Текст книги "Повелитель снов"

– Красивая пара, – сказала Алиса, когда Олег поставил перед ней чашку с кофе. Оказывается, она тоже обратила на вошедших внимание. – Ну что, чем займемся?

– Сначала можно искупаться, а потом пойти наверх, в город. Или сначала пойти в город, а искупаться уже потом. Жизнь тяжела и полна трудностей, – пошутил Олег, отпивая свой кофе.

– Ну точно! – Алиса засмеялась. – Представляешь, до сих пор не могу поверить, что не нужно идти на занятия и быть осторожной, ожидая подвоха. Эти внезапные каникулы весьма кстати!

– О да, – кивнул Волков, – как раз купим сегодня сувениров, а то никто не поверит, что мы здесь отдыхали.

– Сувениры не так срочно, успеем! – махнула рукой Алиса.

– Купим заранее. Если программа окажется выполненной, можно будет потом не беспокоиться, – не согласился Олег.

– Как хочешь. – Девушка пожала плечами.

Они допили кофе и, остановившись на варианте, что сначала нужно искупаться, потом сходить в город за сувенирами, а затем искупаться еще раз, покинули столовую.

…Этот день пролетел, словно мгновение, доставив массу удовольствия. Странного типа, цитировавшего Апокалипсис, к счастью, не было видно.

Ближе к вечеру Олег сходил на пристань договориться об экскурсии на катере, а вернувшись, с удивлением обнаружил Алису в компании тех самых девушек, которых видел в столовой с утра.

– Это Аня и Лариса, – представила новых знакомых Алиса Панова. – Лариса учится на менеджера, а Аня пишет романы, представляешь?

Волков едва сдержал недовольную гримасу: радости новое знакомство, кажется, не сулило. И можно представить себе, какую ужасную приторную муру пишет эта Аня! Он был готов поспорить, из разряда тех книжек, на которых изображают парочку в нарочито страстном порыве: полуголую девицу с длинными светлыми волосами, прильнувшую к накачанному мужчине в призывно распахнутой на груди рубахе.

– Очень приятно, – тем не менее выдавил из себя Олег. – И что же вы пишете? – спросил он у блондинки. Она, кстати, успела сменить одежду, но, по мнению Олега, могла бы остаться в прежней: на розовом сарафанчике, таком же коротюсеньком, как утренние шорты, имелся вырез на животе, видимо, чтобы пирсинг привлекал к себе внимание денно и нощно.

– Я? – Блондинка растерялась.

– Ты перепутал. – Алиса, похоже, забавлялась ситуацией. – Это Лариса, а пишет Аня. – И она кивнула в сторону брюнетки.

– Романы ужасов, – мрачно произнесла та.

– Что? – не понял Олег.

– Я пишу романы ужасов, ты спрашивал, – окинув его ледяным взглядом, ответила Аня.

– Понятно, – кивнул Волков, про себя удивляясь, какая странная вещь – дружба и каких разных людей она подчас объединяет.

Разговаривать было не о чем. Ребята обменялись несколькими фразами по поводу погоды и отеля, а потом более сообразительная брюнетка утащила блондинистую подругу едва ли не за руку.

– Они слышали за завтраком, что мы говорим по-русски, вот и подошли познакомиться, – объяснила Алиса, когда они наконец остались с Олегом вдвоем.

– Надеюсь, эти подружки не испортят нам весь отдых, – вздохнул Олег.

– Да ладно, Аня кажется вполне вменяемой, – беспечно отмахнулась Алиса. – Ну что, идем кататься?

– Идем.

* * *

Засыпая, Алиса еще вспоминала прогулку на катере, брызги пены, летящие в лицо, и руку Олега, лежавшую на ее руке так свободно и естественно, что девушка уже едва могла представить их руки порознь. Как странно, что иногда люди ходят друг мимо друга, даже не подозревая о существующей между ними связи. Как же можно было ее не чувствовать? Как можно столь долгое время ее игнорировать?.. Отворачиваться от своей судьбы?

Она думала об Олеге, но, заснув, не увидела его, а почему-то оказалась во сне Ларисы. Девушке снилось, будто она сидит на веранде вместе с красивым темноволосым мужчиной из ресторана, который держит ее за руку, как Олег недавно держал Алису, и смотрит с такой заботой и нежностью, с какой в реальности смотрел на свою жену.

От этой сцены на душе сделалось неприятно, словно Алиса увидела что-то постыдное. Она уже собиралась покинуть сон, как вдруг ощутила присутствие еще кого-то.

Панова медленно оглянулась и на короткий миг встретилась взглядом с насмешливыми глазами весьма странного господина в блестящих лакированных туфлях. Он был одет в черный костюм, в одном глазу поблескивал старинный монокль, а другой хитро щурился. На голове у господина вместо шляпы красовался пышный венок из жестких темно-зеленых листьев. От него исходила странная энергия. Алисе даже показалось, что мир сна плавится рядом с незнакомцем или, вернее, тот пронзает этот мир насквозь. Никогда прежде девушке не случалось видеть ничего подобного.

А господин усмехнулся, подмигнул и исчез.

Кто он? Что за существо? И зачем здесь появлялся?

Алиса сосредоточилась и потянулась рукой к узору сна, чтобы распутать его и узнать, куда делся подозрительный господин. Но напрасно. Странного человека словно и не было, в мире снов не обнаружилось даже малейшего отпечатка его пребывания. Алиса знала, что такого просто не может быть: все на свете оставляет свои следы, но, сколько ни старалась, результат оставался прежним.

Под конец девушка почувствовала себя такой усталой, точно тащила на плечах тяжелый груз. Можно было бы забыть о короткой встрече, но Панова ощущала беспокойство. Все это неспроста, и незнакомец несет с собой опасность.

Алиса не сомневалась: нужно сообщить о происшествии тому, кто может разобраться в происходящем лучше, чем она.

– Криш! – негромко позвала девушка.

Несмотря на личные отношения, он продолжал оставаться их куратором, а еще Алиса чувствовала, что легко может до него дотянуться. Вероятно, даже легче, чем до Олега.

– Криш! – снова повторила она.

И вдруг перед ней, прямо в воздухе, возникло лицо господина с моноклем.

– Шалунишка! – Из воздуха без всякой видимой связи с головой появилась рука в черной перчатке и укоризненно погрозила Алисе пальцем. – Слишком рано! Будем считать, что ты меня не видела? Договорились, деточка?

Алиса моргнула. Перед ней стоял Криш.

– Что-то случилось? – спросил молодой человек обеспокоенно.

Девушка почувствовала досаду. Он что, следит за ней? Или, может быть, хочет вернуть былые отношения? Зачем являться незваным и вторгаться в сон, где его совсем не ждали?!

– С чего ты так подумал? – ответила она, отворачиваясь от его настойчивого взгляда. – Мы прекрасно отдыхаем и не нуждаемся ни в чьем контроле.

– Ты уверена? – Криш продолжал смотреть на нее так пристально, что взгляд ощущался буквально физически.

– Конечно. Извини. – И Алиса, протянув руку, открыла дверцу, чтобы уйти из досадного сна.

Криш молча смотрел ей в спину. Девушка шагнула в туман. Странно, ей казалось, будто до появления Криша она видела нечто важное, но вот что именно, вспомнить не удавалось, и Алиса оставила бесплодные попытки. Наверняка какой-то пустяк, что еще можно увидеть в обычном, ничем не примечательном сне. Как часто вспоминаешь что-то, думая, что это важно и значимо, и, только приложив титанические усилия и полностью измучившись, понимаешь, что обманывался и тратил время абсолютно зря. Хорошо, что на этот раз такого удалось избежать!

Наутро Алиса проснулась немного уставшей и с больной головой, а поэтому не пошла на завтрак. Часов в двенадцать Олег принес в номер сахарный, тающий во рту арбуз, нарезанный крупными кусками, и дыню, такую сладкую, желтую и сочную, словно она истекала чистым медом.

К этому времени головная боль прошла, и Алиса с Олегом, смеясь и пачкая друг друга сладким соком, устроили импровизированное пиршество.

Вышли из номера они уже ближе к вечеру и едва не споткнулись о большой чемодан, который катила по коридору красивая шатенка – та самая, которую они видели за завтраком в ресторане вместе с мужем.

В неверном свете коридорных ламп лицо молодой женщины показалось Алисе заплаканным, а в прическе и одежде ощущался едва заметный беспорядок.

– Вам помочь? – окликнул ее Олег.

Женщина, похоже, не услышала его вопроса или предпочла сделать вид, будто не услышала.

– У нее что-то случилось, – предположил Волков, когда шатенка вместе со своим чемоданом скрылась в лифте. – Может, заболел кто-то?

– Или с мужем поссорилась, – предположила Алиса, – иначе он не отпустил бы ее одну. Ну ничего, помирятся. Они, по-моему, идеальная пара.

Они спустились на террасу, взяли ужин и сели за столик, с которого открывался великолепный вид на море.

Пахло розами и солью, а закат уже разливался по горизонту между небом и морем. Ярко-голубой и алый причудливо смешивались, оставляя впечатление чего-то невероятного. Краски были такими сочными, что, увидев их на картине, Алиса бы решила, что художник преувеличил и ничего подобного в природе не бывает. Девушка глубоко вздохнула. И почему таких закатов не бывает в городе? Нет, даже не так. Пожалуй, таких закатов не бывает нигде, кроме Санторини, и каждый из них прекрасен, словно первый или последний закат, который видишь в жизни.

– Я сама иногда не верю, что действительно нахожусь здесь! – сказала Алиса, лакомясь изысканным сладковатым мясом краба, сбрызнутым лимонным соком. – Как будто в сказку попала.

– А на самом деле мы сидим в подвале академии и инициаты ставят над нами очередной психологический опыт, – брякнул Олег.

Шутка оказалась тем более несмешной, что подобное вполне могло происходить и на самом деле. Волков и сам это понял.

– Прости, – он слегка сжал Алисины пальцы, и ее сердце отозвалось на это прикосновение, забившись особенно учащенно, – дурацкая шутка.

– Я поняла. – Девушка кивнула.

– Если бы это был эксперимент, мы бы не спали и не видели снов. Вспомни, такого не было ни разу, – стал приводить аргументы Олег, – поэтому…

Он вдруг замолчал, потрясенно уставившись за спину Алисы.

Не в силах сдержать любопытства, девушка оглянулась.

Да, удивляться было чему. Прямо к ним дефилировала самая странная пара, которую только можно представить: тот самый брюнет, жену которого они недавно видели в коридоре с чемоданом, вел под руку блондинку Ларису, словно королеву, бережно и торжественно. Он был одет просто и, как всегда, стильно – в джинсах и белом поло, чуть расстегнутом на безволосой загорелой груди. Лариса же нарядилась в красную с синими и желтыми цветами мини-юбку, скорее подчеркивающую, чем скрывающую то, что юбкам обычно скрывать надлежало, и – о чудо – не топик, а розовую футболку, категорически не подходящую к юбке, на ногах у девушки были босоножки на высоченных шпильках, на которых красавица ступала не слишком уверенно.

– Может, мы все-таки спим?.. – пробормотала Алиса.

Тем временем Лариса заметила знакомых и потащила своего спутника к их столику.

– Привет! – затараторила она. – Познакомьтесь, это Пол. Он совсем не говорит по-нашему. Как баран. Да, Пол?

Он заулыбался и закивал, явно не понимая ничего из сказанного.

– Очень приятно, – машинально сказал Олег по-английски.

Брюнет обрадовался и попросил перевести прекрасной леди, которая не говорит по-английски, что она прекрасна и русские девушки самые красивые в мире.

Лариса кивала и буквально лучилась счастьем.

Они проговорили с новообразовавшейся парой минут пять, а потом Лариса заявила, что очень голодна, и потащила спутника под навес, где располагались блюда.

А Олег и Алиса, все еще не придя в себя, смотрели им вслед.

– Он сошел с ума? – предположил Олег. – Или она ведьма и чем-то его опоила. Может же такое быть?

– Нас все это время учили одному: может случиться все, что угодно, – тихо проговорила Алиса. – Лариса не кажется мне способной к чему-то вроде колдовства… но вдруг ей помогла подруга? Вот Аня гораздо больше похожа на адепта тайных искусств.

– В тебе говорят предубеждения, – возразил Волков. – По-моему, было бы забавно увидеть страшного злого некроманта в виде симпатичной девушки, предпочитающей розовое и стразики, а человек, обладающий готической наружностью, скорее всего, окажется простым и совершенно безобидным.

– Не исключено, – кивнула девушка. – Надо бы приглядеться к обоим. Или даже лучше ко всем троим. Кто знает этого англичанина, может, у него все в мозгах наизнанку.

Как раз в это время появилась Аня, еще более хмурая, чем обычно. Даже не взглянув в сторону подруги, она села за стол в углу и уставилась невидящим взглядом в пространство.

Алиса и Олег переглянулись. Что-то в атмосфере не так.

– Пойдем расспросим ее. Что-то случилось. – Алиса встала и потянула Олега за рукав футболки.

Аня не отреагировала на появление знакомых, и взгляд ее не стал осмысленнее.

– Тебе нехорошо? – Алиса с тревогой наклонилась над девушкой.

Та вяло махнула рукой.

– Все в порядке.

Дежурная фраза. Так говорят все, в особенности те, у кого дела совсем не в порядке.

– Извини, что настаиваю, но я же вижу, что это не так. – Алиса отодвинула стул и села рядом с Аней, которая наконец отреагировала на вторжение и уставилась на Панову с явным возмущением.

– Нам кажется, здесь что-то странное, – пояснил Олег.

– Это точно, – мрачно хмыкнула девушка. – Полнейшая ерунда.

– Ерунда? О чем ты? – спросил Волков, видя, что Аня не собирается продолжать.

– Да вот такая. – Она кивнула в дальний угол террасы, где за столиком сидели ее подружка и Пол. Он с готовностью раскрывал рот, а Лариса, смеясь, его кормила. Выглядело это на редкость нелепо и как-то не вязалось с элегантно-сдержанным образом англичанина.

– Влюбился? – решилась предположить Алиса.

Аня раздраженно пожала плечами.

– Скорее ему по башке шандарахнули, – заметила она.

– А как все это вообще случилось? Ну, я про них. – Олег кивнул в сторону ничего не замечающей вокруг себя парочки.

– Так и случилось. – Аня откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. – Лариска проснулась в хорошем настроении. Даже пела громко в душе. Она вообще не очень поет и сама знает это. Вы, кстати, не думайте, будто она совсем глупая, у нее есть недостатки, но она не тупая дурочка и добрая… В общем, редко она в душе поет, а еще во весь голос. А мне кошмары ночью снились, настроение с утра было мерзкое, и голова раскалывалась. Я терпела-терпела, а потом и попросила ее заткнуться. А она так задумчиво говорит: «Знаешь, Анька, сегодня обязательно что-то хорошее случится!»

– Она что, умеет предсказывать? – скептически поднял бровь Олег.

«Было бы забавно, – подумалось Алисе, – может, мы создаем вокруг себя особое поле, в которое втягивает всех странных, обладающих особыми способностями, людей?..»

– До этого момента не замечала у Лары пророческого дара, – продолжала рассказ Аня, – но утром, когда мы вышли из номера, в конце коридора появилась та парочка англичан, или кто они там. Этот Пол вел под ручку свою жену, и вдруг его как по башке стукнули. Выпустил ее руку и уставился на Лариску, будто впервые увидел. Если бы это был мультик, вокруг его головы нарисовали бы звездочки и сердечки, а глаза в спиральки закрутили. Понимаете?

Алиса кивнула. Описание вышло удачным, но в обычной жизни такого эффекта ей видеть не приходилось.

– Вот только этих звездочек и сердечек ему не хватало, – мрачно проговорила Аня, – а остальные эффекты налицо. И глаза какие-то странные стали, точно у обдолбанного. Он, значит, к Ларисе и давай по-английски распинаться про то, что она – счастье его жизни. Его жена в полнейшем шоке. Пытается его как-то одернуть, но он от нее отмахнулся, даже ни разу не взглянул в ее сторону…

Аня снова замолчала.

– И что дальше? – Олег придвинулся поближе, чтобы не упустить ни единого слова.

Про еду все забыли, и сочные, в меру подрумяненные на решетке кусочки мяса, и свежие, пахнущие морем мидии, прямо в ракушках самых разных форм и размеров, без дела стояли на соседнем столе. Даже великолепный санторинский закат мог спокойно полыхать буйством красок, не вызывая к себе ни тени интереса.

– Я ей даже переводить эти глупости не хотела. – Аня вздохнула. – Видно же, человек в бредовом состоянии, невменяем совсем, но Лариска и так суть, конечно, уловила. А еще на меня обиделась. Забрала из номера вещи и ушла к нему. И вот – любуйтесь и аплодируйте.

– Все это действительно странно, – заметила Алиса. – А что тебе снилось? – вдруг спросила она Аню. – Ты говорила, кошмары?

– Фигня всякая. Не имеет значения.

Море внезапно отступило… На фоне предгрозового неба оно казалось застывшей на горизонте лавой. Обнажилось неровное дно, все в уступах и скальных наплывах. В небольших лужицах в панике плескалась мелкая рыбешка… Морские ежи, куполки медуз, какие-то неизвестные Алисе крупные рыбины лежали на оголившемся дне, похожие на брошенные в песочнице игрушки.

Было оглушительно тихо. Как будто нажали на паузу, и эта пауза полнилась грозным ожиданием. Сейчас чья-то невидимая рука опустится на play, и тогда…

Додумать Алиса не успела, потому что подул резкий ветер, почва рванула из-под ног, живая, похожая на норовистого коня, поднимающегося на дыбы. А на горизонте поднялась, закрывая небо, волна и понеслась на них.

Земля содрогалась в конвульсиях, виски чудовищно ломило.

Алиса сжала голову ладонями и… вынырнула из кошмара за миг до того, как тот мир, который она видела, перестал существовать, расколовшись на части, словно упавшее на кафельный пол блюдце.

Олег подхватил ее под руку, не давая упасть. В его глазах читался испуг.

– Все в порядке, – проговорила девушка, восстанавливая дыхание, и посмотрела на сидевшую напротив Аню: – Тебе снилось цунами? И землетрясение? Гибель этого острова?

Та, не сводя с нее взгляда, кивнула.

Значит, все верно. Алисе впервые удалось войти в тень сна, в воспоминание о сне. Но если эта тень была столь пугающе яркой, каков же оригинал? Теперь понятно, почему Аня плохо чувствовала себя утром.

– А я даже подозреваю, откуда такой сон взялся. – Олег все еще стоял возле Алисы, словно боялся, что девушка опять окажется на грани обморока. – Ты случайно не встречала мокрого пророка апокалипсиса?

– На пляже, – кивнула Аня. – Он входил в море прямо со своей книгой, а потом бродил вокруг загорающих и рассказывал всякие ужасы. Я еще подумала вставить такого персонажа в какой-нибудь ужастик.

– Тогда совсем не удивительно, что тебе приснилась катастрофа, – резюмировал Волков.

Аня передернула плечами.

– На редкость подробный и страшный сон. А уж я, поверьте, знаю толк в кошмарах… Но вот что, пожалуй, там самое страшное…

Девушка нахмурилась. Алиса ждала продолжения, и оно последовало.

– Человек. В моем сне он стоял на скале и наблюдал за тем, что происходит. Он был далеко, но почему-то мне казалось, что он знает, что мы все умрем, и наблюдает за этим с равнодушным любопытством, как наблюдают за животными в зоопарке… – тихо сказала Аня.

Глава 5
Древнее святилище

Несмотря на все странности вечера, ночь для Олега прошла неплохо. Кажется, снилось что-то легкое и приятное, а что именно, он не запомнил.

Утром, после купания – а ничего не бывает чудеснее купания в теплом море прямо с утра, когда солнце еще милосердно-мягкое, – Олег и Алиса решили все же посвятить день учебному заданию. Волков, правда, поворчал немного, что вся эта поездка к старому греческому святилищу и последующее написание реферата придумана скучающими преподавателями просто так, чтобы студентам жилось не слишком хорошо и привольно, но Панова привела неоспоримый аргумент: почему бы и не поехать, заодно Крит посмотрят.

В общем, бросив в сумки средство для загара, шляпу, документы и пляжные полотенца – куда уж без них, – они вызвали машину, чтобы добраться до порта.

От Санторини до Крита несколько часов на быстрой ракете. Довольно комфортабельной, если бы не случившаяся сегодня качка, способная подарить всякому неопытному мореплавателю поистине незабываемые впечатления.

Хорошо, что удалось раздобыть таблетки от укачивания, но в любом случае и Олег, и Алиса были счастливы на нетвердых ногах ступить наконец на землю знаменитого критского царя Миноса. Когда-то, еще до того, как на остров пришли ахейцы, здесь процветала минойская цивилизация, воспоминания о которой сохранились большей частью в легендах. Считается, что именно извержение санторинского вулкана, несмотря на то что остров Санторини отделяет от Крита более ста километров, погубило эти развитые и процветающие земли.

– Помнишь легенду о Миносе? – спросил Олег, чтобы отвлечь Алису, до сих пор сохранившую зеленоватый оттенок лица. – Этот мифический царь был богат, могуществен и возлюблен богами, но однажды ему случилось прогневать Посейдона. Кажется, дело началось из-за жертвенного быка, которого царь должен был принести морскому богу, но из экономии не стал. Так вот по воле разгневанного Посейдона жена Миноса родила мальчика с головой быка, и царю пришлось построить под своим роскошным дворцом лабиринт, где можно было скрыть чудовище. Этот дворец называют Кносским, и сейчас на места раскопок возят экскурсии.

– Помню, хотя и без подробностей, – кивнула девушка. Они сели на скамейку, с моря дул легкий ветерок, и пережитое на ракете начинало уходить в прошлое, становясь всего лишь дурным воспоминанием.

– Тогда расскажу вкратце, – пообещал Олег. – Каждые девять лет Афины в знак своего смирения платили дань критскому царю – семь юношей и семь девушек. Но потом явился герой Тесей и с помощью дочери царя Ариадны, давшей ему клубок, чтобы отважный юноша по нити нашел путь в хитросплетениях лабиринта, смог победить чудовище. Эту легенду объясняют разным образом, – Олег нахмурился, глядя на морскую синь, словно на раскрытую страницу книги, – одни говорят, что этот миф заимствован у народов Финикии, где кровожадный бог Молох имел голову быка, и убийство Минотавра означало уничтожение страшного культа. Другие считают, что это символическое изображение столкновения двух народов… А Плутарх пишет, что у царя Миноса был начальник стражи, зовущийся Тавр, и пленникам приходилось сражаться с ним в лабиринте.

– А на самом деле вполне могло оказаться, что все версии ошибочны, – улыбнулась Алиса, уже позабывшая о кошмарном путешествии, – и что Минотавр существовал на самом деле, как и другие чудовища, о которых люди даже не подозревают и в существование которых отказываются верить.

– Еще бы, – усмехнулся Олег, – инициаты предпочитают держать такие факты для собственного удовольствия. Впрочем, во времена минойской цивилизации этой организации, кажется, все-таки не было.

– Вижу, что ты все же не готов простить то, что, даже отправляя на отдых, нам дали задание, – предположила Алиса, поднимаясь со скамейки. – Ладно, поехали, нам аж на другой конец острова, а еще нужно вернуться к последней ракете.

– Надо – значит, надо, – Олег вздохнул.

Они арендовали мотоцикл в маленьком прокатном салоне. У Олега были права нужной категории – обучение вождению мотоцикла и машины являлось обязательным на первом курсе академии, а проблему возраста удалось решить с помощью письма, направленного владельцу проката с весьма значимого для него адреса. Олег пошел на взлом почтового ящика с неохотой, но что делать, если задание нужно выполнить.

– Поселимся здесь и, пока тебе не исполнится двадцать один и нам наконец не дадут мотоцикл на законном основании, никуда не поедем! – пошутила Алиса.

– А что, я совсем не против. – Волков посмотрел на нее без смеха. – Будем жить здесь с тобой вдвоем. И никаких инициатов.

Алиса смутилась, и ее щеки тут же зарозовели. Это было так мило и старомодно – современные девушки, которых знал Олег, не краснели, – что он почувствовал к ней нежность. Стоит смущать ее хотя бы ради того, чтобы наблюдать это милое зрелище!

Но мучить девушку Олег не стал и, протянув ей шлем, сел за руль. Панова, как и большинство одногруппниц, не любила никакие транспортные агрегаты и не слишком хорошо с ними управлялась. Зато Олег чувствовал машину или мотоцикл ничуть не хуже собственного тела. Едва заведя мотор, он мог безошибочно определить любые проблемы и неисправности и ни разу еще не ошибся в своих заключениях.

Мотоцикл оказался хорошим – не очень новым, с немного помятой рамой, зато резвым и вполне надежным. Мчаться по ровным дорогам было сплошным удовольствием, Олегу казалось, что он летит в бескрайнем пространстве густо-синего греческого неба. Как легендарный герой Икар, взлетевший до солнца и погибший, когда лучи растопили воск его крыльев, кстати, как раз неподалеку отсюда.

Дорога не принесла никаких неприятных сюрпризов, и довольно скоро ребята уже сворачивали по указателю к нужной достопримечательности. Правда, сразу после указателя вместо асфальта под колесами оказалась неровная, к тому же идущая в гору грунтовка. Солнце пекло, становилось все жарче, а тело чесалось от пота и дорожной пыли.

– Ничего себе достопримечательность! Кто в такие дебри вообще добирается?! – прокричал Олег, чуть повернув голову к Алисе.

Та не ответила, только прижалась к нему еще крепче – может быть, из-за плохой неровной дороги, а может, как Олегу хотелось думать, просто так – из желания быть ближе.

Штурм горы оказался нелегким. Но вот наконец и победная вершина. А главное – густое раскидистое дерево с толстым стволом, покрытым корявыми наплывами, похожими на те, что бывают на свече.

Олег заглушил мотор, с наслаждением стянул с себя тяжелый шлем и вытер выступивший на лице пот.

– Пить хочется, – тихо пожаловалась Алиса, сползая с мотоцикла на землю. – Интересно, где этот смотритель, к которому нас послали? Небось спит где-то в теньке и ни о каких рефератах не думает.

– Добрый, добрый день! – К ним уже спешил низкорослый, дочерна загорелый грек в клетчатой рубашке и обрезанных по колено джинсах, еще не очень старый, но уже с глубокими залысинами в густой курчавой шевелюре. Он говорил, конечно, по-английски, без труда признав в посетителях иностранцев. – Добро пожаловать! Хотите осмотреть святилище?

– Проснулся, – прокомментировал Олег по-русски и многозначительно ткнул в свою футболку с Аль-Капоне, на которой был приколот значок академии – вписанная в круг чаша, в которой угадывался святой Грааль, с надписью Probono publico – девиз инициатов, переводящийся с латыни как «Ради общего блага».

– Так вы студенты! – обрадовался грек и протянул для пожатия широкую пухлую руку. – Предупрежден, предупрежден! А я – Адонис Ксенакис, очень рад встрече!

Алиса нервно хихикнула за спиной Олега, и тот сжал левой рукой ее пальцы, чтобы не обидеть встречающего. Но действительно, на мифологического Адониса – прекрасного юношу, которого полюбила сама богиня любви Афродита, Ксенакис был меньше всего похож.

– Спасибо. Очень приятно познакомиться. Я Олег, вот это Алиса. – Олег пожал протянутую руку. – Мы можем осмотреть святилище?..

– Конечно, мои дорогие друзья! Всенепременно! Как же я рад вашему появлению! – сыпал словами Адонис Ксенакис. – Вы знаете, что этому алтарю более двух тысяч лет. Он существовал еще в восьмом веке до нашей эры. Причем ученые считают, что и тот алтарь, который вы увидите сегодня, был построен еще на более ранних основаниях. Поверьте, молодые люди, это место знало еще кровавые человеческие жертвы. Уникальнейшее место первозданной силы. Нигде в мире, не побоюсь сказать это, нет ничего подобного. Ничего столь же древнего и грандиозного.

– А можно его осмотреть? – задал вопрос Олег.

– И попить? – добавила Алиса.

– Конечно, дорогие друзья! Дважды «да»! Вход – пять евро с человека, а маленькая бутылочка воды – в подарок к купленному билету!

Олег с удивлением оглянулся на Алису.

– Мы из академии, – терпеливо напомнила она.

– Понимаю, друзья мои, понимаю, – темпераментно замахал руками грек, – но ничего не могу поделать. Таковы правила. Закон есть закон. – И пухлый палец уткнулся в небольшую фанерную табличку, которую Олег почему-то сразу не заметил. На табличке было написано: «Достояние истории и культуры. Время работы: 10–12, 17–19, вход 5 евро, выходные: суббота, воскресенье, понедельник».

Похоже, спорить с упрямым и говорливым греком – себе дороже. И чтобы получить бутылку воды, пяти евро уже давно не жалко.

Олег расплатился, но на этом мытарства не закончились. Пришлось еще нацарапать свои имена в большой толстой книге.

– Для порядка. Не сердитесь, друзья мои, таков порядок. Закон есть закон, – торопливо повторял Адонис.

– Они хотят знать поименно всех дураков, кто все-таки добрался сюда и заплатил свои пять евро, – тихо прокомментировала Алиса, пока грек отошел куда-то вглубь территории.

– Имен немного, – Олег бегло пролистнул странички, – да и сейчас, посмотри, мы здесь одни. Интересно, зачем греческое правительство содержит здесь этого смотрителя?

– Создает населению рабочие места, – предположила девушка.

В теньке под раскидистым деревом жизнь начинала налаживаться.

А когда вернулся Адонис, она наладилась окончательно. Две запотевшие бутылочки минеральной воды без газа походили на привет из рая. Олег и не думал, что на вершине горы, в черт знает каком отдалении от цивилизации, существует холодильник. И это было прекрасной новостью.

Напившись и уже придя в себя, Олег и Алиса шагнули за воротца, гостеприимно распахнутые перед ними услужливым греком. Взгляду открылась небольшая расчищенная площадка, посреди которой возвышался алтарь – огромный, похожий на наковальню камень, над ним была почти полностью разрушенная арка, почему-то наводящая на ассоциации с телепортом из фантастических фильмов.

По боковой стороне камня был вырезан уже едва заметный от времени узор. Олег присел перед алтарем на корточки и вгляделся в изрытую веками поверхность. Сколько же всего видел этот алтарь? По периметру проходила небольшая, уже тоже почти сгладившаяся бороздка. А смотритель был прав. Похоже, этот камень знал вкус крови.

Алиса положила на камень руку и вдруг резко ее отдернула, словно обожглась.

– Не понимаю, – прошептала она по-русски, – он какой-то странный, как будто живой. Так и должно быть?

– Это первый древний алтарь, который я вижу. – Трогать нагретую солнцем поверхность почему-то совсем не хотелось, и Олег предпочитал держаться от нее подальше. – Наше дело маленькое – написать реферат. А если что не так, инициаты сами разберутся. Правильно?

Алиса кивнула и уставилась за спину Олега.

Парень оглянулся. Адонис стоял совсем рядом и, вероятно, слышал весь разговор. Хотя, скорее всего, не понял. Он же не знает русского… или знает?.. А какая разница!

– Если нужна помощь, обращайтесь! – Грек широко улыбнулся. – А я пока вон там побуду. – Он кивнул в сторону раскидистого дерева и ленивой походкой, загребая загорелыми ногами в грязных шлепанцах, побрел в указанном направлении.

– Похоже, он тут вообще, как говорят, мышей не ловит, – покачала головой Алиса. – И не заметит, даже если что-то странное будет происходить непосредственно у него под носом.

– Они все здесь такие, – вздохнул Олег. – Жара – виноград, оливки и тутовник произрастают сами по себе, можно валяться в теньке и есть то, что бог пошлет. Зачем при таком раскладе работать?.. Ну, за дело. Давай фотографировать, нам потом еще символы, которые еще более или менее можно разобрать, расшифровывать придется. И лучше… больше не трогай эту каменюку, что-то доверия она мне совсем не внушает.