Текст книги "Любовь к жизни"

Глава 9

Васик вышел из больницы, когда начало уже светать. Солнце еще не взошло, но непроглядная ночная тьма, почему-то казавшаяся чернильной и кромешной в эту ночь, стала понемногу рассеиваться.

Нина спала после очередной дозы препарата. Она очень ослабела за время свидания с Васиком и врачи попросили его хотя бы день не беспокоить Нину.

Васик опустил руку в карман, чтобы достать зажигалку, да так и застыл, о чем-то тяжело задумавшись. Потом все-таки достал ее, щелкнул и снова замер, глядя на колеблющееся пламя. Сигарету он теребил в пальцах, пока не переломил пополам. Достав другую, он приблизил ее к огоньку и так держал, пока кончик сигареты не затлел красным.

Рассеянно затянувшись, Васик опустил зажигалку обратно в карман и пошел к своей машине.

Через полчаса он уже въезжал во двор своего дома, остановил машину у подъезда и вышел.

На лавочке у подъезда сидели трое.

Едва дверца машины за спиной Васика, закрывшись, хлопнула, трое переглянулись, поднялись с лавочки и загородили ему дорогу.

Он почти не видел их лиц в предутренней темноте, да и не интересовали его их лица, а когда один из них спросил его: «Куда направляешься?» – он ничего не ответил.

– Тебе говорят, – нарочито гнусавым голосом проговорил второй. – Ты чего тут делаешь?

– Я живу в этом доме, – ответил Васик и затянулся сигаретой.

– Врет, – сказал третий.

Васик почувствовал вдруг, как у него похолодела спина.

«Вот оно, опять начинается, – подумал он. – Кто они такие? Да кто же еще, как не пособники похитителей моего сына! Кто еще может ждать меня в такую рань у подъезда?.. Только какие-то они очень странные. Под ногами пустые бутылки водки, и сами небритые, мутноглазые… За версту несет перегарищем. Обыкновенные алкаши, которым опохмелиться не на что, поэтому и пристали, но… Конспирация?»

– Чего ты тут делаешь? – снова спросил гнусавый и икнул. – Домой, говоришь, идешь? Так за проход платить надо, понял? Давай стольник, а то не пустим в подъезд…

«Не то, – понял Васик, – какие же это похитители? Обыкновенные гопники…»

Ему не хотелось больше разговаривать. Он отодвинул плечом того, который стоял ближе к нему, и направился к кодовой двери, ведущей в подъезд. У самой двери Васик задержался, обернулся и, разжав губы, выпустил на волю давно рвущееся у него из кишок матерное проклятие.

Трое на мгновение опешили, потом один из них гнусаво проговорил, напряженно выжевывая слова:

– Да это он… только, кажись, охренел, в натуре, бес… За такой беспредел отвечают…

Васик успел уже открыть дверь, когда трое, выйдя из ступора от его мата, побежали к нему.

Он остановился, не поворачиваясь, и напряженно вслушивался в топот бегущих ног. Холодная ярость залила все его существо. И когда первый из бегущих подобрался к нему почти вплотную, Васик резко развернулся, сжимая кулак для удара.

– От сука, – плаксиво проговорил парень, потирая ушибленную руку, – псих, что ли?..

Васик шагнул к нему, но тот с неожиданным для пьяного человека проворством отскочил в сторону, переглянувшись усмешливо с тем, кто успел зайти Васику за спину.

Васик едва успел обернуться, но это уже не помогло – дверь в подъезд прыгнула и перевернулась, асфальтовая дорога выгнулась горбом – автомашины, словно игрушечные, посыпались с нее, темнеющее небо кувырком полетело перед глазами Васика.

Резко уйдя в сторону, чтобы спастись от второго удара того, который зашел сзади, Васик прыжком поднялся на ноги и, прежде чем прижаться спиной к стене, кулаком размозжил ему нос.

Утвердившись у стены подъезда, Васик почти наугад выбрасывал сжатые кулаки – первый удар по затылку здорово выбил его из колеи – в глазах основательно плыло, и в голове жарко гудело, как в топке паровоза.

Слева от Васика мелькнуло узкое лезвие ножа. Он метнулся в сторону, потом мгновенно вернувшись на исходную позицию, перехватил руку, сжимавшую нож, и с силой рванул на себя.

Нож звякнул об асфальт и откатился куда-то в сторону.

«Получилось! – взметнулось в голове у Васика. – Гады проклятые!»

Ярость терзала его. Трое парней, неожиданным образом превратившиеся в виновников всех несчастий Васика, отступили, пораженные силой и страстью натиска.

Изловчившись, Васик прыгнул вперед, размахивая костистым кулаком, и ударил, вложив в этот удар все свои силы.

Один из парней – тот, что говорил гнусавым голосом, – напоролся левым ухом на Васиков кулак. Раздался звериный крик, и тут же чудовищной силы боль в животе заставила Васика опуститься на колени. Пытаясь прикрыть голову от последовавших тут же беспорядочных ударов, Васик завалился на бок, подтянув колени к подбородку.

«Встать… – мелькнуло у него в голове, – вряд ли получится. Их слишком много, к тому же они, кажется, вошли в раж…»

«Надо же, – подумал он еще, когда его начали избивать ногами, – какие у них лица… Вроде бы даже не озлобленные, нет… А вроде как… Как будто дрова рубят. Деловито так работают».

Резкий окрик, прилетевший откуда-то сверху, толкнулся в барабанные перепонки Васика и материализовался в его затухающем сознании в едва слышный звук:

– Прекратить!..

Васик вдруг почувствовал, что его оставили в покое. Сознание медленно возвращалось к нему. Он с трудом приподнял голову и, когда все перестало кружиться перед глазами, с трудом поднялся на корточки, но, не удержавшись, повалился на колени.

– Это что здесь такое? – сейчас Васик услышал голос гораздо явственней, чем в первый раз. – А ну, пошли отсюда!

Подняв глаза, Васик увидел Витю. Он стоял в нескольких шагах от Васика, неизвестно когда поднявшийся ветер развевал полы его дорогого кремового цвета пальто, и казалось, что мягкая ткань вот-вот коснется лица Васика.

– А ты чего встреваешь? – мрачно осведомился парень в разорванной на груди спортивной куртке. – Не твое дело, братан…

– Ты с кем базаришь? – наступал на него Витя. – А ну пошел отсюда, а то…

– Чего? – прорычал парень. – Этот придурок Лысому руку сломал! – он кивнул куда-то в сторону, откуда доносились тоскливые стоны. – Да я сейчас тебе, падла, заодно!..

Парень уже двинулся было на попятившегося Виктора, но тут его потянули сзади за рукав.

– На кого ты, сука, шуршишь? – вырвавшись, с новой силой закричал он. – Всю братву позвать, что ли? А, гнида? Братву позвать? А ну вали отсюда!

Васик опустил глаза.

«Все дерьмо», – подумал он и вдруг почувствовал, как смертельно устал.

– Не видишь, что ли, что у него в руках? – прогнусавил голос над Васиком. – Пошли, пацаны. Мы этого фраера в пальто потом где-нибудь прищучим.

Парни в спортивных костюмах разошлись, переругиваясь, как растревоженные псы, захватив с собой и того, стонущего, которого Васику не было видно.

Васик с трудом поднялся. Витя спрятал пистолет, который он только что продемонстрировал троим парням, вытащил сигареты.

– Будешь? – предложил он Васику. Тот промолчал, трогая рассеченную бровь. Чиркнула вхолостую зажигалка.

– Ну и чего ты с этими барбосами не поделил? – спросил Витя, прикурив наконец. Васик опять ничего не ответил.

– Ладно, – проговорил Витя, – пойдем к тебе, хоть умоешься… Прямо не знаю, что с тобой делать. Как сявка, всю ночь мотался по адресам, искал сведения о похитителях твоего сына, а ты тут со шпаной какой-то дерешься. Никак тебе дозвониться не мог. Почему, кстати, твой мобильный не отвечает?

Вытащив из кармана мобильный, Васик попытался включить его, ничего не получилось.

– Аккумулятор сел, – пояснил он. – Я и не заметил, когда. А ты узнал что-нибудь?

Витя усмехнулся. По нему было видно, что он очень устал за минувшую ночь, но тем не менее был очень доволен собой.

– Узнал, узнал, – сказал он, – пошли к тебе поднимемся. Умоешься, а потом нам ехать нужно.

– Куда? – спросил Васик.

– Потом расскажу.

* * *

Я едва успела схватить Дашу за рукав и затащить за деревья, которыми было обсажено крыльцо главного корпуса клиники.

– Ты чего? – открыла было рот Даша, но я тотчас же прихлопнула ее губы ладонью. Тут-то она сообразила, что нужно притихнуть и прислушаться.

Прислушалась и я.

Вроде ничего. Неужели мне показалось? Неужели мои нервы сдали настолько, что стала чудиться какая-то ерунда, которой на самом-то деле и не было?

– Ты что? – едва слышно спросила Даша, когда я наконец отняла руку от ее лица. – С ума сошла ты, Ольга, что ли? Шли-шли, разговаривали, а ты вдруг меня хватаешь и тащишь куда-то. Чего ты испугалась? Все охранники спят давным-давно, ты же сама их усыпила. То есть не спят они, а… как это?

– В каталепсии находятся, – шепотом подсказала я. – Да не тарахти ты, ради бога, дай сосредоточиться!

Несколько секунд я напряженно вслушивалась. Ага, вроде что-то есть! Я не ошиблась: теперь было явственно слышно, как топают две пары ног по асфальтовой дорожке.

Шли два человека. И шли в нашу сторону – явно к главному входу клиники, но двигались точно от ворот. А ворота, по уверениям Гиви, были закрыты, и даже у них, охранников, не было от них ключей. Не похоже было на то, что Гиви врал.

А скрип и шорох, что я услышала в первый раз, – не скрипели ли это петли потайной калитки в воротах? Похоже на то. А как иначе эти двое проникли во двор клиники? Не могли же они появиться ниоткуда – деревья густо посажены только у самых стен клиники, а от корпуса до трехметрового забора – голое заасфальтированное пространство двора. Если бы кто-то появился из-за корпуса клиники, то я бы еще раньше услышала звуки шагов.

Голоса между тем приближались и звучали все громче и отчетливее.

Явно эти двое ни от кого не прятались, а шли прямо и уверенно, словно хозяева здешних мест.

А почему, собственно, «словно»? Вполне возможно, что это и были хозяева. Ну, если не самые главные, так, значит, хорошо знакомые местному самому главному.

Я посмотрела на Дашу – она уже все поняла.

– Потайная калитка в воротах? – шепотом спросила она у меня. – Не могут же это быть охранники…

– Потайная калитка, – кивнула я. – Скорее всего.

– Прямо не клиника, а замок с привидениями, – негромко усмехнулась Даша, – средневековый роман какой-то! Не хватает, знаешь кого?

– Кого?

– Привидений.

Пришельцы тем временем уже достигли крыльца. Судя по всему, это были двое мужчин, как я и предположила ранее по тяжести шагов. Мужчины были не слишком мощного телосложения, одеты обыкновенно – больше ничего невозможно было рассмотреть в темноте – фонарь над крыльцом клиники я выключила на всякий случай, когда ввела в каталепсию охранника у главного входа. И как выяснилось – зря.

Пришельцы остановились на крыльце здания и, усевшись на ступеньках, неторопливо закурили.

– Заметил, что эти кретины-охранники опять напоролись? – спросил один из пришедших другого. – Я в окно посмотрел – все сидят по стенке, окоселые. И пузыри пустые из-под водяры валяются…

– Надо шефу стукануть, – откликнулся второй.

– А твое-то какое дело? – хмыкнул первый. – Мы же… это самое… наемники.

– Мне-то дела никакого нет, – ответил второй, – но вот только нам может надбавка обломиться. За бдительность. Понял?

Первый только усмехнулся, пошевелившись, и во тьме качнулся его громоздкий силуэт.

– А ты видел этого шефа? – спросил он товарища. – Ни разу не видел, а еще и стучать ему собрался. Не нравится мне этот наш шеф… заказчик. Я не только его ни разу в жизни не видел, но и бабок от него тоже. Два заказа уже выполнили, а ни копейки не получили… Только на текущие расходы – с гулькин х…

– Да пошел…

– Вот именно. Давай, что ли? В ответ на эту странную просьбу послышалось звяканье, потом – бульканье, и вскоре до нас с Дашей долетел запах спирта, вместе с ним звук судорожных глотков.

– Уф-ф… – сдавленным голосом проговорил один из пришедших, – так вроде получше стало. Сколько там времени, Толян?

– Почти четыре, – тоже сдавленным голосом ответил своему собеседнику тот, кого называли Толяном, – скоро идти. Слушай, Колян, а где здесь гараж?

– Шеф по телефону говорил, что прямо за корпусом. Там тачку возьмем и поедем. Вроде бы не так уж далеко и ехать… Ну, это уж точно последнее задание; шеф говорил, как только выполним его, нам бабки сполна заплатят – сразу за три дела, которые мы провернули.

– Ага, – проворчал собеседник, – я тебе говорил уже, что думаю по этому поводу… За третьим заданием будет четвертое, за четвертым – пятое… А там нас и шлепнут – на шестом или восьмом. Или засыпемся мы. И никому бабок платить не надо будет.

– Да брось ты! Давай-ка лучше еще по одной.

– Естественно…

Мы с Дашей переглянулись. Даша пожала плечами.

«Вот именно, – подумала я, – странный какой-то разговор. Кто эти двое? И про какие задания они толкуют? Вроде бы очень похоже все это на бандитские какие-то делишки, если многозначные глаголы «шлепнуть» и «засыпаться» расценивать в значении, соотнесенном с современным уголовным жаргоном. Но если это бандиты, то что они делают здесь, на территории клиники, далеко за городом? И проникли они сюда уверенно, ни от кого не скрываясь. Да еще попеняли охранникам за пьянство… Якобы пьянство… Собираются они явно в город, по какому-то адресу. Интересно, по какому?»

– Ольга! – вдруг услышала я тихий шепот Даши. – Что же получается, хозяин этой клиники – шеф этих бандитов? Так я поняла из их разговора?

– Выходит, так, – ответила я, – как-то все… необычно. И неожиданно. Но при чем здесь бандиты? Больные дети, закрытая частная клиника – и бандиты? И странный шеф, которого никто не видел, но который дает вот этим двоим какие-то указания… Задания. Два они уже выполнили, теперь едут выполнять третье…

– Оль! – снова позвала меня Даша. – А ты сможешь проникнуть сейчас в их подсознание, чтобы поподробнее узнать об их планах? А то что-то все это мне не очень нравится…

– Сейчас не могу, – призналась я, – мне ведь нужно видеть того человека, которого я ввожу в транс. Хотя бы на несколько секунд увидеть – чтобы сосредоточиться. Можно, конечно, использовать астральные пути контроля подсознания, но…

– Это как?

– Самой войти в транс и нащупать каналы обмена информацией, – объяснила я, – но это трудно. Все равно что вслепую действовать. А силы у меня уже не те – я и так этой ночью здорово поработала: пять охранников, еще один охранник у входа и дежурный врач в кабинете главного врача…

– Ну ладно, – вздохнула Даша, – тогда послушаем, что они еще скажут.

Но двое на крыльце больше ничего не говорили. Молчали. Они закурили снова и теперь задумчиво дымили в начинающее уже светлеть небо.

– И в самом деле, как в средневековом романе, – шепнула мне Даша, – случайно подслушанный таинственный разговор двух незнакомцев, появившихся из потайной калитки в запертых воротах. Кромешная ночная мгла. Имя никому неведомого шефа, словно заклятие древнего ландграфа, и привидения…

– Перестань! – я дернула подругу за рукав. – А то еще услышат…

– Жаль, что не хватает последней детали, – посетовала Даша, – знаешь, какой?

– Знаю прекрасно, – ответила я, – приви…

Тут я осеклась, потому что один из мужчин на крыльце заговорил. В надежде услышать что-нибудь, что хоть немного прояснило бы ситуацию, я немедленно замолчала и, как говорится, вся обратилась в слух.

– Темень, бл…, – внятно прозвучало в ночном воздухе.

– Кто это потушил фонарь? Тут всегда фонарь горел… Колян, иди включи!

– А почему это я?

– А потому что ты мои сигареты куришь… Видимо, тот, кого назвали Коляном, счел этот аргумент исчерпывающим, потому что поднялся и, хоть и с тяжелым вздохом, но отворил дверь, пройдя через главный вход в холл. Через несколько секунд вспыхнул фонарь над крыльцом.

Даша открыла было рот и что-то пискнула. Я тоже едва удержалась от удивленного восклицания.

Колян появился на крыльце и встал рядом со своим другом Толяном. На парапете крыльца возвышалась наполовину опорожненная бутылка водки и два нечистых граненых стакана.

– Пойдем, что ли? – проговорил Толян. – Времени уже много. Не успеем.

– Слушай, там охранник тоже кирной лежит, – сообщил Колян своему товарищу. – Сидит, ну прямо как в коматозе. На меня глаза вытаращил, а сказать ничего не может… Или спит… Давай еще по одной? – неожиданно предложил Колян.

– Ну давай…

– Вот тебе и недостающая деталь, – проговорила я, ни к кому вроде не обращаясь, как бы констатируя факт.

– Ка… какая деталь? – ошеломленно переспросила Даша, не сводя глаз со стоящих на крыльце. – Ты их узнала? – под бульканье и звяканье спросила она меня.

– Конечно, – кивнула я. – Это те самые парни, которых Витя застрелил в подъезде Васика…

– Но они… живые?

– И выглядят вроде неплохо, – добавила я.

– Но это же невозможно! – замотала головой Даша. – Просто невозможно! Я сама видела их трупы… Кровь на лестничной площадке… Выстрелы слышала… Ольга, что же это такое? Как объяснить?

– Не знаю, – сказала я, – не знаю я, как это можно объяснить, но сейчас попробую внедриться в их подсознание, и тогда… Тогда я точно разберусь в том, что здесь происходит, в том, кто они такие – зомби или нормальные живые люди.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь. Но ничего у меня почему-то не получалось. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что крыльцо пусто. Что же это такое? Неужели это и впрямь были привидения?.. В самом деле, мне нужно немного нервы подлечить.

– Они ушли, – заметив мое изумление, проговорила Даша, – забрали бутылку свою и ушли.

– К-куда? – только и смогла вымолвить я.

– Наверное, в гараж, – ответила Даша, – они же туда собирались. Я так понимаю, что в этом гараже для них оставлены машина и какое-то снаряжение для выполнения этого загадочного задания, которое дал их не менее загадочный шеф, которого никто в глаза не видел.

– Правильно рассуждаешь, – проговорила я, – вполне логично… А выезжать они будут скорее всего через центральные ворота – больше просто неоткуда…

– Ну, да, наверное.

– Мы должны поехать с ними! – вырвалось у меня довольно громко, и слава богу, что никого, кто бы мог нас обнаружить, рядом не оказалось.

– Как это мы с ними поедем? – изумилась Даша. – То есть, я хотела спросить – зачем?! Нам ведь сначала разобраться бы с Катей, и…

– Так нужно, – прервала я ее, – чувствую, что эту парочку нельзя отпускать просто так. И к тому же мне просто до смерти надоело…

– Что?

– Да все! – воскликнула я. – Вся эта история, в которой я ровным счетом ничего не понимаю… Меня бесит то, что все происходит помимо моей воли и понимания. Теперь опять эти двое… Нет, пора кончать с загадками…

– Ладно, – согласилась Даша, – насчет того, что загадок слишком много – это ты прямо в точку попала. А как мы поедем с этими двумя?

– У меня, кажется, что-то наклевывается, – сказала я, – что-то вроде плана…

Глава 10

Голова болела тяжело и мучительно, как будто в ней медленно проворачивали скрипучий жернов. Васик долго отмывал с лица засохшую кровь, потом сидел в остывающей ванне, уставившись на голубую недвижимую воду и свои ноги, упирающиеся в холодное скользкое эмалированное покрытие.

Не дававшая покоя мысль о сегодняшнем свидании с полуживой Ниной, постоянно давящая дума о Пете отравляли мозг, наполняя свинцовой тяжестью тело и, казалось, все пространство квартиры.

Неохотно поднявшись из остывшей совсем воды и с отвращением растеревшись махровым полотенцем, Васик оделся и вышел на балкон, но выяснилось, что темный воздух за пределами квартиры еще более тяжел и тоже намертво пропитан свинцовыми испарениями.

Васик вернулся в гостиную, опустился в кресло и закурил.

«Странно, – подумал он, – состояние такое, будто сходишь с ума… Будто тысячи безумных теснятся в этой комнате и беззвучно рвут зубами плоть друг друга, но ни одному из них даже в голову и не приходит, что, кроме меня, здесь никого нет…»

На кровати Васика спал смертельно уставший за бессонную ночь Витя. Васик посмотрел на него и снова закрыл глаза. Хоть минуту передышки.

* * *

Едва они с Витей поднялись на этаж с квартирой Васика, как дверь напротив открылась и оттуда показалась соседка, престарелая Надежда Ивановна, несмотря на ранний час, нисколько не заспанная.

– К тебе менты приходили, – сообщила она, с интересом разглядывая спутника Васика» которого никогда раньше не видела. – Спрашивали, где ты… Повестку оставили – велели сегодня же явиться к ним.

Соседка кивнула на клочок бумажки, торчащий в двери Васиковой квартиры.

– Понял, – сказал Васик.

– А еще… – Надежда Ивановна понизила голос до шепота и заговорила быстрее. – Сегодня опять пальба была в подъезде. Ментов-то вызвали, а когда они приехали, то ничего не нашли…

– Да, – сказал Васик, уставший до того, что едва ли понимал, о чем идет речь.

– А где это тебе опять морду разбили? – поинтересовалась Надежда Ивановна и, не получив на вопрос ответа, продолжала:

– Странное дело – пальбу слышали все соседи. И хрипы, и стоны слышали, а никого не нашли убитым. Выйти и посмотреть, что происходит, конечно, побоялись… А что – убьют в запале и все. И никто отвечать не будет… Так никого и не нашли. Засекли, правда, машину какую-то… большую, красную, но ничего больше. Машина как сквозь землю провалилась.

– Ага…

– Так менты и уехали, – закончила Надежда Ивановна, – поругались только, говорили – попусту вызывали, телевизора насмотрелись… Никаких ведь следов не осталось. И никого не видели. Только машину и людей каких-то… мельком. Лиц никто не запомнил.

Надежда Ивановна внимательно посмотрела на Васика и добавила:

– А я вот точно слышала, что стреляли. И крики слышала. А телевизора я не насмотрелась – он у меня еще третьего дня сломался, так что нечего мне тут говорить про телевизор.

– Ага, – снова индифферентно сказал тогда Васик.

* * *

«Это хорошо, – подумал он, сидя в кресле и глядя на спящего Виктора, – что никто ничего не заметил сегодня – когда пальба началась. У нас так всегда: как что услышат, ухо к замочной скважине приставят, а нет чтобы выйти и разобраться – побоятся… Очень удачно, что никто не засек меня тогда у подъезда… Да и что тут удивительного – джип Вити стоял рядом – до него бежать секунду. А побоище происходило на промежуточной лестничной площадке, где никаких квартир нет. Только мусоропровод. Странно вот что – почему не нашли труп убитых? Я ведь своими глазами видел, как все происходило – бах! Ба-бах! Ба-ба-бах! И два трупа рядышком… Ладно. Сейчас не об этом надо думать, а о том, как мне вытащить из лап бандитов маленького Петьку. Витя обещал что-то выяснить… Только не сказал – что именно. Сразу рухнул на кровать и уснул. Устал, конечно. Говорил, что план у него есть – по дороге ко мне успел его обдумать. Интересно послушать, что это за план…»

Васик поднялся с кресла, подошел к кровати и тронул за плечо Витю. Тот тут же вскочил – да так стремительно, что можно было подумать, будто его окатили холодной водой из ведра.

– А?! – вопросительно гаркнул Витя хриплым басом. – Чего тут?..

– Два часа спишь, – сообщил Васик, – пора действовать. Ты говорил, что у тебя есть план.

– Сколько времени? – встрепенулся Витя.

Васик ответил.

– Действительно… – Витя цокнул языком и протер кулаками воспаленные глаза, – чуть не проспал. Хорошо, что ты меня разбудил. А то я так намаялся, что сутки, наверное, проспал бы…

– Ты говорил, у тебя есть план… – повторил Васик.

Витя зевнул и энергично потряс головой, приходя в себя после сна.

– Есть, – подтвердил он и поднялся. – Поехали. Я тебе по дороге все объясню. Времени действительно в обрез, надо успеть.

– Куда? – спросил Васик.

– По дороге объясню, – повторил Витя и добавил что-то непонятное, щелкнув пальцами:

– Алле, гоп!

* * *

В ту самую минуту, когда Витя проговорил это странное «Алле, гоп!», в подмосковной Черноголовке, в подвале одного из новых девятиэтажных домов, хрустнув комочком серы, взорвалась и загорелась спичка. На миг осветив бледное, словно неживое лицо, надвинутую по самые брови черную спортивную шапочку и обшарпанный воротник затертой болоньевой куртки, желтое пламя погасло.

Человек в спортивной шапочке, прикурив, отбросил сгоревшую спичку в угол подвала и глубоко затянулся. Выдохнув дым, он зажмурился от удовольствия, потом спохватился и, часто затягиваясь, докурил и так коротенький окурок, подобранный несколько минут назад в подъезде у двери, ведущей в подвал. А докурив, уронил окурок под ноги и, двигаясь в темноте наугад, прошел к противоположной стене, пошарил рукой по ее сырой поверхности, ударил кулаком, и перед ним образовался большой желтый четырехугольник света, куда он и шагнул.

Прикрыв за собой подвальную дверь, человек в черной спортивной шапочке оказался в подъезде. Там, не оглядываясь, он прошел к лестнице и стал подниматься наверх.

«Четвертый этаж, сорок пятая квартира…»

Он не знал, откуда всплыли в его голове эти цифры – этаж и квартира, так же, как не знал, где находится, зачем он здесь и кто он. Четвертый этаж, сорок пятая квартира… Он увидел возле двери сорок пятой черный квадратик электрического звонка и крепко прижал его пальцем.

– Кто там? – спустя минуту глухо донесся из-за двери сиплый голос, – кого несет в такую рань?..

– Почта, – ответил человек в черной спортивной шапке, сам не зная, почему вырвалось именно это слово. Второе слово тоже возникло у него в мозгу непонятно откуда:

– Телеграмма.

– От кого? Какая?..

Закряхтел замок, и в проеме двери сорок пятой квартиры показалось пухлое лицо, правую щеку которого пересекали розовые полоски.

А человек в черной спортивной шапочке будто проснулся. Он замычал, вспоминая что-то очень важное, а когда вспомнил, поднял грязный кулак и ударил открывшего дверь в лицо. Хозяин квартиры недоуменно крякнул и отлетел в глубь коридора.

Человек в черной спортивной шапочке шагнул за ним и плотно прикрыл за собой дверь.

– А?.. Кого?.. – тихо хрипел на полу, пытаясь подняться, хозяин квартиры. Домашний халат его распахнулся, и шелковый пояс волочился за ним по полу, как змея.

Человек наклонился и, схватив пояс, быстро затянул его на шее упавшего.

Задушив хозяина квартиры, он перешагнул через труп, прошел на кухню, постоял минуту в раздумье перед белым холодильником, медленно потянул было на себя дверцу, но вдруг замер.

– «…орок…атая…», – донеслось невнятное откуда-то из глубины квартиры.

Он повернул голову, осматривая кухню, глаза его остановились на огромном кухонном ноже, оставленном на столе. Он взял нож и, смотря себе под ноги, пошел туда, откуда неслись непонятные звуки, – в спальню. В коридоре он еще раз переступил через труп задушенного хозяина квартиры.

«Сорок пятая! Сорок пятая квартира!» – громко шептала в трясущуюся телефонную трубку сидящая, как в сугробе, в ворохе белоснежных простыней на огромной постели девочка лет пятнадцати.

Когда он вошел, держа нож обеими руками впереди себя, она, подняв на него вмиг постаревшие глаза, истошно завизжала и, как ядовитую ящерицу, отшвырнула от себя истекающую короткими гудками телефонную трубку.

Убив ее, человек в черной спортивной шапочке вдруг почувствовал невиданную легкость и ясность мысли. Он вытер простыней кровь на ноже, спрятал его в рукав и вышел из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь.

Новая мысль возникла у него в голове, и человек в черной спортивной шапочке вдруг понял, что эта побуждающая мысль – самое главное в его жизни, она толкает его к совершению того, что сейчас подсказывает ему его сознание. А это значило бы – достойное завершение начатого рождением круга и оправдание предыдущих бессмысленно прожитых лет.

– Убить, – прошептал человек в черной спортивной шапочке, перекладывая самую важную для него мысль на язык человеческих слов. – Убить того, кто войдет в эту комнату… Убить того, кто войдет в эту комнату… Убить того, кто войдет в эту комнату…

Человек повторил эту фразу много-много раз. Сколько именно – сосчитать было невозможно, потому что бормотание его слилось в единый непрерывный поток нечленораздельных звуков.

* * *

– Так что нам теперь делать? – шепотом спросила у меня Даша. – Здесь даже спрятаться у ворот негде. А темнота понемногу рассеивается – утро наступает. Сейчас эти двое… привидения… Колян и Толян – выедут из гаража и заметят нас… Что тогда?

Я ничего ей не ответила, лихорадочно прокручивая в голове последние детали своего плана.

– А как они выедут за ворота? – проговорила вдруг Даша. – Гиви говорил, что ворота заперты до самого утра… Впрочем, у этих двоих наверняка должен быть ключ. Если они беспрепятственно проникли сюда, то…

Из-за больничного корпуса послышался шум мотора.

– Они едут! – взвизгнула Даша. Я облегченно выдохнула – план мой был готов. Конечно, довольно простой, но ведь простота – нередко залог успеха?

– Быстрее, – дернула меня за рукав Даша, – бежим! Они уже приближаются!

– Погоди!

Из-за корпуса показалась большая машина. Когда она подъехала ближе, настолько, что уже можно было разобрать ее марку, я оттащила Дашу в сторону – чтобы мы не попали в свет фар.

– Слава богу! – выдохнула Даша. – Одумалась! Бежим скорее, а то нас эти живые мертвецы заметят.

– Послушай меня, – проговорила я, – сейчас делай то, что я тебе говорю, слышишь? – Слышу, – глядя на приближающуюся машину, ответила Даша. – Только не понимаю… что делать-то?

– Пока ничего. Стой позади меня и ничего не говори. Понятно? Ни слова!

Даша молча кивнула, давая понять, что начала уже исполнять то, о чем я ее попросила.

Машина – а это был джип, черный, сливающийся с предутренней темнотой – подъехала к воротам и остановилась, утробно урча. Открылась дверца, один из молодых людей вышел из машины и направился к воротам.

Все, пора действовать!

Твердым шагом я двинулась ему наперерез, и, когда он поднял на меня глаза, я была уже готова к мгновенному установлению канала от своего сознания – к его.

– Стоять! – приказала я, глядя прямо в его глаза.

Парень очнулся от секундного столбняка и тряхнул головой, затем снова поднял на меня удивленные глаза.

– Ты чего, мужик? – обалдело спросил он. – Не проспался, что ли? А ну отойди, а мне ворота открыть надо.

– Стоять! – повторила я. – Ты что, не понял? Я из охраны клиники.

– Да вижу я, что ты из охраны, – недо-о вольно проворчал парень, – и что с того?

Тебе что – указания насчет меня и Коляна не давали?

– Давали, – кивнула я, – но мне все равно нужно проверить вашу машину.

– Чего? – скривился парень. – Тебе же было, придурку, сказано, что ни в коем случае нас с Коляном не задерживать, а наоборот – во всем помогать, если что нам понадобится. И ты мне очень поможешь, если свалишь отсюда подальше – чтобы я тебя не видел здесь больше. Усек?

– Нет, – твердо проговорила я, – именно мне поручили проверить вашу машину. Во избежание возможного срыва.

Парень посмотрел на меня очень внимательно – я на мгновение даже испугалась: вдруг мое воздействие на его сознание по каким-то причинам приостановилось и вместо здоровенного мужика в камуфляже он увидел перед собой меня – тоненькую девушку в джинсах и кофточке.