Текст книги "Я тебя найду"

А вот и перемены подоспели! Но, должна признать, пока они к лучшему.

– Прекрасно. – Герцогиня посмотрела на предложенный ей кусок пирога, как на злейшего врага, и отодвинула его в сторону. – Ты собираешься еще что-то изменить, дорогой?

Энни посмотрела на мать и сделала так же, придвинув к себе только пышный омлет с кусочками всего понемногу и чашку чая. Похоже, женщины в этом доме тщательно следят за собой.

– Ничего особенного, – пожал плечами Тьен, которого уже молчаливо признали главным. – В твои счета и благотворительность лезть не собираюсь. Но Энни продолжит учиться. С завтрашнего дня.

– Ну Тьен!..

– Ты пропустила несколько недель, поэтому позанимаешься летом. Энн, не смотри так, твое образование в первую очередь нужно тебе, а не кому-то еще. Ты же не хочешь замуж за богатого толстяка или за недалекого павлина?

– Нет, конечно. – Она растерянно потеребила край ленты, до конца не понимая, куда он клонит.

– А чтобы окружить себя симпатичными и образованными людьми, нужно самой быть одной из них, – закончил свою мысль Себастьен. – Ты ведь это понимаешь?

Его младшая сестра посопела немножко, смиряясь с судьбой, потом все же кивнула:

– Ладно, я согласна.

– Брина, ты тоже должна присутствовать на этих занятиях, – продолжил этот… морда знатная! – Пропускать без уважительной причины нельзя.

– Э-э. – Слов не было, даже мысли куда-то смылись.

– У ведьмы не то настроение уважительной причиной не считается. – Гад все еще на меня не смотрел, но уголки его губ подрагивали. – Предвосхищая поток возражений, хочу напомнить, что ты подписала с нашей семьей договор.

Я откинулась на спинку стула и перевела дыхание. Аппетит сбежал следом за всем прочим добрым и светлым.

– Зачем? – решила все же полюбопытствовать.

– Для общего развития, – не слишком конкретно пояснил Керрингтон. – К тому же некоторые преподаватели – мужчины, и я бы не хотел, чтобы Энни оставалась с ними наедине.

Звучало здраво, но я почему-то чувствовала себя бестолковой бабочкой, запутавшейся в липкой паутине. Может, у него просто пунктик на учебе? Желание огреть его огнешаром все не проходило. И останавливало только то, что маг такого уровня точно выставит щит. Так зачем зря тратить силы? Я окинула мрачным взглядом стол, положила себе на тарелку большой кусок пирога, еще и полила сверху ягодным сиропом. Сами виноваты, испортили ведьме настроение!

Следующим утром замысловато проклясть одного будущего герцога мне уже хотелось чуть меньше. Главным образом потому, что все это время мы не виделись. Нарочно избегать его не пришлось: пожаловал управляющий, они весь день проторчали в кабинете, а потом отправились в таверну в городе. Полагаю, будущий герцог рассчитывал напомнить о своем существовании местным жителям.

Сегодня должны были явиться учителя.

Их тоже хотелось сглазить, проклясть и упокоить где-нибудь по-тихому, и останавливало меня исключительно то, что все это затевалось изначально ради Энни. А я так, рядом постояла. Но как-то уж слишком рядом…

Силы окончательно восстановились.

Я проснулась, когда еще толком не рассвело, и улыбнулась от ощущения приятной наполненности. Заодно сделала вывод: чем чаще пользуешься даром, тем легче потом приходить в себя. Но лучше бы поберечься. Ага.

Вот именно с этой мыслью завернулась в халат, прихватила свой рисунок и отправилась осматривать контур. Сомневаюсь, что получится сделать все, но хотя бы намечу основные точки и линии будущего узора.

Утренний холодок ударил в лицо, куснул за шею и пакостно заполз под халат. Я поежилась и замешкалась на мгновение, закутываясь поплотнее.

На ближайшей дорожке хрупнул камешек. Кожу царапнуло знакомое чувство… но вроде и нет. Что-то мнительная я с утра.

Преодолела последнюю ступеньку. Прямо у ног пробежала мышь, вспыхнула красным и рассыпалась горсткой пепла.

– Тварг побери…

Сканирующее заклинание выпустила раньше, чем даже подумала о нем. Но это было лишнее. Активной черной магии я в поместье не чувствовала. И заклинание ее не нашло. Скорее всего, мышь напиталась этим где-то в другом месте. Где-то рядом.

И мы вновь вернулись к теме засевшей неподалеку ведьмы. Как только ее найти? Думать, что стану делать с найденной ведьмой, пока было страшновато.

Я упрямо сжала губы и быстро пошла к воротам. На деревьях уже распустились редкие первые цветы, легкий ветерок шевелил ветви, но идиллическая картина не вызывала соответствующего настроения. Контур, ведьма, раздражающий почти герцог… и угораздило же вляпаться! Спросили бы меня, сама бы не смогла объяснить, как это случилось.

Начальная точка находилась недалеко от ворот. Сегодня никто не мешал, что давало возможность присмотреться получше. Как интересно… При желании можно было подцепить остатки старого контура, но весь заряд из него вышел подчистую.

Возможно, от времени. А может…

Покусывая губу, я медленно обходила территорию, когда-то охваченную защитой. Остаточные чары блеклой лентой валялись у моих ног. Даже закрепляющие узлы отлично сохранились. Все интереснее! Пришлось подлезть под ветви молодой яблони, и это определенно того стоило. Я нашла разрыв.

Стояла под цветущим пологом и смотрела на него, как светская красотка на вышедшее из моды два сезона назад платье.

Магический заряд иссяк не самостоятельно, точно не потому, что его не обновляли. И для случайного разрыв был слишком ровный. К тому же место выбрали… неочевидное, скажем так.

Тварг. Еще не хватало…

– Ты тоже заметила, да? – прозвучавший совсем рядом голос заставил подпрыгнуть.

Я медленно повернулась и буквально столкнулась взглядом с Себастьеном Керрингтоном. В домашних штанах и частично расстегнутой рубашке, под которой пришли в движение черные линии. Живые татуировки боевого мага.

Ему тоже дана сила запечатывать прорывы. И тварг знает какая еще.

– Кто-то уничтожил контур нарочно, – поспешила поделиться наблюдениями. – У вашей семьи есть враги?

– Явных нет, а завистники и тихие недоброжелатели найдутся у каждого. – Тьен заложил руки за спину, подставил лицо свежему утреннему воздуху и сейчас выглядел так, будто всего-навсего совершал прогулку и случайно встретил меня. – Но тогда они бы ударили по мне, что толку нападать на Энни?

Сдержалась, не поморщилась. Прав он.

Наш чудесный мир создан в первую очередь для мужчин. Он наследник, весь дом пляшет вокруг него, не просто прислуживают, а искренне обожают. У одаренной сестры была бы хоть свобода. Но поскольку Энни не наделена способностями к магии, большее, что ей светит, это хорошее приданое и удачное замужество. Может, еще получится провести пару блестящих сезонов в свете.

– Думаю, без проблем смогу подцепить остатки поврежденного плетения. – Пока я тихо кипела, маг опустился на корточки и ощупал незримые нити. – С формой вполне можно работать.

Татуировки заинтересованно стекли к его рукам.

– Рада за тебя, – бросила я, поворачиваясь, чтобы уйти.

Но будущий герцог остановил:

– Не хочешь попробовать кое-что интересное?

Ведьмы не ведутся на явные провокации! Но мы любо… любознательные, вот.

– А именно?

– Поработать вместе. – Он выпрямился и посмотрел на меня прямо и серьезно. Впервые как на коллегу, пожалуй. – Сплести наши силы и создать уникальный контур.

Приятно, тварг. И… не только у меня глаза блестят.

Все же он маг и ему скучно слушать о проблемах жителей его земель и изо дня в день вести себя как приличный герцог.

– Мне-то это зачем? – фыркнула и, не скрывая улыбку в уголках губ, демонстративно повернула к дому. – Это тебе надо защитить свой дом. Вот ты его и защищай.

– Брось, тебе же интересно!

Три уверенных шага вперед, лишь потом чуть повернула голову. Его глаза блестели так, словно не было нескольких лет службы, а у поврежденного контура стоял все еще студент, ведомый жаждой интересных магических открытий.

– Но у меня там совершенно ненужная мне учеба…

– Брина!

Я опять повернулась к нему спиной и продолжила путь к дому.

– Брина, постой! – Не уверена, но, кажется, он сделал шаг за мной. Однако на этом и остановился. – Ты что, до сих пор злишься?

– Ведьмы крайне злопамятны, тебе это в твоей престижной академии не сказали?

– В университете, – по привычке поправил он. – Стой, кому говорю! В конце концов, это просто ребячество какое-то.

Засветить бы ему чем-нибудь интересным в лоб! Но не могу, меня тоже волнует контур. На моих собственных условиях.

– Остановиться – это приказ? – уточнила ядовито.

– Просьба. Ты невыносима, знаешь?

– Это я-то?! – Аж задохнулась от возмущения. – На себя посмотри, твоя светлость! Лорд Все держу под контролем! Кто тебе дал право решать, учиться мне или нет и чему именно учиться? Нет, я не против присматривать за Энни, в конце концов, я здесь именно для этого. Но на кой тварг мне учиться правильно приседать, отставлять пальчик и что там еще?!

– Этикет, танцы, история, геральдика, немного каллиграфии…

– Да пошел ты! – терпение у меня закончилось раньше, чем его список.

Показалось, что мое желание засветить ему чем-нибудь в лоб сейчас прямо зеркально.

Пфф!

– Это было для тебя.

– Для себя я, пожалуй, поищу другое место без придури у работодателя.

– Отлично!

– Отлично.

В служанки больше не пойду. Пожалуй, я готова к чему-нибудь ведьминскому.

Поняла и… замерла, оглушенная этой мыслью.

Еще и Керрингтон впечатлений добавил:

– Поцелуй меня.

– Что?!

– Мы торгуемся, – милостиво пояснил будущий герцог и скрестил руки на груди. – Я согласен отозвать от тебя учителей за поцелуй. Тогда между нами будет мир и ничто не помешает заняться магией.

Он серьезно. Богиня на тварге, он серьезно!

Выброшенной на берег рыбкой я открывала и закрывала рот, в шоке от такой наглости. Представителям древней аристократии ее, наверное, в каких-то немыслимых количествах еще при рождении выдают. Вместе с кучей привилегий и чувством полной безнаказанности.

– Вообще-то это тебе тут нужна моя помощь. – Наконец определила, что в его постановке вопроса мне больше всего не нравится.

– Неужели? – усмехнулся Тьен.

И я поняла, что услуга от меня ему не так уж нужна.

– Решайся, Брина, второй раз эту сделку я не предложу, – поторопили меня. – Один поцелуй за огромную уступку с моей стороны. И редкий магический опыт, который точно того стоит.

Переупрямить его я могла, банально хлопнув воротами, – и счастливо им тут оставаться! Но… придумался и другой способ.

Я спокойно приблизилась к нему и замерла напротив. Близко настолько, что ощущала тепло его тела, а кожу даже через одежду покалывала чужая магия.

– Поцелуй – то же прикосновение. Оно не так много значит, – равнодушно сообщила наглой физиономии.

Он не слушал. Поймал мое лицо пальцами, погладил ими кожу… довольно приятно. Взгляд на некоторое время застыл ну губах, и это казалось вполне осязаемым. Почти как прикосновение, но не то. Мои губы странно покалывало и что-то внутреннее толкало их облизать, но разум вовремя шепнул, что так делать не стоит.

Вздох получился каким-то прерывистым, как если бы мы уже поцеловались и сейчас я пыталась отдышаться.

Потом было обжигающее дыхание, опалившее кожу, и совсем легкое прикосновение, от которого меня прошили сразу несколько крошечных молний. Если честно, я думала, что на этом все, но как же я ошибалась! Стоило мне расслабиться, Тьен углубил поцелуй, раздвигая мои губы, стремясь заполнить меня собой. Медлительно-сладко.

И пальцы уже цепляются за его рубашку. Колени слабеют. А молнии превращаются в дрожь и золотые огоньки перед глазами.

Вот теперь все. Он нехотя оторвался от меня, нарочно задев кончик носа колючим подбородком.

– Напомни мне, кто кого должен был целовать по условиям соглашения? – прищурилась я… надеюсь, голос не дрожал.

И отдернула от него руку, как если бы он вдруг стал раскаленным.

– Неважно, – отмахнулся Керрингтон. – Слово я сдержу. Ну что, займемся контуром, пока никто не мешает?

Сейчас? А я вообще в состоянии? То есть…

Вдохнула глубоко и выдохнула. Вот еще не хватало, чтобы он подумал, будто как-то задел мои эмоции! Я раздражена, не более. Независимо вскинув подбородок, встала рядом.

Тьен окинул взглядом фронт работы, занял место за моей спиной и соединил наши ладони:

– Готова?

В голове еще не до конца растаяли те самые золотые огоньки, но я не должна ударить в грязь лицом перед этим магом с его университетским дипломом. Ведьмам не нужны бумажки, с этим даже закон согласен. Я и без них не хуже! А если и хуже, ему об этом знать необязательно.

– Угу.

– Значит, так, – он, конечно, сразу назначил себя лидером. Ну и пожалуйста, в конце концов, это его дом. – Я восстанавливаю то, что здесь было, а ты попытайся вплести свой рисунок. Идет?

– Попробуем.

Если меня не размажет по ограждению. Никогда не слышала, чтобы ведьма с магом соединяли силы.

Пространство вокруг нас дрогнуло. Я увидела, как с пальцев мага расплавленным золотом течет сила. Контур медленно оживал. Наблюдать, как вершится магия, можно было бесконечно, но… Нельзя отставать! Вызвав в памяти узор, я принялась выплетать свой уровень защиты.

Как ни странно, черные с серебром нити не конфликтовали с золотыми, а словно ластились друг к другу, соединяясь в единое полотно. Рядом с магом, прижимаясь к нему спиной и дыша в унисон… я чувствовала себя смелее и сильнее. Намного сильнее. Тьма текла с пальцев естественным потоком. Над нашими головами слабо шевелились ветки в цветах, и это все было куда более интимно и сокровенно, чем недавний поцелуй.

Невероятно. Почти как с ведьмой, но мной не пользовались и совсем не было больно.

К концу я не обессилела, хоть и откинула голову ему на грудь. Выдохнула, завершая последние штрихи. Тьен закрепил наши плетения в замыкающей точке, и моя магия безропотно подчинилась ему. Не просто подчинилась, а игривым котенком льнула к рукам.

Контур ослепительно вспыхнул – и погас. Ключевые точки рассеялись.

Сломать результат наших совместных усилий будет практически невозможно.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил маг, как только все закончилось.

– Странно, но истощения в этот раз не предвидится. Немного устала, и все.

Он отпустил мои ладони, но уйти в сторону не позволил, обхватил талию и развернул лицом к себе.

– Брина, – выдохнул порывисто, – ты была великолепна…

«Поцелует, – забилась в голове паническая мысль. – Вот сейчас опять поцелует».

Но Тьен замер, не отпуская меня, но и не пытаясь притянуть ближе.

Мгновение. Другое. Третье.

Усталость таяла, будто только что я не творила сложнейшее колдовство. Как такое возможно? Если бы не видела результата, подумала бы, что мне все приснилось. Но нет, охранные чары, уже невидимые человеческому глазу, на мой ведьминский взгляд, мерцали и пульсировали.

И Тьен Керрингтон все еще нависал надо мной…

– Я не собираюсь с тобой спать! – сообщила в смазливую физиономию на случай, если вдруг он что-то не то себе подумал.

Будущий герцог удивленно моргнул и отпрянул.

Не знаю, что бы он мне на это ответил. Объяснения прервал пронзительный крик, стремительно переходящий в отчаянный вопль.

Кричали за забором. В лесу.

Глава 5

– Оставайся на месте, – приказал Тьен, устремляясь к воротам. – А лучше иди в дом.

И трястись там в неведении? Ну уж нет.

– Брина! – прикрикнули на меня, заметив, что несусь следом.

– Хочу знать, что говорить ее светлости, которая непременно спросит, куда опять подевался ее драгоценный мальчик, – фыркнула я.

Мускулистая спина напряглась.

– Так-то ты обо мне думаешь?

– Прости. – Стало немного стыдно. – Ты отличный маг.

– Ты тоже очень талантлива, – вернул комплимент Тьен, хищно всматриваясь куда-то меж деревьями. – Но на всякий случай держись за мной.

Пфф!

– Брина, я серьезно.

Выросший в этих местах, он знал лес как свои пять пальцев. Мы шли без тропы, я бы при всем желании не смогла определить направление. Без применения магии – не смогла бы. А Тьен ловко вывел нас к нужному месту, при этом идти было удобно и мои распущенные волосы почти не цеплялись за ветки.

Радость, правда, померкла, стоило обозреть из-за плеча мага небольшое пространство, залитое кровью. Застарелой, приобретшей коричнево-бурый цвет, и поверх совсем еще свежей, алой. Меня начало мутить, но где-то совсем в отдаленном уголке сознания. Остальная его часть оставалась внимательной и собранной.

На старом пне лежали три тушки зайцев, убитых таким способом, чтобы крови было как можно больше. В центре кровавой лужи – молодая женщина. А в нескольких шагах, прислонившись к стволу дерева, орала… знакомое какое-то лицо… кажется, я видела эту женщину на кухне. Деревья редели и за ними просматривалась дорога, ведущая в Келберн. Похоже, одна из служанок шла на работу и обнаружила это все. Бедняга.

Помрачневший Тьен склонился над женщиной, что-то там проверил – хотя мог бы этого не делать, я с первого взгляда поняла, что перед нами труп, – затейливо выругался и вскинул руку с двумя пальцами, выставленными вверх. Под рукавом рубашки засветились татуировки, и в небо сорвалось нечто алое, ослепляющее.

Срочный вызов местного патруля.

Я тоже решила не стоять столбом и шепнула в сторону голосистой служанки несколько слов. Она всхлипнула и затихла, безразлично уставившись в одну точку. Чудно. Хотя бы дождемся стражей порядка в тишине.

– Она мертва. – Тем временем Тьен перевернул тело. – Но повреждений нет. Вся кровь принадлежит животным.

Мой взгляд упал на лицо несчастной и…

– Тва-а-арг…

– Что?.. – как ни странно, одно короткое слово, произнесенное мной, имело для Себастьена Керрингтона значение.

Сказать или нет?

Хотелось спрятаться, улетучиться, оказаться как можно дальше отсюда – но надо ему сказать. Такой поступок виделся правильным.

– Я ее знаю, – произнесла очень тихо. – Она…

– Что? – И пока я молчала, собираясь с духом, он подошел и сжал мои плечи. – Брина?

– Она тоже была у ведьмы. Со мной.

– Тварг!..

А я о чем? Совпадение… а совпадение ли?

– Как ее звали?

– Не помню. – Я поборола желание сжать виски. – Да это и не важно. Мы попали под специальную программу защиты… ну, знаешь, чтобы люди не тыкали пальцами и чтобы те, кому ведьма навредила, не вздумали мстить нам. Все получили новые имена, деньги на первое время и печати, стирающие след. Кстати, моя не так давно рассеялась.

Полезное что-то в моих словах все же было, потому что Тьен вернулся к телу. Пока руки мага двигались над ним, мне перепало еще несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, хотя, надо признать, мерцающее алое зарево над нами спокойствия не добавляло.

Белокурая тихая девочка появилась у ведьмы раньше меня. Помню, в первые дни она подсказывала, как себя вести, чтобы избежать болезненных наказаний, однажды даже поделилась черствым печеньем. А потом… дни застлало кровавой пеленой с частыми сполохами черной магии. Мы жили и жили. Каждая стремилась выжить, избежать лишней боли и пореже попадаться ведьме на глаза.

Итогом мысленного возвращения в прошлое стало неутешительное открытие: я вообще ни об одной из других девушек не могу ничего толком вспомнить.

– Печать слилась с ее личностью, – поделился результатом своих изысканий Тьен. – Ее прошлое стерто. Новых документов при ней нет, но хороший плащ, сережки и золотой браслет не украли.

– Сохранились остаточные следы приманивания животных и… – я тяжело сглотнула, – много черной магии.

– Какой-то ритуал на крови? – уточнил Тьен.

– Не знаю. Иногда кровь считается платой. Или активатором для других чар.

Его сочувственный взгляд пощекотал кожу. Я торопливо отвернулась. Только дежурной жалости мне сейчас и не хватало. Однако сказать он ничего не успел, послышались шаги и голоса, и к месту кровавых событий прибыли патрульные. Я еле успела снять чары со служанки.

Алое зарево над нами погасло, и глазам стало легче.

Положительные моменты здесь, впрочем, и закончились. Служанка снова выла и причитала, парни в форме осматривали все. Они явно испытывали что-то сродни благоговению перед Тьеном – как же, будущий герцог, еще и целый боевой маг, – но одновременно старались показать, что именно они тут представляют закон. Получалось, правда, паршиво. Тьен все же получше разбирался в таких делах, да и из будущего герцога угрожал в скором времени превратиться в действующего.

Воняло нестерпимо. Только сейчас заметила. Собственно, именно так Ларда это место и нашла: почуяла запашок, и любопытство повлекло ее за деревья. Чую, увиденное надолго заглушило в ней этот порок.

Нас опросили. Потом Ларду. Потом снова нас, но уже сосредоточившись на мне.

– Правду говорят, будто вы, уважаемая, ведьма?

– Наделена даром, но не практикую, – ответила сдержанно… и ведь не солгала. За деньги и для других я ни разу не колдовала. – Иногда пользуюсь магией для чего-то незначительного в быту.

Парень с длинным носом в проступающих веснушках осмотрел меня критически.

Чувствовала же, что этот дар еще доставит проблем!

– А что насчет черномагических ритуалов?

Тьен скалой встал рядом, угрожающе глянул на местных стражей порядка. И вместо меня ответил:

– Нет.

– А чем докажете? – другие трое тоже включились.

Что сказать… очередь на порчу за доктором выстроилась приличная.

Страшно мне было, да. Но… в крайнем случае, исчезну. Удрать от простоватых парней в форме, невзлюбивших чужачку, уж я смогу.

– Пока она не появилась, у нас было тихо, как в склепе, – влез другой. – А тут Айру уволили, Таллара убилась, теперь еще черное колдовство.

– Ведьминское, – весомо добавил третий.

Сомневаюсь, что мое слово много стоит, но попытаться следовало:

– Темные потоки я заметила еще несколько дней назад. Где-то в округе есть практикующая ведьма.

– Брина все время была со мной, я за нее ручаюсь, – вмешался Тьен. – И подтверждаю, что тоже видел те потоки.

Соврал ради меня. Сердце как-то странно подпрыгнуло.

Веснушчатый вторую часть заявления пропустил мимо ушей, всецело сосредоточился на первой:

– Что, и ночью тоже?

Тва-а-арг.

Хотела возмутиться, но горячая ладонь обхватила мое запястье – и меня будто выключили. Голос, магию, даже способность шевелиться.

– Вчера, ночью и все утро тоже, – спокойно кивнул Керрингтон. – Крик мы услышали во время прогулки в саду и сразу же бросились на помощь.

Это я здесь чужая, а он свой. Еще и человек, от которого уже сейчас многое зависит в жизни местных. Ему нельзя было просто так взять и не поверить.

Пришлось поверить. С тем нас вынужденно и отпустили.

Рука получила свободу у ворот имения Керрингтонов, и в тот же момент я почувствовала, как по телу потекла магия. Голос тоже вернулся, чем я не замедлила воспользоваться:

– Какого тварга?! – Потерла пострадавшее запястье, но оно было невредимо. – Что ты сделал?

Маг с невозмутимым видом шел к дому. Осталось еще начать насвистывать для полноты образа.

– Себастьен Керрингтон!

Остановился, отчего я едва не уткнулась ему в спину.

Виноватый взгляд… да неужели?!

– Прости.

– А объяснения?!

Под его рубашкой вспыхнули и погасли татуировки.

– Среди моих способностей умение гасить магию. Любую. – По ощущениям, мне только что открыли страшную семейную тайну. – У каждого древнего рода есть индивидуальные особенности. У моего такие.

Ох ты ж… Связалась на свою голову. Не маг, а шкаф с сюрпризами!

Но было так странно, что мне, совершенно чужой ведьме, доверили часть сокровенного. Странно, необычно и самую капельку приятно. Лишь поэтому вместо того, чтобы приласкать его порчей, я угрожающе ткнула пальцем в широкую грудь:

– Больше никогда так не делай!

Тьен улыбнулся краешками губ и кивнул.

Учеба оказалась не такой унылой, как я ожидала. Тьен сдержал слово и отозвал от меня свору домашних учителей, что никоим образом не освобождало меня от обязанности присутствовать на занятиях вместе с Энни.

Интересно, она возненавидит меня, если узнает, что я целовалась с ее братом? Не то чтобы тот поцелуй много значил.

Тварг, как перестать думать о ерунде и сосредоточиться на голосе степенного мэтра в строгом костюме? Еще почему-то было стыдно перед Мэтью…

История оказалась довольно увлекательной и пестрела разными забавными замечаниями преподавателя. Пока же у Энни закрепляли навык правильно улыбаться и делать реверансы, я листала журналы, устроившись на подоконнике.

Главное, не смотреть в окно. Потому что при взгляде на зацветающие яблони воображение тонет в воспоминаниях.

О поцелуе. И о магии. Больше все же о магии.

– Как ты уломала Тьена отстать от тебя? – допрашивала меня Энни, пока мы возвращались в комнаты.

– Объяснила, что он не вправе решать за меня.

Угу. Все почти так и было.

– Да ладно, с мужчинами это никогда не работает! – с видом, будто тысячу раз пробовала, заявила она.

– Как видишь, сработало.

Почему мы обе вошли ко мне? Ла-адно.

– Твои книги. – Я вручила Энни две штуки. – Уж не обессудь, третью читает твой брат. Какие-то у него странные для боевого мага предпочтения.

– О-о-ой… – Она так покраснела! – Брина…

– Спокойно, он решил, что книга моя, – успокоила подопечную. – А я не разубеждала.

– Ты моя самая лучшая подруга! – порывисто выдохнула девушка. Интересно, это входит в обязанности компаньонки? – Кстати, я сказала Тьену, что ты любишь другого.

– А он?

А мне какое дело? И чего это рыжая мелочь так старательно молчит?

Так… Напустив на себя самый угрожающий вид, я двинулась на нее. Легко поймала пискнувшую и еще только вознамерившуюся удрать Энни и предупредила:

– Защекочу…

– Ладно, ладно, стой! – пропыхтела она, безуспешно пытаясь вывернуться из моих рук. – Он сказал, что мужчину с серьезными намерениями это не остановит, а за свои чувства надо бороться.

Я непроизвольно от нее отшатнулась:

– Думаю, он вряд ли имел в виду нас с ним.

– Я тоже так думаю, – согласилась Энни, не забыв кивнуть.

Чувство самосохранения у магов работает еще лучше, чем у ведьм, иначе как еще объяснить тот факт, что Себастьена Керрингтона я в тот день больше не видела. Проводив меня домой, он отправился в город, потом засел в кабинете, с помощью своих татуировок активировал кристалл связи и что-то кому-то долго докладывал, после чего опять отправился в Келберн, где и пробыл допоздна.

Домочадцы, включая саму герцогиню, поохали над случившимся и дружно собрались бояться. Пришлось рассказать им, что охранный контур восстановлен и герцогское поместье теперь самое безопасное место во всей округе.

Зря я это сделала.

Не в том смысле, что злодей мог притаиться здесь же. Просто успокоившаяся герцогиня обратила свое внимание на меня:

– Брина, идем со мной, пожалуйста.

Кто я такая, чтобы возражать? Пошла. В ее покои. И вздрогнула, когда за спиной грохнула закрывшаяся дверь.

Предчувствие какое-то… Не к добру. Но не уволит же она меня? Не должна. Понятия не имею, почему эта перспектива так пугала, но вроде бы я ничем не могла вызвать недовольство хозяйки.

– Примерь, пожалуйста. – Она протягивала мне… платье?!

– Э-э.

– А свое унылое одеяние можешь сжечь. – Мягкий тон не обманул, это был даже не намек, а приказ. – Ты миленькая, но у тебя совершенно нет вкуса.

Воображение живо нарисовало прекрасное струящееся платье, которое я иногда представляла на себе, когда, например, быстро шла. Оно бы летело рядом, а при некоторых движениях льнуло к телу, подчеркивая некоторые линии. И оно, конечно, было прекрасно!

Но я не могу себе его позволить. Не в смысле денег, просто не могу.

– Еще три я заказала из Чарона, но если это плохо сядет, скорректируем размер. Хотя я редко ошибаюсь в таких вещах, – продолжала тем временем герцогиня.

– Но мне не нужны новые платья! – возразила… да, пожалуй, чересчур эмоционально. – Простите, ваша светлость. Я предпочитаю как можно более скромные наряды. К тому же это слишком дорого.

– Бред! – Мать Энни и Тьена и не подумала отнестись серьезно к моим словам. – Никто не собирается высчитывать стоимость платьев из твоего жалованья. Но тебе нужно срочно перестать прятаться, если ты хочешь удачно выйти замуж. К тому же ты будешь сопровождать нас на разные мероприятия, так что понадобятся еще и парадные наряды.

Страх алым магическим огнем вспыхнул в голове. Меня начало мутить.

– Но я не собираюсь замуж!

– Знаю, для ведьм это не так важно, но не могу ни понять, ни одобрить такой подход. – Меня как будто за всех незнакомых ведьм отругали. – Переодевайся, не стой! К слову, я приказала отнести в твою комнату некоторую необходимую женщине косметику. Спроси Энни, она расскажет, как всем пользоваться.

Похоже, эти аристократы с древней кровью не способны принимать в расчет еще чье-то мнение.

Пальцы проворно спускались по застежкам, и тут меня будто молнией ударило открытие. Она с полной уверенностью назвала меня ведьмой! Естественно так. Получается, сын ей все рассказал и… никто на меня не держит зла за обман.

Наблюдение второе: в этом доме невозможно ничего сохранить в тайне.

– Дай на тебя посмотрю. – Герцогиня Ноарис заинтересованной бабочкой порхала рядом. – Отлично, я не могла ошибиться с размером. Ах да, еще одно. Брина, у тебя хорошая фигура, но это не значит, что можно бесконтрольно лопать сладости и булки. Женщине в наше время нельзя дурнеть. Если, конечно, она хочет составить хорошую партию и потом сохранить интерес мужа достаточно долго. Поверь, дорогая, сохранить что-либо куда труднее, чем просто это заполучить.

Стало смешно и грустно одновременно. Пусть я провела в поместье не так много времени, но даже мне было уже известно, что у нее с герцогом был счастливый брак по любви. И после его смерти она отвергла несколько брачных предложений, прежде чем удалиться из столицы. То есть все эти советы… кто-то читает слишком много женских журналов.

Что касается меня, то я только здесь поняла, что именно благодаря дару, которого так долго стыдилась и боялась, в их мире стою больше, чем даже некоторые родовитые девушки. На служанку или же экономку никто не посмотрит, кроме лакея или дворецкого, а вот на ведьму… Такая может получить и мага, и… кого?

Резко выдохнула, избавляясь привычным способом от неуместных мыслей. Заразно это, что ли? Еще немного, и начну думать, как герцогиня с Энни.

А мне нельзя. Пока не знаю почему, но точно чувствую, что не стоит.

Вечер настиг меня у окна в малой гостиной на втором этаже. Конечно, я использовала отговорку, что читать здесь удобнее, чем в комнате. Там ведь куча новых вещей, которые мои, но не совсем мои. Они раздражают. А здесь тихо… окно выходит на парадное крыльцо и ворота. Но мне все равно, я туда не смотрю! Я книгу читаю! Правда, понятия не имею, о чем она. А светильники не зажгла, потому что… потому что мне нужно тренироваться удерживать достаточно долго световое заклинание. Давно им не пользовалась, но вдруг пригодится, а я утратила навык?

И кресло передвинула ближе к окну, да.

Фантомное свечение контура успокаивало. Он получился таким мощным, что само его существование царапало кожу. Но поскольку там была и моя сила, привыкнуть получилось довольно быстро. А вот не гордиться собой – не получилось. Оказалось, магия мне интереснее, чем я позволяла себе думать. Теперь предстоит решить, как относиться к этому открытию. Если хочу приличное место в обществе, надо превращаться в практикующую ведьму… Но хочу ли я? Кстати, о ведьмах. Глазу обычного человека контур не виден, его только одаренный заметит. К числу которых, несомненно, относится и неизвестная черная ведьма. Отсюда вопрос: оценив наши с Тьеном усилия, она решит держаться подальше или посчитает нужным избавиться от нас?