Текст книги "Испанский любовный обман"

Почему все так сложно? Может, в первую очередь из-за меня? Я сама все запутала?

Не успела оправиться от эффекта, вызванного простой улыбкой – пусть и редкой для человека, на которого я не могла наглядеться, – как Аарон шагнул в центр сцены.

Из динамиков донесся голос Анджелы:

– Чудесно! Надеюсь, мистер Патрик и его счастливая покупательница, леди с голубым веером, получат искреннее удовольствие от свидания.

Залюбовавшись своим фиктивным кавалером, который, оказывается, умел красиво улыбаться, я не заметила, как мою ставку на Патрика перебили.

– И наконец наш последний лот – Аарон Блекфорд. Леди и джентльмены, давайте начнем с полутора тысяч. Позвольте напомнить… – Анджела округлила глаза и усмехнулась. – О, кажется, можно не напоминать вам делать ставки, чтобы внести свой вклад в общее дело.

Оглядевшись, я поняла, почему она так говорит. В воздух уже взмыли десятки рук.

– Рада вашему энтузиазму, – подхватила Анджела. – Пятнадцать сотен от леди в красном.

Обернувшись, я увидела самую проворную дамочку. Она сидела в первом ряду и выглядела лет на двадцать старше меня. Хоть я и не любила судить по внешности, у этой особы такой вид, будто она способна спустить за вечер прорву денег.

Я повернулась обратно к сцене и поймала взгляд Аарона. От улыбки не осталось и следа; он подобрался, лицо у него опустело. Почему-то мне стало обидно, правда, разбираться в чувствах было некогда.

Мне поручили одно-единственное дело, и я опять облажалась. Второй раз подряд.

Настроившись, я выдохнула. Нельзя отвлекаться на пустяки, хоть и удивительные, но все-таки бесполезные – вроде способности Аарона выражать эмоции.

– Семнадцать сотен? – предложила Анджела, и я вскинула руку, делая ставку.

Опоздала.

– Леди в красном.

Та снова опередила меня – и так повторилось пять или шесть раз подряд.

Покосившись на Аарона, я заметила, как он напрягся – был раздосадован не меньше моего.

Я расправила плечи, прислушиваясь к словам Анджелы.

– Замечательно! – объявила она в микрофон. – Давайте поднимем ставки, дамы и господа. Мистер Блекфорд пользуется большим спросом. Как насчет девятнадцати со…

Я торопливо вскинула руку, не сводя глаз с леди в красном. Та оказалась проворнее. Опять!

Анджела хихикнула и снова указала на нее, подтверждая ставку.

Леди в красном неожиданно обернулась в мою сторону и самодовольно усмехнулась.

Я прищурила глаза. Ну уж нет! К черту благотворительность. Теперь это дело принципа!

Анджела объявила следующую ставку, и я взмахнула рукой с поразительной скоростью, чуть не потянув мышцы, но слова Анджелы компенсировали любые травмы.

– Прекрасная дама в темно-синем, – улыбнулась ведущая из-за стойки.

Я улыбнулась в ответ, чувствуя странное тепло внизу живота.

Объявили следующую ставку, и снова она стала моей.

Ха! Выкуси, дамочка в красном.

Та, словно услышав меня, резко обернулась. Прищурила глаза до узких щелочек, поджала губы. Откинула светлые волосы и смерила недовольным взглядом.

В этот момент я окончательно убедилась, что это дело принципа. Дамочка охотится за Аароном. А я своего Аарона ей не отдам!

Не своего, конечно. Просто Аарона. Я Аарона ей не отдам.

Прозвучал сигнал к следующей ставке. Не успела Анжела ее объявить, как я уже тянула руку. Леди в красном смерила меня ледяным взглядом, от которого даже летом застыли бы пруды в Нью-Йорке. Я хотела вытянуть язык, но вовремя вспомнила, что это было бы неуместно, и ограничилась ухмылкой.

Мы с нею сражались еще пять или шесть раундов. С каждым разом – все напряженнее. Руки мелькали; взгляды морозили воздух. Дышать становилось тяжелее, лицо горело, словно я через весь Центральный парк бежала за мороженщиком. Оно того стоило – пока Аарон был моим.

Не моим. Просто… В общем, ясно.

Я так увлеклась дуэлью, что почти забыла про мужчину на сцене. Даже не глядела на него с самого начала кровопролитной схватки.

Вспомнив про Аарона, я в очередной раз вскинула руку, подняв ее как можно выше – в конце концов, на кону стояла умопомрачительная сумма денег, – и в этот раз оказалась в полном одиночестве.

Анджела махнула в мою сторону, объявив:

– Леди в темно-синем раз.

Сердце сильнее забилось в груди. Я мельком увидела рядом с недовольной леди в красном седовласого мужчину. Она встала, скрестив руки.

– Леди в темно-синем два, – продолжила Анджела.

Мужчина что-то прошептал на ухо леди в красном. Та вздохнула в ответ и кивнула. Правда, очень неохотно.

Ну же, ну же, ну же! Аарон почти мой!

– Продано красивой пылкой даме в темно-синем.

Анджела подмигнула мне, закрывая торги.

Из горла чуть не вырвался торжествующий вопль. Я повернулась к Аарону. От радости хотелось плясать, ликующе махать кулаками, кричать что-нибудь восторженное, но это было бы не к месту, и я сразу пожалела бы о своей импульсивности.

Однако, когда перед глазами появился Аарон, бурлящие эмоции стихли сами собой. Он даже не улыбался. Просто глядел на меня.

Снова накатило разочарование, что я больше не вижу его улыбки. Теперь, наверное, так будет всегда. Я стану искать улыбку – а натыкаться на недовольную гримасу.

Я сглотнула комок в горле, отгоняя глупые фантазии.

Несмотря ни на что, я все-таки ободряюще улыбнулась. Аарон просто кивнул в ответ с обычным для себя озабоченным видом – когда мысли заняты каким-то делом.

Он размашисто спустился со сцены и направился ко мне. Было до ужаса обидно – он не хочет разделить со мной победу. Я старательно держала на губах улыбку.

Синеглазый мужчина, которого я купила на один вечер, подошел ко мне и встал рядом. Низко опустил голову, подбородком почти касаясь ключиц. Я ждала, что он скажет, – Аарон молчал.

Я хотела произнести что-нибудь сама, но не находила слов. Пауза затягивалась.

Накатило знакомое предчувствие, поднимая крохотные волоски на руках. Меня вдруг осенило, до чего странным, изумительным и даже шокирующим выдался вечер. Я будто попала в сказку.

Переминаясь с ноги на ногу под тяжелым взглядом, я сглотнула. Затем еще раз – тишина становилась неподъемнее.

– Надеюсь, у тебя есть яхта, Блекфорд, – произнесла я немного сумбурно. – Иначе я пожалею, что не выбрала Патрика.

Аарон не повел и бровью. Он пристально смотрел на меня. Глаза на один удар сердца вдруг потеплели. Вокруг них проступили морщинки от улыбки, которую он прятал. Теперь я могла ее разглядеть.

В груди что-то шевельнулось. Маленькое, неуловимое, незаметное, но все равно сбивавшее дыхание, которое после аукциона не спешило возвращаться в прежний ритм.

Аарон шагнул ближе.

– Иногда мне кажется, ты любишь надо мной издеваться.

И без того низкий голос прозвучал глуше обычного. В словах почудился двойной смысл.

– О! – Я нахмурилась. Открыла рот, однако сказала не сразу, сдерживая себя: – Ладно, ты имеешь право злиться. Если честно, мы квиты, потому что ты обязан был предупредить, как здесь будет жарко. – Я неловко рассмеялась. – Иначе захватила бы пару сюрикенов. Пригодились бы для леди в красном.

Надо мной стоял невозмутимый Аарон и глядел, как я переминаюсь с ноги на ногу.

Между нами снова воцарилась тишина, заставив вдруг осознать, что толпа перед сценой давно разошлась и голоса в сопровождении приятной мелодии теперь несутся с другой стороны крыши.

Аарон первым нарушил молчание, предложив:

– Потанцуй со мной.

Глава девятая

Он протянул руку. Та повисла в воздухе.

Опустив взгляд, я замешкалась. Не знаю почему – то ли со скептицизмом отнеслась к его идее, то ли потому, что Аарон в принципе на меня так воздействовал.

– Это входит в нашу сделку? – услышала я собственный голос.

Аарон нахмурился.

– Танцы, – пояснила я. – Они для виду, да?

Я не слепая и не идиотка, поэтому прекрасно понимаю, что танцы необязательны, можно обойтись без них. В глубине души я была совершенно сбита с толку и с каждым мгновением все больше теряла голову. Озвучив свои сомнения, я тем самым бросала себе спасательный круг, за который можно ухватиться, пока не наведу в мыслях порядок.

– Именно, – сказал Аарон. Хмурая складка на лбу исчезла, но руки он не убрал. – Исключительно для виду.

Какой бы сомнительной ни казалась эта идея, я приняла предложение: вложила пальцы в большую ладонь.

Аарон мягко потянул меня за собой. По ногам пронеслась странная дрожь тревоги и предвкушения. Теплая рука грела кожу, от нее бежали приятные мурашки. Одна беда – она тянула ко дну мой спасательный круг, за который я цеплялась ногтями и зубами.

Затея по-прежнему мне не нравилась. Аарон вел меня в сторону площадки, где танцевали другие гости.

Когда он остановился и подошел вплотную – непозволительно близко, – я наконец поняла, что зря согласилась. Мысленно даже прикинула, не стоит ли удрать или сделать вид, будто падаю в обморок – лишь бы избежать того, что произойдет дальше.

Нам придется танцевать.

Вдвоем.

С Аароном Блекфордом. С человеком, которого я так долго ненавидела.

Господи ты боже мой!

Аарон обхватил меня за талию, и от его рук по спине побежали электрические токи. Перехватило дыхание, низ живота скрутило спазмом.

Еле сглотнув, я запрокинула голову. Показалось, будто в глазах у Аарона светятся решимость и тревога. Накатило странное предчувствие.

Я положила ладони ему на грудь – отметив, до чего она твердая и упругая, – но, в отличие от предыдущего раза, когда случайно его коснулась, теперь убирать руки не спешила. Аарон притянул меня ближе, буквально окутывая своим телом.

Спустя один удар сердца нас подхватил танец, крепко прижав друг к другу. Аарон двигался уверенно и решительно, я же – робко и неумело.

Выдохнув через нос, я попыталась расслабиться. Поймать рисунок танца. Остудить раскаленные мысли. Однако чувствуя Аарона всем телом, невольно паниковала и не могла думать ни о чем другом.

Мы двигались. Танцевали. И это – совершенно зря. Аарон и Лина, которые не выносят друг друга на дух, не могли оказаться в подобной ситуации – враги не танцуют вместе.

Аарон быстрым движением крутанул меня и снова прижал к себе, отчего сердце застучало быстрее положенного.

Тягучая музыка идеально подходила для того, чтобы неспешно покачиваться ей в такт, забыв обо всем, кроме плавного ритма. Чтобы раствориться в нежности, которую дарят чужие объятия. Но чем больше мы танцевали, тем тревожнее становилось на душе. Аарон был слишком… массивным, твердым и горячим на ощупь.

Видимо, поэтому я и споткнулась. Не успела опомниться, как ноги сбились с ритма, запутались и, наверное, уронили бы меня на пол, если бы не мужчина, крепко обхвативший меня сильными руками.

– Спасибо, – пробормотала я, сгорая от стыда. – Прости.

Господи. Еще никогда мне не приходилось столько краснеть. Я себя не узнавала.

Аарон обнял меня и прижал.

– Просто на всякий случай, – пояснил он.

Каждое нервное окончание искрило, словно оголенный провод. Кожу кололо, сердце бешено стучало, мысли разбегались в разные стороны.

– Ой! Ладно, – сдавленно булькнула я. – Спасибо.

Лицо запылало еще сильнее.

Аарон хмыкнул, и в этот самый момент большой палец легонько коснулся моей спины, обрисовав один-единственный крохотный круг и оставив за собой след из мурашек. Те мигом разбежались по всему телу.

Как я ни уверяла себя, что это просто физиологическая реакция на близость мужчины, все-таки речь шла про Аарона. Моего давнего врага. Либо я слишком долго была одна, либо успела спятить. Потому что… мне понравилось. Очень-очень.

Чересчур.

Синий взгляд прошелся по моим губам. Мимолетом, возможно, мне почудилось. Впрочем, неважно. Аарон опустил голову, оказавшись совсем близко, как никогда в жизни, и я мигом обо всем забыла. Зато увидела детали, которые не замечала прежде. Например, какие полные у него губы, обычно поджатые в тонкую линию. Или длинные темные ресницы, красиво обрамлявшие синеву глаз. И едва видимые линии на лбу прямо над тем местом, где залегла вечно хмурая, почти неподвижная складка.

Я так на него засмотрелась, что чуть не споткнулась снова. Аарон удержал меня за талию. Он склонил голову набок.

– Разве ты не должна быть в этом деле мастером, а, Каталина? – спросил он в одном сантиметре от моего уха.

От мужского дыхания защекотало волоски на виске.

Стараясь не замечать, как близко его губы, я принялась считать шаги и рассеянно ответила:

– В смысле?

Аарон ловко и плавно кружил нас под мягкую мелодию.

– Я думал, ритм должен быть у тебя в крови, – тихо пояснил он, не спеша поднимать голову. – Ведь вы, испанцы, живете музыкой.

От смущения краска поползла к самым ушам.

– Не люблю танцы, – соврала я. Еще никогда я не танцевала хуже теперешнего, и музыка ни при чем – виноват мужчина, который меня ведет. – Или, может, просто партнер попался неуклюжий?

Аарон усмехнулся. Самую малость, но я вспомнила его недавний хохот и невольно сбилась с дыхания.

Пришлось вдохнуть поглубже, чтобы успокоиться, – и я тут же об этом пожалела. Идея была ужасной. Хуже некуда. Потому что легкие заполонило густым ароматом.

Приятным, пьянящим и очень-очень мужским.

Как мне теперь избавиться от этого запаха? Господи, прошу, помоги!

– Неужели ты признаешься, будто чего-то не умеешь? – спросил Аарон, выдергивая меня из мыслей. – И кому – мне?

– Никогда не говорила, что умею танцевать. – Особенно когда от партнера идет кругом голова. – К тому же «музыка в крови» – не более чем стереотип. Многие испанцы даже под угрозой смерти не сумеют повторить простейшие движения.

– Что ж, наверное, ты права. Давай лучше я буду вести. – Он говорил хрипло, почти в самое ухо. – Просто на всякий случай.

– Как хочешь, – пробормотала я. Какой смысл отрицать очевидное? Ведь я откровенно путаюсь в ногах. – Не знала, что ты хорошо танцуешь.

В этот самый момент, хоть я и думала, что физически невозможно обнять меня крепче, Аарон наклонил голову еще ниже. Невероятно близко. Губы зависли прямо над моим ухом.

– Ты многого обо мне не знаешь, Каталина.

В ответ я напряглась. В животе затрепетало.

Я заставила себя вспомнить, что притворяюсь его девушкой – или какую мне уготовили роль? Что я устроила целый спектакль, сражаясь за него с дамочкой в красном. Что какие бы ни были у нас отношения, в глазах окружающих я должна млеть от его близости, а не испуганно шарахаться в сторону.

Поэтому я, набравшись решимости, положила руку на твердую грудь. Трепет в животе сменился бурным вихрем и ураганом.

– О чем ты думаешь? – с искренним любопытством спросил Аарон.

Застигнутая врасплох – и самим вопросом, и внезапным интересом, – я выпалила первое, что пришло в голову:

– Ты говорил, конкуренток у меня не будет. – Я убрала руку с груди. – Но я бы так не сказала.

– Никогда не видел миссис Арчибальд настолько нервной, – признался Аарон.

Я вернула руку, стараясь не замечать, какая теплая у него кожа, даже невзирая на несколько слоев ткани.

– Выходит, ты с этой мадам знаком? – Я почувствовала, как он кивнул, задев подбородком висок. – Дай-ка угадаю. Она не в первый раз устраивает за тебя драку?

– Не в первый.

– Аарон Блекфорд, магнит для хищных кошек.

Я рассмеялась с тихим дребезжанием в голосе.

Легкий поток воздуха обдал мне ухо, вызвав новую волну дрожи.

– Если мне не изменяет память, миссис Арчибальд яростно торговалась не одна.

– Нахал, – пробормотала я.

Аарон прав. Другие женщины – причем помоложе и привлекательнее – тоже положили на него глаз.

– Ты поэтому и позвал меня? – Аарон ответил не сразу, и я продолжила: – Теперь понятно. То, о чем говорила Анджела. И Ти Джей тоже.

– В смысле?

– Оказывается, Аарон Блекфорд бегает от стаи богатых хищниц, желающих купить его внимание.

Ладони легли мне на спину, закружив в новом ритме сменившейся мелодии.

– Ты что, меня дразнишь? – спросил Аарон прямо в ухо.

Да. Но никогда не признаюсь вслух. Я позволила себе самую малость расслабиться в его руках.

– И часто такое бывает?

– Что именно, Каталина? – спросил он протяжно. – Когда мне чуть было не предпочитают другого, более сомнительного партнера по танцам?

– Я не про это. – Улыбка сама собой растянула губы. – Когда женщины вешаются тебе на шею. Я видела, что на сцене ты был очень напряжен. Боялась, вот-вот спрыгнешь и убежишь. – Аарон ведь неспроста меня привел… теперь ясно, зачем я ему понадобилась. – Тебе от их внимания неуютно?

– Не всегда. – Подбородком он задел мне щеку, и от легкого, едва уловимого касания по шее побежали острые мурашки. – Женский интерес меня не пугает, если ты об этом. Я от женщин не бегаю.

– О, ладно.

Прозвучало хрипло и неуверенно.

Конечно, не бегает. Наверняка у него есть мужские потребности, о которых совершенно не хотелось думать, пока он меня обнимает.

Правая рука легла на спину, скользнув чуть ниже. Лицо у меня – нет, уже все тело – пылало жарче некуда.

Хватка на талии сжалась.

– Спасибо, – сказал Аарон.

Это слово я скорее почувствовала – оно дыханием пригладило мне макушку.

– За что? – прошептала я.

– За то, что не оттоптала ноги. – Я открыла рот, собираясь извиниться, но он продолжал: – А еще за то, что не уступила миссис Арчибальд. В прошлом году… вышло весьма неловко, когда она узнала, что нам придется мыть собачьи будки, гулять с щенками и играть с дворняжками. – Аарон вздохнул, обжигая мне шею. – Но решимости у нее не убавилось.

В груди встрепенулось некое чувство, похожее на заботу.

Я тряхнула волосами, пытаясь опомниться. Танцы изрядно вскружили голову.

– Ну, хоть мне и было жалко твой кошелек, с радостью смотрела, как ее корчит, когда она проигрывает, – призналась я, поражаясь самой себе. Зрелище и впрямь выдалось красочным. – А еще мне жалко собачек. Не представляю, что им в прошлом году довелось из-за нее пережить. Какое лицемерие – жертвовать деньги на благотворительность для животных, а самой их не любить. Бедняжки. Я бы с радостью взяла пару собак, если бы не крохотная квартира. Ходила бы в приют хоть каждый день.

– Могу взять тебя с собой.

Слова Аарона повисли в воздухе. Ужасно хотелось ответить согласием. Увидеть его с новой стороны. И, может, узреть еще одну улыбку.

– Ты в любом случае купила свидание.

– На твои собственные деньги.

– Неважно, – возразил он. – Это предусмотрено условиями сделки.

Накатило разочарование. Я вспомнила, зачем здесь. Исключительно ради сделки. Потому что Аарон – человек слова.

Он поднял голову, открывая лицо. Взгляд стал цепким.

– Я… – Замялась, чувствуя себя глупо, – на мгновение показалось, будто Аарон и впрямь хочет взять меня с собой. – Я просто…

Черт!

В голове ураганом вертелись новые впечатления. Аарон в смокинге. Аукцион. Его улыбка. Смех. Танцы. Крепкое тело рядом. Все это – а еще тот факт, что через несколько недель мы вместе поедем в Испанию, – сплелось в тесный узел, от которого шла кругом голова.

Аарон смотрел на меня с непередаваемым выражением в глазах. Наверное, ждал конкретного ответа вместо невнятного бормотания.

– Если… – Я покачала головой. – Не хотелось бы доставлять тебе неприятности, – наконец выдавила я. – В том смысле, если кто-то вдруг проверит, выполнены ли условия аукциона. – Я не знала, есть ли какие-то условия. И будут ли проверять. – Не хватало еще сорвать сегодняшний сбор средств, – продолжила я. Аарон слушал с непроницаемым лицом. – Людям ведь необязательно знать, что свидание пройдет понарошку, правда?

Аарон не спускал с меня испытующего взгляда, которого я совершенно не понимала.

– Конечно.

– И что, мы пойдем исключительно как друзья, да?

Прозвучало неправильно. Разве мы друзья?

– Тебе бы этого хотелось, Каталина? – спокойно произнес Аарон. – Быть друзьями?

– Да, – ответила я. Правда, в глубине души я испытывала сомнения. Мы никогда не были друзьями, никогда не пытались сблизиться. Причем не по моей вине. – Нет, – поправилась я, вспомнив одно большое препятствие, стоявшее между нами с самого начала. Виноват был Аарон. Это он невзлюбил меня с первого взгляда. С его стороны нечестно задавать подобные вопросы. – Не знаю.

Ладони взмокли, в горле пересохло, а я окончательно растерялась.

Аарон на секунду задумался над моим ответом.

– Так да или нет? – с нажимом спросил он.

Я открыла рот и тут же его захлопнула. В какой-то момент мы забыли про танец и остановились. Я медленно убрала руки с его груди. Аарон проследил за этим движением. На лицо вновь легла непроницаемая маска.

– Забудь, – сказал он, тоже убирая руки с моей талии. – Зря я спрашивал.

Я вздрогнула, не понимая, что он имеет в виду.

Мы замерли друг напротив друга не двигаясь. Аарон при всей своей замкнутости и нелюдимости еще никогда не выглядел таким… далеким. Будто мои слова оскорбили его до глубины души.

Ужасно хотелось вернуть руку ему на грудь. Хоть убейте, не знаю, откуда эти чувства.

Тихий голосок – видимо, здравый смысл – шептал, что надо радоваться: мы опять возвращаемся к тому, что было прежде. Однако в последнее время я редко прислушивалась к здравому смыслу. Поэтому подняла руку, чтобы успокоить Аарона – такой уж я была по натуре. Но он отступил на шаг.

Я отругала себя за глупость.

– Вот видишь, – чуть слышно сказала я. – Поэтому я и не знаю, можем ли мы быть друзьями. Поэтому мы никогда и не дружили.

Сегодняшний вечер – исключение из правил. Когда речь о нас двоих, все планы летят к чертям.

– Ты права, – невыразительно ответил Аарон. – Поверь, мне никогда не хотелось быть тебе другом.

Его слова градом обрушились на меня. Они пробили дыры в тесном пузыре, окружавшем нас в последние часы – в том, где мы танцевали, пока негласное перемирие не разлетелось вдребезги.

Чего и следовало ожидать.

Я моргнула, не зная, чем ответить.

– Прошу прощения, я отойду, – сказал Аарон. – Вернусь через несколько минут и отвезу тебя домой.

Он развернулся и ушел, оставив меня одну, будто приросшую к полу.

Я стояла, не решаясь сделать шаг без его поддержки. Сердце безжалостно стучало в груди. Меня знобило оттого, что я разом лишилась тепла. В голову лезли нехорошие мысли, как я ни уверяла себя, что ничего страшного не случилось.

Вообще ничего.

Мы же не были друзьями.

Мы снова стали прежними, какими были всегда, и этого не исправить.