инструментов и полок. Вполне типичный интерьер, если бы не массивные каменные ступени, уводящие вниз. Легкий сквозняк шелестел красно-черными шторами. Эти пыльные тряпки были здесь повсюду. Я отмахнулась от них и спустилась по лестнице. Дальше пахло гораздо хуже – затхлой сыростью и свечным дымом. Казалось, в любой момент кто-то может выскочить и накинуться на меня. Еще эта дурацкая коробка в руках – не успею блок поставить.

– Иди сюда, глупая гаджо. Не топчи понапрасну порог. – Я узнала голос цыганки и немного успокоилась. Пусть ругается – главное, чтобы дело делала.

Потолки здесь были низкими, под ними повисли тяжелые, обмотанные тряпками трубы. На бетонном полу догнивал старый багровый ковер. Подвал, что ли? Мой мозг отказывался думать о том, как нас с ним сюда занесло.

– Да что стоишь? Повернись лицом на север! – Голос цыганки звучал откуда-то из-за пыльных занавесок.

– Куда?! – возмутилась я. – Что-то не вижу здесь деревьев, покрытых мхом, и других ориентиров.

Гадалка выругалась, потом процедила сквозь зубы:

– Под ноги посмотри.

Все правильно – на старом ковре была выткана четырехконечная звезда. Мне даже удалось различить латинскую букву N на одном ее конце. Это и значит North, то есть север, так ведь? Других вариантов все равно не предвиделось, так что я встала в центр ковра и повернулась лицом к букве N.

– Сдерни покровы! Узри истину! – воскликнула цыгана.

С севером, значит, у меня получилось, и теперь новый квест? Сейчас как взмахну руками, как закричу дурным голосом… Видимо, цыганка разгадала ход моих мыслей и дала подсказку:

– Просто убери занавески.

Я поморщилась, но все-таки взялась за пыльную черную ткань. За шторами оказалось старое мутное зеркало. Перед ним стояла свеча в граненом стакане.

– Теперь повернись на юг, – велела цыганка.

Слишком просто! Такие квесты я сама прохожу без подсказок в Интернете. В общем, через пять минут после манипуляций с пыльными занавесками я оказалась в кругу из восьми старинных зеркал. Огоньки свечей множились, как тараканы на кухне. Отражения казались странными и пугающими.

– Хорошо, – сказала цыганка. Теперь я точно знала, где она прячется. Даже увидела краешек цветастой юбки между парой зеркал. Повисло долгое молчание. Мне пришлось уточнить:

– Что делать?

– Не суетись, гаджо, – огрызнулась гадалка. – Чтобы с сильной магией дело иметь, нужен свободный дух.

Я тяжело вздохнула, но все-таки дождалась новых указаний, на этот раз голос цыганки звучал без злости:

– И не думай, что цыганка все делает только потому, что ты сумела меня запугать и застать врасплох. Я ведьма, значит, истину ведаю. Значит, долг на мне – избавлять род людской от зла, а твое проклятие ух какое злое. Запомни, что я скажу… Сейчас все начнется. Это не просто фокусы. Не какая-то иллюзия. Эти твари, что будут появляться, могут убить тебя по-настоящему. Если боишься, можешь уйти прямо сейчас. Нет? Тогда бери из колоды по одной карте, открывай и держи пока сможешь. А как невмоготу будет, кидай под ноги на ковер. Только не торопись – не выбрасывай карту до последнего. Проклятие – оно на всей колоде написано, чтобы его прочитать, нужно фигуры постепенно открывать – одну за другой. Если карту недодержишь, линия прервется, и все сызнова начинать нужно будет, а этого ты уж точно не выдержишь. Поняла?

Мне стало страшно, но отступать было некуда. Поэтому я просто кивнула:

– Да.

Цыганка пробормотала что-то похожее на молитву, а потом скомандовала:

– Открывай!

Я поставила жестянку на ковер, взяла в руки колоду и вытащила первую карту. Чаша. Серебряный кубок, украшенный узором и двумя крупными фиолетовыми камнями.

– Держи! – прокричала цыганка.

Я повертела карту в руках. Вроде ничего страшного не происходило. Только из зеркал пропали огоньки свечей – теперь там отражалась только чаша. Она приближалась, медленно увеличиваясь. Казалось бы – ничего такого, но стало не по себе. Серебряные кубки окружили меня. Они росли, наклоняясь ко мне. Кажется, даже зеркала увеличились в размерах! Огромные чаши кишели насекомыми. В них суетились жуки, скорпионы и сороконожки. Вся эта живность приближалась ко мне.

– Терпеть не могу насекомых, – пробормотала я.

Что-то упало мне на голову, зацепилось за волосы, заскребло лапками. У меня вырвался дикий крик.

– Сбрасывай карту! – воскликнула гадалка.

До меня дошло не сразу – только когда на голову шлепнулась еще одна членистоногая тварь. Я снова заорала и отмахнулась от карты, как от опасного насекомого. Чаша, вращаясь, полетела на пол. Стоило раскрашенной картонке коснуться ковра, зеркала опустели. В них тут же вернулись рыжие огоньки свечей и мое отражение. Копошащаяся сороконожка с моей головы исчезла. А, нет – она просто упала вниз на кроссовку. До чего же мерзкое существо!

– Дурные карты, проклятые, – проговорила цыганка. – Их крали несколько раз. Открывай следующую, иначе мне не узнать больше.

Я посмотрела на колоду. После чаши насекомых продолжать совсем не хотелось.

«Надо Сеня, надо», – так обычно мой папа говорит.

Я сделала глубокий вдох и открыла следующую карту. Кинжал. Тут все было довольно просто. Конечно, не каждый день ты сталкиваешься с огромным зазубренным лезвием. Но вы же помните: я ловкая. Уклонялась, пока не услышала крик цыганки:

– Бросай! Сейчас он все тут разнесет!

Пришлось подчиниться.

– Вижу! – воскликнула гадалка. – Первый раз карты украли у мертвеца семьдесят лет назад. Хозяин был наш, цыганской крови. Какой человек, какой художник был – истинный рома[3]3
  Рома — самоназвание цыган.


[Закрыть]! Больше не вижу! Открывай! Открывай дальше!

Мне даже самой интересно стало. Я взяла следующую карту и увидела Смерть. Привет, старая знакомая! Ладно-ладно… Не такая уж ты старая. Темный силуэт с косой появился в зеркале. Мне было не страшно – уже привыкла к этому черепу под истертым капюшоном. Смерть приближалась и росла. Через минуту я различала остатки гнилого мяса на костях, видела тусклые красные огоньки в пустых глазницах. В подвале начало холодать. Мерзлый сквозняк пополз по спине, впился в шею. Я ощутила укол ледяного страха, резко обернулась и увидела ее. Совсем близко, всего в двух шагах. Смерть больше не казалась старой знакомой. Мои пальцы стали деревянными. Карта как будто прилипла к ним. Ржавая коса поднялась под низкий потолок и медленно поползла вниз. Крик замерз и застыл в горле. В последний момент мои пальцы ожили и отбросили прочь жуткую карту. Она поднялась в воздух, полетела почему-то не вниз, а вверх и прилипла к ржавому лезвию косы.

«Она не упадет!» – Эта мысль прозвенела в моей голове как хрустальный колокольчик. Вот так, одними только словами. Кто? Куда? Я этого не понимала. Просто резко уклонилась от летящей на меня зазубренной железной полоски. Смерть резко крутанулась вокруг своей оси, как мастер в фильме о кунг-фу. Коса взметнулась для нового удара. Воздушный поток наконец-то отпустил карту. Она полетела вниз и коснулась ковра прежде, чем Смерть атаковала вновь.

– Отчаянная же ты, гаджо! – пробормотала цыганка. – Вижу дальше! Второй хозяин был очень плохой человек. Он убил сотни и тысячи. Настоящий палач!

Звучало дико. Я бы посчитала эти слова плодом больного воображения, если бы не голос цыганки. В нем явственно звучал страх, а еще ненависть! Она как будто видела этого палача и сгорала от желания вцепиться ногтями ему в лицо. Мои размышления прервал окрик гадалки:

– Следующую давай! Не тяни, гаджо!

Я открыла карту. Гонец. Он появился далеко в глубине зеркала. Парень в средневековой одежде бежал по пыльной желтой дороге. С каждым шагом он увеличивался, приближаясь к мутной поверхности стекла. Вскоре я смогла разглядеть лицо под темно-зеленым капюшоном. Это был мой Миша! Он изменился – стал немного старше. Ему очень шли длинные волосы. Такой красавчик! Нужно поговорить с ним – пусть на самом деле отпустит.

Лучник прятался в лесу. Я не видела его до последнего. Потом он просто сделал шаг вперед, ненадолго показался из-под разлапистых еловых ветвей и выстрелил всего один раз. Стрела поднялась высоко в воздух, засвистела, устремилась вниз и попала гонцу точно между лопатками. Миша потерял равновесие и начал падать. Его лицо заполнило все зеркало. Я отчетливо видела боль в глазах. И страх. Не смерти, а провала своей важной миссии.

– Нет! – Вопль вырвался сам собой.

Я бросила карту на ковер и еще хорошенько придавила ногой сверху. Зеркала вновь заполнились рыжими свечными огнями.

– Эх, недодержала, – посетовала цыганка. – Видела я, что было дальше. Тот жуткий палач недолго протянул. Попал на каторгу среди обычных солдат, а потом его вычислили и расстреляли. Карты забрал человек в погонах, жестокий, но справедливый. Он не взял колоду себе, потому избежал проклятия кражи у мертвеца. Сдал ее на хранение и дел с ней и никаких не имел. Дальше не вижу… Тащи новую карту!

Я все еще не отошла от шока, и цыганке пришлось повторить. Следующим из колоды показался Червь. Мне он сразу не понравился – отвратительная тварь, из зубастого рта течет зеленая слизь.

– Какая гадость… – пробормотала я.

Червь рос и приближался. Вскоре подвал заполнил его гнилостный запах.

– Продержись еще немного, – закричала цыганка.

Что-то капнуло мне на голову. Теплое и вязкое. Очень захотелось отшвырнуть карту. Вместо этого я провела пальцами по волосам. На них осталась зеленая слизь. Плохой знак. Я подняла голову, увидела над собой раскрытую пасть червя и тут же отбросила карту.

– Успела! – радостно воскликнула цыганка. – Третьей хозяйкой была пожилая женщина. Она занималась наукой и думала, что очень умная. Вы, гаджо, слишком самонадеянны! Она отыскала колоду в хранилище и взяла себе, чтобы ее изучать. Так эта женщина второй раз украла у мертвого и навлекла на себя проклятие. Она стала работать с картами, и они убили ее.

Я тут же вспомнила про нашу покойную тетушку и уборку в унаследованной квартире. От чего она умерла? Слышала краем уха о проблемах с сердцем. Наверняка карты могли до смерти напугать бедную старушку.

– Еще одну карту! – приказала цыганка.

Я послушно полезла в колоду. Джокер! Мне сразу стало жутко. Вроде бы уже видела вещи пострашней шута-карлика, но меня пугал именно он. Джокер сидел на золотом троне в дальнем конце большого зала. Потом вдруг исчез. Через мгновение появился у самой поверхности зеркала и постучал в стекло рукояткой кинжала. Я дернулась как от удара током, а шут снова исчез.

– Держись, осталось совсем немного, – успокоила цыганка.

В зеркале отражался пустой тронный зал. Наверное, полминуты я всматривалась в него, пытаясь отыскать Джокера. Его нигде не было. Зато стало ясно, что за шары разбросаны там по всему полу. Отрубленные головы – вот что! Вдруг прямо у меня за спиной послышалось сухое покашливание. Сработали рефлексы – я резко ушла в сторону и крутанулась вокруг своей оси. Как раз вовремя, чтобы не получить подлый колющий удар кинжалом. Джокер промазал совсем немного, ехидно улыбнулся и исчез. В следующее мгновение он появился на троне. Взял в свои маленькие ручки две отрубленные головы и начал жонглировать ими, потом добавил третью. Я следила за жутким трюком. Вот Джокер подкинул свои снаряды особенно высоко, а сам вдруг исчез.

«Он нападет!» – прогремело в моем мозгу.

Я резко обернулась и едва успела отразить удар. Джокер атаковал снова. Лезвие полоснуло под коленкой. Лишь чудом в последний момент отдернула ногу. Проклятый шут воспользовался моей уязвимостью и, сделав подножку, повалил меня на пол, прыгнул сверху и приставил кинжал к горлу.

«Он пахнет горьким миндалем». – Ничего умней в мою голову не пришло.

Лезвие разрезало мне кожу на шее. Совсем немного. Хватило, чтобы мозг включился и я сбросила карту. Джокер растаял в воздухе, но раны от его кинжала остались.

– Хорошо. – Голос цыганки казался необычно спокойным. – Теперь я видела все. Эта девушка, твоя сестра, сделала страшную вещь. Она в третий раз украла колоду у мертвеца. Проклятие обрело свою полную силу! Теперь оно будет убивать всех.

– Что же мне делать? – Одним эффектным прыжком я вскочила на ноги.

Одно из зеркал ушло в сторону. Из-за него появилась цыганка. Она еле держалась на ногах. Побледневшее, мокрое от пота лицо казалось серым.

– Послушай меня, гаджо, – тяжело проговорила гадалка. – Вы все, считай, уже мертвы. Карты придут за вами.

Повисла долгая пауза. К счастью, цыганка продолжила:

– Есть один способ спастись. Ты должна узнать имена всех трех хозяев. Написать их на листках бумаги и похоронить вместе с колодой. Только чтобы карты были все на месте и кладбище должно быть при церкви с освященной землей. Хоронить нужно ночью и обязательно попросить прощения за воровство – три раза. Запомни: если карты открывать, то по одной. Я знаю, что ты таскала помногу, и от этого проклятие усилилось необычайно быстро. Так что все из-за тебя. И другим колоду в руки не давай – иначе проклятие перейдет на них.