Текст книги "И всё-таки я люблю тебя! Том 2"

– Пойдём отсюда, – прошептала Марго, – здесь вещи слишком дорогие.

– Что за вздор! – возмутился Макс. – Ты же королева Марго, а разве может быть что-то слишком дорого для королевы? Иди и выбирай, что тебе понравится. А на ценники вообще не смотри.

Марго стала ходить по рядам и восхищённо разглядывать произведения портновского искусства. Ни одна из продавщиц не поднялась с дивана, чтобы обслужить её, понимая, что эта простушка в ситцевом сарафане забрела в их салон просто поглазеть. Им гораздо интереснее было разглядывать красавчика Макса. Он подошёл к девушкам и сел напротив них в кресло.

– Эх, девчонки, был бы я вашим начальником, я бы вас всех уволил, – с улыбкой на губах произнёс Макс.

– Это почему же? – ощетинились продавщицы.

– Да потому, что ваша красота затмевает собой все эти роскошные одежды. Мужчины, я думаю, увидев вас, напрочь забывают, что пришли сюда за тряпками для своих жён. На вашей совести наверняка немало разбитых семей, да?

Девушки смущённо захихикали.

– А вы тоже пришли за тряпками для своей жены? – кокетничая, спросила самая смелая из них.

– Нет, девчонки, я, увы, пока не женат.

Глаза девушек заискрились азартными огоньками.

– Я пришёл сюда приодеть свою сестричку, – добавил он.

– Эта девушка ваша сестра? – удивилась брюнетка.

– Она ничуть на вас не похожа, – добавила блондинка.

– У нас отцы разные, – объяснил Макс.

– А, тогда понятно, – кивнула девушка с ободком на голове.

Одна из продавщиц что-то прошептала на ушко другой, и они обе захихикали.

– Что вы смеётесь? Я такой смешной?

– Да нет, вы-то как раз ничего, а вот ваша сестра…

– А что сестра? – не понял Макс.

– Она что, только из деревни приехала?

– После дойки коров сюда забежала, – добавила самая смешливая девушка, и все покатились со смеху.

– Видите ли, такие ситцевые сарафаны с купоном по подолу да ещё такой длины уже не носят, – объяснила самая высокая продавщица. – Я имею в виду, в Москве не носят. В провинции они, наверно, до сих пор в ходу. А в столице в этом сезоне модные девушки должны носить расклешённые юбки с большими накладными карманами и топики, желательно украшенные вышивкой.

– А хит сезона – это, конечно, комбинезон. У нас в салоне представлены три модели комбинезонов. Рекомендую зелёный. Он вашей рыжей сестричке подойдёт, – посоветовала брюнетка.

– Спасибо вам, девчонки, просветили. Светка и впрямь отстала от моды. Она же три года в больнице провалялась. Где уж там за хитами сезона следить! – трагически произнёс Макс.

– Три года в больнице! Какой ужас! Она сильно болела? – округлила глаза высокая девица.

– Ну как сказать? Вообще-то да.

– Но её хоть вылечили? – насторожилась блондинка.

– Увы, эта болезнь не лечится, – Макс тяжело вздохнул. – Да не бойтесь вы, она не заразная.

– А что у неё за болезнь такая, что три года лечили, но так и не вылечили?

– Болезнь? Маниакально-агрессивный психоз с неконтролируемыми вспышками садизма, – просто объяснил Макс и, как бы извиняясь, улыбнулся. – Сложный диагноз, правда? Я сам его с трудом запомнил. Эти врачи в психушке, по-моему, сами шизанутые. Такого в её больничной карте нагородили! Я как прочитал, аж мурашки по коже пробежали! Прямо ужастик какой-то!

Максим наклонился к девушкам.

– Там описаны во всех подробностях её зверства. Брр! Кровь стынет в жилах! – полушёпотом произнёс он. – Нет, конечно, Светка иногда перегибала палку. Что было, то было. Но, извините, жертвы сами были виноваты. Зачем надо было злить больного человека? Вот и поплатились жизнью. Но таких немного, честное слово! А большинство довольно легко отделались: например, у одного мужчины она только глаз ногтём выковыряла, а у одной девушки всего лишь ухо откусила. Но это же ерунда, ничего страшного. И одним глазом можно прекрасно всё видеть. А ухо – это так, вообще для красоты человеку прилеплено. Девушка даже слух не потеряла, только вид чуть-чуть был подпорчен. Но это лишь до тех пор, пока у неё волосы не отросли, которые Светка ей повыдёргивала. А теперь-то за пышными локонами вообще ничего не стало заметно.

Девушки притихли и с ужасом поглядели на Марго, которая, ничего не подозревая, сосредоточенно перебирала одежду.

– А так, если её не злить, она милейшее создание: ласковая, тихая, добрая, – продолжал Макс рассказывать доверительным тоном. – Есть у неё, конечно, маленький пунктик: она считает себя королевой. Да-да, королевой! И требует, чтобы с ней соответствующе обращались, как с высокопоставленной особой. К ней иначе как «ваше величество» обращаться не смей! Иначе всё, сразу во что-нибудь зубами вцепится. А зубы у неё как у акулы. Острые! Вмиг всё отгрызает! Врачи хотели ей зубы подпилить, чтобы не такие острые были. Но не успели. Она главврачу в горло вцепилась, а потом убежала, – Макс тяжело вздохнул и посмотрел с умилением на Марго. – И вот она теперь со мной, рыбка моя, мой акулёночек. Ох, девчонки, честно говоря, замучила она меня! Я так уже устал быть палачом! А я разве вам не сказал? Да-да, она считает себя королевой, а меня придворным палачом. И то, что не хочет она сама делать, приходится мне. А как иначе? С ней же не поспоришь! Мне мои уши пока не надоели. Так что приходится, как это мне ни противно, все её ужасные замыслы претворять в жизнь. Вот вчера утром в продуктовом магазине продавщица молочного отдела вместо того, чтобы поклониться и спросить: «Чего ваше величество изволит пожелать?» – ляпнула: «Девушка, что вам надо?» Ну разве она не дура? Я же по-человечески её предупреждал! Тьфу! Идиотка! Эх, девчонки, что там после этого началось! Светка всю молочную витрину, конечно, разбомбила. Ну это само собой. Но ещё и двум соседним отделам, гастрономии и хлебному, досталось. Светка вскочила на прилавок и давай по невинным покупателям пакетами с молоком, колбасой и хлебными батонами швыряться. А шуму-то, шуму сколько было! Покупатели с визгом из магазина бегут, продавщицы, понятное дело, в слегка подпорченном виде в луже крови с молоком корчатся и громко стонут. А Светка как ненормальная стоит на прилавке, крутит над головой связкой сосисок и радостно хохочет. Больная, что с неё возьмёшь, – горько усмехнулся Макс. – Так самое гадкое, что сестрёнка потом меня заставила ещё и товароведа казнить. Представляете! Ох, девчонки, пришлось мне эту почтенную женщину за ноги подвесить. Кошмар!

Макс тяжело вздохнул. Девушки не могли понять, шутит он или нет. Но на всякий случай помалкивали, лишь затравленно наблюдая за Марго.

– А может, нам «скорую помощь» или милицию вызвать? – спросила брюнетка, считающая себя самой умной.

– Зачем? – искренне удивился Макс.

– Пусть её обратно в больницу увезут.

– Нет, нельзя её в больницу. Ей там не нравится, – возразил Макс. – А мне наша мамочка, царствие ей небесное, перед смертью строго наказала: «Ты, – говорит, – Володенька, что хочешь, можешь в жизни делать: хулигань, воруй, насилуй, убивай. Но только заклинаю тебя, сынуля: не давай никому нашу Светланку в обиду. Убогой-то она из-за тебя стала. Тебе её и растить теперь». А ведь так оно и было. Да, девчонки, Светка умом тронулась, когда меня в тюрьму первый раз посадили. Переживала она очень. Так что теперь это мой крест. Никому я её в обиду не дам. Что угодно сделаю, лишь бы ей угодить!

Макс откинулся на спинку кресла. При этом, как бы забывшись, он отвёл в сторону руку с перекинутой на ней ветровкой, и девушки увидели пистолет, засунутый за пояс его брюк. Лица девушек ещё больше вытянулись от ужаса. Благодаря этому аргументу рассказ Макса теперь выглядел правдоподобнее. По крайней мере никто из продавщиц не решился бы сейчас испытать на себе гнев этого парня и его сумасшедшей сестрички. Макс, увидав, куда смотрят девушки, тут же опять смущённо прикрыл пистолет ветровкой.

– Девчонки, у меня к вам большая просьба: обслужите мою сестричку как надо, по-царски. Пожалуйста! – заискивающе попросил он. – А то у неё уже, поглядите, как лицо побагровело. Ещё несколько минут, и у Светки опять приступ начнётся!

Девушки нехотя встали и, подталкивая друг друга, подошли к Марго.

– Ваше величество, что вам понравилось? – спросила одна из них.

– Ваше величество, вы выбрали какую-нибудь вещь? – вторила ей другая.

Марго сначала удивлённо посмотрела на девушек, потом на улыбающегося Макса и, догадавшись, что это его проделки, стала подыгрывать:

– Пока всё, что я вижу, слишком дёшево для меня. Надеюсь, в вашей забегаловке найдётся хоть что-нибудь, достойное королевы?

Марго увидела, как Макс беззвучно ей похлопал. Ободрённая его похвалой, она стала с азартом изображать из себя царицу. Спектакль удался на славу. Бедные испуганные девушки, низко кланяясь и лебезя, наряжали Марго, стараясь во что бы то ни стало ей угодить.

– Ваше величество, примерьте вот это платье. Оно очень подойдёт к вашим изумрудным глазам.

– Ваше величество, а вот этот комбинезон будет великолепно смотреться на вашей изумительной фигуре.

– А не желает ли королева примерить бальный наряд? Вот это бархатное платье сделает вас ещё более неотразимой.

Макс, развалившись в кресле, с улыбкой наблюдал за представлением. А Марго вошла во вкус. Она не догадывалась, каким образом Максиму удалось уговорить продавщиц так себя вести. Она думала, что Макс им просто заплатил. И поэтому, с удовольствием изображая царицу, она то капризничала, то гневалась, то разрешала в знак благодарности поцеловать свою руку. Наигравшись вдоволь, Марго наконец выбрала василькового цвета комбинезон, льняной брючный костюм, отделанный вышивкой мережкой, юбку с блузкой и атласное чёрное короткое платье.

– Комбинезон я надену сейчас, а остальное упакуйте, – приказала Марго и скрылась в кабинке, чтобы переодеться.

Продавщицы с чувством облегчения, что скоро весь этот кошмар закончится, стали заворачивать одежду.

– Вот, всё готово. Чек вы оплатите или ваша сестра? – спросили они у Макса.

– У меня денег нет, – извиняющимся тоном произнёс Макс, – королевскую казну она при себе держит, никому не доверяет. Жадная она до омерзения! Всё боится, как бы её королевство не обанкротилось. Ох, девчонки, я даже не знаю, как быть. Вы, конечно, можете потребовать с неё деньги. Это ваше законное право. Я даже настаиваю на этом! Но, честно говоря, я не уверен, что она отреагирует на это спокойно. Она может и заплатить всё до копейки, а может и… Смотрите сами. Нет, я, конечно, не прошу, чтобы вы ей это подарили, хотя подарки она обожает, но я вас просто хотел предупредить. Вы хотя бы выберите самую несимпатичную из вас, чтобы не так жалко было терять красоту. И пусть уж эта отважная девушка со Светки потребует деньги.

Тут Марго в новом комбинезоне вышла из кабинки. Она со счастливой улыбкой покрутилась перед Максом.

– Ну как, нравлюсь я тебе? – кокетливо спросила она.

– Ты восхитительна! – серьёзно ответил Макс.

– А сколько всё это стоит? – всё-таки не удержалась от вопроса Марго.

Повисла напряжённая пауза. Макс выжидающе посмотрел на продавщиц. Но ни одна из них не посчитала себя настолько некрасивой, чтобы с лёгкостью рискнуть своим ухом.

– Это ничего не стоит, – наконец выдавила из себя одна продавщица.

– Да-да, это подарок, – подхватили другие.

– Как подарок?! – поразилась Марго. – Да вы что! Это же очень дорого!

– Нет, что вы, ваше величество! Для нас большая честь сделать вам такой скромный подарок. Мы вас очень просим, примите этот дар, – загалдели они.

Девушки были готовы нести какую угодно ахинею, лишь бы ненормальная парочка поскорее убралась из магазина.

Марго не верила своим ушам. С чего это они так раздобрились?

– Вы разыгрываете меня?

Девушки перепугались насмерть. Боже! Сейчас начнётся!

– Что вы, ваше величество! Как можно?! Мы вас очень любим и уважаем. Пожалуйста, примите этот подарок от нашего магазина. Мы вас умоляем!

– Вы это от чистого сердца говорите?

– Да, да, от чистого сердца!

Девушки были уже готовы разрыдаться от нервного перенапряжения.

– Ладно, – Марго пожала плечами, – раз вы настаиваете, я возьму ваш подарок. А вам я тоже оставляю с царского плеча подарок: там в кабинке мой сарафан лежит. Можете его себе оставить.

– Спасибо, ваше величество! Премного благодарны! – поклонились девушки.

– Что ж, прощайте, – наконец сказала Марго самое желанное для них слово. – Мне у вас очень понравилось. Может, если буду проездом, ещё раз к вам загляну.

Глаза у продавщиц начали округляться от ужаса.

Марго протянула руку, и все продавщицы её покорно поцеловали.

– Ваше величество, садитесь в карету, я сейчас приду, – сказал Макс.

Он подождал, пока Марго вышла из салона, посидел ещё немного, похвалил продавщиц, сказав, что они опровергли поговорку о том, что красивые женщины не могут быть умными, а потом ушёл.

Макс нагнал Марго почти у самого метро. Они, взявшись за руки, заскочили в поезд и всю дорогу хохотали, вспоминая сегодняшнее приключение.

– Я же тебе говорил, что скоро весь мир будет у твоих ног. Все будут стараться угодить тебе, будут осыпать тебя подарками и при этом благодарить, если ты согласишься эти подарки принять, все будут целовать тебе руки и низко кланяться. Ну? Разве я тебя обманул?

– Нет, не обманул. Макс, признайся, как ты этого добился. Ты им заплатил?

– Ни копейки.

– А как же?

– Я им просто признался, что ты королева, – улыбнулся он.

– Макс, хватит дурить. Скажи честно, как ты их заставил?

– Не скажу. Это мой маленький секрет.

– Макс, а ведь если нас поймают, то посадят в тюрьму!

– Глупости! За что нас сажать в тюрьму? Мы что, вымогали эти вещи, или украли их, или убили кого-то? Вовсе нет. Мы просто пошутили чуть-чуть. А девушки не понимают юмора. Они почему-то поверили, что ты королева, и уговорили тебя принять от них эти шмотки в подарок. Так за что нас наказывать?

А продавщицы в это время горько вздыхали.

– Месячная зарплата вылетела к чёрту! – чуть не плача, произнесла первая.

– Ещё легко отделались! Могли бы не только без денег остаться, – печально усмехнулась вторая.

– Ну тебе бы не очень повредило, если бы твои чебурашистые уши откусили. Потом пришила бы ещё лучше, – съязвила третья.

– А почему же ты отказалась от «пластической операции» по коррекции носа? Тогда бы никто больше не думал, что твоим отцом был евреистый грузин!

– Девчонки, хватит ерунду городить. Давайте скорее в милицию звонить, – предложила четвёртая.

– В милицию? И что мы им расскажем? Как кланялись и ручки целовали этой ненормальной? А потом признаемся, что сами упаковали и подарили ей платья?

– Но нам же этот Володя угрожал! И пистолет показывал.

– Во-первых, он не угрожал, а просто рассказывал байки о своей сестре, трепался, так сказать. А во-вторых, пистолет он не вытаскивал, на нас не направлял, а даже прятал его. И потом, ты видела, что это за пистолет? Может, он игрушечный. И что тогда? Что с нами сделает начальство, когда узнает, как мы испугались каких-то двух придурков с игрушечным пистолетом! Да и стыда не оберёшься! Ведь придётся рассказывать все подробности нашего унижения.

– А что ты предлагаешь?

– Я думаю, что нам надо скинуться и вложить в кассу стоимость этих тряпок. Благо они не самые дорогие. Хорошо ещё, что эта идиотка набрала повседневную одежду, а не праздничную. А то бы нам вовек не расплатиться.

– И что потом?

– А потом обо всём забыть. И никому не рассказывать.

– А если они ещё раз придут? Что, опять будем ей руки целовать?

– Ну уж нет! Нам надо продумать, как обезопасить себя в дальнейшем от таких шизиков.

Марго заехала на квартиру, которую они снимали с мальчишкой-беспризорником Рыжиком. Теперь у Марго началась другая жизнь, и эта квартира ей уже ни к чему. Надо забрать кое-какие вещи, убраться и оставить хозяйке ключи.

Марго посидела на диванчике, вспоминая Рыжика, их такие детские проделки, жизнь в подвале, их дурачества, репетиции. Было много и весёлого, и грустного. Но в душе остались только светлые, добрые чувства.

Она стала перебирать вещи, но в результате практически ничего не взяла, понимая, что эту одежду Макс сочтёт слишком детской, простой. А она теперь взрослая девушка и должна одеваться соответствующе.

Марго сняла со стены детский рисунок, изображающий белую каравеллу с алыми парусами, мирно плывущую по голубым волнам. Этот рисунок когда-то ей подарил Женька – мальчишка, с которым она дружила и в которого была сильно влюблена. Прошло уже много времени с тех пор, и хотя с Женькой они расстались, но Рита до сих пор бережно хранит этот рисунок.

«Пусть эта каравелла будет моим талисманом. А на память о Рыжике я возьму его кепку».

– Прощай, детство! – грустно сказала Марго и вышла из квартиры.

Они гуляли по Тверскому бульвару. Марго ловила на себе восхищённые взгляды прохожих. Ещё бы! Васильковый комбинезон с белым воротничком и белыми клапанами на двух нагрудных карманах, украшенных вышивкой, очень эффектно облегал её стройную фигуру.

– Ну, теперь ты видишь, как изменилось к тебе отношение людей? А ведь ты только сменила одежду! А как рассуждает толпа: раз на тебе дорогая тряпка, значит, ты не бедствуешь, ты даже богаче их. У тебя богатые и, следовательно, влиятельные родители. Ого! Это значит, что ты стоишь выше их и, возможно, даже не на одну, а на несколько ступенек! И посмотри, они тебя уже любят, они тебя обожают! Ты только улыбнись кому-нибудь из них – и он уже будет у твоих ног. Кто теперь посмеет толкнуть, оскорбить тебя? Да боже упаси! Лучше они проглотят свой язык, чем решатся на это. А всего лишь пару дней назад тебе наверняка приходилось выслушивать такое! – Макс лукаво улыбнулся. – Ну как, прав я был?

Марго вспомнила свои хождения по рынкам, когда продавцы, к которым она пыталась устроиться на работу, в ответ хамили и насмехались над ней.

– Да, ты оказался прав.

– Ну вот видишь!

– Но ты знаешь, мне всё равно на душе как-то не по себе, что мы нечестным путём всё это получаем. А мне так хотелось вернуться к спокойной, правильной, честной жизни. Я хочу быть как все! Я хочу быть полезной обществу!

– А ты и так полезна. Ты очень даже полезна! Вот, например, возьмём природу. Всякие там очаровательные зайчики, белочки, тушканчики всю свою жизнь трудятся, не жалея лапок, чтобы прокормить себя, чтобы сделать запасы на зиму, чтобы вырастить детёнышей. Каждый из них старается выжить, чтобы продолжить существование своего вида. Замечательно! А как же хищники? Волк, лиса? Ведь они поедают этих милейших зверушек! Зачем же природа их создала? Жили бы на земле одни травоядные, и всем было бы хорошо. А? Так зачем? Должен же быть какой-то смысл в этой кровожадной резне! Ведь в природе не бывает чего-то ненужного, лишнего. Так вот, милая моя Марго, природа создаёт хищников, чтобы те помогали травоядным, делали их вид более жизнестойким. Ведь хищники поедают самых слабых, самых глупых, медлительных, неуклюжих представителей травоядных. И тем самым в продолжении рода участвуют только сильнейшие, умнейшие и более ловкие зверушки. Недаром хищников называют санитарами леса. То же самое и у людей. Нам удаётся обмануть лишь самых глупых, доверчивых людей, так сказать, лохов. Ты знаешь, как называется наша страна?

– СССР. Союз Советских Социалистических Республик, – недоумевая, ответила Марго.

– Нет. Она должна называться СНГ: Страна Непуганых Глупцов. Ты посмотри вокруг. Миллионы, миллиарды лохов гуляют по земле, пока не попадутся в руки к ворам, бандитам, убийцам. А наша задача – не допустить этого, научить этих глупышек, обжегшись на молоке, дуть и на воду. Ведь мы не будем отнимать у них последнее. Нет, что ты! Они сами нам будут отдавать столько денег, сколько им не жалко. Это их плата за жизненный урок. Мы с тобой не только санитары общества, мы его учителя! Так что ходи с высоко поднятой головой и гордись своей профессией!

– Но нас за это могут посадить в тюрьму! – всё ещё не могла успокоиться Марго.

– Нет, не бойся. Люди никогда на нас не заявят в милицию.

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому что никто из них не захочет признаться в своей глупости. Они будут с радостью отдавать нам деньги, благодарить за это, а через некоторое время, поняв, что их надули, постараются навсегда забыть об этом неприятном инциденте. И поверь мне, они не то что в милицию не пойдут, они постесняются даже друзьям рассказать о том, как глупо влипли.

– Я не верю тебе! – покачала головой Марго.

– Ну что ж, сейчас я тебе это докажу, – Макс остановился и задумался. – Так, что бы такое придумать? О! Вот театр имени Пушкина. Замечательно! Теперь смотри. Твоя задача: молчать и лишь поддакивать мне. Согласна?

– Хорошо.

Они сели на скамейку, и Макс взглядом охотника стал выискивать в толпе жертву. Вдруг он оживился, тряхнул головой, откинув прядь волос со лба, и, встав со скамейки, сделал шаг навстречу миловидной девушке.

– Извините, что отнимаю ваше драгоценное время, но можно вас задержать на пару минут? – спросил её Макс своим вкрадчивым, чарующим голосом.

Ну какая девица отмахнётся от такого красавца? Девушка, естественно, остановилась и даже присела с ним на скамейку.

Макс несколько минут восхищённо разглядывал её лицо. Незнакомка даже не выдержала такого пристального взгляда и засмущалась.

– Что вы хотели мне сказать? – напомнила она ему.

– Ах да, простите. Я просто так очарован вашими совершенными чертами лица, что даже забыл о деле. Прошу прощения. Так вот, у меня к вам деловое предложение. Вы у себя в театре двадцать третьего в репертуаре не заняты?

– В каком театре? О чём вы говорите?

– А вы разве не актриса? Вы не из МХАТа?

– Я? Нет, что вы! Я работаю медсестрой в больнице.

– В больнице?!! Нет, не может быть! Вы шутите! Нет?! Боже мой! Это ужасно! Как вы могли так кощунственно поступить с тем даром, которым вас щедро наградила природа?! С вашей-то восхитительной внешностью и колоть уколы в задницы да выносить утки за больными? О нет! Вы преступница! Да-да! Так бездарно убивать свою красоту среди калек, вместо того чтобы украшать собою храм искусства, – это преступление! Столько девиц, которые не обладают и сотой долей вашей красоты, осаждают театры и киностудии, вообразив себя будущими примадоннами, а девушка, которая могла бы блистать на сцене и на экране, влюблять в себя миллионы поклонников, вместо этого похоронила себя заживо в обшарпанной больнице с запахом хлорки, гниющих ран и мази Вишневского! Это чудовищно!!!

– Вообще-то я хотела поступать в театральное училище, – робко произнесла девушка, подавленная напором его пламенной речи.

– И что же вас остановило?

– Родители были против. Они сказали, что всё равно у меня ничего не получится, а профессия врача очень даже престижная.

– Ваши родители – детоубийцы! – безапелляционно заявил Макс. – Они лишили вас будущего, они лишили вас жизни! Теперь вы будете уныло стареть в больнице. Вместо изысканных духов вы будете вдыхать запахи испражнений парализованных калек, вместо бархатных и парчовых платьев вы будете носить застиранные халаты с пятнами крови и мазей, а вместо длинных наманикюренных ноготков ваши пальчики будут украшены пятнами зелёнки и йода. А через несколько лет, уверяю вас, ваш румянец поблекнет, глаза потускнеют, кожа на руках огрубеет. Никто потом и не вспомнит, какой красавицей вы были когда-то.

Даже Марго передёрнуло от этих слов, а девушка вообще пала духом. Макс дал ей время в полной мере ощутить панический ужас. Увидав, что у девушки губы начали подрагивать, а глаза увлажнились, Макс по-отечески улыбнулся.

– Но не унывайте. Судьба любит вас. Она сжалилась и послала к вам на встречу меня. Слава Небесам! Потому что я ваш ангел-спаситель!

Девушка недоверчиво подняла на него глаза.

– Вы?!

– Ну да, я. А разве вы не узнаёте меня?

Девушка внимательно его оглядела.

– Вообще-то вы кого-то напоминаете, – неуверенно сказала она, стесняясь признаться, что совершенно не знает, кто он такой.

– Вы в театре Пушкина были?

– Нет, не была. Я ходила в Ленком на «Юнону и Авось» и в «Сатиру» на «Женитьбу Фигаро».

– Н-да, негусто. Но это всё старьё, рухлядь! Сейчас в моде другие спектакли. Вот наш театр… Да, забыл представиться, я Сергей Ефремов, да-да, сын того самого, который в «Три тополя на Плющихе» таксиста играл. А вот она, – Макс показал на Марго, – Ирина Терехова, племянница известной вам Маргариты. Так вот, мы играем в театре Пушкина. И недавно нам, молодым артистам, разрешили в честь юбилея поставить спектакль о Пушкине. Здорово, правда?! Так вот, почти все актёры на роли уже набраны. Я буду играть Дантеса, а Ирина – Анну Керн, которой Пушкин замечательные стихи посвятил. «Я помню чудное мгновенье: передо мной явилась ты, как мимолётное виденье, как гений чистой красоты! В томленьях грусти безнадежной, в тревогах шумной суеты звучал мне долго голос нежный и снились милые черты»… Гениальные строки! Так вот, уже набрали всех, кроме главной героини – Натальи Гончаровой. Мы в шоке, режиссёр наш в трансе! Он уже от отчаяния выдернул на своей лысине последний пушок! Ведь скоро юбилей нашего театра, а спектакль даже не репетировался! Сами понимаете, любую актрису на эту роль не возьмёшь. Поставишь какую-нибудь дурнушку, а зритель будет весь спектакль удивляться: «И из-за этой корявой тётки стрелялись гениальный поэт и светский красавец? Какая глупость!» Действительно, глупость… Увы, подходящей артистки, которая была бы хоть чуточку похожа на оригинал, в нашем театре не нашлось. Мы уже хотели отменять спектакль. Думали, что всё пропало… И тут идёте вы! «Хвала любви, хвала богам! Вновь лиры сладостной раздался голос юный, и с звонким трепетом воскреснувшие струны несу к твоим ногам!» Вы – копия светской красавицы Натальи! Вас даже гримировать не надо. Просто невероятно! Это судьба! Это грандиозная удача! Ну, вы согласны?

– Я?! Вы что, мне предлагаете роль?! – удивлённо воскликнула девушка.

– Ну да. А о чём, по-вашему, я столько времени говорил? Да, я предлагаю вам роль. Я прошу вас играть в нашем спектакле. Я умоляю вас бросить свой лепрозорий и посвятить себя искусству! Хотите, я встану перед вами на колени?

– Нет-нет, что вы!

– Итак, ваш ответ?

– Ну… я не знаю, получится ли у меня, – с сияющими глазами пролепетала девушка.

– Конечно же, получится! Вот Ирина Терехова тоже ещё новенькая. Но ничего, репетирует, старается. Вчера свой первый спектакль отыграла. «Королева Марго» назывался. И прекрасно, я вам скажу, сыграла! Успех был ошеломляющий! Ей поклонники даже руки целовали!

Девушка с недоверием посмотрела на Марго. Той пришлось кивнуть, дескать, да, всё правда, сыграла неплохо.

– Ой! Это так неожиданно! Но я боюсь, – сияла от счастья девушка.

– Так вы не хотите? Ну что ж, против вашего желания посвятить себя медицине я бессилен. Вы героическая девушка, пожертвовавшая своей красотой ради спасения человечества от язв и гангрены! Что ж, не смею вас больше задерживать. Вас больные и убогие уже заждались. Прощайте, – Макс картинно повернулся к ней спиной.

– Нет-нет, я хочу! Я очень хочу стать актрисой! – испугалась девушка. – Я согласна!

– О! Согласны?! Вы чудо! Вы прелесть! Вы спасли нас! Вы воскресили наш театр из царства уныния и забвения! «И сердце бьётся в упоенье, и для него воскресли вновь и божество, и вдохновенье, и жизнь, и слёзы, и любовь!»

Девушка с Максом радостно засмеялись.

– Всё, считайте, что вы уже зачислены в труппу нашего театра. Поздравляю! Вы будете примой! Вы станете звездой! Вам будут рукоплескать стоя миллионы, нет, миллиарды поклонников! Вас будут осыпать цветами! Вас будут одаривать бриллиантами! Хотя… Ох, чёрт, совсем забыл! Ирина, ну что же ты мне не напомнила!

– А что такое? – забеспокоилась девушка.

– Вот незадача! Совсем вылетело из головы. У нас же новый главреж в театре появился. Сволочь, я хочу вам сказать, редкостная. В театр берёт только по блату. Без чьей-нибудь протекции к нему даже в кабинет не войдёшь. А без его разрешения вас никто в театр дальше зрительного зала не пустит.

– А что же делать? – расстроилась девушка. Ведь она себя уже ясно представляла на сцене в роли светской красавицы и жены гениального поэта Натальи Гончаровой. А тут всё рушилось!

Макс посмотрел на Марго, как бы ожидая услышать от неё совет. Но Марго только с интересом следила за сюжетом его игры.

– Есть один выход, – наконец произнёс как бы нехотя Макс, – правда, не знаю, говорить вам его или нет. Уж больно это мерзко.

– Мне с этим режиссёром надо переспать? – обречённо произнесла девушка.

– О нет, что вы! Даже если бы этот козёл и захотел, я бы этого не позволил! Погубить таким образом вашу чистую душу?! Нет! Даже театр этой жертвы не стоит.

– Так что же?

Макс приблизился к ней вплотную.

– Он взяточник. Это всем известно. За энную сумму денег он отдаст эту роль кому угодно, даже вашей прабабушке, даже слонихе из зоопарка.

Девушка просияла.

«Выход найден! Ура! И спать ни с кем не надо! А деньги – это ерунда, дело наживное».

– И сколько ему надо заплатить?

– Ну я не знаю. А сколько вы можете отдать, чтобы не было жалко?

Девушка задумалась.

– Пятидесяти рублей хватит?

Макс неуверенно пожал плечами.

– А сто рублей?

– Да, я думаю, этого хватит. Они у вас с собой?

– Они на сберкнижке. Я мигом вернусь и принесу деньги. Вы подождёте немножко?

– Хорошо. Только не очень долго. Нам скоро на репетицию идти.

Девушка убежала.

Макс победно посмотрел на Марго.

– Мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы заработать сто рублей. А некоторые за эти деньги месяц горбатятся.

– А тебе её не жалко? Хорошая девушка работала медсестрой, была довольна жизнью. И вот ты перевернул всю её душу, доказал ей, что она живёт не так, как могла бы, покрутил у её носа заманчивым предложением, затуманил голову сказками. Ты заберёшь её деньги, она сейчас уволится из больницы, поссорится с родителями. А что взамен? Ни-че-го!

– Взамен? Главный урок на всю оставшуюся жизнь: не доверяй незнакомым людям, какими бы приветливыми и очаровательными они ни казались, какие бы сладкие речи они ни пели. Она это запомнит навсегда. И кто знает, может, я её уберёг от более тяжёлых разочарований в жизни.

– А вдруг она всё-таки заявит на нас в милицию?

– И что она там скажет? Что сын Олега Ефремова с племянницей Маргариты Тереховой обещали дать взятку главному режиссёру театра имени Пушкина, чтобы её, санитарку, взять на главную роль в юбилейном спектакле, да? Я не думаю, что она настолько глупа, чтобы выставить себя на посмешище.

– Но всё-таки сто рублей – это большие деньги. Это больше, чем она зарабатывает за месяц.

– Заметь, не я назвал эту сумму. Она сама определила, сколько денег может отдать. Значит, эти деньги были ей не так необходимы, раз она с лёгкостью с ними расстаётся.

Макс обнял Марго.

– Хватит терзать свою совесть. Глупышка, живи и радуйся жизни!