Текст книги "Сталь и серебро. Книга 1"

Нет, я хочу вообще-то. Но у меня не хватит смелости на такие подвиги.

Инцидент скоро был забыт, и прогулка вновь стала почти приятной.

Набег на торговый центр уложился в считаные минуты. Эрихард точно знал, куда идти и что именно нам нужно. И одного властного взгляда хватало, чтобы сотрудники бросали все дела и сбивались с ног, угождая ему. Раздражающее платье я сунула в бумажный пакет, а из магазина вышла в узких джинсах, тонком, но теплом свитерке и короткой куртке с упоительно мягким рыжим мехом на капюшоне. Оказывается, у них тут есть и нормальная одежда, просто места надо знать. Сразу бы так!

– Матери лучше не показывай, не то отберет, а тебя приморозит к традиционному платью, – усмехнулся Эрихард.

Вспомнив, что ее собственные дочери как раз платья и носили, я решила, что в его шутке больше правды, чем собственно шутки.

В этот же момент обратила внимание на кое-что необычное…

На нас смотрели.

Какие-то подростки даже пальцем указали!

Нас снимали. Притом не только парень с профессиональной камерой, который еще и говорил что-то в микрофон, а и обычные прохожие на телефоны и планшеты. Именно нас, тут ошибки быть не могло!

– Эрихард, а что происходит?!

Под новую одежду пробралась давно знакомая дрожь.

– Что ты имеешь в виду?

– На нас обращают внимание. И… зачем нас все фотографируют?!

Очередное движение я засекла чуть раньше и закрылась руками.

С ума они все посходили, что ли?!

С другой стороны, если в Тенерре нормально вот так сразу попытаться убить незнакомого человека, то, может, и фотографировать без разрешения тоже нормально? Хочу домой, к цивилизованным законам!

– Разумеется, на нас обращают внимание, – согласился «жених» и, проведя меня мимо парковочной площадки, устремился к заснеженному парку. – Мы же вторая пара в истории, которая прошла церемонию Инеевых Масок.

– А?!

Наари мне рассказывала, но…

– Теперь мы живые символы того, что и в новое время возможна любовь. Даже в ледяном сердце.

Открыла рот… задохнулась от ударившего в лицо ветра со снежной крошкой.

Блин.

– А как они все узнали? – слова все же нашлись.

Вместо ответа он достал из кармана куртки смартфон и продемонстрировал мне местные новости. И мы на первых полосах!

Я почувствовала, как воздух в легких заканчивается.

Мир вокруг начал рассыпаться призрачной крошкой.

Это не я…

Не со мной…

Обхватившая талию рука с силой рванула меня в сторону. Я вскрикнула и часто заморгала, приходя в себя. Оказалось, я выпала в прострацию посреди дороги, и меня едва не снесло роботом техслужб.

– Ллана, ну ты чего? – Эрихард смотрел с некоторым беспокойством.

– Осталось одиннадцать дней, – слегка невпопад напомнила я.

Губы с трудом двигались от холода. Почему-то прямо сейчас оэни мало помогала.

– Ну да, – немного растерянно согласился жених.

Мы вошли в парк. Мерцающие серебром виды завораживали, я отфыркивалась от ветра, далеко не сразу заметила, что Эрихард взял меня за руку, и пока не стала ее у него отнимать, слишком занята была попытками не расстраиваться из-за невозможности фотографировать.

Восхитительно.

Волшебно.

Крупная снежинка упала мне прямо на нос.

Эрихард прижал меня к себе, и мы вместе проскользили по ледяной дорожке.

Кажется, нас опять снимали. Он даже помахал в камеру.

Увлеченная заиндевевшими деревьями и живописными обрывами, я не сразу заметила, что мы вышли к аттракционам. О… Ладно, это логично, что они работают. Поскольку в Тенерре всегда зима, не лишать же себя развлечения. Наверняка они поддерживаются технически и магически.

Спросил бы кто меня, я бы не возражала прокатиться на колесе обозрения, но Эрихард уверенно шел к Безумным Горкам.

Серьезно?

Не-е-ет!

Там еще и вагончики все открытые.

Перед нами как раз пронесся один – на безумной скорости. Когда вагончик завернул немыслимую петлю, ледяные тенерцы внутри его закричали. Я твердо стояла на земле, но меня начало мутить…

– Неужели ты боишься, милая? – с каким-то азартным предвкушением спросил «жених».

– Провались в ледники! – от души посоветовала ему.

Хороший же был день. Ну, не считая пары моментов. Обязательно все испортить?

– Мы можем туда не идти. – Я по интонации поняла, что есть подвох, и воодушевляться не торопилась.

– Правда?

– Если ты меня поцелуешь. Сама.

– Что?!

– Горки или поцелуй, – повторил Эрихард. – Что ты выберешь, Ллана?

Я окинула взглядом людей вокруг. Так и есть, на нас смотрят! Они не только заметили, но и снимали, еще и выкладывали куда-то. Блеск! Не перестаю удивляться, как умудрилась так встрять.

– Чтоб ты вывалился в самой высокой точке! – прошипела так тихо, чтобы только тот, чьим ушам предназначалось пожелание, услышал, и пошла пристраиваться в хвост очереди за билетиком.

Эрихард догнал меня через пару шагов и обнял за плечи.

– Знал, что ты ко мне неравнодушна, радость моя.

Пока стояли, он вел себя почти прилично. Ну, исключая разве что тот факт, что трижды согласился сфотографироваться с какими-то подростками, и мне пришлось стоять рядом и улыбаться. Такое чувство, что это никогда не закончится. Вернусь домой, год из квартиры не высунусь!

Наша очередь.

Была еще и вторая, непосредственно к карусели. И вот там-то я мысленно растягивала каждую секунду и всей душой надеялась, что ожидание не закончится никогда.

Закончилось.

Довольно быстро притом.

– Не бойся, я рядом, – прошептал мне Эрихард, когда нас усаживали в вагончик.

Я сразу же отвернулась так, чтобы даже не смотреть на него. Зачем он это делает? Неужели так обязательно меня доставать? Знает же, что я вообще не хочу здесь быть! Надо разозлиться посильнее, тогда не останется времени думать о том, что страховка какая-то не слишком надежная на вид. Надеюсь, в ближайшие планы будущего арлорда не входит оплакивать скоропостижно скончавшуюся невесту.

Вагончик медленно пополз по конструкции, напоминающей перепутанные рельсы.

Так, пока не страшно…

Ой, кажется, он разгоняется!..

Это я вскрикнула?!

Зажмуриться, втянуть голову в плечи, уйти в себя и просто переждать неприятный момент. Когда-то мне часто приходилось так делать. Но в этот раз почему-то не получалось. Вагончик занесло, и это выбило меня из заморозки. Щеки жгло от холодного ветра со снежной крошкой. В следующем за нами вагончике кто-то пронзительно закричал, кажется… от восторга?!

Ледяные тенерцы какие-то уж слишком живые на поверку.

Я единственная сидела совсем тихо.

Чуть более медленный подъем.

И сумасшедший спуск вниз.

Безумный вираж в наивысшей точке, и мы на время оказываемся вниз головой. Эрихард не выпал, к моему великому разочарованию. Или мерзавцам во всех измерениях покровительствует какая-то особая сила, или моим пожеланиям просто несвойственно сбываться.

Еще одна петля и… все.

Мать их ледяную бабушку. У меня пальцы задеревенели. И немного мутило.

Кипучая энергия Эрихарда никуда не делась. Не дожидаясь, пока нас выпустят, он выпрыгнул из вагончика, подхватил на руки меня и под всеобщие перешептывания куда-то понес.

– Развлечение слегка устаревшее, но почему бы и нет?

Я уткнулась лицом в его куртку и просто дышала. Еле ощутимый аромат лимона, смешанный с чем-то резким, древесным, помогал прийти в себя. Тошнота потихоньку отступала, и звуки уже не били по вискам.

Одиннадцать дней.

Не уверена, что выживу.

– Ну что, кормить уток или на второй заход? – уточнил «жених»

Захочешь отмолчаться, все равно шанса не дадут.

– Уток.

Каких, к ледяной бабушке, уток?!

– Как скажешь.

Он купил целый батон. И пока мы ходили по магазину, я немного пришла в себя. Потом отправились к пруду и бросали кусочки уткам, которые радостно их подхватывали. Странный день. Одновременно хороший и…

– Ты единственная не издала ни звука, – отметил Эрихард.

Я пожала плечами и бросила кусочек утке, которой до сих пор ничего не досталось.

– Не хочешь рассказать о себе?

Он издевается?

Угощение опять увели более бойкие пернатые. Вот так всегда. И в целом по жизни.

– Ты все знаешь.

– Мне кажется, я не знаю главного.

Куда бы его послать, чтоб пошел?

– Зачем это все? У нас что, свидание?

– Я спасаю тебя от общества моей семьи и одновременно пытаюсь выковырять из скорлупы, – убил честностью «жених». Я едва в пруд не соскользнула! – А если со стороны это выглядит как свидание, мне только на руку.

– Почему?

– Потому что.

Взаимная откровенность. Просто очаровательно.

Зато мне наконец удалось угостить ту утку, в которую изначально целилась.

– Узнали, кто напал на меня ночью? – Раз уж все равно приходится общаться, я решила поговорить о важном.

– Эвой Экх, бывший военный, уволенный со службы по психологическим показателям, – поддержал тему Эрихард. – Гораздо интереснее, кто его нанял.

– И кто?

– Благодаря старательности Фели, у него уже не спросишь.

– А если бы не она, у тебя бы уже не было невесты. – Я не собиралась спорить, но… почему-то не смогла смолчать. – Даже фальшивой. Или такой и был план?

В стальных глазах взметнулось ледяное пламя.

Обжигающее.

У меня дыхание перехватило.

– Ты бредишь.

– Сложно доверять мужчине, у которого шантаж – любимое средство ведения переговоров.

Пламя сделалось еще яростнее.

Я отступила на шаг.

– Мне нужна не столько невеста, сколько тэнна. Поэтому окружающие должны быть уверены, что наши отношения не лишены физической близости. – Вот сейчас я не сомневалась, что он говорит правду. Хотя смотрел он так, будто боролся с желанием утопить меня в этом пруду. – Это способ сбросить избыток силы. Без тэнны маг считается нестабильным. И не допускается до состязаний за титул арлорда.

– Состязаний? – Сама не знаю, чему я удивилась.

– А ты думала, мне все на блюдечке преподнесут? Просто по праву рождения? – горьковато усмехнулся Эрихард.

– Если честно, то… да.

– Увы, за место на вершине ледяной лестницы придется бороться, – вздохнул Эрихард… и я заметила, что он кормит ту же утку, которую старалась покормить и я. – Чем более древний род, тем больше силы. Чем больше силы, тем труднее борьба. Мальчиков в Тенерре с детства готовят к этому.

Не то чтобы он меня огорошил, я уже слышала все это от Наари. Но сейчас… почувствовала, как внутри начинается самая настоящая метель. Эрихард говорил обо всем иначе. Я еще не смогла понять, как именно.

– Ну что, идем есть?

И мы пошли. В какую-то совершенно непритязательную забегаловку неподалеку от их стальной Академии. И за милую душу уплетали бургеры с газировкой. В расстегнутой куртке, с чуть лохматыми волосами Эрихард казался почти мальчишкой. В определенный момент у меня получилось расслабиться. Он жадно вгрызался в свой бургер, заодно успевал расспрашивать, какие фильмы мне нравятся. А парочка за соседним столом поедала мороженое… Ах да, в Тенерре же как бы лето. На пальце Эрихарда блеснул черным камнем тяжелый фамильный перстень. Я вздрогнула. Напоминание подействовало, как ушат холодной воды на голову. Нельзя забываться. Если, конечно, собираюсь здесь выжить…

Обратную дорогу я сладко проспала в слоттерсе. Эрихард что-то там делал в планшете… и я пропустила момент, когда он накрыл меня своей курткой. Аромат лимонов и чего-то резкого необъяснимо успокаивал, внушал ощущение защищенности.

Будто исчезли все опасности разом.

Затихли до поры.

И я не считала дни до возвращения домой.

Когда приземлились, Эрихард разбудил меня, коснувшись щеки. Я дернулась и… не разбила нос только лишь потому, что его рука сыграла роль ремня безопасности.

– Осторожно, – с мягким укором попросил ледяной. – Хочешь, тебя переселят в другую комнату?

Соблазнительно, но…

– Я в порядке. Честно.

– Уверена? – Когда он навис сверху и пристально посмотрел мне в глаза, я почувствовала себя почти голой.

Кивнула.

Он выпрямился.

Вот так, теперь можно дышать.

В доме выяснилось, что Нэйл приставлен меня охранять. Мою дверь, если быть точной. Посопротивляться не получилось, «жених» ушел к себе до того, как я обнаружила охрану. Чувствую себя какой-то… принцессой. Не особенно приятно.

Развесив платье, я отыскала утренние статьи о нас с Эрихардом. На самом деле, это далось нелегко. Переводчик помогал мне понимать, что говорят. И те материалы, которые мне предоставил Эрихард, были переведены в специальной программе. Но вот с поиском новых возникли проблемы: я просто не могла написать запрос, поскольку не знала местного языка. А сеть, доступ к которой у меня был, воспринимала только местный. Как умно!

Но я не собиралась сдаваться. Дождалась служанку и попросила мне помочь. Хороший поисковик, переводчик и главные новостные издания. Она не посмела отказать, хотя наверняка настучит хозяйке. Но это будет чуть позже, пока же я успею осуществить задуманное.

Нас с Эрихардом действительно объявили самой романтичной парой, символами истинной любви и еще чего-то там. Не ново, но странно. В парке я видела парочки тенерцев, они не все ледяные. Почему же тогда мы вызвали такой отклик? Дело в происхождении «жениха»?

Впрочем, меня больше интересовали фото. Уж в них-то я разбиралась.

Одни и те же во всех изданиях.

Так-так.

Ракурс… Думаю, я смогла бы определить, откуда снимали.

Куртка до сих пор была на мне, так что я метнулась к двери. И нос к носу столкнулась с Нэйлом.

Телохранитель Эрихарда приподнял бровь.

– Мне позволено выходить?

Только бы «да»!

– Смотря куда. – И тон такой, будто бы я – мышка в клетке.

– Воздухом подышать.

Взгляд – внимательный, недоверчивый, сканирующий. Вроде и не задумала плохого, а уже готова была раскаяться и исправиться. Ну и энергетика.

– А ты сегодня еще не надышалась?

– А тебе жалко?

Минуту мы пялились друг на друга, медленно изучая. За это время я трижды напомнила себе, что он понятия не имеет, как колотится у меня сердце, и уж точно не может знать, что зыбкая реальность дрожит перед глазами, так и норовя распасться на тысячу мушек. Если я притворюсь смелой, да хотя бы просто нормальной, он поверит. Скорее всего.

– Я должен сопровождать, – отрывисто бросил Нэйл.

Да без разницы!

Глупой надежды на то, что вылазка останется тайной для «жениха», я не питала.

Открытием стало, что дорога к озеру, где проходила церемония Инеевых Масок, довольно отчетливо отложилась в голове. Я уверенно направилась туда. Нэйл хмыкнул за спиной, но не отставал.

Сохраненное в смартфоне фото запечатлело поцелуй.

Я там даже по ледяным меркам бледненькая.

И… взгляд правда затравленный.

Медленно выдохнула. Подумаю об этом позже. Сейчас хорошо бы сосредоточиться.

Вот это место. Я стояла здесь. И растиражированный снимок это подтверждает. Значит, фотографировали… с ветки вон того дерева. Э-э? Да она же тонкая! Даже меня бы не выдержала, а тут – плюс камера, возможно, сменные объективы, зимняя одежда тоже что-то весит. Вывод… неутешительный.

– Территорию хорошо охраняют? – Перед тем как задать вопрос, я проговорила его мысленно и убедила себя представить, что меня нанимают на съемку и сейчас я просто выясняю детали.

Сама почти поверила.

Во всяком случае, голос звучал ровно.

– Попытаешься что-нибудь отмочить, я тебе без всякой охраны шею сверну. – Нэйл пригвоздил меня ко льду тяжелым взглядом. – Невеста в коме Эри на данном этапе вполне устроит. Скажем, поскользнулась и ударилась головой.

В горле будто кусок льда застрял.

Острый.

– Я думала, эксклюзивным правом угрожать мне здесь обладает только «жених». – А вот теперь голос звучал ломко, и в нем мерещился хруст льда.

– А я думал, что тебя не должна интересовать наша система охраны. – Меня опять просканировали взглядом, но, похоже, к чему серьезно придраться, не нашли. – Видишь, мы оба ошиблись.

– Меня пытались убить прошлой ночью, и ваша система охраны не помешала. – В моей голове все еще разыгрывалась сценка из нафантазированной профессиональной жизни. Лишь благодаря ей я держалась. – А у тебя какое оправдание?

– Мя-я-я!

Клянусь, он чуть не подпрыгнул.

И под горящим в темноте взглядом кошки чувствовал себя явно неуютно.

Начав рисковать, надо идти до конца. На мне ведь не написано, чего мне на самом деле это стоит.

Естественным движением – надеюсь! – я присела на корточки и погладила пушистую спинку. Кошка тихонько фыркнула и потерлась о мою ногу. Понимание, что это создание способно в буквальном смысле порвать меня на клочки, добавляло изрядную долю острых ощущений. Пожалуй, даже больше, чем на Безумных Горках.

– Мр-р-мр?

– Лазеры, датчики движений, ну и вооруженная охрана, само собой, – без особого желания сообщил Нэйл. – Экх смог проникнуть в дом исключительно благодаря подготовке, которую получил во время службы.

Или его впустили.

Это осталось висеть в воздухе.

Однако прямо сейчас интриги ледяного дома меня мало интересовали. Главное, что ни один в мире журналист нужной подготовкой не обладает. Как пояснил Нэйл, когда мы уже возвращались, пространство над домом и окрестностями также контролируется системой безопасности. Значит, дроны отпадают.

Остается всего один вариант: маленькую камеру там закрепил кто-то из участников событий.

И я даже знаю, кто именно.

Эрихард.

Ему выгоден этот спектакль с внезапно накрывшей нас истинной любовью, хотя я так и не понимаю почему.

Утром я нашла себе новое развлечение.

Окно затянули морозные узоры. Настоящие, в отличие от тех, что покрывали душевую кабину. Несколько минут я любовалась ими с приоткрытым от восторга ртом. Тенерра не перестает впечатлять. Даже не выходя из комнаты здесь можно поймать такие кадры, которые… пожалуй, я не отдала бы никакому журналу.

Выглянув в коридор, выяснила у Нэйла, что где-то в западной части Пустошей ночью морозы вышли из-под контроля. Был выплеск… чего-то там, и это настолько важно, что сам кронс вылетел на место. Нам же достались заиндевевшие окна. Фантастически красиво.

Налюбовавшись, я решила, что все же хочу видеть, что там снаружи, и долго дышала на стекло, отвоевывая немного прозрачного пространства.

Зима снаружи сегодня была особенно снежной.

Пушистой, как Фели-как-там-ее. Эта мысль заставила улыбаться.

Лето то есть. Никак не привыкну.

Замечательно было бы оценить вид из других окон. Особенно в другой части дома.

Осталось всего десять дней.

Надеюсь, успею.

Прошедший довольно неплохой день и сказочно начавшееся утро подарили иллюзию установившегося равновесия. Я почему-то поверила, что никто меня не побеспокоит, выпросила у Нэйла бумагу с карандашом и уселась у окна перерисовывать хитросплетения морозных узоров.

– Тьера Ллана, сегодня вы завтракаете с семьей. – Голос заставил меня вздрогнуть… и полным недоумения взглядом посмотреть сначала на служанку, потом на стопку изрисованных листов. Прошло часа два, не меньше. – Позвольте, я помогу вам с платьем.

Платье было другое, со сложными застежками на спине из темного серебра.

Не знаю и знать не хочу, откуда оно взялось.

И, конечно, личными планами невесты никто не поинтересовался.

Я вынужденно кивнула и под осуждающим взглядом отправилась умываться. Да, увлеченная своим занятием, до сих пор я этого не сделала, как и все прочие утренние ритуалы.

Естественно, в столовую входила последняя.

Эрихард, как и в прошлый раз, придержал мне стул и, когда я садилась, слегка провел пальцами по шее. Оэни тут же отозвалась покалыванием. А меня спасло лишь то, что жених сразу же убрался на свое место.

Так лучше. Определенно.

В тарелке ждало блюдо, похожее на кашу, эдак с десятком дополнительных ингредиентов. На вкус довольно неплохо, хоть и непривычно. Плюс хороший кофе и бело-желтоватый сок с золотистыми искорками. Но я была непростительно наивной, все еще веря, что нахожусь здесь ради завтрака.

– Эрихард, мой мальчик, ты уже читал сегодняшние новости? – Спасибо тьере Ильмаре, она дала нам хоть немного поесть, перед тем как заговорила. – Обязательно просмотри. Тебе будет интересно.

Рядом с каждой тарелкой лежал новостной планшет. И с моей тоже.

Что удивительно, Эрихард без единой язвительной реплики включил свой.

– Думаю, тебя заинтересует раздел светской хроники. – Тьера Ильмара говорила таким тоном, что меня он тоже заинтересовал, но прочесть я не могла, поскольку новостной планшет не предполагал программки-переводчика.

Ледяное свинство. А как это еще назвать?

Пока я мучилась от неизвестности, Эрихард что-то там прочитал и… брызнули серебристые искры. Планшет в его руках оплавился.

– Эри!!!

– Ты что?!

Сестры перепугались, но мать, кажется, была довольна.

– Что-то ты часто бываешь несдержан.

– Улетел подавать документы. – Будущий арлорд резко поднялся из-за стола. – Ллана, увидимся вечером.

Если я до него дотяну в окружении твоей семейки.

Реплику я оставила при себе, а тем временем включила планшет. И… как я пойму, что именно его разозлило?

Ответ лежал на поверхности. На первой полосе раздела светской хроники. Длиннющую статью я, конечно, прочесть не могла, если только потом вывести ее на экран в комнате, где доступен перевод. А вот фотографиям языковой барьер не мешал. Первая выглядела особенно эффектно: Эрихард, красивая блондинка и эффект разорванной фотографии между ними. На второй эта же девушка тонко улыбалась, держа под руку другого парня.

Вот я и узнала, куда девалась его настоящая невеста.

Его тэнна.

– Все в порядке, Ллана? – Тьера Ильмара тоже произнесла мое имя странно, но не как Эрихард. Будто заморозила. – Что-то у тебя щечки порозовели. Неужели это ревность?

Пошла бы ты… в места далекие и особенно ледяные.

Жарко стало так, что удивляюсь, как я еще не задымилась и не растопила им тут все их ледяное великолепие.

– В полном. Вам показалось.

– Чудесно, – протянула ледяная мегера и… точно не поверила. – У нас нет времени на всякие глупости. Сегодня тебя ждет очень насыщенный день.

Вот теперь стало по-настоящему страшно.

– Мы должны все успеть, поскольку уже завтра переезжаем в Редстаун. – Она поднялась из-за стола и окинула нас властным взглядом: – Девочки, доедайте быстрее, у нас много дел!

И удалилась, угрожающе стуча каблуками.

Кажется, меня тоже причислили к «девочкам». Пугающий факт.

Из нас пятерых к еде больше не притронулась ни одна.

– Эри любит тебя, – подавшись ко мне, зашептала Наари. – Не бери в голову. Просто его ледяное достоинство сейчас ущемлено. Эта Белеанна крупно подставила его.

– Бросила за несколько часов до церемонии. Чуть не лишила возможности стать арлордом, – добавила Диша. – А теперь еще спуталась с этим типом. Дориес Морэш… понимаешь, это унизительно.

Я не понимала. Просто позволила бешеному потоку информации нести меня.

– Но это даже хорошо, – с широкой и совсем не ледяной улыбкой заметила Адаль. – Эри не мешал щелчок по носу. И ты хоть и странная, но точно лучше этой Леа.

Меня утешают.

Только сейчас сообразила.

– Если кто и получил… да даже не щелчок, а полноценный удар, так это Леа, – еще понизила голос Наари. – Там написано, что все она врет, это не она порвала с Эри, а он ее бросил, потому что уже влюбился в тебя. И ее помолвка – это от безысходности.

Льдинки откровенно радовались сложившейся ситуации.

Одна Ингверда молча встала и покинула столовую. Три шепотка мне тут же посоветовали не обращать внимания.

Я же вот о чем подумала: либо я наивная дурочка, либо мнение Эрихарда о сестрах несправедливо.

Склоняюсь ко второму.

В комнате меня поджидали электронные каталоги и сотрудница какого-то местного бутика, которая прилетела, чтобы помочь с выбором. По факту она же все и выбрала. Поначалу еще пыталась интересоваться моим мнением, но после третьей вещи перестала. Кажется, она была в восторге. И заглянувшая проверить, как у нас дела, тьера Ильмара неожиданно одарила меня взглядом из серии «у меня будет идеальная невестка».

Сомневаюсь что-то.

Но мне эти вещи меньше десяти дней носить, я уже смирилась с тем, что вкусы у нас разные, и сейчас просто присутствовала. В мыслях же опять ела бургеры в Редстауне, а напротив сидел Эрихард.

Да, Ллана, молодец, умница просто! Немного грубого шантажа, немного откровенных интриг – и ты уже мечтаешь об этой ледяной сволочи.

Выдохнула.

Выпихала из воображения образ капелек, стекающих по широкой груди к рельефному прессу.

Да мать его!..

Постаралась вспомнить, как выглядело Хельское сияние.

Красиво выглядело.

Сногсшибательно просто.

И за что в нем меня попытались убить?

– Ллана! – рявкнули над ухом так, что я подпрыгнула. Думая про «мать его», я не имела в виду тьеру Ильмару собственная персоной. – Очнись. Стилист по волосам опаздывает, поэтому сейчас у тебя будет языковой курс.

– Что? – У меня даже голос прорезался от изумления.

– Разумно и логично, что ты должна свободно говорить на языке страны, в которую переехала, – снисходительно пояснила свекровь, которая просто не в курсе, что никакая она мне не свекровь. Даже не будущая. – Пусть это и произошло так внезапно.

Меня отвели в комнату, наподобие классной. В худшем ее проявлении. Большой стол, стул учителя почему-то был гораздо удобнее, доска, на которой следовало писать маркерами, толстые тетради и электронные словари.

Еще в помещении было холодно. Очень.

Блин, они серьезно?!

Глупый вопрос.

Всего десять дней.

Спокойно. Ну, посижу на занятиях. Всерьез учить тенерский не обязательно. Никто же не ждет от меня сразу каких-то результатов? Наличие переводчиков нам и так позволяет нормально общаться. Если со мной вообще возможно нормальное общение.

Темноволосая и голубоглазая профессор Джейн преподавала в каком-то местном университете, не в Стали. Конечно, семейство ледяных не могло пригласить для меня простого репетитора. Так вот, она была тенеркой лишь на четверть, натурой ни капельки не ледяной, а очень даже взрывной… и в первые же пятнадцать минут просекла, что учиться я не собираюсь. Потом устроила такой разнос, что захотелось залезть под парту. Ну и оставшиеся два с половиной часа гоняла меня в хвост и в гриву. К концу мытарств я уже готова была добровольно сдаться тем типам, которые охотились за мной после моей единственной съемки в этой стране. Чувствую, это было бы менее болезненно.

А она еще и жаловаться Ильмаре принялась, мол, я ленива и блестящих способностей тут не наблюдается. Но через полгода занятий болтать буду так, будто здесь и родилась.

Оптимистка.

Через полгода я забуду Тенерру, как страшный сон.

Хотелось побыть одной, порисовать, порассматривать что-нибудь красивое… но в комнате меня ждали Наари, визажист и парень, который должен был «заняться волосами», что бы это ни значило.

– Сочувствую, – прошептал Нэйл, который весь день следовал за мной, куда бы я ни направилась.

Верю.

Вряд ли бы он сам мечтал угодить в руки визажиста. Я вот тоже не мечтала, но постараюсь использовать возможность по максимуму.

Пока же усаживалась на пуф перед туалетным столиком, вспоминала один случай в классной комнате. Я уронила ручку. Не нарочно. Нагнулась за ней – а снизу столешницы нацарапана надпись, полностью отражающая мое отношение к происходящему: «Да пошли вы все!» И я даже знаю, кто автор высказывания.

Фантазия живо нарисовала светловолосого мальчишку с упрямым лицом, которому тоже холодно и скучно в классной комнате.

Странно только, что написал он на едином международном языке, а не на местном наречии.

– Ллана, проснись!

Да что они все пристали?!

С визажистом прошло относительно безболезненно. Мне понравился макияж, который уже делала раньше Наари. Поэтому она объяснила, что требуется, я покивала и посидела тихо, пока образ повторяли. Посторонний человек в твоем личном пространстве – это не слишком приятно. С другой стороны, кисточки – не пальцы. И в качестве приятного бонуса мне объяснили, как и что нужно делать, и заказали необходимый минимум косметики.

Не успела я смыть красоту, как за меня взялся худой парень в мешковатом алом свитере, затянутом на горле толстым золотым шнурком. Тонкие пальцы походили на паучьи лапки, порой слишком сильно дергали пряди и неприятно холодили кожу. Бр-р! Еще и мою просьбу вернуть каре проигнорировали подлым образом. То есть лучше бы просто проигнорировали. Но «красный свитер» заявил, что такая прическа меня еще больше изуродует.

Еще больше?!

Я уже на этом моменте еле сдерживала слезы.

Не реветь.

Не реветь…

Разум постепенно осознавал, что это как с джинсами, в которых я прилетела. Просто здесь так не носят. Но все равно было очень обидно. И… хватит уже меня дергать за волосы!

Последнее слово осталось за тьерой Ильмарой, которая считала, что волос у меня и так слишком мало и резать ничего не надо. Достаточно будет просто привести уже имеющиеся в порядок и придать здоровый вид.

В ход пошли какие-то сыворотки.

Против здорового вида я не возражала, поэтому сидела смирно.

Наверное, ледяной мегере и так пришлось переступить через себя, не может же его свитер не оскорблять ее чувство прекрасного. Молчу уж о блестящих лосинах, подобно второй коже обтягивающих тонкие ноги парня. Но его собственные волосы выглядели роскошно, даже я это признала. И мысленно уже раз пять спросила, как он за ними ухаживает. Я бы не отказалась увезти с собой домой эти средства. Волосы намазали какой-то белесой пастой.

«Красный свитер» уже успел хорошо так пройтись по моей внешности и предположить, что Эрихарда потянуло на необычное. Может быть даже, это пройдет.

Мне провалиться хотелось.

И… кожу головы жгло.

– Не ерзай! – прикрикнул «красный свитер». – У тебя что, нервный тик?

Надеюсь, результат того действительно стоит.

Если мои волосы станут выглядеть хотя бы приблизительно как у него…

Кто бы мне вовремя напомнил, что надо быть осторожнее с желаниями.

Сбрызнув подсыхающую пасту ярко-синей сывороткой, источающей приятный аромат, «красный свитер» несколько минут помассировал мне кожу головы и объявил:

– Смываем.

В процессе со мной не особенно церемонились, я даже зашипела разок. За что тут же была обругана и постаралась сосредоточиться на запоминании банок и этикеток.

Все надписи на местном, а я его еще не настолько хорошо знаю. Вообще не знаю, чего уж там. Но память у меня хорошая, и если наткнусь в магазине, точно узнаю.

– Мичи всегда такой, – подбодрила наконец прорвавшаяся ко мне Наари. – Зато творит настоящее волшебство. Ты не узнаешь свои волосы! Его даже мама обожает.

– Никаких Мичи! – Не прекращая намазывать мои волосы чем-то ароматным, «красный свитер» задрал нос и принял такой высокомерный вид, что даже будущему арлорду с ним не тягаться. – Меня зовут Мичиант Элент Кросс-Тербери. Не хватает извилин запомнить полное имя?

Просто «красный свитер» мне нравится больше.

Я улыбнулась своим мыслям.

Улыбке достался от стилиста подозрительный взгляд.

Волосы просушили, еще чем-то сбрызнули… я чувствовала, какими легкими и одновременно упругими они стали, а еще так приятно рассыпались в тонких пальцах. Ощущения мне нравились.

– Ну, смотри. – Мичи повернул меня лицом к зеркалу.

Сначала я просто не определила себя среди присутствующих в комнате.