Текст книги "Русалочья обитель"

– Ну где ты там застряла? Копошишься в кустах, как курица! Сколько можно тебя звать?

Лена вздрогнула, проглотила обидный комок, подступивший к горлу, и поплелась в сторону мужа. Семейная жизнь и данная ею клятва все сильнее и сильнее тяготили ее…

Лена стала ходить в лес каждый день, выдумывая для этого различные причины. На самом же деле, она надеялась еще хотя бы раз встретить незнакомца. Но все без толку. Один раз ей показалось, что она заметила между высоких елей мелькнувший силуэт, но, присмотревшись, поняла, что это всего лишь тень дерева, качающегося от ветра…

***

С первыми осенними заморозками Лена и Стас переехали к свекрови. Лене не хотелось покидать избушку, она просила у Стаса остаться и пожить там подольше, но спорить с мужем было бесполезно.

Свекровь не любила Лену и старалась всячески усложнить ей жизнь. Но главная ее претензия к девушке состояла в том, что Лена не могла забеременеть. Она называла ее «пустышкой» и относилась к ней с презрением.

Стас молчал, но по его взгляду она видела, что он во всем согласен со своей матерью. Иногда Лене и самой казалось, что ребенок скрасил бы ее безрадостное и одинокое существование.

***

В день, когда поселок белым покрывалом накрыл первый снег, людей снова взбудоражила новость о том, что на окраине видели волчью стаю. Старуха Клавдия пошла среди ночи по нужде и при свете луны увидела волков, бегущих в сторону леса.

– Явились, значит! Вот и славно. Перестреляю всех оставшихся, и дело с концом, – пробубнил Стас себе под нос, накинул на себя полушубок и вышел на улицу.

Лена не поняла смысла его слов и испугалась. Она быстро надела пальто и выбежала вслед за мужем.

– Мужики, готовьте ружья! Перестреляем этих тварей, чтобы другим их собратьям не повадно было к поселку приближаться! – кричал Стас на центральной площади, где кучками топтались мужчины.

Лена, выходя с хлебом из магазина, прислушалась к их бурному разговору. Облаву решено было начинать завтра утро.

Лена пришла домой с тяжелым сердцем, положила хлеб в буфет и поняла, что у нее оставалось всего несколько часов, чтобы найти незнакомца и предупредить его об опасности.

Она быстро написала мужу записку о том, что кое-что забыла в лесном домике и переночует сегодня там. Поверит Стас или нет – у Лены не было времени думать об этом. Одевшись, она стремительно выбежала из дома…

***

Снега было еще очень мало, по мерзлой земле идти было легко, и Лена заходила все дальше и дальше в лес. Наконец, она дошла до лесной избушки, а потом и до той поляны, где волки окружили ее в прошлый раз. Вокруг было тихо, лишь высоко в кронах елей шумел ветер.

Из-под тонкого слоя снега пробивалась пожелтевшая сухая трава. Лес был загадочным, беззвучным, безмолвным, таким он бывает только поздней осенью – готовым уснуть до первых весенних капелей.

Лена, то и дело оглядываясь по сторонам, продолжала идти все дальше и дальше. Казалось, что поблизости нет никаких волков, что они уже давно ушли отсюда. Она подумала, что зря сюда пришла и только сейчас почувствовала, как сильно замерзли руки без варежек. Поторопившись, она забыла варежки дома.

Засунув покрасневшие кисти поглубже в рукава пальто, Лена остановилась, запрокинула голову вверх и закричала: сначала неуверенно, а потом все громче и громче. Если стая где-то поблизости, то они услышат и откликнутся на этот зов.

Лена кричала, словно одинокая, несчастная волчица: раз, другой. Она всегда чувствовала свое бесконечное одиночество, но сейчас оно особенно сильно щемило душу. К одиночеству примешивалось и предчувствие беды.

Лес по-прежнему был тих, нигде Лена не слышала посторонних звуков, не ощущала чужого присутствия. Душу раздирали в клочья переживания. Она выла, зазывая стаю и одновременно изливая наружу что-то свое, личное, невысказанное, долгое время спрятанное глубоко внутри.

Когда голос совсем охрип, Лена присела на ствол поваленного дерева и закрыла лицо руками. В груди разлилась горечь, как будто бы она пожевала листик полыни и проглотила его. Обидно было думать, что она пришла сюда зря, что не сумела предупредить незнакомца и его волков об опасности.

Может быть, ей приснилась та стая? Может быть, ничего и не было, и она все себе придумала? Может, она просто понемногу сходит с ума?

За спиной что-то зашевелилось. Лена вскочила на ноги, обернулась: между деревьями стоял волк.

– Это не сон, это не сон! Меня услышали! – прошептала Лена в изумлении.

Огромный зверь не шевелился, не спускал с Лены глаз, но страха в ее душе не было, лишь смутное ощущение того, что глаза волка ей знакомы.

Волк медленно подошел к Лене, и она, опустившись на колени, неуверенно дотронулась рукой до его морды. Это было похоже на волшебство, на сказку, но не на реальность и уж точно не на Ленину жизнь. Могучий, дикий зверь склонил голову перед хрупкой девушкой с бледным лицом, перед ней, Леной… Разве такое возможно?

Шерсть волка была жесткой и теплой на ощупь. Лена чувствовала, как постепенно отогреваются ее озябшие руки. Она склонила голову, и волк послушно ткнулся мордой в ее лоб. Душу наполнило блаженство, как будто бы именно этого волка так не хватало Лене, именно без него ей было тоскливо и одиноко жить.

Несколько мгновений оба стояли, не шевелясь. А потом Лена сказала:

– Уводи свою стаю из наших лесов. Завтра мужчины организуют облаву, они не успокоятся, пока не найдут и не истребят вас всех до единого.

Лена посмотрела на волка и внезапно отшатнулась от зверя: на ее глазах с ним начало происходить что-то странное и непонятное. Лапы стали расти, вытягиваться, туловище выгнулось дугой и сотрясалось в судороге, чудовищно деформируясь и сбрасывая шерсть. Волчья морда безобразно округлялась, постепенно превращаясь в подобие человеческого лица…

Зрелище было настолько омерзительным и не поддающимся человеческому пониманию, что Лена зажмурилась и в ужасе закрыла лицо руками. Из ее груди вырвался сдавленный, полный отчаянья, крик…

Лена потеряла счет времени и совершенно не осознавала, сколько она так просидела, пытаясь мысленно убедить себя, что все это сон, галлюцинация, видение, что в жизни подобных вещей не бывает и быть не может.

Но через какое-то время, с трудом преодолевая страх и отвращение, она с опаской открыла глаза. Волка не было, но рядом с ней на земле сидел мужчина – тот самый незнакомец, который занимал ее мысли на протяжении всех последних месяцев.

– Да кто же ты такой? Что ты за чудовище? Не человек, но и не зверь… – тихо сказала Лена, и слезы покатились из ее глаз от пережитого ужаса.

Мужчина встал сам, а затем подал руку Лене, помогая подняться с земли. Он внимательно посмотрел в ее глаза, потом прикоснулся лбом к ее лбу и мягко, но настойчиво потянул ее за собой, заставляя идти с ним.

И она вдруг, переборов свой страх, покорно пошла следом, слепо доверившись незнакомцу, не зная его имени, не представляя, что творится в его голове и не понимая до конца, человек он или зверь. Пошла, потому что что-то вело ее за ним. И отчасти потому, что впервые в жизни Лена решила довериться своим чувствам, а не разуму…

***

Когда на землю опустились сумерки, и ночная тьма постепенно поглотила лес, мужчина привел Лену в волчье логово. На высоком каменистом выступе, окруженном со всех сторон деревьями, лежали волки. Их было не семь, а гораздо больше.

Почуяв чужака, волки повскакивали со своих мест, некоторые из них злобно оскалились. Но мужчина жестом остановил их, а потом провел Лену в пещеру. Внутри было темно, но он умело разжег костер, сразу же подвесив к огню котелок с водой.

Лена присела на край лежанки и подставила покрасневшие от холода руки к огню. Только сейчас она поняла, как сильно замерзла. Мужчина стоял к ней спиной, но вдруг резко развернулся и заговорил:

– Мое имя Раис, я полуволк, получеловек. Люди называют таких, как я, оборотнями. Для тебя я, возможно, сейчас кажусь чудовищем. Но ты сама звала меня в лесу. Я ждал, что ты одумаешься, уйдешь, но ты оказалась настойчивой.

Лена вздрогнула от звука его голоса. Щеки ее покраснели от смущения. Казалось, обычный человеческий разговор, а уж тем более знакомство, так не вяжутся с окружающей обстановкой…

– Меня зовут Лена, – ответила она, не отрывая взгляда от костра, – Прости, если я обидела тебя… Я обычный человек. И я никогда бы не подумала, что такие, как ты, существуют на самом деле… Да что там, я до сих пор не могу в это поверить. Вдруг, это какой-то фокус, искусный трюк, и сейчас ты засмеешься над моей наивностью.

– Я так не умею, – ответил Раис.

Раис поправил Ленины волосы, в его жесте было столько заботы и нежности, что у Лены сердце затрепетало в груди. Она вопросительно посмотрела на него.

– Мне чужды темные человеческие стороны, я лишь наполовину человек. А звери не умеют смеяться друг над другом.

Лена помолчала, обдумывая его слова. Перестав испытывать страх, она почувствовала, как все внутри нее наполнилось любовью, к которой примешивалось сильное беспокойство.

– Мужчины утром готовят облаву. Ты должен уходить из наших краёв и уводить волков. Иначе вас всех убьют.

– Я не могу уйти, – ответил Раис, внимательно и печально посмотрев на девушку.

Он бросил в кипящий котелок ароматные травы и коренья, а потом разлил отвар в глиняные чашки – для Лены и для себя. Лена отпила маленький глоток обжигающего травяного чая и посмотрела на улицу – ночь уже вступила в свои права.

Стараясь не думать о Стасе, она подсела ближе к огню. Здесь, в пещере, в компании странного мужчины, который наполовину был волком, она чувствовала себя уютно и спокойно, хотелось остановить это мгновение, насладиться им сполна.

Раис занавесил вход в пещеру толстой шкурой, чтобы холодный воздух не проникал внутрь. А потом подсел к огню.

– Ты хотела узнать, кто я такой и откуда я пришел… Что ж, слушай…

***

«Красивейшие места, величественные горы и густой лес – таков мой дом, Волчья Община. Волки живут в этих землях уже несколько веков, здесь они укрыты от тех бед, которые приносят с собой люди.

Волки ненавидят людей, так же, как люди ненавидят волков, даже ещё сильнее. Много сотен лет между людьми и волками идёт война. Они стремятся истребить друг друга.

И если люди, с их упрямством и безрассудством, не готовы отступать, часто проявляют в бою эгоизм и тщеславие, то волки другие. Они мудрые, терпеливые, дерутся честно и защищают свою стаю до последней капли крови.

Жажда славы, страсть к богатству, злоба, зависть, тщеславие – волки не знают этих чувств. Все, чем они живут – это верность, самоотверженность, привязанность к своим сородичам, к стае, к семье. Не каждому человеку знакомы такая непоколебимая верность и такая преданность.

Давным-давно один старый колдун подвергся в лесу разбойничьему нападению. Вожак волчьей стаи спас его от гибели, разогнав и покалечив разбойников.

Тогда старый колдун решил отблагодарить волка. Он приготовил зелье, способное перерождать зверя в человека и обратно. Так волки овладели тайной перевоплощения, которая стала передаваться по наследству – из поколения в поколение. От волка-отца к волку-сыну.

Чтобы волчонок родился с этим особенным даром, волк-оборотень должен выбрать себе жену из человеческого рода – ту, чьи помыслы чисты и непорочны, чье сердце не запятнали черные чувства. Лишь некоторые человеческие женщины способны проявлять наивысшую любовь и верность. Такая женщина готова следовать за избранником хоть на край света, она готова перенести страшную физическую боль, чтобы обратиться в волчицу…

Со временем, волк-оборотень появился в каждой стае. Он был мудрее и сильнее других волков, поэтому неизменно становился вожаком – тем, кого беспрекословно слушались и кого защищали до последней капли крови.

Волки не нападали на людей много лет, но однажды все изменилось – когда к Общине пришел человек.

Человек хотел выведать тайну волков-оборотней. Получив жесткий отпор вожака, он привел сюда отряд вооруженных до зубов мужчин. Волки встали стеной на защиту своего потомства и своих земель.

В ходе того сражения вожак Моро потерял почти всех близких: свою возлюбленную Сэб и маленького наследника Акиру. Волчья ярость была сильна, но оружие людей было сильнее.

Моро помнит, как скалился и скулил маленький Акира, прячась за истекающей кровью Сэб, как широким прыжком он хотел защитить сына от человеческой злобы, но не успел. Он не успел. Его детеныш был убит пулей, раздробившей череп на мелкие кровавые осколки.

Моро помнит все: застывший ужас в глазах мертвой Сэб и слезы, выкатившиеся из её навсегда потухших глаз. Он помнит жуткую смерть их единственного волчонка. До этого Моро не знал, что волки умеют плакать. Но от боли плачут все, даже звери..

Люди ушли, оставив после себя только ужас, боль и смерть.

Моро был ранен, но сильнее боли от раны его мучила боль от разбитого сердца. Он лежал на мягком мху, пропитанном волчьей кровью, кровью его сына, и смотрел стеклянными глазами в небо. Он поклялся себе, что больше никогда не примет обличье человека.

***

После всего случившегося, Моро увёл волков далеко, в безопасные края. Через несколько лет он взял в жены молодую волчицу Айнур, которая родила ему наследника. Этот наследний – я…

С рождения я был болезненным и слабым щенком. Но отец верил в меня, он хотел доказать, что сын обычной волчицы тоже сможет стать вожаком стаи. Он всегда говорил мне, что даже в самых слабых лапах может до поры до времени скрываться огромная волчья сила.

И отец не ошибся. Я вырос и окреп. В умном и ловком молодом волке сложно было узнать маленького серого щенка.

Когда пришло время, меня посвятили в наследники на торжественном обряде, на нем присутствовала вся община. После обряда, в пещере, устланной мхом и лежалой травой, Моро рассказал мне все секреты управления волчьей стаей. При этом он рассказал мне и о своем умении обращаться в человека.

Я не должен был стать оборотнем, но все же стал им. Впервые это произошло со мной после смерти отца. Видимо, дух его вселился в меня на мгновение и помог моему телу овладеть этой чудовищной трансформацией.

Я с удивлением рассматривал себя, пробовал в действии ноги и руки. Я мог говорить, как человек, но при этом понимал и волчий язык. Все тело ломило с непривычки, каждое движение сопровождалось страшной болью. Я хотел встать с земли, но не смог, новое тело меня не слушалось. Отчаявшись, я вдруг услышал, словно через пелену плотного тумана, голос моего отца Моро, звучащий у меня в голове:

– Течение жизни никогда не замирает, Раис. Волны этой огромной реки не остановить, они несутся вперёд, беспрестанно заменяя старое – новым. Ты должен жить волком. Знай, что люди – наши враги. Но если понадобится встать на защиту своей Общины, то только в человеческом обличье ты сможешь справиться с врагами. Помни это, Раис.

…Со временем я освоил человеческое тело, оно стало хорошо подчиняться мне.

Когда на Волчью Общину вновь напали люди, я боролся с ними по совету отца: не как волк, а как человек, применяя их же приемы, используя их же смертоносное оружие… Мы отстояли свои земли, но люди забрали жизни у многих моих сильных волков, а самое главное – они убили мою мать, волчицу Айнур…

Тогда я поклялся своей Общине, что отомщу людям за каждого убитого волка.

И вот этот час настал. Мы пришли сюда, чтобы мстить людям, Лена.

Я вижу, тебе неприятно это слышать. Но скажу больше: я шел сюда с твердым намерением ударить моего злейшего врага по самому больному месту – забрать жизнь его возлюбленной. Чтобы он сполна ощутил ту боль, которую испытали когда-то мой отец и я сам.

Но я не смог этого сделать.

Я не смог лишить жизни… тебя, Лена.

Да, ты не ослышалась. Твой муж – мой заклятый враг. Это он убил мою мать. В нем собралось воедино все самое худшее, что может хранить в себе человек.

А ты… Ты неожиданно оказалась другой, не такой, как он. В твоих глазах я увидел чистоту, искренность и свет.

Когда я впервые почувствовал твой запах, тогда, в лесу, я сразу понял, что ты создана не для него. Он не видит, что ты особенная, другая. И потому злится на тебя, пытается растоптать все то хорошее, что в тебе есть.

Я долго наблюдал за тобой. Непреодолимые силы заставляли меня раз за разом возвращаться к твоему жилищу, выслеживать тебя, изучать. На человеческом языке эти силы зовутся любовью…

Лена, я хочу забрать тебя с собой, в свои земли. Если… Если только ты сама захочешь этого.»

***

После этих слов Раис, наконец, решился взглянуть на Лену. Лицо ее было залито слезами.

– Почему ты плачешь? Я обидел тебя? Напугал? – он поднялся на ноги и стал мерить шагами пространство пещеры, – наверное, я слишком самоуверен, ведь ты же мне сказала, что для тебя я чудовище, не человек…

Лена закрыла лицо ладонями, пытаясь сдержать судорожные всхлипы, рвущиеся из груди. Она плакала, но не от страха. То, что она узнала от Раиса, было похоже на сказку. О таком признании она не смела и мечтать. Она знала, что ее собственные чувства к этому необычному мужчине тоже искренние и сильные, но боялась себе признаться в этом.

Сейчас же, когда Раис обнажил перед Леной свою душу, перед ней как будто открылся новый удивительный, незнакомый, но манящий мир. Мир, в котором она могла бы почувствовать себя любимой и нужной. Но… Это всего лишь мечты. В реальной жизни у нее уже есть муж, который, оказывается, еще более жестокий и беспощадный, чем она думала…

У Лены похолодело в груди при мысли о Стасе. Наверняка, он уже потерял ее. Как она могла стать такой беспечной и забыть рядом с Раисом обо всем на свете?

Она торопливо встала и выбежала из пещеры на улицу – было уже совсем светло. Ей срочно нужно было возвращаться домой. Лена вытерла слезы с лица и обернулась к Раису. С щемящим сердцем она произнесла:

– Я хочу вернуться домой, Раис. Я попытаюсь убедить Стаса отказаться от облавы. Но ты должен увести стаю из этого леса прямо сейчас.

***

Когда Раис вывел Лену из леса, они остановились на прощание. Лена, неожиданно для себя, подошла к Раису и поцеловала его. Поцелуй был наполнен нежностью и ее невысказанными чувствами. В эти волшебные секунды кровь в ее венах превратилась в кипящую лаву.

С неба на землю вдруг посыпался мелкий снег. Он ложился на лицо, обжигая его холодом. Но поцелуй обжигал губы огнем и дарил Лене то, что, казалось, давно ушло из нее – страсть.

Ей было сложно оторваться от губ мужчины, которого она полюбила так неожиданно и так сильно. Положив ладони ему на шею, Лена сказала:

– Я была бы счастлива уйти за тобой хоть на край света, Раис, мой волк… Но ты появился слишком поздно, я должна быть верной своему мужу, каким бы он не был. Я дала ему клятву, а клятвы так просто не нарушают.

Они стояли друг напротив друга: худенькая, бледная девушка и широкоплечий мужчина, и не могли разжать сцепленных рук. Казалось, если они сейчас расстанутся, то весь мир вокруг погрузится в печальную тьму.

И тут на горизонте сквозь начинающуюся пургу, Лена увидела темные силуэты. Это были люди…

Задрожав от волнения и страха, Лена схватила Раиса за руку и потащила обратно к лесу, но из-за деревьев внезапно появились волки. Оказывается, вся стая бесшумно следовала за своим вожаком.

– Назад пути нет, Лена, – сказал Раис уверенным голосом.

– Если ты погибнешь, я не переживу этого!

Слезы катились у Лены по щекам, Раис вытер их своей ладонью. Напоследок он прикоснулся лбом к лбу Лены. Она закрыла глаза, вдохнула в последний раз его запах: одновременно мужской и звериный.

Обернувшись, она увидела, что мужчины остановились. Впереди стоял Стас, держа в руках свое ружье. Он с ненавистью смотрел на Лену, которая сделала несколько шагов вперед, а потом остановилась в нерешительности. Тот, к кому она возвращалась, смотрел на нее глазами зверя, гораздо более жестокого и беспощадного, чем волк…

– Я искал тебя всю ночь, думал, ты погибла, а ты закрутила дружбу с этим вонючим упырем, волчьем отродьем? Да меня тошнит от тебя! – закричал Стас не своим голосом, покраснев от ярости, а потом направил дуло ружья на Лену, – сейчас ты поплатишься за свою измену!

Лена молчала, доказывать что-то ослепленному яростью мужу было бесполезно. Он никогда ее не слышал, разве услышит сейчас? Раис вышел вперед и закрыл Лену своим телом.

– Стреляй, трус! Если боишься выйти и сразиться со мной голыми руками, то стреляй! Пусть твои друзья над тобой посмеются.

Лена закрыла лицо руками и прошептала в спину Раису:

– Не надо, пожалуйста! Он же убьет тебя.

Раис смотрел на Стаса без капли страха, в его осанке и уверенном взгляде читалась гордость за себя и за свою стаю. Волки стояли рядом с ним.

– Я горжусь, что родился на свет сыном волчицы, за смерть которой я пришел отомстить тебе, подлый трус. Ты всегда был, есть и будешь моим главным врагом! Честно признаюсь, ослепленный горем, я хотел отнять у тебя и уничтожить самое дорогое – твою женщину. Но не смог…

Раис стал медленно продвигаться в сторону Стаса. Но тот не опускал ружья.

– Лена не такая, как ты. Ты не достоин даже мизинца на ее ноге. Да, признаюсь, я предлагал ей уйти со мной, навсегда забыть о таком чудовище, как ты. Но ее держит клятва, данная тебе. Знай, не любовь, а только эта, давным-давно опостылевшая ей, клятва. И сейчас я хочу сразиться с тобой не за свою убитую мать… Ее уже не вернуть. Я хочу перегрызть тебе глотку, чтобы освободить Лену. Я мечтаю, чтобы она стала свободной и сама выбрала свой дальнейший путь.

Раис остановился и закатал рукава. Стас медленно передал ружье мужчине, стоявшему рядом с ним и, скинув в себя куртку, вышел вперед.

Мужчины двинулись сквозь разыгравшуюся метель навстречу друг к другу, а когда, наконец, преодолели расстояние, разделяющее их, то сцепились в смертельной схватке.

Оба были сильны и наносили друг другу удар за ударом. У обоих глаза были наполнены яростью. Лена боялась смотреть на дерущихся, ее сердце разрывалось от того, что она может потерять то, что вот-вот обрела – свою любовь… Внезапно во время поединка кто-то из мужчин выстрелил, и один из волков упал на землю, истекая кровью.

– Нет! – Ленин крик заглушил общий шум.

Волки сорвались со своих мест и кинулись на людей, разрывая в клочья каждого, кто попадался им на пути. Люди стреляли и пули, в свою очередь, смертельно ранили волчьи тела…

У Лены перед глазами все стремительно закружилось, она перестала понимать, где волки, а где мужчины. Позже она не могла вспомнить, сколько продолжалась эта кровавая бойня, развернувшаяся на поляне перед лесом. Ей показалось, что целую вечность…

Она словно впала в забытье, и очнулась лишь тогда, когда все вокруг стихло. Лена открыла глаза: повсюду была кровь. В теплую алую влагу падали хлопья снега и таяли. Лену мутило, но она поднялась на ноги и стала осматриваться.

Волки понесли огромные потери, но из этой битвы они вышли победителями. Остатки стаи стояли возле Раиса. Раис же, обратившийся в волка, возвышался над Стасом, который лежал на земле, беспомощно раскинув руки в разные стороны.

– Прошу тебя, не делай этого! – закричала изо всех сил Лена.

Она подбежала к волку и упала перед ним на колени. На окровавленную шерсть Раиса падал снег. Его раны были глубоки и опасны, у Лены слезы непрерывным потоком хлынули из глаз. Она посмотрела на Стаса – тот, весь израненный, лежал на земле без сознания, но, возможно, был еще жив.

– Ты же не такой, как он. Ты мне сам говорил об этом. В тебе нет черных человеческих чувств, Раис! Ты волк! Пощади его, он всего лишь человек… – Лена стояла перед волком-оборотнем на коленях, моля пощадить того, кого бы предпочла больше никогда не видеть.

Раис посмотрел ей в глаза, а потом медленно пошел в сторону леса. Лена отвернулась к раненому Стасу. У нее не было сил смотреть, как из ее жизни уходит самая большая любовь.

– Прощай, любимый… – прошептала она, – ты прав, ты не человек, ты гораздо лучше и сильнее его…

***

Всю зиму Лена ухаживала за Стасом. Раны его были настолько серьезны, что первое время он не мог встать с постели. Лена кормила его с ложки, мыла, меняла белье. А он не говорил ей ни слова, словно ее не было.

Под конец зимы Лена поняла, что долго так не выдержит. В один из дней она пришла на почту к Люсе, чтобы попросить ее о помощи.

– Приди к нам, пожалуйста, хоть ненадолго. Может, с тобой он поговорит…

Ее ожидания оправдались – с Люсей Стас разговаривал, даже смеялся ее шуточкам. Люся по просьбе Лены стала ходить к ним каждый день. А когда растаял снег, Лена собрала свои вещи и сама пришла к Люсе домой.

– Я подала на развод. Лето поживу в лесном домике, а к осени уеду в город. Ты Стаса не оставляй, пожалуйста. Он тебя уже давно любит, а со мной жил по привычке. Только благодаря тебе он быстрее пошел на поправку.

Люся улыбнулась Лене, а потом крепко обняла ее.

– Ой, Ленка, ну и чудная ты девка! Но не злая, а добрая. Кто бы мог подумать, что ты станешь счастье мое устраивать? – широко улыбнулась Люся.

***

В лесном домике Лена, наконец, вздохнула полной грудью. Она, наконец, была свободна и независима. Рядом не было ни мужа-тирана, ни вредной свекрови. Сейчас ей казалось, что ей по плечу любые трудности, она со всем справится и все преодолеет.

Она сама вскопала и посадила огород, сама выполняла всю работу по дому. Каждый день она просыпалась с радостью и благодарностью. Единственное, что причиняло ей душевную боль – воспоминания о Раисе. Лена знала, что никогда больше не увидит его. Волчья гордость не позволит ему вернуться.

Но однажды, выйдя с утра на улицу, она увидела около избушки волчьи следы. Сердце бешено забилось у нее в груди. Раис? Неужели он? От переполняющих ее душу чувств, Лена закричала, что было силы:

– Раис!

Волк вышел из-за деревьев. Эти глаза цвета лесного мха Лена узнала бы из тысячи. Она подбежала к зверю, обхватила руками его шею и заплакала, в этот раз ее слезы лились от счастья.

***

Вечером, в лесной избушке, Лена хозяйничала у плиты, а Раис наблюдал за ней.

– Тебе не придется жить в пещере, Лена. В моих землях у меня есть дом, гораздо лучше, чем этот.

Лена посмотрела на Раиса через плечо, улыбнулась.

– Поверь, рядом с тобой я согласна и на пещеру.

Мужчина подошел и крепко обнял Лену, а потом нежно пригладил ее растрепавшиеся волосы, развернул к себе и поцеловал.

Они провели в лесной избушке еще неделю. Позднее, Лена вспоминала об этих днях, как об их счастливом медовом месяце.

Как-то на рассвете они покинули лесной домик, им предстоял неблизкий путь в другие земли – туда, где живут волки: справедливые, смелые, сильные духом.

Они уходили из этого леса навсегда – сильный, красивый волк и его верная волчица. Волчица, под сердцем которой уже билось крохотное сердечко их будущего наследника…

Элина. Музыка двух сердец.

Я взволнованно и нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая их решения.

– Какая здесь красота, благодать, спокойствие! – восхищенно повторяла женщина в сотый раз подряд.

Было видно, что она искренне любуется живописной природой вокруг, не может надышаться здешним воздухом, и ей, действительно, очень понравился шикарный особняк, который возвышался сейчас за моей спиной.

Я, в принципе, догадывался, что продать его не составит большого труда, но все равно волновался сегодня с самого утра. Сейчас волнение потихоньку отступало.

– Ты точно уверена в своем решении? – спросил ее муж, который за все это время не проронил ни слова о том, какое впечатление произвели на него дом и живописные окрестности.

– Да, милый. Я несомненно хочу переехать сюда жить. Покупаем!

Я с облегчением выдохнул, услышав последнее слово. Наконец-то я смогу избавиться от этого дома, а вместе с ним и от воспоминаний о том, что мне пришлось пережить в этих местах…

Через несколько недель состоялась сделка, и я приехал сюда в последний раз. Несмотря на то, что я был доволен тем, что, наконец, избавился от груза, который давил на меня, некоторая доля ностальгии все же присутствовала в моей душе. Человек – странное создание. Порой ему грустно расставаться с тем, что доставило ему сильные переживания и даже боль.

В последний раз прогуливаясь по окрестностям, я вышел за дом, прошелся по знакомым тропинкам. Весна уверенно вступала в свои права, и трава уже окрасила склоны и холмы свежей, яркой зеленью.

Я быстрым шагом дошел до маленькой речушки. Остановившись на берегу, я поднял голову вверх и прислушался. Нет, никаких посторонних звуков слышно не было, только пение птиц, жужжание насекомых и журчание воды. Я постарался подавить возникшее внутри чувство разочарования.

Сняв кроссовки и закатав брюки выше колена, я перешел через речку и взобрался по крутому, скользкому склону вверх. Вот и он – соседский особняк: огромный и мрачный.

За год здесь ничего не изменилось, разве что дом стал казаться еще более заброшенным. Я подошел к решетчатому забору, слегка замешкался, а затем повесил на ржавые ворота большой белый бант.

Мне хотелось рассмотреть в окнах первого этажа призрачный силуэт, но ни одно движение занавески не выдало того, что за мной кто-то наблюдает. Ее здесь не было.

И тут где-то вдалеке, за домом, раздался собачий вой. Значит, все случилось именно так, как предполагал старик: ее больше нет, ее сердце перестало биться…

Я резко развернулся и пошел, не оглядываясь, по направлению к своему авто, чтобы, наконец-то, покинуть эти места навсегда.

***

В день, когда я узнал о неожиданном наследстве, свалившемся, как снег на голову, я понял, что жизнь, действительно, непредсказуема! В то печальное время я сидел без гроша за душой, проиграв все свои последние деньги в казино, и набрав долгов на приличную сумму.

Меня вот-вот должны были выселить из съемной квартиры, так что жизнь моя висела буквально на волоске от падения в пропасть, на дне которой копошатся лишь жалкие, нищие, опустившиеся неудачники.

Пока я мысленно привыкал к тому, что скоро стану одним из них, кто-то свыше, вероятно, решал, какой бы крутой поворот закрутить в моей жизни, чтобы я не опускал рук. Не стоит думать, что везет только храбрецам. Порой даже таких безвольных слабаков, как я, что-то вытаскивает за шиворот с самого дна.

И вот, когда я докуривал последнюю сигарету, лежа на продавленном, вонючем диване, мне неожиданно позвонили из юридической конторы. Позже, на личной встрече, я узнал, что у меня, оказывается, был одинокий троюродный дядька по материнской линии, который после своей смерти завещал все свои сбережения и шикарный особняк – мне, как единственному оставшемуся в живых родственнику.

Дядя скончался преждевременно, мне сказали, это был какой-то несчастный случай. Честно говоря, до его смерти мне дела не было, я лишь много раз мысленно горячо поблагодарил его за столь великолепное решение.