Текст книги "Новый средневековый бестиарий. Истории и легенды о тварях божьих и мифических созданиях"

Медведь

едведь – крупный хищник из семейства млекопитающих. В мире существует восемь видов медведей, самые популярные и общеизвестные – бурый и белый. Гигантская панда, обитающая в Китае, долгое время считалась некоей разновидностью енота, но современные ученые приняли решение считать и ее медведем, правда – бамбуковым. Большая часть популяции медведей обитает на территории Канады и России.

Медведи – животные крупные, их габариты могут отличаться в зависимости от места обитания и диеты. Взрослая особь белого медведя достигает трех метров в длину и весит около 700 килограммов, что делает его самым крупным сухопутным хищником на планете. Бурые медведи не такие огромные, но вид у них внушительный и грозный. Самцы вырастают до двух метров и весят 500–600 килограммов. Медведицы не такие крупные, но куда опаснее, особенно когда защищают медвежат.

Медведи очень умны и хитры, остальные звери их боятся и избегают, поэтому в естественной среде у медведей врагов нет. Наибольшую опасность для них представляют люди. Вырубка лесов и охота привели к тому, что поголовье бурых медведей неуклонно снижается. Прямая угроза для белых медведей – сокращение площади полярных льдов и потепление климата в Арктике. Уже почти сто лет, как охота на белых медведей запрещена, этот вид занесен в Красную книгу.

Обычно медведь ходит на четырех лапах, но иногда встает на задние – во время драки или когда хочет до чего-то дотянуться. В русских народных сказках медведя называют «топтыгин» и «косолапый». Действительно, походка у этого зверя своеобразная, при ходьбе он опирается на всю ступню и переваливается с боку на бок. Крупный медведь может показаться неуклюжим, но это обманчивое впечатление – он очень ловкий и быстрый, на коротких дистанциях может двигаться со скоростью до 55 км/ч.

Медведь целиком покрыт шерстью, причем шкура у него двухслойная. Наружный слой защищает от влаги, а внутренний помогает сохранять тепло. К зиме это животное готовится заранее и прибавляет в весе в среднем килограммов на 150, «нагуливает жир». Когда наступают холода, бурые медведи ложатся в берлогу и впадают в спячку. Ее продолжительность напрямую зависит от климата – в более теплых местах медведи не залегают в берлогу, а бодрствуют. Жир, впрочем, все равно нагуливают заранее, поскольку корма и бесснежной зимой явно недостаточно. Спячка может длиться от пяти до восьми месяцев, причем животное не проваливается в глубокий сон, а впадает в какое-то особое состояние. Значительно замедляется пульс, снижается метаболизм и температура тела. Во время спячки медведь не ест, не пьет и не испражняется, при этом кишечник медведя продолжает функционировать. Случается, что какая-то опасность вынуждает медведя выйти из спячки раньше срока – он вполне способен найти себе новое укрытие и снова заснуть до весны. Таких зимних медведей называют «шатунами», о них ходит недобрая слава, и это не удивительно, ведь разбуженный медведь-шатун голоден, зол и очень опасен.

Клавдий Элиан в своем сочинении «О животных» упоминает, что «медведь-самец спит сорок дней, и в эти дни ему достаточно сосать лапу, чтобы его накормить». Не будем спорить с древнеримским писателем и оратором о сроках продолжительности спячки, но мнение, что медведь сосет лапу и тем кормится, пусть и ошибочное, распространено широко и повсеместно. Так, например, выражение «лапу сосать» прочно вошло в русский язык, и подразумевает оно жизнь робкую, безденежную, когда средств едва хватает и приходится полагаться лишь на запасы, сделанные заранее. На самом деле медведь лапу не сосет и питательных веществ из нее не получает. В конце зимы старая ороговевшая кожа на подушечках лап отмирает и трескается, что причиняет зверю определенный дискомфорт. Чтобы унять зуд, медведи лижут лапы, делают они это рефлекторно, не выходя из спячки.

По поводу размножения медведей рассказывали немало удивительных историй. Плиний Старший в своей «Естественной истории» писал об этом так: «Совокупление у медведей происходит в начале зимы и не так, как это обычно принято у четвероногих: ведь медведь и медведица ложатся и обнимают друг друга, а затем уходят в разные пещеры; там на тридцатый день медведица рожает самое большее пятерых детенышей. Новорожденные медвежата представляют собой бесформенные белесые комочки плоти размером немного больше мыши, без глаз и без волос; у них выступают только когти. Медведицы, облизывая свое потомство, мало-помалу придают ему приемлемый вид. Нет ничего более редкого, чем увидеть рожающую медведицу».

Но реальность, как это часто бывает, оказалась куда более причудливой, чем фантазия древнеримского автора. Дело в том, что медведицы обладают очень редкой репродуктивной способностью – у них беременность с довольно продолжительной латентной стадией. Течка медведиц, как правило, начинается в конце весны и продолжается 2–3 недели. В это время самцы ведут сражения за самок, дерутся и ревут, а победитель получает награду. К июлю медведица, участвовавшая в брачных играх, уже оплодотворена, но развитие зародыша не начинается, пока она не впадет в зимнюю спячку. То есть на протяжении 5–6 месяцев животное живет как ни в чем не бывало, нагуливает жир, сооружает укрытие. А потом, когда все уже готово, медведица ложится спать и одновременно с этим стартует процесс вынашивания. Беременность длится 190–200 суток. Медвежата – а их очень редко бывает пятеро в одном помете – действительно рождаются не слишком приспособленными к жизни. Они крохотные, слепые, ничего не слышат, но довольно быстро покрываются мехом и набирают вес. Первые три месяца медвежата питаются только материнским молоком, причем самка вскармливает их, пребывая в спячке. Из берлоги все семейство выходит, когда становится тепло, примерно к апрелю. Самцы в воспитании потомства участия не принимают, но иногда медвежата из предыдущего помета помогают медведице присматривать за малышами.

В сообществе медведей – свои порядки и иерархия. Эти звери по натуре одиночки и собираются вместе только во время весеннего гона. У каждого медведя в лесу – своя территория, они помечают границу, оставляя метки и царапины от когтей на коре деревьев. Медвежата остаются с матерью лет до трех-четырех, потом они уходят от нее и живут отдельно.

Медведи удивительно умны и сообразительны. Недаром их называют «хозяевами леса». В старину считалось, что только очень сильный и опытный охотник способен пойти на этого зверя в одиночку, о таких героях слагали легенды, а трофей – шкура медведя – мог переходить из поколения в поколение. Во многих культурах медведя обожествляли, считали прародителем племени или хранителем рода. Археологические раскопки подтверждают, что культ медведя существовал еще в первобытные времена.

Североамериканские индейцы считали медведя-гризли мощным духом-покровителем. Они верили, что это животное имеет способность к самоисцелению, и практиковали ритуальное поедание медвежатины. Когда охотники убивали медведя, каждый мужчина в племени съедал кусочек сырого сердца гризли – так они получали мужество, хладнокровие и силу духа этого зверя. В некоторых племенах существовал «Культ медведя» – особое сообщество, в которое могли вступить лишь те, кому в видении явился дух медведя. Таких людей уважали, но очень боялись, поскольку люди, получившие силу медведя, отличались чрезмерной раздражительностью и легко впадали в ярость. Кроу и сиу почитали медведя как дающего здоровье и силу, а в племени пауни к этому зверю относились с опаской, медвежатину не ели, а шкуры использовали только шаманы во время церемоний.

В славянских легендах медведь выступает как предок, покровитель охоты, семьи и плодородия. Он помогает человеку, учит его добывать пропитание. Многие повадки медведей очень напоминают человеческие – они умеют ходить на двух ногах, умываются, кормят грудью, нянчат и любят своих детей. В древности в этом сходстве видели особый сакральный смысл и наделяли медведя всеми возможными добродетелями.

МЕДВЕДЬ И КОЗА

«Медведь с козою прохлаждаются, на музыке своей забавляются. И медведь шляпу вздел да в дудку играл, а коза сива в сарафане синем, с рожками и с колокольчиками, и с ложками скачет и вприсядку пляшет».

По мотивам популярного русского лубка XVIII века

Приручать медведей начали с давних времен – еще в греческих мифах упоминается о дрессированном медведе в храме Артемиды. Поскольку этого зверя считали похожим на человека, то прирученный медведь мог играть важную роль во многих инициационных обрядах. Со временем дух и суть древних обычаев постепенно забылись. В России по праздникам скоморохи устраивали «медвежью потеху» – прирученный медведь плясал на задних лапах и подражал действиям человека. Дрессировщик, которого называли «подводчиком», давал зверю команды. Эта должность была довольно опасной, но прибыльной. Без ручного медведя было буквально никуда: закладываешь новый дом – первым запусти медведя, чтобы в доме ладно жили; если в избе кто-то умер, то присутствие зверя «помогало» очистить жилище. В русских деревнях была традиция приводить на свадьбу прирученного медвежонка, его первым запускали в дом, куда должны были прийти новобрачные. Считалось, что этот зверь отпугнет злых духов, принесет в дом достаток, избавит людей и скот от болезней. Если у человека болела спина – не было лучшего средства, как попросить подводчика, чтобы «медведь по спине походил». Медвежьи потехи и бои были очень популярны в народе, хотя православная церковь относилась к ним с осуждением, справедливо полагая обряды, в которых принимал участие «ручной мишка», языческими. В 1657 году митрополит Ростовский Иона постановил: «Чтоб отнюдь скоморохов и медвежьих поводчиков не было и в гусли б, и в домры, и в сурны, и в волынки, и во всякие бесовские игры не играли, и песней сатанинских не пели, и мирских людей не соблазняли». Но долгие годы, невзирая на неодобрение властей, люди приручали медведей и использовали их для развлечения и заработка. Конец этой вольности пришел в 70-х годах XIX века, Александр II издал указ «О воспрещении промысла водить медведей для забавы народа». Хозяевам было приказано собственноручно убить прирученных животных, поскольку после долгих лет жизни в неволе они бы уже не смогли самостоятельно добывать себе пропитание.

С приходом христианства медведь из мощного духа-покровителя превратился в проводника козней дьявольских. Все его качества, которые ранее считались положительными, стали недостатками. Прекрасный аппетит – это обжорство и неразборчивость. Сила, ум и склонность к уединенному образу жизни – он что-то замышляет, таится, он «с чертом якшается». В исламской и христианской традиции медведь считался жестоким, похотливым, мстительным и жадным. Климент Александрийский в сочинении «Строматы» пишет: «Язычники же подобны медведю, животному нечистому и дикому». В Средние века медведь олицетворял греховную телесную человеческую природу, но со временем трактовка образа несколько смягчилась. История о том, что медвежата рождаются в виде аморфных комков плоти и лишь язык матери придает им подобающий облик, была довольно популярна в эпоху Ренессанса. Люди сочли, что образ заботливой медведицы – прекрасный символ силы искусства, которое формирует и гармонизирует косную природу.

В Скандинавии и у восточных славян верили, что некоторые люди могут превращаться в медведей. Для этого требовалось немалое колдовское мастерство или волшебный артефакт – например, особый железный ошейник. Медведями могли стать очень сильные воины-берсерки или те, на кого было наложено проклятие. В мифах народов Сибири и Дальнего Востока упоминается о том, как люди становились медведями по собственному желанию – главное, правильно соблюсти обряд превращения. Человек накидывал на плечи шкуру медведя, перекувыркивался через голову и становился зверем. Ханты рассказывали, что некоторые старики специально превращались в медведей, чтобы переждать зиму в берлоге и не страдать от голода.

БОЛЬШАЯ И МАЛАЯ МЕДВЕДИЦЫ

В Древней Греции существовал миф о Каллисто, дочери царя Аркадии Ликаона. Она была одной из жриц богини Артемиды, девственной покровительницы охоты. Зевс полюбил девушку и хитростью добился ее расположения. Артемида разгневалась на Каллисто, нарушившую обет целомудрия, и превратила ее в медведицу. Царевна ушла в леса и там родила сына, прекрасного мальчика Аркада, который впоследствии стал царем Аркадии. Юноша вырос во дворце своего деда, Ликаона, и как-то раз, во время охоты, едва не убил собственную мать. По счастью, Зевсу удалось вовремя вмешаться, и он спас бывшую возлюбленную, поместив ее на небе как созвездие Большой Медведицы. Семь звезд хорошо видны по ночам в Северном полушарии, они напоминают ковш с большой ручкой.

Появление Малой Медведицы также приписывают Зевсу – по одной из версий древнегреческой легенды, он решил отблагодарить нимф, спасших его после рождения: одну из них, Мелиссу, он вознес на небо в виде Большой Медведицы, а другую, Киносуру, сделал Малой Медведицей. В этом созвездии находится яркая Полярная звезда, указывающая надежный путь на север.

Медведко (он же – Иван Медведко, Медведко-Ивашка, Иван Медвежье Ушко) – персонаж восточнославянских народных сказок. По одним версиям, его отцом был медведь, а матерью – обычная девушка. По другим – он рожден от связи попа с медведицей. Мальчик вырос таким сильным, что порой по неловкости причинял вред – но не со зла, а исключительно от неумения справиться со столь большой мощью. Поначалу он пытается выполнять простую крестьянскую работу, но навлекает на себя недовольство окружающих и покидает родные места. Медведко отправляется в путь, совершает подвиги, иногда вместе с тремя богатырями, которые часто завидуют его недюжинной силе. Противниками Медведко в разных версиях сказки оказываются Баба-яга, змей или нечистая сила. Медведко спускается по ее следам в подземное царство, освобождает трех царевен. Выбраться обратно в наш мир не так-то просто, иногда этому мешают бывшие соратники, но герой всегда возвращается «на белый свет» благодаря своей силе и благородству. Иногда ему в этом помогает волшебная птица в благодарность за спасение своих птенцов.

Медведи ведут сумеречно-ночной образ жизни, их относят к лунным животным. Считалось, что силу этого зверя можно заполучить, съев его сердце – оно якобы исцеляло от всех болезней. Из медвежьих когтей и шкуры делали амулеты, а паленой шерстью окуривали рожениц и больных лихорадкой. Медвежий жир применяли при множестве заболеваний – им лечили бесплодие, боли в суставах и костях, застарелый кашель, геморрой и даже облысение. На Востоке к медведям всегда относились доброжелательно и уважительно, они считались олицетворением мужественности и силы. В традиционной китайской медицине высоко ценится желчь медведя – ее применяют для лечения лихорадки, болезней печени и сердца, а также для восстановления потенции. При ревматизме, артрите и заболевании нервов китайские целители применяют медвежьи лапы. Помимо прочего, они считаются деликатесом, за который китайские гурманы готовы заплатить немалые деньги. Правительство Китая пытается ввести запрет на торговлю медвежатиной, но пока без особых успехов.

Бараны и овцы

араны и овцы – это парнокопытные травоядные млекопитающие, которые принадлежат к одному виду, просто самцов принято именовать баранами, а самок – овцами. Потомство их называют ягнятами, вне зависимости от пола. Этих животных человек одомашнил очень давно, более восьми тысячелетий назад. Их разводят для получения шерсти и мяса.

Размеры баранов и овец могут различаться в зависимости от породы. В настоящее время во всем мире насчитывается около шести сотен различных пород. Крупные бараны из Саффолка (Великобритания) вырастают до метра в холке и весят около 180 килограммов, а официально зарегистрированный рекорд – баран весом в 247,2 килограмма. Овцы, как правило, своими габаритами им несколько уступают.

В древних культурах овцеводство играло важную роль, ведь от того, насколько крупным будет поголовье стада, зависело выживание всей общины. Домашний скот должен быть вынослив, устойчив к болезням, и главное – регулярно приносить приплод. Поэтому люди веками занимались селекцией, выводя животных, максимально соответствующих их нуждам. Как правило, овцы и бараны достигают половой зрелости достаточно рано – в 6–8 месяцев, но все аспекты их размножения, как и многое другое, контролируются людьми. Опытным путем удалось выяснить, что раннее спаривание ослабляет овец, мешает им расти и набирать мышечную массу, поэтому к случке допускают только животных старше двенадцати месяцев. Овцы и бараны полностью вырастают только к трем с половиной годам и могут прожить в неволе до 25 лет. Но размножаться им позволяют не более семи-восьми лет, поскольку считается, что пожилая овца не может дать здорового потомства.

Современные животноводы придерживаются мнения, что овцам вредно рожать чаще раза в год, но в древние времена считалось, что чем больше – тем лучше. Ходили легенды о ливийских овцах, способных приносить по четыре приплода в год, однако это явное преувеличение. В Древней Греции овец и коз разводили с незапамятных времен, так что античные авторы пишут об этих животных вполне достоверно и со знанием дела. Так, Аристотель в «Истории животных» говорит: «Овцы зачинают с трех или четырех покрытий; если последует во время совокупления дождь, оно повторяется, то же делают и козы. Большинство рождают двух, иногда трех и даже четырех. Носят и овца, и коза пять месяцев, поэтому в местах жарких, где хорошая погода и обильный корм, рождают дважды».

Овцы и бараны – животные далеко не глупые и обладают прекрасной зрительной памятью. Они способны запоминать лица людей, которые за ними ухаживают, и отличают своих от чужаков. Овцы хорошо помнят местность, на которой пасутся. У них сильно развит стадный инстинкт – они чувствуют себя комфортно только в группе себе подобных. Овцы – травоядные, питаются растительной пищей, в природе у них много естественных врагов, поэтому стада домашнего скота требуют присмотра. Обычно при каждой отаре есть пастух – человек, следящий за перемещениями животных и охраняющий их от хищников. В помощь пастухи берут собак – некоторые породы, такие как кавказская овчарка или ирландский волкодав, были специально выведены для охраны овец. Многим кажется, что присматривать за домашними животными – дело монотонное и не слишком хлопотное, поэтому пастухов часто изображают ленивыми увальнями, которые целый день греются на солнышке и играют на дудочке. На самом деле дудка или рожок нужны не столько для развлечения, сколько для того, чтобы отпугивать хищников. Звук также и служит сигналом для других людей: так хозяева животных могут определить, где находится стадо и все ли с ним благополучно. Воровство скота – почтенный древний промысел, в одиночку пастух не способен защитить отару, зато он может вовремя подать сигнал тревоги.

Известно, что у овец – прекрасный слух, они очень чутко реагируют на крики и громкие звуки. Они предпочитают тишину и большую часть жизни проводят в состоянии покоя – пережевывая и переваривая растительную пищу. Внутри стада животные общаются при помощи звуков и запахов. Человеческому уху блеяние овец может показаться однообразным и неблагозвучным, но благодаря ему ягнята всегда могут определить, где находится мать. А вот как на овец влияет музыка – это большой вопрос. Древнеримский философ Клавдий Элиан в трактате «О свойствах животных» рассказывает об овцах крайне примечательные вещи: «Арабы говорят, что у них стада тучнеют не столько от корма, сколько от музыки. Овцы с удовольствием едят соленое, потому что от такой еды вкуснее становится питье. Знают овцы и о том, что не меньше, чем покрывающие их бараны, помогает им беременеть северный и южный ветер, знают и о том, что северный ветер производит мужской приплод, а южный – женский; и судя по тому, хочет ли овца того или другого потомства, она при случке поворачивается к тому или другому ветру». Теория, что направление ветра может как-то повлиять на зачатие, вызывает определенные сомнения, но овцы (как козы, лошади и другие парнокопытные) действительно очень любят соль. С нею они получают необходимые для жизни минералы, к тому же соль позволяет овцам регулировать количество пищи и не съедать слишком много за раз.

БАРАНЕЦ

Баранец, он же – татарский овен, скифский барашек и овечье дерево – мифическое растение, описание которого встречается как у античных авторов, так и в записках путешественников XVI–XVII веков. Считалось, что баранец растет в дальних областях Азии, а плод его напоминает овцу. Он во всем похож на обычное животное, только произрастает из земли и соединен с корнями стеблем, как пуповиной. Питается этот плод травой, и когда овца объест все вокруг, то погибает от голода, а вместе с нею засыхает и растение.

Немецкий дипломат Яков Рейтенфельс в книге о России писал: «Между Волгой и Танаисом у самарских племен водится знаменитое овцевидное растение баранец». По словам путешественника, кора баранца весьма напоминает овечью шкуру, ее снимают и используют для украшения и утепления одежды. О баранце писали и другие авторитетные авторы, поэтому в Европе долгое время верили в существование этого экзотического растения. Некоторые естествоиспытатели и ценители редкостей хранили в своих коллекциях засушенные образцы «татарского барашка». Однако, как выяснилось впоследствии, их обманули предприимчивые мошенники – под видом баранца им продавали корень или ствол волокнистого растения, которому искусственно придали вид, очертаниями напоминающий овцу.

У овец удивительные глаза – их зрачок расположен горизонтально и имеет прямоугольную форму, как у коз и осьминогов. Для сухопутных животных такое строение органов зрения – редкость, зато благодаря этой особенности овцы могут видеть то, что происходит у них за спиной, не поворачивая головы, – радиус обзора достигает 300°. Такое прекрасное зрение позволяет вовремя заметить опасность и дает шанс заблаговременно скрыться от хищника. Овцы любят ровные и хорошо освещенные пространства – если на поле, где они пасутся, упадет тень от дерева, они не станут есть там траву.

Овечья шерсть – ценный ресурс. Мало что может сравниться с ней по долговечности и прочности. Обычно овец стригут раз или два в год, в зависимости от породы и типа шерсти. Затем ее сортируют, чистят, вычесывают и прядут. Из ниток вяжут или ткут шерстяную ткань. Одежда из овечьей шерсти не только приятна на ощупь и хорошо держит тепло, но и полезна для здоровья, поскольку шерстяные волокна содержат ланолин – животный воск. Температура человеческого тела активирует это вещество, и оно, проникая сквозь кожу, стимулирует кровообращение, что положительно сказывается на мышцах и суставах. В древние времена беспокойных младенцев укладывали спать на овечью шкуру – считалось, что это помогает от болезней и сглаза. Существовала также народная примета: чтобы избавиться от затяжного кашля и боли в костях, человека проводили через отару овец. Был и альтернативный метод – нужно было лечь на землю и дать овце переступить через себя.

Руно – это пласт шерсти, который получается после стрижки овец и баранов. Так же иногда называют и шкуру, снятую с животного. Некоторые породы овец покрыты шерстью, непригодной для прядения, поэтому овец забивали, а шкуры дубили и использовали для шитья одежды и утепления жилищ. Выше всего ценилась шерсть тонкорунных овец, из нее получалась ровная и шелковистая пряжа. В некоторых странах особое внимание уделяли окрасу животных – например, считалось, что, если первые ягнята родятся белыми, это принесет достаток и удачу, а если черными – то жди беды.

ОВЕН

В европейской астрологии Овен – это первый знак классического зодиака, он соотносится с планетой Марс. Принято считать, что рожденные под этим созвездием обладают лидерскими качествами, на редкость упорны, воинственны и не склонны к уступкам.

Баран и овцы относятся к семейству полорогих: у взрослых особей по бокам черепа расположены закрученные рога, их размер и форма могут отличаться в зависимости от породы. У некоторых пород рога носят только бараны, у других рогаты и самцы, и самки. В текстах древних авторов можно найти упоминание о баранах с четырьмя рогами. Например, в старинном китайском трактате «Каталог гор и морей» рассказывается о баране под названием хуэй, у которого четыре рога, а копыта и хвост как у лошади. Он обитает в северных горах и любит танцевать. Такие звери долгое время считались вымышленными, однако четырехрогие и даже шестирогие бараны действительно встречаются из-за естественной мутации, но пород многорогих овец совсем немного. Самые древние – это, пожалуй, английские «овцы святого Якова», мелкие, пегие, с грубой шерстью и длинным хвостом. Отличаются крайне независимым характером, и прибыли от них в хозяйстве практически никакой, поэтому овец святого Якова чаще всего используют для охраны ферм или в качестве декоративной приманки для туристов. Примерно из тех же соображений жители острова Мэн (Великобритания) сохраняют фирменную породу овец под названием мэнский лохтан – это крупные животные с серой шерстью, которые рождаются с двумя, а иногда и тремя парами рогов. Шерсти и мяса они дают немного, но считаются визитной карточкой острова, поэтому местные жители прикладывают немало сил и упорства, чтобы сохранить эту породу.

Баран символизирует активное мужское начало, плодородие, энергию солнца и обновление. С бараньими рогами на голове изображались финикийский бог неба и плодородия Баал-Хаммон, египетские боги Амон и Хнум, древнегреческие Аполлон и Дионис. Барану противопоставляется его женская ипостась – овца. Она олицетворяет кротость, нежность, простоту и податливость. Овец, как и баранов, с древних времен использовали как жертвенных животных. В Древней Греции считалось, что белые овцы и бараны особенно угодны богам Олимпа. Животных с черной шерстью приносили в жертву, чтобы умилостивить темные силы, их кровь предназначалась владыке подземного царства мертвых, Аиду. Эти животные неоднократно упоминаются в Библии, в христианской традиции овцы символизируют праведников – они кротки, незлобивы и терпеливы, их притесняют, но они не оказывают сопротивления. В Евангелии Иоанн Креститель возвещает о скором пришествии Христа и называет его «Агнец божий». Агнец, он же ягненок, символизирует жертвенную миссию Сына Божьего, ведь он послан в мир, чтобы погибнуть и тем самым искупить людские грехи.

В устном народном творчестве пассивность и послушность овец часто упоминаются в негативном ключе. «Смотрит, как баран на новые ворота», «одна паршивая овца все стадо портит», «бараний лоб». Барана представляют как тупого и гордого, а овцу – как существо забитое и безответное. В сказках про животных овца предстает как животное доброе, спокойное и безобидное. Другие звери порой обходятся с ней жестоко, но справедливость, как правило, торжествует. Иногда героев сказок превращают в овец или баранов – обычно это происходит вопреки их желанию, но даже в облике животного они продолжают помогать и давать добрые советы.

ЗОЛОТОЕ РУНО

В Древней Греции существовал миф о баране с золотой шерстью – он был послан богом Гермесом, чтобы спасти от злой мачехи Фрикса и Геллу, детей орхоменского царя Афаманта. Мальчик и девочка сели на спину волшебного барана, и тот полетел в дальние края. По дороге Гелла упала в море, а Фриксу удалось в целости и сохранности добраться до Колхиды, страны на побережье Черного моря. В благодарность за свое спасение юный царевич принес барана в жертву Зевсу, а его золотую шкуру подарил местному правителю. Это руно обладало великой ценностью и гарантировало жителям Колхиды богатство и преуспевание. Золотую шкуру прибили к стволу дуба в священной роще бога войны, Ареса, его охранял дракон Колхис. Но случилось так, что молодому герою Ясону из Фессалии поручили достать золотое руно – только так он мог возвратить свое законное право на трон. Вместе с другими славными воинами Ясон отправился в путь на корабле под названием «Арго». Благодаря богам и собственной смекалке герои преодолели все препятствия на опасном пути в Колхиду и сумели добыть золотое руно. Ясону ни за что не удалось бы пройти испытания, если бы не помощь Медеи – дочери колхидского царя. Из-за любви она предала собственный народ, убила брата и помогла Ясону скрыться от преследования. К сожалению, ее жертва была напрасной – через несколько лет герой оставил Медею и решил жениться на другой. Мстительная дочь Колхиды отравила соперницу и погубила собственных детей. Эта история послужила основой для создания ряда драматических произведений: до наших дней дошли пьесы о Медее авторства Еврипида и Сенеки. Златорунного барана, согласно мифу, Зевс вознаградил, забрав на небо – он превратился в созвездие Овна. Также известен рыцарский орден Золотого Руна, учрежденный герцогом Бургундским Филиппом III в 1430 году. Эта награда считается одной из самых древних и почетных в Европе.