Текст книги "Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник)"

Ответ застрял в горле – за дверью кто-то тихонечко напевал песенку про незабудку.

– Эй, Мишка… Что с тобой? – Странник тряс меня за плечо, пытаясь избавить от наваждения. – Призраки одолели? Ты боишься их, верно?

– Кто-то за дверью…

Странник поднялся с дивана, выглянул в коридор:

– Здесь никого нет.

Но стоило ему вернуться на место, как за дверью зазвучал тихий, похожий на перезвон серебряных колокольчиков смех. И тут мои нервы не выдержали:

– Это проделки ведьмы! Старой, злобной ведьмы, которая сто лет назад погубила бедную Лизоньку, а теперь сводит нас с ума. Вы все взрослые, умные, важные, считаете нас малолетками и фантазерами! Почему, почему взрослые никогда не верят детям?! Вы поверите мне, только когда ведьма изведет нас всех!

– Так пойдем к ней и спросим, чем она недовольна, что вызвало ее гнев.

– Это невозможно. Она не подпускает к себе, пугает всякими кошмарами. Я уже пробовал, и не раз. А когда со мной отправилась тетя Ира, она увидела призрак своего погибшего сына, упала с лестницы и едва не умерла. Нет, нам никогда не удастся проникнуть к ведьме.

– Удастся, – Странник улыбнулся одними губами, но его темные глаза остались мрачны и печальны. – Не знаю, в чьей душе таится источник всех этих кошмаров, но убежден, что они опасны только для того, кто верит в них. Вспомни, твоя тетя каждый день ходила к старухе, приносила еду, убирала комнату и с ней не случилось ничего дурного. Мы сами превращаем свою жизнь в кошмар. Иди вперед и ничего не бойся, Мишка!

Он взял меня за руку и повел за собой.

Пот стекал по спине холодными струйками, сердце сжималось от дурных предчувствий, а я, как загипнотизированный, шел за Странником, неотвратимо приближаясь к логову ведьмы. Мой спутник легонько постучал по дверному косяку.

– Извините за беспокойство. Можно к вам на минуточку?

За дверью царило гробовое молчание. Странник еще раз постучал в дверь, а потом решительно распахнул ее…

Чистенькая, полная старомодных вещей и фотографий комната, стоявшее у окна кресло с высокой спинкой, абажур над круглым столом… Сперва я подумал, что ведьма покинула свое убежище, но вот Странник пересек маленькое помещение, склонился над повернутым к окну креслом:

– Еще раз простите за неурочный визит. Мы бы очень хотели поговорить с вами.

Он поманил меня рукой, и я послушно, как по тонкому льду, двинулся вперед. Лежавшие на подоконнике высохшие, покрытые пергаментной кожей руки чуть шевельнулись. Мысленно простившись с жизнью, я сделал последний шаг и заглянул в лицо старухе.

Старость безжалостно изуродовала его черты, но когда-то, давным-давно оно, наверное, было очень красивым. Меня поразили глаза старухи – затаившись глубоко в глазницах, они горели ярким живым огнем, и от этого пристального взгляда холодела душа и подрагивали колени. Ведьма хотела что-то сказать, но вместо этого поднесла к губам высохший костлявый палец.

– Миша недавно приехал в гости к вашим родственникам, – начал Странник. – Он хотел бы…

– Зло грядет… – просипела старуха и, откашлявшись, откинулась на спинку кресла, закрыла глаза.

Странник попробовал разузнать, о чем конкретно идет речь, но короткая фраза отняла у старухи последние силы, и теперь она напоминала мертвую, безучастную мумию.

– Что ж, не смею больше тревожить вас. Мы уходим.

Ведьма позволила нам беспрепятственно покинуть свою комнату.

– Она стара. Очень, очень стара, – проговорил мой спутник, спускаясь по лестнице. – Вряд ли эта женщина станет вмешиваться в наши дела. Она живет в прошлом, по сути – в другом мире. Мы ей неинтересны.

Встревоженный долгим отсутствием Лоры, Странник предложил встретить ее на автобусной остановке, и теперь мы сидели на скамейке возле погасшего фонаря и дожидались появления автобуса. Время приближалось к полуночи.

Наконец по выщербленному асфальту скользнул свет фар и из-за угла выполз старенький усталый автобус. На остановке сошли двое. Первым, разглядев нас в темноте, к скамейке подошел Антон.

– Привет. Спасибо, что встретили.

– Как дядя Павел? – спросил я.

– Он так неудачно приземлился на эту дурацкую люстру, что сломал себе ребро. Придется ему несколько дней пробыть в больнице. Но поводов для паники нет. Теперь он лежит в соседней с маминой палате.

– Представь, Мишка, нас случайно заперли на территории больницы, потом очень долго не было автобуса, мы решили идти пешком, короче… – Заметив Странника, Лора осеклась на полуслове, ослепительно улыбнулась, поправила волосы и, неожиданно смутившись, пробормотала: – О, это ты…

Наша компания миновала сонные переулки, подошла к угрюмому, притаившемуся в глубине сада дому.

– Мне пора, – проводив нас до калитки, Странник собрался идти прочь. – Доброй всем ночи.

– Как? Ты уже уходишь? – расстроилась Лора. – Может быть, выпьем чаю, поболтаем и все такое…

Он согласился. Мы вошли в темную прихожую, я попытался нащупать выключатель, как вдруг нам в глаза ударил яркий сноп света.

– Вы вернулись! Ура! – едва не выронив фонарь, Саша бросилась к сестре, повисла у нее на шее. – Пока вас не было, во всем квартале вырубился свет, пришлось нам сидеть в темноте.

– Бедняжка, – посочувствовала Лора. – Тебе, наверное, было очень страшно.

– Вовсе нет. Лизонька сказала, где у дяди Павла хранится фонарь. Мы…

– Опять эта Лизонька! – сестра досадливо поморщилась и, не слушая возбужденной болтовни Саши, прошла на кухню. – Антон, в доме есть свечи? Похоже, нам придется ужинать в довольно романтической обстановке.

Собственно, кроме чая, в доме не обнаружилось ничего съедобного, и чаепитие превратилось в нескончаемую болтовню при свечах. Я понимал, что влюбленную парочку не очень-то радует наше общество, но никому из ребят не хотелось расходиться по темным обесточенным комнатам пустого дома.

– Прочти что-нибудь из своих баллад, Странник, – неожиданно попросила Лора. – Я никогда не слышала ничего подобного.

– Не сейчас, – он улыбнулся, посмотрел на чинно сидевшую у круглого стола компанию. – Думаю, мои юные друзья не очень любят стихи. Лучше я расскажу одну легенду. Надеюсь, она заинтересует всех собравшихся. В ней больше вопросов, чем ответов, но именно эта неопределенность некогда привлекла и заинтересовала меня. Это рассказ о том, кто никогда не останавливается и, постоянно меняясь, остается самим собой…

Наши лица озаряли золотые язычки пламени трех стоявших в стаканах свечей, за окнами разлилась чернильная темнота, и эта обстановка очень подходила для таинственного повествования. А Странник тем временем начал рассказ:

– Не важно, где и когда случилась эта история, в каком уголке Земли, в какие времена… Солнце клонилось к закату, дорога была пустынна, и только одинокий путник шел по ней, вздымая с каждым шагом маленькие облачка пыли. Внезапно он заметил, что багровые всполохи заката озаряют не западную, а северную часть небосвода. А потом путник почувствовал подступившую с севера волну страха и отчаяния. Дорога сама привела его к полыхавшему жарким пламенем хутору. Жители соседней деревни с ужасом наблюдали за происходящим, а возле объятых пламенем построек металась обезумевшая от горя женщина. Вот она заметила стоявшего поодаль путника, их взгляды скрестились, и чужестранец понял, кого увидела в нем эта несчастная. Огненный вихрь с ревом рвался к небу, жар отбрасывал пытавшихся приблизиться к постройкам храбрецов, а таинственный прохожий, не дрогнув, шагнул сквозь стену огня. Люди замерли и, казалось, даже перестали дышать, миг ожидания превратился в вечность, женщина с ужасом и надеждой смотрела вслед незнакомцу… А потом из огненного ада вырвались двое: мужчина и уцепившийся за его шею ребенок. Увидев свою крошечную дочурку живой и невредимой, женщина вскрикнула от радости и без чувств упала на дымящуюся, раскаленную землю…

– Молодец! Молодец этот путешественник! – воскликнул увлеченный рассказом Антон. – Он настоящий герой!

– Именно так и подумали жители деревни. Они даже устроили в его честь праздник. Но в самый разгар веселья в дом, где чествовали героя, вошли жандармы и, увидев сидевшего во главе праздничного стола незнакомца, сказали: «Этот человек очень опасен. Находясь в нашем городе, он совершил страшные преступления, и теперь по нем плачет виселица. Мы пришли, чтобы передать его в руки правосудия». Селяне не поверили жандармам. Они начали наперебой рассказывать о бесстрашии и благородстве человека, не побоявшегося шагнуть в огонь ради спасения чужого ребенка. Спор грозил завершиться кровопролитием, но вот молчавший до поры путник поднялся и сказал: «Не спорьте понапрасну. Я действительно совершил то, в чем меня обвиняют». И тогда мать спасенной девочки воскликнула: «Пусть так! Но своим поступком он искупил вину и доказал, что раскаивается в содеянном». «Я никогда ни в чем не раскаиваюсь», – откликнулся странный гость. «Так кто же ты – герой или злодей?» – спросили его селяне и жандармы. «Я тот, кого вы хотите во мне видеть. Я становлюсь героем, если кто-то верит в меня, я убиваю и приношу боль, если вокруг слишком много пороков и люди утратили веру в добро. У меня много прозвищ, но нет имени. Пока существует мир, у моей дороги не будет конца». Он умолк, и люди не могли понять, кто же стоит перед ними – безумец, пророк, посланник неведомых сил? «Так кто ты, чужестранец?» – настойчиво повторила мать спасенной девочки. «Прочтите в своем сердце», – усмехнулся он и не спеша пошел прочь. И никто не мог удержать вечного странника, ибо даже камни расступались перед ним, и океан превращался в проторенную дорогу…

Признаюсь, я заскучал – слишком заумной оказалась легенда Странника. Антон, кажется, испытывал те же чувства, зато девчонки слушали затаив дыхание.

– Ловко говорит, – шепнул мне на ухо Антон. – Некоторым особам это нравится.

– А по-моему, слишком сложно и туманно.

– В этом-то и весь фокус. Девчонки балдеют от того, чего не понимают.

– Что же случилось потом? – взволнованно спросила Лора. – Куда он пошел?

– Вперед. – Странник, не мигая, смотрел на свечу, и в его зрачках мерцали крошечные золотые язычки пламени. – У его дороги нет конца…

Странного приятеля нашла себе моя сестренка! Он рассказывал невероятные и непонятные истории, но делал это так убедительно, что мы почти поверили – перед нами тот самый вечный странник, бродивший по Земле едва ли не с сотворения мира.

– А есть ли сила, способная прервать это нескончаемое путешествие? – очень тихо спросила Лора. – Может быть, любовь…

– Не знаю. Нам не дано понять, что испытывает сам Странник.

– Как? Разве ты не…

– Нет, Лора, – он улыбнулся. – Когда я впервые услышал эту легенду, она очаровала меня и мне захотелось оказаться на месте Странника – бродить по свету, встречаться с новыми людьми, заглядывать в их жизнь, идти дальше… Так можно понять очень и очень многое.

– И потерять.

– Возможно, Лора. Но не стоит бояться потерь. Надо смело идти вперед, никогда не останавливаться и ни о чем не жалеть.

Сестра грустно вздохнула и принялась рассматривать рисунок на покрывавшей стол клеенке. Свечи сгорели почти наполовину, а на дворе давно была глубокая ночь. Я зевнул, почувствовал, что очень хочу спать, хотел предложить заканчивать эти посиделки, но не успел – лампочка в старенькой люстре мигнула, и кухню залил показавшийся ослепительно ярким свет.

– Бальт меня заждался. – Странник встал из-за стола, направился к двери. – Спокойной ночи, до встречи.

Он ушел, а мы всей компанией поднялись на второй этаж. Лора и Антон первыми прошли в свои комнаты, я замешкался на лестничной площадке. Саша взяла меня за руку:

– Не забудь, завтра мы освобождаем Лизоньку. Все готово, и время не ждет. Ты не передумал?

– Нет. Хотя и не слишком верю в успех. По-моему, магические ритуалы – это не для нас.

– Посмотрим, – она улыбнулась, и ее лицо обрело незнакомое, чужое выражение. – Спокойной ночи, Мишка.

– Спокойной ночи, Александра.

Сестренка упорхнула в темное, пахнущее сырой побелкой и краской крыло дома. Я долго смотрел ей вслед, а потом решительно отправился спать.

Взявшаяся за ведение хозяйства Лора все утро провела у плиты и в результате «порадовала» нас недожаренной яичницей и неким подобием оладий. Водрузив стряпню на поднос, она отправилась к старухе-затворнице и, как ни странно, живой и невредимой вернулась назад, не встретив по дороге ни одного привидения. Перекусив, мы разошлись по своим делам. Саша заперлась в спальне, бормоча под нос какие-то заклинания, Лора приступила к ответственной процедуре наложения макияжа, а мы с Антоном вышли подышать свежим воздухом.

– Хочешь, покачаемся на качелях?

– Нет, спасибо, в другой раз… – излишне поспешно отказался я, и Антон, должно быть, посчитал меня жалким трусом.

– Тогда рванем в магазин за чипсами.

– Идет.

Но едва мы вышли за калитку, как увидели Катьку-разбойницу, которая с озабоченным видом двигалась к нашему дому. Выглядела атаманша скверно – расплывшиеся синяки, рука на перевязи, мрачное выражение лица. А еще обращал на себя внимание яркий длинный шарф, которым, несмотря на теплую погоду, была обвязана Катькина шея. Едва поздоровавшись, Катька поспешила поделиться своими проблемами:

– Знаешь, Мишка, кроме тебя, мне не к кому идти. Тебе самому повсюду призраки мерещатся, так что мы друг друга поймем без переводчика. Я себя всегда смелой считала, крутой, а теперь каждую ночь цепенею от ужаса. Эх, знать бы врага в лицо, тогда другое дело. А так… Сперва шорохи, скрипы, и вот тихонечко подкрадывается оно…

– Кто? – спросил не веривший в призраков Антон.

– Чудовище. Страшное нечто, которое собиралось забрать мою жизнь еще тогда, на пруду. Теперь оно приходит снова и снова, воруя по частичкам силы, да и саму душу. Еще несколько таких ночей, и я сгину окончательно и бесповоротно.

– После случая с плотом тебе стали сниться кошмары, – учительским тоном пояснил мой приятель. – Это называется – последствия стресса.

– Никто мне не верит! Ни одна живая душа. Лучше посмотрите-ка сюда, – Катька размотала шарф, демонстрируя расплывшиеся на шее синяки. – Видите? Еще вчера их не было. Они появились этой ночью. Сперва я думала, что мне снится кошмар: уродливый до омерзения монстр обвил шею скользкими, холодными как лед щупальцами и начал высасывать жизнь, неторопливо, по капельке… А запах вокруг был такой, будто меня занесло на протухшее, полное гниющих растений болото. Потом кошмар растворился, растаял в воздухе, мне стали сниться обыкновенные сны, а утром… Вот они, следы этих холодных щупалец, и это не сон, не выдумка!

– Может, ты сперва не обратила на синяки внимания, была занята больной рукой, а теперь…

– Нет, Антон, нет! Неужели надо умереть для того, чтобы мне поверили?! – чуть не плача воскликнула несчастная атаманша, но потом взяла себя в руки, не слишком естественно улыбнулась, глядя за наши спины. – Привет, орлы! Куда путь держите?

Мы с Антоном обернулись и увидели неторопливо шедших по улице ребят. Вовка и Олег на ходу лакомились мороженым и имели вполне довольный и беспечный вид.

– Привет, атаман! – помахал рукой Олег. – Давненько мы не собирались под старым дубом. Не пора ли нам немного поразбойничать?

– Хорошая мысль, сейчас и отправимся, надо только за Стасом сходить, – бодрилась старавшаяся держаться как ни в чем не бывало Катька-разбойница. – Пойдемте с нами, ребята.

Антон отрицательно покачал головой, а я заколебался, не зная, как поступить. Мне хотелось расслабиться, вырваться из гнетущей атмосферы дома, но обещание, данное сестренке, не позволяло свободно распоряжаться своим временем. И тут мне в голову пришла неплохая идея…

– Слушай, Катька, кажется, я знаю, кто может тебе помочь. Раньше в нашем доме жила одна маленькая девочка – очень, очень необычная… Короче, она здорово разбирается в колдовстве и прочей чертовщине. Мы с Сашей должны для нее кое-что сделать. Если ты и ребята нам поможете, шансы на успех значительно возрастут. А когда Лизонька окажется на свободе, она наверняка подскажет, как избавиться от чудовища, или даже сама прогонит его. Честное слово, она способна на очень многое…

У слушавших меня парней были такие скептические лица, что я с каждым словом все больше терял уверенность, чувствуя себя всеобщим посмешищем.

– Иными словами, эта девчонка – ведьмочка? – уточнила Катька.

– Вроде того. Раньше она была ученицей одной могущественной колдуньи, а потом… В общем, она наверняка знает, как снять порчу.

Катька облокотилась на калитку нашего дома, задумалась. «Разбойнички» переминались с ноги на ногу, роняли в пыль капли растаявшего мороженого и наблюдали за своим атаманом.

– Знаете, ребята, я раньше не верила в чудеса, даже в детстве сказки не любила. И вдруг оказалось, рядом со мной происходит столько невероятного, необъяснимого. Если бы не этот убийца со скользкими щупальцами, я бы только радовалась – в нашем городке жизнь такая спокойная и размеренная, что просто необходимо как-то растормошить это сонное болото. Привидения и ведьмы вполне подходят для такой работенки. Пожалуй, я помогу вашей маленькой колдунье. Это хотя бы интересно. Это приключение. И вообще, я хочу чудес, какими бы опасными они ни оказались! Вы со мной, орлы-разбойнички?

Ребята согласно закивали головами, Катька резко настежь распахнула калитку, и мы двинулись вперед, навстречу неведомому.

Саша здорово поработала в своей комнатушке! По правде говоря, она просто преобразила обшарпанную конуру, превратив ее в настоящий колдовской храм. Неугомонная сестренка затянула стены белыми простынями, укрепила на потолке указывавшую на стороны света картонную звезду, нарисовала на полу большой магический круг, воспользовавшись краской для оконных рам. Повсюду горели свечи, а в центре круга стоял небольшой, покрытый тканью столик, на котором находились переплетенная в черный бархат книга, чаша и прочие магические приспособления. Дверь чулана скрывала еще одна простыня, и возле этого таинственного прохода горело больше всего свечей, которые в отличие от остальных были не белыми, а красными. Зрелище произвело на меня такое сильное впечатление, что я не сразу заметил сидевшую в уголке комнаты Сашу. Облаченная в белый балахон сестра, не обращая ни на кого внимания, сжигала на пламени свечи ароматные порошки и тихонько бормотала непонятные зарифмованные слова. Под потолком уже плавали клубы сладковатого, дурманящего дыма.

– Э-э… послушайте… Не знаю, что вы затеяли, но лучше потушите эти свечи, – растолкав теснившихся у дверей ребят, Антон вышел на середину комнаты. – Хотя мама с папой недолюбливают наш дом, но это еще не повод его поджигать.

– Не бойся, дом никогда не позволит себя поджечь, – наконец-то подняла глаза Саша. Взгляд у нее был туманный и отсутствующий. – Сосредоточься на главном и не думай о пустяках.

– Как скажешь, – неожиданно легко согласился Антон. – Ты здесь хозяйка.

Похоже, с моим двоюродным братом происходило что-то странное: обычно он любил поспорить и никогда бы не позволил девчонке командовать им. Желая разрядить атмосферу, я похвалил сестренку за усердие и поинтересовался, где она раздобыла всю эту уйму свечей и прочее колдовское барахло.

– На чердаке. Лизонька сказала, где можно найти все необходимое.

– Ни фига себе! – стряхнул странное смирение Антон. – Я там с детства каждый уголок знаю и никогда ничего такого не находил.

– Тайны открываются посвященным. – Александра поднялась, подошла к столику и впервые в упор посмотрела на всех нас. – Хорошо, что ты привел ребят, Мишка. Это отличная идея, Лизонька будет довольна.

Тем временем скрывавшаяся за спинами парней низкорослая Катька сумела пробиться вперед и с любопытством рассматривала необычно обставленную комнату:

– Супер! Как в кино. Неужели все это сработает?!

– Ты? – нахмурилась Александра.

– Вроде бы.

– Уходи. Лизонька не захочет видеть тебя. Тот, кто отмечен, не может быть с нами.

– Отмечен? – возмущенная и злая Катька посмотрела на меня. – Ты специально это подстроил? Ты заодно со своей чокнутой сестрицей?

– Катька, честное слово, я…

– Довольно. – Саша подняла руку, призывая к молчанию. – Ступай прочь, Екатерина, ты злая и гадкая.

– Ну и пожалуйста… – атаманша развернулась на каблуках и оглушительно хлопнула дверью.

Мальчишки-«разбойнички» собрались было последовать за своей предводительницей, но Саша приказала им остаться. Я говорю «приказала», потому что в голосе моей сестры звучала неожиданная твердость и сила, способная подчинить волю людей.

– Встаньте в круг и возьмитесь за руки. Вы должны быть очень внимательны и ни на миг не забывать о той цели, к которой стремитесь.

– А к чему мы, собственно, стремимся? – поинтересовался Олег.

– Мы должны разрушить стену темницы. Представьте старую-старую сложенную из замшелых камней стену, а потом почувствуйте, как под вашими взглядами она рушится, обращается в прах. От вас требуется приложить все свои силы, весь жар души, сконцентрироваться и постоянно видеть этот образ. Остальное сделаю я.

– Боюсь, мы не справимся.

– У вас все получится, Олег, ведь нам помогает сама Лизонька.

Саша подошла к столику, зажгла еще пару свечей, раскрыла черную книгу и нараспев начала читать заклинание. Наблюдая за действиями сестренки, я просто диву давался, как ловко она управляется со своими колдовскими обязанностями.

– Не отвлекайся, Мишка. Я чувствую – ты не с нами. Думай, как разрушить стену. Сосредоточься, ну же!

Повинуясь Саше, я попытался представить процесс разрушения стены. Сперва мне никак не удавалось сосредоточиться, но потом нужный образ всплыл перед глазами. Я напрягся и увидел, как мой взгляд начинает плавить старые, поросшие мхом камни. Ноги сами пошли по кругу все быстрее и быстрее, огненные жгуты хлестали по стене и закручивались в ослепительный золотой смерч…

– Я призываю вас, духи стихий, обратите во прах темницу, разбейте оковы, уничтожьте заклятие! – звенел голос Александры. – Дух Огня – сожги преграды, дух Воды – размой стены, дух Воздуха – развей камни, дух Земли – поглоти прах темницы!

Я думал, что ослепну, и все же не отрываясь смотрел на круговерть огня. И вот, не выдержав бешеного напора смерча, стена вздрогнула, покрылась трещинами и раскололась на крошечные кусочки. Хоровод замедлил кружение, Саша захлопнула черную книгу, и казавшееся таким реальным наваждение исчезло без следа.

– Все… – Она бросила в огонь щепотку порошка и опустила ослабевшие руки.

Теперь, когда ко мне вернулась способность трезво мыслить, вспоминать о пережитом было неприятно и даже немного стыдно. Мы, как маленькие, поддались на провокацию, почти поверили в чудо, а оно, естественно, не состоялось.

– Шуточки закончились? – Антону трудно было скрыть свое смущение. – Я-то думал, мы вызовем какого-нибудь монстра или демона.

Саша не ответила и только прижала палец к губам, призывая к молчанию. Я напряг слух… За окном чирикали воробьи, потрескивали свечи, где-то лаяла собака.

– Ладно, Саша, потуши здесь все огни и положи на место простыни. Если мама узнает, что ты так обошлась с постельным бельем, она всем головы оторвет.

И тут только я заметил, как колышется одна из висевших на стене простыней. Та самая, за которой находился вход в чулан… Вот она дрогнула, и чья-то рука сорвала занавесь.

– Я свободна, друзья мои! Свободна! – в комнату вошла счастливая, улыбающаяся Лизонька.

Не знаю, что испытывали остальные, но меня больше всего поразила открывшаяся за спиной золотоволосой девочки картина. Вместо темного, узенького чуланчика в дверном проеме просматривалась комната, почти неотличимая от той, в которой мы все находились. Сперва я подумал, что Саша спрятала в чулане большое зеркало, но потом понял свою ошибку – в «зеркальной» комнате не было наших отражений.

– Невероятно. Так не бывает, – пробормотал Антон. – За этой стеной находится лестница и просто нет места для еще одной комнаты!

– Отныне возможно все! Я свободна, свободна! – Лизонька подбежала к Саше, обхватила ее за шею. – Я люблю вас, Сашенька, вы просто прелесть!

– Теперь вы обретете покой, Лизонька? – сестренка смахнула слезу, восторженно глядя на свою подружку. – Я все сделала правильно?

– О, да! Но думать о покое рано. В вашем мире меня ждет много дел. А теперь мы все – вы и эти замечательные мальчики – отправимся ко мне в гости. Туда… – она указала на «зеркальную» комнату. – Разрушив заклятие, вы открыли проход, и с этого чудесного мгновения мы можем сколько угодно наносить друг другу визиты!

Ребята попятились, не испытывая никакого желания отправляться в соседнюю реальность. Признаюсь, мне и самому было не по себе. Наблюдая за счастливыми девчонками, я впервые задумался, а так ли мы хорошо поступили, разрушив заклятие? Неприятности начались, когда Лора соскоблила со стены магическую печать, а теперь и вовсе не осталось преград для таинственных сил, населявших дом. Что, если, спасая Лизоньку, мы пробудили дремавшее зло и теперь нас ждут новые беды? Что, если заколдовавшая ее ведьма станет нам мстить?

– Идемте, ребята, – торопила Саша. – Я бывала там много раз, да и Мишка как-то заходил к Лизоньке в гости. Это просто другой день, только и всего. Неужели вы откажетесь от шанса посмотреть на то, как люди жили сто лет назад? Это самая настоящая экскурсия в прошлое. А потом вам ничего не стоит вернуться назад, мы же сами разрушили преграду, разделяющую миры. Идемте же, Лизонька ждет.

– Разбойники риска не боятся. – Олег решительно шагнул вперед. – Кто со мной, орлы?

Но мальчишки так и не успели принять решение – хриплый лай за дверью отвлек от происходящего. Его сменило фырканье и скрежет когтей по дереву, а потом в комнату ворвался возбужденный, с поднятой дыбом шерстью Бальт. Припав на передние лапы, он оскалился и яростно залаял на Лизоньку.

– Уберите собаку! – взвизгнула она. – Я не люблю собак! Пошел вон!

Ее слова только разозлили Бальта, он подскочил еще ближе с явным намерением разорвать на клочки необычную девчонку. Я хотел было взять его за ошейник и выставить вон из комнаты, но вид разъяренного ротвейлера не располагал к геройству.

– Я сбегаю за Странником, – спохватился Антон, – он наверняка где-то рядом.

– Постой! – Лизонька остановила рванувшегося к двери Антона. Ее голос звучал на удивление спокойно, и, похоже, крошечная золотоволосая девочка вовсе не боялась разъяренного пса. – Лучше идите со мной, бешеная тварь никогда не войдет в мой день. Там вы будете в полной безопасности.

Будто поняв слова Лизоньки, Бальт неожиданно отскочил в сторону и начал метаться по комнате, разгоняя нас всех по углам. Оказавшись загнанным на подоконник, я смог немного перевести дух и осмотреться. Вскоре я заметил в действиях собаки определенную систему. Бальт сгонял нас, как стадо овец, оттесняя от стоявшей у входа в иной мир Лизоньки. Пес не смел приблизиться к ней вплотную, но стоило ему только посмотреть на хрупкую девочку в старомодном платье, как в круглых собачьих глазах вспыхивала неукротимая ярость. Бегая по комнате, Бальт опрокинул много зажженных свечей, но, как ни странно, все они мгновенно гасли сами собой, едва их огоньки приближались к полу.

– Он что, взбесился? – спросил запрыгнувший на подоконник Вовка.

– Не знаю, – я пожал плечами, прикидывая, можно ли выбраться из комнаты через окно.

Тем временем Бальт согнал всех ребят к окну и теперь пытался «пригнать» к нам Александру. Однако сестра стояла слишком близко к Лизоньке, а пес не смел подойти к золотоволосой малышке.

– Вы все злые и гадкие, – скривила губки Лизонька. – Я не хочу дружить с такими плохими мальчиками. Идемте, Сашенька, они недостойны нашего внимания.

Девчонки взялись за руки и шагнули в «зеркальную» комнату. Саша обернулась:

– Здесь так здорово, Мишка! Заходи, когда сможешь. До встречи, ребята! – и, помахав рукой, скрылась в недрах стоявшего в иной реальности дома.

– Бальт, негодник, что случилось?

Дверь распахнулась, и на пороге комнаты появился Странник. Я только на миг отвел взгляд от дверного проема, за которым скрылась Саша, а когда вновь посмотрел в этом направлении, увидел узенький, темный, ничем не примечательный чулан.

– Он вас напугал? Эй, ребята, очнитесь, жизнь продолжается, – пытался растормошить нас Странник, но никто не реагировал на его слова, вновь и вновь переживая невероятное исчезновение девчонок.

– Не сердитесь на Бальта, он почти щенок. Вчера его так расстроило мое долгое отсутствие, что он готов был даже прийти в этот дом, лишь бы не расставаться со мной. Видимо, нервы не выдержали.

– Дело не в Бальте, – тихо откликнулся Антон. – Мне кажется, он спас нас, помешав отправиться в гости к призраку. Иначе все бы мы оказались за этой стеной, или в стене, или вообще черт знает где, может быть, даже в загробном мире. А Саша ушла…

– Что случилось?! Куда ушла Александра?! Откуда эти свечи?! – ворвавшись в комнату, Лора обрушила на наши головы град вопросов, пытаясь понять, что же произошло на самом деле. – Вы вызывали духов? Почему вы молчите? Почему такие бледные? Где Саша?!

– Она ушла в гости к Лизоньке. Помнишь, однажды я уже рассказывал о ее странной подружке. Она…

– Никакой Лизоньки не существует! – отрезала Лора. – Это детские фантазии.

– Еще как существует! – В комнату вошла Катька-разбойница, которая, оказывается, так и не покинула наш дом. – Отвратительная девчонка, строит из себя недотрогу.

– Довольно! – Лора сжала виски руками и закрыла глаза. – Больше я никогда никуда с вами не поеду! Я не хочу отвечать за ваши дурацкие розыгрыши! Последний раз спрашиваю, где Саша!

Еще немного и сестра накинулась бы на меня с кулаками, но Странник успокоил ее и заставил выслушать мой абсолютно неправдоподобный отчет о последних событиях. Сам он слушал очень внимательно, и его худощавое лицо становилось все мрачнее и мрачнее:

– Похоже, здесь дело не только в иллюзиях, – подытожил он и, отозвав Бальта, первым вышел из комнаты.

– Лизонька – жертва живущей на третьем этаже колдуньи – это совершенно ясно! – для убедительности я даже хлопнул ладонью по столу. – Сто лет назад ведьма погубила девчонку, а сама живет и поныне, да еще каждое утро получает завтрак на подносике! Да, мне и самому не очень нравится Лизонька, но мы просто обязаны были ей помочь, вырвать из этого замкнутого круга. Опасно другое – что, если ведьма надумает отомстить нам?

– Ведьмы, призраки, остановившееся время… Подумай, о чем ты говоришь, Мишка! – воскликнула Лора, нервно протирая абсолютно сухую тарелку. – Исчезла наша с тобой сестра, а ты вместо того, чтобы сознаться, где она находится, рассказываешь нелепые сказки.

– Нелепые? Помнишь, как ты восхищалась историей о поезде, который уносит нас из прошлого в будущее? Представь, что Лизонькин паровоз ездит по кругу, как детская игрушка.