Текст книги "Я стану твоим проклятием"

По коже пробежала холодная дрожь. Я сбилась с дыхания и тяжело сглотнула.

– Проклятый Ворон! Чтоб он провалился!

Какая выгодная у него, однако, память…

– Пока не забыла, он тебе записку оставил.

Подруга сунула мне в руку листок. В глаза тут же бросились размашистые строчки:

«В школе проверка, занятия начнутся в полдень. Как раз успеешь все выучить.

Не забывай по мне скучать.

Твой Тахшак».

Я не испытала даже раздражения. Мысли были исключительно об учебе и о том, что, может быть, мне все-таки не влетит.

– Все, я побежала и так уже опаздываю! – провозгласила горгулья и унеслась одеваться.

В тот день меня все же не убили. Во-первых, выучить все успела, а во-вторых, Стеллу до того вымотала столичная проверка, что заниматься учениками у нее просто не осталось сил. Так что нас с Алиром окинули строгим взглядом, чтобы не вздумали распускаться без контроля наставницы, выдали кучу заданий и отпустили готовиться, предупредив, что уж завтра-то поблажек не будет.

У меня пока шла исключительно теория, и так еще две недели, поэтому учеба была немного нудной, но не слишком сложной. Тем более многое я давно знала от Майрины, оставалось только запомнить некоторые мелочи и более точные формулировки.

Фортуна в очередной раз мне благоприятствовала.

Алиру задание досталось интереснее, но и сложнее: перевести описание следующего ритуала и постараться разобраться, что там к чему. Но «ведьма» все равно был доволен и просиял, точно свеженачищенный котел.

– Как раз успею опробовать защиту на дом! – И радостно рванул к двери, но был остановлен моим осторожным вопросом:

– А что, вчера не успел?

То-то я удивилась – он даже не попытался меня убить!

– Вчера был занят другим, – туманно пояснил парень и все-таки скрылся.

Несколько мгновений я задумчиво рассматривала закрывшуюся за ним дверь, пока не осознала, что вечером нас с Тхей ждет развлечение. А что? Должна же я поглядеть на дело рук своих? Мало ли как чары сработают, еще спасать его придется! А если не придется… Ведьмочка устала и нуждается в положительных эмоциях. Вот так-то!

Закинув на плечо сумку, я тоже направилась к выходу. Сегодня уборки не было.

– У тебя такой вид, будто кому-то уже успела напакостить. – Стелла оторвала взгляд от разложенных перед ней листов. – Надеюсь, не моему пасынку?

Я обернулась и сладко улыбнулась, потом поправила платок на шее, который прикрывал узор.

– Что вы, наставница. Ничего такого! – И так убедительно прозвучало, что сама себе поверила.

Надо будет в выходные выкроить время и придумать для Ворона достойную ведьминскую месть.

– Ладно, беги уже, – светло улыбнулась рыжая ведьма. – И добро пожаловать в семью, что ли! Несколько преждевременно, но я с первого дня верила в вашу пару.

О порог я все-таки зацепилась. И эта туда же!

Нос еле не разбила, но в последний момент успела поймать равновесие и, не удержавшись, громко захлопнула за собой дверь. Вливаться в их семейство не хотелось. Совсем. Нет, я, конечно, как любая девушка и как всякая ведьмочка мечтала выйти замуж, но не за этого Ворона. Доверия он не внушал, а без доверия и до раскрытия суккубы недалеко. Вот уж чего мне точно не надо!

Одно утешало: я интересую Тахшака не больше, чем он меня. А с проклятием мы уж как-нибудь разберемся.

С этой оптимистичной мыслью выскользнула на улицу, улыбнулась хмурому деньку, сбежала с крыльца… и налетела на точно из-под земли выросшего блондина в сером костюме. Того самого Виллина.

– Ой… Извините.

– Здравствуй, ведьмочка. – Тонкие губы искривила нехорошая улыбка.

Наедине – спешащие по своим делам прохожие не в счет – этот маг пугал меня даже больше, чем Тахшак. С тем хотя бы сразу все понятно, и сразу же чувствуется примерно, где проходит его грань. С блондином все иначе. Это как в мутное зеркало смотреться: вроде очертания видны, а подробностей не разобрать.

Кожей почувствовав исходящую от него опасность, я попыталась обогнуть сотрудника тайной службы. Мол, спешу и вообще с незнакомцами не разговариваю. Но была поймана за локоть.

– Куда же ты, Джейла? – еще пакостнее заулыбался маг. – Даже не поговоришь со мной? А ведь я вчера заступился за тебя.

– Что вам надо? – недружелюбно осведомилась я. Заступился он, как же! Специально провоцировал Ворона, пока дело не кончилось узором на моей шее.

В светлых глазах сверкнул лед.

– Для начала проводить тебя домой, – проворковал маг.

– Я не домой, – буркнула зло.

– А куда же? – Чувство такта ему в тайной канцелярии явно не привили.

Медленно, но верно ведьма начинала звереть.

– На свидание!

– Ай-ай-ай. – Льдинки сменились неким подобием восхищения, место которого в свою очередь занял смех. – Только вчера стала невестой, а уже хвостом крутишь? Настоящая ведьма! При встрече обязательно предупрежу Тахшака, что вот-вот из Ворона превратится в козла.

Шутливый тон меня не обманул, как и показное добродушие. Виллин показал те эмоции, которые посчитал нужными. Настоящее же так и осталось скрыто за мутным зеркалом. И есть ли то настоящее? В общем, избавиться от статуса невесты мне очень хотелось, но ведьминская интуиция подсказывала, от этого лучше держаться подальше. А еще лучше, нарисовать вокруг себя защитный контур.

– К подруге, – процедила сквозь зубы я и зашагала к центру города.

Естественно, Виллин увязался следом.

И тут взыграло ведьминское упрямство! Пусть себе идет, индюк самодовольный. Не буду его замечать. И уж тем более первая разговор не начну.

Через три перекрестка хорошее настроение сыщика развеялось, улыбка сползла с его лица, а еще через улицу послышался зубовный скрежет. Не в прямом, конечно, смысле, просто от мамы мне кроме магнетизма досталась еще и чувствительность к сильным эмоциям. А свое раздражение на строптивую девчонку сыщик особо не скрывал.

– Ты же не любишь его, – осторожно начал Виллин, когда мы уже подходили к центру города, а значит, и к Академии боевой магии.

– Вот даже отрицать не собираюсь!

Я еще хотела добавить пару слов о том, что браки по расчету обычно самые крепкие и счастливые, как говорят, но воодушевленный успехом маг опять заговорил:

– Так давай поможем друг другу, а, ведьмочка?

– Вы можете избавить меня от метки? – Я прекрасно знала, что это не так, а потому даже ухом не повела.

Тут, как с проклятием: снять должен тот, кто наложил. Или же смерть разлучит нас. Да еще у демонов наверняка какие-нибудь особые закавыки имеются. Крепко же нас с Вороном связало! Если бы не была уверена в том, что это все – чистой воды случайность, углядела бы в случившемся руку матушки судьбы.

– Скажи, ты видела рядом с Тахшаком призрака, духа, какую-нибудь разумную нежить? – зашипел маг-сыщик. Мы как раз вышли на площадь Семи наук. – Если поможешь мне поймать и уничтожить эту ошибку магии, я смогу свести обвинения воедино и передать дело кому-нибудь из советников императора. Ворона казнят, и ты будешь свободна.

Подло… Это была единственная мысль. В тот миг я уже не думала о себе.

Ни одна ведьмочка так не поступит! Никогда!

Но возмущенные слова не шли, меня словно молнией ударило, язык прирос к нёбу.

– Джейла! – Как раз сейчас из дверей академии вылетела Тхей. – Ты что тут делаешь?

Подруга решительно направилась ко мне.

Виллин, которого теперь мне хотелось про себя именовать по примеру Ворона падальщиком, недобро глянул на нее, потом на меня, убрал руку с локтя. Но лишь для того, чтобы сунуть ее в карман.

– Если надумаешь, свяжись со мной. – И сунул мне в ладонь прохладный амулет, заставил сжать его в кулаке. – Я буду ждать, ведьмочка.

Маг стремительно зашагал прочь.

Нескольких мгновений, пока горгулья с недоумением смотрела ему в спину, хватило, чтобы разобраться в ситуации. Тахшак говорил, что этот маг задался целью обвинить его в гибели бывшего командира. Естественно, лич – тот единственный, кто может доказать обратное. А Виллину этого почему-то очень не хочется… Не будет лича – не станет и Таша. М-да.

– Эй, подруга! – Тхей хорошенько потрясла меня за плечи. – Решила окаменеть? Что это за блондинчик был? Ничего такой, мне вообще светленькие нравятся. Джей, ты меня вообще видишь?!

– А… Да. Прости, задумалась.

– Рассказывай! Я хочу знать все! – Жадный блеск в глазах подруги мне не понравился.

Поэтому начать решила с главного:

– Премерзкий тип, работает в тайной службе, специализируется на некромантии и магии тлена. А еще он хочет убить Тахшака! Сначала подставить, а потом убить. Вот, предложил поучаствовать к взаимной выгоде сторон.

Некоторое время на меня смотрели с надеждой. Надеждой на то, что я весело рассмеюсь и скажу, что пошутила. Но, увы, когда дело касается боевых магов, тем более взрослых и при звании, даже ведьминские способности творить чудеса не помогают. Сглазили их там массово, что ли?!

– Джейла! – наконец взвыла разочарованная горгулья. – А нормальные поклонники у тебя бывают?

Я подумала минутку, повспоминала и тоскливо покачала головой.

Откуда у нечисти нормальные поклонники?!

Долго кукситься я не умела, впереди ждало развлечение, так что тряхнула волосами, улыбнулась, схватила подругу за руку и… хотела тащить к дому Алира, но она вскрикнула и отдернула руку.

– Э… Тхей?

– Прости, – просипела горгулья, стараясь, чтобы слезы, выступившие на глазах, остались незамеченными.

– Что случилось?

– Спарринг с преподом, – призналась нехотя. – Он мне пальцы сломал. Еще и низший балл влепил! Так обидно! В медпункте, конечно, потом подлатали, но болеть будет еще пару часов.

Мы все-таки пошли, притом расстроенная Тхей даже не поинтересовалась куда.

Не нравится мне этот ее препод, заочно не нравится. Пожалуй, вместе с пакостью Ворону надо будет подыскать что-нибудь особенное и для него.

– Вот изверг! – высказала свое мнение. – И его не наказали?

– За что? – тоскливо вздохнула подруга. – Нельзя подвергать опасности жизнь адепта, так он этого и не делал. А мелкие травмы по-любому будут, у нас это неизбежно. Целители в академии хорошие. Просто если тебя невзлюбили – все, пиши пропало. Не уйдешь сама, выживут.

Нашу традиционную шутку «Айда со мной в ведьмочки!» даже не произнесла. Не время сейчас.

– А ты, насколько я тебя знаю, не уйдешь.

– Не дождутся! – запальчиво выдохнула горгулья.

– Значит, будем мстить. А потом искать способы подружиться.

Где живет Алир, я подсмотрела в записях Стеллы еще вчера. Он снимал комнату в симпатичном зеленом домике с кошками на ставнях. От школы далековато, зато район спокойный и хозяин наведывается редко. Помимо Алира, в доме обитали еще четверо травников и один некромант – это я узнала, когда изменила зрение заклинанием и присмотрелась к дому. Прямо сейчас травники отсутствовали, а некромант спал.

Сам же Алир как раз дорисовал узор и сейчас покрывал его магическим составом. Как раз успели на самое интересное!

Я прошептала коротенькое маскирующее заклинание и пристроилась поближе к живой изгороди у соседнего дома. И Тхей рядом. Заметить не должен!

– Ну и что мы здесь делаем? – опомнилась горгулья.

– Набираемся положительных эмоций. – Я хитро подмигнула ей.

Кажется, меня собирались пытать, но как раз в этот момент Алир замкнул контур… и узор вспыхнул розовым. «Ведьма» ошалело замер, осознав, что что-то пошло не по плану.

А «защитные» чары тем временем набирали силу…

Минуты не прошло, а уже весь дом светился розовым. Потом не просто светился… Этот цвет на глазах въедался в стены, поглощая зеленый. Будто перекрасили! И не ограничились одной расцветкой, еще и расписали: помимо узоров с бабочками и конфетками, в композиции присутствовали пирожные, зайчики и пухленькие феечки любви в соблазнительном полупрозрачном белье.

Алир стоял с выпученными глазами и, кажется, все еще не верил в происходящее. Мы с Тхей сдавленно хрюкали от еле сдерживаемого смеха. Зря все-таки добавила фиалку-нейтрализатор, пусть бы дом и остался таким! Мрачноватую архитектуру Шерихема давно пора было как-то разнообразить.

Строение дрогнуло и светиться перестало.

Несколько мгновений не происходило совсем ничего.

Потом Алир круто развернулся и посмотрел на меня. Прямо в лицо! Так, словно и не было маскирующего заклинания.

Сильный, зараза.

– Ведьма, – прошипел парень. – Прибью!

И двинулся на нас.

– Бежим! – пискнула я, отлепилась от изгороди и потянула Тхей за рукав, но она не двинулась с места.

– Думаю, еще рано, – ухмыльнулась подруга и ткнула пальцем куда-то за спину Алира.

Через три шага парень сообразил, что мы не торопимся улепетывать, и тоже оглянулся. А потом кто-то завыл… Проникновенно так получилось. У нас с Тхей волосы дыбом встали, некромант подскочил к окну и высунул заспанную физиономию, а Алир позеленел слегка, потом живенько метнулся к водосточной трубе и начал карабкаться вверх.

Звук повторился, еще более прочувствованный. «Ведьма» чуть не навернулся с трубы, некромант смачно выругался, а мы с Тхей попытались слиться с живой изгородью. Оно-то, конечно, получилось, но уши все равно заложило.

ТАК выть могла только влюбленная баньши.

Собственно, они-то к нам и приближались в количестве трех жутковатых особей.

– Ну все, ведьма, – рычал Алир со своего насеста. – Этот год станет для тебя незабываемым, клянусь!

– От ведьмы слышу, – беззлобно фыркнула я.

– Однако шуточки у тебя, – пробурчала Тхей и поудобнее перехватила один из своих ножей.

Жаль, что не фамильную булаву.

– Я не знала, что так получится.

Нет, я, конечно, предполагала, что духи с особенным запахом привлекут к его дому поклонниц. Но уж точно не могла подумать, что ими окажутся баньши. А меж тем человекоподобные фигуры в лохмотьях голосили на весь квартал и неумолимо приближались. Теперь стало возможно их рассмотреть: серая, обвисшая уродливыми складками кожа, седые волосы, торчащие во все стороны и напоминающие паклю, глаза – одни белки, крючковатые носы и выпирающие кости. Ну и голос, от которого начинала мучительно болеть голова.

И чего все суккубов не любят? Мы же симпатичные! А если не злоупотреблять, еще и для здоровья полезные…

Трехголосый вой раздался совсем близко. Я выпорхнула из своих мыслей, покрепче вцепилась в Тхей и стала наблюдать за происходящим. Тем временем одна из «очарованных» выхватила когтистой рукой у проходящей мимо ведьмочки сумку, нашла там помаду и принялась подкрашивать запавшие губы. Ее подружек больше интересовал улепетывающий объект. К слову, Алир уже сидел на крыше, и я не знаю, на кого он смотрел с большей ненавистью: на «поклонниц» или на нас с Тхей.

– Ву-гу-гу! – провыла страхолюдина так, что стекла в окнах задрожали.

– Кхак-хой он кхор-рош-шенькхий… – просипела другая, запрокинула голову и облизнулась.

– Точно прибью! – орал Алир.

А мне было просто смешно. Вот она какая, месть ведьминская!

– Может, вмешаемся? – шепотом спросила Тхей.

Как раз в этот момент «воздыхательницы» подошли к дому вплотную. Полыхнул защитный контур, не позволяя проникнуть внутрь. Баньши разочарованно взвыли, Алир выдохнул с облегчением и поудобнее устроился на крыше.

Хлопали двери, из домов выскакивали соседи, ушлый старичок вызывал магический патруль.

И только некромант наблюдал за переполохом с задумчивой полуулыбкой.

– Пошли отсюда, – наконец определилась я. – Патруль со всем разберется, и когда Алир слезет, лучше нам быть где-нибудь подальше.

Предложение было во всех отношениях разумным, дома нас дожидались задания, которые нужно было выполнить к завтрашнему дню, так что мы действительно пошли. Настроение у обеих было отличное. И тот факт, что за спиной орал «ведьма», нисколько не портил момент:

– Паршивка мелкая! Змеюка белобрысая! Попадись ты мне! Ну я тебя завтра достану…

Вот угрожать мне не стоило.

Я медленно обернулась и посмотрела прямо в перекошенное лицо.

– Осторожнее со словами. Я ведь и еще раз отомстить могу, – произнесла одними губами, но он понял.

А мы с Тхей ускорили шаг.

Глава 6

Наставница пробежала глазами записку из магического патруля, смяла ее и швырнула в огонь. Мы с Алиром втянули головы в плечи и затаились в ожидании грозы.

– Ты! – В парня ткнулся палец с заостренным алым ноготком. – Перечитай технику безопасности, в следующий раз мне ответишь. Как можно было оставить состав под носом у обиженной ведьмы?!

Алир покраснел и прилип взглядом к своим ладоням, лежащим на столе.

– Откуда мне было знать, что она обиженная?

Мы со Стеллой дружно закатили глаза.

– А ведьмочки вообще народ обидчивый, – ухмыльнулась она. – Но зла долго не держат: отомстят, потом еще раз отомстят, закрепят успех и забудут! Так что учи технику безопасности!

По мастерской пронесся полный муки стон. А я вдруг поняла, что какая-то неправильная ведьмочка, потому что уже забыла. Или, может, все дело в том, что появился более желанный объект для мести?

– Джейла… – промурлыкала рыжая ведьма. Тот момент, когда она уселась на край стола, я как-то пропустила. – Теперь разберемся с тобой.

– Готова принять заслуженное наказание, – сказала нехотя. Вины за собой я не чувствовала, но и портить отношения с наставницей не хотела. Уж лучше пусть будет наказание.

Вопреки ожиданиям, Стелла улыбнулась. И столько коварства было в ее улыбке, столько вредности…

– Ведьмочка, – пропела она, – а знаешь ли ты первое правило пакостничества?

Между прочим, имела полное право не знать: до любимого предмета всех учениц школы мы еще не дошли, на этой неделе занимались исключительно теорией по общей магии и травам. Однако я хорошо помнила эпизод на празднике, и что на это сказала рыжая ведьма пойманным девчонкам, а потому решила рискнуть:

– Не пакостить своим?

Улыбка сделалась еще шире и вреднее. Ну настоящая ведьма!

– Нет, Джейла, – покачала головой наставница. – Первое правило вредной ведьмочки – не попадаться.

Покаянно склонив голову, я вдруг подумала, что это правило мне нравится. И я обязательно научусь! Когда-нибудь. Ради такого и наказание стерпеть можно.

Тем временем учебный процесс продолжался:

– И раз уж зашла речь, то второе – не признаваться, даже если попалась. Даже если крупно попалась, со всеми потрохами, Джейла, если за шкирку поймали, да хоть сами следователи тайной службы, ни в коем случае не признавайся! Поняла? Делаешь самые честные глаза и все отрицаешь.

– Да, наставница! – Я прочувствованно кивнула. Это правило мне еще больше понравилось.

– Ну и третье – не пакостить своим, – уже спокойнее и без улыбки добавила Стелла. – По возможности.

– Постараюсь, – как честная ведьмочка пообещала я.

– Вот и славно, – хмыкнула главная ведьма в этой школе. – Теперь поговорим о наказании для тебя… За то что попалась и призналась, на выходных будешь учиться делать следящих насекомых. Я сейчас покажу как. Не самой же бегать подглядывать! А за то, что пакостила Алиру… что бы с тобой такого сотворить?.. А, вот, придумала! Приглашу-ка я тебя в гости, муж давно хотел взглянуть на ведьмочку, которая вскружила голову его сыну. Только не сейчас, а через пару недель, когда мои Вороны вернутся из столицы.

Пока я пребывала в искреннем шоке от второй части наказания, Стелла соскользнула с края стола, где до сих пор сидела, взяла с Алира клятву не распространяться насчет меня и Тахшака и принялась объяснять про насекомых.

Звенящей цепочкой потянулись осенние дни. Тепло еще не ушло, и в Шерихеме было ясно и солнечно, учеба мне нравилась, а Ворона по службе отозвали в столицу. Улетал на три дня, а прошло почти две недели – от него ни слуху ни духу не было, и наставница ничего не говорила. Первое время я только радовалась, но в последние дня три в сердце вонзились холодные иголочки беспокойства.

Виллин. Он не отпускал. Дважды приходил с расспросами про нежить, Тахшака и вообще… Даже на свидание пригласить пытался. А я даже рассказать никому ничего не могла! Дорогу до дома Ворона не запомнила, да и выдать его боялась. А Тхей не в счет, у нее собственных проблем невпроворот.

Не считая же внимания следователя из тайной службы, жизнь ведьмочки была безоблачна. Я училась, училась, потом снова училась, а в свободное время практиковалась во вредительстве. То есть сначала тренировалась заговаривать насекомых, чтобы в очередной раз глупо не попасться, а потом уже пакостила.

Первые жуки полетели в Академию боевой магии, а я, заперев дверь и устроившись перед зеркалом, наблюдала, как сбивается спесь с будущих Воронов. Ну кто-то же из этих напыщенных мальчишек доучится до последнего курса? Хотя, если судить по их завышенному самомнению, всю группу можно отправлять в столицу на особое обучение прямо сейчас. Даже Тахшак не такой противный, честное слово!

Ведьмина душа искренне радовалась, когда в один из дней на языке каждого, кто оскорбил Тхей, вскочил здоровенный гнойный нарыв. Значит, правильно пуговицу на ее рубашке заговорила! Сама Тхей была не в курсе, поэтому, когда ее спросили, ничего толком пояснить не смогла, потом даже поучаствовала в поиске вредителя. Догадалась, конечно. И даже призналась, что снимает дом вместе с несколькими ведьмочками, и те регулярно вытворяют что-нибудь этакое.

Мол, видели бы вы, во что эти чудовища мою пижаму превратили!

Невероятно, но парни прониклись к горгулье искренним сочувствием. А вот целители не то вредничали, не то правда с моими чарами не разобрались, но пришлось адептам дожидаться, когда нарывы сами полопаются. А это не самые приятные два часа!

Общий враг – он объединяет.

Но меня активные поиски таинственного злоумышленника и возможная кара не остановили, и старосте вдобавок достались еще прыщи на две недели.

Следующим на очереди был препод. К тому времени я уже знала, что зовут его Тай – как-то слишком коротко для важного боевого мага. Он блондин, хорош собой, великолепно двигается и отлично дерется, умен, обаятелен, задирист, и если бы не был такой заразой, Тхей давно была бы от него без ума.

Для него хотелось придумать нечто особенное… И вот тут моя фантазия спасовала. Попробовала присмотреться поближе, но маг заметил и раздавил моего жука. И второго тоже. Третьего долго рассматривал, предостерег Тхей, что еще раз – и он пригласит ее на свидание, после чего аккуратно снял чары и выпустил насекомое.

Примерно тогда мы с подругой поняли, что противник еще опаснее, чем кажется… и основательно задеть его самолюбие стало делом чести! И даже тот факт, что этот Тай теперь доставал Тхей ровно столько, сколько всех остальных, то есть исключительно по делу, а в остальное время смотрел на девушку с плохо скрываемым интересом, никого не останавливал.

Ведьминская честь – она такая!

Эх, говорила же горгулье в ведьмочки идти… Какой характер пропадает!

…Сегодня был четверг, а это значило, что впереди у ведьмочек было целых три выходных. На самом деле, конечно, не совсем выходных – пятница отводилась на практику по вредительству в домашних условиях, но за этим никто не следил, так что все будущие маги других специализаций честно завидовали лишнему свободному дню. Но втайне радовались, что ведьмочки филонят.

О пакостях боевикам Стелла знала, и в моей ведомости уже красовались три оценки «отлично» и одна «могло быть и лучше, но я верю, она его сделает», а на воротничке форменного платья – значок с потягивающейся черной кошкой и переливающейся надписью «злюка». В общем, я с чистой совестью настроилась побездельничать.

– Есть планы на вечер? – спросил Алир, который помогал мне подметать в мастерской.

Звание «ведьмочки» в качестве козыря я все же использовала. Но, невзирая на это, а еще на то, что его дом так и остался раскрашенным, и парню влетело сначала от друзей, а потом и от хозяина, мы теперь неплохо ладили.

Просто он понял, что со мной лучше не связываться.

– Ничего особенного, – вяло пожала плечами. – А что?

– Не хочешь на свидание сходить?

Второй разбитый флакон за время моего ученичества. Наставница, которая сидела за своим столом, пила чай и просматривала документы об успеваемости других ведьмочек, даже ухом не повела.

– А мне твоя подружка волосы не повырывает?

– Неля? Мы расстались несколько дней назад. – Не похоже, чтобы он испытывал сожаление.

А ведь три года встречались!

– Да? – Мысли лихорадочно метались между «да» и «нет».

– К адепту боевой магии сбежала, – скупо пояснил Алир. – Так что, пойдешь?

– Даже не знаю… – шепотом сомневалась я. – Наставница не одобрит. Ты ведь в курсе, что…

– Не по-настоящему, – перебил парень. – Я хочу позлить Нелю, это, во-первых.

Вот это по-ведьмински! Я глянула в небольшое зеркало у входа. Его рыжая заноза, конечно, красотка, но куда ей до той, в чьих венах течет кровь феи и суккубы… и еще бес знает чья! Я подмигнула своему отражению и улыбнулась уже Алиру.

– А во-вторых?

– Моему другу понравилась твоя подруга. Возьми ее с собой, ладно?

Пальцы инстинктивно потянулись к узору на шее. Решающей каплей в чаше сомнений стало то, что Тахшак точно узнает. Ну и хорошо! Просто отлично! Я же не волнуюсь, чем он там в столице занимается. Вот нисколечко!

И он пусть меня не трогает!

– Так что, пойдешь? – тормошил меня Алир.

– Почему бы и нет?

Стелла хмуро глянула на нас поверх кружки и вновь уткнулась в свои записи.

Предстояло еще уговорить Тхей.

В комнате меня ждал сюрприз: белый голубок, мешочек с золотом и записка:

«Надеюсь, у тебя все хорошо.

Я снова замужем. Он ростовщик.

Целую. Мама».

Никаких имен и адресов.

Я спустилась на кухню, дала птице пшена и хлебных крошек и распахнула окно. Поест и улетит, этого голубя я хорошо знала. Он остался у мамы с тех пор, когда она была простой ведьмочкой, заговоренный.

Сердце дрожало от грусти. Я скучала по маме, по родному городу, южной жаре, по Майрине.

– Эй, ты чего расклеилась?.. – Тхей возникла в кухне незаметно. – О Вороне своем думаешь?

– Еще не хватало! – Я торопливо утерла мокрые щеки. – Мне письмо от мамы пришло.

– Везет, – завистливо вздохнула подруга. – Мои со мной ничего общего иметь не хотят. Я им два раза писала – а в ответ тишина…

Не назвала бы это везением, но спорить было лень.

– Как в академии?

– Терпимо. – Горгулья развалилась на стуле и плеснула себе немного морса. – Тай, головастик жареный, отработку в субботу назначил. Придрался к мелочи!

– В выходной?!

– Угу. Он, я и тренировочный зал в нашем полном распоряжении. Загоняет ведь!

Лично меня больше возмущал отнятый выходной.

– Ладно, подруга, не куксись. У нас сегодня свидание. – И коротко объяснила с кем.

– Некроманта мне еще не хватало, – не обрадовалась горгулья. – Он даже не блондин!

– Да, действительно проблема, – усмехнулась я и принялась готовить для голодной подруги бутерброд. – Может, тобой заинтересовался кто-то из травников?

– Они меня даже мельком не видели, а этот в окно почти час пялился!

И то правда…

– Ну тогда ты просто обязана пойти. – Я сунула ей в руки еду.

– Это еще почему?

– Чтобы лично объяснить ему, насколько он тебе не нравится, – продолжала дразнить подругу я. – Ну и потому что одной ведьмочке хочется на свидание, а без тебя его не будет. Ну, пожалуйста!

Когда это она могла отказать моей просящей мордашке?

Остаток дня ушел на домашние задания и взаимное шипение. Горгулья всерьез собиралась идти в штанах и рубашке, что и так были на ней, я уговаривала ее влезть в платье. В итоге победила дружба: платье и туфельки на каблучках надела я сама, а Тхей сменила штаны и рубашку на чистые и выглаженные, еще волосы распустила и взяла с собой только нож и кастет. А хотела еще и булаву прихватить!

– С кем я связалась?! – больше по привычке причитала я, на что подруга только ухмылялась:

– Вот начнет к тебе белобрысый приставать, я ему врежу, тогда ты по-другому заговоришь…

Я смиренно вздохнула, поправила подол кремового цвета платья, расшитого редкими веточками полыни, взбила светлые локоны и задорно улыбнулась показавшимся вдалеке парням. Ладно, сдаюсь!

Встретиться договорились на площади перед академией. Мы не опоздали, но парни уже дожидались у фонтана: Алир в щегольском белом костюме и с тоскливой физиономией и некромант в потертом плаще и с лохматой головой. Из кармана видавших виды штанов торчал рабочий жезл с наконечником в виде черепа. Хм. Что-то общее у них с Тхей уже имеется!

Минуту горгулья и некромант, прищурившись, присматривались друг к другу. Затем он словно нехотя отлепился от бортика фонтана, у которого стоял, и преодолел те три шага, что нас разделяли. Смотрел исключительно на Тхей, внимательно, в упор, но заговорил обо мне:

– Так это и есть та зараза, из-за которой над нашим домом ведь город смеется?

– Угу, – подтвердили мы с Алиром.

После этого и мою скромную персону удостоили короткого взгляда.

– Надо же, а с виду – приличная ведьмочка. – И, подумав, добавил: – Смотри, не упусти. Та, рыжая, ей и в подметки не годится.

Он, конечно, говорил о пакостничестве, но мне сделалось чисто по-девичьи приятно.

– Заткнись, – недружелюбно буркнул Алир с видом страдальца, которому оттоптали больную мозоль.

Но некроманта было не угомонить:

– Скажи, ведьмочка, ты какое плетение использовала, что дом ни перекрасить, ни зачаровать не получается? Маскирующие чары – и те не срабатывают. Если бы я не был лучшим на потоке, не знал бы, куда деться от попреков!

Рассказывать про духи не хотелось, поэтому я просто напустила на себя таинственный и жутко важный вид. Пусть думают, что не хочу выдавать свою тайну.

– Не признается, – вздохнул Алир, – я три раза спрашивал и даже свои тетради с прошлых лет в качестве взятки предлагал.

– Вот и правильно, я бы тоже не признался, – хмыкнул некромант. – Кстати, я – Тайрат.

– Тхей. – Горгулья сильно сжала протянутую ей руку, но он даже не поморщился. И взгляд ее выдержал.

Когда перезнакомились, определились с планами на вечер. Пока не стемнело, гуляем по площади и близлежащему парку, потом идем ужинать. Парни заказали столики, как они выразились, в «месте только для посвященных» и теперь постоянно переглядывались и уверяли, что нам обязательно понравится.

Первая часть прогулки оказалась приятной: Тхей расслабилась и перестала смотреть на всех букой, мы ели мороженое, бродили среди фонтанов, Алир и Тайрат рассказывали байки из городской жизни и некромантских будней. Город все так же поражал мрачной красотой, а мимо кто только не проходил, хоть нечистеведение изучай.

Свернули к парку, и у меня между лопатками зачесалось от чьего-то пристального взгляда.

Я оглянулась – ничего подозрительного. Ноги на каблуках устали, поэтому Алир уже минут десять придерживал меня за талию, но лишних поползновений себе не позволял. Видимо, на большее, чем просто дружба, он не рассчитывал, и для меня – почти суккубы – это было ново и приятно.

Кованая калитка скрипнула, впуская нас в парк, а на шее словно удавка сжалась. Я всхлипнула, попыталась глотнуть воздуха, не смогла и зашлась приступом кашля.

– Джейла! – Все тут же бросились ко мне.