Читать книгу "Невеста для трех драконов. Артефакт истинности"

Глава 4

Не стала сильно засиживаться, сполоснулась, вышла из ванны, вытерлась тканью, похожей на полотенце, которую нашла на ближайшей полочке.

Там же обнаружила чистую мужскую рубашку, подштанники. Еще пару кусков ткани разорвала на ленты и обмотала грудь и бедра, и только потом надела нижнюю одежду. На крючке нашелся теплый, опять же мужской халат, под ним мягкие замшевые сапожки.

Снова взглянула на себя в зеркало.

После водных процедур, освежившись, стала выглядеть намного лучше. Причесав волосы, подумала и заплела их в толстую косу. Обернула ее вокруг головы, закрепила шпильками. Еще подумала, что сошла бы за парня-подростка…

Вздохнув, я запахнула посильнее полы халата и вернулась в спальню.

Фрэнк ушел, оставив мне лишь поднос с завтраком и стопку одежды на стуле.

Только увидев еду, я осознала, насколько сильно проголодалась. Порадовалась, что одна, можно есть спокойно, а не как леди, отщипывая кусочки и делая вид, что питаюсь воздухом…

Поднос опустел быстро, я вытерлась салфеткой и, сложив все, понесла к двери. Раз уж замок без прислуги, то нужно помочь хозяину с уборкой.

– Кухня там… – Фрэнк нашелся в холле и смотрел на меня, стоя с кипой книг в руках.

– Хорошо, – пожала плечами и понесла поднос в указанном направлении. Пришлось спуститься на первый этаж по широкой лестнице.

С трудом, покачиваясь от головокружения, я потихоньку спускалась, то и дело спотыкаясь о длинные полы халата.

Оказавшись в холле первого этажа, выдохнула с облегчением… Справилась…

В кухне, найдя таз с теплой водой, сложила туда посуду и вымыла. Вытерла полотенцем и поставила на полочку над раковиной.

Для меня это не было проблемой, тетя использовала меня как личную служанку всю жизнь. Я могла делать все, что она считала нужным, ведь, как она говорила, ей приходится содержать меня.

– Не хотите почитать книгу о магии и нашем мире? – Фрэнк стоял в дверях и наблюдал за мной.

– Почему вы считаете, что я вам поверю? – громко вздохнула я. – Даже если для этого вы принесли какие-то книги?

– А что заставит вас поверить, что вы обладаете даром и находитесь в другом мире?

– Что здесь есть то, чего точно нет у нас? – пожала плечами.

– Давайте перечислять? Начните со своих достопримечательностей или существ, оборотней, какие у вас есть виды? – отступая и пропуская меня в холл, произнес Фрэнк. – Идемте в библиотеку, там нам будет удобней во всем разбираться…

– Существ? – прошла мимо него и оглянулась. – Вы имеете в виду фамильяров? Они редки, и их достойны только высшие маги. В нашем мире их всего трое… Поэтому только у министра магии есть феникс – огненная птица, черный кот, проводник энергий у магистра некромантии. У ректора академии есть говорящий филин…

– И все? – удивился он. – А оборотни?

– Это сказки! – отмахнулась я. – В старых книгах описано, что якобы они когда-то существовали в нашем мире. Выдумки, чтобы пугать глупых девиц…

– О, даже так? А если увидите живого дракона?

– Фокус, достойный иллюзиониста? Я такое видела на ярмарке, когда приезжал цирк.

Отвергая все его доказательства, уселась в кресло напротив массивного каменного стола, стоявшего у широкого панорамного окна. Он был завален книгами, свитками из пергамента и мелкими предметами непонятного назначения. По левую сторону от стола вдоль стены вились книжные полки, от пола до потолка полностью заставленные старинными фолиантами.

– Вы весьма упрямы…

– Есть такое, – внезапно вспомнила наставления тетки. – Мне жаль, но я не совсем понимаю вас. Когда я смогу отправиться домой?..

– Когда научитесь управлять своим даром! – Фрэнк внезапно разозлился. – Видимо, действительно вас не переубедить, поэтому вот изучайте! – сунул мне стопку книг и внезапно просто растворился в воздухе.

– Я пленница в замке? – побледнела я, вцепившись в тяжелую ношу.

Уложив книги на подоконник, вышла с кабинета и направилась к входной двери. Дернула за ручку.

Ничего не произошло, две огромные створки даже не шелохнулись.

Что делать?

Вернувшись в кабинет, подошла к окну, попыталась открыть. Но на нем не было защелки или чего-то, позволявшего схватиться и потянуть.

– Бред! – воскликнула я, оставив попытки. – Выпустите меня отсюда! У меня свадьба, жених!

Внезапно накатила истерика, я разрыдалась, понимая, что я бессильна в этой ситуации. Уселась в кресло у стола, всхлипывая, обняла себя руками.

И помочь мне некому!

Несколько раз тяжело вздохнула и выдохнула, попыталась взять себя в руки. Истерика точно не поможет, будет лишь хуже. Надо думать, что делать.

Успокоившись, вытерла лицо найденным в кармане платком. На столике стоял кувшин с водой, подошла к нему и плеснула несколько раз в лицо. Снова промокнула кожу платком. Принюхалась…

Какой-то странный, но невероятный аромат. Хотелось дышать им снова и снова. Насыщать легкие, чтобы запомнить его навсегда.

Встряхнулась, прогоняя непрошенные мысли и желания.

Попыталась вспомнить, чем пах Юджин. Закрыла глаза, испугавшись, что забыла…

Нет… Но все же так плохо…

Почему я помню ассоциации, но не сам аромат?

Парк, цветущие магнолии, чайные розы, кусты можжевельника, возле которых мы сидели.

И все…

Стоило мысленно представить, как мы с Юджином сидим в том парке на скамейке, вдохнуть его запах…

Сначала меня потрясла пустота. Он не пах ничем, даже нейтрального запаха не было.

А потом вдруг… Когда я мысленно наклонилась к Юджину, втянула носом его запах… Мне почему-то едва не стало плохо.

Ошеломленно распахнула глаза, помахала рукой перед носом. Но нет, самый отвратительный в мире запах – смесь гнили, серы и пепла – никуда не делся. От него засвербело в носу, и мне стало дурно. Что за странные галлюцинации?..

К счастью, это прошло настолько быстро, что я все же решила, что показалось. Вздохнула с облегчением, когда закрыла глаза и снова принюхалась. На этот раз вообще ничего не почувствовала. Да что такое со мной происходит?

Хотела, было, снова расплакаться, но подумала, что лицо опять сильно раскраснеется, припухнут веки. А вдруг Юджин уже ищет меня, ведь он маг, а значит, сможет попасть куда угодно, даже если я и правда в другом мире! Он обязательно найдет меня здесь. Уже очень скоро!

Вспомнила о разговоре с Фрэнком.

– Бред! – нахмурилась я и буркнула: – Просто он мне зачем-то лжет. Может, он и есть тот враг Юджина, который все это и устроил?

Только зачем? Попыталась вспомнить, рассказывал ли мне Юджин о своих врагах. Нет! Он вообще очень мало говорил обо всем, что касается его семьи, его дел, его жизни. Не хотел меня тревожить.

Тогда что вообще происходит?

Как я тут оказалась?

Поняла, что чем дальше, тем запутаннее, и я, возможно, действительно попала в беду. Что делать?..

Наверное, пока делать вид, что соглашаюсь с правилами этой странной игры, и искать путь домой. Другого выхода не вижу, да и помню, что где-то читала, что если леди попала в неприятности, то она должна делать вид, что ничего не происходит! А потом, усыпив бдительность врага, сбежать или попросить помощи!

Значит, изучаем книги, держимся подальше от Фрэнка и делаем вид, что все замечательно. А вдруг мне удастся уговорить лекаря, чтобы он помог мне сбежать?

Выглядел старичок весьма солидно и надежно. Возможно, сможет повлиять на ход событий?

Взяла со столика первую попавшуюся книгу и открыла ее. Текст оказался нечитабельным, буквы расплывались. Я даже потерла глаза, не понимая, что происходит. Но как только я смогла сосредоточиться, тут же прочла первую строчку.

– Магия и начало ее использования. Бред… – вздохнула я. – Зачем мне это читать?

Перевернула страницы до оглавления, посмотреть из чего состоит книга. Признаки магического дара, поиски наставника, азы науки, определение уровня и поиск подходящего заведения для развития магических способностей.

– Ладно, поищем признаки дара! А вдруг я и моя тетя все пропустили! Вдруг все же у девушки может быть магия… – сказала погромче, надеясь, что меня подслушивают.

Пролистав до нужной главы, вчиталась в содержимое. Конечно же, не нашла ничего нужного, ну кроме небольшого совпадения: у девушек признаком дара может быть очень сильная болезненность в первые женские дни.

Сам дар чаще всего раскрывается только после первой брачной ночи, как только девушка лишится девственности после инициации с истинной парой. Если брачная ночь прошла с не истинным, магический дар переходит ему, и девушка умирает с опустошенным резервом…

Прочитав это, покраснела… Затем побледнела… Какие глупости пишут в этой книге!

В порыве стыда даже захлопнула ее.

Глава 5

Поостыв, решила почитать дальше…

Редко дар может активизироваться и до свадьбы, если этому посодействовало сильное эмоциональное состояние. Адреналин, волнение, нарушение сердечного ритма, страх – все это может спровоцировать выброс магии.

В таком случае вероятно выгорание и смерть, если рядом не окажется тот, кто сможет принять на себя удар, или амулет, способный впитать всю магию и потом постепенно подпитывать владелицу, заново заполняя ее магический резерв.

Я действительно переволновалась, на алтаре лежал амулет и книга трех драконов. Если, конечно же, мне все это не приснилось…

Поднесла ладонь ближе к глазам, потрогала странный, размытый рисунок звезды на коже, словно я просто испачкалась где-то и не отмыла его до конца. Даже послюнявила палец и потерла, надеясь избавиться от него.

– Ну и ладно… – нахмурилась я.

Про себя же подумала: слишком много совпадений, но ведь не факт, что это правда?

У нас точно не бывает девушек с даром магии, по крайней мере, я бы слышала об этом. К тетушке постоянно приезжали дамы, они обсуждали все знатные семьи, события. Меня никто не замечал, я была прислугой, приносила чай, обслуживала их.

Но слышала все их разговоры, и если бы где-то в нашем королевстве появилась девушка с магическим даром, об этом знали бы все!

Никто не стеснялся при мне говорить, перемывая кости окружающим!

Почитаем дальше…

«Проверить наличие магии и управление ею можно, начав с простого упражнения. Сосредоточьтесь, сделайте движение, словно вы зацепили светящиеся нити из солнечного сплетения. Затем потяните, и, потерев между пальцев, измените угол зрения. Если вы увидите комок светящейся субстанции, и от вашего солнечного сплетения потянутся яркие разноцветные нити, то можно вас поздравить, вы маг. Срочно ищите наставника. Если один выброс магии вам удалось пережить, то следующий возможно убьет вас».

– Вот спасибо…

Отложила книгу и попробовала сделать, как написано. Взяла и потянула, поднесла к глазам, посмотрела, старательно их вытаращив. Но нет… увы, я не маг!.. В руке было пусто…

Я прикрыла глаза, рука от напряжения дернулась… И я, невольно распахнув глаза, взмахнула ею…

– Боги! – шарахнулась от увиденного, падая с кресла на ковер, и снова вытаращилась на руку, но там уже ничего не было…

На доли секунды показалось, что в моей щепотке возник зеленый огонек! А от груди потянулись яркие нити!

Может, у меня галлюцинации на фоне усталости, стресса?

Некоторое время сидела на холодном полу и просто таращилась на свои руки. Встряхнула ими раз, второй, третий.

Пусто.

Снова потянула от груди, и снова пусто.

Точно показалось!

– Пора в постель…

Я с трудом поднялась с ковра. Ноги опять тряслись, меня шатало из стороны в сторону.

Придерживаясь за мебель, по кругу обошла кабинет. Головокружение и звездочки перед глазами лишь усиливались, да к тому же слегка подташнивало.

Оказавшись у двери, снова дернула за ручку, и она, к моему изумлению, поддалась. А дверь открылась. Чудеса!

В прошлый раз она точно была заперта. Открыв двери, вышла в холл, освещенный магическими яркими кристаллами, парившими в странных светильниках почти под самым потолком.

Шагнула к лестнице и, придерживаясь за перила, встала на первую ступеньку. На лбу выступил холодный пот, меня лихорадило, бросало то в жар, то в холод. Казалось, что вся кожа то полыхала огнем, то покрывалась корочкой льда. Я не понимала, что происходит, и пугалась еще сильней. Начинала задыхаться и паниковать.

Постепенно осознавала, что помощи ждать неоткуда. Я здесь сама по себе. И только от меня зависит, выберусь я из этой передряги или нет. Вернусь к Юджину или навсегда останусь здесь.

Поэтому, сделав несколько глубоких вздохов, снова успокоилась и стала потихоньку, ступенька за ступенькой шагать наверх, к своей комнате.

Даже не заметила, как поднялась на второй этаж, миновала просторный холл и остановилась возле простой деревянной двери. Моя комната или тюрьма теперь.

Едва переступила порог, как за моей спиной появился Фрэнк. Прошел к столику и поставил на него поднос с керамической кружкой и тарелку с нарезанными хлебом, мясом и сыром.

– Красное вино, горячее с пряностями и медом, хорошо помогает при таких состояниях. – В его взгляде снова мелькнуло огорчение. Боится, что я тут у него умру?

– Мне бы лекаря? – попробовала надавить на жалость.

– Выпейте это, средство будет лучше всякого лекарства! – он не смотрел на меня, его взгляд блуждал по комнате. – Отдыхайте, книги я принесу сюда, чтобы вам не утруждаться

– Но… – попыталась я возразить. Фрэнк, не слушая меня, уже закрыл дверь, снова уходя от ответа.

– Какой невоспитанный! – покачала головой, но все же взяла кружку, грея внезапно озябшие пальцы.

Напиток по вкусу был сладким и терпким, запах трав не сильно выделялся, позволяя насладиться им. Выпив, я почувствовала, как меня бросило в жар, а затем стало легче.

Все же решила лечь поспать, не думаю, что вот так я сразу выздоровела. Поэтому забралась в кровать и укуталась в одеяло, моментально засыпая.

«– Следуй сердцу, верь истине, не бойся тьмы… – шептал голос из тумана.

Осмотрелась. Я стояла в каком-то ярко освещенном помещении, окутанная теплом и светом, что лился отовсюду и ниоткуда.

Вокруг меня в воздухе парили яркие разноцветные нити. Золотые. Зеленые. Желтые. Красные. Да их тут множество, всех оттенков и разной степени яркости.

– Что это? – спросила, не ожидая ответа.

– Магия. Ты – ходящая между мирами… Можешь их использовать…

– Это бред. У меня нет магии!

– Упертая какая! Ладно, тогда будешь учиться сама… – огорчился голос.

– Я хочу вернуться домой, к Юджину! Как мне это сделать? – крикнула я.

– Сердце и звезда на руке приведут тебя к истине! Ищи трех драконов, только они смогут помочь найти осколки души…

– Какие еще драконы? – растерялась я.

Из расплывающегося тумана показалась поляна, на которой схватились не на жизнь, а на смерть три дракона разного цвета: красный, зеленый и черный. Откуда-то я знала, что они бьются за сердце… Вот только чье?

Драконы сражались, вырывая друг у друга восхитительно прекрасный амулет в виде сердца, обрамленного золотой филигранью. Оно, словно переходящий приз, кочевало от одного дракона к другому, пока они втроем не вцепились в него, ухватились за золотую цепочку… Каждый тянул на себя, и цепочка треснула, а вместе с ней и изумрудное сердце раскололось на три части.

От яркой жгущей боли в груди задохнулась.

А сердце-амулет на моих глазах покраснело, превратившись в кровавые рубиновые осколки. Они выскользнули из лап драконов, и откуда-то сверху послышался разъяренный женский голос.

– Я дала вам истинную! Одну на троих! Вы разорвали сердце моей дочери! Вы ее убили! Я проклинаю вас на вечное существование в разных мирах! На одиночество! Без души! Без сердца! Без любви! Лишь когда невинная душа соединит вместе все осколки, Звери вновь обретут покой!

Незнакомка на мгновение замолчала, а затем продолжила:

– Луна вас свяжет, солнце разлучит, и любовь разбитое сердце вновь соединит! Ходящая между мирами – ваша единственная надежда на спасение, Звери! – прокричала она напоследок, и все тут же пропало.

Туман спрятал от меня огромных драконов, но проявил три странных осколка разных цветов. Они висели на цепочках, но в странном положении, словно тянулись друг к другу.

Я протянула руки, желая помочь им, но вместе с ними поднялся и мой кулон, тоже повиснув почти горизонтально…»

Рядом раздался какой-то звон, выдергивая меня из сна. Поискала взглядом источник шума…

Возле тумбочки стоял Фрэнк по-прежнему в черной рубашке, штанах и сапогах.

– Простите, уже вечер, вы долго проспали, почти весь день… Решил убедиться, что с вами все в порядке, – пробормотал Фрэнк. – Вот ваше лекарство, – он поставил на тумбочку стакан. – Ужинать будете или…

Какой-то он странный и напряженный, и его руки словно затянуты черными сверкающими перчатками.

– Я спущусь! – поспешила его остановить. – Благодарю!

– Хорошо, – он замер, словно не ожидал от меня такого ответа. – Поторопитесь, у меня мало времени, скоро ночь, – пробормотал Фрэнк, поспешно развернулся и сбежал…

Села на кровати, все еще зябко кутаясь в одеяло.

Какой странный сон. И что с Фрэнком? Какой-то он нервный…

Взяла стакан с тумбочки и выпила. Голова сразу прояснилась, и я даже смогла встать. Надо хоть привести себя в порядок. Пошла в ванную, встала напротив зеркала…

Интересно, что в действительности я видела в кабинете?..

Глава 6

Смотря на себя в отражении, я снова зацепила ниточки из солнечного сплетения и потянула, наматывая их на пальцы.

Поднесла руки к глазам, внимательно рассматривая… Прищурилась, словно смотрела вперед и в никуда, краем глаза замечая тонкие, едва видимые зеленые нити.

– Этого же не может быть? – изумленно прошептала, боясь спугнуть увиденное.

Зеленый огонек дрожал и извивался на кончиках пальцев, подпитываемый тонкими изумрудными нитями.

Слабенький, колышущийся из стороны в сторону, словно под дуновением легкого ветерка, огонек на мгновение замер, истончился и пропал, оставляя после себя чувство недосказанности…

– Пожалуй, у меня есть, что спросить у Фрэнка, – посмотрев в зеркало, решила привести себя в порядок и переодеться, а то на леди я похожа все меньше и меньше.

Со вздохом огорчения рассталась с теплым и уютным халатом. Надела штаны, заправила рубашку и затянула ремнем, иначе они с меня свалятся. Сверху жилет и сюртук. Взглянула на себя в зеркало снова… Велик, я в нем, как сорванец-беспризорник. Решила все же снять.

Пожалуй, оставлю еще и сапожки, они выглядели лучше, чем стоящие на полу тяжелые мужские ботинки. Оглядев себя, переплела тяжелую косу, отливающую рыжиной, и, выйдя из комнаты, спустилась в холл.

У подножия лестницы замерла, повернула в сторону, откуда доносился восхитительный запах еды.

Все же я сильно проголодалась, ведь в последний раз ела накануне вечером, перед свадьбой.

Застала Фрэнка на выходе из кухни с подносом.

Заметив меня, он замер, разглядывая, словно увидел впервые.

– Помочь? – смутилась я, откидывая с плеча косу.

– Да, там еще один поднос, – очнувшись, буркнул он и поспешно скрылся в двери справа от меня. – Берите и проходите в гостиную, поедим там.

Пожала плечами, вошла в кухню, забирая поднос и возвращаясь к двери, за которой скрылся Фрэнк.

Едва я подошла поближе, дверь распахнулась, на пороге стоял Фрэнк. Он слегка отошел назад, пропуская меня вперед.

– Ужин подан, леди! – указал он на стол, накрытый на двоих.

– Ужин подан, лорд! – не осталась в долгу и, пройдя в комнату, поставила поднос на стол.

Мы сели друг против друга, пожелав приятного аппетита, приступили к еде.

– Готовите вы вкусно! Я не умею, тетушка как-то и не настаивала… – попыталась похвалить Фрэнка.

Еда, правда, оказалась очень вкусной, хоть и простой.

Белый хлеб, запеченное с пряностями мясо, нарезанное тонкими ломтиками, кусочки козьего сыра, невероятно мягкого и нежного. В кружке дымился горячий ароматный чай.

На тарелке ломтики золотистой картошки в масле, посыпанной сверху мелко порезанной зеленью.

Все было очень вкусно не только на вид.

– Было скучно, посвятил пару лет изучению готовки у лучших поваров в разных странах. Для меня это небольшое развлечение … – сказал он так, словно это для него ничего не значащая мелочь.

– Пару лет – пустяк? – удивилась я.

– А, ну да… Вы же не верите в драконов. Для нас долгожителей два года – это как у вас два месяца.

– У нас это у людей?

– Да. Вы хоть и обладаете магией, но все же остаетесь человеком. И если не потеряете дар, то проживете триста-четыреста лет.

– Потеряю дар? – переспросила я. – Как это понять?

Не то чтобы я сильно волновалась по этому поводу. Скорее было интересно.

– Его можно отобрать, воспользоваться наивностью или незнанием девицы…

– О, я прочла об этом. Но не совсем понимаю, зачем это нужно? Это же не обменяться подарками…

– Мужчина, не ваш истинный, проведя определенный ритуал, может лишить вас дара, забрав его себе, и повысить свой уровень магии. А вы, возможно, погибнете, а может, просто станете обычным человеком с пустым резервом. Все зависит от того, добровольно ли вы его отдаете, каков он. Если до первого уровня, вы можете и не заметить его потерю. Если ближе к третьему, можно и выгореть…

– Для чего нужен наставник? – продолжала есть и попутно задавать вопросы. Информация оказалась очень полезной.

– Научить пользоваться магией, не растрачивать весь резерв. Это тоже чревато выгоранием и возможной гибелью. У вас появилось сомнение в том, что вы все же маг?

– С детства в меня вдалбливали кучу непреложных правил. И не только в меня. Женщина не может обладать магией, этого достойны только мужчины. Так решили боги. Других миров не существует, как и оборотней. Это непреложная истина!

Я упрямо смотрела на мужчину, не понимая, почему он говорит мне все это…

– А сейчас все это рушится у вас на глазах, и вы не можете осознать, где правда, а где ложь? – хмыкнул Фрэнк, понимая, о чем я.

– Примерно так… – стало немного неловко. Не то чтобы я прямо поверила в существование драконов, но магия то у меня точно есть, если это не плод моего больного воображения. – А мне совсем из замка выходить нельзя?

– Не совсем так, – Фрэнк вздохнул, – я не могу вам лгать. Все, что говорю, это правда. Поэтому вас я прячу, и это не похищение, как вы считаете.

– От кого? От Юджина? – я уронила приборы в тарелку.

– Я не знаю вашего жениха, но есть и пострашнее враги, которым нельзя отказать!

– У меня нет врагов, вы что-то путаете, – не поверила я ему. – Юджин – маг, и он найдет меня!

– Он сможет покинуть свой мир? Только если обладает даром открывать порталы. А как я понимаю, на данный момент этот дар все еще у вас. Он не успел его отобрать…

– Напомните, что такое порталы? И Юджин не такой, он бы не стал ничего у меня отбирать…

– Неужели? – хмыкнул мужчина. – Портал – это проход в другой мир либо прыжок в том же мире на длительное и не только расстояние. То есть, вы можете открыть дверь в свой мир, просто научившись использовать свой дар. Хотя есть возможность и использовать артефакты, но они весьма редки и требуют колоссального вложения магии. В нашем мире такой только один – у императора…

– Все очень сложно… Значит, научившись открывать эти ваши порталы, я смогу вернуться в свой мир? К Юджину?

– Нет, все не так просто. Примите простую истину, что вернуться домой вы сможете только тогда, когда ваш дар заработает в полную силу!

– Самое неприятное, что я не чувствую в ваших словах лжи, и мне почему-то хочется вам верить, – вздохнула я. Взяла салфетку, промокнула губы и поднялась со стула. Начала собирать посуду, так как мы закончили ужин.

Внезапно пол подо мной вздрогнул, замок словно встряхнуло. Я уронила поднос с посудой, испуганно вскрикнув, и вцепилась в подскочившего ко мне Фрэнка.

Прижалась к нему, ощущая всем телом прокатившуюся по мужчине дрожь. И жуткое хриплое звериное рычание, вырвавшееся из его груди. Он даже вдруг словно бы начал увеличиваться в размерах, раздался в груди и в плечах. Под моими пальцами его рука налилась силой, мускулы окаменели.

– Что это? – спросила, всем своим существом ощущая надвигающуюся опасность.

На меня словно опустилась тяжелая бетонная плита, мешая нормально дышать.

– Это проблемы… Нам надо бежать! – он схватил меня за руку и потащил в холл.

– Так! – выдернула ладонь из его захвата. – Пока не скажете правду, от кого и чего мы бежим, я не сдвинусь с места!

– Хотите правду? – Фрэнк развернулся ко мне, сложил руки на груди. – Держите! Там за замком император этого мира, и он сейчас прилетел за вами. Предупреждая ваш вопрос, зачем вы ему, отвечаю: не вы сама, а ваша девственность – единственная цель его нахождения здесь! Ваша магия! Он насилует девушек, тем самым забирая у них магию! Всю до последней капли!

– Что? – вытаращила я глаза. – Но ведь…

– А он не спрашивает, берет и все! А меня казнит за то, что прятал вас!

– Бежим! – побледнела я. – Но куда и как?

– Через черный вход, только возьму вещи!

– Ой! – взвизгнула я, когда замок снова вздрогнул, и на голову посыпалась пыль. – Что это?

– Штурмует, пытается разломать щит! – Фрэнк уже вернулся, давая мне камзол, плащ и сумку. – Бежим!

Я быстро оделась, накинула ремень сумки на плечо и подала ему руку. Он схватил ее и потянул меня куда-то под лестницу.

Мы быстро пробежали небольшой холл и уперлись в глухую стену впереди. Фрэнк дотронулся до нее рукой, стена тут же растаяла, открывая для нас потайной ход.

Снова побежали. Стремились оказаться как можно дальше к тому моменту, как император взломает магический щит.

Бежали по едва освещенному коридору, который сначала вел вниз, а потом внезапно стал подниматься. Если бы Фрэнк не тащил меня за руку, я бы давно упала, задохнувшись. Силы кончились еще на полпути…