Читать книгу "Невеста для трех драконов. Артефакт истинности"

Глава 7

Тоннель казался бесконечным. Серые каменные стены окружали нас со всех сторон, давили тяжелой энергетикой на плечи и содрогались от очередного удара.

При каждой атаке императора на замок сверху сыпалась каменная крошка и цементная пыль. По самим стенам прокатывались энергетические всполохи. Они искрились, оседая на кладке яркими огоньками.

Вопросов скопилось очень много, но я едва дышала и не могла говорить. Решила отложить допрос Фрэнка до момента, когда сбежим от императора драконов и окажемся в безопасности.

Еще через полчаса, петляя по мрачным коридорам, освещенным лишь приглушенными магическими светильниками под самым потолком, мы, наконец, замедлились.

Кстати, эти самые светильники вспыхивали при нашем приближении и тут же гасли, стоило нам пройти мимо.

Едва мы остановились, Фрэнк снова провел рукой по стене слева, открывая очередную потайную дверь.

Я шагнула за порог следом за своим провожатым, и мы оказались на поляне где-то в лесу. Оглянулась, успев заметить, как позади нас замерцал и мгновенно закрылся проем в холме. Поляна и холм, куда нас вывел подземный ход, показались мне знакомыми…

А это не то место, где я очнулась?

– Так. Пару дел осталось, – Фрэнк щелкнул пальцами и рядом из ниоткуда появился жеребец, взволнованно топавший копытами и жевавший узду. Черный оседланный красавец беспокойно всхрапывал. К седлу крепились набитые сумки. Конь был полностью готов к побегу. Ждал только всадников. Нас. – Ах да, не хватало еще отвечать за смерть ни в чем не повинного лекаря. – Фрэнк снова щелкнул пальцами и довольно улыбнулся. – Его пришлось спрятать у меня в замке, чтобы не болтал, а сейчас нужно освободить, – пояснил он. – Вот теперь все, пора бежать с этого проклятого мира.

Мой спаситель ловко запрыгнул на черного великолепного коня, мощного и ухоженного, подхватил меня за талию и усадил боком в седло впереди себя.

Застыла, оказавшись в кольце мощных рук, уверенно державших поводья. Села прямо, словно кол проглотила.

Ехать в такой более чем интимной позе с посторонним мужчиной было неприлично. И весьма смущающе. Ощущала горячее мужское тело, которое весьма плотно прижималось ко мне. Даже несмотря на одежду, мужчина опалял спину, невольно заставляя испытывать необычные эмоции.

От Фрэнка шел жар, я же вспыхнула странным незнакомым пламенем. Казалось, оно передавалось от мужчины ко мне и обратно. Мы оба словно сгорали дотла на одном костре и мгновенно возрождались из пепла.

Смущенно заерзала, сидя на мощных бедрах Фрэнка. Происходящее вызывало во мне незнакомые, но приятные ощущения, заставляющие напрягаться еще сильнее.

Так что когда Фрэнк подстегнул коня, пуская его в галоп, я невольно откинулась назад, плотно прижимаясь спиной к горячей мускулистой груди. И в то же время далеко позади нас раздался жуткий громогласный рев, словно пришедшее в бешенство животное взревело от ярости. Огромное. Разгневанное.

От страха я зажмурилась, сжалась в комочек. Спряталась в объятиях мужчины, от которого исходила уверенность. В зверином реве, что раз за разом звучал далеко позади, слышались гнев, ярость и желание растерзать!

– А он нас не догонит? – спросила я внезапно осипшим голосом, дрожа от страха. Представила, что эта зверюга догонит нас, Фрэнка растерзает, а меня… Бррр! Даже думать не хотела, что он может сделать со мной.

– Не должен, у меня несколько амулетов. Они защитят нас. Собьют императора со следа. Скроют наши ауры, нашу магию. Вернее я на это очень надеюсь…

Всю, хоть и недолгую дорогу я разрывалась между непонятными ощущениями и эмоциями, сгорая от желания прижаться к мужчине еще ближе. Почувствовать его кожу своей кожей. И тут же отгоняла от себя эти мысли, обещая себе как можно скорее освободиться от близости Фрэнка. Какой-то неправильной, но почему-то слишком волнующей для меня.

И никак не могла определиться, от чего волнуюсь больше: от присутствия мужчины и нереальности происходящего или от мыслей о любимом.

Странно, но попытавшись вспомнить лицо жениха, не смогла…

Бешеная скачка по узенькой тропе между высоких деревьев, смахивающих на лиственные моего мира, отвлекла меня от новых ощущений.

Пока мы скакали непонятно куда, лишь бы подальше от разъяренного дракона, я без конца щипала себя за руку, трясла головой, зажмуривалась, стараясь проснуться. Отогнать вроде приятные, но явно неуместные ощущения.

Настолько сильно погрузилась в размышления, что даже не заметила, как лес поредел, и мы оказались возле какого-то замка. Ворота распахнулись сами, и мы буквально влетели во внутренний двор. Ворота следом за нами так же сами собой захлопнулись.

Я огляделась…

Высокие черные каменные стены окружали внутренний дворик со всех сторон. Четыре остроконечные башенки, высокие центральные ворота со стальными коваными дверьми. У дальней стены виднелись деревянные постройки, напоминающие конюшню, из которой доносилось лошадиное ржание.

По двору сновали рабочие, по виду обычные средневековые крестьяне, одетые скромно, чисто и весьма бедно в простые холщовые рубахи, штаны и сапоги.

Широкие окна с цветными витражами ярко сверкали от прямых солнечных лучей.

Мы остановились возле широкого крыльца со множеством каменных ступенек, ведущих наверх к большой деревянной двери, по обе стороны от которой виднелись панорамные окна в пол с цветными витражами.

Со ступенек к нам скатился плотный толстенький мужчина в черном кафтане, серой рубахе и головном уборе, по виду напоминающем шляпу с округлыми полями.

Он подхватил под уздцы коня, удерживая его, пока Фрэнк спрыгивал на вымощенный булыжниками двор, и помог спуститься мне.

– Давайте вы пока отдохнете, леди. До утра осталось несколько часов. А там будем решать все по мере возможности! – произнес Фрэнк, беря меня под руку и уводя вверх по ступенькам.

– Хорошо… – я почувствовала, что глаза закрываются от усталости. Я внезапно поняла, что силы меня покинули, и я не способна даже пошевелиться. – Где мы? – прошептала, почти засыпая на ходу, не в силах даже переставлять самостоятельно ноги. – Что со мной?

– Ничего страшного, – прошептал Фрэнк, подхватывая меня на руки. – Мы пока в безопасности. Спите!

Уже проваливаясь в спасительный сон, почувствовала, как крепкие мужские руки прижали меня к мускулистому телу и куда-то понесли. А я, убаюканная мерным сердцебиением под ухом и каким-то хриплым довольным урчанием, провалилась в сон.

Замок снова вздрогнул…

А я, проснувшись, подскочила, села на мягкой пуховой кровати, застеленной белыми льняными простынями.

Всхлипнула, растерянно осматриваясь в незнакомой весьма спартанской обстановке. Оклеенные чем-то зеленым стены с весьма умело нарисованными пейзажами.

Единственная кровать под полупрозрачным темно-зеленым балдахином. Кресло у огромного панорамного окна и простой деревянный столик там же. У другой стены располагался деревянный темно-коричневый шкаф с двумя дверцами, стоявший на витых ножках.

От созерцания скромной обстановки меня отвлек уже знакомый жуткий рев за каменными стенами замка…

Откинув темно-зеленое покрывало, с облегчением заметила, что лежала в постели полностью одетая. Ну, почти. С меня только сняли верхний кафтан да сапожки.

Обувшись, накинула камзол и плащ, схватила сумку и побежала искать выход. Спустившись со второго этажа, увидела, что двери нараспашку, а во дворе замка стоит взволнованный конь Фрэнка.

Не знаю, откуда у меня взялась смелость, я побежала к воротам замка, открыв дверь в них, вышла на подвесной мост. С ужасом замерла на половине пути…

Два дракона, зеленый и золотой, дрались не на жизнь, а на смерть.

И золотой был больше, явно теснил зеленого, уже изрядно помятого и окровавленного…

Дракон, огромный и мощный, яростно ревел, расправив огромные золотые крылья с острыми шипами на кончиках. Яркая чешуя ослепляла. Большие острые шипы по хребту уже были измазаны кровью. Один из шипов оказался наполовину обломан.

Золотой дракон яростно ревел, оскалившись, раскрывал пасть, выпуская струю пламени прямо на зеленокрылого собрата. Вернее, кровного врага.

Темно-зеленый дракон был чуть меньше золотого, с мощным туловищем, покрытым темно-изумрудной чешуей, но без шипов по хребту. Зато с большой шипастой булавой на кончике толстого хвоста.

Зеленый дракон ревел не менее яростно, задрав лобастую голову. Оскалился, поднялся на задние лапы и, взмахнув кожистыми крыльями, снова кинулся в атаку.

От этого зрелища у меня заныло сердце.

Я внезапно осознала: зеленый дракон – это Фрэнк. И его вот-вот убьют!

Боги помогите!

Что делать?..

Глава 8

Паника накрыла с головой. От одной мысли, что Фрэнка убьет этот монстр, почему-то становилось не по себе.

Да, он незнакомец, чужак, но он спас меня. Он единственный в этом мире проявил обо мне хоть какую-то заботу. Пытался помочь, правда, на свой манер.

И я очень сильно хотела спасти его. Сама не понимала, почему, просто знала…

Зажмурилась, действуя интуитивно.

Нащупав кулон на шее, до боли сжала его в руке. Неистово молясь, попросила помощи у высших сил, да у кого угодно. Лишь бы только мне помогли спасти Фрэнка.

Я просто хочу отплатить ему за заботу, убеждала себя, продолжая взывать о помощи.

Внезапно перед моим внутренним взором появилось огромное овальное зеркало в пол.

Оно переливалось всеми оттенками серебра, мерцало от электрических разрядов на поверхности.

На подрагивающей поверхности зеркала вообще ничего не отражалось. Оно живым серебристым озером манило к себе, притягивало, дрожало…

Я протянула руку, дотронулась до зеркальной поверхности и вздрогнула от мощного электрического разряда.

Кончики пальцев закололо, обожгло странной силой. Рука легко проникла сквозь мерцающую серебристую поверхность.

Я словно впала в транс, оказавшись в какой-то странной пустоте. Яркой, ослепляющей и такой родной. Откуда-то пришло понимание, что ни это зеркало, ни эта сила не причинят мне вреда. Что наоборот, они хотят меня спасти. Нас!

– Хватай своего дракона! – откуда-то раздался звонкий девичий голос. – Если хочешь его спасти, хватай! Иначе золотой его убьет, а над тобой надругается, и ты сама угаснешь без магии.

– Как? – удивилась я, раскрывая глаза и замечая, как золотой дракон легко, словно пушинку, отшвырнул Фрэнка. Зеленый дракон рухнул без сознания совсем рядом, кончиком своего хвоста задев подол моего платья.

Я закашлялась от столба пыли, которая взвилась в воздух от тяжелой туши дракона, рухнувшей мне под ноги.

Обернулась, когда золотой дракон посмотрел на меня, жадно и хищно раздувая ноздри, словно к чему-то принюхивался.

Затем зверюга распахнул глаза, словно понял нечто очень важное, и мгновенно взревел. Замерцал, на моих глазах обращаясь в высокого, мощного, совершенно обнаженного мужчину, и кинулся прямо ко мне, наверняка, собираясь прямо сейчас воплотить в реальность мой самый худший кошмар. От одной только мысли, что ко мне прикоснется вот этот зверь, затошнило настолько, что горький ком подкатил к горлу, а паника накрыла с головой.

Я испуганно замерла, не понимая, что делать…

Как избежать самой худшей участи для любой леди? Как отсюда вырваться? Желательно, прихватив с собой дракона, который без сознания валялся у моих ног.

Вздрогнула, задохнулась, прижав руку к груди, когда внезапно сзади кто-то ткнул меня в плечо.

От паники и испуга сердце едва не выскочило из груди. Ухнуло и рухнуло в пятки.

Я, взвизгнув, подпрыгнула, оборачиваясь, готовая к чему угодно.

И с облегчением выдохнула. Это оказался конь Фрэнка. А рядом с ним парило в паре сантиметров над землей то самое зеркало из моего видения. Оно мерцало, мигало и потрескивало, словно должно вот-вот закрыться…

«Была – не была!» – подумала я, оглянулась и вздрогнула. Золотой дракон в облике молодого варвара стремительно приближался, как неизбежная мучительная смерть.

Ничего другого не оставалось…

Так что, ни на что не надеясь, я присела, подхватила безвольный хвост дракона, выпрямилась, взяла коня под уздцы и шагнула в зеркало, зажмурившись. Полотно обтекло меня всю, закружило и словно вытолкнуло вперед… В неизвестность.

А вместе со мной затянуло внутрь коня и дракона.

Сама бы я ни за что в жизни не сдвинула с места многотонную тушу зеленого зверя.

– Стоять! – раздался позади меня разъяренный крик, а затем наступила тишина.

Я распахнула глаза и невольно обернулась, опасаясь, что тот чужак прорвался следом.

Выдохнула с облегчением, увидев, что золотой дракон пропал, а я оказалась в каком-то поле, окруженная стогами сена. Вокруг стоял аромат свежескошенной травы, леса и природы. Чирикали птички, стрекотали насекомые, и легкий ветерок обдувал мое разгоряченное лицо.

Рассвет окрасил огненными бликами незнакомый пейзаж с зелено-фиолетовой травой. Вдалеке виднелся такой же цветной лес.

Сиреневое небо окрашивалось во все оттенки фиолетового и синего. А над землей восходили два светила – одно ярко-фиолетовое, второе ярко-желтое, – возвещая о начале нового временного витка.

Это точно не мой мир.

Погладила коня по морде и посмотрела вниз.

Фрэнк без сознания лежал на земле, слава богине, в одежде, а не обнаженный, как тот, что остался там, за порталом.

Подхватила его под руки. Нужно оттащить мужчину к стогу сена, вон тому, совсем рядышком. Бездыханное тело оказалось очень тяжелым, и я с трудом, но все же смогла сдвинуть его с места. Закряхтев и отдуваясь, я его дотащила. Силы внезапно закончились, голова закружилась, и я едва успела сесть рядом с Фрэнком. Сознание снова покинуло меня…

Приходила в себя постепенно, начиная задыхаться от невыносимой жары.

Буквально взмокла от пота, лежа в каком-то коконе, накрытая с головой кожаным пологом.

Под ухом бухало ритмично и громко нечто странное, словно огромное сердце отбивало свой ритм. Попыталась пошевелиться, выбраться, глотнуть свежего воздуха, но оказалась прижата к чему-то живому и горячему, а вокруг царила кромешная тьма. Я ничего не видела.

– Помогите! – задохнулась от паники, всхлипнула, где-то рядом должен быть Фрэнк.

Внезапно кожаное одеяло само приподнялось вверх. И меня ослепило от яркого света. Я зажмурилась. Что происходит?

Нечто жесткое и упругое обвило мою талию и, вздернув вверх, осторожно и бережно опустило на землю.

Раскрыв глаза, покачнулась, пытаясь удержаться на ногах, но зрение не спешило восстанавливаться. Я усиленно моргала, терла глаза и, не удержавшись, все же рухнула на землю.

Но упасть мне не дали. Кто-то подхватил на руки и усадил на мягкую солому.

– Аккуратнее! – рявкнул на кого-то Фрэнк.

– Это вы мне? – я наконец-то смогла разглядеть его.

– Нет, ему! – он кивнул в сторону.

– Ой! – вжалась в землю. Между стогов сена пристроился огромный черный дракон. Он, повернув голову к нам, громко вздохнул и зарычал.

– Его вам точно бояться не стоит, он друг! – попытался меня успокоить Фрэнк.

– Конечно… – я отодвинулась подальше, упираясь в стог спиной.

– Хотел поблагодарить вас. За спасение, – Фрэнк тяжело встал с земли, с трудом удержавшись на ногах и покачиваясь. Схватился за нечто на груди, сделал движение, словно что-то выбрасывал. – Это теперь мне не нужно, – выглядел он не очень, бледным каким-то, больным. Видимо, сильно его потрепал тот дракон.

– Да не за что, – нахмурилась я, не особо понимая, что происходит. – Вам меня еще домой доставлять. Надеюсь, мы попали туда, куда нужно?

– В вашем мире ведь нет драконов? – Фрэнк устало посмотрел на меня.

– Нет, – поняла, что до моего мира еще очень далеко, – но вы ведь отведете меня туда?

– Вы сами себя отправите домой, создав новое зеркало перехода! Ведь несмотря на отрицание, вы это все же сделали? – он подошел к коню, поправляя на нем седло, ремни, давая понять, что скоро мы отправимся в дорогу.

– Я?

– Вы! Поедете дальше? – он запрыгнул в седло и протянул руку.

– А куда? – внезапно заупрямилась я, скрестив руки на груди.

– К лорду Эшеру Даркашу, – он указал на дракона. – Он благородно готов предоставить нам кров!

– Да, мне бы не мешало привести себя в порядок, – внезапно смутилась, понимая, как я сейчас выгляжу. До леди мне очень далеко.

– И не только, – согласился Фрэнк. – Поесть и отдохнуть тоже нужно.

Я встала, подошла ближе, протянула ему руку. Он мгновенно затянул к себе на седло, я чуть поерзала, устраиваясь поудобнее.

– Не вертитесь! – зашипел Фрэнк мне прямо в ухо, заставляя вздрогнуть и замереть.

Чего это он такой злой?..

Наконец, устроившись поудобней на коленях Фрэнка, но по-прежнему испытывая странный дискомфорт, замерла. Вцепилась руками в луку седла, чтоб хоть как-то сохранить равновесие, не ерзать и не свалиться с лошади.

Мы тронулись в путь. Конь быстрой иноходью плавно скакал вперед. Вез нас навстречу неизвестности.

– Что это было? – решила я прервать молчание через пару минут нашего путешествия.

Черный дракон недовольно фыркнул, попыхтел, оттолкнулся от земли и взлетел. Сделав пару кругов над нами, улетел в ту сторону, в которую мы сейчас направлялись.

– Драка с драконом? Кто встретил нас здесь или что-то другое? – спросил Фрэнк, кажется, недовольный тем, что я напомнила о себе.

И чего он так сильно злится? Вон ворчит, словно старый дед, да еще напряжен. Раздраженно рычит, стоит мне пошевелиться.

А вы попробуйте не вылететь из седла, когда коня пустили в галоп, и он мчится непонятно куда. Я и так держалась, как могла, и не болтала по пустякам.

– Все вместе, – ответила, сохраняя спокойствие, – и что вы выкинули, едва мы миновали портал? Что сорвали с шеи? Какой-то амулет? И почему выкинули? А тот дракон нас не отследит по этому амулету?

– Вот неугомонная! – прорычал Фрэнк недовольно и как-то подозрительно напрягся, словно не желал отвечать на мои вопросы. – Вы не отстанете? – уточнил он, обреченно вздохнув.

А я внезапно обиделась. Я вообще-то ему только что жизнь спасла! Неужели так трудно просто ответить на пару моих вопросов? После всего я даже этого не заслуживаю?

Глава 9

Вопросов у меня накопился целый океан. И я задала лишь малую часть из них. Те, что тревожили меня особенно сильно.

Не хотелось снова столкнуться с тем жутким золотым драконом от слова совсем!

Фрэнк и черный дракон меня не пугали, а наоборот. Я ощущала, что могу им доверять. Даже черному. Просто почему-то знала, что они не причинят мне вреда.

А от золотого монстра кровь стыла в жилах. Сердце и душа ухали в пятки. Так что мои тревоги вполне обоснованы. И вопросы тоже!

Обидевшись, не стала отвечать Фрэнку. Притихла, рассматривая лес, в который мы въезжали. Вперед стелилась хорошая каменная накатанная дорога. По обе стороны от нас мелькали какие-то огромные чужеродные деревья. Не такие, как в моем родном мире.

Они располагались очень близко друг к другу, переплетаясь фиолетово-зелеными листочками, очень напоминавшими дубовые. Густая крона нависала над нами, образуя легкий сумрак и повышенную влажность.

Фрэнк несколько раз вздохнул, глухо прорычал нечто неразборчивое и выдал:

– Хорошо, попробую объяснить, – «сдался», наконец, тяжело дыша у моей макушки. – Император как-то узнал о вашем нахождении в моем замке. К сожалению, я не успел вас спрятать с помощью амулета… И как выяснилось, это было бы бесполезно. Ваша аура и магия сияют настолько ярко, что любой дракон учует вас, где бы вы ни находились…

– И в другом мире тоже? – вновь произнесла, встревожено оглядываясь.

– В другом тоже, возможно. Императору нужно сначала отследить, в какой именно мир мы отправились. Найти достаточно мощного мага и открыть нужный портал. В общем, пока он будет прыгать по мирам, отслеживая наш магический след, мы в безопасности. Вы каким-то чудом смогли воспользоваться своим даром и, спонтанно открыв портал, вытащить нас сюда. Понятия не имею, как вы попали именно в мир Даркаша. Надеюсь, вы теперь верите, что обладаете магией?

– Ну, допустим… – уклончиво сказала я. – А что вы выкинули?

– Амулет, позволяющий мне сохранять человеческий облик… Когда хочу сам… А не из-за… – не договорив, Фрэнк умолк. – Теперь это не важно, чуть позже вы все увидите сами.

– Нет, позвольте! Не нужно пугать меня недоговоренностями! – возмутилась я.

– Как же с вами трудно! – вздохнул мужчина.

– А мне с вами легко? Я жила простой жизнью, мечтала стать замужней леди. Муж, детишки, дом… А тут вот это все… Драконы, порталы, магия! Зачем мне это? За что меня наказывают боги? – не выдержала я, на меня начала накатывать истерика. – Я уже два дня как должна быть женой Юджина и плыть по морю в свадебном путешествии!

– Не вы виновница всех этих бед, а мы! Но это теперь неважно, – поспешно заговорил он. – Главное, все в ваших руках. Только вы сможете вернуть себя домой и помочь всем нам.

– Я не виновата, но расхлебывать мне? Очень по-мужски, знаете ли! – окончательно обиделась я. – Сегодня же хочу начать обучение этой вашей магии!

– Хорошо. Как только вы отдохнете и поедите, начнем занятия. – Фрэнк даже не стал мне перечить, будто согласился с претензиями.

Он чуть пришпорил коня, подгоняя его, словно хотел побыстрее прибыть к месту назначения. От сильной тряски я начала соскальзывать с седла, Фрэнк внезапно прижал меня к себе рукой, придерживая за талию.

Я прямо через штаны и рубашку почувствовала жар от его ладони на собственном животе. Он расползался по телу, странный и пугающий, постепенно охватывая все.

Что вообще происходит? От этого тепла появились странные мысли и желания, недостойные благородной леди. Тем более, если эта леди – невеста другого.

Внезапно застыла, осознав, что мне очень нравится находиться почти в объятиях Фрэнка. Все, что он делал, не вызывало отторжения. Наоборот!

Кровь моментально прилила к щекам, стало стыдно за свои мысли. Что это я, в самом деле?

Притихла, боясь даже двигаться лишний раз и отчаянно желая, чтобы мы, наконец, прибыли хоть куда-то.

Мои молитвы были услышаны, через некоторое время лес поредел, а потом появилась лесная опушка. Густой лес расступился, выпуская нас на широкую каменную дорогу, по обе стороны которой вились огромные пахотные поля, подготовленные к посевной.

Вдалеке виднелись высокие голые скалы, на склонах которых располагался огромный величественный каменный замок. Словно высеченное из скалы, строение ярусами поднималось к вершине. Каждый ярус украшали не только каменные постройки, но и яркие цветущие сады, самые прекрасные, которые мне доводилось видеть. У подножия замка-скалы лежал дракон, встретивший нас у портала.

– А ним у нас не будет проблем? Ему от меня ничего не надо? – уточнила на всякий случай.

– Проблем не будет, вам он точно друг. А вот надо или нет, этого я не знаю…

– И мы все равно едем туда? – Я указала на замок. – Это же его дом?

– На данный момент это самое безопасное место, – сказал Фрэнк, словно отрезал.

Мы наконец-то приблизились к замку, проехали мимо внимательно наблюдающего за нами дракона. Миновали глубокий ров, заполненный водой. Пересекли длинный подвесной мост и оказались во внутреннем дворе замка, ворота которого с грохотом закрылись позади нас.

К нам тут же подскочили слуги, перехватили коня под уздцы.

Фрэнк спрыгнул первым, потом, не спрашивая, сдернул меня с седла и поставил на ноги. Некоторое время просто смотрел на меня, словно хотел что-то рассказать.

– Скоро ночь. Если хотите начать обучение, не затягивайте! Советую как можно быстрее привести себя в порядок. Ванна, чистая одежда… – буркнул Фрэнк, развернулся и скрылся за дверями замка.

Вот так просто ушел, оставив меня на крыльце замка, в совершенно чужом месте, одну.

Посмотрела на светила, которые действительно миновали середину небосвода и клонились к закату. Я что весь день проспала под крылом у дракона?..

– Леди, прошу за мной, покажу ваши покои… – Откуда ни возьмись, появился слуга и замер рядом со мной.

– В замке есть служанки? Хоть какие-то женщины? – вздохнула огорченно и последовала следом за слугой, хотя он больше смахивал на дворецкого.

Высокий, сухопарый старичок в строгом чистом сером кафтане без рукавов. Спереди кафтан застегивался на множество мелких каменных черных пуговок и был подпоясан широким кожаным поясом. Дополняли этот образ черные штаны и такие же сапоги.

– Нет. – Старичок едва не споткнулся от моего вопроса. – В этом доме, кроме вас, нет девушек. Я могу чем-то помочь?

– Ванну налить, сменную одежду, если найдется… – Похоже, такие странные просьбы для меня уже становятся обыденностью.

– Предпочтете женскую или мужскую? – уточнил слуга, оправившись от моего вопроса.

– Женскую было бы неплохо… Если только она мне подойдет.

– Я принесу на выбор, – он поднялся по лестнице на второй этаж и, пройдя по коридору, распахнул дверь в апартаменты. – Ванна уже готова!

Отступил, пропуская меня в будуар, и закрыл за мной дверь, оставляя одну.

Я прошла дальше, входя в большую спальню, обставленную просто, чисто по-мужски, в голубовато-синих тонах.

Темно-синие каменные панели, деревянный паркетный пол. Кровать под голубым покрывалом с такими же подушками. Голубой пушистый ковер на полу. Возле кровати низкий туалетный столик. На окнах плотные серые шторы.

Из спальни прошла в ванную. При виде невысокой каменной чаши, доверху наполненной горячей водой, даже застонала от предвкушения. Поспешила избавиться от одежды.

Босыми ногами подошла к каменной ванне по на удивление теплому полу. Провела рукой по каменному бордюру. Перешагнула мраморный бортик, опустив сначала одну ногу в горячую воду, затем вторую.

Села в воду, полностью вытянувшись, погрузилась по шею, оставляя на поверхности только голову. Закрыла глаза, застонала от удовольствия, наслаждаясь ароматом трав и покоем. Тело ныло, словно я трудилась с утра до ночи. Надеюсь, мне станет легче.

Я бы действительно хотела начать обучаться магии. Раз уж она у меня есть, и возможность вернуться зависит только от меня.

Понежившись в ванне, наконец, решила, что пора выходить, одеться, поесть и приниматься за учебу. Едва я переступила через каменный бортик, утонув по самые щиколотки в пушистом теплом коврике, как вода в чаше спустилась сама собой.

Капли воды, стекавшие с моего обнаженного тела на коврик, испарялись, даже не долетев до пушистого ворса.

Это тоже магия?

Чудеса!

Подхватив большое пушистое полотенце, лежавшее на низкой тумбочке рядом с каменной чашей, обмоталась им вокруг груди. Обулась в теплые пушистые тапочки, стоявшие возле коврика, и направилась в спальню.

Кстати, откуда они тут взялись? Может, не заметила, когда пошла купаться? Вроде, их не было? Или были?