Текст книги "Тихие омуты"

Глава шестая

По озеру шустро мчался катер, ведя на поводке разноцветный парашют, паривший в воздухе на довольно приличной высоте. А к парашюту был привязан доброволец, любитель острых ощущений.

На пляже – в шезлонгах и на лежаках – оживленно наблюдали за полетом. Владик трудился и на пляже. Он снимал, как парашют проносится над озером, над купающимися, над пляжным кафе, построенным в виде самовара с декоративным чайником на макушке. Кстати, переодевалки рядом с «самоваром» были сооружены в виде двух гигантских «чашек». Фантазии, если вдуматься, предела нет, но иногда лучше не вдумываться.

Внутри кафе любвеобильный Ёжиков угождал Джекки и явно ухаживал. Гарем сидел неподалеку за отдельным столиком и бешено ревновал. Джекки азартно следила за полетом смельчака, реявшего за окном.

– С самолета на парашюте я прыгала, а вот на такой штуковине летать не доводилось, – завистливо сказала журналистка.

– Хочется? – спросил Ёжиков.

Джекки кивнула.

– Организуем, – безапелляционно произнес молодой богач, ощущающий себя хозяином жизни.

Тем временем милицейский автомобиль въехал на территорию пляжа дома отдыха и остановился там, где и требовалось по сюжету, то есть у «самовара». Из машины вылезла переодетая в гражданское платье капитан милиции В. П. Муромова и наметанным взглядом сыщика окинула отдыхающих, надеясь найти Каштанова.

Джекки увидела милицейскую ищейку, насторожилась, но, мгновенно приняв решение, поднялась со стула, оперлась на костыль.

– Извините, Лёша, – сказала она Ёжикову, и, напустив на себя небрежный вид, неторопливо захромала из кафе навстречу представительнице закона.

Варвара Петровна заметила бесцеремонную журналистку и отвернулась, сделав вид, что не помнит ее.

Джекки усекла маневр противницы и притворилась, что тоже ее не видит. Она хромала в сторону милиционерши и как бы случайно наткнулась на нее. Тут Джекки принялась усиленно изображать, что нюхает воздух вокруг, и состроила радостную мину.

– Я узнала вас по запаху! – радушно воскликнула Джекки. – Вас, кажется, зовут… м-м… Варвара Петровна!.. Рада вас видеть…

Муромова немедленно включилась в игру. Она тоже пошмыгала носом и ликующе произнесла:

– И я вас тоже… опознала – по аромату. А я-то как счастлива встрече!

Обе всячески изображали радость, и ясно почему. Каждой хотелось выведать у соперницы что-нибудь новенькое об их общем клиенте.

– Приехали отдохнуть? – любезно осведомилась Джекки.

– Выбрала пару часиков, чтобы подышать кислородом!

– Советую искупаться. Здесь чудное дно, песчаное.

– Когда я на оперативной работе, то не имею права раздеваться! – строго ответствовала капитан.

– Обидно! – сочувственно вздохнула Джекки. – Многим мужчинам это доставило бы удовольствие.

– Лично я предпочитаю доставлять удовольствие одному мужчине, а именно – мужу, – парировала Варвара Петровна. – А вы?

– Вы не поверите, но я еще ни одному мужчине не доставила удовольствия! – Джекки потупила глаза.

– Верю! У вас такое добродетельное лицо! – отвесила комплимент следователь.

Джекки хихикнула. Варвара Петровна тоже хохотнула. Потом засмеялись обе. Некоторое время женщины дружно хохотали.

– Поскольку мы разговариваем о мужчинах, скажите, вы ненароком не встречали здесь того самого, которым мы обе интересуемся? – сквозь смех спросила милиционерша.

– Ненароком? Нет! – все еще смеясь, соврала Джекки.

– Как странно, – с ехидством произнесла следователь. – Он звонил отсюда сыну, жене, министру здравоохранения. Вчера опять звонил в клинику.

– Значит, Каштанов здесь? – Джекки разыграла изумление. – Спасибо. Наконец-то вы мне помогли. Я вам так признательна. Пойду, обрадую оператора.

И Джекки быстро заковыляла к Владику.

Варвара Петровна посмотрела ей вдогонку с презрением.

– Вот оторва!

А Джекки шептала Владику:

– Беги на турбазу, снимешь, как эта стерва будет арестовывать Антона Михайловича!

Владик тотчас сорвался с места. Он бежал не очень-то быстро. Развить скорость мешала тяжелая видеокамера.

Джекки подскочила к своему автомобилю, открыла багажник, выгнула оттуда микрофон и кофр с запасными кассетами, затем, опираясь на костыль, потащилась за Владиком. Вести машину на полутора ногах было практически невозможно.

Варвара Петровна, глядя на вяло бегущую парочку, вооруженную телевизионной аппаратурой, почувствовала неладное и задумалась. Думала она обстоятельно, потом ее озарило и она, забыв, что у нее есть автомобиль, помчалась за беглецами, не превосходя их в скорости, поскольку была уже в возрасте.

Вышколенный милицейский шофер немедленно развернул машину и поехал следом. Он мог запросто догнать начальницу, но команды догонять не было. А раз начальство бежит трусцой, значит, так надо.

«Погоня! Какой детективный сюжет обходится без нее!» Позволим себе процитировать свое же собственное сочинение, написанное тридцать пять лет назад.

По лесу с камерой в руках трюхал Владик. Было жарко, и он изрядно вспотел. Поотстав от оператора, опираясь на костыль, припрыгивала Джекки. Третьей, прячась за деревьями, стараясь остаться незамеченной, следовала милиционерша. А уже совсем сзади по лесной дороге тащился за Муромовой милицейский автомобиль.

Кавалькада проволочилась по деревне и выползла за околицу.

Потом погоня проползла мимо монастырских стен, мимо причала, к которому пришвартовывался кораблик…

Издалека казалось, что шло соревнование под девизом «Кто бегает медленнее!»

Владик приблизился к берегу. Вагончик лодочника маячил на другой стороне залива. Надо было или обегать, или выбирать самый короткий путь – по прямой. Может быть, важную роль в выборе сыграла жаркая погода. Владик отправился вплавь. Он высоко поднял камеру левой рукой, а правой загребал воду.

Примеру Владика последовала пылкая Джекки. Деревянный костыль она использовала как поплавок и подставку для кофра с кассетами.

За телевизионщиками увязалась и милиционерша. Во время погони разум тоже порой убегает.

Шофер не мог бросить свою начальницу на произвол в водной пучине и направил милицейскую «Волгу» прямо в озеро. И машина, к удивлению немногих свидетелей этого невероятного зрелища, поплыла. Да, не зря работники органов внутренних дел изучали фильмы про Джеймса Бонда. Кое-чему они все-таки научились у этого любимого героя наших недругов.

Первыми у вагончика финишировали телевизионщики. На деревянной лавке валялась спецодежда лодочника, а самого лодочника не было и в помине.

– Он смылся! – воскликнул Владик.

– Кто смылся? – послышался строгий голос с воды. Это подплывала Варвара Петровна.

– Лодочник, – спокойно ответила Джекки. – Мы хотели взять напрокат лодку, чтобы покататься.

– При чем тут лодочник? – напрягла мозговые извилины Варвара Петровна.

Со всех троих текло, одежда прилипла к телу, и вид, прямо скажем, был у троицы весьма жалкий.

– Потому что только он может выдать лодку! – в своем простодушии Владик был великолепен.

Терпение следователя истощилось:

– Не придуривайтесь! Где доктор Каштанов?

– Честное слово, не знаю! – искренне призналась Джекки, явно расстроенная тем, что случилось.

– Джекки, пойдем! – напомнил Владик. – А то ужин пропадет.

Милиционерша в гневе уселась в вылезшую из озера машину и резко хлопнула дверцей.

Во время ужина в столовой дома отдыха от столика к столику торжественно переходили трое в ослепительно белых халатах. Директор, представительный и симпатичный, наклонился к диетсестре и прошептал ей на ухо:

– Этот отдыхающий у нас уже гостит две недели. Его усатый сосед – дней десять. А вот тот, молодой, пухлый, который с приятной дамой, – эти приехали только вчера.

Под «пухлым» имелся в виду Владик, под «приятной» подразумевалась Джекки, а под халатом диетсестры скрывалось тело капитана милиции, которая надеялась обнаружить среди отдыхающих разыскиваемый Объект. Компания в белых халатах приблизилась к столику, за которым ужинала телевизионная бригада.

– Добрый вечер! – Директор был супервежлив. – Есть ли претензии?

– Есть! – Джекки в упор глядела на мента в белом халате. – Директора мы знаем, врача тоже, а вы, простите, кто будете?

– Я – диетсестра! – бодро рапортовала Варвара Петровна.

Джекки обрадовалась:

– Господин директор, гоните ее в шею! Она нас тут просто травит!

Комиссия остолбенела – все трое. То же самое произошло и с соседкой по столу. И Владик тоже замер с туго набитым ртом.

Через столовую в цивильном костюме шел Антон Михайлович. И вдруг заметил Джекки и Владика. В его планы не входило с ними пересекаться. Каштанов повернулся к ним спиной и дальнейшее передвижение совершал боком. Ему повезло – Джекки целиком была поглощена предстоящей битвой с конкуренткой, так что доктор вполне мог не передвигаться боком, а идти нормально.

– В салате овощи плохо промыты. – Джекки начала атаку милым, мирным голосом. – На зубах скрипит песок. Макароны переварены и потому слиплись, соус к ним прокис, а компот кто-то уже пил до нас. Что же касается котлет, то они, уверена, из мяса английских бешеных коров.

Владик, который как раз держал котлету во рту, подавился.

– По-моему, вы преувеличиваете! – пролепетал директор, схватившись за сердце.

– О Господи, – выдохнула соседка по столу.

– Это клевета! – Псевдодиетсестра ринулась в ответный бой. – Я докажу! – Она вырвала у Джекки вилку, нацепила на нее котлету, разумеется, с тарелки Джекки и бесстрашно запихнула в рот.

– Котлета – объедение, – проговорила она, дожевывая мясо. – Попробуйте, Борис Иванович! – И отобрав у Джекки вторую котлету, сунула в рот директору. – И вы, доктор, тоже! – С этими словами самозванка отняла последнюю котлету у Владика и угостила ею врача.

Члены комиссии дружно жевали.

Котлетами хулиганка не ограничилась. Она выпила оба компота, что предназначались телевизионщикам, и цапнула пирожное.

– На пирожное мы не жаловались! – торопливо сказала Джекки, поняв, что проиграла сражение.

– Возьмите обратно, я его только надкусила! – Варвара Петровна милостиво возвратила жалобщице недоеденное пирожное.

– Мы учтем ваши замечания, – растерянно пробормотал директор, и комиссия степенно побрела дальше.

Соседка по столу укоризненно поглядела на Джекки:

– Зачем вы над ними куражились? Здесь замечательно кормят.

Джекки вынуждена была объяснить:

– Эта тетка – никакая не диетсестра.

– А кто она? – в испуге соседка перешла на шепот.

– Переодетый милиционер!

– А так похожа на женщину! – вздохнула соседка.

– Что ты наделала? Где мы теперь будем ужинать? – В глазах Владика сквозила боль.

Джекки и на этот раз продемонстрировала находчивость:

– Мы, как и положено, свой ужин отдали врагу!

Глава седьмая

И снова на монастырской колокольне звонарь будил окрестности мелодичным перезвоном. Из-за горизонта навстречу новому дню вставало красное дружелюбное солнце.

После завтрака стало ясно, что погода будет отменная, по качеству не уступающая котлетам в столовой дома отдыха. Отдыхающие разбежались кто куда: одни направились на пляж, другие – в лес, за брусникой и опятами, третьи, схватив удочки и спиннинги, попрыгали в лодки и отгребали в зарыбленные уголки, а любители спокойного, так называемого неактивного отдохновения, расположились на открытой террасе, ступенями спускавшейся от корпуса к озеру. Здесь нежились в шезлонгах, играли в пинг-понг и в шахматы огромной величины, пили прохладительные напитки, а некоторые даже читали книги.

Джекки и Владик тоже расположились в креслах, но не предавались беззаботному бездумью, а продолжали свою кипучую деятельность. Владик протянул видеокамеру и предложил Джекки посмотреть в визир.

– Кое-что снял вчера поздно вечером, – сказал оператор. – Ухватил нашего подопечного.

Джекки увидела крошечное черно-белое изображение. Кадр напоминал сцену из унылого фильма про шпионов. Две фигуры в полумраке стояли на деревенской улице около дома. Один из мужчин был явно Каштанов, а рядом стоял какой-то мужик в брезентовом плаще и сапогах. Попробуем описать это далее, как говорится, по-киношному…

Мужчина что-то передал Каштанову, и тот спрятал это в карман. Они о чем-то переговаривались и часто озирались. На какое-то мгновение мужчина в плаще перекрыл Каштанова, и, кажется, в этот момент доктор тоже что-то вручил своему собеседнику.

– А чего так плохо видно? – послышался голос Джекки.

– Далеко было, да и поздно. К тому же дождь моросил, – объяснил голос Владика.

– Что они там делают? – спросил голос Джекки за кадром.

– Это я тебя хотел спросить. Думаю, делят доллары. – Фантазия Владика была нацеленной и конкретной.

– А что это за тип?

– А я почем знаю! – ответствовал Владик.

Тем временем Каштанов и незнакомец похлопали друг друга по плечу, уселись в газик, стоявший у дома, и медленно поехали по деревенской улице.

– Покажи еще раз! – попросил голос Джекки.

– Сейчас перемотаю. – Владик взял камеру и начал отматывать пленку.

В это время около террасы шикарно тормознул экипаж. Он представлял собой обыкновенную деревенскую телегу. Лошадью управлял кучер лет двенадцати, может, тринадцати. С телеги с роскошным букетом хризантем на длинных стеблях спрыгнул Антон Михайлович.

Джекки и Владик поначалу оцепенели от удивления, а затем Джекки восхищенно спросила:

– Где вы раздобыли это ландо?

– Проголосовал на шоссе! – небрежно бросил Каштанов и добавил: – Я всю ночь думал и решил, что извинюсь перед вами, но только при одном условии…

– При каком?

– Что вы уберетесь отсюда навсегда!

Тобольская оценила предложение положительно:

– Если б вы знали, дорогой профессор и академик, как вы-то мне осточертели! Принимаю ваше предложение с удовольствием.

– Тогда попрошу принять мои извинения, я был не прав, вы не доносчица!

У Владика были свои интересы:

– Как зовут лошадь, ее можно погладить?

– Графиня де Монсоро, – как о чем-то само собой разумеющемся ответил кучер. – Она сахар любит.

– А почему вы с букетом? – поинтересовалась у Каштанова Джекки.

Доктор торжественно заявил:

– Джекки, поздравляю с днем рождения!

Джекки обрадовалась, но характер взял свое:

– Антон Михайлович, вы случайно не перегрелись?

Доктору показалось, что он ослышался:

– Что это значит?

Владик популярно объяснил:

– Это народное выражение. Ну, вроде того: «Вы что, белены объелись?»

Антон Михайлович иронически покивал:

– Понял. Если я себя так веду, я действительно перегрелся и объелся белены.

– Когда человек объелся белены, у него изо рта идет пена, – сказал Владик. – А у вас пены нет.

– Я собирался преподнести эти цветы вам, но после вашего хамства подарю букет другой даме. – И обиженный Каштанов поднес хризантемы к морде лошади.

– Ваше сиятельство, графиня, пожалуйте откушать!

Графиня не побрезговала и с удовольствием слопала букет.

Джекки обозлилась сама на себя:

– Какой у меня несносный характер! Не сердитесь, Антон Михайлович, я понимаю, что вы принесли цветы с самыми добрыми намерениями, но я… ну, не могу не укусить!

– Это я вижу, – улыбнулся Каштанов. – Но у вас еще не все потеряно. Я купил еще кое-что, лошадь этого не ест.

Доктор вынул из телеги целлофановый пакет.

– Здесь купальник, чтоб вам было в чем купаться, и махровое полотенце, чтобы было чем вытираться…

– Начали тратить награбленное? – иронически спросила Джекки, опять не справившись с собственным нравом.

– Да, я кучу, транжирю деньги, швыряю их на ветер, то есть на вас.

Владик, взирая на происходящее, задумчиво констатировал:

– У него уже не два миллиона, а меньше!

А «богач» в это время предстал перед Джекки уже с другим пакетом, больше прежнего.

– Здесь шампанское, виноград, крабовый салат, киви, ветчина, ананас, конфеты, шоколад и еще… а, да – сыр из Франции! Поехали кутить!

Тут встрял мальчишка-кучер:

– А моя лошадь шоколад любит!

– На то она и графиня! – Каштанов взял шоколад, содрал обертку, поделил плитку пополам, половину отдал пацану, а половину предложил кобыле. Опытным путем было подтверждено, что лошадь шоколад ест.

Джекки улыбнулась:

– Вы, похоже, за мной ухаживаете?

– Не обольщайтесь, я ухаживаю за лошадью!

– Спасибо большое за все! – от души произнесла Джекки.

Телега, куда набилась вся компания, резво ехала по лесной просеке.

Из кустов выполз милицейский автомобиль и замер. Варвара Петровна отдала водителю приказание:

– Мы едем за ними, едем бесшумно и незаметно, смотри не отставай!

Телега въехала в деревню, вежливо уступила дорогу стаду коров, затем продолжила движение и остановилась на околице, у самого крайнего, знакомого нам дома. Каштанов по-молодому соскочил на землю и шикарным жестом пригласил:

– Прошу в дом!

– Что за дом? – спросила Джекки.

– Я мог бы вам солгать, что это – дом моего товарища, – небрежно заявил доктор, – но от друзей у меня секретов нет – я его вчера купил!

Владик вылез с бестактным вопросом:

– Интересно бы знать – почем?

– Вообще-то это коммерческая тайна, – ёрничал доктор, – но для друзей… На удивление недорого – всего за сто тысяч баксов.

Джекки возмутилась:

– Зачем этот спектакль? Для чего вы на себя наговариваете?

– Но булочки я же стащил! Может, воровать – это мое истинное призвание!

– Булочки – это ваш потолок!

– Я пускаю пыль в глаза, просто распустил хвост, как павлин! – Каштанов отпер дверь дома и пропустил Джекки вперед.

– Передо мной?

– А тут больше не перед кем.

– Все-таки вы занятный тип, – улыбнулась Джекки.

– Вы тоже любопытная штучка! – не остался в долгу Антон Михайлович.

– Мне кажется, мы перешли к обмену любезностями.

– Мне тоже кажется, что мы действительно что-то перешли.

Как только все трое скрылись внутри строения, подъехала милицейская машина.

Варвара Петровна, опять в гражданской одежде, встала у калитки, оперлась о штакетник и принялась разглядывать дом.

А там внутри Антон Михайлович демонстрировал приобретенные хоромы.

А демонстрировать было что. Вековой крестьянский дом с коровником, с конюшней, птичником был переделан под современное жилье. Но так, что весь прежний дух сохранился. Темные бревенчатые потолки, стены, сложенные из могучих бревен, лесенки, переходы – все это дышало стариной. Казалось, души прежних, давно умерших владельцев не ушли отсюда, где-то прячутся, а по ночам ведут свою особую странную жизнь.

– Вот этой печке около ста лет, – с гордостью сказал Антон Михайлович.

Печь в центре огромной кухни напоминала по своей основательности капитальный памятник архитектуры, а вернее, она им и являлась. Все помещения внутри дома размещались на нескольких уровнях. Лесенки, отдельные ступеньки, коридорчики вели в палаты, спаленки, горницы, светелки. На всех стенах, где только было возможно, висели картины, рисунки, наброски, эскизы. Среди них было больше всего пейзажей Крушинского озера, но попадались и портреты крестьян, современные жанровые сельские сцены. Наконец Каштанов привел гостей в просторный зал с высоченным наклонным бревенчатым потолком, громадными окнами и базарным ковром с тремя китчевыми тиграми. В этом зале, увешанном полотнами, явно была мастерская живописца.

– Вы купили этот дом у художника? – спросила Джекки.

– Нет, он принадлежит, вернее, принадлежал директору Крушинского заповедника. Эти картины написал его сын, который трагически погиб три года назад.

– Поэтому он и продал?

– Может быть, – уклончиво ответил Антон Михайлович.

– А жена?

– Жена не выдержала смерти сына и вскоре тоже умерла. – Каштанов решительно сменил тему: – Пошли разгружать экипаж.

И все трое вышли через хозяйственную часть дома во двор.

Под навесом, аккуратно выстроенные в ряды, стояли около сорока пар обуви – шикарный натюрморт – старые тапочки, детские кеды, взрослые кроссовки, кирзовые и резиновые сапоги, башмаки, босоножки, дамские боты, пляжные тапки, чуни и огромные специальные галоши. Тут же лежала надувная резиновая лодка, был подвешен на стойке лодочный мотор, стояли в углу удочки.

– Хозяин не торопится выезжать, – заметила Джекки.

– У него дочь с мужем, невестка, внуки. Мы только вчера все оформили. Конечно, на эвакуацию понадобится время.

Внезапно Джекки схватила Антона Михайловича за руку:

– Видите, вон там, у калитки… эта тетка – следователь. Она ведет ваше дело и приехала за вами.

– Как же мне поступить?

– У вас имеется два выхода – или сдаться властям, или бежать огородами. Мы снимем то, что вы выберете.

Владик взялся за камеру и взвалил ее на плечо.

– Я нашел третий выход, – сказал Каштанов, – положить голову в пасть тигрице!

– Разве здесь водятся хищники? – Владик задал вопрос совершенно серьезно.

Доктор двинулся к калитке. Джекки шла следом. Владик начал снимать.

На улице Антон Михайлович принялся вынимать из телеги пакеты и нагружать ими Джекки.

И тут раздался посторонний женский голос:

– Чей это очаровательный дом?

Выражение лица у следователя было умильным. Она подошла поближе, чтоб было удобнее пристально рассматривать Каштанова. Естественно, следователь убедилась, что это тот самый Объект, ради которого она сюда приперлась.

Объект беззаботно отозвался:

– Вам нравится?

– Очень.

– Мне это приятно слышать. Я его совсем недавно приобрел. Сегодня, – продолжал откровенничать Объект, – мы отмечаем день рождения моей невесты. Познакомьтесь, ее зовут Джекки.

При слове «невеста» Джекки вздрогнула.

– Мы уже знакомы! – мрачно изрекла Варвара Петровна.

– Извините, – ненатуральным голосом включилась Джекки, – без белого халата я вас не сразу узнала. Дорогой, это диетическая сестра из дома отдыха. Мы познакомились в столовой. Она нас с Владиком дивно накормила!

Антон Михайлович переводил недоуменный взгляд с одной женщины на другую.

– Вы меня вчера за это уже благодарили, – не без ехидства улыбнулась капитан Муромова.

Джекки метнула в сторону «жениха» нежный взгляд:

– Варвара Петровна, ваше присутствие вдохновило его: он тянул, тянул и наконец-то назвал меня невестой.

– Поздравляю вас! – приторно улыбнулась следователь.

Жених бросил на невесту ответный и тоже подчеркнуто нежный взгляд:

– Джекки, родная моя! Так пригласи диетическую сестру на наше торжество! – И обернулся к Варваре Петровне: – А почему вы ездите на милицейской машине?

Варваре Петровне нельзя было отказать в быстроте реакции:

– Видите ли, в нашем районе совсем нет преступности. Личный состав милиции болтается без дела. А они ведь на самоокупаемости. Вот дом отдыха и арендует машину вместе с водителем.

– Я счастлив, что приобрел дом в районе, где нет преступности! – воскликнул Каштанов.

– Теперь она есть, – недвусмысленно сказала милиционерша.

В доме вся компания расселась за праздничным столом. Каштанов разливал шампанское. Варвара Петровна отодвинула свой бокал:

– В доме подозреваемого я не пью!

– Минуточку, а в чем меня подозревает диетсестра? – развлекался подозреваемый. – Я еще никого не отравил.

– Диетсестра – это «крыша», – призналась Варвара Петровна. – На самом деле я следователь.

– А я академик, но это тоже крыша, – продолжал веселиться распоясавшийся доктор. – На самом деле я черт знает кто. Поднимаю бокал за именинницу, она-то, надеюсь, вне подозрений?

– Тогда я пригублю. – Варвара Петровна была не чужда логики.

– Джекки, – проникновенно начал Антон Михайлович, – я счастлив, что встретил вас, то есть тебя! Ты удивительная, ты красивая, у тебя бесподобные ноги, я это заметил, когда на тебя наступила корова!

– Итак, за ту корову! – внесла уточнение Джекки.

– И за лошадь, – добавил Владик, – не говоря уже о тиграх!

Трое с чувством выпили, а Варвара Петровна пригубила.

– Закусывайте, гражданин следователь! – радушно угощал хозяин.

– В доме подозреваемого я не ем! – отрезала Варвара Петровна.

Владик включил магнитофон и пригласил Джекки на танец. Каштанов тотчас пригласил милиционершу и получил отпор:

– В доме подозреваемого я не танцую!

– Но танец, – подал идею подозреваемый, – удобная форма для допроса.

– Пожалуй, вы правы. – И Варвара Петровна положила руку на плечо кавалеру.

– Валяйте, допрашивайте! – предложил доктор, галантно ведя партнершу.

– А что мы танцуем? – задала первый вопрос следователь.

– По-моему, танго, – неуверенно ответил допрашиваемый. – Почему вы меня не арестовываете?

– Прокурор не дает санкцию на арест.

– Почему прокурор не дает санкцию на арест?

Получался «допрос наоборот». Спрашивал предполагаемый преступник, а отвечала следователь.

– Прокурор считает, что против вас нет прямых улик.

– А косвенные имеются?

– Косвенная улика одна. Но очень веская. Вы скрылись из Москвы в то же самое время, когда пропали деньги. Поэтому мы вас «разрабатываем», но вы – лишь одна из версий.

Каштанов разозлился:

– Вы здесь дурака валяете, а деньги до сих пор не найдены! Остановилось строительство нового корпуса, а мест в клинике катастрофически не хватает.

– Тогда помогите нам! – взмолилась Варвара Петровна. – Кто, по-вашему, мог это сделать?

Но толкового ответа у Каштанова не было.

– Я голову сломал, но не могу понять кто.

Допрос проходил интимно, вполголоса. Варвара Петровна не желала, чтобы посторонние слышали, о чем идет разговор, и потому невольно прижималась к Антону Михайловичу.

Владик, танцуя с Джекки, грустно проговорил:

– Он сказал, что ты его невеста, и ты согласилась. Он же старый и некрасивый. И похож на козла.

– Ты все-таки болван, – дружелюбно вздохнула Джекки.

– Если бы я был болваном, то не мог бы работать на телевидении! – улыбнулся Владик.

– Практика доказывает обратное, – философски заметила его партнерша.

Через некоторое время, когда застолье уже подходило к финишу, Владик снял со стены гитару.

– Женя, спой. Я так люблю, когда ты поешь.

– Ты еще и поешь? – изумился доктор. – Не невеста, а какой-то кладезь талантов.

– Вы еще ни разу не слышали, как поет ваша невеста? – насторожилась Варвара Петровна.

– Не понимаю твоей иронии, родной, – с вызовом заявила суженая и стала перебирать струны.

– Просто я вспомнил старый анекдот, – не без ехидства начал рассказывать Антон Михайлович. – Ученик-первоклассник принес отцу дневник. Тот читает: русский язык – двойка, арифметика – двойка, чтение – двойка, пение – пятерка. «Да… – вздохнул отец. – Он еще и поет»…

– Меня твои бородатые шутки не остановят, – зло улыбаясь, сказала Джекки.

– Я в восторге от ваших отношений! – воскликнула Муромова.

Джекки начала петь. Владик слушал и млел от удовольствия. Поддался очарованию мелодии и Антон Михайлович. Даже Варвара Петровна на какое-то время забыла о служебном долге. Джекки пела и иногда с загадочной усмешкой поглядывала на Каштанова.

Поскольку один из сочинителей нашей повести подвержен поэтическим мукам, авторы решили в поисках стихотворения далеко не ходить.

 
Мчатся годы-непогоды
над моею головой…
Словно не была я сроду
кучерявой, молодой.
 
 
Едут дроги-недотроги,
от тебя увозят вдаль,
а покрытье у дороги —
горе, слезы и печаль.
 
 
Эти губы-душегубы
невозможно позабыть.
Посоветуйте мне, люди,
что мне делать, как мне быть.
 
 
Словно пушки на опушке
учиняют мне расстрел.
Мокрая от слез подушка,
сиротливая постель.
 
 
Мои руки от разлуки
упадают, точно плеть.
От проклятой этой муки
можно запросто сгореть.
 
 
Мчатся годы-непогоды
над моею головой,
словно не была я сроду
кучерявой, молодой.
 

Ночь нависла над деревней, которая вот уже триста лет носила романтическое название Тихие Омуты. В избах один за другим гасли огоньки в окнах.

Джекки мыла посуду. Как ни странно, делала она это умело. Варвара Петровна решила помочь невесте. Впрочем, это было только поводом.

– У вас роман с правонарушителем! – вытирая тарелки кухонным полотенцем, без обиняков заявила милиционерша.

– Любить можно кого угодно! – дала отпор посудомойка. – А мой уголовник – симпатяга.

– Ну, а как он… в этом самом? – намекнула Варвара Петровна интимным тоном.

– В этом самом? – переспросила Джекки. – Варя, не задавайте нескромных вопросов. По секрету скажу – великолепен!

– И это все при живой жене! – сокрушенно вздохнула блюстительница нравов.

– У преступников своя мораль! – пояснила Джекки.

Варвара Петровна собралась уходить.

– Антон Михайлович, извините, это формальность, но прежде чем уйти я обязана взять подписку о невыезде.

– О невыезде откуда?

– Отовсюду.

– Пожалуйста.

Каштанов присел за стол, быстро написал, а затем прочел вслух:

«Обязуюсь не выезжать ниоткуда. Академик, профессор, директор Хирургического центра, президент благотворительного фонда имени академика Каштанова. Подпись – Каштанов. Тихие Омуты. 15 сентября 1999 года». Годится?

– Нормально. – Варвара Петровна взяла документ, сложила, спрятала в сумочку и направилась к выходу.

– Куда вы на ночь глядя? – Хозяин был гостеприимен. – Оставайтесь ночевать. Дом просторный.

– В доме подозреваемого я не сплю! – с улыбкой сказала следователь. – И вообще не сплю на работе!

Но Каштанов резонно возразил:

– Я же дал подписку о невыезде!

Уже рассветало… Как и триста лет назад, по главной и единственной деревенской улице пастух лениво гнал стадо кров… Моросил мелкий дождь.

В доме Каштанов на цыпочках подкрался к комнате, где спала Джекки, осторожно приоткрыл дверь, заглянул и убедился, что гостья все еще видит сны. В соседней комнате мирно посапывал Владик. А в гостиной, на диване, укутавшись пледом, почивала Варвара Петровна. Там же, в гостиной, Антон Михайлович положил на столик записку: «Вернусь вечером. Каштанов».

Потом точно так же, крадучись, он выбрался на улицу. Дождь продолжал поливать. Звенели монастырские колокола. Каштанов стоял на причале под зонтиком. К пирсу подходил катер. Антон Михайлович уже собрался вскочить на борт, как его остановил знакомый голос.

– Доброе утро. Хотели от меня удрать? В первую брачную ночь? Ай-ай!

Антон Михайлович ответил сухо:

– Я в восторге, что мне это не удалось!

– Что-то я восторга не наблюдаю, – заметила Джекки, становясь под каштановский зонтик.

– Какой к черту восторг, когда из-за вас я упустил катер.

– Воспользуйтесь моей машиной, доберетесь без пересадок и скорее. Только вести придется самому, у меня нога еще побаливает.

Ржавый «жигуленок» мчался по шоссе. Джекки сидела рядом с водителем, в роли которого выступал Каштанов. Дворники усердно очищали ветровое стекло.

– Куда мы сейчас драпаем? – полюбопытствовала Джекки и принялась наводить утренний марафет. Как у всякой молодой современной женщины, приспособления для улучшения красоты всегда находились при ней.

– Не люблю, когда красятся! – как бы невзначай проронил водитель.

– Вы старомодны, Антон Михайлович.

– Лично я предпочитаю все натуральное, – гнул свое Каштанов.

– Это время ушло. Сейчас все химия, уважаемый академик… Скажите, а почему вы носите бороду? У вас что – безвольный подбородок? Или хотите походить на Чехова?

– Вы, как всегда, проницательны, особенно насчет подбородка… – Каштанов помолчал и добавил: – А вообще-то мой учитель, хирург от Бога, носил усы и бородку. Сначала я ему подражал. А потом привык…

– А вы не пробовали сбрить эту растительность?