Текст книги "Уроки Делвиля. Молчи о фэйри"

– Хорошо.

Он тоже вознамерился улетучиться, но у меня был еще один жизненно важный вопрос.

– Так я правда была пустышкой? – произнесла это вслух, и внутри разлилась жгучая горечь. – Мой дар от тебя?

– Так не бывает, – фыркнул демон. – Нельзя сделать кого-то магом. Вот отнять дар можно, я про такое слышал.

Он исчез, пока я еще о чем-нибудь не спросила, а я поболтала ногами в воздухе, сползла со стола на стул и взялась переписывать задание Жабэра. Потому что отпечаток подошвы на листе смотрелся хоть и симпатично, но совершенно неуместно.

Разнообразия ради утро началось не с будильника, а со скрипучего шепота, который сегодня, видимо, отрабатывал дневную смену:

– Вставай! Просыпайся!

– Зачем?

Я попыталась разлепить веки, но обнаружила только-только занимающийся рассвет за окном и спрятала нос в одеяло. Еще можно поспать. Последний час самый сладкий. А если не идти на завтрак, то…

– У тебя свидание в кофейне, забыла?

Если честно, то да.

– Я не знаю, во сколько она открывается, – пробормотала с зевком.

– Говорю же тебе, через полчаса, – не унимался назойливый голос.

Два младших брата и одна сестра и то так не доставали.

Придерживая одеяло, я резко села и полыхнула взглядом в пространство. В смысле, попыталась, взгляд-то был сонный.

– Повторяю, я понятия не имею, когда там эта кофейня открывается, – произнесла с чувством, после чего рухнула обратно на подушку и уснула, несмотря на всякие голоса с их ценнейшими рекомендациями.

Джайтелл не на свидание меня позвал, а значит, не имеет смысла выполнять его команды и вилять хвостиком.

…На завтрак я все же пошла, у меня там было одно важное дело. Но пока оно не появилось, я ела и заодно рассказывала Тиарне про подлянку с цветком и пауков. Выросшая среди магов, она не удивилась, что я справилась с проблемой сама, и ни о чем не спросила, зато выдала так нужную мне порцию сочувствия и заметила описку в домашнем задании по базовой магии. Все же здорово, что я тогда подошла именно к ней.

Тем более что вторым кандидатом в «подруги» был Маркус.

Где его упыри носят? Мне срочно надо высказать ему все, что я думаю о его ухаживаниях. Хотя если неизвестные упыри решат его не возвращать, я не стану возражать. Совершенно.

Вот… зря пакость вспомнила.

Не вовремя.

– Лесечка… – Маркус возник возле стола и преданно уставился на меня. – А я как раз написал матушке, что встретил просто потрясающую девушку! Только что «сороку» отправил.

Тиа подавилась.

У меня глаз задергался.

С другой стороны как-то внезапно появился Джайтелл, схватил меня за локоть, вздернул на ноги, будто я совсем ничего не весила, и скомандовал:

– За мной. Живо. Пока я тебе голову не открутил.

– Эй, повежливее с дамой! – воинственно выпятил грудь Маркус.

В ответ на что Деклан… да вроде бы даже не толкнул его. Так, всего лишь глянул. Отчего бедняга шмякнулся на освобожденный мной стул и нервно икнул.

– Еще раз к этой даме приблизишься, тебе конец, – почти вежливо предупредил фэйри.

И все-таки выволок меня из столовой.

Локоть получил свободу только рядом с глухой стеной кухни. Я потерла место, где до сих пор горел след от прикосновения фэйри, и одарила его самого недовольным взглядом. Наверняка же синяк останется!

– Не многовато ли поклонников для тихой домашней девочки? – прошипел Джайтелл.

– А тебе завидно? – не сдержалась я.

– Леся, не зли меня, – предупредил этот гад. Да, еще больший гад, чем Ральд. – Ладно, недогерцог меня не интересует, ты все равно ему не по зубам. Что у тебя с демоном?

Серьезно?!

А как же «ты всего лишь младшая сестра моего друга» и «не надо все усложнять»?!

– Он спас меня от ядовитых пауков. И все. – И ведь не соврала даже. – Не нравится, надо было приходить и спасать первому.

В глазах фэйри всколыхнулась тьма.

Стиснув зубы, он уставился… мне потребовалось время, чтобы понять, куда он там уставился, и поймать бесстыжий взгляд в ложбинке, немного виднеющейся в декольте.

– Не волнуйся, от меня никто не узнает твои тайны, – заверила я, ведь отвлекли меня от еды, как понимаю, именно ради этого. – За Ральда не ручаюсь, но думаю, если бы он хотел тебя сдать, уже бы это сделал.

– Уже Ральд? – недобро протянул Джайтелл.

Я закатила глаза.

– Отстань, а? – Вежливо же попросила. Зачем на меня так глазами полыхать? – Из-за тебя не позавтракала нормально.

Попытка вернуться внутрь была пресечена уже проверенным способом: меня опять поймали, только в плену оказалось на сей раз запястье.

– Бестолочь мелкая, иметь дело с демоном опасно! – рыкнул он. – Ты себе не представляешь масштаба неприятностей, которые у тебя могут быть!

– Пока неприятности мне доставил только ты. Напомнить? – Как выяснилось, я тоже умею быть еще той заразой. Не собиралась же его шпынять…

Джайтелл дернулся, словно я его ударила.

И посмотрел как-то странно.

Будто… с первородной тьмой в глазах.

– Слушай, у меня нет никаких дел с демоном. – Ситуацию срочно надо было исправлять. – Я не знаю, зачем он мне помог. Но помог – и ладно. На свидание я его не приглашала и по магазинам с ним не пойду. Только не говори Трэнту, ладно?

Джайтелл медленно кивнул.

– Учти, я присматриваю за тобой.

Глава 5

Вернувшись в столовую, обнаружила сидящего на моем месте и попивающего мой чай Маркуса.

Небеса, вот за что мне это?!

Да я согласна до самого выпуска без поклонников остаться, лишь бы этот балаган прекратился!

– Лесечка… – проблеяло это недоразумение.

– Ты! – Палец ткнулся… Маркус сидел, поэтому получилось, что в лоб. – Запомни, меня зовут Алесиана. Никак иначе! И оставь уже меня в покое, тут тебе ничего не светит! Тиа, идем.

Подруга меня дождалась.

Хоть что-то радовало этим утром.

– Хочу такую же насыщенную жизнь, как у тебя, – сообщила она, пока мы двигались к главному замку.

– Я тоже хотела, пока в нее не вляпалась.

– А что у тебя с Декланом Джайтеллом? – в меня впился жадный взгляд.

– Ничего. – Даже немного жаль было ее разочаровывать.

– Так уж и ничего?!

– Он друг моего брата и немного опекает меня. – Это походило на правду, отчасти даже являлось правдой. – Но больше ничего.

Тиарна вдруг остановилась и пристально посмотрела на меня.

– Лесь? Ты же могла примкнуть к их компании. Почему водишься со мной?

– Потому что предпочитаю выбрать свою собственную, – заявила уверенно и потащила ее вперед.

Не могла вообще-то. Меня туда никто не звал.

Но я ни о чем не жалею.

Совет демона доверия не внушал, но у меня получилось его опробовать. Это не планировалось, честно. Но обычно вот так и бывает. На первом практикуме по управлению силой мы как раз дошли до упражнений: почувствовать, направить к кончикам пальцев, попытаться зарядить одну из заготовленных для нас бумажных птичек. Здесь сразу стало заметно, кто из студентов вырос в семье магов. У них получалось лучше. Точнее, они лучше понимали, как работает магия, и не испытывали неуверенности или страха. Тиарна вот, например. Она с первой же попытки выбилась в ряды лучших. Полетели или хотя бы зачирикали и еще штук пять «птиц».

Поначалу я в точности следовала указаниям профессора Битсин. Капелька магии, во-от так… Ай! Искры жахнули на кончиках пальцев, обжигая, и погасли. И так три раза. Нет, я не была худшей, у меня сила хотя бы реагировала, но топтаться в середине мне не понравилось. Сидела внутри какая-то потребность, ну не то чтобы быть лучшей, просто… не сдерживаться. Разрешить себе. Не притворяться тем, чем я не являюсь.

Ладно. В крайнем случае меня пристукнут.

В совсем крайнем просто ничего не получится.

Не свет, а тьма, говоришь?

Сосредоточившись, я постаралась заменить в своем восприятии белесое серебро чем-то темным. И дело пошло. Если точнее – полетело, заполошно хлопая бумажными крылышками. Но…

Птичка окрасилась в черный.

Притом только моя.

Ой!

Однако же профессор Битсин смотрела с одобрением и подобием улыбки в уголках губ.

– Одна догадалась, – кивнула она. – Молодец, Алесиана.

– То есть это нормально, что магия темная? – не сдержала вопрос я. – И она такая не только у меня? А-ай!

Да что такое?!

Сплошное вредительство!

Пальцы больно кольнуло, и моя птичка, стремительно тлея, рухнула на пол.

– Процентов пятнадцать от всех поступающих имеют склонность к тьме. Но это ничего не значит. Важна не суть магии, а то, как ты используешь ее в будущем, – разъяснила профессор, расхаживая среди столов и внимательно следя за «птичками». – К тому же с тьмой всегда труднее. Приходится постоянно сопротивляться искушениям, а за каждое заклинание – расплачиваться болью. В лучшем случае. Также должна сообщить, что такие маги после выпуска находятся на постоянном контроле у Магического Совета.

И тут «повезло».

Я украдкой поморщилась и спрятала обожженные пальцы под стол.

– А теперь, Леся, расскажите нам, как обращаться к темному дару, – не смогла меня просто так оставить в покое преподавательница. – Вайет, Шерн и остальные, у кого пока все глухо, слушать внимательно!

Оставшееся время практикума я была «на особом контроле» у профессора Битсин. То есть постоянно говорила и показывала. С одной стороны, выбиться в лидеры оказалось приятно, с другой – опять выделилась и привлекла внимание, чего не хотелось.

Идеально все быть просто не может.

Пора бы уже смириться.

К концу пары только у двух парней птички не летали. На что профессор с ехидной полуулыбкой посоветовала им идти в боевые маги. Мол, пользоваться даром в Делвиле их так или иначе научат, а много ума для боевиков скорее минус. Как особа, до недавних пор далекая от магического сообщества, я не слишком-то поняла смысл выпада. Но многим в аудитории было, похоже, неприятно, а с задних рядов прозвучало «старая грымза».

На этом, собственно, и закончили.

– Леська, ну ты даешь! – восхищенно выдохнула подруга. – Почему не сказала про дар?

– Я сама только сейчас узнала, – пришлось соврать.

Обманывать Тиарну было неприятно, но не рассказывать же ей про демона! Хотя рассказать хотелось. Даже познакомить. Поймала себя на странном желании и поджала губы. Еще и о том, что в воображении капельки силы были изначально черными, пришлось добавить несколько слов. Для пущей убедительности, мол, все само собой получилось. Стало совсем от себя противно.

– Лесечка, хочешь конфетку? – возник рядом Маркус.

– Решил попытаться угробить меня новым способом? – хмыкнула я, стараясь не смотреть на неправдоподобно серьезное лицо подруги.

– Нет, я решил ухаживать, – со всей серьезностью и обстоятельностью ответил будущий герцог. – Матушка уверяет, что девушкам нравится настойчивость.

– Даже не думай! – рявкнула я и поспешила вместе с Тиарной сбежать из аудитории.

Остановились мы в одном из коридоров, у высокого окна, из которого лился золотистый свет. Попыхтели, стараясь отдышаться. Удобно все же, когда твоя подруга знает все укромные места в замке.

– Праздник начала учебного года уже через три дня, – сообщила Тиа. Местные порядки она тоже знала назубок. – Ты с кем пойдешь?

– С тобой, – пожала плечами я. – Если ты не против.

Отчетливо расслышала вздох облегчения.

– Я боялась, что тебя уведет какой-нибудь поклонник.

– Лично я бы не возражала, чтобы кто-нибудь всемогущий увел всех моих поклонников, – скривилась выразительно, впрочем, быстро сменила тему: – Давай рассказывай, как здесь принято наряжаться!

Общество одаренных существовало как бы отдельно от остальных людей и по своим правилам. Стараться не использовать дар умышленно во зло. Не идти против устоев бытия. Чтить законы страны, где живешь, даже если они тебе не нравятся. Все. О внешнем облике там не было ни слова, вдобавок маги переняли многое от существ из-за Граней, поэтому зачастую выглядели весьма специфически. Взять хотя бы облегающие штаны или неприлично короткие юбки. Не как у селянок и служанок, длиной до колена, а совсем короткие. Здесь это было нормой, никто даже внимания не обращал.

– Ты должна снять свои платья аристократки и купить нашу одежду, – посоветовала Тиа. – Если хочешь, могу сходить с тобой в магазин. В противном случае не удивляйся, почему тебя заранее записали в скромницы-целительницы.

С темной-то магией?

Вряд ли из этого выйдет что-нибудь путное.

– Вообще-то я уже купила некоторые вещи, но не решаюсь это носить, – призналась осторожно.

– Ты должна мне все показать! – оживилась подруга. – Устроим девичник?

Понятия не имею, как так получилось, что после занятий мы не засели в библиотеке, как всегда, а пошли ко мне в башню. Случилось и еще кое-что непривычное: дважды ко мне подходили ребята с нашего курса и просили кое-что объяснить. Меня! Да я месяц назад знать не знала, с чем эту их магию едят!

Голова немного кружилась от первых успехов.

Вечером, даже если буду еле жива от усталости, хотя бы час перед сном почитаю конспекты Трэнта.

– Хотела бы я быть твоей соседкой! – Тиа расхаживала от окна к окну, пока я собирала так и не распакованные обновки.

– Даже несмотря на то, что это вроде как Проклятая Башня? – поддела ее я.

– Ну… ты же здесь как-то живешь, – но уверенности в голосе сильно убавилось.

Я же на самом деле все это время надеялась, что жутенький голос промолчит и никак себя не покажет. Я-то уже привыкла, он, что называется, лает, но не кусается, а вот пугать единственную подругу не хотелось.

– Кстати, а почему она проклятая? – Узнать все же было интересно, а кто знает все местные тайны, как не дочь ректора.

– Студентам здесь всякие ужасы мерещились, – таким тоном, будто не придает этому особого значения, ответила Тиа. – Ну, знаешь, страшные сны, монстр, который чуть не похитил в детстве… У каждого что-то свое. Здесь даже практикум у защитниц делали, несколько слоев очищающих чар наложили, так что если что и было, теперь уже ничего нет. Ты ведь ничего такого не видишь?

– Нет.

И ведь даже не соврала.

Я не вижу, я слышу.

Показалось, будто где-то вдалеке хихикнули.

Ну вот.

– Жаль, мама никогда не согласится, чтобы я жила в общежитии, – печально вздохнула Тиа.

– Дай ей время привыкнуть, что ты выросла. Может, и согласится. – Я повесила на плечо сумку, с которой ходила на занятия, только вместо книг и тетрадей теперь там прятались наряды. – Все, идем.

Вдвоем жить было бы веселее.

Не так страшно.

И всякие Ральды не шастали бы в гости.

Особняк ректора охраняли такие же каменные монстры, как у ворот Делвиля. При нашем с Тиа приближении у них вспыхнули алым глаза. На задворках сознания пробежала мысль, что вот сейчас меня цапнут за ногу, и эта самая нога в туфле зачесалась, но ничего не произошло. Мы вошли в дом и беспрепятственно поднялись в комнату Тиарны. Розовую, нарочито девчачью, зато без всяких подозрительных голосов.

– Как ты понимаешь, обстановку выбирала не я, – хмыкнула подруга.

– Да ладно, у меня дома что-то похожее.

А дальше начался обычный такой девичник с нарядами, косметикой, гримасничаньем перед зеркалом и обсуждением знакомых. Я впервые надела сначала свободные брюки, больше напоминающие юбку, потом облегающие, подобно второй коже, штаны, а со временем и на короткую юбку решилась. А Тиа по страшному секрету показала тайник в дне шкафа, в котором явно скучало смелое платье и облегающий комбинезон с воланами на плечах. Ей потрясающе шло!

– Жаль, в Делвиле все это не поносишь, мама непременно узнает, – поделилась своей бедой подруга. – Она считает, что раз когда-нибудь я буду здесь преподавать, мне нужно изначально иметь соответствующую репутацию.

Разумно.

Но смертельно скучно.

– Значит, нам надо выбраться куда-нибудь за пределы Делвиля, – неожиданно для себя предложила я. – Там ты будешь свободна.

Идея нам обеим казалась соблазнительной, но в ближайшем будущем повода осуществить ее не предвиделось, так что решили просто оставить этот план на будущее. До выпускного еще далеко, когда-нибудь да пригодится.

Дальше был обмен вежливыми кивками с ректором, вкусный домашний ужин, немного учебы, и Тиа проводила меня ровно половину пути до общежития. Все-таки хорошо все устроилось. Если бы не родители в изгнании, долг демону и темный дар, я бы сказала, сказочно хорошо.

Идти одной в темноте было не так и страшно. Тут и там горели фонари, освещая дорогу, часто попадались другие студенты, в основном парочки, шумел фонтан и пахло последними осенними цветами. Настроение было отличное. И злосчастные туфли я почти разносила.

Если допустить, что Делвиль изначально не был моим путем и почти украденные туфли завели меня куда-то не туда, то такая судьба мне нравится больше. Я ни о чем не жалею.

Шаги близко за спиной не заставили меня среагировать. Мало ли кто и куда там идет?

Преследовательнице пришлось вежливо кашлянуть, чтобы привлечь мое внимание.

– Ректор Фарквад?

– Всего несколько слов. – Она жестом приказала мне сойти с дорожки и остановиться. Самое время бы запаниковать, но женщина в алой шелковой пижаме и небрежно наброшенной поверх мантии не могла внушать ужас. – Я в общем не возражаю, что ты общаешься с моей дочерью. Будем надеяться, она повлияет на тебя хорошо. Но предупреждаю, не вздумай ею воспользоваться!

Несколько сознательных кивков ее устроили в качестве ответа.

И в мыслях не было!

Между прочим, честно.

Дина Фарквад исчезла, растаяла дымкой прямо у меня на глазах. Я продолжала смотреть на место, где она стояла, пока дымка окончательно не улетучилась, только потом повернулась и пошла к общежитию.

Кто сказал, что на меня нужно положительно влиять? Пф!

Добралась без проблем, даже лестница больше не вызывала прежних мучений. Магия или сила привычки, без разницы. Я разобрала сумку, вымылась, переоделась в уютную пижаму, забралась под одеяло и погасила светильник. И все это не прекращая улыбаться.

Зачем-то погладила локоть, за который утром схватил меня Джайтелл, потом запястье. Там даже не думали проступать никакие следы, а улыбка на моих губах стала мечтательной.

Ох…

Леська, стоп.

Ты ему не нравишься! У него таких маленьких дурочек на любой вкус, только выбирай! Но что-то я не заметила, чтобы он крутил с кем-то шашни. Наверное, считает, что, раз он принц фэйри, мы все его недостойны.

Мысли только попытались свернуть в сторону его происхождения, и причин, почему он оказался сыном купца, и заодно красотки, которая от него чего-то хотела, но тут прозвучало привычное и почти родное:

– Ты раскаш-ш-шешь мне все свои тайны…

Я фыркнула в край одеяла, которым прикрывала глупейшую улыбку, и убрала его с лица.

– Легко! – произнесла воодушевленно. – Значит, слушай. Меня зовут Алесиана Линстон, и у меня нет никаких тайн, даже мелкого секретика. Все?

Что-то где-то будто бы зашуршало, зашелестело, но сколько я ни старалась определить место, откуда исходит звук, у меня ни разу это не вышло. Может, та тетка в дымчатом платье подослала ко мне какую-нибудь темную сущность? Но тогда это должно быть страшнее и опаснее, а не вот так.

– Все ты вреш-шь, – обиделся голос.

– А вот и нет!

Ну я же не совсем глупая рассказывать, что украла не только туфли, но и еще кое-что. Не совсем украла. И это точно была не моя вина.

И о том, что немного влюбилась в парня, которого ненавижу и который никогда на меня не посмотрит, тоже упоминать не хотелось. Ситуация слишком уязвляла самолюбие, чтобы говорить о ней.

– Даже имя не свое назвала, – продолжил бубнить обиженно голос. – То есть свое, но ненастоящее.

– Что-о?! – Я аж села от негодования.

– Какая прелесть, похоже, подлинного имени она сама не знает! – Обиженный бубнеж сменился гаденьким хихиканьем.

Спокойствие. Меня просто пытаются достать.

Вывести из себя.

Что ж, я тоже умею играть в эту игру!

– А ты кто? – Пауза. – Она или он? – Пауза. – Молчишь? Чего это мы только о моих тайнах говорим, давай обсудим твои?

В башне установилась такая умиротворенная тишина, будто здесь отродясь ничего сверхъестественного не водилось, тем более темного. Так-то! А то взяли моду изводить уставшую студентку, которая еще только осваивается с даром и нормально отпора дать не может.

Оказалось, могу, еще как могу. Вообще без проблем.

Спалось кошмарно. И не то чтобы меня мучили какие-то сны, но стоило закрыть глаза, отрешиться от мира и начать уплывать в темноту, как жалило неприятное ощущение, будто чьи-то щупальца пытаются пролезть в мой сон.

Пугающе.

И немного больно в висках.

Бессчетное количество раз я вздрагивала и распахивала глаза. Садилась, оглядывалась. Вроде ничего подозрительного, обычная тихая ночь. И спрятаться с головой под одеялом не помогало. Да что не так?! Мнительность взыграла или обладатель таинственного голоса нервы треплет? Голос подозрительно отмалчивался, что дополнительно способствовало признанию его виновным.

Сделать, правда, я пока ему ничего не могла.

Ну ничего, я еще всему научусь!

С этой мыслью я окончательно распрощалась с желанием выспаться, зажгла светильник и уткнулась в конспекты брата. У меня в Делвиле выигрышное положение, надо пользоваться.

Действительно, учеба шла как по маслу. Ну, почти вся. Даже невыспавшаяся и раздражительная я умудрилась получить похвалу за контроль над даром, знание трав и особенностей разных рас, хотя там мне попалось редкое и сложное – фавны. А преподаватель по иллюзиям и вовсе заявил, что вызовет целительницу на дуэль и отобьет меня у нее силой. Вот только склонности к иллюзиям у меня было не больше, чем к раскладыванию травок по мешочкам и варению зелий. Пожалуй, мне могла понравиться боевая магия, но ей не нравилась я.

Не самой магии, а преподу. Тому самому, который по сей день не мог мне простить выпущенного демона. Так уж получилось, что он вел не только демонологию, но и физподготовку, и практическую часть боевой магии. И вот там я умирала. Потому что гоняли меня, как никого другого, и за каждое маленькое несовершенство шипели «не сдашь» и «вылетишь».

Вот чего он такой злой?

Цветок в горшке ему подарить, что ли?

А между тем скоро выбирать специализацию, а каких-то определенных планов так и нет.

Это сейчас у первогодок много разных занятий. Когда определятся будущие специальности, нас поделят на группы, каждая из которых пойдет к знаниям по своему пути. Поменяется что-то лишь в конце третьего курса, когда к основной специальности добавится дополнительная.

Ненавижу трудности выбора.

Неделя закончилась, а я с ним так и не преуспела. Потому совет Тиарны – забыть на время об этом и наслаждаться праздником – показался мне идеальным выходом из положения. Временным, к сожалению, но это уже детали.

Приглашение на праздник от Маркуса Липучки даже самолюбия не тешило, и я, как и собиралась, шла с Тиарной. Благодаря моим успехам в учебе за последние дни знакомств с однокурсниками заметно прибавилось, историю с отпущенным демоном больше никто из них не вспоминал, а потому вечер обещал быть приятным. Но все равно я немного завидовала парочкам, которые шли вдвоем.

С другой стороны, никто из первокурсников отношениями пока не обзавелся, так что тут я в кои-то веки мало отличалась от остальных.

Так даже лучше.

Нечего грустить!

Собирались вместе с Тиарной в моей башне. Да что там, мы всем крылом собирались, бегая друг к другу за шпильками, зачарованными щипцами для волос, нужным заклинанием или косметикой. И это было в чем-то даже веселее, чем сам праздник!

– Лесь? – Тиа расправила покрытые несколькими слоями кружева юбки своего жемчужно-серого платья.

– М-м?

Пользуясь тем, что моей мамы в Делвиле нет и контролировать меня некому, сама я выбрала наряд несколько откровеннее. Яркое платье с узором из крупных лилий. Длинное, в пол, зато непривычно узкое. И с весьма откровенным декольте, символически прикрытым совершенно прозрачным кружевом. Кто-то утверждал, что мне надо начинать выглядеть как свободная магиня? Ну вот.

Оставалось надеяться, что получится не попасться на глаза Трэнту хотя бы до середины вечера.

– А тот демон был симпатичный?

Вопрос заставил меня споткнуться.

– У-у-у, как все запущено, если ты уже демонами интересуешься…

– Я серьезно! – настаивала подруга.

– Знаешь же, что это лишь образ, чтобы было привычнее человеческому зрению, – напомнила я, вытаскивая из свободного узла прически тонкую прядку. – Обычный. На студента похож, я потому и развесила уши. А что?

– Вляпаться в неприятности из-за красивого парня как-то приятнее, – поразила меня логикой дочь ректора.

Видимо, в свободное от учебы время ее разум требовал разгрузки, вот она и начинала болтать всякие глупости.

– Кому-то срочно нужна личная жизнь, – пошутила я.

– Ну вы идете? – поторопили из-за двери.

– Идем!

Выбираться из общежития, правда, пришлось хитрыми путями. Просто на крыльце в числе настоящих чьих-то парней торчал Герцог Липучка с пушистым букетом хризантем. Меня аж передернуло. А девчонки не бросили в беде и вместе со мной вылезали из окна чьей-то комнаты на первом этаже.

То еще приключение. Я прокляла свое узкое платье.

И уже в тот момент почувствовала на себе изучающий взгляд, но народу по территории носилось столько, что определить, чей он, так сразу не получилось.

Делвиль превратился в одну большую ярмарку. Ну, это оказалось самой близкой ассоциацией. Музыка, несколько площадок для танцев, конкурсы, лакомства и море развлечений. Часа не прошло, а у меня уже гудели ноги и живот сводило от съеденных конфет.

И вот тут веселые ряды впервые всколыхнулись.

Ректор Фарквад ворвалась в атмосферу искристой круговерти, отловила старост пятого курса и принялась что-то им выговаривать. Музыка перекрывала ее голос, и подробностей я не слышала, но почему-то ощутила холодок на спине. Как будто лично я была в чем-то виновата, хотя я вроде бы не была.

– Там что-то происходит, – потормошила Тиарну, которая, в отличие от некоторых, оставалась спокойна и как ни в чем не бывало лакомилась сушеной клюквой.

– Ага. Ежегодная забава. Не обращай внимания.

– Эй, мы вообще-то не живем тут с рождения! – К нам подошла Илса Тосс и явно тоже собиралась разжиться информацией. – И жаждем подробностей!

Еще Сейра и Нета.

Тиа поморщилась, но окружившее ее любопытство удовлетворила.

– Позолоченные мальчики. Если бы мама могла, давно бы выкинула отсюда Деклана Джайтелла, но его отцу, по слухам, должен даже сам король. Так вот, они с друзьями на каждый праздник протаскивают одуванчиковое вино и маскируют его под местные напитки. Хитро маскируют. Тот, кто знает, что именно пьет, почувствует настоящий вкус. А если не знаешь, поймешь, только когда начнешь пьянеть. Так что осторожно, не пейте здесь ничего. Не угадаешь же, настоящий лимонад или подделка. Иллюзии этого гада даже маги с огромным опытом распознать не могут.

Потому что он фэйри, а им по части всевозможных обманов даже лучшие маги в подметки не годятся.

Но я не могу произнести этого вслух, потому что это секрет.

– Да ладно, одуванчиковое вино же не крепкое! – фыркнула Нета.

– Расскажи это профессору Жабэру, который после пары стаканов целовал туфли профессора Мэссы, – припечатала ее Тиа. – Или Эрику Вольку, который перепутал свою девушку с ее лучшей подругой. Или Ленор Айдан, которая вместо привлекательности напустила на себя уродливую иллюзию и так весь вечер ходила по Делвилю, после чего на год стала изгоем. Оно странно действует. В общем, я вас предупредила.

И лично я вняла.

За остальных не отвечаю.

Девчонки повыпытывали еще немного деталей и отошли, а я опять ощутила, что на меня смотрят. Даже куда именно. Скула, ключица, затянутый кружевом вырез… Деклан Джайтелл!

Их компания расположилась неподалеку. Притом обе девушки были в парах, а на меня и на всех остальных девушек в пределах доступности откровенно пялился Джастин, но его взгляд лишних ощущений не вызывал. Как пролетающая мимо мошка: пока не звенит и не кусается, пусть себе. Тем более подошедший Трэнт быстро засек это безобразие и ткнул друга локтем в бок, тот мгновенно переключился на стоящую рядом компанию третьекурсниц и что-то в своем стакане. А вот Джайтелл, который все это время говорил о чем-то с белобрысым парнем среднего роста и на меня вроде бы не смотрел… смотрел, еще и как. Кожу просто жгло.

– Лесь, с ним лучше не связываться, – серьезно посмотрела на меня Тиа.

Поздно.

– Согласна с тобой.

– Трэнтон из них один нормальный. – Все-то она подмечает! – Не понимаю, почему он с ними водится?

– Хотелось бы мне знать!

Правда хотелось бы. Но эту захватывающую историю от меня утаили.

– Слушай… мне неловко об этом спрашивать, но… вы же не должны его отцу?

– Нет. – У меня вырвался смешок. – Точно нет.

– Тогда разумные объяснения закончились.

Сказала бы я ей, что, когда дело касается Деклана Джайтелла, ничто разумное не срабатывает, но обсуждать его не хотелось. Как-то его и так слишком много вдруг стало в моей жизни. И уже давно.

– Потанцуем?

Рядом возник парень, знакомый визуально, но не по имени. Ну, хоть не Маркус Липучка. Я критически осмотрела кавалера, не нашла к чему придраться и вложила свою ладонь в его.

Быстрый танец больше напоминал игру. Парни и девушки выстраивались в ряды, совершали нужные комбинации шагов и поворотов, обменивались хлопками и менялись парами. Так я перетанцевала с половиной третьекурсников, запыхалась, раскраснелась и едва не сломала каблук, залюбовавшись иллюзорными птицами с радужными хвостами, которых кто-то наколдовал над танцующими.

Чудесный вечер!

Тиа сказала, всякие праздники в Делвиле устраивают часто, чтобы студенты развеялись, выплеснули излишки энергии… и обзавелись парами, возможно.

Кстати, ее тоже кто-то пригласил.

Хлопок.

Поворот.

И я влетела в чьи-то объятия.

Обожглась о взгляд желтых глаз с вертикальными зрачками.

Музыка сменилась на более спокойную, что существенно повышало мои шансы протанцевать весь следующий танец с Ральдом. Внешность была какая-то новая – уже в плечах, с высоким лбом, более утонченными чертами и не такой косматый, – но этот взгляд я узнала.

– Какова вероятность, что моей скромной персоной заинтересовались сразу два демона? – уточнила на всякий случай.

– А меня одного тебе уже мало? – ужаснулся знакомый голос. – И осторожнее со словами, выдашь же нас.

– Да я сейчас вообще заору!

Угроза чисто на словах, в чем я прекрасно отдавала себе отчет.

– Валяй, – великодушно разрешил демон. – А я… еще не решил: либо сдам твоего фэйри, либо заставлю тебя выкинуть что-нибудь эдакое, и поверь, отказать мне ты не сможешь.

Метку в вырезе платья опалило жаром.

Никакой он не мой!

Но важнее сейчас было другое:

– Что тебе надо?!

– Вот с этого и следовало начинать, – одобрительно закивал желтоглазый мерзавец, про глумливую усмешку вообще лучше промолчу. – Сообразительная девочка. Я всего лишь хотел сказать…

Что именно он так рвался мне сообщить, так и не узнала. Опять это ощущение – иглами по коже – и взгляд Джайтелла. Почему я его так остро чувствую? Он скользнул по мне, задержавшись на мгновение на обнаженном плече, и переключился на партнера. Демон тоже что-то почувствовал. Причем сразу.