Текст книги "Скверная"

Вечность бы стояла и любовалась…

Но Холд быстро попрощался с коллегами, успев при этом спихнуть составление отчетов на кого-то другого, дал юному наследнику какие-то указания и направил меня к экипажу.

Первое совместное задание подошло к концу. Пожалуй, можно считать его успешно выполненным.

Как знать, может, мы и сработаемся.

– Ты в порядке? – осведомился Холд, больше глядя на меня, чем следя за дорогой.

– Ага.

– А точно?

Наблюдательный, надо же. Впрочем, он бы не смог заниматься расследованиями без этой черты.

– Просто все совсем не похоже на то, чему нас учили в академии, – поделилась осторожно.

Проблема была совершенно не в этом, но мы еще не настолько близки и я недостаточно ему доверяю, чтобы рассказывать об инкубах и прочем личном.

– Что ж, Клодия, пора тебе узнать первое правило молодого сотрудника, – хохотнул напарник. – Забудь все, чему тебя учили раньше. Реальная магия почти никогда не работает по формулам из учебников.

Вот даже не знаю, хорошо это или плохо в моем случае.

Шеф, которому уже что-то донесли, был нами доволен, и остальные поглядывали как-то особенно пристально. Эти взгляды – долгие и какие-то изучающие – нервировали и заставили как можно быстрее скрыться в кабинете. Хорошо, он у Холда был отдельный.

За кофе смотался он сам. Заодно добыл по бутерброду.

Есть в молчании и шуршании документов оказалось замечательно уютно. Не замедлило явиться и новое открытие: использование дара влечет за собой зверский голод. Так странно. Я ведь даже не полноценный маг. При этом именно я уничтожила вредные каменные образования. По крайней мере, участвовала в процессе гораздо больше, чем сама ожидала.

Когда я сыто откинулась на спинку не самого удобного стула и решила дать себе немного времени на отдых, а уже потом приступить к обычным обязанностям, Холд предпринял новую попытку:

– Повторяю вопрос. – И взглядом пронзает. – Клодия, с тобой все в порядке?

– А с тобой?

Ну чего прицепился, спрашивается?

– Ты сама видела. – Темные глаза так и почернели от недовольства, но маг не вспылил. – У меня проблемы с даром. Я с этим справлюсь. Уже почти справился. Но накладки все же иногда случаются, поэтому понадобился усилитель. Кстати, я был против.

Сейчас тоже не за, но ему хватило воспитания лишний раз не пинать меня словесно.

– Я в норме. Просто, знаешь ли, неприятно, когда твой дар тебе не принадлежит.

Игнорируя боль в руке и одновременно встрепенувшуюся магию, я встала, подошла к стеллажу и развила бурную деятельность по перестановке папок с уже рассортированными документами.

– Кстати, ты в курсе, что усилителем пользуются немного иначе?

В какой именно момент все пошло не так?

Холд вдруг оказался рядом. Так близко, что шеей я могла чувствовать его дыхание. Горячее… Чувство самосохранения заставило развернуться к нему. Но, видимо, оно дало маху, потому что меня сразу же начало затягивать в темноту глаз мага. Как в омут.

– Иначе? – каким-то другим голосом переспросил Холд, и его рот сжался в упрямую нитку.

– Да, – чувствуя, что практически добровольно залезла в ловушку, подтвердила я.

Вспомнила его совет забыть все, чему меня раньше учили.

Своевременно, ничего не скажешь.

И ощутила бесстыжую ладонь, которая схватила меня за… пониже спины. В первый миг даже не поверила! Но ладонь недвусмысленно сжалась. Черный взгляд гипнотизировал, утягивал в странную невесомость. Появилось тянущее чувство в голове и неприятный привкус во рту.

Нахлынуло осознание происходящего.

И гнев.

Рука взметнулась и с силой приложилась к гладко выбритой щеке напарника. Не знаю, как ему, а для меня удар вышел болезненный.

Холд отпрянул, потер расплывшееся на физиономии красное пятно, после чего резко развернулся и вышел.

С досады хотелось скулить. Весь хрупкий прогресс в наших отношениях только что был уничтожен.

Я поплакала, немного поубиралась и лишь через время решилась подняться наверх за каким-нибудь питьем. Мерзотный привкус во рту так никуда и не делся, будто мне взбрело в голову отведать недельной давности супа.

Не то чтобы я его однажды пробовала.

Но ассоциации сложились именно такие.

– Сработались с Холдом? – оживилась при виде меня Ири.

– Могло быть и хуже. – И не солгала, и лишних подробностей не раскрыла. – У нас здесь есть какой-нибудь чай?

– Да был где-то…

Поскольку сотрудникам часто приходилось задерживаться допоздна или дежурить, а из-за аномалий иногда становится прохладно, чай, кофе и простенькие перекусы организовывало Управление. Эллея раз в пару недель пополняла запасы, и всем было хорошо.

– Не обращай на него внимания. У Холда и раньше был характер тяжелый, а после того, как он попал в аномалию и чуть не лишился дара, совсем испортился, – болтала рыженькая, наблюдая, как я засыпаю разноцветные травы в кружку. – Вернее, после того, как от него Нияти ушла.

Вот это уже интересно.

Я даже кипяток постаралась наливать как можно тише, чтобы не упустить ничего из важной информации.

– Это его жена. Теперь уже бывшая, конечно, – продолжала Ири. – Кто бы мог подумать, у них была така-а-ая любовь. Я до смерти завидовала! А как у него начались проблемы, она хвостом вильнула и умотала в столицу, ко двору. Ходят слухи, заделалась там фавориткой принца.

Холда тоже предали.

Немного общего у нас есть.

Что совершенно не повод хватать меня за разные места, но это я ему при встрече выскажу!

– И давно это случилось? – спросила, якобы поддерживая разговор.

– Ну… с полгода он у нас, – прикинула Ири и заварила и себе чай за компанию. – Месяца три назад документы о расторжении брака пришли. Прямо сюда, в Управление, представляешь?

Подтекстом шло: как будто она хотела его дополнительно унизить.

Не удивлюсь, если правда так.

У предателей какая-то своя логика.

Просветив меня насчет Холда, Ири принялась трещать о своем. О том, какое платье она присмотрела и как восхитительно оно будет смотреться на ней, когда Рен поведет ее поужинать. Конечно, ей бы хотелось получить приглашение на званый ужин в дом его семьи, но это вряд ли случится. Родовитому семейству она категорически не нравилась.

Я слушала вполуха, внимание же зацепилось за Дюка Оштона, который как раз опрашивал какую-то женщину.

– Нет, вы не понимаете, – нервничала та. – Моя сестрица ведет себя странно. Будто подменили ее! Дерзит, наряжается иначе, а вчера отказалась посидеть с племянниками, пока мы с мужем сходим в театр…

– То есть она перестала быть удобной? – правильно уловил суть оперативник.

– Да она обожает моих детей! – возмутилась посетительница.

– Ну… может, у нее завелась собственная личная жизнь?

– Исключено! У этой замухрышки? – Женщина прикусила губу, очевидно, сообразив, что ляпнула что-то не то, и звенящим от якобы с трудом сдерживаемых слез голосом продолжила: – Вы не понимаете! Я страшно переживаю! И только магическая проверка позволит мне спать спокойно.

Я закатила глаза. Ну и бред!

Выразительный взгляд, посланный мне через стол Ири, говорил примерно о том же: мол, иногда и с такими вот заявлениями приходится иметь дело. По крайней мере выслушивать.

– К сожалению, магические проверки не назначают без весомой причины, – неумело изобразил сочувствие Оштон. – Нужно для начала преступление.

– Но…

– Прошу меня простить. – Он встал, намекая жалобщице, что пора и честь знать.

– Я буду жаловаться вашему начальству! – не успокоилась та.

– Проводить вас в его кабинет?

Достопочтенная горожанка не угомонилась, пока не вывела из себя и шефа тоже. А он потом устроил разнос стажерам в приемной, чтобы как-то фильтровали тех, кого пускают в отдел.

Так до конца рабочего дня и дожили.

Необходимость пересекать мост с каждым днем пугала меня все меньше. То есть она по-настоящему пугала, но в голове угнездилась робкая мысль, что раз уж бурные воды не снесли массивную конструкцию все предыдущие разы, то и сегодня мост устоит. Почти точно.

Кроме этого, помогало наблюдать за вечерней суетой регьярдцев и прислушиваться к разговорам. Две молоденькие девушки щебетали о заезжем наследнике, группа мужчин обсуждала предстоящую на выходных охоту, старая нищенка гадала девушке в простом коричневом платье и уже наговорила ей чего-то такого, что та вся тряслась.

Я почти проскользнула мимо…

Но внезапно старуха оставила предыдущую жертву и вцепилась сухими пальцами в мой рукав. Неожиданно сильно. Я рванулась, но освободиться от хватки не смогла. Предыдущей «счастливицы» уже и след простыл. Вот только мрачного предсказания мне и не хватало! Интересно, если дать ей монетку, она нагадает что-то хорошее?

– Что? – тем не менее не слишком вежливо дернулась я. – Готовиться к слезам и страданиям?

– Нет, почему же. – В ворохе тряпок, в которые она куталась, не так-то легко было разобрать лицо, но отчего-то показалось, что старуха улыбается. – Я вижу счастье. Уже к этой зиме ты будешь с мужчиной.

– Это невозможно. Да пустите же меня!

– Еще как возможно, – проскрипела она. – Уже сейчас у тебя их двое. Но один дурной, не на свою судьбу смотрит. И ты гляди не ошибись.

Разжав пальцы, нищенка неожиданно ловко затерялась в толпе.

Глава 5

Осознание, что наступил выходной, обрушилось на мою бедную голову ближе к полудню следующего дня. Точнее, сначала нахлынула паника. Я проспала! Мне позволили проспать! Ну а потом уже, когда сделала парочку глубоких вдохов, вспомнила расписание.

Терзать себя ранним подъемом в этот день было и не надо.

День планировался ленивый и домашний. Не то чтобы я сильно уработалась, но напряженные отношения с Холдом выматывали. И это еще если не упоминать постоянную боль в руке, возникающую рядом с ним. Отловить бы инкуба и высказать ему все, но идти в их дворец, фактически в иное пространственное измерение, я точно не готова. Слишком велика вероятность не вернуться. А сам он сюда носа не кажет…

В общем, хорошие были планы.

Однако у Дейлис на меня они оказались совершенно другие.

Не знаю, как оно работало, но в этом доме именно ее планы сбывались.

И я опомниться не успела, как уже металась по городу со списком важных дел. Утешало лишь то, что перед тем, как выпихнуть из дома, меня накормили вкуснейшим завтраком. И еще немного то, что Милли еще раньше отправили на рынок за покупками. Но все же мной помыкал мой собственный дом! Пожалуй, подобное возможно только в Регьярде.

– Вообще-то, у меня были другие дела… – Я честно пробовала вернуть контроль над своей жизнью.

– Это какие же?! – Дейлис, похоже, удивлял сам факт того, что я могу хотеть заниматься чем-то другим.

– Прошерстить нашу библиотеку в поисках способа снять метку, – не стала лукавить.

– Скажешь тоже! Милли уже давно это сделала. Чудная девочка… Хм. Ничего там нет, – завалили меня новой информацией. – Лучше после работы загляни в библиотеку при архиве Управления. Там больше шансов откопать что-нибудь небанальное.

Мрак, а она права…

Как я сама не догадалась?!

Купить верхнюю одежду, потому что скоро похолодает. Себе и Милли. Заменить амулет, который у меня сгорел. В свое удовольствие заглянуть в книжный. Пополнить запасы чая и кофе. Простая жизнь города мне начинала нравиться.

Пока переходила от одного места к другому, старательно прислушивалась к дару. Вдруг удастся почувствовать кого-нибудь из прохожих и понять, как это работает? Но желанная ясность все не приходила.

– Конни магиня, – знакомый голос заставил подпрыгнуть. – Спасайте! Срочно возьмите меня под руку и притворитесь, будто мы вместе.

Прямо передо мной, словно из-под земли, посреди моста вырос тот самый наследник с перевала.

– Не уверена, что…

– Вопрос жизни и смерти! – Парень сделал несчастное-пренесчастное лицо. – Или, по крайней мере, моей свободы и репутации.

Ловко поймав мою руку, он пристроил ее себе на локоть.

– А что вообще происходит? – Я не спешила вливаться в его игру.

– Кажется, местные девушки все вдруг решили, что им пора замуж. – Будущий герцог скривился так, будто у него разболелись все зубы сразу. – И открыли охоту. На меня.

Невежливо было смеяться, но иногда просто невозможно сдержаться.

Если вспомнить, я сама из провинции, где каждый приличный жених на счету, и отлично знаю, какими изобретательными могут быть невесты. Чего уж там, я сама давала советы нерешительным подругам. Действенные, кстати, советы. Наверное, поэтому сейчас посчитала себя обязанной выручить парня. Сквозь призму магии и не самого удобного дара многие вещи стали видеться совершенно иначе.

– Но что же ваша охрана? – полюбопытствовала насмешливо, прекрасно понимая, что, если девушка решила выйти замуж, даже вооруженная до зубов армия не спасет от нее жениха.

– Двое обручены, трое скомпрометированы… то есть все выглядит так, будто это девушки ими скомпрометированы, а на самом деле… ну, вы понимаете. – В процессе перечисления юного путешественника тоже пробило на смешки. – Еще один скрывается, и четверо на допросе в Управлении. Ой, там такая история!

– Ладно, выручу вас. – Я послушно зашагала в выбранном им направлении. – Клодия конБаретт.

– Виордан Шельдский, будущий герцог Гельран, – представился новый знакомый и… дернулся по привычке поцеловать мне руку, но быстро опомнился и ничего такого делать не стал. – Вы очень обяжете меня.

Осторожный взгляд я перехватила и поспешила сообщить, что моя отработка предполагает запрет любых отношений на три года. Мог бы не так заметно демонстрировать радость и облегчение! Я же все-таки тоже девушка и тоже… Кхм. Ладно.

Всю дорогу до постоялого двора он развлекал меня своими приключениями. То есть жаловался, конечно, но мне давно не было так смешно. Такое ощущение, что всех местных девиц близкого к нему возраста переклинило. Хотя, скорее, это их семьи просчитали выгоду. Или у них тут народная забава такая, почем я знаю?

Так вот, потенциальных невест бедняга встречал на каждом шагу, стоило высунуться на улицу. Его засыпали приглашениями на обеды и ужины. К нему на руки пытались валиться в обморок. Лезли в комнаты, а потом начинали скандалить…

Тут надо отметить, что некоторые девицы были весьма хороши собой, поэтому спутники будущего герцога с удовольствием вызвались его выручить. Девицы, правда, не все пришли в восторг, поэтому пока помолвки всего две, но… еще три под вопросом.

Одна же особенно отчаянная конни под тридцать решила, что терять ей нечего, и бросилась прямо под экипаж… Просто она не знала, что внутри желанной добычи нет. Теперь экипаж арестован, а в Управлении пытаются разобраться, кто кого едва не убил и кто в итоге должен жениться.

Свою выгоду я тоже получила. Так давно не чувствовала направленных на меня завистливых взглядов, что почти забыла, как это приятно!

Головокружительно.

И рука с меткой, что примечательно, не беспокоила.

Мы дошли до самого постоялого двора, притом мне пришлось подняться и выкинуть из его номера сцепившихся за теплое место в кровати девиц, пригрозив их арестовать. Не знаю, есть ли у меня такие полномочия, но они ведь тоже не в курсе… Поэтому подействовало.

– Спасибо, – выдохнул Виордан и потер шею, на которой отчаянно билась жилка. – Кошмар какой-то. Сражаться на турнире с горным троллем было не так страшно.

– Конечно, тролля хотя бы можно бить, – рассмеялась я.

Виордан тоскливо угукнул.

– Ладно, я пошла. Запрись и не высовывайся никуда, пока твои не вернутся.

– Да я лучше с голода умру, чем подставлюсь этим ненормальным!

Я тихо фыркнула. Все они примерно это же заявляют, а потом находят подходящую «ненормальную» и…

С той стороны двери несколько раз провернулся ключ и опустилась щеколда.

Чудно. Покидала лучший в городе постоялый двор, не в силах перестать улыбаться.

Почти сразу наткнулась на несколько взглядов, не обещающих совершенно ничего хорошего. Амулеты под кофтой угрожающе вспыхнули. И желающие показать мне мое место сразу куда-то испарились.

Вовремя я все же заменила амулеты. Эта Дейлис вроде и неприятная, но пока от нее сплошная польза. И от ее советов тоже.

Я перекинула сумку с покупками в другую руку и поморщилась. Если бы Даник правда за мной ухлестывал, заставила бы его их нести, а так… никакой от этих мужчин практической пользы!

С такими мыслями к дому и подошла.

И еле проглотила ругательство: почти у самого входа подпирал плечом стену Холд.

Выходной угрожал выскользнуть из рук, даже не вильнув хвостом на прощание. Я ускорила шаг. Неужели что-то случилось и нас вызывают на службу? А… без меня нельзя обойтись? Все равно этот гордец усилителем не пользуется.

– Что?..

– Где тебя носит, когда я пришел извиниться?

Вопросы проговорили одновременно и уставились друг на друга с почти одинаковым возмущением.

Да уж.

– Извиниться – и все? – переспросила я опасливо.

– И все. – Такое чувство, что маг передразнил.

– А подождать меня внутри ты не мог?

Недовольство в темных глазах мешалось с каким-то еще выражением. Интересным. Непонятным. Холд стоял таким образом, что на него попадали лучи золотистого осеннего солнца, позволяя видеть каждую его эмоцию, каждую маленькую реакцию.

– Твой дом меня не впустил, – просто сообщил маг. – Вернее, эта сущность, отыгрывающая роль домоправительницы. Сказала, только с хозяйкой.

– Ой… Неловко.

– Зато ты можешь чувствовать себя уверенно. Чужих на твою территорию она не пустит. – Холдфаст вроде бы одобрял такую расстановку сил. – Все нормально.

– Будь ее воля, она бы и меня выселила. – Ой. Вырвалось. – Идем.

Я сама двинулась первой и, лишь сделав несколько шагов, обнаружила, что руку больше не оттягивает тяжелая сумка. Ее с невозмутимым видом нес Холдфаст. И я хоть убейте не понимала, как так получилось.

– Ну давай, извиняйся. – Я остановилась в холле и выразительно посмотрела на напарника.

Зачем притащился?

До завтра дотерпеть не мог?

– Извини, мое вчерашнее поведение больше не повторится, – послушно выдал Холд. Но он не был бы собой, если бы на этом и закончил. – Ты мелкая, желтая, надоедливая, уже неделю бесишь и вообще не привлекаешь меня как женщина. Ну что, мир?

Захотелось его убить.

Кроваво.

Разумеется, меня теперешнюю с его сбежавшей женушкой не сравнить. Услужливая Ири вчера продемонстрировала мне ее снимок в газете. Снимок был так себе качества, но даже он не мог скрыть яркой красоты запечатленной на нем женщины. Нынешней мне до нее далеко. Можно подумать, я сама этого не знаю! Совершенно нет необходимости напоминать, во что превратила меня треклятая магия! Мрак. Зла на них всех не хватает.

– Теперь ты расскажешь, что с тобой происходит? – Маг истолковал мое молчание удобным для себя образом.

– А ты расскажешь мне, что с тобой произошло?

Я хотела всего лишь отбиться от нападения, на откровенность не рассчитывала, но этот мерзавец умел не соответствовать ожиданиям.

– Лучше расскажу я, чем другие насплетничают, – взял и согласился он. – Только пойдем куда-нибудь пообедаем.

«К нам зови, – прошелестела Дейлис… будто у меня в голове. Я вздрогнула от неожиданности, но Холд так и продолжал выжидающе пялиться на меня. Ее он не слышал. – У меня мясо и пирог».

Как по волшебству, из кухни потянуло соблазнительными запахами еды.

Поманив мага за собой, я не удержалась от маленького ехидства:

– Очевидно, моя домоправительница тоже хочет перед тобой извиниться.

Холд горестно вздохнул.

– Если она и хотела, то только до этого твоего замечания. Ты только что все испортила, Клодия.

– А ты в принципе всегда все портишь!

Вот кто бы говорил, серьезно!

– Значит, должны сработаться, – примирительно поднял руки маг. – Когда-нибудь.

Оптимист.

И все же только благодаря этому его замечанию мы добрались до кухни и не прибили друг друга.

Там нас уже ожидал накрытый стол. Сама Дейлис не появилась, но еда на глазах рассортировалась по тарелкам. Холд хмыкнул и с подозрением посмотрел на свое мясо, но каким-то образом понял, что с ним все так.

– Тебе повезло получить дом с древней магией, – отметил он, отправляя в рот первый кусочек и довольно щурясь.

Спорное какое-то везение.

Ну да я не Холд, во мне достаточно чувства самосохранения, чтобы не ляпнуть это вслух. Мне еще тут жить.

Поэтому просто спросила:

– Разве у тебя не такой?

Мне казалось, эта особая магия живет во всех домах Регьярда. Ну, по крайней мере в тех, где обитали поколения знатных горожан. Холд носил простую и удобную одежду, но пошитую из качественной и недешевой ткани, а сегодня в его рубашке я заметила старинные серебряные запонки с таинственно поблескивающими камнями. Хотя приставка «кон» у его фамилии отсутствовала…

– Нет, у меня все куда проще.

– Если что, я готова поменяться. Ай!

Шутка же! Но разбавленное вино с пряностями неожиданно брызнуло капельками и, если б я не отклонилась, попало бы прицельно в глаз, а так обошлось пятном на платье.

– Видишь, не один я считаю, что кому-то пора прикусить язычок, – не мог не откомментировать напарник.

– Ну вас! – Я закатила глаза.

Зато у нас всегда вкусная еда, притом готовить ее самой не приходится. Только лишь за это я согласна еще какое-то время прощать вредную Дейлис. Пусть она и предпочитает мне ведьму.

– Так что там с твоей историей? – поторопила я мага, который уплетал запеченное мясо за обе щеки и не торопился делиться информацией.

– Да нет никакой истории, – отозвался он. – Я тогда еще не работал в Управлении. Занимался аномалиями, в основном нестабильными. Ну и попал в одну. Как видишь, остался жив и вполне даже цел, но магические каналы пострадали. Они восстановятся со временем. Мне не нужен усилитель.

Только вот мне нужен маг.

Какая ирония!

Отношения с напарником вновь установились на отметке «перемирие». Шаткое такое перемирие… Он ни слова не сказал про жену, и я не осмелилась спрашивать: все-таки это глубоко личное. Если бы меня так подло бросили, я бы тоже бесилась. Собственно, меня и бросили. М-да. Но сейчас больше волновал противный характер напарника и его «очаровательная» манера даже нейтральные вещи говорить так, что хочется пойти в уголок и поплакать. Ну и он по-прежнему не собирался пользоваться моими силами.

О моих проблемах речь так и не зашла.

И я пока не решила, доверяю ли ему достаточно, чтобы поделиться и попросить помощи.

А если найти способ самостоятельно избавиться от метки инкуба, то и просить ничего не придется…

Отличный вариант.

Что-то давно не видно ведьмы. Ощущая легкий холодок беспокойства, я направилась туда, где хранились так заинтересовавшие ее книги… И не прогадала.

Библиотека с моего последнего визита разительно изменилась. Дело даже не в том, что кресло изменило форму и по виду стало куда мягче. Большой стол… да, он теперь большой… был весь завален открытыми книгами и листами с неровными записями от руки. Здесь же обнаружились травы, пустые пока пузырьки, коробка полудрагоценных камней и куча всего, чему я даже название подобрать затруднялась. А в глазах Милли, царствовавшей над всем этим, горел потусторонний огонь. Все же восхищает меня эта типичная ведьминская черта: какие бы поганые времена ни случились, в них остается какая-то особая вредность, которая помогает выжить.

– Ты как тут? – выдала свое присутствие я.

Милли вздрогнула и вскинула голову.

Заодно заметила царящий вокруг хаос и немножечко смутилась.

– Прости, я… все уберу.

– Пф! Это ты холдовского кабинета еще не видела! – рассмеялась я и с ногами забралась в так кстати появившееся свободное кресло. – Чем занимаешься?

– Учусь, – припечатала ведьма, однако быстро скисла. – Но пока, как тебя освободить, не придумала, годной порчи для моего муженька не нашла, зато научилась делать амулеты. Но хорошо получились только те, которые для тебя. Все, что я пыталась сделать на продажу, не работает.

Подцепив пальцем один из «удачной» кучки, я покачала его в воздухе и уважительно хмыкнула. Покупать защиту у кого-то со стороны больше не придется. У Милли вышло не хуже.

– Не все сразу, – попыталась подбодрить страдалицу. – Ты и так быстро срослась с даром.

– Ненавижу быть бесполезной! – Ободряться моя ответственность не желала.

– И ничего ты не бесполезная! Просто дай себе время. И… не ходи одна по улицам. Я боюсь за тебя.

Если ее благоверный подкараулил меня, то что ему стоит подловить где-нибудь саму Милли? Странно, что он до сих пор этого не сделал.

– Позволить Роди запереть меня в четырех стенах я не могу. Тогда он победит, – возразила она. – Но я осторожна. За годы его «ухаживаний» я в совершенстве научилась прятаться. И уже освоила невидимую порчу. Правда, вернуться обратно в нормальный облик пока трудновато.

– Ну ты даешь! – восхитилась я вместо того, чтобы как-то одернуть ее.

– Ага! Представляешь… он торчит сегодня у дома, ждет, когда я появлюсь. Ну, то есть ближе к парку, чтобы не так заметно, а то он уже попробовал постоять на крыльце, так Дейлис его помоями облила. Так вот, стоит он там, ждет, когда я выйду. А я под невидимостью сходила на рынок и вернулась с покупками. Правда, пришлось обходить дом и залезать в окно с другой стороны. Он, конечно, когда-то догадается, что здесь что-то не так, но пока это очень весело!

Сумасбродка. Как все ведьмы, чего я удивляюсь?

В академии у нас не было выходных, каждый день заполняли занятиями и упражнениями. Наверное, потому что все время обучения выходы за пределы территории запрещались, а лучший способ заставить студентов не создавать проблем – занять их делом. Так что с переездом и началом самостоятельной жизни у меня случился еще один новый опыт. И открытие: выходные пролетают до обидного быстро.

Мучительно хотелось спать, но магия дома в этом вопросе была непреклонна. Ладно, сегодня она сбросила на пол аккуратной кучкой одеяло, а уже потом швырнула меня на него. Мягко и совсем не больно.

Я сонно потерла глаза.

Здравствуй, новый день.

– Дейлис?

Тихо.

Но я, кажется, научилась немного ее чувствовать.

– Тебе ведь больше нравится Милли, потому что у нее больше магии, чтобы поддерживать магию дома? – Я уже какое-то время назад выяснила это, и сейчас вопрос был совершенно в другом.

– И еще она чудная девочка, – проворчала так называемая душа дома.

Проще было бы считать ее полувоплощенной домовой сущностью, кем она и являлась, но у кого-то было завышенное самомнение.

– А во мне в последнее время ты не чувствуешь каких-то магических изменений? – Вот я и добралась до своего вопроса. Сердце замерло в ожидании. – Силы не стало больше?

Отмалчивалась Дейлис долго, надежда на ответ почти растаяла…

– Нет, – наконец выдала вредная сущность. – Все как было.

И на что я надеялась?

Как же тогда эти моменты восприимчивости к чужим личностям?

Время поджимало, а прийти к обоснованному и правдивому выводу прямо сейчас не было возможности, так что мне не осталось ничего другого, кроме как проснуться окончательно и собираться на работу.

Мост промелькнул так быстро, что я вспомнила испугаться, только когда он уже остался за спиной. Надо чаще засиживаться с Милли за полночь у камина, обсуждая всякие магические штучки. Ну, начиналось с них. Потом темы как-то незаметно сползли на мужчин. И пусть их ни у одной из нас пока не предвиделось – даже не хотелось, если честно, – болтать было весело и интересно. Милли рассказала, как пошла в то заведение перед свадьбой и… она правда провела ночь с совершенно незнакомым типом! Возможно, магом. Но это не точно. Сумасбродка как есть.

Мрак, как кофе хочется…

Однако перевести дух с кружкой заветного напитка не удалось. Не успела я дернуться в ее сторону, как в общем пространстве возник Холд. Судя по решительности, застывшей на его лице, в рабочий день придется вливаться немедленно.

– У нас вызов. Предположительно, проклятие. – Взгляд на меня. Потом на Ири. И вновь на меня. – Клодия, едешь со мной.

Ух ты!

И шефу даже заставлять его не пришлось.

В экипаже с нами оказался Стеш Рихтон, штатный артефактор отдела по расследованию магических преступлений. Мужчины негромко переговаривались по работе. Мне же только и оставалось устроиться на сиденье и любоваться городом через окно. Утренняя суета шла на спад, служанки и домохозяйки возвращались с рынков, и из их сумок торчала зелень, сквозь большие окна таверны было видно, как женщина в форменном платье вытирает столы, – и все это пронзали золотые лучи холодного осеннего солнца. Мне нравился Регьярд. Пока я не ощущала здесь себя дома, но мне определенно нравилось это место.

Перед домом, недалеко от которого остановился экипаж, наблюдалось оживление: больше десятка человек, живо обсуждающие что-то мужчины, взволнованные женщины… и все такое нарядное… По-моему, здесь готовились к свадьбе.

На языке вертелся вопрос, но Холд мгновением раньше начал давать пояснения:

– Сегодня должно было состояться бракосочетание старшей дочери начальника городской стражи. Вроде бы им обещали свое покровительство высшие фейхи, но, насколько знаю, фейхи не явились. Зато невеста схватила какую-то гнусь и теперь украшает родительский дом живой статуей.

Сдержать сочувственный вздох оказалось выше моих сил.

– Перед тем как попасть под темные чары, девица мерила прабабкину фату, – продолжал чуждый сочувствию и прочим сантиментам Холд. – Возможно, дело в ней.

– Или же фейхи преподнесли подарочек, – предположил Рихтон, перехватывая свой артефакторский чемоданчик. – Сам знаешь, какими они бывают затейливыми.

Мнительность, конечно… но у меня метка под рукавом пронзительно зачесалась.

Уж я-то их штучки испытала на себе!

– Знаю, – подтвердил Холдфаст. – Поэтому мы здесь.

Он имел в виду конкретно себя и меня, а не вообще любых сотрудников отдела. Я давно вычислила, что он там на особом положении. Его задействовали только в особо заковыристых делах, работе с аномалиями или фейхами, обычными же преступлениями занимались другие.

Невыразительно кивнув людям у входа и проигнорировав их вопросы и восклицания, Холд устремился прямо к месту событий. И мы тенями скользнули за ним. Если Рихтон еще держал деловитый вид, то мне приходилось прилагать немыслимые усилия, чтобы не глазеть по сторонам.

Интересно, этот дом с душой? А она такая же вредная, как Дейлис?

И…

Конты, столпившиеся вокруг остолбеневшей невесты, закудахтали что-то о вопиющем нарушении приличий. На что бесцеремонный маг предложил им вытащить из-под действия чар свою дочь-внучку-племянницу самостоятельно. Заодно напомнил, что время играет не на их стороне. Протесты немедленно стихли.

Восхищаюсь им. Иногда.

Но большую часть времени он меня бесит.

– Где фата?

Пока Холд работал, я могла себе позволить разглядывать предсвадебный беспорядок в комнате невесты и немного завидовать. Если бы не магия, если бы все пошло тогда иначе, я бы тоже пережила это. Еще несколько лет назад. И родители были бы живы…

Невеста оказалась потрясающе красивой. И застывшей. Она стояла неподвижно, как настоящая статуя, но едва заметно дышала.