Текст книги "Вечники: Книга воды. Книга огня. Книга земли"

Глава 23
Город смерти Шаргаим

– Ты думаешь, я должна уехать? – печально спросила она Лазаря.

Тот посмотрел на девушку внимательно, словно спрашивал себя, можно ли говорить начистоту. От этого взгляда ей снова стало не по себе.

– Это тебе решать. Я хорошо понимаю, что удерживает тебя в этом городе. Ты, безусловно, вольна сама выбирать свои пути. Но я лишь прошу немного подыграть мне… потому что я должен отобрать у этого человека Книгу. Любой ценой, понимаешь?

– Значит, ты уверен… – медленно проговорила Лида.

– Что она подлинная? Да, я абсолютно в этом уверен! А при Валерии не сказал, чтобы он держался в стороне. Не с его темпераментом вступать в борьбу с самым опасным артефактом в мире.

Лида пыталась как-то переварить услышанное, и с каждым мгновением ей становилось все страшней. В лице Лазаря, всегда таком добром и приветливом, она видела сейчас необратимое решение идти до конца, возможно, пожертвовать собой, и уже ненавидела себя за то, что начала разговор о Книге. Без Лазаря она не представляла своей дальнейшей жизни.

– Ты хочешь убить его? – жалобно пискнула девушка.

– Сергея? Нет, конечно. Я собираюсь побороться только с Книгой. Уничтожить ее, хоть это и будет непросто. Она ведь, если разобраться, единственное доказательство того, что в нашем существовании есть хоть какой-то смысл. Но Книга талантов не должна снова явить себя миру, это слишком опасно.

– А… как ты сможешь завладеть ею? Ее ведь нельзя коснуться…

– Ну, если этот парень отнял Книгу у прежнего владельца, думаю, смогу и я. Сергей-то этот, как я понял, умом не блещет, да и молод он против меня, неопытен. Однако я должен быть уверен, что ты и ребята в полной безопасности. Поэтому будет лучше, если ты согласишься уехать хотя бы на время. Анна и Валерий наверняка отправятся с тобой, и у меня руки будут развязаны.

Лида не была готова решать прямо сейчас и спросила, чтобы немного потянуть время:

– Ты говорил про какой-то «прошлый раз». А что тогда произошло?

Медовые глаза Лазаря потемнели – верный признак, что он возвращается в своей памяти к неким мрачным и кровавым событиям.

– Этот прошлый раз, Лидочка, случился очень-очень давно. Так давно, что свидетельств о нем сохранилось крайне мало. Тогда вечники объединились вокруг Лунного гримуара и создали свою империю. Точнее, величественный город на востоке, который назывался Шаргаим.

– Целую империю? – поразилась Лида. – А почему я о ней никогда не слышала?

– Вот, теперь слышишь. Она возникла за много веков до моего рождения. К началу христианской эры о ней лишь ходили смутные легенды, да и те были сметены вихрем событий новой эпохи. Даже большинство вечников никогда не слышали о Шаргаиме или считают его легендой, этаким персональным Эльдорадо нашего рода. Но мне удалось собрать кое-какие свидетельства. Только это уж точно не был наш золотой век – скорее, наоборот…

– Расскажи мне все! – в нетерпении потребовала девушка.

– Шаргаим располагался на склонах высокой горы со срезанной вершиной, где-то в Месопотамии. Несколько веков этот город и вправду процветал, там совершались открытия, на тысячелетия опередившие время. У племен, обитавших в окрестностях горы, сохранились предания о том, как светился ярчайшими огнями город в ночи, как пылающие птицы с ревом взмывали над ним и уносились ввысь, к звездам. Два раза в год на главной площади проходили воинские турниры, в которых обязаны были участвовать все жители города. Каждый бой неминуемо заканчивался смертью вечника. Вероятно, победители имели возможность увеличить свой потенциал, после победы приложившись к Книге и заполучив нужный им талант.

– А простые люди там жили? – спросила Лида.

– Лишь на положении рабов. Большая часть их была обращена в некров, которых использовали в качестве расходного материала для подготовки к турнирам: на них оттачивали воинское мастерство. Город не испытывал недостатка в рабской силе, слишком далеко расползлись слухи о его богатстве и величии. Целые народы, как зачарованные, снимались с насиженных мест и отправлялись наниматься на службу к «богам» – именно так величали тамошних обитателей. Город все больше погрязал в грехах, жестокость и развращенность его обитателей превосходили любое воображение.

И вот однажды некий вечник, ведомый лишь слухами и легендами, с другого конца света пустился в путь на поиски города своей мечты. Долго добирался он по суше и морю и наконец вступил под величественные своды главных ворот Шаргаима, отлитых, кстати, из чистого золота. Но, оказавшись там, он устрашился и вознегодовал на творящиеся в городе бесчинства и убийства себе подобных. Каким-то образом он сумел выкрасть гримуар и бежать с ним из города.

После этого на Шаргаим словно сошло безумие. Вечники нещадно истребляли друг дружку, перебили и всех рабов; а однажды среди ночи город озарило сияние, которое видели народы, живущие за сотни километров от горы, – и все было кончено. В середине прошлого века там проводились раскопки, в которых и мне довелось поучаствовать. Археологи откопали оплавленные камни, песок, ставший стеклом, останки скрюченных тел… Очень похоже на последствия атомного взрыва. Сами ли вечники изобрели такое чудовищное оружие, или возмездие пришло с небес – кто знает. Но в первом варианте обитатели города все-таки остались бы живы. А мне никогда не приходилось встречать себе подобного, жившего в Шаргаиме. Получается, что и на нашего брата есть управа…

– А Книга? То есть этот, как его… гримуар?

– Он никак не напоминал о себе все эти тысячелетия. Возможно, хранился у того храбреца, который унес его из города. Конечно, разумней было и вовсе уничтожить Книгу вечников, но у него наверняка не поднялась на нее рука. А теперь она каким-то образом перешла к новым владельцам. И значит, история может повториться… Но я этого не допущу.

– Почему только ты? А я? А ребята?

– Лидуся, выслушай меня внимательно. Ребят вмешивать в это дело не стоит: у Валерия, как ты заметила, не все в порядке с самоконтролем, Анна – девушка, негоже подвергать ее опасности. Про тебя и речи не идет – ты ведь не хочешь стать первой в истории вечницей, не дожившей до своего восемнадцатилетия? В ближайшее время я отправлю твоего друга на лечение – надеюсь, у него все в порядке с загранпаспортом? – а ты поедешь с ним. Анна вернется в Нью-Йорк, куда отправится и Валерий – сейчас ведь нигде не безопасно, так что он ее не оставит. А я под каким-нибудь предлогом задержусь здесь и попробую заполучить Книгу…

– А если?.. – Лида в ужасе заткнула рот кулаком.

– Если он убьет меня? – невозмутимо уточнил Лазарь. – Я постараюсь этого не допустить. Но подумай, Лида, какой самый лучший талант для вечника?

Лида задумалась, перебирая все те таланты, про которые уже рассказал ей Сергей. И скоро сдалась, так ни до чего и не додумавшись.

– Какой, Лазарь?

– Талант смерти, конечно. И не в конце времен, когда другого выбора просто не будет, а смерти, имеющей смысл, ради друзей, ради предотвращения зла. Понимаешь?

– Нет!

– Ну, когда-нибудь поймешь. Страх смерти, Лид, это всего лишь самое большое человеческое заблуждение.

Но Лида его уже не слушала – она тихонько подвывала, цепляясь за руку друга.

– Да не собираюсь я умирать! – с наигранным возмущением вскричал Лазарь. – Эй, возьми-ка себя в руки! Вообрази только, что этот Сергей захочет создать свою империю прямо здесь, в этом городе. Ты согласишься на такую участь для своих друзей и знакомых?

– А такое возможно? – переставая всхлипывать, испуганно шепнула девушка.

– Еще как! Если завтра Сергей объявит этот город своей территорией, никто из обычных людей не сумеет ни покинуть его, ни войти. Танки, авиация, ракеты – все окажется бесполезным. Зато территория на сотни километров вокруг превратится в выжженную пустыню. И через эту пустыню потянутся караваны торговцев, привлеченных неслышным зовом, повезут все, что возжелает этот человек и его окружение. Невидимая граница, неслышный зов – также таланты Книги.

Картинка, нарисованная Лазарем, была такой живой и впечатляющей, что кровь стыла в жилах. Здесь жили Мила и Марат, другие ребята из десятого «А», Анна Рейновна, тетка с внучком Славиком и множество разных людей, которые в любом случае не заслуживали такой участи.

– Так ты поможешь мне? – снова спросил Лазарь.

Сейчас его голос звучал как-то иначе. Словно говорил с ней не накачанный парень с рыжими растрепанными волосами, а человек, привыкший повелевать и получать желаемое. Возможно, когда-то он был королем или полководцем, а у нее так и не нашлось достаточно времени подробно расспросить об этом.

– Помогу, – сквозь слезы попробовала улыбнуться Лида. – Если пообещаешь рассказать мне всю свою жизнь.

– Рассказ будет долгим, – предупредил Лазарь.

– И очень хорошо! Обожаю истории с продолжением.

– Ладно, а сейчас давай отвезу тебя домой.

Мотор немедленно взревел.

– А сам чем займешься? – снова заволновалась девушка.

– Не бойся, сугубо мирными делами. Еще раз пообщаюсь со своим австралийским другом, согласую детали. А завтра вместе поедем разговаривать с семьей твоего Алеши.

Пока добирались до дома, Лида ухитрилась задремать и очнулась, когда Лазарь легонько потряс ее за плечо. Машина все еще продолжала ехать, но дом был уже в поле зрения.

– Лидуся, там какой-то человек у ворот дожидается. Хочешь с ним говорить или обеспечить тебе беспрепятственный проход?

– Какой человек?!

Ее даже замутило от одной мысли о том, что там может снова оказаться Сергей.

– Не пугайся, это твой одноклассник. Так что?

Стало еще страшней, потому что Марат мог принести дурные вести.

– Все нормально, я с ним пообщаюсь.

Лазарь, кажется, все понял, глянул сочувственно:

– Мужайся, девочка. И меня держи в курсе.

Лида заторможенно кивнула:

– Да, я позвоню тебе сразу… если что.

Она кулем выпала из машины, которая немедленно сорвалась с места и растворилась в ранних сумерках. Ворон, до этого безучастно прогуливавшийся вдоль забора, мигом оказался рядом, загородил дорогу, крепко впился пальцами ей в плечи.

– Ну, говори, Весна, тебе удалось?

– Нет, – едва сумела выдавить она. – Там что-то… абсолютно невозможное. Но есть другой вариант, я говорила. Есть отличный врач в Австралии, и он согласился…

– Врач не поможет! – перебивая ее, отчаянно взвыл Вельшин.

– Нет, подожди, ты просто не понимаешь! Этот врач живет уже много сотен лет и специализируется именно на этой болезни. У него есть реальные результаты, он поможет!

– Это ты не понимаешь! Какая Австралия, его же никуда нельзя везти. До больницы-то снова едва довезли… Все, время упущено! Эх, Весна… – Ворон уронил руки, медленно отступил в сторону. – Вот Леха для тебя сделал бы даже невозможное.

– Да откуда тебе знать?!

Лида отчаянно рванула калитку, пронеслась по дорожке, влетела в дом. Что-то громыхнуло на втором этаже, потом на верху лестницы возникла запахнутая в халат тетка с пылающим лицом.

– Лида, что происходит? Почему этот парень к тебе привязался? Я увидала в окно и торопилась тебе на помощь…

– Оставьте меня в покое! – взвизгнула девушка, на которую каждый издаваемый теткой звук действовал, словно удар током.

Нет, невозможно оставаться дома ни секунды, здесь все давит и душит! Она крутанулась на пятках и припустила в обратном направлении. К счастью, Марата уже не наблюдалось в пределах видимости.

На бегу она вытащила телефон и позвонила Миле.

– Лида, наконец-то, – ахнула подруга. – Я так волновалась! Твоя сумка у меня, не знала, куда ее нести…

– Можно, я сейчас к тебе приеду?

– Ну конечно же!

Тут девушка увидела нужный автобус, направляющийся в центр города. Обычно он не останавливался по требованию, но Лида выступила на проезжую часть и так глянула на водителя, что тот немедленно ударил по тормозам. Когда он принимал от нее плату за проезд, руки его тряслись, а взгляд был застывший – совсем как у той девушки в ювелирном магазине.

Журавка стояла возле своего дома, наверно, ее впечатлил голос подруги. Метнулась к ней, схватила за руки:

– Лида, ну куда же ты подевалась? Я так волновалась!

– Мне позвонили, – через силу ответила Лида.

Ей вдруг стало ясно, что встречу она назначила зря и общество подруги не подарит ей желаемого облегчения.

– Ну, пойдем к нам, мама уже накрывает на стол.

– Мил, прости, я не пойду, – вяло мотнула головой девушка. – Есть я точно не хочу.

– Я так и сказала матери, что ты, наверно, не захочешь. Ну, просто посидим в моей комнате.

– Нет, не стоит. Ты отнеси завтра мою сумку в школу, ладно? А если я не появлюсь, оставь в раздевалке.

Она попятилась, но Мила твердо шагнула за ней:

– Лид, я с тобой, ладно? Могу даже рта не открывать. Куда ты сейчас?

– Не знаю. Может, в больницу.

– Я туда звонила пять минут назад.

– Зачем?

– Ну, у тебя был такой голос… там сказали, что состояние тяжелое, но стабильное. Посетителей не пускают.

– Тогда, может, просто поброжу по городу.

– О, и я с тобой!

Лида не возражала. Общество Милы уж точно не было ей противно. Тем более что у нее появился важный вопрос.

– Мила, скажи… вот если бы от тебя зависела жизнь Ворона, ты пошла бы на что угодно, только б спасти его?

Мила, уже чуточку задыхаясь от слишком быстрой ходьбы, сбоку глянула на нее тревожными глазами и быстро проговорила:

– Да, думаю, так. Я бы сделала все, что от меня зависит.

– А ты смогла бы убить человека? Не бандита, не того, кто похитил Марата или держит на мушке, – просто человека, на которого бы тебе, допустим, указали.

– Я… я не знаю, – пискнула Журавка. – Наверное, нет… Я попыталась бы найти какой-то другой выход.

– Нет другого выхода!

На ее крик заоглядывались в недоумении прохожие, но стало чуточку легче.

– Ну что ты меня мучаешь?! – взмолилась Журавка. – Я не знаю. Убийством никого нельзя спасти.

– Ага, вот сразу оговорки! Сначала что угодно, а потом – как бы самой не замараться!

– Да плевать, замараюсь я или нет! Я бы на все пошла, но пока это связано лишь с моей жизнью, понимаешь? Я чужой распоряжаться не вправе!

– Не понимаю. Хотя, наверно, тебе так даже лучше. Ты сама говорила, что не можешь освободиться от своей любви. А нет человека – нет проблемы!

Мила прижала руки к груди, но не отступила в сторону. И не отвела от подруги взгляда, в котором, к ужасу Лиды, не было ни обиды, ни злости – одно лишь бесконечное сочувствие. Хуже ничего и придумать было нельзя. Лида метнула на девушку испепеляющий взгляд, а потом галопом понеслась прочь по улице.

Как же получилось, что все ее преимущества разом превратились в свою противоположность? Совсем недавно она узнала, что получила дар вечной жизни, а теперь не представляет, как прожить хотя бы еще один день. Она полюбила, но лишь для того, чтобы потерять. У нее впервые в жизни появились друзья, и вот уже они превратились в обузу.

Смутно помня о необходимости держать слово, Лида на бегу достала телефон и набрала номер Лазаря. И не смогла выдавить ни единого слова, когда услышала его спокойный ласковый голос.

– Лида, что случилось? Почему ты молчишь?

– Лазарь, – пробормотала она, едва шевеля губами, – где ты сейчас?

– На данный момент я дома. Но могу очень быстро подъехать куда скажешь.

Она качнула головой, потом вяло сообразила, что нужно все-таки озвучить ответ:

– Не нужно. И с врачом договариваться не нужно. Слишком поздно.

– Лидочка…

– Он пока жив, но лететь никуда не может. Врачи не разрешат, да и родители не согласятся.

– Я договорюсь. – Голос Лазаря посуровел. – Ты знаешь, я это умею.

– Знаю. Но не нужно. Он может умереть в пути, и будет только хуже.

Лазарь промолчал.

– Я тоже не могу сейчас уехать из города. Понимаю, что подвожу тебя, но просто не могу…

– Ты никого не подводишь, – перебил ее Лазарь. – Я все понимаю.

– Просто забудьте меня! Сделайте вид, что меня никогда не было, и уезжайте отсюда. Ты ведь сможешь договориться с Валерием и что-то придумать для Анны? Ну, скажи, что я больше не желаю их видеть, и все дела!

Она умолкла, не находя нужных слов.

– Лида, успокойся. То, что ты просишь, – невозможно, так что не о чем и говорить.

– Но почему, почему?!

– Потому что мы любим тебя, – просто ответил Лазарь. – И если тебе знакомо это чувство, ты понимаешь, что слово «забудьте» здесь не годится. Кроме того, я уж точно не смогу забыть, что в этом городе обитает человек, который в состоянии перевернуть весь мир с ног на голову.

– Лазарь, пожалуйста, не надо! А если он убьет тебя?!

– Это мы уже обсуждали.

Голос парня вновь приобрел непреклонные ноты, и это заставило Лиду немного собраться.

– Лазарь, пожалуйста, я хочу помочь. Я тоже хочу спасать мир, я больше ничего не боюсь…

– Нет.

Ответ Лазаря не оставлял повода для дальнейшей дискуссии. Лида не обиделась, но ощутила такую пустоту в душе, что отключила телефон и засунула его глубоко в карман.

Глава 24
В плену

Иногда ноги несут куда-то сами по себе, не дожидаясь решения своего хозяина. Так случилось и с Лидой. Внезапно она обнаружила себя на тропинке среди леса. Впереди деревья уже редели, проглядывало голое поле и деревня на горизонте. И девушка смутно помнила, что там, за деревней, озеро, а посреди озера – остров. Вот только что она там забыла?

Но она продолжала упорно двигаться вперед, задвинув подальше неудобные вопросы. Она просто хочет еще раз взглянуть на Петра, если выпадет такой случай. Конечно, она ничего ему не сделает. Только посмотрит – и назад.

Погода испортилась, вершины елей ходили ходуном, ветер щедро швырял в лицо песок вперемешку с сухой хвоей. Приходилось идти, то и дело отворачиваясь, почти вслепую. Именно поэтому Лида сумела разглядеть темную фигуру, шустро идущую в одном с ней направлении, но не по дороге, а меж деревьями, крадучись. Еще один маньяк?

Пройдя насквозь деревню, взорвавшуюся хором тоскующих от безделья собак, она вышла на берег. Отыскала то место, где в прошлый раз они спускали на воду резиновую лодку, пробилась через кусты левее – и сразу обнаружила в камышах лодку деревянную, выкрашенную в неприметный буро-зеленый цвет, крепкую и просторную.

На месте гребца сидел мужик в черной майке и парусиновых штанах, закатанных до состояния шортов. Его лицо с мелкими птичьими чертами и воспаленными глазками совсем не сочеталось с мощным торсом и холмистой мускулатурой рук. Уткнувшись острым носом в толстую ветхую книгу, он сосредоточенно шевелил губами. И заметил Лиду, когда та уже шагнула в лодку.

– Перевезите меня на тот берег, – сказала ему девушка.

– Чего это вдруг? – от души удивился гребец. – Ты вроде не из наших?

– Может, как раз собираюсь вступить. Я уже бывала на острове. Меня ваш Петр лично в гости приглашал.

– Не, у нас так дела не делаются, – запротестовал мужик. – Я тебя, девица, знать не знаю. Вот покажешь мне пропуск и уж тогда… а пока что геть из лодки, геть!

Его черная от загара крепкая рука потянулась к веслу.

– Заткнись и перевези меня, живо! – вскидывая голову и глядя ему прямо в глаза, рявкнула Лида.

Гребец побелел, выронил книгу и схватился за грудь.

«Мамочки мои, переборщила! И что теперь делать?»

В этот момент раздвинулись кусты, и кто-то шагнул на импровизированную пристань. В первый момент Лиде почудилось, что это Марат, и она едва не вскрикнула от радостного изумления. Но тут же узнала Вельшина-старшего. Пугающе худой мужчина, облаченный в лохмотья, внимательно оглядел полубесчувственного товарища-сектанта и спокойно сказал:

– Что это ты, брат Кирилл, умереть на своем посту задумал? Давай-ка я тебя на бережок пока снесу, а мы тут без тебя управимся.

Он подхватил гребца под плечи и колени, выволок из лодки и без особых церемоний сгрузил на вытоптанный пятачок пристани. И тут же запрыгнул на его место.

– Ну, поехали, девушка! – без прежней враждебности, даже с игривыми нотками в голосе произнес он. – Апостол ждет тебя. Очень ему охота с тобой еще разок повидаться.

– Это по его поручению вы меня в лесу выслеживали? – спросила Лида.

– Не выслеживал, а следовал в одном с тобой направлении. Интересно стало, за кем это мой сын таскается. Уж лупцую его до бесчувствия каждый день вот этими самыми руками, чтобы на мирских девок глаз не поднимал, да куда там!

– Вот уж кто точно за мной не таскается, так это ваш сын! – сквозь зубы прошипела Лида и поспешно отвела взгляд. Чтобы случайно не прикончить этого типа прямо посреди озера. Но нужно сначала узнать, зачем Петру захотелось видеть ее.

Когда лодка со скрежетом вошла носом в глубокую выемку на берегу, Вельшин отшвырнул весла, выскочил на берег и исчез за деревьями. Лида же застряла по щиколотки в грязи – берег здесь был ниже противоположного, его время от времени лизала озерная вода. Чертыхаясь, она схватилась за колючие лапы чахлых елок и с мерзким чпоком буквально выдернула себя из заболоченной почвы. А затем бросилась догонять своего перевозчика.

Отец Марата, не оглядываясь, шагал по тропе. Лиде показалось, что на ходу он разговаривает по телефону. Вмешаться? Хотя он наверняка сейчас предупреждает самозваного апостола о ее появлении, а встреча с ним по-любому входит в программу.

Она прошла по узкой тропке между кособокими домиками, на этот раз с дымом из труб и тусклым светом в окошках, и между квадратами огородов. Несколько раз попались на глаза местные обитатели: обмотанные платками согбенные женщины и жалкая стайка худых, бледных ребятишек. Они брели по тропинке с пластиковыми бутылками в руках вместо игрушек и тщетно пытались изобразить оживление. С содроганием подумала Лида о том, что среди них наверняка был и младший братишка Ворона.

«Нет, этого гада определенно стоит убить, правду Марат сказал! Если бы я только могла – не сомневалась бы!»

Зато каменный дом в центре острова за это время приобрел несколько новых пристроек и обзавелся массивной оградой в виде переплетенных крестов с острыми шипами. Интересно, от кого собирался укрыться за ней Петр или просто ему наскучил жалкий вид собственных адептов? Вельшин-старший деловито стукнул пальцами в створку железной двери, и она тут же распахнулась.

И снова Лида проделала путь сначала через темные сени с висящими на стенах косами и топорами – «а может, вооружиться, и?..» – а потом, все так же с пустыми руками, ступила в холл. Но отсюда их путь лежал в другую, незнакомую часть дома.

Наконец Вельшин остановился у одной из дверей, низко согнулся и церемонно постучал.

– Входи, брат или сестра, – раздался изнутри знакомый приторный голос.

Комната, просторная и светлая, была в меру заставлена мебелью и хорошо протоплена. Петр в засаленной одежде и со стоящей дыбом пегой бороденкой возлежал на уютном кожаном диване, закинув черные от грязи голые ступни на его изящно выгнутую спинку. Он кивнул Лиде и широко улыбнулся ее сопровождающему:

– Благодарю тебя, брат Игорь. Сегодня ты хорошо послужил мне. А теперь иди, возвращайся к жене и милым деткам.

И обеими руками изобразил некий благословляющий жест. Лиду замутило. Вельшин, едва не рыдая от восторга, задом покинул комнату.

– Садись, милая, – переключил внимание на девушку хозяин. – Тебя ведь Лидой зовут? Давно тебя поджидаю.

И, шустро спрыгнув с дивана, встал напротив. Он был ниже Лиды на целую голову, но держался горделиво, высоко задирал нос.

– Почему вы меня ждали?

– Разве это не очевидно? Такие, как мы, не каждый день встречают друг дружку. Ты решила, что я ничего не знаю о вечниках? Это не так, просто ты появилась слишком неожиданно. Когда я уже почти потерял всякую надежду однажды встретить родственную душу.

«По-моему, трудно даже вообразить менее родственные души, чем твоя и моя!»

Петр между тем проявлял явные признаки радостного возбуждения, потирал руки, прерывисто вздыхал. Это начинало слегка тревожить девушку: не полез бы с нежностями или еще что-то в этом роде. С этим дохляком она, конечно, справится, но уж очень он мерзок.

– Тут недавно появился один человек, – вдруг интимным шепотом сообщил Петр. – Интересовался тобой. Такой же, как мы, да только дюже сердитый. Мне он не внушил доверия, и я решил до поры запереть его в одной из наших построек.

Лида занервничала, соображая. Кто это мог быть? Сергей?! Но зачем? Захотел сам прикончить Петра, чтобы получить очередной талант, но просчитался и не сумел справиться с этим дохляком в одиночку?

– Хочешь взглянуть на него? – предложил Петр, натягивая сапоги. – Вдруг твой знакомый? Если так, я немедленно верну ему свободу. А потом уж мы с тобой почаевничаем и вволю наговоримся.

Наверно, это был наилучший вариант, и Лида с готовностью кивнула. Если там и вправду Сергей, она потребует освободить его, и, возможно, вдвоем… но нет, даже думать об этом страшно, пусть Петр и не заслуживает жизни.

Лжеапостол, испуская кислый душок немытого тела, прошел мимо нее, пинком распахнул дверь и повел девушку сначала на первый этаж, а затем прочь из дома. Через пару минут они уже стояли у каменной постройки с массивной дубовой дверью. Выглядела она как неприступный форпост.

– Здесь в дверке есть глазочек маленький, – взволнованно зашептал Петр. – Ты пойди да в него загляни: все как на ладони видать.

Лида так и сделала. Она приподнялась на цыпочки и прильнула глазом к стеклянному кружку. В этот миг чужие руки грубо обхватили ее тело, притиснули к двери. Она вскрикнула и начала отбиваться, однако большинство ударов пришлись по двери. Та оказалась незапертой и легко распахнулась. Но руки Петра удерживали, не давали проскочить внутрь. Потом раздался треск отрываемого кармана куртки, что-то стукнуло по коленке – упал на каменный порожек телефон. Видимо, это и было целью Петра: он немедленно растоптал аппарат, а потом со всей силы ткнул девушку кулаком в основание шеи, придавая ускорение. Она пролетела аж до противоположной стены, больно врезалась лбом и ободрала ладони.

От боли сами собой хлынули слезы. Ее никогда прежде не били, даже мальчишки за косы не дергали, и понятно, по какой причине. Оттерев рукавом глаза, она потрясенно оглянулась на Петра. И едва узнала его.

Лицо самозванца больше не напоминало маслянистый блин. На нее с порога свирепо взирал человек с безжалостными глазами и оскаленным в торжествующей улыбке ртом.

– Удивлена, милая? – издевательски прошипел он. – А сама-то заявилась на остров, чтобы убить меня!

– Неправда! – возмутилась Лида. – У меня и оружия никакого нет!

Но Петр ее не слушал.

– Думала, легко со мной управишься? А вот получи-ка! И не стоило меня бить при народе – не люблю я этого.

С этими словами Петр навалился всем телом на дверь – и она громко крякнула, захлопываясь. Лида осталась стоять у стены, испуганная и ошеломленная.

Немного придя в себя, она задалась главным вопросом: кто может отыскать ее здесь и выручить из беды? Увы, ответ был неутешителен. Лазарь скоро хватится ее, он наверняка уже беспокоится. Но вряд ли догадается искать здесь, она ведь толком и не говорила никому об острове, только Анне. Рассказывая о посещении Сергея, она все же умолчала об условии, на котором Алеша может быть спасен, и о том, что нынешний владелец Книги напрямую указал ей возможную жертву. Марат… он скоро будет совсем рядом, но не узнает, что она здесь, и очень хорошо, что не узнает, – ему все равно ее не спасти. Сергей? Он может догадаться, что она подалась на остров. Но с какой стати ему помогать ей?

Лида ощутила вяжущую тело усталость и одновременно странный покой. В абсолютной темноте ощупью отыскала местечко помягче – мешки со строительной трухой, – легла на них и сжалась в комочек. Было холодно, но, увы, не настолько, чтобы включился резервный обогрев организма; приходилось выбивать зубами громкую дробь.

«А может, все к лучшему? Алеша уходит, и я тоже – уйду. Мы вместе войдем в новый удивительный мир. Наверняка он существует… Раньше я сомневалась… и все же если на земле творятся такие чудеса… Жалко только маму, но, надеюсь, Анна сумеет держать ее в неведении до окончательного исцеления. А там уж как-нибудь…»

Девушка не заметила, как провалилась в сон, удивительно мирный и без сновидений. Иногда просыпалась, таращилась в темноту и засыпала вновь. По ее ощущениям, прошли уже примерно сутки. Пришлось несколько раз воспользоваться дальним углом темницы в качестве уборной. Всякий раз, засыпая и просыпаясь, она ловила себя лишь на одной мысли: «Хорошо, что мама ничего не знает».

А потом вдруг снова взвизгнул замок, и дверь пропустила внутрь сонм изумительных ночных запахов и золото лунного света. Лида зажмурилась поначалу, а потом уставилась на возникшие на пороге две темные фигуры: высокую и тщедушную. Это были Петр и Сергей. Так она и знала, что без этого типа здесь не обошлось!

– Эй, красавица, ты жива? – в своей обычной насмешливой манере окликнул ее Сергей. – Хотя что это я спрашиваю? Покажись-ка!

Лида, желая, чтобы все кончилось поскорее, ступила в полосу золотистого света.

– Побудь-ка пока за дверью, святой брат, я хочу поговорить с ней! – распорядился парень.

Петр при этих словах так и взвился, дернул себя за бороденку и нервно заверещал:

– Нет, как же это, так не пойдет! С какой стати? Моя добыча!

– Твоя, твоя, угомонись, – сквозь зубы процедил Сергей. – Только она тебе без толку, если поссоришься со мной, верно? Так что захлопнул дверь, живо!

Петр вылетел за порог, замок за его спиной громко щелкнул. Темница снова погрузилась во мрак. Секундой спустя Сергей рассеял его подсветкой своего мобильника.

– Не боишься, что он и тебя не выпустит? – спросила девушка, без страха и даже с интересом наблюдая за происходящим. Она-то со своей участью уже смирилась. Хотя провести последние часы жизни в обществе Сергея – это, простите, уже перебор.

– Боюсь? Да этот жалкий типус все телефоны оборвал, разыскивая меня. Испоганил мне страстное свидание с одной очаровательной смертной девой.

– Зачем он тебя искал? Разве вы знакомы?

Сергей развел руками с наигранным сожалением:

– Прости, забыл тебе рассказать о нашем недолгом знакомстве. Я и вправду сначала хотел его в расход пустить, а потом решил – пусть поживет еще, вдруг на что сгодится. И вот же в самом деле пригодился.

– Для чего?!

– Ну, скажем так, я был очень заинтересован, чтобы ты связала себя с Книгой, заполучив один из талантов. Но видел, что ты – натура утонченная, трепетная, скоро не раскачаешься. Вот я предупредил Петра, что на нашей территории имеется одна легкая добыча. Этот лгунишка давно мечтает заполучить талант распознавания других вечников, чтобы не трястись вечно от страха. Вот я и просчитал: он начнет выслеживать тебя, постарается напасть, глядишь, ты и управишься с мозгляком. Хороший план, верно?

– Почему же он сразу меня не убил? – апатично спросила Лида.

– Так я сказал, что убийство должно быть совершено возле Книги, а значит, и при мне. Поэтому я точно знал, что тебя не потеряю. Зато теперь, красавица, у тебя не осталось никакого выбора: либо ты его, либо, уж прости – наоборот. Я, конечно, в твоей команде, но лишь при условии, что увижу наконец с твоей стороны волю к победе и желание действовать.