Текст книги "Сомниум. Пробуждение"

Глава 7

Мрачные руины остались позади, так же как и Бог. Алана до последнего боялась, что он передумает. Как наяву слышала ровный, чуть с ленцой голос Норда: «Это же мое слово. Захотел – дал, захотел – забрал». Она подстегнула лошадь, от души надеясь, что больше с Богом не встретится.

Город приближался: красивый, белоснежный, невыносимо прекрасный на фоне синего неба и зелени деревьев. Краем он почти касался моря, а основная часть домов расположилась прямо на скале. И ветер. Он ласкал покрасневшую на солнце кожу, неся с собой странный соленый запах. Алана все не могла им надышаться.

Уже на подъезде к городу лошадь вдруг захрипела, зашаталась и упала, чудом не раздавив Алану. Той в последний момент удалось спрыгнуть, больно ударившись локтем и бедром о прокаленную землю. Морщась и припадая на ногу, поднялась и подковыляла к животному. Лошадь дернулась в последний раз и замерла.

– Зашибись… – Алана зачем-то присела перед ней на корточки, потрогала гриву, шевельнувшуюся под новым порывом ветра.

Ситуация сразу осложнилась. Путешественница планировала по приезде в город сразу же продать лошадь, так как ни денег, ни провизии не было. А что делать теперь?

Ответ пришел сам собой: решать проблемы по мере поступления.

Вблизи город оказался не таким уж и красивым. Стены домов не ослепительно белые, а скорее бежевые, из камня, кое-как обмазанного штукатуркой, местами потрескавшейся и облетевшей. Сам город был построен на месте старого, разрушенного. Тут и там виднелись обломки стен прежних зданий, часть из них использовалась под постройки. Улицы шире, чем в Викстрите, но более замусоренные. Дороги – просто хорошо утоптанная земля. Наверняка в дождь здесь непролазная грязь.

И очень много людей. Мимо одуревшей от жары и шума Аланы торопились по своим делам женщины, одетые легко и просто, носились дети, но больше всего вокруг было мужчин. Громкоголосых, обросших, в штанах из грубой, жесткой даже на вид материи и черных майках, а то и вовсе без них. В мужских разговорах проскальзывали такие крепкие словечки, что уши у Аланы заполыхали.

– Эй, работаешь? – подошел вдруг к ней один из таких. Алана вытаращилась на него, не понимая вопроса.

– Да ты посмотри на нее! – Второй оттащил приятеля за локоть. – Или тебе по хрену уже, кого трахать?

В первое мгновение до Аланы не дошло. Потом лицо словно ошпарили. Зачем-то запахнув плотнее на груди уже вконец грязную и пропахшую потом рубашку, девушка рванула подальше, сама не зная куда. Ее что, приняли за падшую женщину?

Пробежав улицами, получив пару шлепков по заднице и едва не попав под колеса телеги с овощами, Алана выскочила к причалу. И остановилась, задохнувшись от скорости и открывшегося вида. Море. Сверкающее под солнцем, зеленовато-серое, а вдалеке насыщенно синее, сливающееся с горизонтом. Простор, наполненный соленым запахом и теплым ветром.

Алана тряхнула головой со слипшимися волосами, возвращаясь в реальность, которая, увы, пахла не только морем, но и протухшей рыбой, и водорослями, собранными под причалом. Покачивались на волнах корабли, пронзительно переговаривались моряки, им вторили чайки.

Но море продолжало манить. Алана сделала несколько шагов, решив рассмотреть его поближе, и едва не угодила под колеса открытой повозки.

– Куда прешь? – проорал извозчик, приправляя фразу крепкими словечками. Лошадь взмахнула передними копытами, встав на дыбы, а Алана шарахнулась в сторону.

– Сам такой! – огрызнулась в ответ. Побагровев, извозчик попытался достать ее кнутом.

– Вэл! – громкий окрик заставил мужчину тут же успокоиться и даже как-то сжаться. Алана только теперь обратила внимание на ту, которая сидела в повозке, укрывшись под растянутым над сиденьями тентом от яркого солнца. Светловолосая женщина средних лет, ухоженная и невероятно милая, в легком летнем платье.

– Дорогая, это место не для прогулок, – обратилась она к Алане. Та дернула плечом, сдерживая раздражение.

– С чего вы решили, что я гуляю?

Взгляд серо-голубых глаз незнакомки окинул Алану с ног до головы.

– Я так не решила, – медленно проговорила женщина. – Но и лезть с расспросами ко всем подряд не в моих правилах. Но теперь между нами начался диалог. Так что спрошу: милая, есть проблемы? Видок у вас не очень.

Возница ухмыльнулся и сплюнул на дорогу, покрытую мелкой белесой пылью. Она поднималась от малейшего дуновения и забивала глаза и нос. А еще оседала на влажной коже, отчего та начинала зудеть. Алана почесала украдкой руку, представляя, как ужасно выглядит.

С другой стороны, осенило девушку, а ведь можно попробовать сыграть на этом.

– Просто я сбежала от мужа. – Она постаралась, чтобы голос дрогнул.

– Вот как. Он вас бил?

– Вроде того. – Алана лихорадочно вспоминала все соседские скандалы. – Бил, пил, проиграл все в карты, в том числе и дом. Теперь вот валяется где-то, как свинья. Я с ним жить не желаю. Да и негде жить-то!

Она вдруг представила такую картину, и словно внутри прорвало плотину. Слезы хлынули сами собой, унося напряжение последних дней. Алану затрясло так, что она вынуждена была сесть прямо на землю. Все, все пережитое, потерянное и узнанное теперь выливалось наружу вместе с истерическими всхлипываниями.

– Ну тише, тише. – Ласковый голос вторгся в царство слез.

Шмыгнув распухшим носом, Алана разлепила мокрые ресницы и прямо перед собой увидела лицо незнакомки. Так близко, что можно было разглядеть тонкие лучики морщин в уголках глаз и по обеим сторонам рта. Женщина присела рядом с Аланой, не боясь испачкать светлый наряд, и ласково гладила по голове, приговаривая:

– Поплачь, выплесни все, и сразу станет легче. Вот так, да. Возьми платок. А теперь успокаивайся, все самое ужасное позади. Скажи, у тебя здесь вообще нет родственников? Или тех, к кому бы ты могла пойти?

Алана мотнула головой и прерывисто вздохнула: слезы пошли на убыль. Так же, как летний дождь: шумный, но недолгий. Зато внутри стало чуть легче.

– Совсем не к кому?

– Нет, – она выпрямилась и посмотрела в глаза собеседнице, – мы приезжие. Месяц назад приехали, думали начать новую жизнь.

– И начнешь. – Женщина встала и крикнула вознице: – Вэл, помоги девушке сесть в повозку. Как тебя зовут, милая?

– Алана.

– А меня Талена, у меня гостиница неподалеку. И не хватает рабочих рук.

Почему-то при этой фразе Вэл, поддерживающий Алану под руку, осклабился, показывая почерневшие зубы. Девушка не обратила на него внимания. После спонтанной истерики она вообще чувствовала себя обессиленной. Словно организм, работавший в экстренном режиме, ощутил безопасность и расслабился. Да так, что подкашивались ноги и кружилась голова. Как в тумане Алана села в повозку, автоматически отвечая на вопросы Талены: не болеет ли она чем-нибудь, как вообще со здоровьем, не беременна ли и все в таком духе.

– Работа у меня в гостинице довольно тяжелая, – пояснила Талена свой повышенный интерес к Алане, – мало кто выдерживает долго, поэтому мне нужна крепкая здоровая работница. Подъезжай к черному входу! – приказала она Вэлу, сидевшему впереди. И совсем другим тоном, обращаясь к Алане, добавила: – Все, расслабься, я тебе помогу. Выпей, это тебя немного успокоит, а то ты дрожишь.

Алану и впрямь трясло так, что слышался стук зубов. Взяв предложенный пузырек, она, поколебавшись, сделала глоток.

И правда полегчало. Дрожь прошла, в голове стало пусто и легко. Алана откинулась назад, чувствуя себя пушинкой, какие во множестве реяли летом в степи. Дунь – и взлетит высоко, к солнцу. Алана улыбнулась и подумала, что ей повезло встретить такую замечательную женщину, как Талена. И вообще все вокруг милые, даже грубоватый Вэл. Она с умилением повертела головой, разглядывая довольно узкую пыльную улицу с пробегающими вдоль домов людьми. В основном это были крепкие, громкие мужчины.

– Это порт, девочка, – заметила ее взгляд Талена. – Люди прибывают сюда и хотят хоть немного отдохнуть перед тем, как отправиться дальше. А я даю им этот отдых.

– Вы такая добрая! – с жаром проговорила Алана. Женщина лишь улыбнулась и снова провела рукой по ее волосам, заметив:

– Первым делом – примешь ванну, а то на тебя без слез не взглянешь.

Ванная! Алана представила теплую воду, которая смоет всю грязь, и едва не потребовала, чтобы повозка ехала быстрее. Ванная и постель – все, что ей надо. Даже еда отошла на второй план, хотя желудок уже давно подавал сигналы голода. Во время короткого путешествия с Нордом девушка ела то, что сумела поймать в примитивные силки, да знакомые ягоды и растения.

Проехали сквозь пыльные раскаленные улицы и оказались на перекрестке, вдоль которого расположился небольшой шумный рынок. Повозка, поднимая тучи белесой пыли, прокатила мимо деревянных прилавков и завернула за двухэтажное желто-белое здание с плотно зашторенными окнами. Сквозь ленивую розовую дымку в глазах Алана заметила распахнутые двухстворчатые двери, сновавших туда-сюда мужчин. Затем повозка завернула за угол и остановилась у неприметной, но крепкой двери. Из нее как раз выглянула какая-то девица в коротком платье с разрезом до пояса. Увидев подъехавших, тут же скрылась внутри, словно ее и не было.

Талена, поддерживая Алану, помогла добраться темными душными коридорами до второго этажа. Там отвела в небольшую комнату, обставленную в бордово-красных тонах.

– Сейчас все принесут. – Она усадила девушку на широкую – Алана таких не видела раньше – деревянную кровать с толстым шуршащим матрасом. После чего скрылась за дверью, плотно прикрыв ее. Отрезав весь шум, царивший в здании.

Оставшись одна, Алана огляделась. Да, комната совсем небольшая, едва вмещает в себя кровать у окна, пару стульев и скрипучий шкаф в углу. Заметив узкую дверцу, девушка встала и потянула ее на себя, открывая совсем уже крохотное помещение с табуреткой, дырой в полу посередине и двумя ведрами. Видимо, так здесь выглядела ванная комната. А судя по запаху, ее использовали и в качестве сортира.

Алана резко обернулась на скрип открывшейся двери. Две девушки, в штанах и плотных рубашках, внесли ведра с горячей и холодной водой, сверток с одеждой и поднос с едой.

– У тебя полчаса, – буркнула одна, ставя поднос на край кровати.

– А потом?

– А потом придут общаться, – неприветливо откликнулась девица и вышла, поманив за собой вторую. Дверь опять захлопнулась, перекрыв доступ звукам. Теперь они были слышны едва-едва. Кто-то за стеной постанывал, словно ему снился кошмар, кто-то чем-то стучал. Доносились громкие голоса. Шумные какие постояльцы…

Алана торопливо скинула грязную одежду и, едва не мурлыча от удовольствия, смыла с себя всю дорожную пыль. Потемневшая вода с журчанием исчезала в круглой дырке.

Наконец, отмывшись и с хрустящими от чистоты волосами, Алана вернулась в спальню и, на ходу откусывая от лепешки с травами, развернула принесенную одежду: длинную тонкую юбку и блузку с открытыми плечами и слишком низким вырезом. Повертев наряд, Алана пожала плечами и все же натянула его. Юбка села хорошо, разве что материал просвечивал почти насквозь, а блузка открывала верхнюю часть груди. Алана решила, что, наверное, это одежда для сна.

Еда оказалась горячей и довольно вкусной, разве что мясо жестковато. Запивая его сладковатым отваром, девушка забралась на кровать и на коленях доползла до окна. Отдернула плотную штору, пропуская яркое солнце в комнату. Вид открывался на рынок, возле которого народу стало больше. На миг показалось, что в толпе мелькнули знакомые светлые волосы. Вздрогнув, Алана торопливо вернула штору на место. И услышала за дверью тяжелые шаги.

– … потом поговорим, – с этими словами в комнату буквально втиснулся квадратный светловолосый мужчина с тонким шрамом через правую бровь. Этот шрам сразу бросился в глаза Алане, которая замерла, стоя на коленях на матрасе и нервно сжимая в руках край шторы.

– А где Талена? – только и спросила она.

– Эта старая шваль? – Мужчина закрыл дверь, и легкий стук заставил девушку вздрогнуть. – Да ты чего? Расслабься. Талена сказала, что ты ищешь работу. Ты ее нашла.

Он улыбнулся, и Алана нервно сглотнула. Ей не нравился взгляд светлых глаз, словно раздевающих ее, проникающий под одежду, и без того фривольную. Хотелось замотаться в одеяло и убежать подальше. Но куда? Путь к двери ей преградили, а прыгать в окно со второго этажа девушка не собиралась.

– Это же гостиница?

– Типа того. – Мужчина кивнул на пустой поднос. – Ну что, расплачиваться будешь? За еду, одежду, воду.

Ощущение ловушки стало еще сильнее. Облизнув пересохшие губы, Алана прошептала:

– У меня нет денег. Талена сказала…

– Да забудь ты про нее, – отмахнулся мужчина. – Она такое наплетет, лишь бы заполучить сюда новую шлюху. Только за хорошо подвешенный язык ее и держу.

– Кого заполучить? – Алане показалось, что она ослышалась.

– Кого слышала. А ты думала, она служанок набирает? Нет, зайка, мне нужны девки, шлюхи. Порт рядом, мужиков полно, и всем нужна женская ласка. Заодно и проверим, что ты умеешь. Как раз и расплатишься. Давай, для начала поработай ротиком. Меня зовут Винс, теперь я твой хозяин.

Алана расширенными от ужаса глазами наблюдала, как мужчина расстегивает ширинку на штанах. Ни с кем она ничего делать не собиралась. Поэтому, рассудив, что прыжок со второго этажа предпочтительнее, отбросила штору в сторону, собираясь выбить стекло.

Не успела. Ее дернули за плечо так, что едва не вырвали из сустава. Алана молча и с отчаянием забарахталась на кровати, а нависший над ней Винс как-то лениво, с оттяжкой ударил по лицу. Она задохнулась на миг, никогда ее не били. Перед глазами вспыхнуло, щека отозвалась острой болью.

– Первое правило, – дыхнул мужчина в лицо легким перегаром, смесью чеснока и чего-то еще более противного. – Шлюхи делают все, что я скажу.

– Откушу, – прошипела Алана, с омерзением ощущая, как ее лапают сквозь тонкую ткань.

– Ничего. Один вечер с моими друзьями – и будешь покорной.

Алана завизжала в голос, стараясь вырваться. Но добилась только еще одной оплеухи, от которой заболела голова, а комната на миг потеряла четкие очертания.

«Только не обморок!» – подумала с ужасом, понимая, что тогда станет абсолютно беспомощной. Продолжая извиваться, Алана орала во все горло, чувствуя, как ей все сильнее раздвигают ноги. Попыталась боднуть насильника в нос, но тот привычно увернулся и поднял руку, собираясь врезать в ответ.

Тихо звякнуло окно. Занятая борьбой пара не обратила на него внимания, но спустя мгновение некая сила перехватила поднятую руку Винса, а после швырнула насильника к двери. Тот со всей силой впечатался в нее спиной и сполз на пол, временно оглушенный.

Склонившийся над Аланой Норд увернулся от ее кулаков и рявкнул:

– Тихо, дура! Замри!

То ли подействовал шипящий рык, то ли еще что, но Алана замерла, прерывисто дыша. Норд охватил взглядом ее фигуру, растерзанную одежду и спросил:

– Он успел?

– Нет, – выдохнула пленница. Бог медленно повернул голову к Винсу. Зеленые глаза словно заволокло мутной белесой пеленой. И вконец ошарашенная Алана поняла, что его взгляд напоминает озверевшего быка.

Словно подброшенный пружиной, Норд прыгнул с места, приземляясь рядом с заворочавшимся ублюдком. Тот ошеломленным взглядом смерил незваного гостя и невнятно поинтересовался, какого черта его сюда занесло. Норд молча схватил скота за шиворот и легко, словно котенка, вздернул на ноги.

– Ты… хто? – Винс тряс головой, пытаясь прийти в себя.

– Наверное, тут надо сказать что-нибудь пафосное. – Голос Норда звучал спокойно, словно не его взгляд сейчас напугал застывшую на постели Алану. – Типа «я смерть твоя». Или «я пришел за тобой».

Норд глубоко вздохнул и тряхнул насильника так, что у того мотнулась голова. У здорового, обросшего мышцами мужика! Винс попытался вывернуться, но Бог с равнодушным видом хлестнул его по лицу, и из разбитых губ брызнула кровь.

– Зачем тратить слова на животных? – проговорил Норд, словно задавая вопрос самому себе. В дверь постучали, и раздался сиплый голос:

– Винс, ты там как?

– Помо… – начал было насильник, но позвать на помощь ему не дали. Плотно прижав Винса к стене, Норд его… поцеловал. Во всяком случае, именно так казалось со стороны.

Алана плотно прижала ладонь к губам, боясь сорваться на визг. Несостоявшийся насильник дергался, но с Богом ему было не совладать. Норд стоял, не шевелясь, и «выпивал» душу. В дверь продолжали стучать, уже сильнее, с тревожными возгласами.

Все закончилось быстро: по телу Винса последний раз пробежала дрожь, и мужчина обмяк. Норд шагнул назад, давая трупу с глухим стуком упасть на пол.

– Ему было больно, – сообщил он замершей Алане, после чего схватил ее в охапку и вышел из комнаты так же, как и зашел – через окно. У девушки словно вышибло из груди весь воздух: сначала от чувства падения, а затем от основательной встряски, когда ноги Бога соприкоснулись с землей.

Норд осмотрел замерших при виде такого прыжка прохожих, помахал всем рукой и с ускорением помчался в сторону порта. У одного из торговцев с легким стуком упала связка лука.

– Силен мужик, – сказал кто-то из невольных зрителей. Послышались легкие смешки, и народ постепенно вернулся к своим делам. Словно из борделя каждый день выпрыгивали со второго этажа.

Алану потряхивало. Девушка висела через плечо Норда, животом упираясь ему в плечо. И чувствовала, как внутри все подпрыгивает в такт быстрому бегу. При попытке завозиться получила чувствительный шлепок по пятой точке и замерла. Все произошло так стремительно, что до Аланы только сейчас дошло – спасена. И, несмотря на боль в щеке, гудевшую после ударов голову и общую дрожь, ощутила невероятное облегчение.

– Спасибо тебе! – пропыхтела она Норду. Тот промолчал.

Промчавшись тем же маршрутом, каким ехала Алана, Бог выскочил к порту. И, не снижая скорости, по скрипучему деревянному трапу взбежал на небольшой корабль. Тот уже явно был готов отойти от причала, темно-серые паруса чуть трепетали на соленом ветру.

Алана успела заметить вытянутые лица матросов, загорелые почти до черноты, обветренные, а потом Норд спустился по ступеням, и влажная жара сменилась сырой душной прохладой трюма.

Здесь царил полумрак, пахло соломой и чем-то сладковатым, словно неподалеку гнили овощи. Ко всему этому добавлялся неизменный привкус моря.

Алану небрежно стряхнули на мокрые доски. Она тут же вскочила и попыталась кинуться Норду на шею, но тот шарахнулся в сторону и поинтересовался с едва заметным ехидством:

– Готова обниматься с мерзким ублюдком?

– Ты меня спас! – Алана замерла, опустив руки, добавила тише: – Спасибо тебе.

– Должна будешь. – Норд посмотрел в сторону яркого квадрата выхода из трюма. – Как только корабль отчалит, мы побеседуем с капитаном. А пока у нас есть примерно полчаса на то, чтобы поговорить.

– Когда ты успел найти корабль? Куда мы плывем?

Алана заметила его взгляд и обхватила себя за плечи, стараясь прикрыть то, что уже не скрывала разорванная блузка.

К ее удивлению, Норд молча швырнул в руки сверток. Там оказались плотные штаны и темная рубашка из мягкой ткани и с необычными застежками: они прилипали одна к другой и держались очень крепко – приходилось прилагать усилие, чтобы расстегнуть одежду.

– Ботинки искать не было времени, – сказал Норд и прислонился к толстой балке, с которой свисал один из многочисленных грязных гамаков. Алана торопливо переоделась, продолжая спрашивать:

– Как ты меня нашел? Почему ты меня спас? Что вообще происходит?

– После случая в пещере ты реально думала, что я тебя отпущу?

Алана вскинула голову, отводя волосы с лица, и поинтересовалась дрогнувшим голосом:

– В смысле? Ты же сам сказал, что я могу идти.

– Вот именно. Я сказал, что ты можешь идти, но не что отпускаю тебя.

Глава 8

Норд не отказал себе в удовольствии полюбоваться сменой эмоций на лице Аланы. Остатки пережитого страха сменились сначала непониманием, затем глаза округлились от изумления, а потом ко всему этому «букету» прибавилась злость.

– В смысле? – Голос у девчонки звучал чуть сипло, сорвала, пока орала в той комнате.

– В прямом. Я сказал, что ты можешь идти. Погулять, побегать, но слов о том, что отпускаю, – не было. Советую, когда в следующий раз будешь заключать с кем-то сделку, то формулируй пожелания точнее.

– Это нечестно! – выкрикнула Алана, но закашлялась и была вынуждена понизить голос. Хотя он просто вибрировал от негодования. – Да чего ты ко мне прицепился?

– Допустим, я бы решил тебя отпустить. И не стал бы рассуждать логически и мысленно прослеживать твой путь. Что в итоге? Сейчас бы тебя имели в борделе все кому не лень.

Он знал, что и как говорить. Раскрасневшаяся от злости, Алана мигом побледнела и отвернулась. Норд же тем временем прислушивался к себе. Что-то ему опять перестало нравиться. Хотя приступ не должен был повториться. Он не задействовал своих возможностей. Это в пещере сознание снова отключилось ненадолго, а после, очнувшись, Норд пару мгновений пытался понять, где он. Затем вспомнил и тут же просчитал логически путь Аланы. И колебался, размышляя: оставить девчонку в покое или все же вернуть. Произошедшее в пещере заставило по-новому взглянуть на роль Аланы в путешествии.

Итак, что он сейчас имеет? Новые координаты и понимание, что без девчонки ничего бы не вышло. Нет, на ее месте мог бы оказаться любой другой представитель скота. Но очутилась Алана. Норд прикинул варианты с другими особями, но решил, что это довольно рискованно и может все осложнить. А с девчонкой можно попробовать договориться. Она не дура и умеет слушать.

Так что пришлось ее разыскивать. «Чертов шутник» мог и на второй точке сделать так, что решение будет зависеть от скота. Ну и факт «спецзаказа» не стоило сбрасывать со счетов. Мало ли о чем придется разговаривать с Первым иерархом.

Норд моргнул и понял, что предметы вокруг стали резче. Мир на мгновение побледнел, словно выцвел, а затем скачком вернулся в прежний вид. Норд плотнее прижался к балке, одновременно уже в сотый раз сканируя организм на повреждения. Нет. Чисто.

Вирус явно не дает о себе знать, когда все системы работают замедленно, подстраиваясь под человеческую реакцию. Вероятно, ему не хватает мощности. А проблемы со зрением – видимо, всего лишь последствия приступа в пещере. Потому что при спасении Аланы Норд не задействовал ничего. Прыжки со второго этажа, выносливость и сила – все это появилось уже давно, во время перестройки организма. И не должно было влиять на вирус. Иначе он бы постоянно находился без сознания.

– Спасибо, – тихо сказала Алана, отвлекая его от мыслей. – А как ты меня нашел? И я правда не понимаю, зачем нужна тебе.

– Мы еще поговорим, – бросил Норд. Уже знакомое тошнотворное чувство слабости поднималось откуда-то изнутри. – Так, ты мне должна, помнишь?

Девчонка обожгла его взглядом и буквально выплюнула фразу:

– Помню и забывать не собираюсь.

– Тогда присмотри за мной, – успел сообщить Норд, прежде чем упасть без сознания.

* * *

Алана только открыла рот, когда Бог покачнулся и рухнул на грязный пол, изрядно приложившись затылком.

«Что, опять?» – взвыл внутренний голос. Краткий осмотр подтвердил: Норд снова без сознания.

– Мне интересно, за какие прегрешения меня судьба решила свести с тобой, а? Душу ты не выпил, но мозг выедаешь. Ты меня бесишь, ясно? – Она не удержалась и ногой ткнула Норда в бок. – О, теплый!

Подумав, Алана опустилась на пол, закинула ноги на Бога и прислонилась к бочке. Поморщилась: сидеть было мокро и неприятно, но, увы, ноги просто не держали. И на покачивающей поверхности ходить не представлялось возможным.

– Хоть на что-то ты сгодился, – сообщила она Норду. – Ублюдок, ты же мог меня еще раньше спасти, так? Не считай меня за идиотку, ты хотел показать, что я и часа без тебя не продержусь. – Алана помолчала и добавила нехотя: – Доказал, скотина.

Она откинула голову назад, прижимаясь затылком к бочке. Накатило какое-то оцепенение, сонливость. Наверное, нервная система требовала отдохнуть и набраться сил. Качающийся пол убаюкивал. Над головой топали, кричали, а в трюме пока стояла относительная тишина. Алана прикрыла глаза, но тут же мысленным взором увидела Винса, с глухим стуком падающего на пол. Спать мгновенно расхотелось, и девушка принялась осматривать временное пристанище, гадая, как долго они будут здесь находиться.

Вид не впечатлил. Грязно, душно, сыро и тесно. Висели гамаки из плотной желто-серой ткани, стояли бочки, валялись куски каната, странные металлические предметы, каких девушке еще не приходилось видеть. А под потолком болтались небольшие матовые шары, дающие ровный тусклый свет.

Шаги сверху вроде чуть притихли, а затем с новой силой прозвучали уже совсем рядом со входом. Насторожившись, Алана наблюдала, как по лестнице, стуча подошвами, сбежал высокий, худощавый человек в распахнутой жилетке и темно-синих штанах, заправленных в сапоги. После недавних приключений, проникшись ко всем мужчинам сильным недоверием, девушка и на этого посмотрела без особой приязни.

– А вот и спасенная. – Незнакомца не смутил взгляд Аланы. Он посмотрел на Норда и чуть вздернул густые черные брови. – А чего твой муж валяется, как дохлая каракатица?

– Отдыхает, – сообщила Алана, не зная, как отнестись к визитеру. Выглядел-то он свирепо: лицо загорелое, щетина достигла таких размеров, когда может смело называть себя бородой, руки в безобразных шрамах, а волосы торчат неровным ежиком. Алана еще раз покосилась на его шрамы, передернулась и уже от всей души пнула Норда в бок, надеясь, что «муж» все же придет в себя.

– Спасибо, милая, что разбудила, – сообщил Норд, садясь с таким видом, словно впрямь лежал и отдыхал. Алана только диву давалась: куда делся равнодушный холодный Бог? Рядом с ней сейчас сидел обычный, пусть и весьма симпатичный молодой мужчина, явно уставший, со светлой щетиной, словно не брился несколько дней.

– Спасибо, капитан, что вошли в мое положение. – Норд встал и пожал крепкую загорелую руку. – Это моя жена Алана, из-за которой вся суматоха и началась. Милая, а это капитан Бент.

Алана тоже поднялась и кивнула, продолжая ненавязчиво держаться за спиной Норда. Чуть покачнулась, когда пол особенно сильно толкнулся под ногами, и вынуждена была ухватиться за руку Норда. Тот словно ждал этого момента: одним движением подгреб к себе и обнял за талию. Алана только сглотнула: показалось, что ребра стиснули стальным обручем. Ни двинуться, ни толком вздохнуть.

– Пугливая у тебя женушка. – Бент мельком глянул на девушку и исключил ее из зоны внимания. – Потопали наверх, придумаем, где вас поселить. Ребята у меня, конечно, мирные и все такое, но, черт подери, баба есть баба. Сорвет у кобелей крышу, и начнется поножовщина. И так вон твоя женушка прелестями сверкнула, пока ты ее тащил. Хорошо хоть не все заметили. Так что клешни в ласты и айда за мной.

Алана была рада уйти из душного трюма.

В глаза, уже привыкшие к мягкому полумраку, ударило солнце. Пока жмурилась и моргала, Норд вел ее через палубу, на противоположный конец корабля, и беседовал с Бентом.

Проморгавшись, Алана тут же завертела головой, одновременно пытаясь все и услышать, и увидеть. И задохнулась от простора, раскинувшегося вокруг корабля. Темно-синее море и яркое небо, насколько хватало глаз. Под ногами чуть поскрипывающая палуба, над головой туго натянутые паруса. Гортанные голоса моряков перекликались с шумом волн и легким свистом ветра. Мужчины тут были загорелые дочерна, раздетые по пояс и ужасно обросшие.

А еще они откровенно разглядывали Алану. Так, что она не вытерпела и накинула на голову капюшон рубашки, скрывая лицо. После истории с борделем она вообще не была уверена, что хочет приближаться к мужчине ближе чем на пару метров. И от Норда бы держалась подальше, но тот не спрашивал.

Бент оказался громким. Очень громким и подвижным, от него исходила горячая волна бешеной энергии. Он одновременно разговаривал с Нордом, перемежая фразы крепкими словами, орал на подчиненных, подмигивал Алане и сморкался на палубу.

Спустились на три ступеньки ниже уровня палубы и очутились в просторном помещении, обставленном не без шика.

– Как-то так, – сообщил Бент, обводя рукой каюту. – Основная жизнь тут протаптывается, так что припер барахла.

«Барахло» состояло из узкой кровати, потрепанного дивана, нескольких стульев, узких длинных трубок, светящихся ровным белым светом, и многочисленных ковров. Таких ярких, словно их только выткали. Алана не удержалась и, наклонившись, потрогала один. Ворс оказался жестким и упругим.

– Ага, тоже офигела? – развеселился капитан. – Хрен найдешь такой товар, только я вожу. И еще пара ублюдков, которые его отыскали. В одном месте целые склады такого добра. Не пачкаются, не рвутся, некоторые даже цвет меняют иногда.

– Две тысячи тридцать пятый год, – едва слышно прошептал Норд на ухо Алане. – Ужасный китч, который быстро вышел из моды.

Девушка кивнула: что такое «китч», она знала.

– А вас я поселю вот сюда. – Бент подошел к двойным дверям и раздвинул их в стороны. – Вот тут ошивается мой помощник, редкая скотина, скажу я вам. Наглый ублюдок, но умный. И смелый. И выпить может столько же, сколько и я. Только потому и не убил до сих пор.

– В тот день, когда я тебя перепью, ты не вынесешь позора и утопишься, пьяный урод, – послышался веселый голос.

– А вот и наш главный … – произнес нецензурное слово Бент, явно не смущаясь присутствием Аланы. Та обернулась, желая посмотреть на вошедшего. Крепкие словечки девушку не пугали: в их городе тоже мало кто стеснялся выражаться.

– Риг, – представился высокий мужчина, в упор уставившись на девушку темно-серыми глазами. Одет он был в широкие штаны, заправленные в высокие ботинки, и жилетку, такую же, как на капитане. Светлые волосы торчали из-под темно-зеленой банданы. Риг оказался выше капитана и шире в плечах и груди. Этакий загорелый до бронзы мускулистый гигант.

Он продолжал несколько мгновений разглядывать Алану. После чего моргнул и сообщил, что рад знакомству.

– Поселю по соседству, – сообщил Бент своему помощнику. – А то мало ли, плавание долгое, мужики здоровые. Я, правда, уже пообещал в случае чего задницу на нос натянуть тому, кто посмеет обидеть гостью.

– Причем в прямом смысле этого выражения, – усмехнулся вдруг Норд. Бент подумал и разразился хохотом, похлопав собеседника по плечу. Алана нервно ухмыльнулась. Знал бы капитан, с кем фамильярничает.

– Так, я вам тут сейчас правила кое-какие объясню.

Бент сделал знак присаживаться. Сам развалился в кресле, рядом с поцарапанным, но еще роскошным столом из твердого пластика. Тоже остатки прошлой эпохи. Алана уже заметила, что их довольно много было на корабле. Например, стулья: из черного блестящего материала, который, стоило на него сесть, моментально подстраивался под форму тела и становился приятно теплым.