Текст книги "Не расстанусь с Ван Гогом"

Глава 2

Елена Юрьевна посмотрела на часы и поднялась из-за стола.

– Шестой час уже, пора и честь знать. Давно так не засиживалась за столом, – сказала она, – надо идти.

– Мы вас проводим, – вызвалась Бровкина.

– Спасибо, – кивнула Радецкая, направляясь в прихожую. Остановившись возле входной двери, обернулась и взглянула на Надю: – Я не сделала тебе никакого подарка.

– Да мне…

– Погоди! – не дала ей договорить Елена Юрьевна. – Подарок есть. Только дай слово, что не откажешься от него.

– Как можно от подарка отказаться? – встряла Татьяна. – Тем более, если он от чистого сердца.

– От чистого, – подтвердила старушка.

И Надя, не подумав, кивнула.

Раздался звонок, прозвучавший так неожиданно, что Бровкина вздрогнула.

Надя отодвинула задвижку. На пороге стоял молодой человек в кожаной куртке с наброшенным на голову капюшоном, отороченным волчьим мехом. Перед собой он держал большой плоский пластиковый футляр.

– Почему с опозданием? – строго произнесла Радецкая.

Незнакомец вошел в квартиру и поставил футляр на пол, прислонив его к стене.

– Вот мой подарок, – сказала старушка – Самой-то мне не донести было, вот я и попросила доставить.

– Погодите, – сообразила Надя, – вероятно, следует оплатить доставку.

– Не надо, – остановила ее Елена Юрьевна, – это мой внук. – И обратилась к молодому человеку: – Капюшон-то сними!

Тот, кого Надя, приняла за посыльного, выполнил приказ и представился:

– Я – Павел.

Затем улыбнулся широко и весело.

– А меня Таней зовут, – тоже поспешила расплыться в улыбке Бровкина.

– Что в футляре? – спросила Надя.

– Мой подарок, – повторила Радецкая и подставила руки – внук помог ей надеть шубу. – Когда уйду, можешь посмотреть.

Теперь улыбнулась и Надя. Можно было и не спрашивать, и так понятно, что добрая старушка решила преподнести в подарок молодой подруге на Новый год какую-нибудь картину из своего собрания. Тем не менее Надежда объявила, что посмотрит прямо сейчас. Даже наклонилась, желая открыть футляр. Однако Елена Юрьевна поспешила выйти, подхватив внука под руку.

– Провожать нас не надо, мы все равно на машине.

Напоследок она обняла и поцеловала Надю, а Бровкиной погрозила пальцем:

– Не ссорьтесь здесь без меня.

Уже возле лифта Радецкая, еще раз обняв Надю, шепнула ей на ухо:

– Хочу, чтобы ты меня не забывала.

Вернувшись в квартиру, Надя, конечно, открыла футляр, достала подарок и растерялась: это были те самые «Едоки картофеля». Только теперь картина была вставлена в раму из дорогого багета.

Татьяна, рассматривая полотно, поморщилась:

– Какие люди страшные – прямо жуть берет! Ничего себе подарочек… Кто ж нарисовал такое убожество?

– Это копия или что-то вроде, – объяснила Надя. – А работа, скорее всего, Павла, он художник.

– Да-а? – удивилась Таня. – А сразу и не скажешь, на вид вполне приличный парень. И парфюм у него дорогой. – Затем Бровкина покосилась на подругу и добавила тоном знатока: – С древесными оттенками.

Про оттенки запаха она, видимо, услышала недавно и теперь проявила свои знания. Упомянула про парфюм тоже не случайно: сама-то принесла в подарок «Шанель № 5». Даже Елена Юрьевна их оценила, сказав, что это любимые духи ее молодости. А вот Надя так и не успела подарить Татьяне что-то в ответ.

– Прости, – сказала она сейчас и вернулась в гостиную.

Там сняла со стены портрет Холмогорова, протянула подруге со словами:

– Чего ему здесь висеть? Мне уже не пригодится, а ты, если захочешь, найдешь ему применение.

Бровкина помялась, но подарок приняла. И вроде тот ей понравился.

– Значит, мир? – спросила Таня.

Надя кивнула. Они обнялись и расцеловались.

– Давай за это выпьем! – предложила Бровкина.

Вообще-то они и без того всю ночь выпивали и произносили тосты, но Татьяне показалось мало: ей очень хотелось закрепить разорванную когда-то дружбу.

Кстати, во время ночных разговоров выяснилось, что Бровкина приобрела не только новую работу, но и жилье, определенный вес в обществе, а в качестве довеска – самоуважение, которого ей, по ее собственному утверждению, прежде сильно не хватало. После того кошмарного случая, когда… Впрочем, возвращаясь к истоку всех своих перемен, Татьяна при Елене Юрьевне не стала вслух говорить о неприятном моменте, когда лучшая подруга выставила из квартиры собственного мужа и ее саму.

Тогда, оказавшись на улице, Холмогоров наотрез отказался куда-либо идти с Таней и разговаривал с ней настолько грубо, что она заплакала. Ей пришлось тащиться к сестре, которая к тому времени уже не жила в студенческом общежитии, а перебралась в другое, где получила квадратные метры, устроившись на работу в районную администрацию. Жилье Валентины ей понравилось, потому что та жила не в комнатке, а практически в настоящей квартире с собственным туалетом и душевой кабиной. Только кухня была на весь блок одна. Между прочим, блок был небольшой, всего на три комнаты. Кроме Вали, там жила еще одна молодая, вроде сестры Татьяны, специалистка, и женщина с ребенком. В комнате женщины обитал еще Ахмет. Ее ребенок, которому, впрочем, было четырнадцать лет, курил и пил приносимое Ахметом пиво. Нельзя сказать, что Валентина очень обрадовалась приходу сестры, но Таня обещала в самом скором времени найти для себя что-нибудь.

И буквально через несколько дней Бровкину ложно обвинили на работе в хищении денег из служебного сейфа. Сумма была небольшой – около сорока тысяч рублей, но Татьяну все равно обыскали. То есть ее сумочку и карманы одежды. Ничего, конечно же, не нашли, но все равно попросили написать заявление об уходе по собственному желанию. Что Бровкина и сделала с легкой душой, поскольку оставаться в коллективе, где атмосфера переполнена подозрительностью и слежкой, ей самой не хотелось. Несколько дней она искала работу, но везде слышала отказ, едва заговаривала о служебном жилье. Как-то так получилось, что Валя предложила сестре пойти работать в районную администрацию, где трудилась сама. Татьяна пришла на собеседование и сразу, непонятно почему, понравилась будущей начальнице. Должность была, конечно, не звучная – всего-навсего «младший специалист», но начальница объяснила, что если Таня все поймет правильно, то в дальнейшем ее ждет карьерный рост. А это уже внушало кое-какие надежды. Очень скоро выяснилось, что начальница на самом деле душевный человек, хотя и очень одинокий. Свою душевность ей приходилось скрывать от подчиненных, а вот Бровкину приглашала в гости, и та помогала ей по хозяйству, потому что у женщины, ввиду ее занятости, руки ни до чего не доходили…

Сказав о руках, Татьяна посмотрела на Надю и объяснила:

– Про нее всякое болтали за спиной, но это была ложь. Просто начальница была совсем одна. Ты даже представить себе не можешь, насколько. Она даже одевалась кое-как. Но я постепенно стала ходить с ней в магазины и советовать, какая одежда ей пойдет. Она была мне так благодарна, что даже выбила для меня служебную квартиру. Настоящую – с кухней и ванной, а не с душевой кабиной. А потом подписала бумаги для перевода квартиры из служебного в муниципальный фонд, чтобы я смогла жилплощадь приватизировать.

– Так у тебя теперь есть квартира? – удивилась Надя.

Таня кивнула.

– Ну да. К тому же мне помогли с ремонтом. А начальница даже свою мебель отдала. Я ей сказала, что теперь модульные секции не в моде, и она купила новый хороший гарнитур, а мне отдала шкафы, которые я посоветовала ей выбросить. Да еще двуспальную кровать и холодильник. А уж телевизор мне потом коллеги подарили на день рождения.

Надя от души поздравила подругу. Но это были еще не все новости. Оказалось, что начальница назначила Таню своим помощником, поручив курировать различные направления деятельности, чтобы самой не тратить все силы. Бровкина должна инструктировать сотрудников, проверять их отчеты, а также возить в городское управление документы на согласование. В городском управлении Татьяна познакомилась с заместителем начальника Иваном Семеновичем, на которого произвела впечатление.

– Так ты многого добилась! – удивилась Надя.

– Погоди, это тоже еще не все. Давай дорасскажу про Ивана Семеновича. Я принесла ему документы на подпись, а он начал выговаривать мне: надо, мол, в канцелярии их оставлять, а не врываться в чужие кабинеты. Я так расстроилась! Чуть было не заплакала. И чиновник обещал ознакомиться со всеми бумагами. Тогда я уселась ждать в его приемной. Он раз вышел – я сижу. Обратно идет в кабинет – я все на том же месте. Потом еще выходит, снова меня видит. Спрашивает: «Что вы здесь делаете?» Отвечаю: «Жду, когда вы с документами ознакомитесь». Иван Семенович сердито говорит: «Через неделю, раньше не приходите. А лучше позвоните моему секретарю». Тут я не выдержала и заявила ему, что от таких вот проволочек и задержек страдают дела, за которыми стоят реальные люди, их надежды и чаяния. А так как я пришла на госслужбу именно для того, чтобы заботиться о простом народе, то буду теперь ждать, когда он сможет выполнить свои обязанности. Иван Семенович посмотрел на меня внимательно и, видимо, понял, какая я ответственная. А потом спросил, сколько мне лет и хочу ли я есть. Рабочий день как раз заканчивался, и мужчина пригласил меня поужинать. Это было в начале прошлого года. А три месяца назад он предложил мне должность в городском управлении – у них там одна сотрудница на пенсию ушла. Моя начальница, когда узнала, что я увольняюсь, такой скандал закатила, ты не представляешь. Жутко орала и даже в меня телефонным аппаратом запустила…

Бровкина сделала короткую паузу и усмехнулась:

– Привыкла, разумеется, что я всю работу за нее делала. И на службе, и по дому. Не хотела меня отпускать, дрянь такая. Но что она против Ивана Семеновича! Тот позвонил и приказал, чтобы меня по переводу без отработки отпустили. Он такой заботливый…

Надя начала догадываться и поэтому в лоб спросила:

– Ты с ним спишь?

И сама испугалась прямолинейности своего вопроса.

– Дело не в этом, – попыталась вывернуться Бровкина, – Иван Семенович мне как личность очень нравится. Можно сказать, я его безмерно уважаю. И потом, я у него сама ничего не просила. К тому же Иван Семенович в возрасте, дети давно выросли. У сына уже внучка его… то есть у сына дочка недавно родилась. А жена Ивана Семеновича ревнует его непонятно с чего, по любой ерунде скандалы закатывает. Я как-то позвонила, а она трубку бросила. Я снова номер набираю, говорю: «Вы уж не бросайте трубочку, а то, может, вашего мужа хотят побеспокоить в нерабочее время по государственному вопросу». Так она вообще как с цепи сорвалась…

Надя посмотрела на Татьяну и поняла, что та гордится собой. Наверняка так оно и есть. Разве не столь давно Бровкина могла мечтать, что сможет жить в столичном городе? И не просто жить, а устроиться хорошо, лучше многих, родившихся в Питере и прозябающих в нищете, потому что не умеют так просто прийти в приемную чиновника и прикинуться дурачком, радеющим за дело и готовым ради этого «дела» на любое унижение, на любую низость и подлость. И ведь Татьяна не одна подобная. За что же ее тогда одну осуждать? Может, пришло время именно таких людей? И то, что раньше считалось подлостью, – теперь вполне допустимый поступок, оправдываемый целью, ради которой и существуют эти люди? Но если их цель – деньги и власть, то тогда страшно становится жить. Хотя, вполне вероятно, Татьяна не такая. Да-да, даже наверняка не такая. Просто, попав в мир чиновников, она пытается примерить на себя его порядки и правила, а сейчас больше наговаривает на себя, чем делает что-то предосудительное.

Глава 3

Днем первого января Надя позвонила Радецкой, но телефон в ее квартире не отвечал. Позже она сделала еще один звонок, а ближе к вечеру опять набрала номер. Елена Юрьевна по-прежнему трубку не брала, и Надежда подумала: вполне возможно, что долгая новогодняя ночь вымотала ее, поэтому старушка просто отключила аппарат. Звонила же она по важному делу – решила отказаться от подарка. Во-первых, слишком дорогой, во-вторых, наверняка имеет для Радецкой какое-то особое значение, раз висел на стене в ее квартире рядом с театральными эскизами Бакста и Коровина.

Надя вошла в спальню, где у стены стояла картина, и стала рассматривать внимательно. Потом сходила к книжному шкафу за альбомом репродукций работ Ван Гога, открыла его на нужной странице и принялась сравнивать. Конечно, полотно не было копией оригинала. На картине Ван Гога едоков картофеля пятеро, а на холсте, стоявшем в ее спальне, – четверо. На переднем плане оригинала спиной к зрителям сидела девушка, а на подарке она отсутствовала. К тому же позы у персонажей несколько иные. Самый старший мужчина смотрел теперь на место, где должна была быть девушка, и смотрел весьма сурово, словно взбешен ее отсутствием и еле сдерживал свое негодование. Но оба холста очень схожи колоритом. Хотя, может быть, на подарке Радецкой чуть ярче светила керосиновая лампа, а потому тени казались темнее, словно Ван Гог не пожалел для них битумной краски. Не Ван Гог, разумеется, а тот, кто писал современную картину. Если перед ней работа внука Елены Юрьевны, то Надя готова была признать в нем необычайный талант копииста или подражателя: по крайней мере, манера великого голландца передана им необычайно точно. И краски подобраны так, словно автор своеобразной реминисценции использовал те самые тюбики, которыми пользовался сам Ван Гог.

На всякий случай Надя осмотрела подрамник и холст с обратной стороны и пришла к выводу: подрамник старый – шляпки гвоздей, которыми натянут холст, потемнели и поржавели от времени, так что, скорее всего, картина написана не год и не два назад, гораздо раньше. Следовательно, Павел никакого отношения к ней не имеет. Правда, подумав так, она испытала нечто вроде сожаления от того, что вовсе не внук Елены Юрьевны оказался таким талантливым, как ей вначале подумалось. Но все же лучше разузнать обо всем подробно у самой Радецкой при возвращении картины.

Связаться со старушкой все не удавалось, Надя уже начала волноваться. И, дабы удостовериться, что с Еленой Юрьевной ничего страшного не случилось, решила навестить ее. Однако сходила туда напрасно. Дверь никто не открыл, хотя она звонила и стояла под дверью более получаса. Хотела разузнать что-нибудь у соседей, но те лишь пожали плечами и сообщили, что видели Елену Юрьевну еще в прошлом году. Вероятно, соседи так пошутили, хотя Наде было не смешно.

Возвращаясь домой, она корила себя за то, что не спросила номер телефона Павла на подобный случай, чтобы можно было позвонить ему и удостовериться в напрасности своих страхов. На улицах и во дворах запускали пиротехнику, гремели и вспыхивали петарды, в небо взлетали огни искродышащих фейерверков. Люди радовались празднику, только Наде было не до веселья: ее терзали неясные предчувствия. Она волновалась за Елену Юрьевну и гнала от себя разные неприятные мысли, стараясь думать о чем-то другом, да только ничего приятного, произошедшего с ней за последнее время, вспомнить не могла.

Дома Надя включила телевизор, но все каналы захлебывались весельем: везде одни и те же лица, которые и без того круглый год неуемно шутили, пели, плясали, аплодировали и расточали комплименты друг другу, сплетничали и врали. Смотреть это было невыносимо.

Не зная, что делать, она набрала номер Бровкиной. Та долго не отзывалась, а потом едва слышно шепнула в трубку:

– Погоди, я сейчас. – А через несколько секунд шепнула снова: – Привет.

– Ты не одна? – догадалась Надя.

– Ну да. У меня Иван Семенович. Кажется, заснул теперь. Новый год решил встретить с семьей, а жена прямо за столом закатила скандал. Да такой! И дети-подлецы тоже на него насели. Короче, несчастный человек из-за стола выскочил, собрался и рванул ко мне. Я как раз от тебя вернулась – поднялась на лифте, а он под дверью. Мы с ним решили, что теперь он с ними контактировать совсем не будет, переезжает ко мне… То есть уже переехал, оставив все жене…

– Если он все оставит жене, зачем тогда…

– Нет, ну кто же бывшим женам совсем все-то оставляет? – не дала договорить Татьяна. – Иван Семенович планирует купить большую квартиру в центре с мебелью. И уже присмотрел подходящую. Ему же по статусу нельзя жить в халупе вроде моей. А я разве могу себе позволить в одной комнате и спать, принимать гостей, а обедать на кухне? Если у меня такой муж, то мне надо соответствовать положению.

– Конечно, – согласилась Надя. – Это пусть твоя сестра кушает пельмени на общей кухне.

– Ты права. Вообще надо перестать с ней общаться, не то она может скомпрометировать меня, а заодно и уважаемого человека. Валька, кстати, отбила у своей соседки Ахмета. Соседка, по словам сестры, полезла в драку, и Валентина ей так двинула…

Слушать это было невыносимо. Но разговор, к счастью, не затянулся.

А телефон Радецкой по-прежнему молчал.

Утром ее разбудил звонок. Хотя, может быть, Надя проснулась за несколько минут до него и лежала какое-то время с закрытыми глазами. Потом решила посмотреть на циферблат светящихся часов, а тут как раз раздался звонок.

Часы показывали ровно восемь.

Надя сняла трубку и услышала незнакомый мужской голос:

– Простите, знаю, что разбудил… Мне нет прощения, но обстоятельства вынуждают…

Голос умолк.

– Я слушаю, говорите.

– Это Павел, внук Елены Юрьевны. Дело в том, что бабушка в больнице.

– Как?!

Надя вскочила с кровати.

– Возраст, сами понимаете. Хотя дело не в возрасте. Дело в том, что бабушка серьезна больна, причем давно.

– Она всегда была такой бодрой и жизнерадостной…

– Так ведь и от меня долгое время свое нездоровье скрывала. Недавно только сказала, когда решила посвятить меня в свои планы… вернее, отдать кое-какие распоряжения.

– Неужели все так плохо?

Павел помолчал, а потом упавшим голосом признался:

– Должен сказать, что да. Она должна была лечь в больницу еще до праздников, но уговорила медиков подождать немного. Сказала, что первого числа сама приедет в клинику. Вчера я ее отвез и пробыл с ней до глубокого вечера.

– И что говорят врачи?

Павел опять помолчал.

– К сожалению, операция, на которую мы надеялись, уже не поможет. Так что в пребывании в больнице нет никакой необходимости. Я хотел еще вчера отвезти бабушку домой, но она воспротивилась, сказала, что там за ней будут следить и помогут уйти без боли…

Надя не могла больше слушать, на глаза наворачивались слезы.

– Вот так, – сказал Павел, – все очень печально.

– Вы сможете меня к ней отвезти?

– За тем и прибыл. Я сейчас внизу возле вашего подъезда. Но вы не торопитесь, успокойтесь и соберитесь. Она-то бодрая и веселая – сильный человек, вряд ли ей будет приятно видеть слезы. А я пока посплю в машине, ночью у меня это не получилось.

Надя поднялась и стала метаться по квартире, не зная, за что хвататься. Потом побежала в ванную комнату. Посмотрела в зеркало, увидела себя, молодую и здоровую, вспомнила, как Радецкая показывала ей семейные фотографии и свои собственные портреты в молодости. Она была такой красивой, такой тонкой! Была… Надя представила Елену Юрьевну сейчас, на больничной койке, поняла, что ничем не может ей помочь, опустилась на край ванны и заплакала.

Павел стоял возле белого внедорожника, подняв лицо к светлеющему утреннему небу. Вокруг не посмотрел, поэтому, скорее всего, почувствовал, что Надя подошла, опустил голову и тихо произнес:

– Поехали.

Надя успела заметить, что лицо его влажно от пронизывающей утренний воздух мороси.

Клиника располагалась за городом, но дорога не заняла больше часа. Правда, большую часть пути ехали молча. Павел сообщил, что у бабушки рак, и уже давно, была уже одна операция, которая лишь немного продлила ей жизнь. Однако трудно сказать, продлила или нет, ведь сколько человеку отведено быть на земле, одному богу известно. Елене Юрьевне семьдесят шесть, что, по ее мнению, вполне достаточно.

Они переговаривались, а не разговаривали, как обычно беседуют знакомые и близкие друг другу люди, Надя же хотела разузнать все подробнее, хоть и боялась услышать что-то очень страшное. Но что может быть страшнее того, когда врачи говорят: осталось совсем немного – неделя, две, в лучшем случае месяц? Периодически она бросала взгляды на Павла и вдруг поймала себя на мысли, что разглядывает спутника. Словно пытается узнать его получше. Художник красив не слащавой киношной красотой, а настоящей мужской: очень похож на своего деда – великого актера. Пожалуй, Николай Георгиевич был крупнее и массивнее, а Павел тонкий в талии, более резкий и стремительный в движениях. Дед, если судить по его ролям в кино, был нетороплив и обстоятелен в каждом своем действии, будто показывал всем: вот так надо поворачивать голову, так грустить, так есть и сидеть за столом, а так пить шампанское, принимая бокал со счастьем в глазах.

– Вы действительно художник? – спросила Надя.

– Недоучка, – усмехнулся Павел, – с третьего курса ушел. Неинтересно стало учиться. Больше пользы приносит, как оказалось, посещение музеев и копирование великих полотен. Если бы меня обучали живописи Леонардо, Караваджо или Репин, согласился бы всю жизнь быть их студентом. А так…

Вдруг Надя поняла: не о том они говорят. И вообще ее интерес выглядит не просто как проявление учтивости и правил обычного знакомства. А что тогда? Но она не хотела об этом думать и стала смотреть в окно на пролетающие мимо заснеженные ели.

В отделении было пусто. Только дежурная медсестра скучала за своей стойкой. «Неужели врачи могут сейчас спокойно отдыхать? – подумала Надя. – Как все люди, отмечать праздник и спокойно пить чай с пирожными в ординаторской, когда в палатах ждут их помощи обреченные на страдания?» Однако и в палатах оказалось немного больных – очевидно, большинство были отпущены на эти дни домой.

Радецкая лежала в двухместной палате одна. Правда, в данный момент не лежала, а сидела у подоконника на больничном стуле и читала книгу. Именно это немного смутило Надю. Разве когда знаешь, что обречен, что осталось совсем немного, хочется читать, узнавать новое о мире, с которым, быть может, завтра расстанешься?

Увидев посетителей, Елена Юрьевна обрадовалась. Поцеловала Надю, погладила ее по плечу. Коснулась губами щеки внука и приказала ему:

– Сходи погуляй, нам поговорить надо, посекретничать. Кстати, сегодня дежурит Юлечка. Очень хорошая, скромная девочка. Девятнадцать лет ей всего, недавно с мужем развелась. Развлеки ее как-нибудь, телефончик возьми.

Послушный внук отправился исполнять приказ бабушки. Радецкая опустилась на кровать и усадила рядом Надю.

– Ну, как ты?

– У меня все хорошо, вы знаете. Только за ваше здоровье волнуюсь. Как вы?

Елена Юрьевна пожала плечами:

– Хочу надеяться, что все пройдет без страданий. Люди же не смерти страшатся. Что такое смерть? Переход из одного состояния в другое. И боятся не его, а боли и неизвестности. Вполне вероятно, что гусеница боится стать коконом, но если бы догадывалась, что станет впоследствии прекрасной бабочкой, ждала бы своего преображения как счастья. И если бы люди знали, что их ждет там…

– Никому не дано знать.

– Знание не есть сила. Сила – в надежде на лучшее и в вере, что добрые станут бабочками, а злые – червями. Одним – бесконечный простор, а другим целую вечность придется копошиться в смраде и захлебываться им.

– Я по поводу вашего подарка, – начала Надя.

– Хорошо, что напомнила, – обрадовалась Радецкая, – я как раз хотела о картине поговорить. Она твоя без всяких разговоров.

– Но…

– Никаких «но»! Если хочешь, чтобы я ушла без мук, не возражай мне. Картина твоя, я оформила все бумаги на сей счет.

– Какие бумаги? – не поняла Надя.

Елена Юрьевна посмотрела на нее с удивлением.

– А ты разве не поняла, что это подлинник Ван Гога?

Надя оторопела и не смогла ничего ответить. И Радецкая осталась, как видно, довольна произведенным впечатлением.

– Тогда слушай историю полотна, откуда оно взялось и как мне досталось.

Надя все не могла успокоиться:

– То есть вы хотите сказать, что у меня дома стоит картина, которую написал гений, а я так запросто прикасаюсь к полотну? Вы ничего не путаете?

Радецкая кивнула с весьма удовлетворенным видом.

– Как ты уже знаешь, мой второй муж укатил в свое время во Францию. Я отказалась с ним ехать, и не жалею. А четверть века назад появилась возможность с ним повидаться. Вернее, это у него появилась такая возможность. Его наконец-то признали и у нас, потому что на Западе он не только стал необычайно популярным, но и во всех своих интервью ни разу не высказался против родины и нашего общественного строя. В Москве с большим успехом прошла выставка его работ, несколько картин он подарил советским музеям. А потому, когда попросил, чтобы меня выпустили погостить к нему, отказа не получил. Я, конечно, тоже не возражала побывать во Франции. Мы с бывшим мужем побродили по Парижу, посетили музеи, как водится. А потом Михаил повез меня в свое поместье на севере Франции – там у него что-то вроде крошечного замка с прудом и виноградниками. Рядом Бельгия, и до Голландии рукой подать. Вот мы и решили смотаться туда, посмотреть места, где творили Питер Брейгель, Рембрандт, Вермейер, Ван Гог, наконец… Путешествовали мы на машине и как-то заночевали в гостинице маленького городка. Утром я встала пораньше, подошла к двери номера, в котором остановился мой бывший муж, думала его разбудить, но пожалела Мишу: тот всю жизнь не любил рано вставать. Тогда я отправилась гулять одна. Ходила по старым улочкам без всякой цели и, когда увидела какой-то открытый магазинчик, завернула в него. Это была лавка древностей, которая больше напоминала сувенирный киоск. Старых вещей там имелось не очень много, да и то в основном предметы домашней утвари: жаровня, мельничка для кофе, браслетики, веера – ничего интересного. А кроме того на стенах висели старые офорты, любительские акварельные пейзажи и несколько картин, написанных маслом. Я бросила на них взгляд, прошла мимо, уже вышла на улицу, но отчего-то вдруг остановилась и вернулась. Меня привлекло одно полотно – темное от пыли, весьма неприглядное. Сначала подумала, что это копия «Едоков картофеля», но потом вспомнила, что на известной картине изображены пять человек, а на этой… Ну, ты сама знаешь. Первая мысль была: кто-то, видать, пытался писать под Ван Гога. Особого интереса эта картина тогда не возбудила, и я ушла бы, но меня задержал хозяин лавки, заметивший мое внимание. У нас состоялся такой разговор…

– Старая картина, – сказал он. – И цена хорошая для нее.

– Сколько просите? – спросила я машинально.

– Для вас будет скидка, – пообещал мужчина. – Потому что вы первый человек, кто зашел сегодня в мой магазин.

На самом деле, я думаю, что в его магазин не каждый день кто-то заходит.

– Так сколько? – повторила я вопрос.

Хозяин подумал и ляпнул:

– Две тысячи гульденов.

Я лишь покачала головой. Не потому, что у меня не было таких денег, а по той причине, что совсем не собиралась здесь ничего покупать.

– Это без скидки, – поспешил сбросить цену продавец. – Вам, мадам, отдам за полторы.

Тогда я стала ему объяснять, что у меня нет таких денег. Даже сумочку открыла и продемонстрировала, что в ней всего семьсот восемьдесят гульденов.

Владелец лавчонки очень расстроился, не стал меня задерживать. Я вышла, двинулась дальше. Завернула в кафе, примостилась за столиком, заказала себе чашечку кофе. И вдруг вижу через окно того антиквара, который тащил это самое полотно и головой крутил, судя по всему, пытаясь найти меня. Наконец заглянул в кафе и вошел, запыхавшись. Пожилой человек сел рядом и, пытаясь перевести дух, сообщил, что согласен отдать картину за семьсот пятьдесят. Я бы вряд ли ее купила, но ведь он бежал, устал… В общем, мне просто жалко стало старичка. Может, поэтому открыла сумочку и рассчиталась с ним. Он тоже заказал себе кофе.

– Откуда у вас это полотно? – спросила я.

Антиквар объяснил, что рядом с городком в прошлом году продали маленькую ферму, вернее, старый дом, в котором до того долгое время жила одинокая старуха. Та умерла несколько лет назад, а наследники только недавно решили избавиться от ненужной им недвижимости. Выставили домик на продажу, предварительно забрав из него все, по их мнению, ценное, а то, что им не подошло, надумали продать. Позвали меня посмотреть и взять что-то на реализацию. Картина валялась на чердаке в куче другого мусора, я притащил ее в свой магазинчик вместе с прочим хламом… Почти все распродал уже, а она все висит, и никто ею не интересуется.

– Но вы не остались внакладе? – поинтересовалась я.

Старик покачал головой. А потом начал рассказывать: у него две дочери, которые если и заезжают к нему, то только после того, как отец настоятельно позовет их; внуков видит редко, и особой радости они ему не приносят…

Мы поговорили на разные темы, а потом антиквар проводил меня до гостиницы, помог донести картину. При расставании я вдруг вспомнила, что забыла узнать главное:

– Как звали ту пожилую женщину, наследники которой продали дом?

– Имя ее Элиса Михолс по мужу. А в девичестве она носила фамилию Де Гроот.

Потом старик достал из кармана какой-то сложенный листок и протянул мне.

Как выяснилось, это была квитанция, выданная некоему Яну Михолсу и свидетельствующая о том, что тот сдал в магазин для реализации картину, хранившуюся в его семье и не представляющую для семьи никакой ценности. Господин Михолс получил за полотно пятьсот гульденов, чему, вероятно, был очень рад. Хозяин лавки, кстати, выдал мне кассовый чек и что-то вроде товарного с описанием картины и упоминанием стоимости. То есть он сразу после моего ухода из его магазинчика подготовил документы и помчался следом, уверенный в том, что я все же куплю полотно.

Я вернулась в номер и стала рассматривать приобретение, с каждым мгновеньем все более и более убеждаясь в своей глупости. Купить неизвестно что, а потом тащить подрамник вместе с чемоданами через всю Европу – ну просто верх безрассудства. Да и денег было жаль.

Вскоре ко мне в номер пришел бывший муж, который, узнав о моем поступке, сначала посмеялся надо мной, а потом вдруг всмотрелся в картину и – побледнел, забормотал: «Если бы не уверенность, что этого не может быть, решил бы, что это рука Ван Гога…» Потом Миша успокоился немного, пообещал, вернувшись в Париж, почистить картину, а там уж сказать точно, что такое я приобрела. Картину он действительно почистил, обследовал, но все же пришел к выводу, что у меня оказалось чье-то гениальное подражание Ван Гогу, причем сделанное давно.

Я вернулась домой. Повесила картину на стену. А потом уж решила узнать все сама. И то, что мне открылось, буквально повергло в шок. В 1885 году Ван Гог находился недолгое время в городке Нюэнене. Он уже тогда не мог жить без живописи, но окружающие, мягко говоря, не ценили его творчество. Из всех местных жителей только семейство Де Гроот как-то воспринимало его. Вернее, не принимало за сумасшедшего. Ван Гог бывал у них в доме и, конечно же, рисовал. На известной картине «Едоки картофеля» как раз изображено семейство Де Гроот: муж, жена, сын и две дочери. Младшую дочь звали Стиин, ей было шестнадцать или пятнадцать лет, и Ван Гог что-то испытывал к ней. Может быть, нечто вроде дружбы. На его картине девочка сидит спиной к зрителям. А на той, что приобрела я, девочки нет. Почему? Может, Ван Гог хотел увезти девочку с собой и еще раз нарисовал семейство в уменьшенном составе, словно Стиин уже покинула его? Сейчас нет смысла гадать, отчего да почему. Но постепенно я узнавала о том периоде жизни Ван Гога все больше, и во мне крепла уверенность: у меня на руках подлинное произведение великого мастера, никому до сей поры не известное. Тем более что в квитанции, данной мне антикваром, некий Ян Михолс указал: полотно досталось его матери от ее родительницы, имя которой было Стинн Де Гроот. И еще. После того как мой бывший муж почистил полотно, он сказал, что тот, кто пытался изобразить манеру Ван Гога, немного перестарался – экспрессии в его творении больше, чем в оригинале художника, – такое ощущение, будто автор спешил.