Текст книги "Книга земли"

Марат даже присвистнул от удивления. В тот миг ему показалось, что Креон каким-то образом уже в курсе их планов с Джулией и заранее принял меры. Пришлось напомнить себе, что мир не крутится вокруг него и опальной вечницы. И он отправился на поиски отца.

Подвальный этаж пустовал: слуги давно разошлись по рабочим местам. Некого было даже спросить об отце. Услыхав шум голосов в дальнем конце коридора, Марат поспешил туда, но сразу понял, что это не могли быть слуги: те даже на своем этаже разговаривали чуть ли не шепотом, так были запуганы. Эти же не таились, на весь коридор обменивались эмоциональными репликами.

В полутьме коридора показалась целая компания, двое парней и две девушки. Тепло одетые, они, похоже, надеялись воспользоваться черным ходом и теперь выглядели разочарованными и очень раздраженными. Через секунду они поравнялись с парнем.

– Эй, с дороги! – рявкнул высокий темнокожий вечник, поворачивая к Марату взбешенное лицо.

– Я тебе не мешаю, – справедливо заметил Ворон, стоящий почти у самой стены.

– Что? Спорить со мной будешь? – Парню явно не терпелось сорвать на ком-то злость.

Вельшин знакомо ощутил, как сжимаются до хруста зубы и впиваются ногти в мякоть ладони. Но усилием воли сдержал себя. Ему нельзя поддаваться на провокации; слишком многое от него зависит. Он вжался спиной в стену, исподволь разглядывая ребят. Одно лицо показалось ему знакомым. Это была белобрысая бывшая подружка Калеба. Ее волосы чуточку отросли и не торчали уже во все стороны, а подвитыми локонами обрамляли узкое бледное лицо, глаза глядели печально и равнодушно.

– Оставь его, Бен, – коротко произнесла она. – Пойдем лучше проверим еще один выход.

Вечник, конечно, не преминул, проходя мимо, со всей дури впечатать в ногу Вельшина свой каблук. Подождав, когда стихнут их голоса, Марат продолжил поиски.

Отца он обнаружил в его же комнате лежащим на комке сбитых простынь и выводящим носом громкие рулады. Но стоило скрипнуть дверям, тот моментально сел на постели и вперил в сына тяжелый подозрительный взгляд.

– Чего тебе? – прохрипел старший Вельшин.

– Слушай, там твои некры перекрыли выходы из дворца, – как можно небрежнее произнес Марат. – Зачем это?

– А тебе что за печаль? – прищурился отец.

В прежние времена он не имел привычки отвечать на вопросы сына – сразу набрасывался с кулаками. Однако после того, как Марат побывал на приеме у Креона и ухитрился вернуться живым, отец начал относиться к нему даже вроде как с уважением.

– Просто интересно. Вечники волнуются: им на прогулку не выйти.

Отец ощерился с таким счастливым злорадством, что Ворона замутило.

– Ага, задергались, нелюди? Не гулять они хотят, а смыться куда подальше. Да только поздно, все, попались, голубки.

– Тебе Креон приказал выставить стражей? – продолжал выспрашивать Ворон.

– Ясно дело, его величество распорядилось. Прислал за мной еще на рассвете. А сам бледный, глаза шныряют, трясется…

– Креон? – поразился Марат.

– А кто ж еще? Велел все входы и выходы перекрыть, а часть некров в лабиринт направить. Там он им сам указания даст, прибраться аль перестроить чего.

– Но чего он перепугался-то? – гнул свое Марат.

Отец смерил его с ног до головы въедливым тяжелым взглядом. И сказал:

– А я так думаю, что на этот раз ему самому туда идти, в лабиринт. И бежать не может, и умирать неохота, привык к жизни, зверюга.

– Да кто ж его пошлет в лабиринт, если он тут хозяин?

– Ой ли? – захихикал Вельшин-старший. – А вот я думаю, что не так. У прочего-то сброда глаз нет, а я все вижу, все примечаю. Есть над ним кто-то другой. Главный разговаривает с ним по ночам, а потом Креошка воет, как раненый волчина. Небось прогневал он сильно этого главного. И попрыгает теперь, да и вся мерзота неупокоенная с ним вместе.

– Если ты так их ненавидишь, зачем служишь? – не удержался Марат.

Отец с хитрым видом покачал головой:

– А кому ж служить, пока они тут главная сила? Вот, глядишь, перебьют друг дружку в лабиринте смрадном, тогда и поглядим, кто займет их местечки.

* * *

– Что ж, это еще раз подтверждает наше предположение: хозяином Книги является некий вечник, живущий во дворце, но не афиширующий себя до срока, – выслушав рассказ Марата, подытожил Валерий.

– Ладно, и чего он задумал-то, хозяин?

Валерий лишь плечами передернул, дав понять, что его не слишком волнует данная тема, и он предпочел бы вернуться к своим бумагам.

Вельшин поколебался, но спросил:

– Слушай, брат, а если и тебя – того?

Но парень отмахнулся:

– Да вряд ли. Эти расчеты кроме меня никто не сделает. Он хлопнул ладонью по груде исписанных микроскопическим почерком бумаг. И добавил задумчиво:

– Возможно, назревает то самое событие, ради которого и произошел скачок. Ведь наверняка существует причина, почему из всего богатого ассортимента был выбран именно сорок четвертый год.

Вельшин хлопнул себя по лбу:

– Елки, я же главное забыл сказать!

И торопливо выложил историю с Джулией, ее необычной просьбой и обещанием. На этот раз Валерий не остался так хладнокровен – он вскочил, опрокинув стул и вонзил в Марата тревожный взгляд:

– Надеюсь, ты согласился?

– Ну, типа того.

– Ты же понимаешь, что это единственный надежный вариант, который у нас есть на этот момент? Вариантище по сравнению с нашими играми с фонариком. Хотя и их прекращать пока не будем…

– Я-то согласился, только это до того было, как все выходы из дворца перекрыли…

– Ерунда, – горячо перебил его Валерий. – Эта девчонка, Джулия, шныряет вечно повсюду и наверняка знает парочку неучтенных ходов. Да хоть через подземное озеро, о котором ты упоминал.

Ворон уже приоткрыл рот, желая указать на некоторую загвоздку в таком плане, но побоялся выглядеть недостаточно мужественно и сказал другое:

– А если ребята не согласятся покинуть город? Я знаю Лидку, она наверняка захочет всех спасти, а это же невозможно, да?

Валерий сердито поморщился:

– Благородство – самый верный способ самоубийства. Поэтому ты обо всем расскажешь Лазарю, а уж он сделает как нужно. Главное, поскорей бы, город может рвануть в любой момент. Советую тебе найти Джулию и четко обговорить ваш план.

– Ладно, договорились. Да, вот еще, – спохватился Вельшин, – спросить хотел. Я тут такую странную штуку слышал: будто вечник, переместившись во времени, не может встретить себя самого, даже если назначит сам себе четкую стрелку. Это так?

– И не только вечник, – кивнул Валерий. – Это называется шаговая реальность. Собственно, именно ею я сейчас и занимаюсь.

– Что за хрень такая?

Парень озадаченно поскреб ногтями свои жуткие шрамы:

– Как бы тебе попроще объяснить? В общем, есть теория, что люди на земле живут не в одной реальности. Вот пример: два человека стоят на мост у. Они видят одно и то же, одинаково ощущают погодные условия. Но каждый уверен, что на мосту он один. Оба дождутся своих друзей или любимых и разойдутся в разные стороны. А может, один из них сиганет в воду. Но они никогда не встретятся, поскольку их реальности не пересекутся. Так вот, перемещаясь во времени, мы всякий раз попадаем в новую реальность, в которой нас нет. Значит, я могу прийти в кафе в тот день и час, когда там точно был, сесть за тот же столик – и все равно себя не встреч у. Равно как не встречу своих друзей. Понятно это?

– Обалдеть, – выдохнул Ворон. – И ты этим занимаешься?

– Ну, насколько возможно. Данных, сам понимаешь, слишком мало. Сколько существует этих реальностей. Две? Или бесконечно много? Я знаю одно: кому-то очень хочется в этом разобраться, именно для этих целей меня и затащили во дворец. Отсюда предположение: истинный хозяин Книги прибыл сюда, потому что ищет в прошлом что-то или кого-то. И ему необходимо преодолеть эту самую шаговую реальность. Как тебе такая версия?

– Круто, – пробормотал Марат, чувствуя закипание в мозгах.

– Ладно, тогда займемся делами. Да, и забери ты эту девчонку, надоела уже.

Марат с трудом припомнил, что речь идет о Полине. Спросил:

– А чего она?

– Терлась вокруг меня все утро. Ведь даже смотреть на меня боится, а все равно не отстает.

– Ладно, заметано.

Девчонку он обнаружил в дальней комнате: лежала поверх одеяла, свернувшись так, что нос уткнулся в коленки. На оклик Марата отреагировала не сразу, но потом все же приняла сидячее положение, кинула на него равнодушный тусклый взгляд. Похоже, ее настроя на подвиги хватило ненадолго.

– Пошли давай, – скомандовал Ворон.

– Куда? – прошелестела Полина.

– У тебя, помнится, своя комната есть. – Он потыкал пальцем в пол.

– Там некры.

– Нет их там. У них и без нас есть чем заняться. Пошли без разговоров.

Полина бледной тенью сползла на пол, последовала за ним. Затаила дыхание, проходя мимо Валерия. А тот, погруженный в свои расчеты, даже не заметил их ухода.

Идти по дворцу оказалось нелегким испытанием. Вечники, как назло, все высыпали в коридоры. Особенно много их обнаружилось у кабинета Креона. Один смельчак, отделившись от группы, подошел к двери, деликатно стукнул в нее одним пальцем и замер, бледный, с испариной на лбу. Ответа не последовало, и через пару секунд парень с заметным облегчением попятился прочь от двери.

Марат низко наклонил голову, стараясь не привлекать внимание. А Полина вдруг замерла на месте, прошептала истерично:

– Морозов! Что… как…

– Что еще?! – также шепотом рявкнул на нее Марат.

Посмотрев туда, куда с безумным видом таращилась Полина, он увидел подростка с сонным лицом, в заляпанной грязью одежде, который брел мимо вечников. В следующий миг Вельшин нашел взглядом еще парочку таких же… потом еще и еще. Они медленно двигались от лестницы, рассасывались по комнатам и галереям.

Полина уже тряслась так, будто схватилась рукой за электрический провод. Марат едва сумел оттащить ее в сторонку, крепко прижал к себе, так, что теперь девчонка дышала ему в шею.

– Кто это – Морозов? Ну? Кто он?

– Парень из нашего класса, – только с пятого раза отозвалась Полина.

– Ладно, понял. Мы ничем не можем ему помочь. Нам надо самим унести отсюда ноги, ясно?

Многие вечники уже бросали настороженные взгляды в их сторон у, явно недоумевая, что тут делать двум смертным, если, конечно, они не движутся мерным шагом навстречу своей погибели.

– Почему? – пискнула Полина. – Почему их так много?

– Не знаю, – соврал Марат. Хотя уловил моментально: вечники поняли, что запахло жареным, и в спешке запасаются все новыми талантами.

Полина вроде расслабилась немного, и он снова потащил ее за собой. Девчонка пробормотала что-то, Ворон не расслышал, переспросил:

– Что?

– И с нами это будет, – отчетливо проговорила Полина.

– Нет! – на ходу заверил ее Вельшин. – Нет.

Глава 9
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

После происшествия со змеями растревоженное семейство никак не желало угомониться. Лида несколько раз уже почти засыпала, но ее будил рев Славика над головой. Потом к реву добавился шум спотыкающихся шагов на лестнице. Девушка рывком подскочила с дивана и накинула халат.

Племянника она обнаружила на середине лестницы: Славик застыл одной ноге на ступеньке и непрерывно вертел головой. Наверху расхристанной глыбой возвышалась измученная тетка.

– Он боится, – пояснила она очевидное. – Бедняжке повсюду мерещатся змеи.

Лида, стараясь побороть раздражение, вскарабкалась по лестнице сама, обосновалась ступенькой ниже и обняла мальчика. Тот слабо затрепыхался, прикидывая, что страшнее – змея или родственница. Отвыкнув от Лиды за время ее отсутствия, он снова относился к ней с опаской.

– Послушай, – осипшим от усталости голосом проговорила девушка. – Нельзя вечно праздновать труса. Вот скажи мне: кто ты?

– Ы-ы-ы, – раздалось в ответ.

– Не «ы-ы-ы», а ты мужчина. И должен быть смелым, как твой папа, к примеру…

Тут Лида осознала, что ничего не знает ни о родителях Славика, ни почему он живет вдвоем с бабушкой. Метнула взгляд на тетку Музу: у той лицо разом скисло, как молоко на солнцепеке. Неувязочка, похоже, вышла…

– Ладно, или вот как дядя Лазарь. Он пришел и поймал всех змей, и только смеялся при этом. Оттого, что Лазарь никого не боится, все плохие люди и опасные звери боятся его.

Славик вроде как заинтересовался, уточнил:

– Всех поймал?

– Конечно. Эти змеи – одна семья, и когда он поймал самую первую, остальные сами приползли и попросились к ней в переноску, чтобы им не разлучаться.

– Браво, – донесся до нее снизу отчетливый шепот Веры.

Тетка унесла притихшего внучка наверх, и Лида вернулась в постель. Неизвестно, подействовали ее слова или мальчик просто выдохся, но в доме наступила блаженная тишина. И все равно со звонком будильника девушка сползла с кровати сонная и сердитая. С вечера они с Милой договорились, что Лида придет в школу, а иначе никакая сила не выгнала бы ее сегодня из дома.

В школьной раздевалке две ее одноклассницы застыли у вешалки в полураздетом состоянии, увлеченные беседой.

– Ой, а ты заметила, он все время у моей парты останавливается, – счастливо заливалась Камилла Бочкарева, общепризнанная красавица. – А вчера вдруг взял и поправил мой дневник, типа машинально.

– Ага, я тоже видела, поправил, – с энтузиазмом вторила ей другая, худая прилизанная девочка, кажется Ирина.

– Он же не выглядит совсем уж стариком, нет? Божечки, зато какой он красавец!

Лида сообразила, что разговор идет о новом преподавателе Тимуре Саевиче. И вздохнула от нахлынувшего горького чувства: где будут эти беззаботные девчонки через неделю, когда жители, навсегда изгнанные из родного города, разбредутся кто куда в поисках новой жизни? И это еще при наилучшем раскладе.

Тяжелой поступью поднялась она на второй этаж, и там у стены рекреационного зала, где невесть с каких времен стояла длинная облупленная скамья, обнаружила Милу, Алексея и Сашку Ревунова. На полу перед Сашкой горой возвышался раздутый рюкзак.

– Так ты что, в самом деле перевелся в нашу школу? – подходя, спросила Лида.

Ревунов вздрогнул – оказалось, он сидел с закрытыми глазами, – но уже в следующий миг ожил и заулыбался:

– И тебе привет, Весна! Не, пока просто с визитом. Давай присаживайся.

И как следует пнул рюкзак, освобождая проход. По какой бы причине не появился здесь Сашка, Лида была рада уже том у, что его присутствие смягчило момент встречи с Алешей после вчерашнего неприятного инцидента. Санин и Мила были заняты тем, что читали что-то со своих смартфонов. Оторвавшись на мгновение, Алеша коротко кивнул Лиде. Мила попыталась улыбнуться, но ее лицо было безнадежно залито слезами.

– Что еще случилось? – перепугалась Лида.

– Да, в общем, все то же самое, только в грандиозных размерах, – ответил Ревунов, отобрал у Алексея смартфон и сунул ей под нос. И девушка тут же впилась глазами в текст. Заголовок гласил:

«МАССОВЫЙ ИСХОД ПОДРОСТКОВ

В НЕИЗВЕСТНОСТЬ»

Уже этого хватило, чтобы перехватило дыхание. Но Лида заставила себя читать дальше:

«Власти уже не могут скрывать от питерцев потрясающие масштабы необъяснимой трагедии. Все больше подростков по непонятной причине срываются с места и куда-то уходят. Сегодня стало известно, что во многих школах учеба идет только в младших классах, тогда как старшие просто пустуют. Родители не выпускают детей из дома, стараются не спускать с них глаз. Но по имеющимся сведениям эти меры не слишком помогают. Ребенок вдруг становится неспокойным, начинает кидаться на двери, на стены, норовит выскочить в окно. В конце концов родителям просто приходится выпускать их из квартиры во избежание худших последствий. Проследить за ребятами также не удается, настолько странно они себя ведут. Так, одна женщина довольно долго бежала за сыном по улице, но потом он пересек автомагистраль, будто в упор не видел потока машин, и лишь чудом не оказался под колесами. Несчастная мать не смогла так же слепо броситься через дорогу – и потеряла мальчика из виду. Больше своего ребенка она не видела.

Также нам стало известно, что питерцы в массовом порядке скупают билеты на поезда и самолеты, лишь бы увезти детей подальше от города. Является ли такая мера спасительной – такой информацией мы пока не располагаем.

А что делают власти города? Вроде бы, по слухам, создана специальная комиссия, в которую входят как ученые, так и представители военных структур…»

Лида уронила руки на колени. Ревунов перехватил у нее смартфон и сказал:

– Во-от, когда вчера появилась эта статья, началось такое, что не рассказать. Интернет просто взорвался. Ну, мои предки тоже подхватились, раздобыли билеты на самолет в Адлер, у меня там бабка живет. В шесть утра самолет улетает, улетел уже, в смысле. Так вот, когда родители уморились и легли немного поспать, я вещички в рюкзак покидал – и деру. Оставил им записку, типа что я нормально ушел, а не как зомбанутый. Потому что, во-первых, я сам не против кое-где побывать. А во-вторых, я же знаю, что это ни фига не поможет. Представляете, призвала бы меня Джул в тот момент, когда я в самолете лечу? Ну, выставил бы головой иллюминатор – и привет!

Сашка пару раз боднул воздух, очень правдоподобно изображая, как он бьется в иллюминатор. Его умение никогда не унывать просто поражало.

– Ну, дождался на вокзале, когда первая электричка поедет. Тут еще немного потерся, следом за техничкой просочился в школу и даже успел немного поспать в вашем спортзале на матах, – завершил свой рассказ Ревунов и смачно зевнул.

– Значит, сегодня или завтра паника перекинется на область, – после паузы тихонько произнесла Мила. – Просто, наверно, еще не было прецедента.

– Ну, нам это только на руку, – отозвался Санин. – Чем больше семей добровольно покинет этот город – тем лучше, правильно я понимаю?

Ответом ему был очередной протяжный зевок Ревунова.

– Ладно, пошли, отведу тебя к ребятам, – вскочила на ноги Лида. – Тебе нужно отоспаться.

– Э, нет, Лид, не спеши так, – запротестовал Сашка. – Мы тут тебя ждали, чтобы узнать последние новости. Мне ты их, понятно, расскажешь, а ребятам как, подыхать от неизвестности?

По вскинутым на нее глазам Алеши и Милы Лида поняла, что Сашка прав. И сказала:

– Хорошо, пойдемте в спортивный зал, если он еще свободен.

– Вперед, – обрадовался Сашка. – Маты там у вас просто суперские, понравились мне.

Зал пустовал. Они уселись в кружок на куче матов (Сашка регулярно дергал себя за кудри, чтобы не отключиться) и Лида рассказала все, что случилось за прошедший день: о приезде новых вечников, о грандиозных планах по освобождению города от жителей, о новой стычке с Калебом и его угрозах. Говорила – и сама дивилась своему спокойному голосу, прозрачной ясности мысли и полному отсутствию слез.

– Мы будем участвовать как-то в этих мероприятиях? – деловито спросил Санин, когда она закончила.

– Не знаю пока. Вчера неудобно было спрашивать.

– А нам можно к ребятам? – коснулась ее руки Журавка. – Или… там теперь и без нас народу полно?

– Я позвоню Анне, узнаю, встали они уже и вообще какие планы. Думаю, пойдем к ним все вместе, – потянулась к телефону Лида. И тут в гулкой тишине зала громом прозвучало:

– Это что за собрание такое? Почему посторонние в школе?!

Лида вскинула голову и без всякого страха посмотрела в лицо завуча школы. Смешно было бояться, когда через пару недель не будет ни школы, ни города.

Ариадна Васильевна свирепо вперилась взглядом в Реву-нова, будто на невидимый крючок его подсадила. И скомандовала:

– Все ко мне в кабинет, живо!

Мила слегка вздрогнула, Санин поморщился, а Сашка снова с подвыванием зевнул и взвалил на плечи раздутый рюкзак. Цепочкой они потянулись в указанном направлении.

По вопросам, которые посыпались градом в кабинете завуча, Лида да наверняка и все остальные быстро смекнули: завуч в курсе, что творится в Питере, и вполне готова к том у, что их город новая напасть уж точно не минует. Она въедливо дознавалась, зачем приехал Саша, откуда он и что им предлагал. Лида с самого начала выдвинула версию: это ее двоюродный брат, приехал погостить, школу найти было легче, чем дом. Увлеклись беседой и не слышали звонка.

В самый разгар дознания кто-то тихонько стукнул в дверь и тут же ее приоткрыл, Лида увидела ни на шутку взволнованного Тимура Саевича. Кажется, он выдохнул облегченно, пробежав глазами по лицам стоящих строем перед столом завуча ребят.

– Ариадна Васильевна, простите великодушно…

– Да-да, – степенно кивнула головой завуч. Похоже, новый учитель пришелся ей по душе.

– В десятом «А» сейчас химия. Учительница сообщила мне, что четверо учеников не добрались до класса, хотя их до звонка видели в школе.

– Четверо?

Пышная прическа на голове женщины тревожно заколыхалась.

– Кроме этой троицы – еще Камилла Бочкарева.

Ребята обменялись быстрыми взглядами. Лида припомнила веселую болтовню в раздевалке…

– Телефон девочки у вас есть? – выстрелила вопросом завуч.

– Есть, но она не отвечает.

– Так, сейчас найду телефоны ее родителей… Вы трое – бегом на урок. Так называемого брата прошу немедленно покинуть здание школы.

Все поспешили исполнить приказ. За ними в коридор вышел Тимур Саевич, произнес не громко, но тоном, не терпящим возражения:

– Лида, я хотел бы поговорить с вами.

Сейчас было абсолютно не до душеспасительных бесед. Лида закатила глаза, быстрым шепотом распорядилась:

– Ты, Сашка, подожди нас пока на скамейке у школы. Встречаемся там на перемене и все вместе идем к ребятам.

И, придав лицу смиренное выражение, подошла к учителю.

Тимур Саевич указал ей на дверь учительской:

– Пойдемте, там свободно!

Лида вдруг испытала приступ странной робости, даже коленки ослабли и пересохло горло. Этот феномен явно не поддавался разумному объяснению. Волновались и ребята: Санин непрерывно оглядывался и притормаживал, Мила почти тащила его в сторону класса.

В учительской было душновато и пахло духами. Тимур Саевич приоткрыл на палец форточку, да так и остался стоять у окна.

– Лида, у меня пока не было возможности хорошенько познакомиться с каждым учеником. Но я, так сказать, на пути к этом у. Вы ведь живете с мамой?

– Ага, – кивнула девушка. – А еще с тетей и ее внуком.

– О, замечательно. Потому что, уж простите, я слышал от учителей, что ваша мать тяжело больна и вы ухаживаете за ней.

– Это устаревшие сведения. Маме сделали операцию за границей, и сейчас она почти здорова.

Смуглое лицо учителя не выдало никаких эмоций. Он неспешно обдумал информацию и задал новый вопрос:

– Значит, в период ее лечения вы жили у отца и ходили в питерскую гимназию?

– У меня нет отца. В Питере я жила у своего опекуна и да, училась в лицее.

– Я понял, – кивнул Тимур Саевич. – Полагаю, программа там сильная и от класса вы не отстали. Теперь, Лида, последний вопрос, возможно, неожиданный: вы увлекаетесь общением в Сети?

Лида немедленно уловила, куда он клонит, и решила быть предельно откровенной – так быстрее отделается. И отчеканила:

– Если вы волнуетесь, что я входила в групп у, участники которой теперь бесследно исчезают, то я в нее не входила, меня не приняли. А ребята, мои друзья, про нее даже не знали.

Сказала – и перепугалась: вдруг привяжется с вопросами насчет группы. Может, он и не учитель никакой. Вот вечно она ляпнет, не подумав.

Но классный руководитель лишь глянул на нее пристально и кивнул головой так энергично, что тщательно зачесанные назад волосы смоляной волной упали на высокий лоб. Кажется, этот кивок значил, что она свободна. Лида выскользнула из учительской вместе со звонком.

Навстречу уже шли ее друзья. Санин нес на плече два рюкзака и поддерживал под руку бледную, дрожащую Милу.

– Что случилось? – бросилась Лида к ним навстречу.

Алексей угрюмо покачал головой и начал рассказывать в привычной манере его обращения к Лиде в последнее время, то есть скрипучим голосом и не глядя в глаза:

– Да ничего хорошего. Многие, оказывается, уже знали о том, что творится в Питере. Ну а сейчас поголовно все знают. Думаю, уроков сегодня больше не будет, нас предупредили, что руководство школы собирает всех в актовом после перемены.

– А Камилла? С ней что?

– С ней все плохо, – процедил Санин. – Ирка Сидорчук, ее подружка, видела, как та уходила. Просто встала из-за стола в столовке – и привет, с концами. Ирка решила, что это какой-то прикол. Ее медсестра забрала с середины урока, истерика началась.

– Ты как? – глянула Лида на Журавку. Хотя и так было ясно, что состояние ее подруги сейчас даже хуже, чем у бьющейся в истерике Сидорчук.

Мила вскинула на нее широко распахнутые мокрые глаза и спросила тихо:

– Лида, как нам остановить все это?

Девушка лишь отвела взгляд. Ответ был очевиден – никак. И сказала:

– Ладно, пойдемте уже, а то Сашка там к скамейке примерз.

– Могу поспорить, что дрыхнет он на этой скамейке, – хмыкнул Санин и первым направился к лестнице.

Похватав куртки, выбежали из школы. День еще толком не разыгрался, в полумраке медленно плыли к земле снежные хлопья. Ревунов с трудом просматривался в этом мареве: на скамье под дубом, в полулежачем положении, голова на голых досках. Рюкзак, припорошенный снегом, валяется на земле.

– Ну, как я и думал, – сказал Алеша и призывно свистнул. Но этого оказалось недостаточно, чтобы пробудить Сашку.

Тогда он подтолкнул вперед Милу со словами:

– Давай разбуди его нежно, а то еще заикаться начнет.

Лида поняла, что он хочет хоть как-то вывести Журавку из ступора, и послала Санину благодарную улыбку. Он поспешил отвернуться.

Мила склонилась над скамейкой, осторожно потрясла парня за плечо, еще и еще раз. Бесполезно. Тогда она провела рукой по Сашкиным густым волосам, сметая снег. И вдруг отпрянула. Рот ее испуганно приоткрылся, она развернула ладонь в сторону ребят – на ней была кровь.

Через час в квартире у ребят Лида сидела в кресле, закутанная по подбородок в пушистый плед, и гасила горячим чаем сотрясающую тело дрожь. Сашка был уложен в комнате Валерия, уже перевязанный и вполне пришедший в себя. За ним ухаживала Сабина. Через дверь Лида слышала высокий, звучный голос: видимо, при помощи наводящих вопросов она старалась выяснить, не пострадали ли у парня память и рассудок.

Другое кресло заняла Мила, а Жан метался между девушками, обволакивал своей заботой, без конца подносил то новую чашку чая, то пирожное на блюдечке, то поправлял плед и подсовывал под спину подушечки-думки.

Авалон съежился в кресле. Лазарь застыл в дверях и что-то напряженно обдумывал. Тоскливо подумала Лида о том, как изменился в последнее время ее верный друг. Остался таким же надежным, но куда подевалась его неизменная веселость, улыбка, раскатистый смех? Лазарь заговорил первым.

– Придется принимать решительные меры, – сказал он. – Мы больше не позволим Калебу действовать по его плану.

– Решительные – это какие? – оживилась Лида. – Убьем его?

В данный момент она бы не возражала сделать это собственными руками.

– Ну зачем сразу убивать? Возьмем в плен. Пусть будет под надзором, пока мы решаем проблему с городом. А потом уж подумаем, как с ним поступить.

– Отличный план! – мигом ожил Авалон. – Предлагаю прямо сейчас отправиться на охот у. Жан, ты с нами?

– Конечно! – расплылся в улыбке француз.

– Да, так и сделаем, – кивком подтвердил общие намерения Лазарь.

– Вы сюда его притащите? – осторожно спросила Лида, снова начиная дрожать. Ей самой было стыдно признать, насколько пугал ее этот жуткий тип.

– Ну, зачем он нам ту т? – краешком губ улыбнулся Лазарь. – Доставим на квартиру Анны, будем приглядывать по очереди. Потому что, честно признаться, Калеба я не рискнул оставить без присмотра даже обмотанным цепями – уж слишком хитер.

– Вызываюсь первым приглядывать за ним, – хмыкнул Авалон. – Думаю, после моего дежурства у вас больше не возникнет с ним проблем. Именно Калеб охотился по всей Европе на вечников ради талантов Книги. После его появления в Лондоне бесследно исчезло несколько моих коллег-ученых. Да и бедная Пилар на его счет у.

Сказал – и ринулся в прихожую.

– Я тоже с вами, – поднялся на ноги Санин.

– Вот уж нет! – вскинулась Лида и тут же испуганно примолкла – парень метнул на нее взбешенный взгляд.

– Не думаю, что это тебе решать, Весна.

– А я как раз хотел попросить Алексея пойти с нами, – тут же вмешался Лазарь. – Вместе осмотрим город и выработаем стратегию. Собственно, об охоте речь не идет, мы ведь не можем взять след Калеба.

Лида, совершенно подавленная, только вяло кивнула.

Скоро квартира опустела: мужчины отправились вырабатывать стратегию, Сабина ушла в аптеку закупиться какими-то порошками, чтобы самолично состряпать нужное лекарство для Сашки. Мила задремала в кресле. Тогда Лида тихонько встала и направилась на кухню, где Анна уже занялась обедом.

Девушка встретила ее ласковой улыбкой, ее тонкие смуглые руки так и порхали над разделочной доской.

– Ну, как он? – спросила Лида. – А то заходить неудобно, вдруг спит.

– Все в порядке, – заверила ее Анна. – Нас он выгнал, сказал, терпеть не может, когда с ним носятся.

– Рассказал, что случилось?

– Он ничего не видел. Камень сзади прилетел – и точно в затылок. Да и что рассказывать, и так ясно, чья работа.

– Да уж, – вздохнула Лида, с ногами забираясь на табуретку. – Вот же привязался.

– Ну, его можно понять, – хмыкнула Анна.

– Анна, я тут о другом хотела тебя спросить, – спохватилась Лида. – Ты не знаешь, что с Лазарем происходит?

– А что с ним? – Анна обернулась на секунду, широко распахнула глаза.

– Ну, он какой-то грустный в последнее время. Не смеется, не прикалывается…

Ответом ей был тихий смех, не обидный, но отрезвляющий.

– Господи, Лидуся, ну с чего ему веселиться? Ведь он теперь чувствует себя ответственным не только за нас всех, но и за жителей этого городка. А думаешь так просто будет спасти всех?

– Да… понимаю, – закручинилась девушка.

– К тому же он совсем не спит в последнее время, по ночам бьется над переводом чертовой Книги…

– Как это? – вскинулась Лида. – Ведь Книга осталась у Креона.

– Ну, Лазарь запасся копиями наиболее древних отрывков. Его, конечно, всякий раз обыскивали на выходе. Но, сама понимаешь, уж если он захочет кого обдурить…

Анна торжествующе улыбнулась.

– И что там, в этих отрывках?

– Не знаю. Я спрашивала, но он всячески уходит от ответа. Боюсь, ничего хорошего.

– Еще хуже, чем было?

– Ох, Лида, ну откуда же мне знать. Но ты об этом не заботься – Лазарь, как обычно, решит все проблемы, я даже не сомневаюсь.

Немного помолчали. Лида по детской привычке прокрутилась пару раз на табуретке и задала новый вопрос:

– Анна, я все же не понимаю. Вы с Лазарем столько лет вместе, у вас потрясающее взаимопонимание. Почему вы… ну, не влюбились друг в дружку, что ли?

По том у, как Анна на несколько секунд промедлила с ответом, Лида догадалась, что задела непростую тем у. И уже готова была принести свои извинения.

– Лида, это непросто… в нашем случае, – вроде как через силу ответила все же Анна.