Текст книги "Околдовать разум, обмануть чувства"

Я почувствовала, как глаза изумленно расширяются:

– Дядя?!

– Об этом никому, поняла?

Едкие слова вернулись, но так и не были произнесены. Тихий стон стал единственным выражением протеста. Мне надо думать о Лисе!

– Можно подумать, ты все лет на десять вперед распланировал, – пробурчала я и выбрала себе спелый персик. По нынешним временам они большая редкость и стоят дорого. Не помню уже, когда ела.

Тенмар неопределенно пожал плечами и взял с подноса яблоко.

– С тех пор как увидел тебя в парке, не могу думать о ком-то другом.

– Это я уже слышала, – и это пугает, но не стану признаваться.

А принц тем временем продолжал:

– Я захотел узнать тебя ближе, и то, что вижу, мне нравится. Думаю, будет весьма удачно, если ты получишь работу при Бастионе. А пока нас ждут совместные выходные. Тебе понравится, Катарина.

Персиком я все-таки подавилась. А когда прокашлялась и утерла выступившие слезы…

– Выходные?!

– Да. Для тебя уже приготовили комнату. Доедай, и пойдем смотреть.

Он говорил серьезно, а мне вдруг захотелось совершить покушение на наследника престола. Успешное, желательно.

– А ничего, что меня дома хватятся?

– Мы что-нибудь придумаем, – махнул принц рукой.

– Я так не согласна! – Воинственно сложила руки на груди и вызывающе посмотрела на него.

Внутри все сжалось от ожидания, что сейчас меня жестко поставят на место, но Тенмар только вздохнул:

– Катарина, я почти неделю ждал! Ты представить себе не можешь, чего мне стоило не перетащить тебя к себе на следующий же день. Видишь, я умею держать слово.

Вижу. Но все равно опасаюсь.

После недолгих препирательств было все же решено, что я остаюсь. Только утром перенесусь домой и скажу феталь Аделине, что на оставшиеся выходные ухожу к подруге в Кардиан. Ну и уйду нормально, а не испарюсь из запертой комнаты. Тенмар дал слово вести себя прилично. Прозвучало это искренне, но можно ли ему верить, я пока сомневалась.

А потому потянулась за вторым персиком.

– Значит, у принцев тоже бывают выходные?

– Бывают.

– А по будням ты чем занимаешься?

Спрашивая, я и представить не могла, что мне так повезет!

– Принимаю участие в руководстве хранами, – с горьковатой усмешкой признался мужчина. – Какая ирония, да?

Нет, ваше высочество. Какая удача!

– Можешь мне кое в чем помочь? – решила я просить напрямик. Он пока был со мной честен, думаю, ответная искренность может сработать.

– Если ты о Сортировках, считай вопрос давно решенным и не думай об этом, – отмахнулся его высочество и наконец надкусил свое яблоко.

Я вдохнула, набираясь храбрости.

– Мне нужно разрешение на содержание дома лиса.

Теперь подавился и долго кашлял принц.

– Это же шутка, да? – с робкой надеждой спросил он, немного придя в себя.

– Не надейся! – Я победно улыбнулась.

Долгий и наполненный мукой вздох сошел за награду.

– И сдать его ты ни за что не согласишься?

Взгляд напротив стал такой испытующий. Сердце болезненно сжалось.

– Только попробуй забрать!

– Кулон с рубином, сможешь обставить комнату в Бастионе по своему вкусу, работу тоже разрешу тебе выбрать, – оценил мое рыжее и ворчливое пушистохвостие наследник престола.

В глазах защипало от слез. Вот зачем он так? Привык все покупать, а остального добиваться приказами, до человеческих судеб такому и дела нет. Закусив губу, чтобы не расплакаться прямо на его глазах, я встала и уже собралась унестись домой, но была цепко поймана за руку.

– Кат, стой! Я же не серьезно.

– Ага!

– Ага, – передразнил принц. – Должен же я был убедиться, что это не каприз.

– Убедился? – прошипела на него сверху вниз.

Хотела еще остатками персика в него швырнуть, но пожалела. Фрукт.

– Я что-нибудь придумаю, – было дано туманное обещание.

Не скажу, что поверила, но вернулась. Ведь на подносе же еще клубника была! Крупная, из теплиц. Да-да, только она меня и совратила с пути истинного!

Чуть позже принц толкнул меня на небывалую авантюру.

– Слушай, а ты только одна переноситься умеешь? – И глаза азартно блестят.

– Э… Не знаю, а что?

Он подался ближе, будто боялся, как бы я опять не попыталась сбежать.

– Покажи мне своего лиса.

После почти часа уговоров и заверений, что ничего высочество с моим питомцем не сделает, я согласилась. Самой было интересно попробовать. Встали рядом – унеслась одна я. Взялись за руки – оба остались стоять на месте. Только когда Тенмар додумался крепко обнять меня, получилось.

Принц немного осторожно оглядел мою маленькую комнатку.

Короткое знакомство «лис – принц» получилось забавным. Звереныш долго обнюхивал гостя, шумно пыхтел и вроде бы приглядывался ко мне, но в конце концов благосклонно лизнул его руку. Тенмар осторожно погладил рыжую спинку, почесал толстенький животик, после чего я поспешила вернуть нас обоих в Бастион.

Снова сидели у почти потухшего камина. В голове сильно кололо от непривычного использования возможностей, но общее состояние напоминало эйфорию. Губы дрожали в бессмысленной улыбке. Это просто волшебно – использовать то, чем тебя наделила природа, и не бояться. Не чувствовать себя из-за этого уродом и преступницей.

Марияр прав, вот где настоящая жизнь! Но я не хочу бороться за нее грязными методами.

– Чтобы напряжение от перепадов энергии не сказывалось дурным самочувствием, надо регулярно пользоваться даром, – просветил меня принц.

– Страшно.

– Нечего бояться. Храны пока не нашли способа отслеживать силовые всплески. Но они работают над этим.

Спину холодом обожгло. Он сейчас не шутит? Вроде бы нет…

– А если найдут?

– Не «если», а «когда», – принц остался совершенно спокоен, – нас обоих поймают. И будет хорошо, если просто убьют.

Выходит, он тоже скрывается? И я одна из немногих, кто знает его тайну.

Несмотря на то что страх по-прежнему сидел где-то глубоко во мне, выходные прошли изумительно. Временами я даже забывала, кто рядом. Тенмар слово держал и относился ко мне как к младшей сестренке. Это было странно, учитывая его недавние признания, но и приятно тоже.

Комната оказалась потрясающей, словно домик фарфоровой куклы. Все такое красивое, девчачье, бледно-розовое и белое. Высокая односпальная кровать с тонким пологом, пушистый ковер, большущий шкаф с нарядами, личный туалетный столик с огромным зеркалом в перламутровой раме и куча мягких игрушек. Я пищала от восторга, а Тенмар чуть заметно улыбался.

Подумать только! Моя собственная комната! Не помещение с подходящей кроватью, где можно спать, а настоящая комната.

– Если хочешь, сможешь проводить здесь каждые выходные, – сказал тогда принц.

Я не могла скрыть улыбки, хотя внутри уже начинала презирать себя. Они чудовища! Из-за них я росла в бедности и без отца! Но окна выходят на зеленый сад, а у меня голова идет кругом от окружающей обстановки. Наверное, я эгоистка.

– Как же репутация?

– Подружишься с кем-нибудь из наших аллиночек, к ней и будешь ходить в гости. – Проблема имела простейшее решение.

Но для этого придется выйти из тени. Я невольно напряглась.

– Ты намерен познакомить меня с семьей? – Голос звенел как натянутая струна.

– С дядей ты и так знакома, а мама сейчас гостит у одного друга из западной провинции. Больше у меня никого нет, – просто сказал он, будто и не принц совсем.

А как же двор? И туча дальних родственников? Но я поверила.

И спать улеглась здесь же. Тенмар заботливо подоткнул одеяло, погладил по щеке, погасил свет и направился к выходу. Мне стало не по себе.

– Тенмар!

– Для тебя просто Тен. – Он остановился на пороге. – Что случилось?

– Не оставляй меня здесь одну. Я боюсь! – Нет, правда боюсь!

Наверное, принц удивился, но из-за шрама верхняя половина его лица была практически лишена мимики. И глаза совсем тусклые, красноватые от полопавшихся сосудов, это я еще при свете заметила.

– Нечего бояться. На этот этаж вхожи только члены семьи, а Ковир сегодня в Бастионе не ночует. Мы вдвоем здесь.

Это здесь мы вдвоем, но Бастион большой!

– А храны в замке есть? – спросила настороженно, хотя в ответе не сомневалась.

– Конечно.

– Вот! Их боюсь! Посиди со мной немного, – и традиционно уже ресничками хлоп. Хлоп-хлоп.

Плевать, что в темноте не видно.

– Кажется, кто-то кокетничает, – улыбнулся принц. Но тем не менее послушно взял стул и уселся рядом с кроватью. – Спи, я побуду здесь.

Я закрыла глаза. А пару минут спустя почувствовала, как в лежащую поверх одеяла руку уткнулся шершавый лоб. Принц заснул. Зря все-таки капризничала! Утром кого-то ждет ноющая шея и спина после нескольких часов в скрюченной позе.

Но растолкать не успела, сама уснула.

Суббота началась с массажа. В моем исполнении. Принц бессовестно воспользовался ситуацией! И поскольку совесть у меня все-таки была, отвертеться не удалось. Зато спину его ощупала. В голове тут же родился ворох вопросов, но задать не успела ни одного.

До завтрака унеслась домой.

Там заново проснулась, привела себя в порядок, выдала Лису порцию еды и ласки и сообщила квартирной хозяйке, что ухожу к подруге. Феталь Аделина подозрительно приподняла брови, но ничего не сказала.

Тен ждал меня у входа в средний город. Я боялась идти мимо Департаментов одна, вот и выбрала именно это место.

– Ну как все прошло?

Принц предложил мне руку, и я нерешительно оперлась на нее.

– Поверила вроде.

– Отлично, – воодушевился мой спутник. – Позавтракаем и на прогулку.

Первый прием пищи проходил на террасе, окруженной яркими цветами. Ничего удивительного в том, что я больше глазела по сторонам, чем ела.

Дальше последовала верховая прогулка. В Бастионе все-таки остались живые лошади, всего три. Дрожа от восторга, я сидела в седле, а Тен вел каурую красавицу. Потом гуляли по саду и оранжереям, закрытым для простых посетителей, развлекая меня, принц притягивал разные предметы из своей комнаты и книги из библиотеки.

Поздно вечером, когда я немного передохнула после богатого впечатлениями дня и вволю понежилась в пенной ванне, мы снова устроились перед камином.

– Вот, возьми. – Принц протянул мне небольшой листок с красными печатями.

Разрешение.

Радости моей не было предела.

– Спасибо тебе огромное!

– Не за что. – Тенмар полулежал у огня, опершись на локоть. – Для тебя – все что угодно.

Громкое заявление. Почему-то так приятно стало.

– Если поймают, спасешь? – Мне было важно услышать ответ. Положительный.

– Прости, но не смогу, – покачал головой наследник. – И убить тебя тоже не смогу. Прости, Кат, но это будет изоляция. Так что лучше не попадайся.

Стало не по себе. Обидно! Я же ему нравлюсь! Тогда почему нет?

Или не настолько аллиночка хороша?

Моего благоразумия хватило, чтобы не задать ни один из этих вопросов. Тен сам продолжил:

– Однажды я расскажу тебе больше, но не сейчас. Многое ты пока не готова услышать.

Спорное утверждение, но допытываться не стала. Рано портить отношения, у меня еще найдется несколько просьб к нему.

– Можно спросить о личном? – Я украдкой бросила на принца взгляд.

Если забыть о его положении, есть в этом мужчине что-то притягательное. Серьезный, уверенный, спокойный. Надежный? Сложён хорошо, в таком положении кривых плеч не видно. Бордовая рубашка немного расстегнута вверху. Не вызывающе, а как-то по-домашнему.

– Если тебе нравятся уроды, то я свободен. – Непонятно, в шутку или всерьез, но горечи ему скрыть не удалось.

Впервые я сама придвинулась ближе.

– Не говори так о себе!

– Почему? – Его бровь дрогнула, шрам натянулся, и Тен, чуть поморщившись, прижал к нему мои прохладные пальцы. – Это же правда.

Я посмотрела на него с осуждением.

– Тогда не при мне. Не желаю этого слышать!

– Что ты хотела спросить? – Он улыбался широко и счастливо. А я осторожно подбирала слова, попутно разглядывая, как рыжие отблески камина играют на нашей одежде.

– Допустим, проблемы со спиной могли быть врожденными. Откуда у тебя шрам?

– Мерзкая история, – покривился принц и сел ровно. – Не уверен, что…

– Тен, я сильнее, чем выгляжу! Рассказывай.

Мужчина одарил меня долгим проницательным взглядом, после чего медленно кивнул и действительно заговорил:

– Я родился обычным, Катарина, – и поспешно исправился, – то есть в плане внешности совершенно обычным. Но… Кхм. Ты ведь знаешь, что «ненормальных» отлавливают и истребляют уже достаточно длительное время? Так вот, моя мать не была королевой по рождению, она вышла замуж за короля.

А вот это стало открытием. Меня тогда еще и на свете не было, а когда мой детский разум стал что-то понимать, родные в один голос твердили, какая ужасная королева. И ее сын, урод и горбун, послан ей в наказание за совершенные злодеяния. Я прерывисто вздохнула, собираясь с мыслями. Выходит, страшная женщина когда-то была простой аллиночкой, как я и как все другие?

– Какой он, наш король? – Я о нем прежде не слышала, стало интересно.

– Был, – мягко поправил принц, – красивым и щедрым. Мама сразу влюбилась, а он не обратил внимания на то, что Гердетта Ковир была дочерью владельца магазинчика с окраин, простого коммерсанта, не аристократа. Они поженились, маму до сих пор обожают в Бастионе.

Как-то не похоже на историю злобного монстра… Я поджала губы.

– А потом?

– По традиции мужчины нашей семьи еще со времен прадеда стоят во главе Департамента по отлову «ненормальных». – Тенмар говорил отрешенно, будто читал учебник или заметку из газеты, а не рассказывал о своей семье. – Отец был всей душой предан делу. И ровно настолько же ненавидел и презирал людей со способностями.

Я поежилась. Души коснулось понимание.

– Он не принял тебя? – Где-то глубоко внутри поселилось странное чувство близости, почти единства. В нас столько общего!

– Хуже, – мрачно усмехнулся принц. – Мне не было и полугода, когда стало известно о способностях. Король озверел. Он схватил меня из кроватки и попытался перерезать горло кэллесом. Убил бы, но мама и советник Хилар успели вовремя. Король случайно поранил мне лицо и швырнул об пол… или уронил, я точно не знаю, как все происходило на самом деле. В ту ночь король погиб.

– И никому ничего не было? – Я неверяще моргнула.

Тенмар пожал плечами и тут же болезненно скривился.

– Удалось доказать, что монарх помутился умом. О причинах знали лишь избранные, и они молчали. До сих пор молчат. А я тогда сильно ударился спиной. Что поделать, никогда не был особенно везучим. Здоровье со временем удалось почти восстановить, а избавить принца от следов отцовской любви не смогли даже лучшие доктора.

Он закончил, и некоторое время мы просидели в молчании. Только поленья в камине трещали и иногда выстреливали искрами. Откровенность меня тронула до глубины души, я придвинулась к принцу еще ближе, прижалась плечом, вздохнула, почувствовала, как его рука легла на спину, обнимая. Хотелось сказать что-то в утешение, но я интуитивно чувствовала, что жалость его унизит. Поэтому сказала глупость:

– Если хочешь, в следующую пятницу я тоже приду. И потом.

В макушку жарко вздохнули.

– Очень хочу.

Глава 7
Покушение и признание

Понедельник начался с запертой двери класса и взволнованных голосов аллиночек. Я сама опаздывала, с трудом вырвавшись из сказочного Бастиона в сырую реальность остального мира. Здесь было холодно, на улицах пахло грязью и жизнью, а напиток из кофейни теперь заставлял морщить нос. Хотелось настоящего кофе и овсяной каши с кусочками персика. А еще спать, потому что вчера мы с Теном опять до полуночи проговорили.

Все это отвлекало, и необычное оживление в коридоре я заметила, лишь оказавшись в центре него. Ну-ка, что тут у них происходит?

Ковир опаздывал, а девчонки беспокоились. Парни вообще-то тоже, просто делали это тише и стояли отдельно. Наверняка опасались, как бы одноклассницы не вздумали продолжить практиковаться в обольщении. Успехов, кстати, пока не добилась ни одна. Только если Анна, но об этом ей пока лучше не знать.

– Десять минут, – поджала губы дочка цирюльника, поглядывая на маленькие золотые часики. – Впервые за несколько недель. Как-то не похоже на Ковира.

Согласна. Новый учитель, конечно, тот еще фрукт, но обязательный и пунктуальный, к работе относится ответственно. Этого у него не отнимешь.

Однако куда больше меня часики заинтересовали. Просто взгляд зацепился, а потом они скрылись под кружевом рукава. Но золото же? Или показалось? Не слишком ли дорогая вещица для простой девчонки из пригорода?

А может, ей тоже какой-нибудь принц знаки внимания оказывает?

– Девочки, а вдруг он заболел? – мечтательно выдохнула Виса, разглаживая блестящий темно-зеленый плащик на кругленьких боках. Судя по тону, она уже представляла, как пойдет навещать любимого куратора.

Тут же поднялся виток эмоциональных обсуждений ее предположения, но я только пожала плечами. На выходных, по словам Тенмара, был совершенно здоров. Правда, лично я его ни разу не видела.

До конца занятия оставалось совсем недолго, сердобольные аллиночки уже успели обсудить содержимое корзины, с которой пойдут навещать куратора, а директор Тистон заметил неладное и обеспокоенным колобком катался по коридору. Ковир ему до сих пор не нравился, и начальство жалобно сетовало, что ничего-то с бессовестным прогульщиком поделать не может.

– Никакой управы на мерзавца нет! Ему же сам Хилар покровительствует…

Да-да, а еще он – родной брат королевы. Почему-то захотелось показать главе Колледжа язык, но желание это я задавила. Надо же, единственные выходные в Бастионе – а уже так распустилась!

Под эту мысль с лязгом распахнулась двойная, наполовину стеклянная дверь, отделяющая коридор, куда выходили двери классов, от лестницы. В проеме возник Гардиан Ковир собственной персоной.

Все тут же повернули головы на звук.

О, выглядел учитель потрясающе! В самом худшем смысле этого слова. Всегда идеальная прическа растрепана, из волос торчат сухие листья, а я еще и песок заметила. Где ж его так поваляло? Пальто испачкано, штаны кое-где порваны и на коленях грязь. Лицо разбито. И кожаной папки, той самой, с золотым замочком, нет. А Ковир, насколько я успела заметить, с ней не расстается никогда!

– Доброе утро, алины! Аллиночки! Феталлин директор! – Явившийся пафосно развел руки, изображая радость от встречи, но покачнулся, кое-как устоял на ногах и закапал белый камень пола кровью.

Девушки тихонечко ойкали и прижимали затянутые в перчатки ладошки к губам. Я стояла безэмоциональным истуканом и бессмысленно моргала. Что делать? Как вообще принято поступать в подобных ситуациях?

Феталлин Тистон приблизился к учителю и какое-то время принюхивался. Э?! Он что, с ума сошел?!

– К сожалению, вы трезвы, – с легким разочарованием поцокал языком директор. – Что случилось, Гардиан? Очередное нападение?

– Да.

Ковир привалился к стене и прикрыл глаза. Ему требовалось время отдышаться.

А мы все продолжали стоять. Просто не привыкли в Колледже к чрезвычайным происшествиям, вот и растерялись слегка. Все, даже директор. Пришлось единственному, кто сохранил холодный рассудок, брать ситуацию в свои руки.

– Староста, вниз за ключом. Живо! – Этим единственным оказался Ковир. Кто-то сомневался? – Феталлин Тистон, пройдите в свой кабинет и свяжитесь с ближайшим патрульным пунктом. Кларисса, спуститесь в кладовую и попросите воды и две чистые салфетки. Катарина – в хранилище. Что взять, надеюсь, догадаетесь сами, иначе в моей мастерской вам не место.

Мы все ринулись исполнять поручения. Иногда людям нужно, чтобы ими кто-то руководил. Сейчас был именно тот случай.

Обеззараживающий раствор, охлаждающая мазь с мятой и заживляющая с ромашкой. Все слабенькое и недорогое, это и студентке дадут. Я кивнула своим мыслям и ускорила шаг.

Значит, у брата королевы только золотой замочек на папке, а у дочки цирюльника золотые часы? Странно как-то… Пф, и дались мне эти побрякушки!

Уже находясь в дальнем конце коридора, расслышала:

– Виса, перестаньте жаться ко мне! – глухо рычал Ковир.

– Что вы, я просто поддерживаю!

Быстрым шагом прошла еще один коридор и лестницу, чтобы оказаться перед большой железной дверью. Постучала. Получившийся резкий раскатистый звук заставил поморщиться. А вскоре изнутри донеслось разрешение войти, что я и сделала.

Внутри было как в библиотеке. У самого входа стойка с учетными книгами, за ней томилась феталь Дестен. Стеллажи с самыми разными и порой очень редкими и дорогими ингредиентами выстроились за перегородкой, их отсюда не было видно. Едва только переступив порог, я перечислила все, что мне сейчас было нужно. И пока феталь искала баночки с лекарствами, я отвечала на ее вопросы. Не стоило и надеяться уйти без подробнейшего отчета, кому и зачем потребовались мази.

Когда же вернулась к месту самых интересных событий, класс уже был открыт, Ковир сидел на своем месте, а на столе перед ним лежали салфетки и стояла большая миска с водой. Виса еще на входе попыталась выхватить у меня баночки с лекарствами, но куратор оказался проворнее.

– Аллиночка Брей, могу я вас попросить? – И он показал на разодранную щеку и кровоточащий висок.

Обработка требовалась, я еще с порога видела кусочки сора в царапине. Оказывать помощь учителю при директоре, который с самым возмущенным видом сидел за первым столом, было странно и страшно, но я не смогла отказать. Сама не знаю почему.

Только успела смочить одну из салфеток, как в класс вошли. Храны. Двое. Меня передернуло. Сосредоточиться на ссадинах, не бояться, не думать, не слушать!

Не слушать не получилось. Сама не знаю, чего я ожидала, но разговор получился строго официальный. Ковира допрашивали как пострадавшего. Вряд ли он был знаком конкретно с этими двумя специалистами по отлову и уничтожению «ненормальных».

– Где это произошло?

– В начале дубовой рощи, если идти от столицы к Кардиану. – Дядя принца говорил медленно и сидел прищурившись, как разомлевший на солнышке кот. Можно подумать, ему мои прикосновения доставляют удовольствие. Даже когда йод щипал, не дернулся и сохранил свой довольный вид. – Где-то в половине восьмого утра. Меня оглушили, бросили в голову клубок чего-то переливающегося. Я не знаю, как эти чокнутые такое делают.

Высокий, почти лысый мужчина что-то записывал на большом белом листе. Второй задавал вопросы и внешне от первого практически не отличался.

– Сколько их было? Вы смогли кого-то разглядеть?

– Четверо. Двое парней и две девчонки. Все со способностями. Как я понял, чисто силовыми. Меня так приложило, что до сих пор голова гудит. – Кажется, кто-то пытался жаловаться.

Какое-то время тишину прерывал только скрип чернильной ручки по бумаге. Перерыв закончился, класс ушел на следующее занятие, только я продолжала свою деятельность.

– Сможете помочь нашему художнику с портретами?

– Вряд ли.

– Что им было нужно? Вас оглушили, а потом?

– Взяли папку с рабочими документами и кошелек, – скривился куратор, тут же охнул и поднес руку к лицу. – Ударили несколько раз, попытались снять пальто, тогда я и очнулся. Еще некоторое время мы дрались, потом их спугнул кто-то из прохожих.

Это тоже записали, а также выяснили, в какую сторону удирали напавшие.

– Дожили! – фыркнул хран, аккуратно укладывая исписанные листы в простую картонную папку. – «Ненормальные» уже людей грабить начали!

Два занятия, на которые я все же попала, прошли в напряженной атмосфере. Мы были напуганы, учителя не меньше. И дело вовсе не в Ковире, невозможно чувствовать себя в безопасности, когда прямо под стенами Колледжа творится такое. Мы, конечно, пытались учиться, перерисовывали в тетради формулы, записывали композиции ароматов, но мысли все равно соскальзывали на утреннее происшествие. А иногда и разговоры.

Хотелось спрятаться где-нибудь и перенестись в Бастион. Интересно, что Тенмар скажет об этом? А Марияр? А еще впервые в жизни мне хотелось, чтобы этих ужасных людей поймали. Тогда мы снова заживем спокойно. Сама себя за это презираю, но думать иначе не могу…

Во дворе после занятий поджидала очередная «радость». Первокурсники отрабатывали пятничный практикум, и Вик в их числе, так что возвращаться в город мне предстояло в одиночку. Мимо рощи идти! Прогулка с Мариком несколько скрадывала ужас от встречи с обитателем могилы, но на Ковира тоже напали там… Совпадение?

Я уже почти решила спрятаться в уборной и перенестись, но раньше чем развернулась и пошла обратно к учебному корпусу меня окликнули:

– Аллиночка Катарина!

Ковир. А этому что понадобилось? Глупо надеяться на благодарность за мелкую помощь.

– Да?

– Вы в город? – Учитель поравнялся со мной и окинул мост крайне заинтересованным взглядом. Можно подумать, увидел в первый раз.

– Вроде как, – отозвалась без особого энтузиазма.

– Не против, если пройдемся вместе? – махнул он в сторону того же моста. – Сомневаюсь, что меня одного впустят.

Я фыркнула. Брата королевы и не впустят?! Но предложение приняла и послушно зашагала в обозначенном направлении.

Справедливости ради надо признать, выглядел Ковир все еще неважно. Ранки на лице, шее и руках все еще были свежими, в дополнение к ним стали наливаться синяки. Одежда грязная и порванная. Он, конечно, постарался свести ущерб к минимуму, но напоминаний про бурно прожитое утро оставалось достаточно.

– Что вы решили насчет мастерской? – предсказуемо спросил Ковир, как только мы ступили на мост. Я ждала этого вопроса.

– Я согласна. Выбора ведь все равно не было, – прозвучало язвительно и горько.

Даже при том, что я прекрасно осознавала выгоду своего нынешнего положения, становиться игрушкой королевской семьи не хотелось. Опасно это. Они повозятся и вышвырнут, а мне в одиночку придется расхлебывать последствия.

– Рад, что вы это понимаете, – усмехнулся Ковир.

За мостом он предложил мне руку. Галантно вроде бы, но я замерла и нервно огляделась по сторонам. В таком виде с аллиночками не прогуливаются! С другой стороны, отказаться было тоже страшно, и я осторожно пристроила дрожащую ладонь к нему на локоть.

А потом решила попытаться свести к минимуму последствия от знакомства с королевской семьей…

– Куратор Ковир, можно я и в кремной мастерской останусь?

– Нет.

– Но…

– Катарина, – терпеливо вздохнул учитель, – не жадничайте, ваше материальное положение изменится только в лучшую сторону. К тому же нагрузка и без того достаточная. Кстати, при необходимости я готов уделять вам немного времени на выходных, раз уж мы теперь их проводим почти вместе.

С шага я все-таки сбилась. Мне предлагают дополнительные занятия? Или что-то еще?

Возле дороги уже затихла старая роща. Мужчина неуловимо напрягся и жадно вглядывался в просветы между деревьями. Я тоже посмотрела, но ничего…

– Думаете, они все еще где-то там? – Предположение заставило меня чуть крепче ухватиться за его локоть.

– Вряд ли. Здесь уже побывали храны, если и было что-то, это наверняка нашли.

Но напряжение из его облика никуда не делось.

– Что тогда?

– Я все еще надеюсь получить назад свою папку, – мрачно признался Ковир.

– Важные документы?

Может быть опасно, если что-то касающееся Бастиона попадет в руки агрессивно настроенных «ненормальных».

– Нет, это личное. Но важнее всех тайн нашего погибающего мира. Я должен ее вернуть!

Брови сами собой скользнули чуть вверх. Ничего себе он заговорил! Но до личных дел брата королевы мне интереса не было, и не расскажет он больше ничего, потому не стала спрашивать. Так до ворот и дошли в молчании.

Там моя помощь все-таки понадобилась. Пришлось заверить привратника, что Ковир – человек приличный, просто на него напали. Старик поойкал, удрученно покачал головой, но пропустил.

– Спасибо, – с усмешкой выдал Ковир.

Он остановился через улицу, и мне тоже пришлось.

– Совсем забыл. – Ковир порылся в кармане и извлек оттуда блестящую карточку. – Племянник просил тебе передать.

Я повертела в руках небольшой прямоугольник и так и не смогла придумать ему применения.

– Что это?

– Допуск в Бастион, – просветил меня учитель. – Наши двери открыты для тебя в любое время дня и ночи. Видишь, он настроен серьезно? Не упусти шанс, Катарина!

Так-то оно так, но…

– Не слишком ли много чести для девчонки с улицы?

Ковир посмотрел на меня прямо и искренне улыбнулся. Второй раз за все то время, что я его знаю.

– У его отца с моей сестрой так же было. – Голубые глаза заблестели от всколыхнувшихся воспоминаний. – Видимо, способность влюбляться с первого взгляда – это у наших королей семейное.

Тем же вечером где-то в окрестностях столицы…

В дверь настойчиво звонили.

Мелис не торопилась. Поправила струящиеся по плечам каштановые пряди, разгладила обтягивающие брючки на бедрах и, только убедившись, что выглядит привлекательно, приблизилась к двери.

На самом деле внешность в тот момент значения не имела, но иначе молодая особа просто не могла. Привычка.

Он стремительно перешагнул порог, проталкивая девушку дальше, захлопнул за собой дверь и какое-то время просто дышал. Тяжело и шумно.

– Соскучился?

– Покажи мне ее! – Сквозь рык проступала отчаянная мольба.

– Попахивает помешательством… – Девушка капризно надула губки.

Еще один прерывистый вздох.

– Я должен ее увидеть. Покажи. Сейчас.

Мелис послушно отступила на шаг, настроилась. Несколько секунд спустя ее облик смазался и начал стремительно меняться. Волосы потемнели и стали чуть короче и гуще, еще недавно синие глаза окрасились в карий цвет, лицо приобрело выражение легкой наивности.

– Рост. Катарина ниже.

Мужчина напряженно следил за перевоплощением.

«Ненормальная» (хотя в кругах, к которым принадлежала Мелис, это определение практически не употреблялось) послушно учла пожелание и действительно стала почти на голову ниже.

Взгляд жадно обшарил миниатюрную фигурку.

– И одежда. Аллиночки не ходят в штанах, они носят белые платья.

Наряд тоже изменился.

В этот раз гость остался доволен. Удовлетворенно хмыкнув, он притянул девушку к себе и жадно поцеловал.

Вглубь жилища Мелис пара продвигалась медленно, по пути расставаясь с одеждой.

На какое-то время дом заполнили тихие стоны, тяжелое дыхание и невнятный шепот.

Когда все закончилось, Мелис снова была собой. Она лежала на животе, завернувшись в тонкое одеяло, покачивала в воздухе голой ногой и с преувеличенным интересом рассматривала валяющиеся на полу узкие зеленые брючки.

– Что в ней такого особенного, что тебя перемкнуло?

Не ревность. Равнодушное любопытство.

– Сила. – Теперь он говорил спокойно, даже лениво. – Есть небольшая вероятность, что дочь пошла в отца. И еще… С ума схожу от мысли, что теперь я могу, как хочу, пользоваться тем, что он всю жизнь оберегал.

Мелис чуть изменила положение и смерила сонного гостя недоверчивым взглядом.

– А если нет? Сам сказал, такая возможность крайне мала.

– Избавимся, – мужчина мечтательно улыбнулся, – или используем, а потом избавимся. В любом случае, одна аллиночка с нужными нам способностями, хоть и слабенькими, уже есть и согласна на все.