Текст книги "Сомниум. Пробуждение"

«И мое возрождение под вопросом, – закончил за него мысль Норд. – Я сейчас не могу проверить, сколько кораблей-инкубаторов уцелело. И уцелело ли вообще».

«Есть вариант. – Собеседник не сочувствовал, такого понятия среди них давно не существовало. – Твой организм сейчас активно восстанавливается, и недели через две можно будет повторить отправку файла. Хотя… мне не нравится расчет вероятности твоей гибели. Более логичным будет мне лично встретиться с тобой и проверить, как работает антивирус».

«Беспокоишься, что я погибну?»

«Конечно. Мы потеряем такой удачный шанс, возможно, придется отложить поиски на неопределенное время, пока не утихнет конфликт. Две недели – оптимальный срок, ты как раз восстановишься до того минимума, который нужен для принятия антивирусной программы».

«Один момент, – перебил Норд. – Чем больше я восстановлюсь, тем сильнее будет действовать на меня вирус?»

«Да. Поэтому я и говорю, что две недели – оптимальный срок. Если затянуть, то вероятность твоей смерти начинает стремиться к бесконечности».

– Шикарно, – пробормотал Норд, привлекая внимание Аланы. Та удивленно посмотрела, однако Норду было не до нее.

«Так что ты предлагаешь, Деймон?» – спросил он, снова ощущая себя глухим, слепым и немым, который пытается по описаниям понять, насколько прекрасен мир вокруг.

«Каждые две недели я посещаю наш Зоопарк. – Собеседник продиктовал координаты, и в сознании Норда развернулась трехмерная карта нужной местности. – Я запущу туда микродронов, которые сразу дадут знать, когда ты будешь на границе. Ты не сказал, что с твоим здоровьем, ты чувствуешь присутствие вируса?»

«Нет. Все в порядке. Я приду в указанное место. Отключи защиту».

«Через полминуты».

– Идем. – Норд разорвал связь и повернулся к Алане. – Быстро, у нас полминуты до того, как отключится защита.

Девчонка, почему-то побледнев, рванула к лошади.

– Почему так быстро?

Она пыталась забраться в седло, но ноги дрожали и подгибались. Норд, уже верхом, нетерпеливо ждал, чувствуя, как истекают последние секунды.

– Потому что надо действовать быстро. – Он плюнул и, перегнувшись, одним рывком поднял Алану на свою лошадь. – Держись.

Прошла первая секунда отключения защиты, когда Норд подскакал к границе.

– Я боюсь! – вдруг заверещала девчонка. – А-а-а-а! Нас превратит в пыль!

Норд только сильнее прижал ее и на третьей секунде перешагнул черту. Вторая лошадь, идущая на поводу, перешла границу на пятой секунде. И все, защита вновь включилась, хотя внешне определить это было невозможно.

А Норд лишь вздохнул и покачал головой: Алана потеряла сознание.

Глава 6

Оказалось, что за границей Зоны все то же самое: зной, выгоревшая трава в степи и редкие прохладные рощицы. Те же широкие и узкие дороги, расходившиеся в разные стороны. Некоторые остались еще с прошлых времен, на них сохранились остатки покрытия. Другие же явно протоптали путники и караваны. Порой они пролегали среди руин: безжизненных и заросших.

А еще были разбойничьи банды, ошивавшиеся вдоль границы в ожидании караванов. И много шакалов. Эти твари выли так, что у Аланы шевелились волосы и появлялось желание заткнуть уши.

Но они хотя бы не нападали в отличие от людей. Симпатичная девушка и две лошади привлекали внимание небольших банд. Норд убил пару десятков человек, даже не выходя из режима «скот обыкновенный».

Легче стало, когда вышли на широкую дорогу, когда-то бывшую скоростным шоссе. Кое-где еще оставалось покрытие.

– Асфальт, – вспомнила Алана. – По нему ездили автомобили. И эти, как их, мотоциклы.

Норд кивнул и покосился на девушку. Как ей показалось, с легким удивлением.

– Что ты еще знаешь о том мире?

– Людей было много, – пробормотала Алана, глядя на заходящее солнце. – Люди летали по воздуху на самолетах. Такие стальные коробки, а сверху огромный шар.

– Дирижабль. Это разные вещи, – пояснил Норд и кратко рассказал о летательных аппаратах.

– Куда все исчезло? – Этот вопрос мучил Алану с детства. – Дед рассказывал о какой-то катастрофе, но не смог толком ничего объяснить. И никто не может. Почему? Почему вы не возвращаете прежний мир? Знаешь, в детстве мне казалось, что прошлую жизнь вы стерли гигантским ластиком, а потом создали что-то новое и гадкое. Что ты ищешь, а? Почему пробираешься тайком?

– Твой мозг неспособен принять нужную информацию.

Алана скрипнула зубами: за три дня она уже поняла, что эту фразу Норд произносил, когда не собирался продолжать ту или иную тему.

– На самом деле я тоже не знаю, что произошло, – проговорил вдруг Бог. – Никого из нас тогда не было на Земле. Нам сюда.

Он резко свернул направо, двигаясь в сторону огромных руин, похожих на обломки гнилых зубов. Алана же тоскливо покосилась влево: там, на берегу блестящей полоски моря, был город. Издалека он сверкал на солнце, словно гигантский кусок сахара.

– Вот отголосок прошлой жизни, – произнес Норд, когда они вплотную приблизились к руинам. Таких больших Алана еще не видела. Когда-то здесь стоял огромный город. Высокие здания, даже обвалившиеся, все равно поражали воображение. – Здесь когда-то была война. Некрасивая, мерзкая, как и все войны в тот период. Держись рядом, здесь есть места, где ты умрешь быстро, но крайне неприятно.

Алана недоверчиво прищурилась: руины выглядели давящими и мрачными, но не слишком опасными. Или тут скрываются дикие звери?

– Здесь взорвали неприятную «грязную» бомбу, – понял ее замешательство Норд. Ему явно хотелось поговорить. – Ядерная бомбочка, небольшая. Но теперь здесь есть зараженные места.

– Ядерная, ядерная… – Алана пыталась вспомнить что-то из записей деда. – Ядерная реакция, радиоактивное излучение… М-м-м, нет, точной информации я не знаю. Но кажется, это что-то плохое? Оружие массового поражения, да? А это как?

Норд осторожно тронулся в глубь руин, постоянно оглядываясь.

– Это когда одним ударом с лица земли могут быть стерты несколько городов. А миллионы людей просто перестанут существовать. Девочка, ты даже не представляешь, насколько войны отвратительны.

– Я читала про них.

– Это другое. До вас дошли смутные сведения. А на деле там все жестоко и мерзко. В вашей зоне мы исключили любую возможность войн, вы живете практически в тепличных условиях. И война для вас нечто вроде страшного чудовища, про которое все слышали, но никто не видел. А теперь помолчи, я должен сосредоточиться.

– Слушай, а… – попыталась все же продолжить разговор Алана, но ее спутник молча обернулся с таким выражением на лице, что слова замерзли и скатились обратно в горло. Алана сглотнула и решила, что с вопросами можно и обождать.

«Смотри, смотри, – она следила, как Норд приглядывается к остаткам зданий, прислушивается и даже словно принюхивается, – хорошо смотрит тот, кто смотрит свысока, да? Ничего, вы тоже с неба падаете».

Они пробирались сквозь руины довольно долго, пока наконец не оказались рядом с покосившимся зданием, черные провалы окон которого смотрели сурово и неодобрительно. Что-то шуршало в его глубине. Алана старалась не думать, что именно, и на всякий случай подобралась еще ближе к спутнику.

– Пошли. – Норд спрыгнул с лошади и, привязав ее к ближайшему выступу, скрылся в прохладной темноте здания. Оглядываясь и чувствуя, как по спине все сильнее бегают мурашки, Алана поспешила последовать его примеру.

Внутри здания гулял сквозняк, приятный в такую жару. Пробежала мимо огромная жирная крыса, скрылась среди камней. Алана с жадностью оглядывалась вокруг: в таких местах порой находили удивительные вещи. Но здесь, кроме камней и пыли, ничего не было. Вверх уходили остатки лестницы да полуразрушенная лифтовая шахта.

– А что мы… – начала она и подпрыгнула от резкого скрежета. Высоко наверху захлопали многочисленные крылья, словно там засела стая птиц.

– Идем.

Норд уже исчезал в черном небольшом проеме. Нагнув голову, чтобы не приложиться о каменные края, девушка шагнула следом. И оказалась в полной темноте. Такой густой, что ее можно было черпать руками. Вытянув вперед пальцы, Алана неуверенно сделала пару шагов и тут же чувствительно приложилась лбом о какой-то выступ.

– Сделай свет! – Она схватилась за лоб, рассеченный до крови.

– Я вижу в темноте, – тут же последовал ответ. – В отличие от тебя, самочка.

– Жалко, – проворчала Алана себе под нос. – Хотела бы я увидеть тебя с шишкой на лбу или фингалом под глазом.

– А еще у меня отличный слух. Но вот терпение небезграничное.

– Я же тебе нужна, – огрызнулась Алана. Она устала, у нее болела голова и чесалось все тело. Раздражение оказалось сильнее страха, который за эти дни притупился. Все же человек привыкает к чему угодно.

Спертая темнота вокруг словно всколыхнулась. В следующее мгновение Алану толкнули к шершавой стене так, что воздух мигом вылетел из легких. Она почувствовала, как на шее сжались пальцы Норда. Тихий голос послышался у самого уха.

– Не настолько сильно нужна. Человек легко заменим.

От спокойного и чуть равнодушного тона у Аланы мороз прошелся по коже. Забыв, как дышать и двигаться, она замерла, вглядываясь в темноту перед глазами. Невозможность видеть тоже пугала. Такой беспомощности девушка еще не чувствовала.

Пальцы на шее сжались чуть сильнее.

– Я прямо чувствую твой страх, – шепнул Норд. – Он манит, так и зовет тебя… выпить.

Девушка сглотнула и начала медленно сползать по стене, желая оказаться где угодно, только не здесь.

– Не надо… – получилось как-то по-детски.

Темнота таинственно промолчала, словно Норд размышлял, какое решение ему принять. А затем Бог отпустил ее. Но тут же схватил за запястье.

– Пошли. – Алану дернули вперед, вынуждая сделать шаг на негнущихся и дрожащих от пережитого ногах. – Просто знай, не стоит окончательно хаметь.

Шли они не так долго, и вскоре Бог остановился. Шедшая следом Алана тут же завертела головой, но тщетно: вокруг продолжала стоять чернильная темнота.

– Стой на месте и не шевелись, – послышалась команда, после чего запястье освободилось и послышались удалявшиеся шаги.

Остаться одной в полной темноте крайне неприятно. Казалось, вокруг нет ничего, даже времени. Только твердый пол под ногами хоть немного успокаивал и уверял – Алана не висит в пустоте. Да еще периодический звук шагов, возникающий то слева, то справа. Казалось, Норд бродит по большому пространству и что-то ищет. Расслышав легкий стук, она заподозрила, что еще и стены простукивает.

Какого черта тут творится?

Но вот наступила тишина. Полная. Абсолютная. Обещавшая растянуться на века… Перепугавшись – мало ли что пришло в голову сумасбродному Богу, вдруг решил ее тут бросить! – Алана позвала:

– Норд?

Тишина продолжала давить на уши незримым грузом, стало жарко, а потом резко холодно, почти до озноба. Алана закрутилась на месте, не зная, что делать. Шагать в пустоту боялась: кто знает, вдруг здесь пропасть или еще какой кошмар.

Он что, правда бросил ее? Или нет? Почему-то представился неровный пол пещеры и лежащий на нем Норд. Опять потерял сознание?

«Только не паникуй», – приказала она себе и впилась ногтями в ладонь. Да, паника – это верный путь к ошибкам. Алана застыла на месте, прислушиваясь. Нет, по-прежнему тишина. Такая, что хочется визжать и одновременно страшно нарушать безмолвие.

* * *

– Норд!

Надо же, не ублюдок, не тварь и не козел, а Норд. Да еще такой умоляющий тон! Не будь так занят – не удержался бы от подкола. А ведь всего-то осталась одна в темноте.

Он не отозвался – был занят. В отличие от Аланы Норд великолепно видел в темноте. Правда, пока ничего полезного не заметил.

Они и сами смутно понимали, что же искали. Считалось, в нужной точке ждет некая зашифрованная информация об исследованиях по поводу «выпивания» душ.

Подобные исследования много кто пытался проводить. Но достиг успеха лишь один. Только вот никому не сказал, улетел в глубины космоса, а остальным оставил подсказки. Норд про себя обзывал его «чертовым шутником». С другой стороны, Боги, как правило, индивидуалисты, потому неудивительно, что он не поделился своим открытием. К тому же подобные знания нужны были далеко не всем. Большинство Богов устраивала их жизнь, и они не собирались ничего менять. Попади подобная информация не в те руки – ее бы уничтожили. Может, именно поэтому «чертов шутник» оставил несколько координат. Эти были последними. Остальные оказались обманками, в которых злые Боги находили язвительные послания и советы искать получше.

Норд постарался отбросить мысль о том, что и сейчас ему выпадет «пустышка».

– Норд! – В голосе девчонки отчетливо слышался страх.

Он обернулся. Алана стояла там, где он ее оставил, и то и дело переступала на месте, не решаясь сделать шаг. Руками обхватила себя за плечи и слепо оглядывалась по сторонам. Ему бы девчонкины проблемы. Норд покачал головой и стал посылать радиосигналы во все точки пещеры. Пока в какой-то момент ему вдруг не ответили. Машинально проверив сообщение на вирусы, Бог открыл его и прочитал:

 
В море царевич купает коня;
Слышит: «Царевич! взгляни на меня!»
Фыркает конь и ушами прядет,
Брызжет и плещет и дале плывет.
 

Старинное стихотворение необходимо было дополнить недостающей концовкой. Чтобы найти ее, Норду потребовались буквально пара секунд и все банки памяти.

 
Пена струями сбегает с чела,
Очи одела смертельная мгла.
Бледные руки хватают песок;
Шепчут уста непонятный упрек…
Едет царевич задумчиво прочь.
Будет он помнить про царскую дочь![1]1
  М. Ю. Лермонтов. «Морская царевна».


[Закрыть]
 

Норд был так уверен в правильном ответе, что не сразу поверил, когда в голове прозвенел предупреждающий звонок об ошибке. Всего давалось три попытки, и в случае провала информация самоуничтожалась. Норд внутренне подобрался и уже по-другому взглянул на строки. Затем вновь прокрутил перед мысленным взором задание: дайте подходящее, на ваш взгляд, четверостишие в качестве финала стихотворения.

На ваш взгляд! Норд едва не выругался вслух. Не задуманная жившим сотни лет назад поэтом концовка, а придуманная им самим. Ну, тут ничего сложного нет. Норд порылся в банках памяти и нашел генератор стихов, который мгновенно выдал несколько десятков четверостиший. Выбрав наиболее подходящий, по его мнению, вариант, Бог радиосигналом отправил ответ.

На этот раз «тревожный» звонок был громче, а в голове вспыхнуло предупреждение: «Внимание! Использование генераторов, роботов, а также искусственного интеллекта запрещено. Необходимо человеческое воображение».

– Норд! – Теперь в голосе Аланы звучали слезы.

Он понял: еще немного, и девчонка сорвется. А еще понял, что от нее может быть толк. Если не окажется полной дурой.

Бесшумно подойдя почти вплотную к тихо всхлипывающей Алане, Норд не удержался и громко клацнул зубами прямо у нее над ухом. Эффект был примерно такой, на который он и надеялся: взвившись на месте, девчонка упала на пол и прикрыла голову руками.

– Нервы ни к черту. – Норд носком ботинка потыкал ей в спину. – Вставай, мне нужно от тебя кое-что.

– Это ты? – Алана тут же вскочила и завертела головой. – Ты… я чуть не поседела!

– У тебя явно проблемы с нервами.

Девчонка промолчала, но выражение на лице говорило само. Норд даже ощутил краткий прилив уважения: человеческая самочка порой все же умела вовремя останавливаться и не доводить смелость до абсурдной глупости.

– Ты знаешь, что такое стихи?

– Знаю. – Алана все вертела головой. – А можно, чтобы тут не было так темно?

– Твой организм слишком примитивен, поэтому терпи.

– Тем не менее именно мой примитивный мозг тебе понадобился. Зачем, кстати? – Теперь в ее голосе читалась настороженность.

– Придумай продолжение.

И Норд мерным голосом произнес стихотворение. А сам следил за ее лицом. Алана не подвела: круглые глаза и прижатые к губам пальцы выдавали изумление.

– И ты считаешь, я придумаю окончание? Издеваешься? Я только любовь и кровь могу срифмовать.

– Ну так срифмуй, – не понял проблемы Норд. – В твоих интересах мне помочь. И мы разойдемся, – слегка покривил он душой, не зная еще, что будет, если девчонка справится.

– А сам почему не можешь? Ты же умнее, и круче, и так далее. Тебе небось придумать – раз плюнуть.

– Слюны не хватит, если плеваться постоянно, – парировал Норд. – Если я сказал придумать тебе, то просто придумай. Иначе я уйду и оставлю тебя здесь. Полагаю, после этого ты станешь более сговорчивой.

– У меня нет таланта, – жалобно протянула девчонка, явно не желая оставаться в одиночестве. Но все же задумалась, беззвучно шевеля губами. А потом неуверенным голосом проговорила четверостишие. Хорошее или плохое, Норд не понял: творческая составляющая и литературный вкус, у него, как и у других Богов, уже давно исчезли.

Пещеру осветил мягкий золотистый свет, шедший словно из ниоткуда. Алана прищурилась от неожиданности.

– Ответ принят, – мягкий женский голос наполнил пещеру. – Вы прошли первый уровень и сейчас получите дальнейшие указания.

Норд не понял: какие еще указания? Он планировал получить то, за чем пришел. Но опять поступил радиосигнал, расшифровав который Бог обнаружил новые координаты. И тут же развернул виртуальную трехмерную карту. Вот нужная точка: на севере, на границе Зоны тринадцать. Не может быть… И Норд снова открыл файл с координатами, присланными Деймоном.

Он не верил в судьбу, но сейчас ощутил нечто странное: полученные от коллеги и выданные здесь координаты практически совпадали. А это значило, что надо продержаться и не дать вирусу взять верх. Хотя Норд в любом случае собирался выжить.

– Ну что? – Алана уже прекратила моргать и щуриться. – Получил, что хотел? Я могу идти?

«Нет, нам надо двигаться дальше», – собирался ответить Норд, но промолчал, представив, что начнется в ответ. И пусть мнение спутницы его не слишком волновало, но он отлично понимал, что путешествовать лучше с тем человеком, который не пытается сбежать.

– Ты можешь идти, – ответил он после секундного колебания. – Только не знаю, как ты пройдешь через руины.

– Я запомнила, как шли мы. – Алана попятилась к выходу, а затем развернулась и со скоростью бешеной гиены рванула по теперь уже освещенному проходу.

* * *

Небольшой, около километра в диаметре, металлический астероид был похож на зефир – под довольно гладкой на вид оболочкой остался лишь испещрённый пустотами и коридорами остов. Весь остальной материал, весом почти миллиард тонн, уже направлялся частично в сторону Солнца, а большей частью – в обратную сторону.

Двадцать шесть часов назад на поверхность безымянного астероида, расположенного в поясе Койпера, в сорока трех астрономических единицах от Солнца, лег небольшой шар. Этот шар быстро начал погружаться в прочный грунт и вскоре полностью скрылся на глубине нескольких десятков метров. Тысячи буров, направленных во все стороны, начали подавать в породу раствор, содержащий миллиарды мельчайших роботов. Первой задачей роботов было собирать себе подобных. Энергию, необходимую для всех операций, поставлял десятитераваттный аннигиляционный генератор космического корабля. Большая часть корпуса использовалась для производства новых роботов, так как не все необходимые элементы были найдены в материале астероида.

Каждые пять минут количество роботов удваивалось, пока не достигло определенного, очень большого числа. Через час задание изменилось. Внутренность астероида начала превращаться в огромную фабрику по производству композитных шаров. Через центр массы каменного шара прошла почти километровая труба, составленная из сверхпроводящих колец. На поверхности показалась пятидесятиметровая конструкция, содержащая сверхмощные генераторы магнитного поля – «прицел».

Еще через час первый шар, окутанный плазмой от испарившейся металлической «рубашки» и разогнанный до одной сотой скорости света, отправился в сторону орбиты Земли. Следующий вылетел уже через одну десятитысячную секунды. Магнитное поле, созданное «прицелом», чуть изменило его траекторию, таким образом, чтобы компенсировать движение астероида и создать из снарядов сплошную решетку. На орбите Земли расчетное расстояние между соседними шарами составляло пять метров.

Один миллиард килограммовых снарядов создал квадратную «сеть» со стороной в сто пятьдесят восемь километров. Кинетическая энергия каждого шара была всего лишь чуть меньше одной килотонны. Но этой энергии, выделившейся мгновенно, достаточно для инициации термоядерной реакции, тысячекратно увеличивающей мощность взрыва. Любой космический корабль, попавший в эту «сеть», будет уничтожен. Единственное спасение – бескрайность космоса. Даже в пространстве между Землей и Луной можно было свободно раскидать миллионы таких «сетей» и никуда не попасть. Так что направление «выстрела» старались выбрать согласно разведданным, перехватам и предсказаниям экспертных систем.

Через три часа эхо электромагнитного всплеска, вызванного запуском такого большого количества снарядов, достигло антенн разведывательных зондов. В сторону обнаруженного астероида отправились ракеты. Через двадцать два часа первая из них достигла цели и превратила ее во вспышку чистой энергии. Но большая часть уже добытого металла улетела в случайном направлении, чтобы через несколько дней послужить источником для новой «сети» и так до полного исчерпания. Запаса металла и камней должно было хватить на тысячу «сетей». У каждого из Богов было несколько таких астероидных фабрик-пушек.

Третья фракция удачно начала эту войну – «сети» уничтожили большую часть космических флотов Деймона и его коллег по фракции. Координаты были слиты новым сетевым вирусом. К счастью, эффект неожиданности довольно быстро пропал, защитные системы научились эффективно справляться с вирусными атаками, а материальные активы – корабли, дроны, спутники – очень быстро восстанавливались с помощью автоматических фабрик в поясе Койпера.

Сражение перешло в основном в виртуальную среду и иногда разбавлялось подобными атаками – «сетями». Сама Земля никогда не становилась местом битвы – запас душ не пережил бы ее. Все, что ниже геостационарной орбиты, было во власти полчищ микродронов. Каждый микродрон представлял собой сантиметровый космический корабль, оборудованный мощным реактором и маленьким зарядом антиматерии. Триллионы дронов каждую секунду доставлялись от фабрик, расположенных в солнечной короне, и старались уничтожать разведывательные спутники, пролетающие корабли и вражеские дроны. В стратосфере летали и сражались дроны уже микронных размеров, стараясь лишить противников всех средств разведки на Земле.

Атака третьей фракции сыграла на руку планам Деймона и Первого иерарха. В обычных условиях, когда Земля перенасыщена дронами всех фракций, Норд никогда не смог бы успешно завершить свое путешествие. А сейчас ему следовало бояться только живых соглядатаев да относительно немногочисленных наземных разведывательных роботов.