Текст книги "Виттория"

Как оказалось, мальчику очень понравилась история про пиратов, которые бороздили океан в поисках торговых кораблей, после чего они грабили их и отдавали награбленное бедным. Этакий прототип земного Робин Гуда, именно про него я и рассказала Эдрану. Он очень внимательно меня слушал, и мне стало так приятно… А потом мы долго спорили и смеялись, обсуждая разные моменты этих двух историй. Мальчик заявил, что он тоже хочет отдавать деньги бедным и чтоб совсем-совсем никто не нуждался. После чего мы как взрослые, хотя почему как, мальчик все больше и больше казался мне юным мужчиной, стали обсуждать плюсы и минусы этой идеи. Раздался стук в дверь, и в комнату просочились Никирол с Калебом. У обоих были несколько озабоченные лица.

– Вот вы где, – с облегчением вздохнул принц, – привет, Эдран.

– Привет, – весело помахал рукой мальчик, – а мы тут книжки читаем. Это ведь она? Я прав?

– А как ты догадался? – Калеб улыбнулся мальчишке и вальяжно присел на боковушку моего кресла, я могла бы возмутиться такой неподобающей вальяжности, но мы с ним и постель делили, и в фонтане плавали, а сколько раз он видел меня, в, мягко говоря, неподобающем виде, я вообще молчу. К тому же мне очень хотелось послушать, что скажет Эдран, ведь как-то он определил, что я его сестра, или он совсем о другом подумал?

– Я говорил Ники, что чувствую членов семьи, друзей, врагов, он говорит, что это мой семейный дар, – гордо продекларировал мальчик.

– Семейный дар? – что-то меня достали эти тайна на тайне и тайной погоняет!

Наследный принц состроил гримасу в своей обычной манере, открыл было рот для того, чтоб сказать что-нибудь едкое, но посмотрел на Калеба, который бросил в него предостерегающий взгляд (что это за игра в гляделки, хотелось бы мне знать?!), и произнес:

– Про это все ты узнаешь со временем, я не мог вылить на тебя сразу всю информацию. И вообще, это секрет правящей семьи, о котором знает очень узкий круг людей!

– А если вкратце? – решила не лезть на рожон я.

– У каждого члена семьи есть какой-то дар, который проявляется со временем, – у меня, к примеру, очень острое чувство опасности и в этот период все мои чувства обостряются: я лучше слышу, вижу, быстрее двигаюсь… Эдран – эмпат, он очень тонко чувствует людей, иногда даже слышит отголоски их мыслей, а что у тебя – остается только гадать…

Час от часу не легче, я только начала привыкать к обыкновенной магии желания и стихийной, как обзавелась еще каким-то даром, о котором вообще не имею никакого понятия…

– Витт, не заморачивайся только сейчас, потом разберемся. – Никирол подошел и положил мне руку на плечо, ободряюще улыбнувшись. – А сейчас сюда придут наши родители… Я им говорил, чтоб приходили в комнату Эдрана, и очень удачно вышло, что ты здесь.

– Тогда я пойду, не буду мешать воссоединению семейства. – Калеб направился в сторону двери, – удачи, Тори.

Калеб ушел, а я осталась наедине со своими братьями, которые начали обсуждать какого-то дальнего родственника, оставляя меня наедине со своими мыслями. Ожидание… Казалось, что время течет бесконечно, ребята даже пытались втянуть меня в разговор, но я была вялой… Еще пару минут, и я увижу короля Воларна и королеву Элину… моих родителей, если кто не понял…

Я откинула голову назад и попыталась расслабиться. Теплый ветер пощекотал мои волосы, шепча на ухо: «Все будет хорошшшооо»… Стоп, откуда в комнате с закрытыми окнами и дверьми ветер. И почему этот самый ветер говорит таким знакомым Калебовским голосом? У меня что, уже крыша едет? Или я начинаю влюбляться? Впрочем, вряд ли, вроде как бабочек в животе нет, голова ясная, или почти ясная… Какие там еще симптомы?

Раздался стук в дверь. Все внутри меня уже который раз сжалось от страха. Ладно. Нужно расслабиться, вдох-выдох-вдох…

В дверь вошли король с королевой, устремив свои взгляды на меня. Я встала. Время тянулось бесконечно. Мы изучающе смотрели друг на друга и не знали, кто из нас троих должен сделать первый шаг. Первый шаг сделала женская мудрость, то есть моя мама. Она подошла и обняла меня, после чего приблизился и отец…

– Ну вот, вся семья и в сборе… – с улыбкой проговорил он. – Как ты, д…дочка?

– Все отлично, – больше ничего в голову и не пришло, при этом я постаралась по максимуму улыбнуться, только почему-то вышло не очень, да и слезы, стекающие по щекам, открытой улыбке не способствуют.

– Ники, нужен чай, распорядишься? Только слуг не пускай, – произнесла королева, усаживая меня на диван. – Какая ты красивая стала, настоящая невеста!

– Ну какая невеста, она еще совсем маленькая, – сердито перебил король, а потом весело рассмеялся, доказывая то, что у них с королевой юмор такой, – никаких замужеств.

– Милый, она младше Ники лишь на год. А у него невесты десятками пылятся….

– Вот именно потому, что пылятся…

– Да я вроде как не собираюсь замуж, – решила вставить свое слово я.

– Вот видишь… – улыбнулся король. – Как ты обустроилась?

– Отлично, мне здесь нравится. И в Академии очень нравится.

– Она попала в лучшую группу и в ней одна из лучших, – произнес Ники, а после того, как я гордо вздернула носик, ехидно заметил: – ну не лучше меня, разумеется…

– Тебя не было непонятно сколько времени! – возмутилась моя персона. – Откуда ты можешь знать наверняка?

– Вот вернемся и проверим…

– Дочка, я думаю, следует вернуть тебя в Академию уже в качестве принцессы. Ты уже пообвыклась, а в соответствии с этим статусом у тебя будет и охрана и…

– Нет, я бы хотела вернуться так же, как и уезжала. Не хочу привлекать внимание, – твердо возразила я.

– Хорошо, но на зимних праздниках мы должны представить тебя ко двору… – вздохнул король.

– А это обязательно? – поморщилась я. Это все, конечно, очень замечательно, но я боюсь даже представить, что за жизнь меня ожидает в новом статусе. Ладно платья и балы, с этим я как-то справлюсь, но придется каждую секунду следить за тем, что я говорю, как себя веду и вообще помнить, что все вокруг враги, как бы утрированно это не звучало.

– Представлять тебя двору? – переспросил Никирол. – Рано или поздно это все равно придется сделать.

Потом мы еще долго сидели и разговаривали. Я рассказывала про свою жизнь в моем мире, а они про то, что мне понадобится здесь. Сказали, что мой любимый старший братец меня всему научит, чтоб я не переживала. Король с королевой показались мне очень добродушными и открытыми людьми. Они объяснили, что их поведение с близкими людьми отличается от их поведения во время светских мероприятий…

Так и просидели до поздней ночи. Когда Эдран уже мирно посапывал у меня на плече, я засобиралась домой. От ночевки в замке я отказалась, мотивируя это тем, что поползут слухи, а мне сейчас совсем не хочется раскрываться. Завтра уже надо выдвигаться в Академию… Кажется, что раньше суматоха была именно там, но сейчас я думаю о ней, как об островке спокойствия…

– Ты к Геллинде? – спросил Никирол, когда он вышел сопроводить меня к карете.

– Нет, там недалеко гостиница есть, «Красный щит», кажется. Я там ночевала. Не хочу обременять Геллинду.

– Я смотрю, Калеб уже сопроводил тебя туда, куда обычно водит девочек, – процедил Никирол. – Витт, будь, пожалуйста, с ним осторожней, он тот еще сердцеед… Он, конечно, мой друг, но я уже насмотрелся, как девушки рыдают и страдают, после того как он потерял к ним интерес, а тут…

– Спасибо за заботу, – я решила не ругаться, – но ты можешь поверить в мое благоразумие и целомудрие.

– Да верю я… Ладно, завтра после обеда выдвигаемся в Академию… Удачи.

Он поцеловал меня в лоб и усадил в карету. Встреча была тяжелой лишь поначалу, потом я почувствовала расслабленность и удовольствие. Главное сейчас не заснуть…

Пока я ехала и изучала виды за окном ночного города, я успела подумать о тысяче разных вещей… Именно поэтому мои глаза постепенно начали закрываться, и проснулась я лишь, когда мы добрались до гостиницы и карету тряхнуло, а извозчик прокричал: «Прибыли!»

Что ж, остается только понадеяться, что комната с моими вещами, так любезно принесенными Калебом, снята на несколько дней, а не на одну ночь.

Толкнув дверь в комнату, которая оказалась открытой, я узрела спящего (в одежде, прошу заметить) Калеба в моей постели. Хоть бы разделся, что ли… Хотя нет, если бы разделся, это бы смотрелось не так невинно. Наверно, придется снять еще одну комнату. Когда я взяла свою сумку с вещами и деньгами, оттуда выпала книга по стихиям. Громкий звук разбудил Калеба.

– Я думал, ты останешься во дворце.

– Не хотела никого обременять. Прости, что разбудила. Я сниму другую комнату. Спи.

– Когда ты такая покладистая, это не так интересно, – он встал с кровати и направился в сторону двери, – оставайся здесь, у меня еще были дела.

Ага, знаю я твои дела. Наслышана о твоих любовных похождениях. А тут еще и какая-то девушка… Мне вдруг невыносимо захотелось, чтоб он остался тут, со мной…

– Калеб…

– Да, – он развернулся и пристально и с усмешкой посмотрел мне в глаза. Нет, все это жутко неправильно…

– Удачной ночи! – получилось выдавить улыбку у меня. Да что ж со мной такое?! Все, спать спать спать…

Глава 10

По законам жанра исключительного случая, именно в тот момент, когда мы решили отправляться – пошел дождь. Мелкий противный дождь. Заехав на базар и купив аналог наших дождевиков, мы отправились в путь.

Настроение у всех было премерзкое, под стать погоде, поэтому двигались мы молча и угрюмо. Мне же было очень жаль мою Ласту, потому что от каждой капли дождя, которая стекала ей между ноздрей, она вздрагивала. Для того, чтоб избежать скольжения, передвигались мы крайне медленно, а это раздражало уже меня. Но я молчала, тренировала выдержку, которая в последнее время меня подводила. И лишь когда Геллинда начала громко чихать, мы приняли решение остановиться на ночлег в какой-нибудь ближайшей деревне.

Видимо, тех неприятностей, которые свалились мне и моим спутникам на головы до этого, всевышний считал недостаточными, поэтому ближайшей деревней оказались Малые Брызьки, та самая деревня, в которой просто терпеть не могут аристократов. И вот они мы, в количестве четыре штуки, причем я в гриме, то есть законспирировалась. Ни петь, ни плясать, ни истории рассказывать сил ну никаких нет!

– Стойте! – у меня созрел план. – Как у вас с магией иллюзии?

– У меня слетают спустя минут пятнадцать… – стуча зубами, сообщила Геллинда.

– Не мой профиль… – поморщился Калеб.

– Ну… продержаться около часа, – с гордостью ответил принц.

Всего лишь час? Значит, мои способности в магии иллюзии считаются исключительными.

– Братик, не ты ли сообщил нашим родителям, что лучше меня учишься? – с милой улыбкой поинтересовалась я. – Ладно, слезайте с лошадей. Помагичу. Совершенно нет желания развлекать местную публику баснями про волков.

Опасаясь, что в Геллинде и Калебе узнают прошлых путников, только с другим цветом волос (первоначально я только их хотела изменить), я решила похулиганить. Гелла стала счастливой обладательницей большого родимого пятна на щеке, зеленых глаз, смуглой кожи и черных, как уголь, волос. За исключением родимого пятна, ей все понравилось, но я хотела сделать какой-нибудь акцент, чтоб точно не узнали.

Калебу сделала густые-прегустые брови, изменила разрез глаз и добавила бороды, опять же темные волосы и смуглую кожу никто не отменял. А вот с принцем предстояло поработать обстоятельно. Ладно Калеб с Гелкой, но его точно не должны узнать, иначе капец будет… Поэтому на него ушло очень много магического резерва, потому что сделала я его старичком с длиннющей бородой.

– И сколько продержится это великолепие? Хотя б отогреться успеем? – с сомнением разглядывал себя в маленьком Геллином зеркале Никирол.

– Ну часа три-четыре точно продержатся, потом я сама снимала, так что максимальное время не знаю… – устало ответила я.

Видимо, мой ответ их слишком удивил.

– Может, это ее дар? Даже среди иллюзионистов… – спросил Калеб у принца.

– Нет, это слишком просто… хотя три-четыре часа…

Громкий стук моих и Геллиных зубов прекратил этот разговор и мы направились в сторону таверны.

На улице было почти что безлюдно, видимо, при наступлении сумерек люди расходятся по домам… Впрочем, моя теория разлетелась вдребезги, как только мы вошли в таверну, народу в которой было видимо-невидимо. Все взоры были обращены на нас, как только мы известили о своем приходе громким стуком двери, но той неприязни, с которой мы столкнулись раньше, уже не было. Все же моя иллюзия хороша… Дар это или не дар… Впрочем, сомневаюсь, что он. Как-то слишком обыденно, на мой взгляд…

– О, госпожа сказительница пожаловала с путниками… – а вот и хозяин таверны. А о себе-то я позаботиться забыла, узнал… – какой байкой нас сегодня порадуешь?..

– А без байки покушать совсем не дадите?.. – устало вздохнула я, пока мои «путники» ехидно переглядывались… – нам бы еще комнаты…

– Ну уж нет, – захохотал хозяин, – в прошлый раз ты нас знатно развлекла. Не могу упустить такого замечательного сказителя!

Оглядев своих уставших и продрогших друзей, которые уже почти были готовы гордо развернуться и уйти за лошадьми в конюшню, за которую уже было уплачено, и скакать без остановки. Эх, аристократы… Гордость – это хорошо, но, как уже говорилось, кушать хочется всегда. Спать – иногда. Но почему расплачиваться опять мне?..

– Тогда организуйте нам столик с мясом, овощами и выпивкой для моих друзей… развлеку я вас балладой…

Столик нам освободили практически мгновенно. Те, кто уже слышал мой рассказ про «волков», заинтересовались балладой и пересели к своим друзьям. Никирол прошептал, что я совсем не обязана это делать и мы в состоянии скакать дальше. Но чихающая Геллинда с красными глазами меня немного пугала. Да и есть у меня на примете одна баллада моего мира, которая, может, и не совсем уместна, зато никого не оставит равнодушным. Мне ж не жалко, я много песен знаю, будем внедрять… Благо, на нескольких инструментах я чуть-чуть играть умею, мой отец настоял… Не перестану я называть его отцом, ну никак…

Я села на высокий стул, который мне выставили на это сооружение, гордо именуемое сценой, взяла в руки гитару и запела…

 
Средь оплывших свечей и вечерних молитв,
Средь военных трофеев и мирных костров
Жили книжные дети, не знавшие битв,
Изнывая от мелких своих катастроф.
Детям вечно досаден
Их возраст и быт, —
И дрались мы до ссадин,
До смертных обид.
Hо одежды латали
Нам матери в срок,
Мы же книги глотали,
Пьянея от строк.
 
 
Липли волосы нам на вспотевшие лбы,
И сосало под ложечкой сладко от фраз,
И кружил наши головы запах борьбы,
Со страниц пожелтевших слетая на нас.
 
 
И пытались постичь
Мы, не знавшие войн,
За воинственный клич
Принимавшие вой,
Тайну слова «приказ»,
Назначенье границ,
Смысл атаки и лязг
Боевых колесниц.
 
 
А в кипящих котлах прежних боен и смут
Столько пищи для маленьких наших мозгов!
Мы на роли предателей, трусов, иуд
В детских играх своих назначали врагов.
 
 
И злодея следам
Hе давали остыть,
И прекраснейших дам
Обещали любить,
И, друзей успокоив
И ближних любя,
Мы на роли героев
Вводили себя.
 
 
Только в грезы нельзя насовсем убежать:
Краткий век у забав – столько боли вокруг!
Постарайся ладони у мертвых разжать
И оружье принять из натруженных рук.
 
 
Испытай, завладев
Еще теплым мечом
И доспехи надев,
Что почем, что почем!
Разберись, кто ты – трус
Иль избранник судьбы,
И попробуй на вкус
Настоящей борьбы.
 
 
И когда рядом рухнет израненный друг,
И над первой потерей ты взвоешь, скорбя,
И когда ты без кожи останешься вдруг
Оттого, что убили его – не тебя, —
 
 
Ты поймешь, что узнал,
Отличил, отыскал
По оскалу забрал:
Это – смерти оскал!
Ложь и зло – погляди,
Как их лица грубы!
И всегда позади —
Воронье и гробы.
 
 
Если, путь прорубая отцовским мечом,
Ты соленые слезы на ус намотал,
Если в жарком бою испытал, что почем, —
Значит, нужные книги ты в детстве читал!
 
 
Если мяса с ножа
Ты не ел ни куска,
Если руки сложа
Наблюдал свысока,
И в борьбу не вступил
С подлецом, с палачом, —
Значит, в жизни ты был
Ни при чем, ни при чем!
 

(стихи Высоцкого)

На последних аккордах зал дружно зааплодировал и заулюлюкал. А я почувствовала, что вымоталась: три стойкие иллюзии и спеть длиннющую балладу – это вам не хухры-мухры. Поэтому, поблагодарив за внимание, я спустилась со сцены и направилась к столу, за которым сидели мои «попутчики». Они, кстати говоря, к принесенной еде не притронулись, пока я не спустилась и не села с ними. После чего мы хорошенько покушали жареного с какими-то травками мясо.

– У тебя красивый голос, – жуя, сообщил мне Никирол, – видимо, от мамы. Именно так она в свое время привлекла внимание отца.

– Сколько Эдрану? – поинтересовалась я.

– Ему восемь. Через три месяца девять… А кому-то скоро 24… Буквально через неделю, – заулыбался братец.

– Кому же? – запивая мясо медовухой и наблюдая за окружающими людьми, я не особо придавала значение нашему диалогу.

– Вообще-то тебе! – резко вмешался Калеб. – На кого ты там так пристально смотришь?

– Да ладно, у меня что, действительно день рождения?!

– Во всех сводках всегда писалось на день позже, но это лишь для того, чтоб дать возможность отметить праздник в начале с семьей, а потом с народом. Три раза, пока ты была здесь, народ устраивал такие гуляния, что стражи порядка не справлялись… Тебя почему-то все любили, хотя ты была мелкая и даже разговаривала с трудом. В народе считалось, что ты приносишь удачу.

Геллинда опять расчихалась. Потрогав ее лоб, я поняла, что у нее температура, при этом достаточно высокая. Договорилась с хозяином о двух комнатах, бутылке самогонки и кружке горячего молока с медом. Вернувшись со всем этим добром, я заметила, как загорелись глаза у ребят при виде мутноватого пойла.

– Даже не думайте, это для Геллы!

– Она одна все не выпьет, – возразил принц. – Я вообще не понимаю, как тебе удалось его достать, в нашем королевстве запрещено гнать самогон из кармина!

– Я просто попросила что-нибудь крепкое, – растерянно проговорила я, глядя на бутылку – Но вообще-то это не для питья! Геллинде никак нельзя заболеть!

– И как ты собираешься лечить ее самогоном?

– Так растирание…

– Ты собираешься перевести целую бутыль отличной самогонки на растирание?! Ники, твоя сестрица ненормальная!

– Тут я с тобой спорить не буду, пойду, выпрошу у хозяина еще бутыль… Заплачу хорошенько…

– Сразу видно, принц следует закону, – пробурчала я.

Никирол вернулся почти сразу же и жутко недовольный.

– Говорит, кончился… Но по ехидной роже вижу, врет. Вииитт, продай нам бутыль. Десять рут?

– Фиг вам. Мы спать. – Геллинда, пошатываясь, встала и проследовала за мной.

Ребята пошли следом. Все равно по пути.

– Тори, золотой. – умоляюще протянул Калеб. – Этот самогон огромная редкость!

– Да отстаньте вы! – уже начала раздражаться я.

– Пять золотых!

– Спокойной ночи, алкоголики, – я захлопнула дверь прям у них перед носом.

– Гелл, выпей молока и нужно сделать растирание, иначе ты завтра не встанешь… – Как только захлопнулась дверь, мы приземлились каждая на свою кровать. Правда, Гелла легла, поскольку была очень слаба.

– Молоко выпью, но растирание не надо. Оставь такой козырь при себе… У меня есть хорошие лекарства в сумке.

Спустя десять минут мы уже спали. Я прониклась идеей про козырь, поэтому спорить не стала. Раз уж есть нормальные лекарства, можно пока не прибегать к народным… Особенно, если народные имеют такое влияние на двух почти первых мужчин в королевстве!

Утром я обновила иллюзию, поскольку за ночь все слетело. Позавтракали мы все в той же таверне, только, к моему великому счастью, на этот раз за деньги, а не за мои голосовые связки. И отправились в путь.

Возле Академии нас встретила Кира и сообщила, что за те пару дней, что осталось до начала учебы, она постарается сделать из меня великого бойца, и сообщила, что после вечерней пробежки ждет меня на площадке…

Эх, вот тебе и каникулы…

Мне наскучило бегать по академическому городку, и я решила побегать по лесу, пока не обнаружила это… Прекрасное озеро с абсолютно гладкой поверхностью, достаточно теплой водой и завораживающее своей красотой… Просканировав его магией желания (спасибо моему любимому книжному домовому), я обнаружила, что никакой опасности там нет, и решила поплавать, скинув с себя тонкий хлопковый костюм для тренировок.

Водичка шикарная, я вдоволь нанырялась. Испортил мое настроение лишь тот факт, что когда я вылезла, не обнаружила свою одежду. А погода то не очень теплая. В озеро, видимо, стекает какой-то теплый источник, поэтому первоначально оттуда вылезать-то и не хотелось. А минут через десять у меня начинается тренировка с Кирой, а она ой как не любит, когда опаздывают…

Будем искать. Кажется, я положила ее на эти кустики, вряд ли какой-то зверь мог позариться на мою одежду…

– Ты не это ищешь? – раздался знакомый голос сбоку.

– Так вот что это за зверь, – пробормотала я и уже громче: – Калеб, ты специально подгадываешь момент, когда я в неглиже????????

– Вообще-то, ты на моей территории.

– Ты что, купил эту землю? – стуча зубами и прыгая на одном месте, с ехидцей решила поинтересовалась я. Все мое тело было в синюю пупырышку, а мокрое нижнее белье совсем не грело, еще бы…

– Ага. Купил! – с торжеством ответил этот… очень нехороший человек, который опасался подойти ко мне на расстояние вытянутый руки, видимо, удостоверился уже в женской коварности. – А ты знаешь, что полагается тем, кто незаконно проник на чужую территорию?

– Очень внимательно слушаю.

– Ты на неделю поступаешь в рабство к этому человеку, а он волен либо казнить, либо помиловать…

– Ммм, серьезно? А ты не расскажешь, как проходит процедура изъятия земли у аристократа?

– Член королевской семьи выносит реше…. – он осекся. – Ты же не планируешь?.. Откуда ты вообще узнала о таких нюансах?..

– Ну, так вот, ты нанес мне личное оскорбление, подглядывая за моими водными процедурами и сперев мои вещи, так что я изымаю у тебя этот участок. Бумаги на подпись пришлешь, когда я рассекречусь!

– Вот ты зараза, а мне так нравилось здесь отдыхать, – полусмеясь, полуобидчивым тоном произнес Калеб.

– Ты мне одежду вернешь?

– Ну уж нет, эта одежка стоила мне земли в гектар.

– Вот и отлично, – я развернулась и пошла в сторону входа в Академию с высоко поднятой головой и дрожащим от холода телом…

– Ты даже не будешь меня умолять? – степенно пошел за мной Калеб, качая мои вещи на пальце.

– Просто если я заболею, это будет на твоей совести…

Какое-то время мы шли молча. Хорошо, что тропинка, ведущая в лес, совсем недалеко от моего домика и я смогу проскочить, ни на кого не наткнувшись. Вот что, Калебу приспичило что ли надо мной издеваться? То припрется ко мне раны лечить, то в комнату без спроса зайдет, то в фонтане искупает, то заставит летать, то вещи сопрет… Я что, крайняя что ли?

– Ты, когда молча злишься, не интересная! – Калеб шел на пару шагов позади меня. И его издевательский тон жутко меня взбесил. Вот привязался.

Мое тело среагировало быстрее, чем мозг, поэтому, резко развернувшись и выставив ногу, я его ударила, как в народе говорится – «по тормозам». Но, видимо, я недооценила противника, или он просто ожидал от меня какой-то пакости, поэтому успел слегка отскочить, так что удар получился смазанным и не таким болезненным. В ответ он свободной рукой схватил меня за ногу и немного вывернул. После чего я оказалась на холодной земле.

– Напрыгалась, принцесса? – спокойным голосом спросил парень. – Твой уровень физической подготовки оставляет желать лучшего!

Нога болела нещадно. А за… пятой точке было холодно сидеть на ледяной, уже почти осенней земле. Может, в него фаерболом запульнуть? Они у меня сильные, отлетит так…

– Я надеюсь, у тебя хватит ума не нападать на меня магически? Земля и воздух против огня? Не смеши, – он подал мне руку, которую хотелось искусать от обиды, именно поэтому я ее и проигнорировала. – Так вот, поскольку тебя нужно готовить к знакомству со двором. Урок первый: всегда выбирай себе противника по способностям.

– Благодарю покорно, – взяв себя в руки, но немного со скептисом проговорила я. – Одежду, насколько я понимаю, ты все же не вернешь?

– Урок второй. Аристократы всегда держат слово.

– Ты, дорогой Калеб, козёл! Не понимаю, как тебя девушки выносят!

– Если ты будешь здесь стоять и ругаться на меня, ты точно заболеешь.

Сердито развернувшись, я направилась к дому. Хоть бы проскочить, никого не встретив. Калеб шел за мной и насвистывал какой-то веселый мотивчик. Когда я поинтересовалась, чего он за мной плетется, он ответил, что мужская совесть не позволяет покидать им же раздетых девушек в такой пикантной ситуации. Тоже мне, сердцеед…

Как только мы вышли из леса и до моего дома оставалась шагов сто мы наткнулись на Нартанэ, которая собиралась идти в Карм. Что ж, какую-то подобную гадость от злодейки судьбы я и ожидала. С гордым видом прошла мимо ее, опешившей от подобной наглости. Видеть такой взрыв эмоций на ее лице – бесценно. Но то, что она стала еще сильней меня ненавидеть, – не очень хорошо. Мало ли какую гадость может выкинуть такая злыдня.

Не знаю, о чем она подумала, видя, как я почти полностью обнаженная выхожу из леса, а за мной, насвистывая веселую мелодию и неся в руках мои вещи, идет Калеб, но перед ней оправдываться я не собиралась. А вот когда я подошла к дому, ситуация критически ухудшилась, потому что на моем крылечке сидел Ворс и читал какую-то книгу. Все, на что меня хватило, это резко отскочить за толстый, почти в три мои фигуры, ствол дерева, утащив Калеба туда же.

– Калеб, миленький, отдай мне мою одежду! – почти умоляя, произнесла я. Мне совсем не улыбалось предстать перед Ворсом в таком неподобающем виде, да еще и с Калебом разве что не под ручку.

– Вот, значит, как мы заговорили? – сощурил глаза парень. – Боишься, что твой дружок плохо о тебе подумает?

Хотела бы я сказать, что это не его дело, что он вообще незаконно забрал мою одежду, что я принцесса, в конце концов, а принцессам не подобает ходить в таком виде. Но сейчас мне совсем нельзя было с ним ссориться…

– Что ты хочешь за мою одежду? – спокойным и деловым голосом произнесла я. Спасибо Геллинде за это.

– Вот это совсем другой разговор! Урок третий: всегда умей договариваться, тогда не придется щеголять голой у всех на виду. – Я чуть не врезала ему… Так, Виттория, спокойно, ты справишься… Держи себя в руках!

– Так что ты хочешь?

– Мммм, надо подумать… – издевательски протянул, – не могу придумать… придется мне запросить у тебя желание!

– Иногда я тебя просто ненавижу! – вздохнула я, мало ли что придумает этот упырь… Но, по сути, у меня нет выхода. – Договорились.

После чего я получила свою одежду обратно и быстро оделась…

Когда я подошла к дому, Ворс все так же сидел и читал и, к счастью, не заметил мои махинации за деревом. Мы тепло поприветствовали друг друга, и я побежала на тренировку, договорившись о встрече на вечер.

Кира гоняла меня, как сидорову козу, как коня на скачках, как таракана на бегах. Она наносила удары тренировочным мечом, и из пяти я могла отразить лишь два. Потная и вымученная, я продолжала отбивать удары, надеясь, что все это не зря. Пару раз я смогла достать Киру, но по сравнению с тем, сколько раз она меня «убила»…

Тренировка длилась не час и не два, поэтому я успела собрать зрителей в лице Геллы, принца и братьев-близнецов, они-то что тут забыли? Геллинда стояла и с интересом разглядывала небо, птичек, деревья. Она говорила, что отказалась от этих занятий, так как неприемлет насилие (читай, слишком слабые руки, чтоб взаимодействовать с мечом). Никирол был не особо доволен моими «успехами», но вслух ничего не говорил. Ранол и Манол о чем-то негромко переговаривались, периодически вставляя какой-нибудь едкий комментарий.

– Все, Витта, ты меня укатала, – произнесла Кира абсолютно ровным голосом. – Жду завтра с утра. Сегодня неплохо. Ты перешла на первый уровень. Впереди еще уйма работы, все в твоих руках.

Когда я приплелась к своему домику в сопровождении принца и Геллы, Ворс уже ждал меня. Он удивленно оглядел нашу компанию, поджал губы и сообщил, что зайдет позже, у меня уже не было никаких сил спорить и доказывать, что я нигде не провинилась. Да в целом выяснять ху из ху…

Ворса мне не хватало всю эту неделю. Я часто его вспоминала и скучала. Но меня жутко раздражают мужчины, которые строят из себя маленьких обиженных мальчиков. То есть ты сначала что-то сделаешь, а он не так поймет, а ты потом бегай и доказывай ему, что ты не виновата во всех смертных грехах.

И вообще, при обильном общении с аристократами у меня портится характер, я какая-то раздражительная становлюсь, и жжется что-то внутри.

– Вит, – произнесла Геллинда чуть обеспокоено, – скажи, а ты часто пользуешься стихией?

– Не очень. Никак не могу найти применения… – вздохнула я.

– Что?! – резко остановился принц. – Ты знаешь, что это очень опасно, что энергия копится внутри тебя, ей нужен выход!

– И что мне с этим делать, – почему-то разозлилась я. – Спалить тут все к е… к чертовой бабушке?

– Вот видишь. Ты раздражена… И с каждым днем будешь становиться все раздражительней. Найди выход, иначе ты сожжешь себя изнутри. Огонь очень опасен, особенно если он первый…

– Хорошо, я что-нибудь придумаю. Спасибо за компанию, но я хочу отдыхать.

После того как они ушли, я легла на свое любимо крылечко и положила ноги на стенку, чтоб хоть немного унять боль в мышцах. Даа… За эту поездку я себя немного запустила…

– Ээй, крестьяночка, – услышала я мужской голос. – Поднимай свою очаровательную попку, разговор есть.

Я приоткрыла один глаз и увидела братьев. Разговаривать с ними мне совсем не хотелось, я до сих пор помню, как один из них прижал меня в коридоре после экзамена и пообещал выведать все мои тайны…

– А так разговор не сложится?

– Ну да, тебя же не учили манерам…

– Так же, как и вас, господа, – не осталась в долгу я. – Вы тратите свое и мое время, что вы хотели?

– Мы готовы тебя тренировать, – сообщил тот, который был посерьезней. – Я третий мечник королевства, брат четвертый.

– Почему вы решили мне помогать, что вы за это возьмете?

– Вы близки с принцем. Похоже, ты его новая фаворитка. Считай, что когда-нибудь нам потребуется услуга, которую сможет выполнить только член королевской семьи.

– Какого рода услуга? – решила выяснить я.

– Услуга, никак не влияющая ни на королевство, ни на их жителей.

– А почему вы считаете, что я не могу попросить первого мечника королевства – принца?

– Потому что ты прекрасно знаешь, что он будет тебя жалеть, так же, как и его дружок. А занимаясь лишь с Кирой, ты достаточного навыка не получишь. Она, конечно, хороша, но она лишь на десятом месте…