Текст книги "Большая книга ужасов – 51 (сборник)"

Глава VIII
Цена спасения

Воспоминания уносили в прошлое, воскрешая в памяти тот кошмарный день, когда для Маргариты началась новая жизнь – жизнь в непроглядном мраке…

Изящная, хрупкого телосложения женщина стояла перед зеркалом, примеряя длинное платье из черного бархата. Наряд мог показаться траурным, но в глазах Маргариты сиял восторг. Наконец-то пришел долгожданный день. Сегодня должно произойти то, к чему она стремилась все эти годы.

Взгляд скользнул по комнате, остановился на фотографии мальчика в клетчатой рубашке. Игорек сейчас отдыхал в пионерском лагере, и это обстоятельство не могло не радовать. Ни при каких обстоятельствах она не хотела впутывать сына в свои странные и таинственные дела. В конечном счете все это делалось для него. Игорь достоин большего, чем имеет. Маргарита с ненавистью посмотрела на убогую обстановку комнаты, вспомнила, как выкраивала деньги из скудной зарплаты, чтобы купить ткань для платья, в котором должна явиться на ритуал посвящения. Теперь ее ждала совсем иная жизнь…

Женщина осторожно достала из коробки черную фату, приколола ее к волосам. Из зеркала на нее смотрела одетая в траур невеста. Невеста, готовая связать свою судьбу с теми силами, о которых нельзя говорить вслух. В какой-то момент сердце Маргариты сжалось от страха, но он быстро прошел. Она сама сделала свой выбор. Она должна благодарить судьбу за то, что повстречала людей, указавших верную дорогу.

Переодевшись в обычное платье, Маргарита сложила бархатный наряд и фату в сумку, еще раз взглянула на фотографию сына и вышла из комнаты. Оставив позади свой обветшалый дом, она стремительно зашагала по улицам старинного города. Редкие прохожие оборачивались. Было в ее фигуре нечто странное, почти зловещее, надолго отпечатывавшееся в памяти случайно встретившихся людей.

Подвал старинного дома превратили в святилище таинственных сил. Его стены окутывал черный бархат, а в центре, на небольшом возвышении алтаря, стояли два обращенных друг к другу высоких зеркала. Зеркальную гладь до поры скрывали расшитые серебром занавеси, но момент, когда зеркало должно было отразить зеркало, неотвратимо приближался. Огоньки многочисленных свечей, освещавшие подвал, горели ровно, не колебались и не трепетали. Словно были нарисованы чьей-то уверенной рукой на фоне бархатной драпировки.

Маргарита, переодевшаяся в черное «свадебное» платье, замерла в нерешительности на пороге просторной комнаты.

– Смелее, Марго, твой час настал.

Голос прозвучал, казалось, из пустоты, но потом, присмотревшись, на фоне черных стен она увидела едва различимые контуры человеческой фигуры. Облаченный в просторный плащ мужчина шагнул вперед. Маргарита не видела его лица, но из-под капюшона струилось голубоватое сияние, а бледная, вырисовывавшаяся на фоне тьмы рука сжимала скрипку.

– Теперь, Марго, когда ты сделала свой выбор, пришло время рассказать о главной цели нашего служения. Готова ли ты выслушать мой рассказ?

– Да, Наставник.

– Мы все призваны служить духам Зазеркалья, но лишь Великая жрица способна даровать им свободу. Только ее черная скрипка может разбить границу между мирами и восстановить справедливость. Очень давно те, кого называют теперь духами Зазеркалья, были незаслуженно изгнаны из нашего мира во вселенную зла, и теперь настало время вернуть их домой. Но Великая жрица в плену, поэтому наша цель – освободить ее. Чем больше будет на свете жрецов и жриц Зазеркалья, тем скорее она обретет свободу. Ты готова помочь нашей госпоже?

– Да, Наставник. – Маргарита склонила голову. – Я готова служить духам Зазеркалья и Великой жрице. С этого дня моя жизнь принадлежит им.

– В награду ты получишь то, о чем простые смертные даже не мечтают. Такова наша традиция. Ты сможешь сохранить неувядающую красоту, подчинить себе удачу, взойти на вершину власти. Став одной из жриц Зазеркалья, ты сможешь получить любую награду.

– Я хочу счастливую жизнь для своего сына. Хочу, чтобы он получил все, что пожелает, чтобы не знал тягот нищеты, чтобы…

– Ты любишь его, Марго?

– Больше жизни.

– Но наши правила таковы: награда достается лишь тому, кто стал жрецом, а не другим людям. Пожелай себе богатства и власти, тогда и твой сын получит часть великого дара.

– Хорошо. Лишь бы он имел все. Пусть скорее случится то, что должно случиться.

– А сейчас ты удостоишься великой чести. Ты увидишь наших повелителей. – Наставник поднес скрипку к подбородку. – Смотри и трепещи…

Тоскливая пронзительная мелодия – вестник бед и несчастий – наполнила холодное, похожее на огромный склеп помещение. Упали на пол бархатные завесы, скрывавшие таинственную гладь зеркал. Скрипка играла все громче. Наставник извлекал из инструмента жуткие, непривычные для человеческого уха звуки, сливавшиеся в дьявольскую музыку.

Поверхность зеркал подернулась рябью, а в их глубине возникли маленькие мутные пятнышки, похожие на струйки дыма. Они быстро растекались по стеклу, застилая прозрачную гладь черным туманом. Резко прозвучал последний аккорд, и в этот самый миг в зеркалах появились жуткие, отдаленно напоминающие людей существа. Их тела состояли из густого тумана. У них не было лиц, а вместо глаз сияли ослепительно-белые огни.

Наблюдавшая за чудовищным спектаклем Маргарита не смела шевельнуться. За годы своего ученичества она узнала от Наставника много тайн Зазеркалья, но то, что ей довелось узреть сейчас, превзошло все ожидания.

Страх, неверие, восторг смешались в душе женщины, впервые в жизни увидевшей подлинное чудо. Но кошмарное видение длилось недолго. Зеркала, словно огромные воронки, втянули черных призраков в их фантасмагорический мир…

– Я не могу играть так, чтобы звуками разбить стекло, – печально произнес Наставник. – Это по силам только Великой жрице. Я верю, – нет, я знаю, что однажды она вернется в наш мир и исполнит свое предназначение! Да будет так!

– Да будет так! – словно эхо повторила прилежная ученица жреца.

Наставник внимательно посмотрел на Маргариту. Он видел, что женщина потрясена до глубины души. Ее воля сломлена. Она готова совершить по его приказу любой, даже самый безумный поступок.

– Приступим к обряду посвящения, Марго. Я вижу, ты готова принять истину в свою душу. Стань между зеркалами…

Женщина в черном платье покорно шагнула вперед и оказалась в самой середине зеркального коридора. По обе стороны от нее появилось великое множество зеркальных двойников. Они копировали каждое ее движение.

Маргарите показалось, что она стоит в огромной очереди, у которой нет ни начала, ни конца. Куда она вела? Хотелось верить, что к счастью, исполнению заветных желаний…

Торжественную тишину нарушил жалобный звук. Кажется, где-то мяукал испуганный котенок. Удивленная Маргарита обернулась, посмотрела на стоявшего поодаль от зеркал Наставника:

– Что это?

Но объяснений давать не потребовалось. В руке мужчина держал позолоченную клетку с котенком. Перепуганный зверек метался по своей тюрьме. Его круглые глаза сияли, словно два огромных изумруда.

– Маленькая жертва, почти формальность, – негромко проговорил Наставник. – Ты должна убить невинное живое существо и отказаться от любви. Тогда наши Господа поймут, что твое сердце свободно и ты будешь верно служить им.

– Убить котенка?

– Всего лишь. Тебе не придется идти на серьезные жертвы – за последние пятьсот лет правила вступления в наш тайный орден стали гораздо демократичней.

Руки Маргариты опустились, бессильно повиснув вдоль бедер. Ее бесчисленные отражения повторили этот жест.

– Я не могу.

– Боишься? Расслабься, Маргарита, – убивать легко. Отказавшись от любви, ты получишь свободу, поймешь, что судьба в твоей власти. Ты сможешь перекраивать жизнь по своему желанию.

Котенок вновь жалобно мяукнул, с ужасом посмотрел по сторонам. Казалось, он понимал, что в этот момент решается его участь. Маргарита подняла руку, пытаясь убрать упавшие на глаза волосы, и только теперь заметила, что сжимает в ладони маленький кинжал с волнистым лезвием.

– Торопись, Марго, наши Господа смотрят на тебя. Они ждут. Они в недоумении… – вкрадчиво шептал на ухо Наставник. – Давай же, продемонстрируй им свою преданность.

В душе Маргариты бушевала настоящая буря. Только теперь, стоя на самом краю бездны, она осознала, какую страшную ошибку могла совершить. Ради пресловутого благополучия она едва не подписала договор с дьяволом. По сути, собиралась продать свою бессмертную душу. Что бы ни сулил ей Наставник, все это – дары зла, которые не могли принести ничего, кроме бед и несчастий.

– Я пришла к вам, потому что услышала дивную музыку. Я сама не заметила, как вступила на путь соблазнов. Но теперь я прозрела, поняла, что нельзя стать счастливой. Нельзя приносить в жертву других. Я не стану служить духам Зазеркалья! Я ухожу!

– Прозрела… – Сияние, исходившее от лица Наставника, разгоралось все ярче. – Как же ты глупа, Марго!

Женщина хотела сойти с алтаря, но ее ноги словно приросли к полу. Ее тело лишилось способности двигаться. Маргарита словно застыла, а сотни ее отражений принялись строить ужасные гримасы, постепенно утрачивая человеческие черты.

Однако самое страшное происходило за ее спиной. Из глубин Зазеркалья к ней стремительно приближалось нечто, окруженное коконом ослепительно-синего света. Это порождение вселенной зла было так ужасно, что разум отказывался распознавать его, ибо осознание увиденного грозило безумием и смертью.

Маргарита отлично помнила один из первых уроков Наставника. Он тогда предупреждал, что, глядя в зеркало, ни в коем случае нельзя оборачиваться, что бы ни происходило за спиной. Она помнила, она знала, но она не могла не обернуться…

– Нет!!! – Ее отчаянный крик слился со звоном осыпающихся осколков стекла.

Взмахнув руками, Маргарита упала на пол. Она потеряла сознание, а когда очнулась, то поняла, что отныне ее окружает беспросветная тьма.

– Прозрение… – донесся издалека голос жреца Зазеркалья, а потом все стихло, и женщина осталась одна среди мрака и тишины…

С того дня прошло больше десяти лет.

Маргарита поежилась, закрыла лицо ладонями. Только что она снова пережила самое страшное событие в своей жизни. Видения прошлого и раньше тревожили ее душу, но никогда они не были такими яркими и отчетливыми.

– Почему мне не дано забыть это?

Женщина медленно подошла к зеркалу, остановилась. Каждой клеточкой своего тела она чувствовала исходивший из Зазеркалья поток негативной энергии. Это было то самое зеркало, что стояло на алтаре во время неудавшегося посвящения. Одно из дьявольских стекол разбилось, когда из него вырвалось чудовищное нечто, а второе принес в ее дом Наставник.

Он пришел спустя несколько дней после рокового события и сказал, что это зеркало принадлежит ей по праву. Маргарита приняла его странный дар, хотя и не знала, почему.

Слепая женщина вплотную подошла к зеркалу, дотронулась пальцами до его ледяной поверхности. Она не видела своего отражения, но знала, что затаившийся в Зазеркалье враг в точности повторил ее жест. Минута уходила за минутой, могильный холод медленно, исподволь пронизывал тело. В такую ночь могло случиться все, что угодно. Граница между мирами стала зыбкой и непрочной.

Стоя у зеркала, слепая не знала, что ее скромную комнатушку уже заполнила таинственная синь, струившаяся из прямоугольного проема зеркала…

– Да, это я, Яша Абрамов.

Номер телефона, высветившийся на определителе, ни о чем не говорил мальчику, а голос, звучавший в трубке, принадлежал незнакомке.

– Яша, тебя беспокоит Маргарита Олеговна.

– Маргарита Олеговна?

Удивленный Яша не сразу сообразил, что звонила та самая слепая женщина, с которой его познакомила Зизи, а когда понял, с кем говорит, встревожился. Скорее всего, Маргарита Олеговна собиралась сообщить дурные вести.

– Яша, ты меня слышишь?

– Да, просто я немного задумался.

– Ты бы не мог зайти ко мне сегодня? Мне нужна твоя помощь.

– Конечно. А Зизи вы уже позвонили?

– Видишь ли, Яша, обстоятельства складываются так, что помочь можешь только ты. Никому не говори, куда пошел, и прежде всего – Зинаиде. Она смелая девушка, но слишком решительная, а потому может наломать дров. Скоро ты все поймешь, приходи.

– Хорошо… – В голосе мальчика сквозила растерянность. Он не понимал, что происходит, но в то же время был полон желания помочь. – Я уже выхожу, Маргарита Олеговна. Ждите меня. Буду примерно через полчаса.

Так и не сказав матери, куда направляется, Яша вышел из подъезда и вприпрыжку побежал на трамвайную остановку. А спустя двадцать три минуты он уже стоял перед домом Маргариты Олеговны.

– Здравствуйте! Что случилось? – спросил он у слепой, которая все это время дожидалась его на улице.

– Не волнуйся. Пока все под контролем. Просто я придумала, как освободить Милу и ту журналистку.

– Здорово!

Абрамов поспешил вслед за слепой. Вскоре мальчик уже сидел за столом в ее комнате в ожидании серьезного разговора, но Маргарита Олеговна вела ничего не значащую светскую беседу. Она угощала гостя вкусным печеньем и кексами.

– Попробуй… – Слепая пододвинула мальчику розетку, накрытую блюдечком.

– Что это?

– Маленький сюрприз.

Яша с сомнением посмотрел на хозяйку дома. В выражении лица этой женщины что-то настораживало, почти пугало. Возможно, такое впечатление возникало оттого, что глаза слепой надежно скрывали темные очки.

– Угощайся, чего же ты ждешь?

Дрожащими пальцами мальчик осторожно сдвинул блюдечко, и тут же комнату огласил его полный ужаса крик:

– А-а-а!!!

Он заорал так, словно под блюдцем скрывалось настоящее чудовище. Впрочем, «угощение» действительно было не из приятных. В розетке сидел громадный паук, лениво перебиравший своими тоненькими ножками.

– А-а-а!

Блюдечко отлетело в сторону, разбилось на мелкие кусочки, но, как ни странно, и вся остальная посуда, стоявшая на столе, превратилась в груду осколков.

– Что… что вы делаете? – пробормотал Яша. Больше всего на свете он боялся пауков, контролеров и стоматологов.

– Прости. Мне надо было кое-что проверить, – спокойно произнесла Маргарита, блеснув стеклами черных очков. – Прими мои извинения, но иначе было нельзя.

– Вы так меня напугали! Откуда вы знаете про пауков?

– Рассказали… – уклончиво ответила слепая.

– Неужели Толик Стоцкий?

– Не важно. Зато теперь мы можем поговорить о том, ради чего я позвала тебя сюда. Речь идет об освобождении Милы. Видишь ли, Яша, могущество Великой жрицы огромно, и нам не удастся тайно вывести из Зазеркалья заложников. Жрица контролирует все дороги, ведущие в реальность. Следовательно, есть только один путь – путь переговоров.

Яша покачал головой:

– Она обманет. Зизи рассказывала, что Синяя Скрипачка лжива и вероломна. Сама жрица призналась, что в Зазеркалье нет такого понятия, как честь.

– Да, согласна. Но у нас есть вещь, необходимая жрице, а у нее – заложники. Это торг. Малоприятная сделка, но на нее придется пойти. Дело за тобой, Яша. Ты наделен даром разбивать стекло силой своих эмоций…

– Это жрица вам сообщила?

– Да.

– Я никому об этом не говорил. Со мной такое случается от страха. Никому больше не рассказывайте, пожалуйста.

– Конечно. Все останется между нами. Яша, пожалуйста, освободи Синюю Скрипачку, и тогда твоя подружка Мила Китайгородцева вернется домой, Лада Мартынова отыщет путь из Зазеркалья. Сделай это, умоляю. Так ты поможешь нам всем.

Щуплый мальчик задумчиво посмотрел в старинное зеркало. Он думал о тех существах, что обитают за прозрачной границей миров. О том, какие страшные несчастья они принесут с собой в нашу реальность. Кто мог остановить злобных духов, вступить в бой с силами зла? Неужели он, Яша Абрамов, способный ученик и мастер на все руки? Нет, на крутого героя, сражающегося с армией тьмы, он явно не тянул, однако и соглашаться на рискованное предложение слепой просто не имел права.

– Извините, Маргарита Олеговна, но мне пора. Спасибо за угощение.

– Ты уходишь?

– Да. – Яша поднялся из-за стола и шагнул к двери. – Я не стану вам помогать. Синяя Скрипачка убивает людей. Ее нельзя выпускать из Зазеркалья.

– Подожди! – Маргарита проворно преградила Яше путь к двери. – Тебе ничего не стоит расколоть один-единственный осколок зеркала и спасти тем самым сразу нескольких человек.

– Доверьтесь Зизи, она найдет другой выход.

– Зинаида думает только о себе. Для нее главное – произвести впечатление на окружающих.

– Я не буду вам помогать!

Диалог проходил на довольно повышенных тонах и больше напоминал спортивное соревнование. Двое метались по заставленной предметами комнате, словно играя в кошки-мышки. Несмотря на слепоту, Маргарита действовала очень уверенно. Всякий раз она преграждала Яше путь к свободе.

– Ты все равно сделаешь это!

– Нет!

– Если Лада останется в Зазеркалье, то моего сына обвинят в ее убийстве. Великая жрица сказала, что внушит эту мысль следователям и судьям. Игоря посадят в тюрьму! Я этого не допущу!

– Мы что-нибудь придумаем, все вместе!

– Ты должен освободить жрицу!

Яше все же удалось проскользнуть под рукой Маргариты и выбежать из комнаты. Коммунальная квартира показалась напуганному мальчишке настоящим лабиринтом, на миг он замешкался, пытаясь понять, где же выход, а потом что есть духу помчался по длинному полутемному коридору к спасительной двери.

– Куда это ты, голубчик?

Та самая тетка, что когда-то так негостеприимно встретила пришедших к Маргарите ребят, возникла перед Яшей, словно айсберг на пути «Титаника». У соседки был скверный характер. К тому же у нее безумно болел зуб. Так что она готова была обратить в пепел всякого, кто имел несчастье попасть в поле ее зрения. Недолго думая, тетка ухватила оторопевшего Яшу за ухо:

– Украл что-нибудь, паршивец?

– Отпустите, – только и сумел произнести Абрамов. – Пожалуйста…

Мальчик даже обрадовался, когда появилась бросившаяся за ним вдогонку Маргарита. Заверив соседку, что у них с Яшей нет никаких проблем, слепая крепко взяла мальчика за руку и повела обратно в комнату. Но радость Яши оказалась преждевременной. Едва боль в покрасневшем ухе прошла, он понял, что волей или неволей ему придется освободить из Зазеркалья Синюю Скрипачку. Конец света оказался неожиданно близок…

– Не думала, что услышу о тебе вновь! Давай поговорим, как старые подруги. Что же ты медлишь? Боишься? Трусливый подлый призрак, наряжаешься в чужую личину и думаешь, что таким образом перехитришь всех?

Со стороны могло показаться, что у стоявшей перед зеркалом девушки давно «снесло крышу». Она угрожала своему отражению, энергично жестикулировала, словно намереваясь ввязаться с ним в драку.

– Знаешь, мне некогда возиться с тобой. – Зизи погрозила зеркалу кулаком. – Однажды ты испортила мне каникулы, но во второй раз этот номер у тебя не пройдет!

Логинова на самом деле злилась на Синюю Скрипачку, однако устроила это представление перед зеркалом не для того, чтобы излить свои эмоции. Зинаида надеялась спровоцировать жрицу, заставить ее как-то проявить себя. Однако отражение вело себя как самое обычное отражение, ничем не выдавая подлинной сущности. Зизи намеревалась сказать очередную колкость, но звонок в дверь прервал ее тираду. Еще раз погрозив зеркалу, девушка направилась в прихожую.

– Здравствуйте, Маргарита Олеговна! Что-то случилось?

– Пока нет, но у меня возникли некоторые идеи…

После того как Игорь попытался завладеть кулоном, Зизи пару раз звонила Маргарите, рассказала о том, что они имеют дело с кознями Синей Скрипачки. Однако девушка не стала сообщать матери о «подвигах» сына. Они обсуждали сложившуюся ситуацию, но пока так и не сумели выработать план ответных действий. И вот Маргарита неожиданно пришла домой к Логиновой. Похоже, она знала, как им быть дальше…

Зизи первой проследовала в комнату, а ее гостья почему-то приотстала, на несколько мгновений задержавшись в прихожей. Затем Маргарита как ни в чем не бывало вошла в гостиную.

– Хорошо, когда имеются идеи. У меня пока сплошные нули, – вздохнула Зизи. – Как говорила одна девчонка: «в голове моей давно, словно в погребе, темно». А если серьезно, я не знаю, как быть с Синей Скрипачкой. Пробовала вызвать ее на разговор, но она на такую удочку не клюнула. А даже если бы и клюнула, какой толк от нашей болтовни? Короче, пока я в тупике.

– Если не ошибаюсь, на твоем кулоне была выгравирована звездочка?

– Да. Старинное зеркало было украшено по краям всякими узорчиками, потому-то я и позарилась на осколок.

– Звездочка… – Маргарита постучала пальцами по столу. – Я бы хотела на нее взглянуть.

– Сейчас.

Зизи сунула руку в карман своей строгой, подчеркнуто скромной юбки, намереваясь извлечь оттуда кулон, но почему-то остановилась.

– Давай же! – почти выкрикнула Маргарита.

Только теперь Логинова поняла, что ее насторожило слово «взглянуть», прозвучавшее из уст слепой женщины. Конечно, это могла быть обычная оговорка, но все же как-то странно… Особенно в сочетании с требовательными интонациями, звучавшими в голосе Маргариты.

– А куда вы торопитесь? – Зизи внимательно посмотрела в черные стекла очков.

Ответ получился неожиданным. Сидевшая напротив женщина резко подалась вперед, направив на собеседницу газовый баллончик:

– Я действительно тороплюсь. Мне нужен этот кулон. Быстро!

– Тема беседы проясняется, и аргументы ваши понятны…

Зизи говорила нарочито медленно. Она тянула время, пытаясь найти выход из неприятного положения. Зинаида надеялась, что слепая не сумеет эффективно воспользоваться своим оружием, и теперь думала, как бы уклониться от обжигающего облачка газа.

– Смею предположить, что вы вступили в сговор с Синей Скрипачкой и теперь действуете заодно…

Логинова отклонялась в сторону настолько медленно, что Маргарита вряд ли смогла бы уловить поток воздуха. Зизи собиралась отодвинуться еще чуть-чуть, а потом резко нырнуть под стол, однако ее намерениям не суждено было исполниться.

– Даже не думай… – Рука с баллончиком плавно переместилась влево, вновь оказавшись в опасной близости от носа Зизи. – Я все вижу. Великая жрица вернула мне зрение. Это жест доброй воли, показывающий, что она готова идти на сотрудничество.

– Поздравляю.

– Отдай кулон, Зизи. Я не хочу причинять тебе зла.

– Это чувствуется.

– Кулон в любом случае достанется жрице. Лучше отдай его добровольно, иначе мне придется нажать на кнопку, и все окажется гораздо сложнее.

– Я легких путей не ищу.

С этими словами Зизи все же метнулась в сторону, зажмурилась, стараясь задержать дыхание. Однако у Маргариты была отличная реакция. Прозревшая слепая моментально воспользовалась баллончиком. Ядовитое облачко слегка задело Зинаиду, но и этого оказалось вполне достаточно. Девушка начала отчаянно чихать, на несколько мгновений утратив контроль над ситуацией. И тут же почувствовала, как кто-то хватает ее за руки…

Маргарита заранее все просчитала. Задержавшись в прихожей, она открыла входную дверь, чтобы пропустить в квартиру Игоря. Во время разговора он прятался в соседней комнате, а теперь ворвался в гостиную и схватил Зизи. Если бы не действие аэрозольного баллончика, девушка справилась бы с нападавшим. Но сейчас она была не в лучшей форме. Игорь кольцом сжал ее плечи, а Маргарита проворно выхватила из кармана кулон.

– Надо было сдать тебя в милицию! – с досадой выкрикнула Зизи.

– Не пытайся нас преследовать. – Маргарита с сожалением посмотрела на девушку. – Здесь нет ничего личного, прежде всего я должна думать о безопасности собственного сына.

Игорь швырнул Зизи на диван и поспешно покинул комнату вслед за матерью. Чихнув еще раз пять, Логинова поняла, что на этот раз проиграла.