Текст книги "Вершина мира (сборник)"

– Вы к нам надолго? – спросил Максим.

– Навсегда, – ответила Эмма.

– Навсегда, – повторил Максим с улыбкой. Глаза засияли. Радость разлилась по всему телу. Максим хотел прижать Эмму к груди, расцеловать ее бледное лицо, но ее слова охладили его пыл.

– Я пошутила, Максим Михайлович, пошутила. Я приехала на три дня. Только на три дня или всего на три дня, как вам будет угодно.

– На три дня, – повторил он, выпуская ее руки. – На три, – улыбнулся. – Пейте кофе, пока он не остыл.

Подал Эмме чашку. Она присела к столу, сделала несколько глотков. Максим взял свою чашку, выпил сразу весь кофе. Да так и остался стоять с ней в руках.

– Я приехала в Москву по очень важному делу, которое касается вас, Максим Михайлович, – сказала Эмма, глядя на него снизу вверх. – Это не шутка. Это вопрос серьезный. Я бы даже сказала – щекотливый. Так ведь можно сказать?

– Да, – подтвердил Максим, чуть не выронив чашку.

– Да поставьте вы ее, – попросила Эмма. – Сядьте.

Максим повиновался. Сел чуть поодаль, положил руки на колени.

– Винсент решил усыновить вас, поэтому я здесь, – сказала Эмма. Максим рассмеялся.

– Я слышал, что усыновляют младенцев и маленьких детей. Но я уже давно вышел из этого счастливого возраста.

– Да, это так, – подтвердила Эмма. – Винсент это осознает, поэтому в слово «усыновить» он вкладывает другой смысл. Он предлагает вам, Максим Михайлович, стать его деловым партнером с правом наследования его части.

– Но, тогда вам, Эмма, ничего не достанется. Или у вас и на этот счет есть предложения, – Максим пробуравил ее недобрым взглядом. Он начал сердиться. Радость сменилась раздражением. Ему захотелось поскорее выпроводить Эмму и никогда больше не встречаться с ней. Но было невежливо просто указать ей на дверь. Нужно было что-то придумать. Максим посмотрел на часы. Эмма улыбнулась, поднялась.

– Извините, что побеспокоила вас, господин Алексеев, – сказала она сухо и пошла к двери.

– Постойте, – Максим вскочил. Эмма обернулась, посмотрела на него с нежным сочувствием, сказала:

– Вы мне очень-очень симпатичны, Максим Михайлович, наверно, поэтому я вижу и чувствую вас… Вы хотите поскорее от меня отделаться, но не знаете, как это лучше сделать. Вы занятой человек. Простите… Мне не нужно было приезжать, – голос дрогнул. Она взялась за ручку двери.

– Да постойте же, Эмма, – взмолился Максим. Подошел к ней, взял за руку. – Вы ведь в Москве впервые? – она кивнула. – Хотите, я ее вам покажу? Покажу Москву глазами москвича. Покажу все, что можно, и даже то, что нельзя.

– Я не стану отказываться от такого удивительного предложения, – сказала она. – Но как же ваши неотложные дела? Ваши деловые встречи и…

– Подождут, – улыбнулся Максим. Толкнул дверь, пропустил Эмму вперед. Стас поднялся.

– Меня сегодня ни для кого нет, – сказал ему Максим. – Я на совещании.

– Понятно, – сказал Стас. – Вызвать машину?

– Да, – ответил Максим, подумав:

– Что я делаю? Зачем я загоняю себя в тупик? Что мной движет?

Максим впервые шел за женщиной. Не шел, бежал, забыв обо всем на свете. Бежал за той, от которой минуту назад хотел избавиться, которую много лет назад легко столкнул с обрыва. Бежал и твердил: «Эмма, Эмма, Эмма». Все, происходящее с ним сейчас не поддавалось здравому смыслу. Поэтому Максим решил поддаться интуиции, которая подсказывала ему, что все когда-нибудь объяснится.

Максим уселся рядом с Эммой на заднее сидение. Попросил шофера покатать их по Москве. Взял на себя роль экскурсовода. Говорил много. Рассказывал о городе то, что знал и то, что придумывал находу, разглядывая вместе с Эммой фасады старых домов. Она радовалась, как ребенок. Иногда сжимала его руку и восклицала:

– Ах, как красиво! Как удивительно переплетаются старина и современность.

Сердце Максима сладко замирало. На вопросы шофера: не пора ли остановиться, он отвечал:

– Нет, маршрут должен длиться вечно.

Когда стемнело, и город осветился множеством неоновых огней, машина въехала в тихий дворик. Там в одном из старых домов разместился частный ресторанчик. Хозяин пожал Максиму руку, поклонился Эмме, проводил их к столику на двоих, спрятанному от посторонних глаз.

– Здесь вас никто не потревожит, – сказал он. – Приятного вечера.

– Закажите что-нибудь на свой вкус, – попросила Эмма. Максим сделал заказ, улыбнулся:

– Мне с вами удивительно легко. Такое ощущение, что мы знакомы много-много лет.

– Так оно и есть, – сказала Эмма. – Спасибо вам, Максим Михайлович, за этот день. За ваш город. И за этот вечер. Здесь у вас другой мир, но он меня не пугает. А ведь я боялась ехать. Я думала об опасностях, которые меня будут подстерегать на каждом шагу, – рассмеялась. – Да, да, я – ужасная трусиха. Борюсь с этим недостатком постоянно. Раз в месяц выезжаю куда-нибудь с острова. Делаю это не для себя даже, а для Винсента.

– И в Москву вы ради него приехали? – спросил Максим, желая услышать отрицательный ответ. Но Эмма сказала:

– Да. Я приехала сюда по его просьбе, – отвернулась к окну. Воцарилось молчание. Максим не решался заговорить первым. Во время поездки по Москве между ним и Эммой возникла невидимая связь, разрушать которую ему не хотелось. Он не мог объяснить свои чувства, не мог охарактеризовать их, да и не собирался этого делать. Он понимал, что прежде с ним ничего подобного не происходило. И даже воцарившееся молчание не гнетет, а наполняет этот миг особым значением.

– Я рада нашему такому странному, неожиданно долгожданному знакомству, – сказала Эмма, глядя в окно. – Я о вас думала много. Непрестанно думаю с той первой встречи, – повернула голову. – Меня ваши глаза преследовали. Злые глаза безжалостного мальчишки. А сейчас они другие. В них я вижу растерянность и нежность. Вы влюбляетесь в меня, Максим Михайлович. Влюбляетесь сами того не подозревая, – вздохнула. – Но и я. Я тоже влюбляюсь в вас. Сопротивляюсь этому изо всех сил… Из последних сил. Так можно сказать?

– Да, – проговорил Максим еле слышно.

– Винсент был прав: это путешествие – самое опасное изо всех, которые я совершила.

– Думаю, вы зря преувеличиваете опасность, – сказал Максим. – С моей стороны вам ничто не угрожает. Я… Бред какой, – Максим провел рукой по лицу. – Не слушайте меня, Эмма. Давайте забудем про все условности и будем говорить так, словно мы давние друзья. Нам хорошо вместе. Я рад вас видеть. Рад слышать ваш голос. Расскажите о себе. Как вы жили все эти годы? Расскажите о своих мечтах, о своем острове. Будем говорить обо всем, кроме наших неожиданных чувств, чтобы не зайти в тупик.

– Не станем открывать запретную дверь, – улыбнулась Эмма. – Что ж, весьма разумное решение. Весьма…

– А, хотите, я вам стихи почитаю? – спросил Максим неожиданно для самого себя.

– Вы пишите стихи? – Эмма посмотрела на него с интересом.

– Да, – ответил Максим. – Но об этом никто не догадывается. Я ведь не похож на сентиментального юнца.

– Нисколько, – подтвердила Эмма. – Тем фантастичнее должны быть ваши сочинения. Читайте.

– Сетунь, Сетунь, ты не сетуй. Я не сетую совсем, – проговорил он, глядя на Эмму. – Должен вам объяснить, что Сетунь – это один из районов Москвы.

– Ах, Максим Михайлович, да зачем же вы мне стихи объяснять взялись? – воскликнула Эмма обиженно. – Стихи никогда объяснять не нужно. Пусть слушатель представляет все, что ему вздумается. Я решила, что Сетунь – это ваша возлюбленная. А вы… Читайте. И не останавливайтесь больше. С самого начала читайте.

– Воля ваша, – сказал Максим. – Читаю с самого начала. Стихи.

 
«Сетунь, Сетунь, ты не сетуй. Я не сетую совсем,
Сетунь, Сетунь, осень в сетку, возвращенье старых тем.
На платформе люди в форме ты да я, да дождь ночной.
Все мы чуточку не в форме – не спешим попасть домой.
С лиц соскальзывают тени. На мгновенье, на мгновенье.
Ночь нам дарит просветленье – электрички луч шальной.
Кто-то тонет в мелкотемье, кто-то полнит мир презреньем,
Кто-то примеряет мненья, кто-то просто глух и нем.
Кто-то, кто-то, кто-то, кто-то, кто-то, кто-то – грохот шпал…
Двери. Свет. Твой взгляд короткий. Вот и все. Конец. Вокзал…»[5]5
  Андрей Бочкарев.


[Закрыть]
 

– Грустно, – сказала Эмма. Посмотрела на Максима. – А веселые стихи у вас есть?

– Есть, – ответил Максим. Подался вперед, проговорил тоном заговорщика:

 
– «Меня корят, меня бранят,
За то, что все еще влюбляюсь.
– Преклонный возраст, – говорят.
Да. Это правда: преклоняюсь!»
 

– Это не про вас, а про Винсента, – сказала Эмма с улыбкой.

– Открою вам тайну, это не мои стихи. Их написал замечательный поэт Василий Фёдоров. Есть у него строчки: «Я в мир пришел не для страданья, пришел для счастья и любви». Прочитав их, я решил быть счастливым.

– Получилось?

– Сегодня я могу ответить на этот вопрос утвердительно, – сказал Максим. – Сегодня особенный день. Я бы сказал переломный. Надеюсь, что все плохое нас оставит в покое, уступив место свету и радости. Все у нас получится. Я уверен. Эта моя уверенность становится крепче с каждой минутой.

– Вы говорите о нашем предложении? – спросила Эмма удивленно. – Неужели вы хотите его принять, не узнав даже, что это за предложение?

– Простите мою бестактность, – Максим хлопнул себя ладонью по лбу. – Я сейчас говорил о своих делах, о своей компании, забыв о том, что вас сюда привело не простое любопытство, а важное дело.

– Мое дело потерпит, – сказала Эмма. – Мы обсудим его завтра. Вы же не будете возражать против нашей встречи.

– Не буду. Я буду на ней настаивать, – ответил он, разглядывая ее. Она смутилась, потупила взор.

– Засиделись мы с вами, Максим Михайлович. Проводите меня.

– Я ждал этих слов и боялся их услышать. Мне не хочется вас отпускать. Не хочется расставаться с вами, – сказал он со вздохом. Эмма посмотрела, виновато улыбнулась.

– Я знаю, чувствую это, – поднялась. – У нас с вами впереди еще два дня.

– Еще два дня, – повторил Максим. – А что потом?

– Все будет зависеть от вас, Максим Михайлович, – ответила она.

– А могу я уже сегодня что-то предпринять? – спросил он, преградив ей дорогу.

– Да. Отвезите меня домой, – сказала она.

– Слушаю-с, моя госпожа, – проговорил Максим, сделав шаг в сторону, чтобы Эмма смогла пройти к выходу.

Он еле сдержался, чтобы не прижать ее к груди, не расцеловать. Мысль о том, что впереди еще два дня, остановила его. Максим решил, что не нужно спешить, чтобы все не испортить. Он знал, что Эмма сама бросится в его объятия, как это много раз делали другие.

Он прекрасно понимал, что Эмма не такая, как все, но был уверен, что святых нет. Человек греховен по своей природе. Победить вожделение не удается почти никому. Максиму лишь нужно запастись терпением, не провоцировать Эмму, во всем ей потакать и ждать ответных чувств.

Если бы Максим знал, что все пойдет не так, как он нафантазировал, он бы ни за что Эмму не отпустил. Но он не был прозорливцем. Он проводил ее до отеля, поцеловал руку и уехал, пожелав ей доброй ночи.

Утром Максим пришел в офис в приподнятом настроении.

– Как наши дела? – спросил он у Стаса. Вместо ответа тот протянул ему конверт. Максим сразу понял, что это послание то Эммы. Только она могла подобрать такой красивый конверт, чтобы сообщить ему что-то неприятное.

– Фиаско, господин Алексеев, – сказал Максим. Взял конверт, пошел к себе. Сел за стол. Зачем-то прочел письмо вслух.

– Господин Алексеев, – писала Эмма ровным, красивым почерком. – Обстоятельства сложились так, что я не могу долее оставаться в Москве. Благодарю вас за удивительное, незабываемое время, которое мы с вами провели. Мы с Винсентом будем рады вновь вас увидеть на Святой Елене. С уважением Эмма.

P.S. Не думайте, что я забыла про дело, которое привело меня к вам. Все необходимые документы я передала вашему секретарю. Если наше предложение вас заинтересует, дайте нам знать. Искренне ваши, Винсент и Эмма Проскурин.

Максим поднялся, распахнул дверь. Спросил у Стаса:

– Где документы?

– Какие? – растерялся он.

– Те, что она тебе передала, – ответил Максим, буравя Стаса взглядом.

– Нам сегодня принесли только письмо, – сказал тот растерянно.

– А что было вчера? – спросил Максим. – Вспоминай.

– Да, – обрадовался Стас. – Дама вручила мне документы, сказала, чтобы я вам их отдал тогда, когда вы сами об этом попросите. Да, точно. Я их убрал в сейф. А в журнал входящих документов написал: дело под именем Дама.

– Хватит болтать. Давай документы, – приказал Максим. Стас протянул ему увесистую папку, сказал:

– Судя по весу, дело стоящее.

– Разберемся, – буркнул Максим, направившись к себе. – Меня не беспокоить.

– Ясно.

Максим бросил папку на стол, спросил невидимого собеседника:

– Зачем все так усложнять? Зачем? – отошел к окну.

То, что происходило на московских улицах, Максима совершенно не интересовало. Глядя в окно, он видел далекий остров Святой Елены, где по шуршащей гальке идет дама в старомодном платье и шляпке с вуалью.

– Зачем вы появились в моей жизни? Для того ли, чтобы отомстить мне за детскую обиду или для чего-то иного? – спросил он далекую Эмму. Но она не ответила на его вопрос. Она даже не повернула голову в его сторону. Она была занята своими мыслями.

– Если вы хотите, чтобы я сошел с ума от любви к вам, то не ждите, этого не произойдет, – сказал Максим, сжав кулаки. – Не забывайте, что я – серьезный, целеустремленный, преуспевающий человек, руководитель крупной фирмы, а не безусый юнец, потерявший голову из-за смазливой девчонки. Вы не в моем вкусе, Эмма. Вы слишком старомодны для меня. Вы… – Максим потер виски, покачал головой. – Не убедительно, господин Алексеев. Не убедительно. В современной одежде Эмма очень элегантная женщина. Не лгите себе. Вы были ею очарованы. А мысли о ней так прочно укоренились в вашей голове, что избавиться от них невозможно. Вам придется либо с ними смириться, либо…

Максим подошел к столу, взял бумаги, углубился в чтение. Чем больше он читал, тем серьезнее становилось его лицо.

– Вы решили не усыновить меня, а сделать свои рабом, господин Винсент, – сказал Максим, отодвинув бумаги. Побарабанил пальцами по столу. Несколько раз произнес: «О, ля-ля», меняя интонацию. Встал.

– Нет, ваше предложение меня категорически не устраивает. Я не буду вам отвечать. Подожду…

– Почему ты так быстро вернулась, дорогая? – спросил Винсент, когда Эмма вошла в дом. – Неужели вы стали любовниками?

– Прекрати, Винсент, – рассердилась она. – Ты знаешь, что этого никогда не произойдет.

– Знаю, – поцеловав ее в щеку, сказал он. – Просто мне еще раз захотелось услышать это от тебя. Не сердись. Ты выглядишь усталой.

– Я не спала всю ночь, – прижавшись к нему, сказала Эмма. – Мне пришлось нелегко. Бороться с собой неблагодарное занятие. Ты словно крутишься на карусели и никак не можешь спрыгнуть. Не хватает смелости сказать себе: прыгай, – посмотрела на Винсента. – Если бы Максим был понастойчивее, я бы проиграла это сражение. Ужасно неприятно сознавать себя порочной женщиной, но это так. Я постоянно думаю о том, что было бы, если бы он меня обнял… – уткнулась в грудь Винсента. – Прости. Это все так ужасно. Так низко, что хочется реветь.

– Реви, если хочется, – сказал Винсент, поцеловав ее в макушку. – Милая ты моя глупышка, как я люблю тебя. Я рад, что ты ничего от меня не скрываешь. Хотя, не скрою, от твоих слов в моей груди загорается огонек ревности. Я даже представил себя в роли Отелло. Но вовремя опомнился, вспомнив, что я сам отыскал его адрес, составил коварный план и отправил тебя в его объятия.

– Мы с ним не обнимались, – проговорила Эмма, всхлипнув.

– Ничего, у вас все еще впереди, – улыбнулся Винсент. Эмма подняла голову, строго спросил:

– Ты скрыл от меня что-то важное?

– Скрыл, – признался Винсент. – Больше этого не повторится. Я все-все тебе расскажу.

– Твои слова меня пугают, – сказала Эмма, прижавшись к Винсенту еще крепче. – Не говори мне ничего. Давай подождем ответ из Москвы.

– Я думаю, что ответа не будет, – Винсент усмехнулся. – Нужно быть безумцем, чтобы принять мои условия. Думаю, Алексеев не тот человек, чтобы проглотить такую наживку.

– Давай вернемся к этому разговору через неделю, – предложила Эмма. Винсент согласился.

Но поговорить им пришлось раньше. У Винсента случился сердечный приступ. Ехать в больницу он наотрез отказался. Взял Эмму за руку, заговорил. Эмма слушала его и бледнела. Ей показалось, что земля ушла из-под ног. И, если бы не крепкое рукопожатие мужа, она бы упала в обморок.

– Милая моя Эмма, я долго скрывал от тебя, что давно и безнадежно болен. Врачи помочь мне ничем не могу. Медицина бессильна. Время мое на этой земле подходит к финальной точке. Но я не грущу, а принимаю это с радостью. Ты же знаешь, что уход отсюда – это переход в новую реальность, где не будет больше боли, потерь и слез. Я уйду, ты останешься. Останутся твои новые чувства. Не противься им. Не отталкивай Максима от себя. Люби его, если он достоин твоей любви. Будь счастлива. Только одного прошу, не покидай наш остров. Живи здесь. И не терзай печалью душу свою. Печаль ничего не дает человеку, а только разрушает его изнутри.

– Винсент, я верю, что все обойдется, – сказала Эмма, прижав его руки к губам. – Ты поправишься. Болезнь отступит, поняв, как ты мне нужен, как я люблю тебя.

– Сегодня прилетает Эндрю. Позови его, – попросил Винсент. Эмма поднялась с колен, побежала к причалу. Эндрю издали ее увидел, побежал ей навстречу. Она уткнулась в его грудь, всхлипнула.

– Отец? – воскликнул Эндрю испуганно. Эмма ответила утвердительно. Эндрю помчался к дому. Вбежал, бросился к Винсенту.

– Прости, прости меня, отец, – воскликнул он. – Я – плохой сын. Я огорчал тебя. Я был глупцом. Я глупо жил. Я не слушал тебя. Я…

– Ладно, ладно, хватит, – перебил его Винсент. – Жизнь не так глупа, как нам кажется. Все наши промахи и просчеты закономерны. Все ошибки и предательства нужны нам для того, чтобы мы размышляли, чтобы научились отыскивать скрытый смысл бытия. Если бы мы с тобой не поссорились, ты бы не стал добиваться своей цели. Не понял бы, как важна для тебя эта маленькая победа, победа над собой. Ты избавился от своей нерешительности. Ты стал независимым человеком. Ты понял, что одиночество – это удел каждого из нас. Только оставшись один на один со своей бедой, мы понимаем, как велик Господь, как милостив Он к нам и как неоценима Его помощь. «Когда я немощен, я силен» – эти слова вслед за апостолом Павлом может повторить каждый из нас. «Будь тверд и мужествен, сын мой. Будь тверд и очень мужествен». Не пасуй перед трудностями. Принимай с радостью все удары судьбы. Иди вперед к намеченной цели. Будь собой, Эндрю. Ты у нас очень хороший человек. Я горжусь тобой. Не сердись на меня за то, что я спорил с тобой. Я делал это для того, чтобы закалить твой характер.

– Я знаю, отец. Я давно это понял, – сказал Эндрю. – Просто я не желал расставаться со своим юношеским максимализмом, никак не мог отказаться от желания поспорить. Я ссорился с тобой, а потом долго размышлял над каждым твоим словом и мысленно благодарил тебя за урок жизни. Сегодня я наконец-то благодарю тебя вслух за все уроки, которые ты мне преподал. Спасибо тебе, отец. Прости за то, что доставил вам с мамой немало хлопот. Если хочешь, я все брошу, и…

– Эндрю, не криви душой, – попросил его Винсент. – Ты не должен делать то, что тебе делать не хочется. Отправляйся на материк. Твое место там.

Эндрю поднялся с колен, спросил:

– Можно мне остаться?

– Лети, сынок. Мне уже лучше, – ответил Винсент поднявшись. Обнял Эндрю. – Удачи тебе. Увидимся через три дня. Передай привет невесте.

– Можно я привезу ее? – спросил Эндрю.

– Нужно, – ответил Винсент. – Я давно жду этой встречи.

– Правда, – обрадовался Эндрю. – Я думал, ты настроен против Жаклин.

– Мальчик мой, главное, чтобы она нравилась тебе, – сказал Винсент. – Слушай свое сердце. Оно тебя никогда не подведет. Не стоит искать одобрения ни у кого из людей.

– Спасибо, отец. Сегодня самый счастливый день в моей жизни! – воскликнул Эндрю. – Я наконец-то сделаю Жаклин предложение.

Они еще раз обнялись. Эндрю побежал к причалу. Издали помахал родителя, сел в самолет, улетел.

– Он сделает Жаклин предложение сегодня, – сказал Винсент усмехнувшись. – Я думал они давно поженились. В кого наш Эндрю такой нерешительный?

– В тебя дорогой, – ответила Эмма с улыбкой. – Тебе тоже потребовалось много времени, чтобы решиться на этот ответственный шаг. Тебе было почти сорок, когда мы поженились. А Эндрю еще нет тридцати.

– Ему следует быть более решительным, – сказал Винсент.

– А тебе следует быть внимательным к себе, – сказала Эмма. – Доктор прописал тебе лекарства и постельный режим.

– Не говори мне об этом, – взмолился Винсент. – Не омрачай моей радости от встречи с сыном. Пойдем лучше к морю. Посидим на нашем любимом месте.

– Ты уверен, что нам нужно туда идти? – спросила Эмма с опаской. Слишком бледным было лицо Винсента.

– Тебе незачем волноваться, Эмма, – сказал он, обняв ее. – Свежий морской воздух пойдет мне на пользу.

Винсент взял Эмму за руку, повел за собой в грот Наполеона, место их тайных свиданий.

Дотронулся рукой до прохладного камня, на котором были выбиты их с Эммой инициалы, сказал:

– Эти камни нас с тобой переживут. Когда нас с тобой не станет, время свой бег не замедлит, – посмотрел на Эмму. – Пообещай, что никому не откроешь секрет этого места, – она кивнула. Он обнял ее, сказал с нежной грустью:

– Когда я буду там, в далеком далеке, я буду знать, что ты приходишь сюда, чтобы подумать обо мне. Только не печалься очень долго.

– Не буду, – пообещала она, уткнувшись в его грудь. – Не буду…

Они с Винсентом пробыли в гроте до заката, а потом долго гуляли по берегу. Оба молчали. Время от времени Винсент останавливался, смотрел вдаль.

– О чем ты думаешь, – спросила его Эмма.

– О быстротечности жизни, – ответил он. – Мы познакомились с тобой на рассвете, а на закате приходится прощаться, – улыбнулся. – Какая удивительная игра слов: рассвет – закат. Ты не находишь?

– Ты прав, – сказала она. – Этими словами мы говорим о явлениях природы и о временных границах человеческой жизни.

Винсент обнял Эмму, пропел:

 
– «Виноват, мадам, виноват,
Не сберег я вас в вихре лет.
У меня глаза – на закат,
А у вас – на рассвет…»
 

– Я верю, что все у нас будет хорошо, – сказала Эмма. – Господь милостив. Он продлит дни твоей жизни.

– Я тоже в это верю, – скала Винсент, поцеловав ее в лоб. – Пойдем, мой ангел. Еленцы нас заждались. Сегодня я обещал им приготовить ризотто с черной каракатицей.

– Значит, у нас сегодня будет незабываемый ужин, – проговорила Эмма, крепко сжав его руку. – Вперед.

Они весело рассмеялись и побежали к таверне. Увидев улыбающихся Эмму и Винсента, островитяне облегченно вздохнули. Никто из них не желал траурных известий. Винсента любили все. Он был негласным лидером, к мнению которого прислушивались. А таверна была излюбленным местом еленцев. Все вечера они проводили здесь. Никто не мог представить, что произойдет, если не станет Винсента. Люди не желали об этом думать. Они верили, что с Винсентом ничего плохого не случится.

Никто не догадывался, что Винсент держится из последних сил. Ему хотелось, чтобы островитяне запомнили его веселым, счастливым, жизнерадостным человеком, которому все по силам.

– Жизнь подарила мне много приятных минут, – думал Винсент. – Мне не о чем горевать. Рядом со мной – прекрасная, удивительная девочка – женщина, которую я безумно люблю. У нас вырос замечательный сын Эндрю – Андрей, продолжатель рода Проскуриных. Я уверен, что у Эндрю будет много детей. Уверен я и в том, что господин Алексеев приедет сюда еще не один раз и, возможно, захочет здесь остаться, – посмотрел на сосредоточенное лицо Эммы, улыбнулся ей. Она улыбнулась ему в ответ. – Я знаю, дорогая, что, несмотря на обещания, которые ты мне дала, ты будешь безмерно тосковать обо мне, – продолжил свои размышления Винсент. – Твоя печаль будет похожа на поднимающийся над землей туман. Она добавит темных красок в радужную картину моего нового мира.

Винсент поднялся, сказал громко:

– Господа, я безумно люблю свою Эмму. Я люблю нашу Святую Елену. Люблю всех вас.

– Мы тоже тебя любим, Винсент, – закричали люди.

– Пообещайте мне, что нового хозяина таверны вы примете, как доброго друга и будете приходить сюда каждый вечер.

В таверне воцарилось гробовое молчание. Никто не ожидал такого поворота событий. Люди были сбиты с толку. На лицах отразилась крайняя растерянность и даже испуг.

– О, ля-ля, такого единения у нас на острове еще не было! – воскликнул Винсент, захлопав в ладоши. Давайте поднимем бокалы за нас, за Святую Елену, за вечную жизнь!

Винсент высоко поднял бокал с водой, пошатнулся. Эмма подхватила его под руки.

– Прощай, – шепнул он и медленно опустился на стул. Стакан упал на пол. Осколки разлетелись в разные стороны. Винсент как-то странно запрокинул голову, закрыл глаза, перестал дышать.

– Нет, Винсент, – простонала Эмма, уткнувшись в безжизненное тело. – Н-е-е-т…

Прошло полгода прежде чем Максим Алексеев решил еще раз прочитать документы, оставленные Эммой. Время притупило чувства Максима, поэтому на предложение Винсента он смотрел теперь по-иному. То, что его тогда рассердило, теперь показалось мудрым.

– Только глупец откажется от такого заманчивого предложения, – сказал Максим, положив руку поверх бумаг. – Вы это знали, господин Проскурин. Вы просчитали все до мелочей. Даже время на раздумье вы дали мне столько, сколько нужно. Мне остается только пожать вашу руку и поблагодарить за такой щедрый подарок. Что я с превеликим удовольствием и сделаю.

Максим позвал секретаря. Велел ему срочно достать билеты на Святую Елену.

– К чему такая спешка, Максим Михайлович? – поинтересовался Стас.

– Объясню потом, когда вернусь, – ответил Алексеев.

– Вы опять хотите сбежать, когда весь календарь пестрит важными отметками, – сказал Стас, для пущей убедительности, ткнув в календарь пальцем.

– Станислав, – в голосе Алексеева зазвучали раскаты грома. – Я неоднократно предупреждал вас, что мои приказы не обсуждаются, а выполняются. Я должен улететь на остров первым же рейсом. Вам все понятно?

– Да, Максим Михайлович, – ответил Стас и плотно закрыл дверь в кабинет шефа.

Алексеев перелистал ежедневник, присвистнул:

– О, ля-ля, дел, действительно, много. Но все они не такие заманчивые, как предложение Винсента. Я сделал верный выбор.

Распахнулась дверь. На пороге появился Стас.

– Вы счастливчик, Максим Михайлович! – воскликнул он. – На нужный нам рейс оставался только один билет, словно, специально для вас. Вы летите завтра в шесть утра. Времени у нас вагон. Успеем подобрать подарки для вашей таинственной незнакомки.

– Лучше достань водку для таинственного незнакомца, – сказал Максим с улыбкой. – Его вкус я знаю. А даме пусть угождает кто-нибудь другой.

– Вы совершенно правы, барышням угодить невозможно, – поддакнул ему Стас. Он прекрасно знал, что шеф обязательно купит что-нибудь особенное для своей незнакомки. Стас не сомневался, что он летит к ней. Слишком счастливыми были у Алексеева глаза, когда он произносил Святая Елена, словно называл по имени возлюбленную…

Прилетев на остров, Максим остановился в том же маленьком домике. Бросил чемодан, пошел гулять по берегу. Но почему-то пошел в противоположную сторону от таверны Сан Винсент. Шел, поддавая ногами влажные камешки, и смеялся. Настроение было превосходным. Максим отметил, что здесь, на острове, он становится другим. Защитная броня, которой он прикрывается в Москве, исчезает сама собой, растворяется в морском воздухе, в ярком солнечном свете, в звуках ветра, поющего в расщелинах скал.

– Интересно, если я загляну в такую расщелину и что-нибудь спою, моя песня будет так же хороша, как песня ветра? – спросил Максим, подходя к куполообразной скале, нависающей над морем.

Для того, чтобы заглянуть в расщелину, Максиму пришлось подняться по камням вверх, а потом спуститься вниз.

– Надеюсь, я не зря сюда забрался, – сказал Максим, спрыгнув на ровную площадку перед отверстием в скале. Осмотрелся. Площадка напоминала чашу с зубчатыми краями, внутри которой было тепло и тихо. Ветер посвистывал наверху, а звуки, которые привлекли внимание Максима, доносились из скалы, из темного проема, перед которым он остановился.

Максим услышал в этих звуках что-то до боли родное. Подался вперед, наступил на камешек, который предательски хрустнул. Звуки исчезли. От неожиданно воцарившейся тишины Максим чуть не оглох. Ему показалось, что она длится вечность. Но двинуться с места ему не позволило чувство оцепенения. Максиму было не понятно, почему вдруг все тело стало каменным. Он стоял и смотрел во все глаза на темную дыру в скале. Там что-то шевелилось. Что-то приближалось к выходу, гипнотизируя Максима своим движением.

Отсвет заката разукрасил скалу, залив черноту проема белой краской.

– Белоснежная краска надежды, – подумал Максим и лишь потом осознал, что это не краска, а цвет одежды человека, стоящего в проеме скалы.

– Вы?! – проникают в сознание Максима слова. – Вы?! Но как, как вы сюда попали? Как вы отыскали это место?

Он ничего не отвечает. Он стоит и улыбается, разглядывая Эмму. Она одета в белое платье до пят. Белая накидка, наброшенная на плечи, напоминает крылья. На голове белый венок. На руках белые перчатки. Не хватает белого букетика, чтобы назвать Эмму невестой.

– Интересно, что она делает здесь одна? – думает Максим, разглядывая ее.

Она прячет лицо в ладони. Плечи вздрагивают. Осознав, что Эмма плачет, Максим шагает к ней, прижимает ее к груди и молча выслушивает ее слова, перемешанные со стонами. Максим силится понять смысл этих слов, но не может. Эмма говорит по-французски, значит, она сильно волнуется. Но и он, Максим, волнуется не меньше, поэтому не может вспомнить ни одного французского слова, кроме слова «любовь». Но произносить его сейчас неуместно.

Голос Эммы постепенно затихает, но она не спешит высвобождаться из объятий Максима. Это его радует, вселяет надежду.

– Ничего, что первый шаг к сближению сделал я, ничего, – думает он. – Главное, что Эмма меня не оттолкнула.

– Хорошо, что вы приехали, – сказала Эмма, подняв на Максима влажные от слез глаза. В них было столько боли и отчаяния, что Максиму стало страшно. По телу пробежал озноб.

– Что-то случилось? – спросил он сдавленным голосом.

– Да, – ответила она одними губами. – Винсент ушел…

– Винсент? – Максим побледнел. – Он вас бросил? Да?

– Да, – прошептала она.

– Да как он посмел? – воскликнул Максим. – Как…

– О, нет, нет, Максим Михайлович, не сердитесь, – проговорила Эмма, отстранившись. – Винсент не просто ушел от меня. Он… умер, – она снова спрятала лицо в ладони.