Текст книги "Академия элитных магов"

Я напряглась.

– Мне кажется, тебе не стоит так опрометчиво отказываться. Каким бы ни был этот человек, он может быть тебе очень полезен. К сожалению, на то, что может дать тебе Марк, не способен ни один из мастеров.

– Например? – на меня вновь накатило темнотой. Только в этот раз не дымкой, а колючками. Я ощущала их так явно, будто на мое тело взобралась стая ежей.

– Ты тема его курсовой работы. Помимо введения и заключения, там будут разобраны очень многие факторы, которые могли повлиять на возникновение у тебя магии. К примеру, твое прошлое.

– Мое прошлое? – я все еще не понимала, к чему он клонит.

– Я разговаривал с твоей… начальницей, – он лишь на мгновение отвел взгляд. – С Марго. Она говорит, что ты ничего не помнишь о своем прошлом.

– Я ничего не помню из того, что было до пансиона, – сухо ответила. Горло сжало спазмом. Каждый раз, когда я об этом думала, становилось очень грустно. Не от того, что мне пришлось столько времени быть приживалкой, а от того, что я даже лиц родных не помнила! Вообще!

– И ты понимаешь, что только благодаря помощи принца можешь открыть для себя некоторые фактыиз своего прошлого? – осторожно спросил он.

– Я не хочу, – поспешно ответила я. Потом уже более сдержанно добавила: – Зачем? Какой смысл?

Он сощурился, и от этого взгляда по коже поползли мурашки. Они и согнали темные колючки.

– Клэр, я и без того много тебе сказал. Но тот факт, что ты не могла колдовать, вероятно, обоснован твоим прошлым.

Прошлым? То есть смерть моих родителей может быть как-то связана с тем, что магия во мне проснулась лишь сейчас? Но как?

– У тебя есть время подумать и о соревнованиях, и о сотрудничестве с принцем.

* * *

Вот только времени мне не предоставили. Я вышла из кабинета декана-ректора-мастера Анесельма, но не успела и пары коридоров пройти, как столкнулась с принцем.

Не вовремя.

Очень не вовремя.

Не сейчас, когда я такая растерянная.

Но Марку, разумеется, на это было плевать с высокой колокольни.

– Уясни, пожалуйста, на будущее, что если хочешь сказать наследному принцу нет, то дотяни до того момента, когда сможешь сделать это тет-а-тет. – Он мягко оттолкнулся от стены пустого коридора и направился ко мне.

– То есть мне следовало пойти с тобой, а потом сказать, что разговаривать не намерена? – Я чувствовала себя злобной шипящей кошкой. И видела подвох в каждом его слове, в каждом жесте.

– Тебе следовало пойти со мной и выслушать все, что я скажу, – сухо ответил он, останавливаясь напротив. – На первый раз я тебя прощу. Но на будущее имей в виду, что за подобное отплачивается подобным.

– О-о-о, в следующий раз ты не захочешь со мной разговаривать? – вырвалось у меня. Нельзя. Ну нельзя так с принцем! Особенно с наследным. Но вот остановить себя я не могла. Что там мастер Ансельм говорил? Энергия некромантии? Она уже привычно накрыла меня удушливой волной, и я с трудом контролировала язык.

– Ты, Клэр, мыслишь примитивно. Для меня публичный отказ – это своеобразная обида. А у тебя, хмм… – он наигранно задумался. Выглядел при этом настолько самодовольно, что где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что его нынешний образ совершенно не вяжется с первым впечатлением.

И уж не знаю почему, но именно эта ускользающая мысль немного отрезвила.

– Хорошо, прости. Что ты от меня хочешь? – Темнота схлынула.

– Прости? – он удивленно приподнял светлые брови. И вот в этот раз эмоция показалась мне настоящей. – Так просто?

Второй вопрос прозвучал в три раза тише, но я услышала.

– Впрочем, у тебя сегодня была боевая магия, – сам себе объяснил принц. Я же не успевала за ходом его мысли. Да и смысла не улавливала. – Завтра после занятий в комнате номер пятьдесят три.

– Зачем? – Я даже назад шагнула.

– Ты моя курсовая работа, – спокойно пояснил он. – Вроде как ты сама согласилась побыть лягушкой. Будем тебя препарировать.

– В твоей комнате? – Еще один шаг.

– Тебя это напрягает? – он усмехнулся. – Довольно странно, если учитывать твои трудовые подвиги.

– Мои трудовые подвиги заключались в стирке, глажке и приготовлении завтраков и ужинов, – я вспыхнула, но старалась говорить спокойно. В этот раз черная дымка не накатила, она темным пламенем заколыхалась в груди.

– Можно сказать, мастер широкого спектра, – он криво улыбнулся.

– И мне было бы комфортнее, если бы наши занятия проходили в каком-нибудь кабинете, а не в личных покоях, – сделала я вид, что не заметила его фразы.

– Я думаю, что о комфорте тут в любом случае говорить не приходится, – он усмехнулся. – Комната пятьдесят три, повторюсь. Думаю, ты сумеешь по достоинству оценить…

Я вспыхнула. А вот тлеющий темный огонек фактически испарился. Не говоря ни слова, обошла принца по дуге и направилась в общий холл. К счастью, Марк не стал меня останавливать и добиваться хоть какого-то подобия ответа.

До комнаты добралась довольно быстро, даже не встретила никого по пути. Полностью погрузилась в свои мысли. Обо всем и одновременно ни о чем. О важном и о пустяковом…

– Доброго вечера, – сухо поздоровалась я с Кристин. Она сидела за своим письменным столом и что-то увлеченно читала. Услышав мое приветствие, лишь легко махнула в воздухе рукой. Видимо, на ответную фразу вежливости недоставало.

Так, значит, завтра лекарское дело и сдвоенная пара по некромантии. Мастер Ансельм рекомендовал посвящать время теории в основном на занятии, но у меня никак не укладывалось в голове – а как так? Практиковаться без теории?

Потому, сбросив с себя верхний жилет и кинув у стола сумку, я взяла учебник по некромантии в купальню. Я все никак не могла полноценно насладиться возможностью просто лежать в душистой теплой воде. Мыться не с тазиками и не в уличном душе дождевой водой, даже не в бане – а в самой настоящей ванне!

Это приносило блаженное спокойствие, на этот период я переставала думать о своих проблемах. И в этот раз с удовольствием прочитала пару глав общей некромантии, мысленно сделала пометки о терминах, которые следовало запомнить. Негативная энергия, иссушение, похищение жизни, разговор с мертвыми, призывы разных уровней – в первых главах не было никакой особой систематизации, изучай как хочешь.

Но вот на негативной энергии я споткнулась и попыталась найти полезную для себя информацию. Как говорилось во многих учебниках до этого, энергии делятся на три типа – зависит от того, какие узлы задействуешь для создания чар. То же самое и с негативной энергией. Яснее не стало, я в очередной раз столкнулась с совершенно общими данными. По всей видимости, с этим и правда придется разбираться на практике.

С сожалением выползла из ванной и вернулась в комнату. Кристин сидела в той же позе, в которой я застала ее в прошлый раз.

– Если пойдешь на почту, отправь, пожалуйста, это, – он, даже не оборачиваясь, бросила на мой стол пухлый белый конверт. На нем сверху аккуратным почерком был написан адрес и имя получателя.

– Неужели не боишься, что я отомщу и прочитаю письмо? – я удивилась.

– Уж поверь, тебя мне не переплюнуть, – с издевкой протянула она. – Но если тебе сложно…

– Мне не сложно, – сухо ответила я. – Все равно собиралась.

Мысленно поблагодарила соседку за то, что напомнила ответить тетушке Марго. По всей видимости, на этих выходных мне никак не удастся выбраться в город, придется корпеть над учебниками и разрабатывать узлы в стенах университета.

Вкратце написав о том, что у меня все хорошо (не хотелось пугать ни Марго, ни других девочек), и о том, что смогу выбраться только к следующей неделе, я засунула лист в конверт и завалилась в кровать. В этот раз с учебником по лекарскому делу. По всей видимости, мозг соскучился по большому объему информации, потому я с легкостью запоминала все важные вопросы. Вот только память памятью, а усталость усталостью. Заснула я в обнимку с учебником.

– Если не хочешь проспать, самое время вставать, – сквозь дрему услышала я звонкий голос и следом за ним хлопок двери.

Я вскочила с такой резвостью, что чуть не свалилась на пол, запутавшись в одеяле. Бросила взгляд на артефакт, стоящий на полке Кристин, и облегченно выдохнула.

Фух! В этот раз я даже успевала на завтрак. А есть, кстати, хотелось страшно. Пропущенный вчера ужин и полное отсутствие обеда заставляли желудок требовательно сжиматься, даже голова немного кружилась. Наверное, стоило все же зайти к Толстухе Марджи.

Быстро собравшись, покидав все учебники и необходимую канцелярию в холщовую сумку, я пулей вылетела в коридор. Стоило мне только переступить через порог и закрыть дверь, я буквально кожей почувствовала, что что-то пошло не так.

Появилось странное ощущение, будто бы на тебя все смотрят и шепчутся, но как только поднимаешь на кого-то взгляд, едва различимый шепоток сразу же смолкает. На всякий случай я даже бросила взгляд, дабы оценить, правильно ли надела рубашку, застегнула жилет… Но все было в норме. Кроме этого идиотского ощущения.

Когда вышла в общий холл, стало еще тяжелее. Тут я уже ловила на себе взгляды: в одних читалось любопытство, в других – презрение. Да что же могло произойти?! Неужели слух о том, что ко мне без году неделя как пришла магия, распространился по всей академии?

Это стало единственной догадкой, пришедшей в голову.

И нет, из-за этого я не переживала. Мысль о том, что я не виновата в том, какой родилась, очень приободряла. Даже позволяло поднять голову повыше и идти с гордым видом. Ну и что, что магия открылась не так давно, зато я маг-универсал, да еще и с пятым уровнем.

Вот только об истинной причине подобной реакции я узнала уже сильно позже. Когда добралась до столовой и увидела вдали ребят.

Больше всего удивилась тому, что за одним столом сидели и Лилита с Влатом, и Закари с Перси и… Вил? Нахмурившись, подошла поближе. На меня сразу же направили несколько взглядов, и я кожей почувствовала их эмоции.

От Лилиты – сожаление.

От Перси с Закари – легкое удивление.

От Влата с Вилом – любопытство и неверие.

Все эти эмоции настолько сильно на меня нахлынули, что я, не удержавшись, сделала шаг назад. Лишь через мгновение смогла отмахнуться от этих странных ощущений и подойти ближе.

– Кто-нибудь может мне рассказать, что произошло? – будничным тоном поинтересовалась я, присаживаясь рядом.

– Клэр, а ты к расписанию не ходила? – осторожно спросила Лилита.

– Зачем? У нас же есть персональные. – Повела плечами. Почему-то стало страшно неуютно, будто меня подозревали в чем-то из ряда вон выходящем.

– Я не уверен, что тебе стоит об этом знать, – пробормотал Перси и отвел взгляд.

– Да ладно, ребят! – бодро вмешался в беседу Вил. – Вы еще скажите, что поверили.

– Поверили чему? – не то чтобы я начала злиться на ребят, но где-то внутри вновь зажегся темный огонек. Так, дыхание. Вдох, выдох, избавиться от всех посторонних мыслей, воззвать к небу, выплеснув всю лишнюю немагическую энергию. Вроде даже получилось, огонек мелькнул и затух. Победа?

– Ты действительно не слышала? – брови Вила поползли вверх.

– Клэр, это правда, что ты работала в борделе? – внезапно хлесткий вопрос Влата заставил испуганно отшатнуться, как от удара.

Что? Откуда они узнали?!

Паника, захлестнувшая от самых пят и до макушки, вновь разожгла тьму внутри. Вот только в этот раз погасить ее так просто не получилось. Она прошлась по всем потокам и окутала тело едва различимым коконом. Я наблюдала за собой будто со стороны, толком даже не контролируя своих движений и фраз.

– Да, правда, – твердо ответила я. Хотя можно ли сказать, что это была я? Внутри меня будто проснулся какой-то совершенно другой человек. Со своими мыслями и эмоциями. Нас связывала только две вещи: знания и тело.

– Значит?.. – Лирита сощурилась, окинула меня совсем другим взглядом. И я готова была поклясться, что в нем не было осуждения или непринятия. Вот только вторая часть меня, завладевшая телом, посчитала иначе.

– Значит, теперь вы не захотите общаться с какой-то грязной девкой? – злость, насмешка и над собой, и над всеми вокруг. Я чувствовала это так явно, будто это были мои эмоции. Хотя сама в этот момент я ощущала лишь одно – растерянность.

– Клэр, – мягко окликнул меня Вил. – Ты можешь это контролировать.

– Контролировать? – я (или какая-то другая я) перевела на него взгляд и поморщилась. – Смешно. Это невозможно контролировать.

– Ты ведь знаешь, что происходит, – он продолжил говорить все тем же снисходительным тоном, и меня-не меня это злило. – А значит, можешь взять под контроль.

– Да что ты говоришь? – я громко расхохоталась. Так громко, что привлекла к себе еще больше ненужного внимания. Из-за этого осознания впала в еще большую панику, чем раньше. Но это совсем не отрезвило, не вернуло мне рассудок. – Очень забавно слушать советы от человека, который даже не представляет, о чем говорит.

– О чем вы вообще? – Лилита вскинула четко очерченные брови.

– Студентка Клэр Тибор, подойдите, пожалуйста, на минуточку, – услышала я позади знакомый голос и мысленно к нему потянулась. Мастер Ансельм явно знал, что мне поможет. Ведь правда?

Вот только темная часть меня продолжила сидеть с идеально прямой спиной и смотреть перед собой. Тело даже не дернулось.

– Студентка Клэр Тибор, мне надо повторять дважды? – Меня окатило холодом, настолько ледяным был тон мастера. Именно это позволило мне вновь обуздать свое тело и взять его под контроль. В тот миг, когда я смогла пошевелить пальцем, я ссутулилась и затравленно посмотрела на друзей.

– Я… простите. Я чуть позже все объясню, – прошептала совершенно другим голосом.

Вил глубоко выдохнул. Все остальные, включая большинство присутствующих в столовой, смотрели с неподдельным любопытством. И уж не знаю, что именно вызывало у них такой интерес: то, что мастер Ансельм попросил подойти, или моя бывшая сфера труда.

Ладно, была не была.

– Да, мастер Ансельм, – пробормотала я. Подошла, но побоялась поднять глаза. Толком не знала, в чем именно провинилась, но чувствовала себя виноватой.

– Вы вчера вечером практиковались в магии? – уже спокойнее спросил ректор.

– Нет, – тихо ответила, опустив голову еще ниже.

– Клэр, если вы будете пренебрегать моими советами, то, что произошло только что, будет повторяться чаще, пока вы полностью не утратите власть над своим телом.

– Что?.. Что это было? – я судорожно вдохнула. Он понял! А если понял, то знает, как с этим бороться.

– Ваша темная сторона, – он улыбнулся уголками губ, взгляд при этом оставался предельно серьезным. – Именно для этого вам нужно понять всю суть магической медитации.

– Я читала, – выдохнула я, – но ничего не поняла.

– Значит, прочитайте еще раз, – мужчина смотрел на меня внимательно, даже как-то напряженно, будто чего-то ждал. – В свою ближайшую самоподготовку можете подойти ко мне с вопросами.

– Спасибо, – уж не знаю, в какой раз я говорила это слово.

Когда я только познакомилась с тетушкой Марго, она сказала мне одну простую, на первый взгляд, истину. Если по-настоящему благодарен человеку, говори ему об этом. Если не слышит – кричи. Боги любят благодарных. Потому на лишнее «спасибо» я никогда не скупилась, хотя когда кто-то из девчонок дома удовольствий благодарил меня, чувствовала себя неловко.

– Можете прийти с подругой или другом, – Нэд Ансельм кивнул на стол, за которыми сидели мои приятели. Она усиленно делали вид, что совсем не вслушиваются в разговор. Как, впрочем, и все остальные. Именно в этот момент я поняла, что есть вероятность, что нас кто-то подслушивает.

– Зачем?

– Ну как же… – он нахмурился лишь на мгновение, на это же мгновение дал волю эмоциям: сожалению, чувству вины. С чего бы? – Вы еще не видели?

– Чего не видела? – видимо, он уже тоже слышал, что всем студентам Академии святого Клотильда стало известно о том, где я раньше работала.

Ну уж нет. Даже не подумаю переживать на эту тему – у меня достаточно более серьезных поводов.

– Хм… Впрочем, неважно. Позволю вам самой узнать, – теперь в его тоне слышались смешинки. – И даже закрою глаза, если вы попытаетесь разобраться с тем, кто распустил сплетню, самостоятельно. Как-никак, именно ваша честь оказалась задета. Но без членовредительства и прямого нарушения устава.

Внезапно он подмигнул, совсем по-мальчишески. И этим еще сильнее привел меня в ступор. Да что, блин, происходит? Вряд ли ректор-декан-без пяти минут архимаг стал бы придавать слишком серьезное значение сплетням о моей прошлой работе. Что же я упускаю?

– И не переживайте, – продолжил он. – Никто из присутствующих не слышит подробности нашего разговора. Для них мы беседуем о вашем расписании. А сейчас мне пора.

Он провел в воздухе рукой, и я наконец поняла, что мы стоим в каком-то прозрачном коконе, и только при колебаниях воздух начинает рябить.

Но стоило ему сделать еще один жест, рябь пропала. Мастер Ансельм уже с непроницаемым выражением лица кивнул и направился к выходу. Я же вернулась к столу.

– Ребят, простите, – первое, что сказала. – Не знаю, что именно на меня нашло, но это из-за моей магии.

– Это ты еще мягко на все отреагировала, – хмыкнул Вил.

– На что на это? Если вы о моей работе в доме удовольствий, то ничем, кроме стирки, глажки и уборки, я не занималась. Увы, у меня нет ни наследства, ни родственников, приходилось выкручиваться. – Теперь я говорила поспешно. Хотела хотя бы этим пятерым людям объяснить, что ничего такого не делала. И очень надеялась, что они мне поверят.

Вот только все, кроме Лилиты и Вила, виновато опустили взгляды.

– Клэр, тут такая штука, – начал сын герцога. – Дело не совсем в доме удовольствий.

– Вилберн! – предостерегающе окликнула его Лилита. – Может, лучше не надо?

– Нет, я считаю, что будет лучше, если она узнает от нас, – твердо ответил он. И затем добавил с легкой угрозой в голосе: – Ведь никто из присутствующих не поверил в эту чепуху?!

– Пффф, я тебя умоляю. Я с детства при дворе, а с недавних пор еще и фрейлина королевы. Пусть во временной отставке, но это тоже статус, – начала Лил. – Про меня такие сплетни ходили, что, если верить им всем… Ладно, покажи ей.

Вил достал из внутреннего кармана пиджака свернутый вчетверо лист бумаги. Положил на стол и произнес:

– Это я снял возле расписания, – сказал и полез в другой карман. – А этот нашел на мужском этаже общежития для аристократов и студентов с высоким уровнем.

На столе появилась еще одна бумага, точная копия первой. Я взяла ее в руки – с осторожностью, будто ядовитую змею, и раскрыла.

«Поступила в Академию святого Клотильда через постель!

Кто бы мог подумать, что ректор академии, мастер универсальной магии Нэд Ансельм, по совместительству декан одноименного факультета так легко подставится? Протащить свою постоянную любовницу, которая долгие годы работала в доме удовольствий тетушки Марго, на первый курс – легко! Видимо, Ансельму глубоко плевать на им же написанный преподавательский устав академии, ведь он попрал сразу два пункта:

1. Не иметь интимных отношений со студентами;

2. Не брать взяток.

Взятка взятке рознь, но услуги интимного характера тоже имеют свою цену. Как будет выкручиваться декан? Как мы все знаем, ему ни в коем разе нельзя подставляться, иначе он лишится своего поста.

Была ли готова Клэр Тибор к тому, что ей придется столкнуться с настоящими трудностями и научиться работать не только ртом, но и мозгами?

Время покажет.

Ваш Некто

P.S. Аристократы, каково учиться с девицей облегченного поведения в одной академии?»

– Эммм, – пожалуй, в тот момент это оказалось единственным, что я могла из себя выдавить. Все остальные слова были нецензурными. – Клэр, ты в порядке? – в повисшей за столом тишине спросил Вилберн.

В голове крутилось великое множество мыслей, но самой первой из них стала: «Каково теперь придется мастеру Ансельму?». Ладно я, ведь мне наверняка известно, что я ни с кем не спала (вообще ни разу!), и по большому счету мне действительно все равно, что обо мне могут подумать. Что уж греха таить, я и без подобной совершенно идиотской сплетни оказалась бы под ударом. Но ему? Ректору самой лучшей в королевстве академии, декану самого статусного факультета и без пяти минут архимагу? Чтобы доказать, что он не осел, придется потратить слишком много времени.

И лишь потом до меня начал доходить весь ужас произошедшего именно для меня. Во-первых, всем стало известно, что я работаю в борделе. Во-вторых, теперь поголовно все студенты будут считать, что я не на своем месте из-за того, что переспала с ректором. И в-третьих… я никогда не думала, что в высшем свете все столь целомудренны что всерьез беспокоятся о чести. Но вот среди нас, простых смертных… Нам нечего предложить супругу, кроме невинности, у нас нет ни приданого, ни богатых родственников. В моем случае вообще никаких.

Я слишком часто слышала от девушек, работающих в доме удовольствий, истории, приведшие их к этому ремеслу. Влюбились, потерялись – а потом поняли, что не знают, куда пойти. Семья от них отказалась (действительно, когда пятеро по лавкам, одним больше, одним меньше), а самому жениху они резко перестали быть интересны.

– Клэр? – теперь меня окликала Лилита. Она выглядела обеспокоенной. Видимо, именно потому и добавила: – Я уверена, что мало кто поверил этой чуши.

Я невесело усмехнулась и огляделась. Поймала на себе сразу три заинтересованных взгляда.

– Ну а даже если и поверили, то это их проблемы. Все равно через пару недель все уляжется, появится новая жертва и новая сплетня, – поспешно заговорила девушка, накручивая светло-русый локон на палец.

– Мне надо выяснить, кто это сделал, – тихо произнесла я. Это первое, что я сказала – и после этой фразы услышала облегченный вздох. Видимо, ребята по-настоящему боялись моей реакции.

– А смысл? – вяло спросила Лилита. – Мстить – это уподобляться.

– Я не буду мстить. – Отложила бумажку подальше. Даже трогать ее было как-то мерзко. – Я буду отводить душу.

– У тебя есть кто-то на примете? – оживился Влат.

Для него это было подобием какой-то интересной игры, он не воспринимал всерьез все, что происходило вокруг. А вот верил или нет?.. Я точно понимала, что Вил с Лилитой, даже Перси – они отнеслись к новости с львиной долей сомнения. А вот Закари и Влат допускали саму мысль о том… Ох.

– О сфере моей деятельности знали лишь два человека, – тут же ответила я. Внутри бушевал ураган, но лишь эмоциональный. Мне удалось почти сразу же затушить темный огонек, возникший внутри.

– Кто? – поинтересовался Вил, проведя пальцами над бумагой. Она тут же покрылась какой-то странной серой коркой и уже через секунду обратилась в пепел.

Сразу после вопроса Вилберна прозвенел звонок. До занятия оставалось каких-то пять минут, следовало поспешить.

– Потом, – я не захотела в спешке рассказывать о своих подозрениях. Да и сходу кого-то обвинять… В первую очередь следовало разобраться самой.

Вскочив из-за стола и направившись в коридор, я запоздало сообразила, что не поела. А еще позже оказалось, что не поела не зря – первое занятие по некромантии было не для слабых желудков. В этот день я также осознала, что лишние сплетни только мешают.