Текст книги "Скверная"

Это же хороший знак, так? Пока жертва жива, всегда остается шанс ее спасти?

Я бросила вопрошающий взгляд на Холда, но он даже не смотрел в мою сторону. Ему как раз дали фату. И он взял ее. Прямо голыми руками. Я изо всех сил постаралась не заметить, как взволнованно сжалось сердце.

– Зачем девушка вздумала примерять эту старую тряпку? – скривился напарник.

Ткнуть бы его пальцем в бок… Но вопрос не лишен смысла, поскольку на специальной подставке ждала новенькая фата.

– Семейная традиция, – пояснила мать девушки. – Фата прабабушки Женевьевы приносит удачу в замужестве.

– Осторожнее, молодой человек! – ужаснулась самая пожилая из женщин при виде того, как подсвеченные магией пальцы Холда ощупывают старое кружево. – Не повредите!

– Реликвию вашей семьи, я помню, – без капли уважения фыркнул маг. – Но не чувствую в ней и капли силы. Ни крошечки магии удачи, ни черного проклятия. Вообще ничего. Это не более чем старый хлам.

А на меня… нахлынуло.

Образ красивой женщины, выходящей замуж за статного мужчину с необычными красноватыми глазами. На ней была эта самая фата, и тогда она выглядела новой.

И… дворец фейхов в клочьях лилового тумана.

– Я бы попросила…

Холд бросил еще что-то неприятное.

В ответ на него накричали.

– Отлично. Клодия, подойди ближе. Сейчас мы всем наглядно продемонстрируем, что их старье бесполезно. В крайнем случае ты получишь удачу в замужестве, потому что проклятия здесь точно нет. Я ручаюсь.

Видения отпустили меня, стоило Холду произнести мое имя.

Ох. Как из озера вынырнула.

И они еще будут уверять, что моя магия без изменений?!

– Не бойся, я страхую, – истолковал заминку на свое усмотрение маг. – Ничего с тобой не случится.

Внутри меня ничто не противилось.

Я пожала плечами и шагнула ближе.

Методы у него, конечно…

Ощутила мурашки от горячего дыхания на щеке.

Руки мага опустили тонкую диадему, к которой крепилась фата, мне на голову, затем перекинули часть кружева на лицо.

Мурашки сползли на шею и нырнули под воротник.

Вот только дело уже было не в маге и не в прикосновениях… Звуки отдалились. На мгновение я почувствовала себя в невесомости. И ухнула в пропасть! Коротким видением увидела ту самую пару – держась за руки, они шли по коридорам дворца, окутанного серовато-лиловым туманом. Женщина счастливо смеялась. Где-то слышался хрустальный перезвон бокалов.

Воздух будто украли ненадолго.

Очередная воронка.

И по тем самым коридорам шла уже я… Негромко стучали каблуки, разлеталось и льнуло к ногам от малейшего сквозняка свадебное платье, а мою руку твердо сжимала другая рука.

Дыхание перехватывало от счастья.

Слух улавливал приносимый сквозняками шепот: «Уже к зиме ты будешь с мужчиной!» – и добродушные старушечьи смешки, которые становились все более звонкими, девичьими…

Я повернулась, чтобы посмотреть на жениха.

Еще мгновение – и увидела бы его…

Но Холд сдернул с меня фату.

– Убедились? – раздраженно бросил кому-то.

– Но она кашляла… – возразил кто-то из женщин.

– Дополнительное подтверждение тому, что от пыльной тряпки пора избавиться, – остался непреклонен маг.

– Ничего это не пыльная тряпка! Фата правда от фейхов и предсказывает. – Ко мне вернулся голос. – Но темной магии там нет.

Женщины что-то там восклицали, Холд ворчал, что при виде всякого барахла женщины вечно растекаются и теряют способность соображать, я же подошла к зеркалу, чтобы поправить волосы.

Кожу оцарапал какой-то колкий холодок.

Как предупреждение.

– А… давно у вас это зеркало? – впервые заговорил наш артефактор. – Откуда оно?

Мрак, во что этот ненормальный превратил мою прическу?!

Я взбила пальцами пряди, надеясь придать им сколько-нибудь приличный вид.

Холд длинно и неприлично выругался. И уже человеческим языком:

– Клодия! Отойди оттуда!

Поздно.

Мне в лицо будто облачком дыма дунули. Но вряд ли это видел кто-то еще.

Тело стремительно немело.

Напарник ругался и что-то там колдовал.

– Зато мы обнаружили источник черной магии, – радостно объявил наш артефактор.

И это было последнее, что я услышала.

Сознание стремительно затягивало в темноту.

В воронку.

Чтобы вскоре выплюнуть меня в нереальность. Странную, пугающую, напитанную черной магией нереальность.

– Помогите! – услышала, пока оглядывала небольшой зал, от которого в разные стороны расходились коридоры и тонули в темноте. – Кто-нибудь!

Ну уж нет. Я с этого места не сойду.

Почему-то чутье… то самое, которого у меня не должно быть, да… подсказывало делать именно так.

– Я здесь! – крикнула громко.

– Эй… – совсем жалобно.

– Иди на мой голос.

Надеюсь, я тут нашла невесту, как там ее, а не большие неприятности.

Шаги.

Скоро из ближайшего затянутого тьмой коридора появилась та самая девушка, только заплаканная и полупрозрачная.

– Как тебя зовут?

– Немира Дексорт, – всхлипнула проклятая.

– Клодия конБаретт. Дай угадаю: ты посмотрелась в зеркало, увидела что-то черное и оказалась здесь?

У невесты лицо вытянулось. Но главное, она перестала истерически рыдать.

– Откуда ты знаешь?!

– Ну… я же тоже здесь.

Может, это глупость, но мне не было и вполовину так же страшно, как ей, я даже смешок издала. Да, мы попались. Но там, снаружи, остались маги, которые уже поняли, что происходит. И они найдут способ нас вытащить!

Надо в это верить.

И не бояться.

– Чувствуешь? – Немира снова затряслась, и ее облик будто еще больше истончился.

– Что именно?

Черную магию – да.

Есть еще какое-то невнятное ощущение, но…

– Тянущее такое чувство. – Немира провела здесь больше времени. Возможно, поэтому смогла обозначить происходящее словами лучше меня. – И слабость. Я как будто перестаю существовать.

Мрак. Не исключено, что Холд прав и у нас каждое мгновение на счету!

Трудно сказать, относится ли это ко мне, ведь проклятие предназначалось невесте. Однако оно не перестало действовать, затянуло в скрывающуюся в зеркальных коридорах реальность и меня тоже… Но я недостаточно чувствительна, когда надо, и не могу точно сказать, питается ли мной неведомая потусторонняя тварь.

Может, даже демон.

Паника подступала… Теперь казалось, что мои силы тоже тянут, от меня уже почти ничего не осталось и вообще нас не спасут. Мерзкое, склизкое болото. Реальных ощущений в таком состоянии не разобрать. И размеренно дышать, пытаясь взять контроль над страхами, не получалось.

Спокойная работа.

Ну да, как же.

Никто мне такого не обещал!

Стоп, а это что?..

Фантазия могла расшалиться… или Холд правда пытается пролезть. Сложно сказать. Только когда руку знакомо пронзило болью, я определилась. Кто мог знать, что однажды я этой боли обрадуюсь! Магия Холда била вспышками, он предпринимал попытку за попыткой прорваться к нам, но пока ничего не получалось. Я по определению ничем не могла помочь. Но я себя не контролировала. Было так страшно! И Немира над ухом хныкала. Цепляясь за шанс, словно за последнюю соломинку, я всеми силами потянулась к напарнику. Отдать буквально не могла, но…

Полыхнуло.

Звук был такой, словно что-то где-то сломалось, рассыпалось.

К нам вывалился встрепанный Холд.

Кажется, я каким-то образом проложила ему путь.

Сила внутри меня, как давно не глаженный котенок, потянулась к нему. Тьфу ты.

– Живы? – требовательно спросил маг, оглядывая нас.

Увиденное ему не понравилось. В моменты недовольства его лицо становится более резким, черты заостряются, я еще на гряде заметила. И потом ловила у него подобное выражение еще несколько раз.

– Нас тут демон ест, – поспешила нажаловаться, если вдруг Холд еще не знает.

– Подавится. – Он знал. – Возьмитесь за руки. Клодия, вторую руку дай мне. Рихтон сейчас вскроет ловушку.

Зеркальная ловушка.

Дорогая штука.

Интересно, кто разорился на такой свадебный подарок?

Мы с невестой быстро исполнили все, что приказал маг. Ее рука в моей ощущалась какой-то нереальной, будто держишь ледышку, которая стремительно тает. Время действительно поджимало.

У Холда на кончиках пальцев вспыхнули искры.

Я залюбовалась. И сила, предательница, потекла к нему. Стоп! Сидеть! И не надо тут восхищенно вздыхать. Последнее уже относилось ко мне самой, да.

Пока я проводила с собой воспитательную беседу, искры потухли. Холд выругался и знакомо тряхнул пальцами. Ничего. Еще и еще. Громче выругался. Никогда до этого я не видела у него такого взгляда, затравленного и одновременно яростного. Как у зверя, угодившего в ловушку. Почти прозрачная Немира рядом со мной тихонько захныкала. Холд бросил короткий взгляд на нее и, кажется, принял какое-то решение.

– Клодия, – его голос звучал как наша бурная река, если бы в нее добавили крошащиеся и сталкивающиеся между собой льдины, – твой узор на этой руке?

Метка разновидности моего дара.

Я кивнула.

И захлебнулась ощущениями: восторгом и удовольствием, когда он соединил наши силы, потом болью, выжигающей изнутри, испепеляющей от макушки до носков грубых ботинок, затем… наверное, это бред, я ведь теряла сознание, но ощущения уверяли, что сквозь меня, сквозь нашу связку идет сила намного более мощная, чем та, которую я сама могла предложить магу.

Совсем рядом взвыл с досады демон.

И где-то далеко кто-то тоже взвыл.

Зеркало взорвалось тысячей осколков.

Нас вышвырнуло в реальность, и… кажется, меня кто-то поймал, не дал упасть.

Глава 6

Очнулась я среди знакомого свадебного беспорядка. Судя по тому, что действующие лица остались все те же, да и само действо разворачивалось прежнее, прошло совсем немного времени.

Хух.

Второе дело, в котором я не просто топталась рядом, а полноценно участвовала.

Не без неприятных моментов, но зато осталась жива и цела. Еще и со сформировавшейся привязкой. Ну отлично же!

Сейчас все хлопотали вокруг Немиры, свалившейся в глубокое кресло. Она им что-то слабо отвечала, следовательно, тоже выжила. Вот и замечательно. Мне же было вполне удобно на маленьком, жестком, скорее декоративном диванчике. Ладно, совсем не удобно. Но я была слишком довольна ситуацией, чтобы обращать внимание на мелочи.

Рука болела, но давящее чувство магии внутри ушло.

– Так откуда у вас это зеркало? – вспомнил заданный ранее вопрос артефактор.

– Да без разницы. – Холд, как всегда, вел происходящее в одному ему интересную сторону. – Лучше скажите, которая из подружек невесты смертельно завидует? Тьма в зеркале появилась недавно. И она была замешана на зависти. Так что?

Девушки в одинаковых розовых платьях в едином порыве попытались слиться с обстановкой.

Хозяева вежливо молчали.

Но Холд никогда не умел ждать. Как и отступать.

– Быстрее, ну же! Или мне устроить всем шести ментальную проверку?

А он может?

Ой.

– Грейви Штрусдерг, – неожиданно твердо назвала имя чудом выжившая невеста. – В прошлом году она встречалась с моим женихом. И это зеркало… его для меня заказал у знакомого ее отец.

– Да как ты можешь! – взвилась… пожалуй, самая красивая из «подружек».

– Ментальная проверка, – предельно ласково напомнил ей Холд.

– Провалитесь вы все! – зашипела девица, превращая свое прекрасное личико в злобную гримасу. – Да, это я! А почему одним все, а другим только смотреть и вздыхать?

Виновница найдена.

Такими темпами, может, еще и пожениться сегодня успеют.

Некоторое время они еще обсуждали подробности происшедшего под запись кристалла, но я больше не вслушивалась. Слабость постепенно проходила. И боль – она стала какой-то другой. Я пока не поняла, что изменилось, но изменилось точно. Может, это связка с магом ослабляет ощущения?

Повернула голову и едва не уткнулась носом в фату. Ту самую, старую, которая семейная реликвия. В суматохе о ней забыли, как, впрочем, и обо мне, так что… почему бы не воспользоваться ситуацией? Между прочим, я там видение в прошлый раз не досмотрела.

Притянула к себе старое кружево, расправила.

Вроде бы никому до нас с ним по-прежнему дела нет…

Ну и отлично!

Я набросила фату себе на голову… и ничего. Темнота. Только звуки движений и разговоров в комнатах невесты пробиваются. Мрак, ну как так-то?!

– Ее магия работает только один раз, – сообщила бабушка невесты. – Полагаю, некоторое время назад ты уже видела все, что нужно.

Уф, как стыдно…

До дрожащих пальчиков, пылающих щек и раскаленной головешки на месте сердца.

И все взгляды обращены на меня!

– Извините, – пролепетала я, мечтая провалиться.

– Нам пора, – ровно произнес Холд. – Зеркало и конни Штрусдерг мы забираем.

– Как, вы не останетесь на праздник?! – пророкотал с той стороны двери отец невесты.

Согласно традиции, в день свадьбы до выхода к жениху девушку не должен видеть никто из мужчин. Но, на мой взгляд, правила уже достаточно нарушены, чтобы конт Дексорт мог войти.

– А он будет? – Холд немного удивился.

– Маленькое проклятие еще не повод отказываться от собственного счастья! – упрямо заявила бледная невеста.

Ее бабушка опустила руку ей на плечо в знак поддержки.

– Служба, – отговорился Рихтон. – Надо отвезти в Управление конни Штрусдерг и зеркало, написать отчеты.

Я как раз собиралась встать – и лучше прямо сейчас, пока сама не начала завидовать Немире, – но Холд как-то внезапно оказался рядом и подхватил на руки. Я тоненько пискнула и уставилась на него круглыми от изумления глазами. Но он на меня даже не смотрел. Попрощался с хозяевами и понес к выходу.

– Эй! – зашипела ему в ухо на лестнице. – Пусти меня! Я сама могу идти!

– Ну и что ты там видела? – вкрадчиво спросил маг.

– Где?

– Под фатой.

Ему-то какое дело?!

– Ничего! – пожалуй, чересчур поспешно и громко.

– А правду?

– Сказала же, ничего!

Грозить ментальной проверкой он мне не стал, но хмыкнул с крайним недоверием.

– Ну-ну.

– Не веришь, сам надень эту фату и посмотри, – пробурчала, неожиданно для себя утыкаясь носом в его обтянутое кожаной курткой плечо. – Потом расскажешь.

Спать хотелось так, что глаза слипались. Я обхватила мага руками за шею и собралась прикрыть глаза, но мы как раз вышли на улицу… и на нее же из клочьев серо-лилового тумана вышел светловолосый мужчина. Красивый, как принц из сказки. Рядом с ним щекоткой на коже ощущалась даже не магия, живое волшебство.

«Фейх», – пронеслось у меня в голове.

Будто и не было толпы взволнованных гостей, глаза странного существа скользнули по нам и ненадолго остановились на мне в руках напарника. Почему-то опять нахлынуло смущение. Как если бы он застал нас в пикантном положении, а не после работы.

– Каймон, – этот фейх оказался первым, кто при мне назвал Холда по имени, – я вижу, ты с уловом?

– Куда только теперь его девать, – невесело пошутил напарник.

– Мальчик мой, если ты до сих пор не знаешь, что делать с девушкой, то…

– Только не начинай!

Меня спешно засунули в экипаж.

И пока я поражалась странным отношениям Холда с одним из обитателей потустороннего мира, экипаж тронулся.

Короткая пикировка мне ведь не привиделась? Мало ли, вдруг это галлюцинации от слабости?

Возвращались мы только вдвоем. Рихтон не мог оторваться от попавшего в его руки зеркала – чудо, что не начал исследовать его прямо на улице. И поскольку за поврежденным зеркалом и виновницей переполоха должны были прибыть городские маги, артефактор остался их ждать. Кто-то же должен был.

– Прости, – выдохнул Холд, активируя механизмы экипажа, и мы медленно покатились по брусчатке. – Ты же знаешь, я не хотел этого. Как ты себя чувствуешь?

– Сносно. – Я решила, что в подробности лучше не вдаваться. – Очевидно, это было неизбежно.

Он поморщился. Понимаю его. Трудно устоять, когда у тебя проблемы с даром, а рядом ходит твой собственный усилитель. Особенно в критической ситуации. Не вижу причин для терзаний.

– Отчет напишу и сдам сам. – Сила чувства вины этого мага поистине впечатляла. – Клодия, тебе сейчас лучше отдохнуть, ты бледная. Хочешь, поедем ко мне? В смысле, я отвезу тебя, потом мне надо вернуться в Управление.

О, все фейхи Мерцающего престола!

Надеюсь, я успела сдержаться и не закатила глаза.

– Ты был у меня дома и знаешь, что я живу в хороших условиях, – напомнила спокойно. – Холд, мы не поедем к тебе.

– Серьезно?

Мрак, что ему опять не нравится?

– Забыл, что я училась усиливать мага? Наиболее безопасному и комфортному для обоих сотрудничеству, если точно.

– Пра-авда? – Вот не понравились мне тягучие нотки в его голосе… и горячая ладонь, которая легла на мою коленку, тоже не понравилась.

Глубоким вдохом успокоить участившееся от страха сердцебиение.

Прислушаться к ощущениям… и понять, что в этот раз все иначе, не как тогда, когда он схватил меня за… кхм… лучше не вспоминать.

– Рабочему сотрудничеству, я хотела сказать. – Стряхнула его руку и расправила юбки очередного безумно желтого платья. – Пожалуйста, давай переживем эти три года без лишних потрясений.

– То есть ты собираешься просто ждать окончания отработки? – уже другим, мирным и деловым тоном поинтересовался маг.

Я не успеваю за сменой его настроений!

Мы плавно вырулили на какой-то незнакомый мне мост.

– Работать, набираться опыта, обживаться в городе… но в целом, да.

– Отлично. Меня это устраивает. Обещаю не пользоваться твоими силами больше, чем это необходимо.

Кажется, нам каким-то чудом удалось договориться. Но Холд не был бы собой, если бы упрямо не добавил:

– Усилитель мне понадобится намного меньше, чем на три года. В худшем случае несколько месяцев.

– Отлично, – не стала спорить я.

Передышка мне правда требовалась, это стало понятно, когда на одном из не слишком крутых поворотов я чуть не потеряла сознание, так что Холд привез меня домой. Понаблюдал, как я вхожу, и уехал.

Но если я рассчитывала мирно отдохнуть, то… это было непростительно наивно!

Полутемный холл встречал навязчивым кисло-прогорклым запахом чего-то испортившегося. Он вворачивался в нос, бил в голову, вынудил схватиться за стену. О все фейхи Мерцающего престола! Чтоб им там в их дворце так же воняло! Нет, я не считаю их причастными, просто недолюбливаю их. Одного. С меткой.

– Клодия… Это ты? – Обеспокоенная ведьма высунулась из библиотеки, в последнее время превратившейся и в лабораторию тоже. – Что-то случилось?

– Холд наконец связал нас магически.

Прислонившись к стене, я прижала рукав к носу. Фу. Совершенно не помогает. Думала же носить с собой надушенный платок, но дельная идея так и осталась в планах.

– Поздравляю! – Ведьма налетела на меня с объятиями. – Ты нормально себя чувствуешь?

Теперь – да. От нее пахло книгами и травами. Просто волшебно.

Но зато становилось совершенно очевидно, что провоняла дом не она.

– Ага. – Слабость вполне можно пережить, чувство относительной безопасности того стоит. – Не знаешь, что у нас происходит?

– Дейлис уверяет, что все нормально и она ни при чем, – правильно поняла мой вопрос Милли. – Раз ты в порядке, идем со мной. Покажу тебе что-то.

Закономерно, что ей хочется поделиться, ведь ее жизнь в последнее время тоже круто изменилась. Так что я не стала сопротивляться, позволила увлечь себя в библиотеку и с удовольствием нырнула в глубокое кресло. Запашок присутствовал и здесь, но смешивался с ароматами книг и трав, и становилось не так погано. Хотя нет, вру, все равно погано. Но я всеми силами старалась отвлечься.

Перед носом мелькали идеально сделанные и напитанные амулеты. Милли сварила полынную настойку, которая с небольшой искоркой магии могла лечить легкие болячки вроде начинающейся простуды. В местную аптеку ее, правда, не взяли, потому что в городе Милли все так же недолюбливали, даже больше. Но она не теряла энтузиазма и подумывала продать настойку куда-нибудь за пределы Регьярда. Оставалось изыскать способ. Ну а лично для меня она сделала амулет невидимости. Правда, с зарядом всего на одно использование, но потом кристалл можно будет снова наполнить силой.

Меня захлестнула волна благодарности.

Для меня так давно никто не делал чего-то приятного просто так… Видимо, слишком давно, потому что вместо обычного «спасибо» вырвалось совсем другое:

– А у тебя, случайно, нет какой-нибудь штуки, чтобы била Холда в лоб, когда он протянет ко мне свои лапы? Не сильно, чисто чтобы выключилась дурь и включился разум.

– Он к тебе пристает? – Ведьма немного побледнела, и черные зрачки почти полностью поглотили серебристые радужки.

– Нет, просто бесит, – поспешила успокоить ее я. – И регулярно проверяет, не замыслила ли я его соблазнить. А так он сказал, что я не в его вкусе, но это я и без слов знала.

Унизительное положение усилителя, к тому же сила сделала меня тонкокостной, почти прозрачной, и глаза у меня теперь были почти черные. Добавить к образу странного вида серебристые волосы и вечные ярко-желтые платья. Попробуй заинтересуйся таким чудом! Да я руками и ногами должна была хвататься за инкуба с его меткой, но… хвататься за инкуба мне совершенно не хотелось.

Ему, к слову, тоже не очень-то хотелось за меня хвататься, потому что выходные прошли, а о свидании он так и не вспомнил.

Не то чтобы я собиралась идти с ним на свидание.

– Подзатыльниковая порча! – тем временем сориентировалась ведьма и, порывшись в столе, протянула мне крупную булавку с тремя нанизанными на нее бусинами. Одна из бусин удачно оказалась желтой, так что порча идеально подходила мне в качестве украшения. – Вот, возьми. Я ради интереса сделала, а видишь, пригодилась.

Освоенная ведьмой библиотека оказалась интересным местом, и мы просидели там до вечера. Разглядывали магические штучки, я рассказала про свадьбу и проклятие, потом болтали о всяком. Про расползшийся по дому запашок временно забыли и вспомнили о нем, только когда Дейлис позвала ужинать.

Есть, когда так воняет, совершенно невозможно.

– Ничего не чувствую, – заверила сущность нашего дома… но лично мне померещились пакостные нотки.

– Ты издеваешься?! – разозлилась я.

– Как я могу?! Над хозяйкой-то!

Не секрет, что хозяйкой она меня не считала.

– Ладно. Но ты могла бы обследовать дом и отыскать источник запаха?

– Вы могли бы, – вредное создание свалило всю работу на нас, – раз уж вам так мешает.

В успех мероприятия верилось слабо. По опыту мы уже знали, что если Дейлис не хочет чего-то показывать, то это, даже разобрав дом по камешку, не сыщешь. Но Милли предположила, что так мы сможем, возможно, найти причину ее недовольства, и мы отправились обходить дом.

Лично я без малейшего рвения.

Почему, ну почему мне не могло достаться наследство без беспокойного духа?!

Поиски принесли какие-никакие результаты. Например, мы наткнулись на кладовку, в которой хранился целый ящик с записочками от влюбленных поклонников бабушки Розабель, притом некоторые настолько слащавые, что меня начало мутить с новой силой. А Милли просто начало. Когда же с полки прямо на нас посыпалось старомодное, но весьма фривольное белье, мы с хохотом рванули оттуда прочь.

Выбежали в гостиную и согнулись, отчаянно дыша и пытаясь унять смех.

Хух.

– А тебе не кажется, что запашок тут сильнее? – задумчиво протянула ведьма.

Не знаю. Мне уже ничего не кажется. Просто хочется разрыдаться и кого-нибудь сглазить. Но мне таких способностей природа не дала, так что пришлось вместе с Милли шаг за шагом обходить гостиную и принюхиваться.

Столкнулись у камина.

– Фу.

– Вот здесь.

– Дейлис, какого мрака?! – Я вспомнила, что все-таки унаследовала этот дом и сущность вместе с ним. Вспомнил бы об этом еще кое-кто!

– Понятия не имею.

– Отлично, – с недоброй решимостью объявила я. – Дейлис, разожги камин.

– Ты уверена? – отразился от стен провокационный вопрос.

– Уверена!

В камине блеснула теплая искорка. Через мгновение там вспыхнули появившиеся словно из ниоткуда дрова, но еще раньше из дымохода вырвался черный дымок и принялся хаотично метаться по комнате, оставляя за собой не только дымные следы, но и тошнотворный запах.

Мрак…

Кошмар.

Ужас!

Это что, нечисть?

– Катастрофа! – Кажется, впервые Дейлис была согласна со мной. – В моем доме завелся фамильяр!

– Что-о?! – охнули мы с ведьмой.

– Кто? – парировала несносная сущность.

Я требовательно воззрилась на Милли, но она лишь пожала плечами.

– Ну, это закономерно, – лились тем временем в воздухе рассуждения. – Где ведьма, там и фамильяр. Обязательно. Да.

– Она меня разлюбит, – опечалилась невольная виновница творящегося в доме безумия.

– Опоссумы, когда боятся, могут прикидываться мертвыми и испускать неприятный запах. А этот еще и с магией, поэтому все природные способности приумножаются, – словно книгу какую-то процитировала Дейлис. А потом вдруг как заверещит: – Эй, мои шторы!

Поздно. Старинная и, наверное, дорогая штора натурально сгнила.

– Точно разлюбит, – всхлипнула ведьма.

Зверек, рассмотреть которого все еще не представлялось возможным, рванул к креслу.

Что-то там громко затрещало.

Дейлис завыла, как многовековое привидение.

– Останови его, – велела я Милли.

Раздражение почти полностью ушло, уступив место любопытству. Я всегда умела собраться, когда иначе никак.

– Я?! – ужаснулась ведьма.

– Это твой фамильяр, – напомнила ей я. – Ты можешь.

Милли с сомнением покосилась на мечущийся по гостиной разрушительный вихрь.

Я ободряюще сжала ее плечо.

Что там причитала Дейлис, никто не слушал.

– Прекрати немедленно! – скомандовала ведьма. И, когда не подействовало, властно ткнула в сторону магической живности пальцем, как если бы это была волшебная палочка. – Ты! Живо замер!

Внутри черного дымка сверкнули зеленью искры.

Зверек шмякнулся на стол, растопырив лапки и вытаращив маленькие глазки. Стол при этом уцелел. Что там говорила Дейлис про «прикидываться мертвым»? Кажется, он использовал такой трюк. А значит, напуган, отсюда и все представление.

Мы с Милли осторожно приблизились. Нужна там была только она, но любопытство толкало вперед и меня тоже. Из фамильяров прежде мне доводилось видеть только котов, а тут опоссум. Крупненький, серенький, лапки смешные и чуть удлиненный нос, заканчивающийся чем-то вроде розового пятачка.

– Будешь Дымок. – Милли осторожно погладила двумя пальцами мягкую шерстку.

Опять полыхнули искры, но в этот раз намного ярче.

Магическое чутье подсказало, что у них окончательно сформировалась связь. Не время думать о том, что чутье не может мне ничего подсказывать. У меня его в принципе не должно быть.

Фамильяр слабо, неуверенно пока шевельнулся.

– Только не порть здесь больше ничего, – предупредила ведьма. – И не воняй без уважительной причины.

– Обычно у магических помощников не столь ярко выраженные способности, – осторожно заметила я. – А еще это чаще всего коты.

– Вот только у нас необычная ведьма, – вместо Милли ответила Дейлис. – Сама знаешь, при каких обстоятельствах пробудился ее дар. Или же появился, как одна из местных аномалий. И ее фамильяр – это выражение того, что творится у нее внутри.

Моя ответственность закусила губу… и промолчала.

Я повторно сжала ее плечо в знак поддержки.

Обидно осознавать, что даже фамильяр одареннее меня, но, думаю, я смогу как-нибудь смириться.

– Дейлис, найди, пожалуйста, для него клетку. – Управлять ситуацией все еще приходилось мне.

– После того, что он сотворил с моим домом, я для этого монстра и пальцем не пошевелю! – возмутилась вредная сущность.

Разумеется, ничего похожего на клетку или удобный домик для опоссума в пределах видимости не появилось.

Дымок испуганно взвился, чтобы в следующий миг оказаться на руках ведьмы. Милли прижала свое внезапное обретение к груди.

– Сильный, зараза, – простонала Дейлис. – Моей магии не хватает, чтобы восстановить то, что он испортил.

– Выкинь все. Завтра купим новое, какое скажешь, – пообещала я. – Привыкай, это теперь твой опоссум. Как дом и мы с Милли. И лучше найди для него клетку, иначе он обидится и ночью еще что-нибудь испортит.

Вряд ли так называемая душа дома смирилась с новым обитателем, но ее бережливая натура не могла допустить нового урона. На полу у ног Милли появилась большая клетка с кормушкой, удобной лежанкой, несколькими ярусами и удобной ручкой, чтобы можно было перенести, куда надо. Впрочем, клетка выглядела слишком большой и тяжелой, чтобы одна хрупкая ведьма смогла ее утащить. Даже мы с ней вдвоем.

– Спасибо! – Тем не менее и Милли, и Дымок остались довольны.

Испорченные вещи исчезли.

Я подавила зевок, приняла волевое решение, что ужин прекрасно подождет до завтрака, и как раз собиралась скрыться в своей комнате и хорошенько выспаться, но воплощению идеального плана помешал звонок в дверь.

Дейлис сделалась прозрачно-видимой и с интересом покосилась в сторону холла. От нее исходили какие-то осторожные эмоции вроде робкой надежды, но я не сумела разобраться, что там к чему.

Пошла открывать.

Открыла.

И чуть глупо не завалилась обратно в дом, обнаружив на пороге Холда.

– Что ты тут делаешь?!

– Почему мне кажется, что ты так и не отдохнула? И… чем это так несет?!

Мы смерили друг друга одинаково подозрительными взглядами и, вероятно, одновременно осознали, что сложившаяся связка не сделает наше общение проще.

– С домами, напичканными старой магией, всякое случается, – изобразила усталую беззаботность я. – Надо проветрить.

Холд хмыкнул и вроде бы попытался заглянуть мне через плечо.

– Как там в Управлении? – поспешила отвлечь его я.

– Сдал отчет. Девице грозит несколько лет каторги, если папаша не отмажет. Потом на меня чуть не повесили расследование исчезновения человека, но он вовремя нашелся. Заявительница, правда, все равно осталась недовольна.

Мы обменялись едва заметными улыбками.

– Жена?

– Сестра.

Повисла пауза.

По всему видно, напарник не знал, о чем говорить, но уходить почему-то не торопился.

«Не стой, пригласи его в дом, – зашипела Дейлис… и, как ни странно, опять ее услышала только я. – Всему тебя надо учить!»

Огрызнуться помешало присутствие несведущего Холда.

Что это она к нему такая добренькая?!

Предпринять хоть что-нибудь, а именно выпроводить мага и наконец отдохнуть от этого безумия, помешал остановившийся у моего дома второй экипаж. Серьезно? Что-то я сегодня пользуюсь небывалой популярностью. И Холд, судя по пронзительному взгляду, направленному на нежданного гостя, думал нечто подобное.

Но тут экипаж открылся.

И к двери – то есть ко мне – направился стражник с букетом цветов и жестяной коробкой конфет, перевязанной лентой.

– Конни Клодия конБаретт? – уточнил парень в форме. И когда я подтвердила кивком, вручил мне подарки: – Начальник просил передать. Вроде как вы спасли его дочке жизнь, и они благодарны.

– Я?!

– Она?!

А вот насмешливо-недоверчивый вопрос в исполнении Холда прозвучал обидно…

Мало что понимающий в наших отношениях парень кивнул, погрузился в экипаж и уехал.

– Извини, мне надо поставить цветы в воду, – чинно попрощалась с еще одним незваным гостем. – Увидимся завтра. Или нет? Я ведь, в отличие от вас всех, совершенно бесполезна.

И с чувством закрыла дверь у него перед носом.

– Ой, дурища!.. – схватилась за голову Дейлис.